Chương 261: Thánh Ca

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Khi Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) tỉnh lại, cậu phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường êm ái. Sự trống rỗng và mệt mỏi tràn ngập cơ thể cũng đã biến mất. Trong miệng cậu còn đọng lại một vị đắng chát. Chắc hẳn đó là thuốc mà Lola (Lola) đã đổ vào miệng cậu. Cậu không biết đó là loại thuốc gì, nhưng rõ ràng nó rất đắt tiền.

Những dây thần kinh căng thẳng của cậu cuối cùng cũng dịu lại đôi chút. Ngay cả mùi cống ngầm kinh tởm cũng đã phai đi phần lớn. Nhưng không hiểu sao, cánh tay cậu lại có cảm giác đau nhức. Lẽ nào đây là tác dụng phụ của thuốc?

Xoa xoa mặt rồi ngồi dậy, cậu vẫn cảm thấy cơn buồn ngủ nặng nề. Nhưng khi nhìn thấy tờ giấy nhắn để trên đầu giường, cậu lập tức tỉnh hẳn và cảm thấy ớn lạnh.

"Tiểu Diệp (Yezi) bé nhỏ thân mến, nước tắm nóng đã sẵn sàng trong phòng tắm, thức ăn đã dọn trên bàn, và tôi đang ở trong thư viện. Em muốn tắm trước? Hay ăn trước? Hay lập tức lăn qua đây và giải thích xem chuyện quái gì đã xảy ra?"

Trong vài câu ngắn ngủi ấy, phần đầu có vẻ dịu dàng và trêu chọc. Tuy nhiên, Lola dường như đã trút toàn bộ sự phẫn nộ và bực tức của mình vào ngòi bút. Mực đỏ chói gắt đâm sầm vào mắt cậu. Đây không phải là trêu chọc! Nếu cậu không xử lý chuyện này cho tử tế, đây cơ bản chính là một bức thư tuyệt mệnh!

Đến lúc này, cậu mới nhận ra rằng Lola đã lo lắng cho cậu suốt cả đêm qua, vậy mà cậu thậm chí còn chưa nói một lời cảm ơn. Thảo nào chị ấy lại điên tiết đến vậy. Tuyệt đối không bao giờ được chọc giận một người phụ nữ, đặc biệt là một người phụ nữ như Lola, kẻ có thể dễ dàng lấy mạng người khác. Bốn năm lịch sử đẫm máu của Avalon (Avalon) hoàn toàn có thể chứng minh cho điều này. Diệp Thanh Huyền cũng sắp bị chị ấy giết chết rồi.

Nghĩ đến đây, cậu không dám lãng phí thêm một giây phút nào nữa. Cậu vội vàng bò lồm cồm khỏi giường, lao vào phòng tắm, nhanh chóng gột sạch mùi hôi hám, rồi lao ra ngoài, nhét vài mẩu bánh mì vào miệng và chạy thẳng vào thư viện.

…

Nửa giờ sau, Diệp Thanh Huyền ngồi trong thư viện tĩnh lặng và mờ tối như một cậu học trò ngoan ngoãn. Cậu đặt hai tay lên đầu gối, mỉm cười e dè mà không nói lời nào. Sắc mặt Lola vô cùng nặng nề. Sau khi nghe xong câu chuyện của Diệp Thanh Huyền, chị nhấp một ngụm hồng trà. Tiếng đồ sứ va chạm vang lên tạo thành một âm thanh khiến tim người ta phải thót lên.

Chiếc mũ kiểu cổ được đặt trên chiếc bàn giữa hai người. Nó lặng lẽ tỏa ra một luồng khí tức cổ xưa. Cái gọi là 'khí tức cổ xưa' nghe thì có vẻ uy quyền, nhưng dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, nó dường như chẳng có mấy tác dụng.

"Ý em là em đã ra ngoài cả đêm và suýt mất mạng chỉ để mang thứ này về sao?"

"Đúng vậy."

"Nghị viện đã lấy đi thứ gì?"

"Tôi không biết."

"Chuyện gì đã xảy ra ở Viện Nghiên cứu Hoàng gia (Royal Research Institute)?"

"Không rõ."

"Kẻ Đồ Tể (Ripper) từ đâu chui ra?"

"Không chắc chắn."

