Chương 257: Nghị Viện Kỳ Lạ

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Tại sao các ngươi lại đến Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia?" Diệp Thanh Huyền vừa hỏi xong liền hối hận, bởi vì khuôn mặt của gã kia tràn ngập vẻ hoang mang. Sự khiếp sợ kiểu "Cái gì, đây là Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia sao!" hiện rõ mồn một trên mặt gã. Gã hoàn toàn không biết gì cả! Vậy thì giữ gã lại còn có tác dụng gì?

Diệp Thanh Huyền nhíu mày, định lên tiếng thì cái bẫy báo động hỏng dưới chân cậu đột nhiên rung lên cùng một âm thanh kỳ lạ. Âm thanh ấy truyền đi rất xa trong chớp mắt, khiến sắc mặt cậu tối sầm lại.

"Kh-không phải ta!" Herbert hét lên khi thấy sắc mặt Diệp Thanh Huyền thay đổi.

"Ta không làm! Là bẫy báo động của kẻ khác! Của kẻ khác!"

Cây gậy ba-toong đè chặt lên cổ họng gã, gần như khiến gã nghẹt thở. Giọng nói khàn khàn vang lên: "Ngươi có năm giây để giải thích."

"Cái bẫy báo động này kết nối với một bẫy cảm ứng chạm khác. Ta cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra." Herbert líu lưỡi hét lên, nhưng đôi mắt gã chợt sáng rực.

"Ta biết rồi, chắc chắn—chắc chắn có những kẻ khác đã bám theo chúng ta vào đây!"

"Nói thừa, ta chứ ai!" Diệp Thanh Huyền nhíu mày. Nhưng khi nghe thấy những tiếng va đập và rung chuyển mờ nhạt từ phía trên, cậu đã hiểu ý của Herbert. Chẳng lẽ có kẻ nào đó cũng có cùng ý tưởng với cậu sao? Dù thế nào đi nữa, cậu cũng không còn nhiều thời gian. Nhìn xuống Herbert đang khóc lóc thảm thương, cậu không khỏi thở dài.

Thấy thái độ đó của Diệp Thanh Huyền, Herbert cứng đờ người. Như hiểu ra điều gì, gã hét lên: "Đừng giết ta! Ta có thể giao bí thuật cấy ghép của Trường phái Thánh Ca Đoàn cho cậu… và cả tiền nữa. Ta có sáu mươi ngàn đồng tiền vàng trong tài khoản. Sáu mươi ngàn lận đó!" Gã nhìn thiếu niên, cố nặn ra một nụ cười nịnh bợ trên khuôn mặt.

"Ta từng nghe danh cậu rồi. Cậu là Oán Linh, đúng không? Cậu không giết người."

"Phải, ngươi nói đúng. Ta có thể tha cho ngươi." Thiếu niên rũ mắt xuống, chậm rãi dời cây gậy ba-toong đang đè trên cổ gã ra. Herbert mừng rỡ như điên, nhưng rồi gã cảm nhận được một bàn tay đặt lên trán mình.

"Nhưng ngươi đã làm bao nhiêu chuyện táng tận lương tâm cùng đám Nhạc sư hắc ám kia. Ngươi thực sự vô tội sao?" Giọng nói của thiếu niên tràn ngập sự thương hại và vẻ lạnh lẽo của kẻ bề trên.

"Ta có thể tha cho ngươi, nhưng những người bị ngươi giết hại có tha cho ngươi không?"

Herbert chết lặng. Ánh mắt vừa mới nhẹ nhõm của gã biến đổi, nụ cười nịnh bợ và vẻ khúm núm biến mất, thay vào đó là sự kỳ dị đầy nham hiểm. Gã ngước nhìn thiếu niên, nhưng ánh mắt gã lại bị hút chặt vào đôi mắt của cậu.

