Chương 252: Vật Tế

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Thủy triều phản chiếu ánh trăng tuyệt đẹp. Ánh trăng lạnh lẽo xô vào rạn san hô, với những con sóng như lớp sương giá bắn tung tóe. Trong đêm dài, thủy triều hòa lẫn với những tiếng kêu gào từ sâu thẳm bóng tối đang lang thang quanh thành phố trắng như một lời kêu gọi từ một quốc gia đã chết dưới biển sâu.

Hơi nước rải rác bốc lên từ mặt biển, nặng nề và lạnh lẽo như những oán hồn của người chết. Màn sương trắng dày đặc đến mức chẳng thể nhìn thấy gì. Nó nhấn chìm toàn bộ thành phố và nuốt chửng mọi thứ.

Dường như có một cậu bé đang khẽ hát trong màn sương. Bài hát lang thang qua các con phố và ngõ hẻm. Có thể nghe thấy nó văng vẳng miễn là người ta cẩn thận lắng nghe.

"Nhà vua và tay sai đã bắt cóc nữ hoàng, giam cầm bà trong những giấc mộng. Chúng ta có sức mạnh và biển cả, vậy chúng ta nên lang thang về hướng nào… Ồ hô, hàng triệu đôi tay giương cao cánh buồm. Kéo lên nào, những tên trộm và những kẻ ăn mày, chúng ta sẽ có cuộc sống vĩnh hằng…"

(The king and his helpers kidnapped the queen, imprisoning her in dreams. We have power and the sea so which direction should we wander…Oh ho, millions of pairs of hands raise the sails high. Pull, the thieves and beggars, we'll have eternal life…) Dưới bài hát ớn lạnh, viên cảnh sát tuần tra cầm chiếc đèn lồng trên tay hít thở một luồng khí lạnh. Cảm thấy ớn lạnh, gã tăng tốc độ tuần tra nhưng bài hát vẫn bám theo sau gã như một cái bóng, khiến sắc mặt gã tái nhợt.

Avalon lúc đêm khuya tuyệt đối không phải là một nơi tốt đẹp. Thành phố huy hoàng này, nơi tỏa sáng rực rỡ vào ban ngày, lại che giấu vô số sự thật vô danh bên trong. Bất kể là sự thật nào trong số hàng vạn sự thật vô tình bị nhìn thấy, cũng đủ để nhân chứng bốc hơi và biến mất hoàn toàn. Mỗi con phố tối tăm đều giống như một cánh cửa dẫn đến địa ngục, đang vẫy gọi viên cảnh sát tuần tra đơn độc.

Trong bóng tối, tiếng hát trẻ trung vang lên ngày càng rõ ràng hơn. Nó quấn quanh tai viên cảnh sát tuần tra, khiến gã rùng mình. Giống như có thứ gì đó trong bài hát đang dụ dỗ gã bước về phía âm thanh đó.

Tâm trí gã dần dần, dần dần trống rỗng.

Trên những con phố tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân vang vọng.

Viên cảnh sát tuần tra với ánh mắt đờ đẫn loạng choạng bước tới. Những kẻ vô gia cư, cũng bị dụ dỗ bởi bài hát từ lúc nào không hay, cũng tham gia vào. Bọn họ bước về hướng phát ra bài hát. Những vũng nước phản chiếu ánh trăng nhợt nhạt lạnh lẽo và chiếu sáng những khuôn mặt đờ đẫn, cứng đờ của bọn họ. Trong bóng tối, giọng nói của cậu bé vặn vẹo từ lúc nào, biến thành tiếng cười cợt của vô số bóng ma bên tai bọn họ.

"Chìa khóa của nó đã được cắm vào hộp. Ác quỷ sẽ hiện thực hóa giấc mơ của chúng ta. Tiếng chuông đã gióng lên trong nghĩa trang. Ngươi có nghe thấy bài hát kỳ dị đó không? Hãy đáp lại tiếng gọi của chúng ta, món nợ máu sẽ được trả… Ồ hô, giương buồm lên, chúng ta sẽ trở về nhà. Kéo lên nào, những tên trộm và những kẻ ăn mày, chúng ta sẽ bất tử trong cái chết!"