Và rồi là một sự tĩnh lặng kéo dài lê thê.

Sau một hồi im lặng thật lâu, Lola cuối cùng cũng dời mắt đi, và Diệp Thanh Huyền lén lút thở phào một hơi. Mồ hôi lạnh lăn dài trên lưng cậu. Nếu thực sự suy xét kỹ lại, cậu chẳng làm được tích sự gì ngoài việc mang về một chiếc mũ ngu ngốc sau khi vật lộn suốt cả đêm.

Đúng vậy, cậu đã gây khó dễ cho Nghị viện, nhưng chỉ mang về một chiếc mũ từ Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow) thì thật không thể chấp nhận được.

"Nghị viện đã phát điên lên để cướp lấy thứ này. Có lẽ nó là một món thánh khí nào đó."

"Tất cả thánh khí trên thế giới đều nằm trong Giáo hội (Church) và có số sê-ri đàng hoàng. Cùng lắm chỉ có mười sáu món. Làm sao một món mới có thể xuất hiện từ hư không được?" Lola liếc nhìn cậu.

"Em thực sự nghĩ rằng mình có thể tìm thấy một thứ ngang tầm với Thanh Gươm Trong Đá (Sword in the Stone) từ Bóng Tối Avalon sao?"

"Ừm, tôi chỉ đang đưa ra một khả năng thôi." Diệp Thanh Huyền lật ngược chiếc mũ lại.

"Nhìn này, ít nhất nó cũng là một trang bị giả kim. Chị có thể kiểm tra nó không?"

"Đúng, tôi đang ngụy trang thành một học giả nghiên cứu cổ đại, nhưng tôi không phải là một giả kim thuật sư (alchemist)." Lola đảo mắt.

"Sao em không đội nó lên thử xem?"

"Ý kiến hay đấy!"

"Này, em muốn chết à?"

Diệp Thanh Huyền thực sự đã bắt đầu cân nhắc điều đó một cách nghiêm túc. Có khả năng rất lớn là cậu sẽ chết, nhưng sẽ thật không đáng nếu cậu đã bỏ ra bao nhiêu công sức để mang chiếc mũ này về mà lại không thèm thử nghiệm nó!

Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại để đề phòng các cạm bẫy tà ác hay những bản phổ (score) thao túng tâm trí, Diệp Thanh Huyền hít một hơi thật sâu rồi đội chiếc mũ lên đầu.

Mọi thứ vẫn tĩnh lặng. Chẳng có chuyện gì xảy ra.

Lola nghiêm túc nhìn cậu. Chị đã sẵn sàng phá hủy chiếc mũ ngay khi có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, nhưng khuôn mặt Diệp Thanh Huyền lại ngơ ngác. Cậu cử động cổ, chạm vào chiếc mũ, và thử tạo đủ mọi tư thế, nhưng vẫn không có động tĩnh gì.

"Em cảm thấy thế nào?" Lola trầm giọng hỏi.

"Khá thoải mái và kích cỡ cũng vừa vặn!" Diệp Thanh Huyền toét miệng cười, cảm thấy khá vui vẻ.

"Chị có gương không?"

Lola đột nhiên nảy sinh xúc động muốn giết chết cậu.

Diệp Thanh Huyền giả vờ như không có chuyện gì xảy ra trong khi dỏng tai lắng nghe. Cậu nghe thấy một bài hát.

Giọng nói non nớt của một cậu bé lại vang lên bên tai cậu. Giống như một oán linh, nó khe khẽ hát:

"Nhà vua và những kẻ hầu cận đã bắt cóc hoàng hậu, giam cầm bà trong những giấc mơ. Chúng ta có sức mạnh và biển cả, vậy chúng ta nên lang thang về phương nao... Tiếng chuông đã điểm nơi nghĩa trang. Ngươi có nghe thấy khúc hát rợn người? Hãy đáp lại tiếng gọi của chúng ta, món nợ máu này sẽ phải trả..."

(The king and his helpers kidnapped the queen, imprisoning her in dreams. We have power and the sea so which direction should we wander…The bell has already rung in the cemetery. Did you hear the eerie song? Respond to our calls, the blood debt will be paid…) Bài hát lại vang lên thoang thoảng, nhưng rồi biến mất như một ảo giác. Thứ này không nghi ngờ gì nữa có mối liên hệ mật thiết với Bóng Tối Avalon. Nhưng bí ẩn nào đang được cất giấu bên trong? Và bài hát ớn lạnh đó có ý nghĩa gì?

