Chương 278: Đứng Trên Vai Người Khổng Lồ 2

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Cùng với một tiếng động nhẹ, cánh cổng của phòng thí nghiệm dưới lòng đất mở ra. Lão già mặc chiếc áo choàng trắng bẩn thỉu bước ra khỏi thang máy, mang theo một bọc đồ được quấn trong tấm vải chống bụi màu đen.

"Ngài Newton..."

"Ngài Viện trưởng!"

"Thưa ngài!"

Các đại biểu đứng dậy và bước tới. Tuy nhiên, Newton chỉ xua tay vẻ chán nản và mất kiên nhẫn nói, "Chà, ta đoán tất cả các vị đều không thể chờ đợi thêm được nữa. Các vị không giỏi trong việc thổi phồng công nghệ cho lắm, nên không dài dòng nữa, buổi trình diễn sẽ chính thức bắt đầu ngay bây giờ."

Các đại biểu ngượng ngùng quay trở lại chỗ ngồi. Newton xách bọc đồ và nghênh ngang bước ra giữa phòng. Lão ném mạnh tấm vải chống bụi màu đen xuống đất, ngẩng cao đầu, cất cao giọng và nói, "Buổi trình diễn hôm nay là một nhiệm vụ khẩn cấp do Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia ủy thác từ nửa tháng trước. Ta đã thiết kế vật phong ấn này dành riêng cho nhiệm vụ đó. Ta đặt tên cho nó là Mary. Nếu các vị không thích cái tên này, các vị có thể nghĩ ra thứ gì đó oai phong hơn."

Vừa nói, một chiếc lồng sắt khổng lồ từ từ được hạ xuống qua ổ khóa mở trên trần nhà. Trong lồng sắt, những sợi xích đan chéo nhau trói chặt một bóng đen khổng lồ. Sinh vật mang hình dáng con người đó bị trói gông và xích lại. Khắp cơ thể nó mọc đầy những gai xương trắng ởn. Mái tóc rối bù của nó đen như dầu, và nó bốc mùi như thể đã không tắm rửa từ rất lâu.

Thứ đó trông giống một con khỉ đột hơn là con người. Tuy nhiên, con khỉ đột này quá lớn. Ngay cả những người đứng cách xa hàng chục mét cũng cảm thấy ớn lạnh khi nhìn vào nó. Nó trừng mắt nhìn những sinh vật sống và vùng vẫy điên cuồng. Chiếc lồng sắt rên rỉ thảm thiết, gần như sụp đổ dưới sức mạnh kỳ dị đó.

"Ác ma linh trưởng trưởng thành sao?"

Gần như tất cả các đại diện đều theo bản năng lùi lại phía sau Andrew, phó chỉ huy của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia. Ai cũng biết Newton là một kẻ tâm thần, và một kẻ tâm thần thì chắc chắn sẽ là một kẻ gây rắc rối. Lão chắc chắn đã gây ra không ít rắc rối. Vì vậy, nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, đứng sau Andrew là an toàn nhất.

"Phần giới thiệu đã xong. Bây giờ, chúng ta bắt đầu chứ?" Newton nhìn vẻ mặt nhợt nhạt của họ với ánh mắt chế giễu không hề che giấu.

"Đây là ta đang chiếu cố đến trái tim của các vị đấy."

"Xin lỗi, ngài Newton," Andrew đột nhiên lên tiếng hỏi.

"Tác phẩm 'Mary' của ngài đâu rồi?"

"Chà, nó không phải ở đây sao?" Newton đá vào bọc đồ dưới tấm vải chống bụi bên cạnh mình.

"Ngài Andrew, mắt ngài kém vậy sao? Hôm nào rảnh đến tìm ta đi. Ta sẽ tặng ngài một cặp kính miễn phí."

Andrew cau mày. Nheo mắt lại, ông cẩn thận quan sát. Một lúc lâu sau, ông hỏi, "Xin lỗi, tôi không cảm nhận được bất kỳ làn sóng aether nào. Tôi có thể nhận thấy rằng những thứ ngài mang đến chỉ là những công cụ bằng thép thông thường, không hề có bất kỳ nốt nhạc hay chương nhạc nào."