Đôi mắt ấy… dường như chất chứa nỗi đau đớn của địa ngục. Ngọn lửa liếm láp bên trong—đó là oán khí của những kẻ đã khuất đang bùng cháy với một vẻ đẹp đến nghẹt thở. Rồi một dòng sông đen ngòm cuộn trào lao tới và nuốt chửng lấy gã.

Herbert ngã ngửa ra sau dưới giai điệu bi thương và chìm vào một cơn ác mộng không hồi kết. Diệp Thanh Huyền chậm rãi rút tay lại và rời đi. Đi được hai bước, cậu khựng lại và ngoái nhìn. Tinh thần sụp đổ, Herbert co giật liên hồi, nhưng cơ thể gã dần dần chuyển sang màu xám xịt cho đến khi hoàn toàn bất động.

Gã đã hóa đá.

Diệp Thanh Huyền nhíu mày trước sự biến đổi kỳ lạ này. Cậu không hề biết bản phổ của mình lại có đặc tính quái dị đến vậy. Nếu không phải do cậu làm, thì chỉ có một câu trả lời duy nhất.

Thiếu niên đưa mắt nhìn quanh trong bóng tối. Một cơn gió thổi qua, mang theo tiếng cười khúc khích mờ nhạt. Dường như đã có ai đó luôn dõi theo cậu kể từ khi cậu bước vào Bóng Tối Avalon, cùng vui, cùng buồn, cùng cổ vũ cho cậu. Có lẽ đây chỉ là ảo giác; cũng có thể không phải. Bất cứ chuyện quái quỷ gì cũng có thể xảy ra ở cái nơi chết tiệt này. Cậu quyết định không tự dọa mình nữa.

- Khi bò ra khỏi khe hở chật hẹp, cậu nhận ra mình đang ở sân sau của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia. Nơi này từng là một khu vườn, nhưng rõ ràng bây giờ không còn nữa. Chỉ có những thân rễ khô héo, quắt queo cắm lộn xộn trên mặt đất. Dưới ánh sáng mờ ảo, chúng trông như một tác phẩm nghệ thuật kỳ dị làm từ dây thép.

Ánh sáng—ở đây có ánh sáng.

Diệp Thanh Huyền ngẩng lên và nhìn thấy một chiếc đèn lồng treo trên bức tường cách đó không xa. Ánh sáng rất yếu ớt, chiếc đèn lồng phủ đầy bụi bặm như thể nó đã cháy suốt cả ngàn năm.

Dưới ánh sáng lờ mờ, khu vườn cằn cỗi toát lên một bầu không khí rợn người. Lần theo những dấu vết trên mặt đất, Diệp Thanh Huyền tìm thấy dấu chân người rời đi cùng một vài cái bẫy báo động. Đám Nhạc sư hắc ám này quả thực rất cẩn thận. Bọn chúng đã giăng bẫy sau khi bố trí lính gác.

Bên dưới những cái bẫy tưởng chừng như bình thường ấy, các sợi tơ cảm nhận của cậu dò ra một chuỗi bẫy nổ liên hoàn. Lượng aether bên trong chúng đủ để thổi bay một nửa khu vườn này lên trời.

Ngay khi cậu đang rón rén đi vòng qua khu vực đặt bẫy, mặt đất đột nhiên rung chuyển. Một tiếng nổ chát chúa vang lên từ phía cánh cửa ở đằng xa. Chấn động suýt chút nữa đã kích hoạt đám bẫy; sắc mặt Diệp Thanh Huyền tái nhợt vì kinh hãi! Sẽ thật thảm hại nếu cậu phải bỏ mạng vì những lý do ngu ngốc này.

Cậu nhanh chóng chạy đến khu vực an toàn và nhắm mắt lại, chìm vào suy tư. Cậu tập trung các sợi tơ cảm nhận vào một điểm và để chúng trôi về phía phát ra âm thanh. Sau khi lướt qua vô số tòa nhà, những sợi tơ bắt đầu cảm nhận được hiện trường.

Sự cảm nhận đứt gãy ngay khoảnh khắc nó vừa được tạo ra. Những sợi tơ hơi nước đã bốc hơi hoàn toàn trước sức mạnh khủng khiếp tại hiện trường.