(Its key has been inserted into the box. The devil will realize our dream. The bell has already rung in the cemetery. Did you hear the eerie song? Respond to our calls, the blood debt will be paid…Oh ho, raise the sails, we'll return home. Pull, the thieves and beggars, we will be immortal in death!) Bốp! Chiếc đèn lồng rơi khỏi tay viên cảnh sát tuần tra và đập vào bậc đá, vỡ tan tành. Dầu và ngọn lửa rơi xuống người gã, thiêu rụi cơ thể gã. Cơn đau cuối cùng cũng đánh thức gã.

Gã hét lên đau đớn và nhận ra mình đang quỳ trên bàn thờ lạnh lẽo từ lúc nào không hay. Cái bóng của vật tế che khuất khuôn mặt gã dưới ánh lửa vặn vẹo. Bóng người đen ngòm khoác trên mình bộ đồ màu đỏ. Dường như có hàng trăm đôi mắt dưới lớp mũ trùm đầu của cái bóng đó. Chúng tràn ngập sự từ bi nhưng cũng đầy lạnh lùng.

Viên cảnh sát tuần tra bị đôi mắt ấy khuất phục. Gã không thể không cầu nguyện trên mặt đất, hôn lên lưỡi kiếm của mình và khẽ hát.

"Chúng ta sẽ bất tử trong cái chết."

Máu bắn tung tóe. Chất lỏng ấm áp chảy trong im lặng, tràn ra khắp mặt đất.

- Hai giờ sau, đêm đã về khuya hơn. Thanh tra Lestrade bước ra khỏi hiện trường vụ án với khuôn mặt tái nhợt. Gã nghiến răng một lúc lâu rồi rút một đồng bạc từ trong túi ra. Có một khuôn mặt mờ ảo trên đồng bạc, cùng với một cái tên của bóng tối và những bí mật—Sherlock Holmes.

Đồng bạc rơi khỏi tay gã và rơi vào ngọn lửa, rung lên bần bật. Rất lâu sau, nó đột nhiên sụp đổ thành một quả cầu sương mù. Một âm thanh lanh lảnh vang lên.

Đinh. Tiếng vo ve lướt qua tai gã và xuyên thấu vào bóng tối. Gió lạnh thổi trong đêm như tiếng cười khúc khích của oán hồn. Không hiểu sao, âm thanh từng vô cùng đáng sợ ấy giờ đây lại khiến gã an tâm đến vậy.

Thanh tra Lestrade châm tẩu thuốc và nhìn chằm chằm vào bóng tối xa xăm. Gã kìm nén nỗi sợ hãi và kiên nhẫn chờ đợi.

Một lúc sau, một giọng nói khàn khàn vang lên phía sau gã.

"Ta đã nói trước rồi, đừng làm phiền ta nếu không có chuyện gì quan trọng. Ta hy vọng ngươi sẽ không làm ta thất vọng." Giọng nói khàn khàn đó bám chặt vào tim gã như một lưỡi dao cạo sắc bén và lạnh lẽo. Gã rùng mình.

"Theo mệnh lệnh của ngài... tôi nên liên lạc với ngài nếu có chuyện gì kỳ lạ xảy ra," gã lắp bắp. Dừng lại một chút, gã hít một hơi thật sâu và lấy hết can đảm.

"Bọn chúng ở trong đó."

"Bọn chúng?" cái bóng hỏi.

Thanh tra Lestrade nuốt nước bọt cái ực và nói, "Tôi không biết phải miêu tả những thứ đó như thế nào… những thứ đó, tôi không thể nói được."

Oán Linh đứng trong màn sương trầm ngâm một lúc rồi gật đầu.

"Dẫn đường đi."