"Chà, đúng là vậy. Gần đây, những giả kim thuật sư chịu trách nhiệm cho quá trình này đều đến kỳ kinh nguyệt cùng một lúc. Kinh nguyệt không đều. Bọn họ quá phiền phức, nên ta đã đưa ra một quyết định khó khăn." Newton cởi những chiếc cúc trên tấm vải chống bụi màu đen.

"Ta đã cho họ nghỉ phép sáu tháng để nghỉ ngơi thật tốt. Bây giờ, một trong số họ có lẽ đang ở bãi biển tại Burgundy, ta đoán vậy? Ồ, nhân tiện, ta đã trả tiền cho họ. Ta không dùng chút ngân sách nào, nhưng vì mọi người đều đang nghỉ phép, nên không còn cách nào khác. Ta chỉ có thể tự mình giải quyết vấn đề. Do đó, không có bất kỳ thuật giả kim nào được sử dụng trong suốt quá trình. Thứ này hoàn toàn là cơ khí kỹ thuật thuần túy."

Lời nói của lão khiến tất cả mọi người sững sờ.

Dưới ánh mắt sững sờ của mọi người, lão tháo tấm vải chống bụi ra, để lộ những tạo tác bằng thép. Những thứ này trông giống như... những chiếc cọc dài được dùng làm điểm đánh dấu để cố định mục tiêu trong các nhiệm vụ địa chất?

Những chiếc cọc dài thon gọn và nặng nề dài khoảng một mét, với phần mũi nhọn đến mức có thể làm tổn thương mắt người nhìn nếu họ cứ nhìn chằm chằm vào nó. Sáu chiếc cọc dài không cần bất kỳ thứ gì trói buộc. Chúng được kết nối bằng cách cắm vào các khe hở của nhau, như thể chúng được chế tạo ra để làm vậy. Những thứ đó trông giống như những ngọn giáo dùng để giết chóc. Không có gì phải nghi ngờ về khả năng sát thương của chúng, nhưng chúng trông... chẳng giống thứ mà một Nhạc sư sẽ sử dụng chút nào.

"Đây là loại vũ khí gì vậy?" Vài người kinh ngạc thốt lên.

"Nó không phải là vũ khí." Newton ước lượng sức nặng của chiếc cọc dài trong tay và mỉm cười bí hiểm.

"Đây là một nhạc cụ, các bạn của ta."

Đám đông chìm vào im lặng, như thể họ không thể hiểu được ngôn ngữ thông thường. Họ nhìn nhau, chỉ trao đổi những ánh mắt bối rối và trống rỗng.

Cuối cùng, người trẻ nhất trong số họ, bị ép buộc bởi những ánh nhìn chằm chằm của những người khác, đứng dậy và nói, "Nhưng Giáo sư Newton, đây không phải là thuật giả kim—"

"Ai nói không có thuật giả kim thì không thể tấu nhạc?" Newton nhấc chiếc cọc dài lên và cắm mạnh xuống đất. Nó dễ dàng đâm xuyên qua mặt đất nhờ độ sắc bén tuyệt vời.

"Ta đã nói rồi, những người đến đây sẽ không cần não. Dù có não cũng vô dụng thôi. Cứ cẩn thận lắng nghe ta. Bây giờ, nghe cho kỹ đây." Lão liếc nhìn chàng thanh niên đang mang vẻ mặt bối rối.

"Nếu ta nói nó là một nhạc cụ, thì nó chính là một nhạc cụ."

Ở ngay phía trước, Nhạc sư Andrew hơi cau mày nhưng không lên tiếng. Newton nhìn đám đông lại chìm vào im lặng và bật cười khúc khích. Lão cắm những thứ giống như ngọn giáo xuống đất xung quanh chiếc lồng sắt.

Keng! Keng! Keng! Ba chiếc cọc dài cắm phập xuống, tạo thành một vòng tròn vô hình hoàn hảo, hình thành một tam giác đều bao quanh con ác ma linh trưởng trong lồng. Lão mò mẫm trong túi một lúc và tìm thấy một nửa điếu thuốc lá nhăn nhúm. Sau một hồi mò mẫm nữa, lão bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Charles, cậu đâu rồi? Nhanh lên, châm lửa cho ta!"