Cậu không hiểu.

Bài hát biến mất sau lần đó và không xuất hiện lại dù Diệp Thanh Huyền có chờ đợi bao lâu. Cứ như thể lời nguyền ám trên chiếc mũ đã rời đi, tan biến cùng với mùi hôi thối mục nát. Bề mặt nhăn nheo trở nên nhẵn nhụi trở lại sau khi lớp bụi rụng xuống.

Nó đã trở lại với vẻ ngoài trang nhã và thanh lịch ban đầu. Bản nhạc phổ mờ ảo bên trong chiếc mũ lại bừng sáng, chờ đợi được triệu gọi.

"Có vẻ như đây mới là hình dáng thực sự của nó. Em đã làm gì vậy?"

"Tôi không biết. Tôi chỉ tạo một tư thế thôi. Chắc nó thích nhìn tôi ra vẻ ngầu," Diệp Thanh Huyền không biết xấu hổ mà tự tâng bốc bản thân, tuy nhiên, khóe mắt cậu chợt giật giật. Nhìn thấy thứ gì đó bên trong vành mũ, cậu thò tay vào và chạm phải một dòng chữ hơi nhô lên. Quá nhiều thời gian đã trôi qua nên sợi chỉ bạc đã chuyển sang màu đen, khiến cậu rất khó để nhìn rõ.

Dựa vào xúc giác, Diệp Thanh Huyền vô thức đọc thành tiếng những từ đó: "Sức mạnh của con người có giới hạn và con người phải tuân theo những ranh giới đó."

Đây là một trong những lời thề dành cho một Nhạc sư (Musician) do ba vị vua đầu tiên lập ra. Mọi Nhạc sư đều phải tuân thủ chúng. Nhưng tại sao chúng lại được khắc ở đây? Trừ phi...

Cậu khựng lại, nụ cười cứng đờ trên môi.

"Trừ phi đây là câu thần chú để kích hoạt chiếc mũ."

Đội một trang bị giả kim kỳ dị và bí ẩn lên đầu đã là một chuyện. Lại còn buột miệng đọc câu chú kích hoạt của nó... Chuyện này chắc chắn có thể lọt vào top mười "Một trăm cách chết ngu ngốc nhất của một Nhạc sư".

Cậu theo bản năng định giật chiếc mũ ra nhưng đã quá muộn. Thế giới chìm vào bóng tối. Tất cả những gì cậu có thể nghe thấy là một âm thanh giòn giã. Và rồi bầu trời sụp đổ!

Trải nghiệm trong khoảnh khắc đó là một sự sung sướng đầy đau đớn. Thật không thể diễn tả bằng lời. Cảm giác giống như có ai đó dùng búa đập một lỗ thủng khổng lồ trên đầu cậu. Sau đó, một thứ gì đó giống như thủy ngân bị ép đổ vào trong. Một lượng khổng lồ các cổ ngữ (rune) và hình ảnh lướt qua trước mắt, nhấn chìm cậu. Kế thừa tâm ấn sao?

Đây chắc chắn phải là sự kế thừa tâm ấn, nhưng tại sao nó lại kỳ quái đến vậy. Bọn họ muốn giết cậu sao? Cậu rơi vào trạng thái bất tỉnh trước khi kịp phản ứng.

Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, cậu mở mắt ra và thấy mình đang nằm trên một chiếc giường kim loại. Cậu nhìn thấy ánh sáng trắng nhợt nhạt của một ngọn đèn không hắt bóng.

"Tôi đã ngất bao lâu rồi?"

"Tròn một giờ đồng hồ." Lola ôm một chiếc cốc bằng hai tay và cúi xuống nhìn cậu.

"Em lại lãng phí thêm một liều thuốc phục hồi của tôi rồi đấy."

"Xin lỗi." Diệp Thanh Huyền xoa xoa vầng trán sưng tấy và khó nhọc ngồi dậy.

"Đầu óc tôi đang hơi rối loạn."

"Có vẻ như đó thực sự là sự kế thừa tâm ấn." Lola nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Điểm tệ hại của các trang bị giả kim kiểu cổ là tải trọng quá lớn. Nó thuộc trường phái nào?"