-

"Gần đây, thủ đô đang được bảo vệ bí mật. Cảnh sát tuần tra với chuông báo động, và sở cảnh sát kiểm tra tình hình thông qua đại kết giới của Avalon bất cứ lúc nào. Một giờ trước, chúng tôi phát hiện ra một sĩ quan tuần tra đã bị giết và khi lực lượng được gọi đến thì đã quá muộn."

Thanh tra Lestrade đi phía trước và quấn chặt chiếc áo khoác ngoài như thể gã sợ gió. Thỉnh thoảng, gã lại nhìn quanh, để lộ khuôn mặt tái nhợt.

Diệp Thanh Huyền không khỏi lắc đầu.

"Ngươi dường như chẳng bao giờ đến đúng lúc cả."

"Ngài luôn cần một chút thời gian từ lúc nhận được tín hiệu đến lúc tổ chức đội ngũ và hành động. Avalon quá rộng lớn. Vài phút thậm chí còn không đủ để dắt ngựa ra khỏi chuồng."

"Và ngươi cũng cần một chút thời gian để phản ứng cho những kẻ làm việc vào ban đêm, đúng không?"

Câu hỏi tu từ của Diệp Thanh Huyền khiến Thanh tra Lestrade cạn lời. Vẻ mặt gã trở nên cay đắng. Gã đang giả vờ thông minh trước mặt ai cơ chứ? Người này còn nắm rõ những hoạt động ngầm đó hơn cả Thanh tra Lestrade.

"Dù sao thì, khi chúng tôi đến nơi, mọi chuyện đã quá muộn." Gã nhún vai và nhìn viên cảnh sát trẻ đang gác cửa, người đang dựa vào tường, cúi gập người nôn mửa dữ dội. Cậu ta đã nôn ra hết cả dịch mật và giờ chỉ đang nôn khan.

Diệp Thanh Huyền dừng lại và liếc nhìn cậu ta trước khi đi thẳng về phía hiện trường. Những người gác cổng khác hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của cậu, nhưng vẫn cố nặn ra một vẻ mặt trang nghiêm và chào Thanh tra Lestrade.

Thanh tra Lestrade dừng lại một chút, lặng lẽ quan sát Oán Linh tĩnh lặng bên cạnh mình. Bóng người đã tan vào màn sương, khiến cậu mờ ảo đến mức vô hình. Giống như cậu hoàn toàn không tồn tại vậy.

Như thế này cũng tốt. Gã thở phào nhẹ nhõm. Điều này giúp gã đỡ phải giải thích trong trường hợp tìm thấy bất kỳ manh mối và dấu vết nào.

Khi bọn họ bước vào, vài người khác đã được khiêng ra ngoài với bãi nôn trên những khuôn mặt tái nhợt. Những người khiêng bọn họ trông cũng chẳng khá khẩm hơn là bao và đôi chân của bọn họ có chút bủn rủn.

"Bọn họ chưa từng nhìn thấy người chết tại hiện trường sao?" Diệp Thanh Huyền khẽ hỏi.

"Đó không phải là hiện trường." Thanh tra Lestrade cụp mắt xuống.

"Đó là địa ngục."

-

"Thực ra, chị sẽ không cười nhạo cậu nếu cậu nôn đâu."

"Câm miệng."

"Sắc mặt cậu đang thay đổi kìa. Nôn ra sẽ tốt hơn nhiều đấy."

"Câm miệng."

"Nhịn nôn là có hại đấy. Cậu đang đi ngược lại bản năng của mình."

"Tôi bảo câm miệng!"

Và thế là giọng nói của Lola biến mất.

Diệp Thanh Huyền đứng giữa hiện trường, vô cảm nhìn quanh. Vài phút trước, cậu vẫn còn coi thường đám cảnh sát hèn nhát và yếu đuối đó, nhưng bây giờ cậu đã cảm thấy thương hại cho bọn họ. Ai lại chạy vào một địa ngục như thế này nếu đó không phải là nhiệm vụ của bọn họ chứ?