Trán Diệp Thanh Huyền giật liên hồi như bị búa tạ nện vào. Cậu mở bừng mắt; toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trong một khoảnh khắc, cậu không thể nhìn thấy gì cả. Cậu chỉ có thể cảm nhận được bóng tối đang lơ lửng như sương mù.

Bóng tối đang bốc cháy. Nếu cậu không ngắt kết nối kịp thời, ngọn lửa đó có lẽ đã men theo sợi tơ cảm nhận mà lao thẳng vào tâm trí cậu. Lúc đó thì vui phải biết.

Nếu cậu chết vì lý do này, nó chắc chắn sẽ đứng đầu danh sách "Một trăm ngàn cách bỏ mạng trong Bóng Tối Avalon". Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có kẻ nào đó đủ rảnh rỗi để viết một cuốn sách như vậy.

Rõ ràng là hành động liều lĩnh của Nghị viện đã thu hút một thứ gì đó khổng lồ và vô cùng đáng sợ. Nó hiện đang húc mạnh vào kết giới bao quanh Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia. Lớp kết giới đã bị bỏ hoang từ lâu này sẽ không thể trụ được bao lâu nữa. Diệp Thanh Huyền và đám Nhạc sư hắc ám của Nghị viện không còn nhiều thời gian. Vậy rốt cuộc bọn chúng muốn gì?

Ánh trăng nhạt nhòa một lần nữa hiện lên quanh Diệp Thanh Huyền, khiến cơ thể cậu trở nên mỏng manh và khó bị phát hiện. Cậu nhanh chóng bám theo những dấu vết. Cậu bắt đầu cảm thấy phấn khích khi nghĩ đến việc thọc gậy bánh xe vào vở kịch này, khuấy đảo mọi thứ lên và cho đám khốn khiếp đó nếm mùi đau khổ!

- Ánh trăng mờ ảo lướt qua bên dưới tòa nhà kỳ dị. Ảo ảnh mà Lola ếm lên người Diệp Thanh Huyền rõ ràng ở một đẳng cấp rất cao, chứa đựng cả âm luật của Cấp Nhiễu Loạn. Cấp Biến Hóa chính là đỉnh cao của Cấp Cộng Hưởng. Đi từ sự 'cộng hưởng' giữa Nhạc sư và thế giới, đến việc 'nhiễu loạn' thực tại trong giới hạn, rồi đến 'biến hóa' các định luật vật lý—cấp độ sức mạnh này chính là đỉnh cao đối với một Nhạc sư. Nếu tiến xa hơn nữa, đó sẽ là con đường để trở thành Cấp Quyền trượng và thánh nhân.

Đặc biệt là khi Lola đang tập trung vào việc hiện thực hóa ý niệm và có thể tùy ý chuyển đổi giữa thực tại và ảo ảnh, cô sẽ bước vào lãnh địa của 'hư vô' và 'phi hư vô' nếu tiếp tục thăng tiến. Dù con đường này vô cùng gian nan, nhưng sức mạnh của nó lại cực kỳ đáng kinh ngạc.

Ánh trăng bao phủ lấy cơ thể cậu, kéo cậu vào một thế giới khác, nơi không tồn tại bất kỳ chướng ngại vật nào. Dù rất hao tổn sức lực, cậu vẫn liên tục xuyên qua vô số rào chắn và kết giới. Hầu hết các kết giới do Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia thiết lập đều trở nên vô hình trước ánh trăng.

Càng đi sâu, cậu càng cảm thấy ớn lạnh. Cậu trở nên cẩn trọng hơn bao giờ hết. Hiện tại, cậu đang ở trung tâm của tòa nhà Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia và đáng lẽ phải đang đứng ở sảnh phụ. Dù tòa nhà cổ kính này không còn chút sinh khí nào, những chiếc đèn lồng vẫn đang thắp sáng.