Ở đằng xa, Charles bĩu môi. Cậu xoa xoa hai bàn tay, một vệt lửa xẹt qua, châm điếu thuốc một cách chuẩn xác. Newton hít một hơi thật sâu. Phả ra làn khói xanh, lão gõ gõ tàn thuốc ra phía sau.

Bùng! Bắt lửa từ lớp nhiên liệu vương vãi trên lồng sắt, ngọn lửa bùng lên dữ dội. Con ác ma linh trưởng yếu ớt trở nên điên cuồng. Nó vùng vẫy mạnh mẽ. Chiếc lồng sắt chông chênh rên rỉ.

Trong một loạt những âm thanh chói tai, những chiếc gông sắt vặn vẹo thành một hình thù kỳ dị. Những sợi dây xích đứt phăng từng sợi một, và những mảnh vụn sắt nổ tung. Các mảnh vỡ văng tung tóe xuống đất, tạo ra những tia lửa và làm vỡ nát những viên gạch đá.

Cùng với một tiếng gầm rống, chiếc lồng sắt rực lửa hoàn toàn sụp đổ. Con ác ma đang điên cuồng trong ngọn lửa hoàn toàn mất đi mọi sự kiềm chế. Dưới tiếng gầm thét chói tai của nó, ngay cả ngọn lửa cũng yếu ớt như ngọn nến trước gió bởi những chấn động điên cuồng.

"Newton, ông điên rồi sao?" Một tiếng hét vang lên trong đám đông.

Newton cười khẩy nhìn hắn với vẻ mặt chế giễu, quay lưng lại với con ác ma đang bốc cháy. Con ác ma linh trưởng càng thêm phẫn nộ. Nó vặn vẹo, bẻ gãy ổ khóa, và lao về phía Newton cùng một tiếng rít gào. Nó vẫn còn nhớ lão già vô lại đã lười đi tìm nhà vệ sinh và tè bậy ngay cạnh lồng của nó!

Trong nháy mắt, sắc mặt mọi người đều trở nên trắng bệch. Andrew, người luôn điềm tĩnh như một bức tượng, cũng sững sờ. Ông nhấc những ngón tay lên, định kích hoạt tâm thanh của mình và giải phóng một chương nhạc. Tuy nhiên, ông lập tức dừng lại vì những tia sét xẹt qua giữa không trung!

Khoảnh khắc nó vượt qua ranh giới vô hình, ba chiếc cọc dài được cắm vào phiến đá tạo thành một vòng tròn vô hình đột nhiên chấn động. Tiếng cọ xát của những chiếc lò xo âm thanh phát ra từ những chiếc cọc dài.

Những chiếc cọc dài cắm vào phiến đá đột nhiên kéo lên và bật ra. Những bánh răng và dăm kèn tinh xảo giấu bên trong được phơi bày. Chúng được giấu kín đặc bên trong phần tay cầm thon gọn và xoay tròn với tốc độ chóng mặt. Mọi người lập tức bị hoa mắt bởi cảnh tượng đó.

Những viên pha lê bên trong bị rung chuyển. Nó kích hoạt ánh sáng điện, bay qua mười sáu mắt xích dưới sự dẫn dắt của nó. Cuối cùng, hàng trăm dăm kèn rung lên cùng một lúc. Những làn sóng trong không khí tạo ra những âm thanh dâng trào.

Những âm thanh tinh tế nhưng so le nhau hội tụ lại và biến thành tiếng hát của một thiếu nữ. Khúc hát thanh tao và dịu dàng vang vọng khắp bốn phương. Trong khoảnh khắc đó, những bức tường vô hình dựng lên và biến thành một chiếc lồng còn kiên cố hơn cả sắt thép.

Khi con linh trưởng điên cuồng đâm sầm vào bức tường, ba chiếc cọc dài ngân lên những tiếng ong ong. Những tia sáng điện nối tiếp nhau khiến lực cản vô hình trở nên rõ ràng hơn. Nó giống như một phép màu. Nhưng so với điều này, những vị khách lại quan tâm đến một thứ khác hơn!