Tóm lại, nơi này ngập tràn sự tàn sát. Nếu phải miêu tả chi tiết, người ta có thể viết ra hàng vạn chữ. Sau đó, nó sẽ được lan truyền rộng rãi trong giới đam mê sự đen tối và nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt của giới phê bình. Đáng tiếc là những người đến đây thường thiếu sự trân trọng đối với nghệ thuật, và không nhận thức được những cơ hội kinh doanh to lớn.

"Có bao nhiêu người chết?" Diệp Thanh Huyền nhíu mày hỏi.

Thanh tra Lestrade bịt mũi và đáp, "Bác sĩ pháp y vừa nói với tôi là có mười bảy người."

"Bác sĩ pháp y của ngươi nên quay lại trường học đi," Diệp Thanh Huyền chậm rãi nói.

"Có mười chín người. Một người đang treo trên cây, và một người đang bị giẫm dưới chân ngươi kìa."

Nghe vậy, Thanh tra Lestrade sợ hãi nhảy lùi lại và nhìn xuống chân mình.

Diệp Thanh Huyền rút cây ba-toong từ thắt lưng ra, chọc nó vào vũng máu và nhấc lên một mảnh da chi chít những dòng kinh văn màu đen. Nó vẫn còn mới, nóng hổi và đầy kích thích.

Nhìn thấy mảnh da với những sợi tóc lủng lẳng và máu nhỏ giọt, sắc mặt Thanh tra Lestrade biến đổi. Gã bịt miệng, chạy vào góc và nôn mửa dữ dội.

Lại thêm một người nữa gục ngã.

Nhìn chung, hiện trường gần giống như một vụ tai nạn khi một chiếc xe ngựa chở lợn chết đâm sầm vào một chiếc xe ngựa chở đầy cà chua thối. Sau đó, một trăm lẻ tám đầu bếp đã đến để băm số thịt lợn dính đầy nước sốt cà chua đó thành thịt băm, đồng thời để lại một ít vụn thịt để chiên và làm những trò khác. Hơn nữa, có quá nhiều bằng chứng bị bỏ lại tại hiện trường.

"Chuyện này không còn là việc của ngươi nữa. Hãy báo cáo cho Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia đi." Diệp Thanh Huyền vỗ vai Thanh tra Lestrade.

"Đây là nghi thức của những kẻ tín ngưỡng Ác thần Hyakume."

Thanh tra Lestrade khựng lại. Dường như gã vẫn chưa xâu chuỗi được mọi chuyện. Nhưng khi gã thực sự hiểu được ý nghĩa của cái tên đó, khuôn mặt vốn đã tái nhợt lại càng trở nên trắng bệch hơn.

"Ác thần Hyakume?"

"Đúng vậy." Diệp Thanh Huyền cầm cây ba-toong của mình và chọc vào hốc mắt của cái xác.

"Chúng trống rỗng, chỉ có máu chảy ra."

"Ngươi thấy đấy, mắt của tất cả các thi thể đều đã bị móc ra. Những gã này tụ tập ở đây để làm hài lòng thần linh của bọn chúng bằng cách hiến tế sinh mạng và nỗi đau của người phàm. Có vẻ như buổi lễ đã thành công."

Khuôn mặt Thanh tra Lestrade tái nhợt như ma.

"Bọn—bọn chúng muốn gì?"

"Làm sao ta biết được?" Diệp Thanh Huyền thờ ơ đáp.

Tiếng cười khúc khích của Lola lại vang lên bên tai cậu.

"Tiểu Diệp, cậu thật sự rất đáng yêu khi nói dối đấy."

"Tôi cho chị mượn đôi mắt của tôi, không phải chỉ để xem kịch đâu," Diệp Thanh Huyền lạnh lùng đáp trả. Vào lúc này, cậu càng nghiêm túc thì càng dễ bị Lola xấu xa trêu đùa. Cách tốt nhất là phớt lờ chị ta và chuyển chủ đề.

"Đừng lãng phí thời gian nữa. Chị đã quyết định chưa?"