Sau khi cháy suốt không biết bao nhiêu năm, những chiếc đèn lồng vẫn còn vương lại chút dầu hỏa. Rõ ràng điều này vô cùng bất thường, nhưng các khu vực hắc ám vốn dĩ luôn bất thường như vậy. Sự thật này tuy kỳ lạ nhưng không phải là không thể chấp nhận được.

Suốt quãng đường, Diệp Thanh Huyền không hề chạm trán bất kỳ ai, nhưng cậu lại nhìn thấy rất nhiều thứ kỳ quái, chẳng hạn như những bức tượng.

Dù là ở sân sau, khu vườn, các dãy hành lang trong tòa nhà, hay thậm chí là phòng nghỉ của người hầu, cậu đều nhìn thấy những bức tượng sống động như thật này. Chúng mỉm cười và đứng ở nhiều vị trí khác nhau, duy trì nguyên vẹn hành động của mình tại khoảnh khắc đó. Cứ như thể chúng đã bị hóa đá ngay tại giây phút ấy. Trên khuôn mặt chúng hiện lên một nụ cười kỳ lạ thay vì sự kinh hoàng. Đôi mắt chúng vẫn có thể cử động.

Từ đằng xa, chúng có thể nhìn thấu lớp ngụy trang của Diệp Thanh Huyền. Những con mắt đá lăn vòng; chẳng có gì phản chiếu trong đôi mắt trống rỗng của chúng ngoại trừ khuôn mặt cậu. Chúng nhìn cậu đến, rồi lại nhìn cậu đi.

Chúng không hề làm gì cả, nhưng Diệp Thanh Huyền vẫn rùng mình ớn lạnh. Những thứ quái quỷ này là sao đây?! Dọc đường đi, cậu nhìn thấy những dấu vết phá giải mật mã và cạm bẫy bằng bạo lực. Những bức tượng vỡ vụn nằm lăn lóc giữa đường. Lớp cát đỏ mịn chảy ra từ những vết nứt, lơ lửng trong không trung như đang nhảy múa dưới ánh sáng lờ mờ.

Diệp Thanh Huyền bịt mũi và đi vòng qua chúng. Cậu nhanh chóng đuổi kịp nhờ sự am hiểu về kiến trúc của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia và vượt lên trước đám Nhạc sư hắc ám—tất cả đều nhờ vào Diệp Lan Chu.

Diệp Lan Chu không ở lại Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia lâu, nhưng ông đã mang khúc nhạc của mình đi khắp mọi ngóc ngách. Diệp Thanh Huyền vẫn nhớ rõ đường đi từ phòng họp đến phòng tắm. Tuy nhiên, càng nhớ lại dáng vẻ ban đầu của nơi này, cậu càng cảm thấy bất an.

Những bức tượng dọc đường đều ăn mặc như người hầu hoặc quý tộc. Không một ai mặc áo choàng của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia. Tất cả các Nhạc sư đã đi đâu hết rồi?

Giữa lúc đang rảo bước vội vã, cậu chợt khựng lại. Cậu ngẩng lên và nhìn thấy chiếc đồng hồ trên tường đã ngừng chạy. Nó vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc đó.

Đó là 8 giờ 10 phút tối. Tám giờ mười… Diệp Thanh Huyền âm thầm ghi nhớ thời gian này. Cậu đối chiếu với hướng đi của đám Nhạc sư hắc ám thuộc Nghị viện và cuối cùng khóa chặt mục tiêu cuối cùng—phòng tiệc trên tầng ba.

"Các ngươi lặn lội đến tận đây chỉ để dã ngoại vào giờ ăn tối thôi sao?" Cậu không khỏi lẩm bẩm khi nhìn về phía cầu thang.

"Rảnh rỗi sinh nông nổi à?"

Bùm! Một vụ nổ vang lên từ hướng sảnh trước. Khói bốc lên nghi ngút; mùi cát kim loại rỉ sét nương theo cơn gió lạnh truyền đến. Kết giới cuối cùng cũng đã vỡ vụn.