"Tiếng hát sao?" Vị đại tá của sư đoàn hai tái mặt thấy rõ. Ông ta gần như nhảy cẫng lên khỏi ghế, dùng những ngón tay run rẩy chỉ vào những chiếc cọc dài.

"Nó—nó—nó... thứ đó đang hát!"

Andrew kinh ngạc nhìn chằm chằm vào ba chiếc cọc dài và lắng nghe những âm thanh thanh tao trong không khí. Nó quá đỗi thuần khiết và tuyệt mỹ, nhưng lại mang một độ chính xác khủng khiếp mà con người không thể nào đạt được. Không hề có lấy một sai sót nhỏ nhất, và nó ổn định đến mức đáng sợ!

"Mary?" ông lẩm bẩm; cuối cùng ông cũng hiểu cái tên đó có ý nghĩa gì.

Giọng nữ thanh tao đang cất tiếng hát nhẹ nhàng, "Mary có một chú cừu nhỏ, bộ lông của nó trắng như tuyết. Bất cứ nơi nào Mary đi, nó luôn chạy theo... Chú cừu nhỏ yêu Mary và Mary yêu chú cừu..."

Mary Có Một Chú Cừu Nhỏ. Nó đơn giản như một bài đồng dao. Chỉ cần nghe một lần là có thể thuộc lòng. Đây chỉ là một mánh khóe tạm thời của một Nhạc sư vô danh. Nó đơn giản nhưng lại lan truyền rộng rãi.

Hầu hết các học sinh đều học giai điệu này trước khi họ bắt đầu. Tất cả các quãng âm đều sử dụng mối quan hệ cơ bản và phổ biến nhất. Chúng giống như những bài tập trong sách giáo khoa và quá đơn giản để được đem ra giảng dạy.

Giai điệu được cấu thành bởi những nốt nhạc chỉ có một hiệu ứng duy nhất là tạo ra một hàng rào. Bằng cách này, bầy cừu có thể được chăn dắt và chú cừu của Mary sẽ không chạy mất... Bài hát từng được mọi người hát vang và giờ đây gần như đã bị lãng quên, nay lại được ghi âm vào cỗ máy. Nó được tách ra thành hàng ngàn giọng nói khác nhau và hợp xướng lại thành một bài hát kêu gọi aether.

Aether được triệu gọi và tạo ra hiệu ứng. Không có Nhạc sư nào dẫn dắt, không có thuật giả kim, không có sự ghi chép của bất kỳ nốt nhạc nào, và không có sự cảm ứng với aether. Nhưng nó lại bất ngờ... hoạt động? Và điều kỳ lạ hơn nữa là hàng rào này không hề có chút lực phòng thủ nào. Nó là thứ cơ bản của cơ bản. Một chiếc gông cùm chắc chắn còn hữu dụng hơn nó!

Vậy thì cái quái gì đã khiến sức mạnh của nó đủ lớn để giam cầm con ác ma linh trưởng điên cuồng ở bên trong?

Tâm trí Andrew xoay chuyển. Những ngón tay của ông khẽ ấn xuống, cẩn thận dò xét từng dao động. Cuối cùng, ông sững sờ.

"Cộng hưởng tâm trí?"

Ba cỗ máy vô tri vô giác đang trong trạng thái Cộng hưởng tâm trí! Phương pháp liên kết các Nhạc sư với nhau và tấu lên một bản giao hưởng lại được áp dụng cho những vật vô tri vô giác?!

"Đúng vậy, Cộng hưởng tâm trí." Newton khẽ cười khúc khích. Lão rút ra một 'Mary' khác và nhìn chằm chằm vào lưỡi dao đang khẽ rung lên của nó.

"Cùng một công thức hợp kim, phương pháp đúc, cấu trúc và phương pháp lắp ráp. Mỗi chiếc đều được chế tạo trên một máy tiện chuyên dụng để đảm bảo không có bất kỳ sai số nào có thể quan sát được giữa chúng.