"Cổ đại... Trường phái Thạch Tâm (School of the Stone Heart)... nó kết hợp giữa Trường phái Giới Luật (Abstinence) và Trường phái Biến Hóa (Modifications)," cậu nói ngắt quãng trong khi lục lọi mọi thông tin mới trong não.

"Chúng ta không đoán sai. Chiếc mũ chính là nghi thức kế thừa của nó. Chủ nhân trước đây của nó là... Nhạc sư trưởng đầu tiên của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia (Royal Musician Division), Andrea Casiraghi. Đáng tiếc là không có thêm thông tin nào liên quan đến người sử dụng. Cũng không có thêm ghi chép nào về Bóng Tối Avalon. Bản phổ được khắc bên trong thứ này bắt nguồn từ... Khúc Cầu Hồn (Requiem) sao?" Sửng sốt, cậu cẩn thận phân biệt bản phổ aether (aether) trong ký ức của mình và trút ra một hơi dài.

"Đó là Khúc Cầu Hồn!"

"Khúc Cầu Hồn nào?"

"Còn có thể là bản nào khác được? Tất nhiên đó là Khúc Cầu Hồn do Hoàng Vương (King of Yellow) Mozart sáng tác, thứ mà Học viện Âm nhạc Hoàng gia (Royal Academy of Music) sử dụng cho kết giới của mình!"

Diệp Thanh Huyền phấn khích vung vẩy nắm đấm. Chỉ riêng phần thưởng này thôi cũng đã khiến mọi trải nghiệm sinh tử nguy hiểm của cậu trở nên hoàn toàn xứng đáng! Xứng đáng ư? Không, cậu đã trúng mánh lớn rồi!

"Đừng vội mừng sớm thế," Lola dội một gáo nước lạnh vào sự phấn khích của cậu.

"Bản phổ đó bắt nguồn từ chương nhạc (movement) nào? Sẽ rất vui nếu đó là Dies irae đấy. Đó là một bản cấm phổ siêu cấp đòi hỏi sự phối hợp đồng điệu của hơn ba dàn nhạc giao hưởng mới có thể tấu lên được. Dù em có vắt kiệt sức lực của chúng ta thì cũng không đủ đâu."

"Đó là 'Thánh Ca' (Holy)." Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại, cảm nhận những làn sóng aether bên trong chiếc mũ.

"Chương nhạc này mang tên 'Thánh Ca'. Có vẻ như hiệu ứng của nó là sự bảo hộ tuyệt đối."

Sau một thoáng im lặng, Lola chậm rãi gật đầu.

"Đây là một trong những yếu tố cốt lõi nổi tiếng nhất của Trường phái Giới Luật. Nó thực sự mang đậm phong cách của Trường phái Thạch Tâm. Em thực sự đã gặp may đấy. Nó là nguyên mẫu của quyền trượng (scepter) thuộc Trường phái Giới Luật. Nó có thể tạo ra một lãnh địa hoàn toàn tinh khiết và bài xích mọi âm luật (music theory) từ bên ngoài. Là một bản phổ phòng ngự, nó chắc chắn là một trong những thứ xuất sắc nhất. Hơn nữa, nó có thể bảo vệ em hoàn toàn trước một đòn chí mạng. Quả là bùa cứu mạng cho các Nhạc sư."

"Vậy là bây giờ tôi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn sao?" Diệp Thanh Huyền lập tức mừng rỡ khôn xiết.

"Nếu em có thể chịu đựng được gánh nặng của nó." Lola liếc nhìn cậu bằng ánh mắt thương hại.

"Với cấp độ hiện tại của em, có lẽ em không thể đội nó quá... ba mươi giây đâu."

"..."

"Đừng có đứng đực ra đó. Còn gì nữa không? Kế thừa tâm ấn còn nói gì nữa?" Lola hỏi.

"Trường phái Thạch Tâm đã tuyệt diệt sau khi xuất hiện dưới thời Vua Arthur (King Arthur). Có lẽ lý do nằm trong phần kế thừa này."

"Còn gì nữa à? Còn có..." Diệp Thanh Huyền lục lọi ký ức và nghiêm túc đọc thuộc lòng: ":? xt=urn: btih: WCJX3P5C5HZT26SKSHMWTD7WJW4LPM3Y... hả? Đây là mật mã sao?"

"Đây hẳn là kết quả sau khi chuyển đổi các nốt nhạc (music note) thành số nhị phân và được sửa đổi bằng âm luật. Mục đích của nó là để đảm bảo rằng người khác sẽ không biết về kỹ thuật cốt lõi bí mật của nó."

"Chắc chắn phải là thứ gì đó tốt! Để tôi làm cho! Tôi sẽ giải mã xong trong vòng ba giờ!" Đôi mắt Diệp Thanh Huyền sáng rực lên, cậu phấn khích trèo xuống khỏi giường, chẳng thèm bận tâm đến túi truyền dịch vẫn đang cắm trên người.

"Mấy trò vặt vãnh từ cả thế kỷ trước này đã lỗi thời rồi. Chị có giấy bút không?"

Lola bất lực lắc đầu rồi đưa giấy bút cho cậu. Chị cũng đặt một cuốn từ điển dịch thuật ngôn ngữ phổ thông từ một trăm năm trước lên bàn trước khi cậu kịp mở miệng đòi. Và thế là căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.

Diệp Thanh Huyền bắt đầu tập trung vào việc giải mã và tiến hành rất nhanh. Nó bắt nguồn từ nhiều năm trước nên những thay đổi trong cấu trúc câu và âm luật thực sự gây đau đầu. Có vô số vấn đề nảy sinh. Tuy nhiên, càng đi sâu, cậu càng trở nên phấn khích. Đôi mắt cậu gần như phát sáng. Cậu tập trung đến mức quên hết mọi thứ xung quanh.

Bên cạnh cậu, Lola lặng lẽ ngắm nhìn biểu cảm của cậu. Sau một lúc lâu, chị khẽ thở dài.

"Em ngày càng ám ảnh với việc giải mã rồi đấy. Nếu cứ tiếp tục thế này... em có thực sự muốn trở thành một học giả không?"

"Thành thật mà nói, tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó."

"Hả?" Lola sửng sốt.

"Chưa từng sao?"

Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên, sau một thoáng suy nghĩ, cậu hỏi: "Lola, khi còn nhỏ, chị có bao giờ nghĩ xem mình muốn trở thành người như thế nào không?"

Sau một nhịp khựng lại, Lola gật đầu.

"Có."

"Tôi cũng vậy. Khi còn nhỏ, tôi muốn trở thành một người chuyên đi mua đồ chơi. Khi lớn hơn một chút, tôi muốn kế thừa công việc kinh doanh của gia đình. Sau thảm họa, tôi muốn trở thành một đứa con có hiếu. Rồi sau đó, tôi lại muốn trở thành một linh mục. Tôi muốn cầu nguyện cho những người đã khuất và sống trong một nhà thờ ở vùng nông thôn cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay."

"Tất cả những ước mơ đó đều rất tuyệt, đúng không? Bây giờ chị nhắc đến, tôi mới thấy làm một học giả cũng khá tốt. Nhưng những thứ này chỉ để nghĩ cho vui thôi. Dù sao thì đối với tôi, rất nhiều chuyện đều giống như vậy." Cậu dừng lại và bật cười khúc khích.

"Chỉ cần nghĩ về nó là đủ rồi. Nó sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu, nên chị không cần phải bận tâm quá nhiều."

Lola rơi vào trầm mặc. Nhìn biểu cảm tự trào của thiếu niên, chị muốn nói gì đó nhưng lại kìm lại, dời mắt đi như đang lảng tránh điều gì. Không hiểu sao, chị bỗng cảm thấy một nỗi buồn man mác.

Âm thanh duy nhất vang lên trong sự tĩnh lặng là tiếng ngòi chì sột soạt trên mặt giấy. Một lúc sau, Diệp Thanh Huyền đặt bút xuống. Cậu vươn vai và rên lên một tiếng sảng khoái.

"Xong rồi! Lola, lại đây xem này."

Lola bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ và nhận lấy xấp giấy ghi chú mà Diệp Thanh Huyền đưa. Biểu cảm của chị trở nên sững sờ.

"Lý thuyết Bán Thủy Tổ (Sub-Originator Theory)? Em thực sự đã mang về một thứ vô cùng ấn tượng đấy."