"Kết quả là một hiệu ứng 'cộng hưởng' được tăng cường tột độ—hehe, dù sao thì nó cũng chỉ là một hiệu ứng cộng hưởng phức tạp hơn thôi. Chỉ cần các vị tìm thấy một vài điểm tựa đặc biệt và sau đó làm thế này... hiệu ứng sẽ được nhân đôi!"

Bùng! Lão đột nhiên cắm mạnh chiếc cọc dài xuống đất.

'Mary' rung lên một cách kỳ lạ và lại bật ra. Những chiếc lò xo cơ học run rẩy và giọng nữ nhẹ nhàng hòa tan thành một bản tam tấu.

Khi bốn giọng hát hòa làm một, dòng điện từ bốn chiếc cọc dài chói lòa đâm vào mắt những người chứng kiến. Trong 'hàng rào', con ác ma linh trưởng điên cuồng ngừng chuyển động và bị ép văng ngược trở lại. Sức mạnh của kết giới đã ngay lập tức tăng gấp đôi, và không còn chút không gian nào cho nó vùng vẫy nữa.

Bùng! Chiếc cọc dài thứ năm được cắm vào. Hiệu ứng Cộng hưởng tâm trí dâng trào và lại nhân đôi một lần nữa! Trong tích tắc, toàn bộ khu vực bị giới hạn bởi những chiếc cọc dài tràn ngập sức mạnh vô hình.

Như thể bị ném xuống biển sâu, con ác ma khổng lồ đột nhiên cuộn tròn thành một quả bóng và run rẩy dữ dội. Nó dường như cảm nhận được điều gì đó và gào thét. Nó vùng vẫy nhưng chẳng thể làm được gì.

Bên ngoài ranh giới, Newton nhấc chiếc cọc dài cuối cùng lên. Cười khùng khục, lão cắm nó xuống cùng một tiếng cười quái gở.

Bùng! Cùng với một tiếng nổ lớn, sức mạnh điên cuồng bùng nổ. Những dư chấn ép Newton ngã nhào xuống đất. Lão lăn lộn thảm hại và một nhóm người vội vàng chạy đến đỡ lão dậy, nhưng lão đã đá văng họ ra.

Mũi lão thậm chí còn bắt đầu chảy máu vì chấn động, nhưng đôi mắt lão vẫn đầy cuồng tín. Lão chằm chằm nhìn vào sáu chiếc cọc dài. Trong một chuỗi cộng hưởng với nhau giữa ánh sáng điện, sáu chiếc cọc dài trên điểm tựa đã bị nung đỏ rực bởi sức mạnh cuồng bạo. Chúng giải phóng một sức mạnh khủng khiếp.

Phiến đá không thể chịu đựng sức mạnh được nhân đôi thêm nữa. Nó vỡ vụn, để lại một ngôi sao sáu cánh điên cuồng trên mặt đất!

Bên trong 'hàng rào' đã được nhân lên gấp ba lần, con ác ma linh trưởng gào thét trong tuyệt vọng. Âm thanh bị bóp nghẹt và mỏng manh như thể nó phát ra từ phía sau những lớp tường dày. Áp lực cuồng bạo hội tụ từ khu vực xung quanh. Tiếng xương vỡ vụn vang lên liên hồi như thể nó đang bị kẹp giữa những bức tường sắt. Nó đang sụp đổ! Nó đang sụp đổ từ bên trong!

Mọi người nhìn vào trung tâm của ngôi sao sáu cánh. Con ác ma điên cuồng đang co rút và sụp đổ giữa không trung. Nó đã trở nên đẫm máu đến mức biến thành một quả bóng thịt xoay tròn với tốc độ chóng mặt.

Cuối cùng, nó nổ tung!

Đôi mắt Charles sáng rực lên. Cậu khẽ hỏi, "Chúng ta có nên bảo nhà bếp làm thịt viên theo cách này không? Nó sẽ dai lắm đấy!"

Newton sững người. Rồi lão lập tức vỗ đen đét lên cái trán hói của mình.

"Chết tiệt, sao ta lại không nghĩ ra chuyện này sớm hơn nhỉ?"

"..."