Chương 288: Đã Cắn Câu?

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Thực ra, biểu cảm trên gương mặt Diệp Thanh Huyền lúc này đã vô cùng phong phú. Cậu nhanh chóng che giấu sự kinh ngạc và bình tĩnh trở lại, tiếp tục con đường khám phá của mình. Sau sự can thiệp của Dagonet, tiến độ của cậu đã bị chậm lại. Cậu đi qua một loạt các căn phòng lưu lại dấu vết của những trận chiến, bao gồm cả một căn phòng rộng lớn chất đầy xác chết.

Những cái xác đó là của các Nhạc sư hắc ám (dark musicians), những kẻ đã biến thành những con quái vật gớm ghiếc, cũng như các Nhạc sư Hoàng gia (royal musicians), những người đã tự biến bản thân thành các nguyên tố và chết đi mà không để lại thi thể. Tất cả những gì còn sót lại chỉ là những nhạc cụ vỡ nát của họ.

Diệp Thanh Huyền dành một khoảng thời gian dài trong căn phòng đó để xác định nguyên nhân cái chết của từng người một. Cậu cẩn thận suy luận lại quá trình chiến đấu và khẽ nhíu mày. Nếu cậu đoán đúng, rất có thể cậu sẽ sớm chạm trán với hai đội ngũ này. Nếu họ là Nhạc sư hắc ám, thì tất nhiên cậu có thể chiến đấu hoặc đơn giản là bỏ chạy. Còn nếu họ là Nhạc sư Hoàng gia... có lẽ họ cũng sẽ chẳng coi cậu là bạn bè gì.

Các Nhạc sư Hoàng gia xuất hiện một cách quá đỗi kỳ lạ khiến Diệp Thanh Huyền vẫn chưa thể hình dung ra mục đích của họ. Vị trí nhạc trưởng của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia (Royal Music Division) đã bị bỏ trống trong suốt nhiều năm. Việc hoàng gia có bao nhiêu quyền kiểm soát đối với đội ngũ Nhạc sư của chính họ vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại và suy nghĩ một lát. Cậu liên tục phủ lên mình vô số lớp ảo ảnh ngụy trang. Cậu không di chuyển cho đến khi hình dáng của mình hoàn toàn bị che khuất thành một đường nét mờ ảo và hòa làm một với môi trường xung quanh. Chẳng bao lâu sau, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy một kẻ còn sống trong cái tòa tháp chết tiệt này. Đó là một Nhạc sư hắc ám bị bỏ lại phía sau.

Giữa đống xác chết, gã Nhạc sư hắc ám đang tựa lưng vào góc tường. Đôi chân gã đã gãy nát và trên bụng có một lỗ thủng lớn. Gã có lẽ đã bị đồng bọn bỏ rơi vì không còn khả năng chiến đấu nữa.

Lúc này, một cây kéo ngưng tụ lại trong tay gã. Gã dùng nó để cắt bỏ phần ruột của mình một cách vô cảm. Lôi ra phần dạ dày và gan đã dập nát, gã lục lọi tìm kiếm những bộ phận còn nguyên vẹn từ các xác chết xung quanh và nhét chúng vào trong cơ thể mình.

Gã rút một sợi chỉ từ chiếc áo choàng và biến aether (aether) thành một cây kim để khâu phần nội tạng còn lại với nhau. Cuối cùng, gã đổ một lớp thứ gì đó giống như mỡ đông lạnh lên trên. Ngay khi tiến vào cơ thể, nó kết hợp với máu thịt để cố định lại phần ruột đã bị xê dịch.

Gã hoàn thành các động tác đó một cách vô cùng trôi chảy. Ẩn nấp một bên và chứng kiến cảnh tượng này, Diệp Thanh Huyền không khỏi sững sờ. Chẳng mấy chốc, gã Nhạc sư hắc ám chuẩn bị khép lại vết thương trên bụng và hoàn tất bước xử lý cuối cùng. Nhưng đúng lúc đó, một vài âm thanh nhỏ bé đột nhiên vang lên từ góc phòng. Gã Nhạc sư hắc ám chợt ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt gã biến thành cặp mắt kép nhợt nhạt. Đây chính là trang bị giả kim Đôi Mắt Hóa Thạch (Eyes of Petrification)!

Một nửa vật chất trong căn phòng bị biến thành đá và trở nên trắng bệch đến rợn người. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một cái bóng lao ra từ vùng tối tăm phía sau gã. Dưới sự hỗ trợ của bộ giáp, nó áp sát nhanh như một mũi tên chỉ trong chớp mắt.

Kết giới cảnh báo mà gã Nhạc sư hắc ám tiện tay giăng ra xung quanh đã bị phá vỡ hoàn toàn chỉ trong vài phút. Nó chẳng là gì so với độ khó của kết giới Tháp Elizabeth (Elizabeth Tower). Sắc mặt gã Nhạc sư hắc ám biến đổi. Từng lớp khiên chắn nổi lên quanh gã, nhưng cái bóng kia chỉ nâng lòng bàn tay lên và đột ngột ấn vào không khí.

Bùm! Lớp khiên lực vỡ nát. Cơ thể gã bắn ngược ra sau như một quả bóng, đập mạnh vào tường, và phần ruột vừa mới khâu lại trào ra khỏi bụng. Tâm thanh (sound of heart) của gã rơi vào trạng thái hỗn loạn.

Trước khi gã kịp phản ứng, cái bóng đã vồ lấy gã và dùng một thứ giống như cây gậy đập thẳng vào đầu gã. Đây là một 'hồi chuông cảnh tỉnh'. Gã phải tỉnh dậy mau!

Đoàng! Gã Nhạc sư hắc ám tối sầm mặt mũi nhưng lại cảm thấy một dòng sông vô hình đổ ập vào đầu và nuốt chửng gã hoàn toàn. Những đòn tấn công tâm lý vô hình xâm nhập vào não bộ và đánh tan mọi suy nghĩ của gã. Gã Nhạc sư hắc ám trở nên mụ mẫm. Gã rơi vào trạng thái mất trí và hoàn toàn bất lực trong việc phản kháng.

Chàng thiếu niên đứng trước mặt gã đặt cây gậy ba-toong vào giữa hai lông mày gã. Cậu cất giọng nhẹ nhàng, "Bất ngờ chưa! Chúc mừng nhé! Ngươi sẽ có cơ hội nhận được một khoản tiền thưởng và một món quà bí ẩn từ Oán Linh (Vengeful Spirit) chỉ cần ngươi trả lời đúng các câu hỏi của ta!"

Gã Nhạc sư hắc ám đờ đẫn vùng vẫy nhưng không thể nảy sinh ý niệm phản kháng. Tất cả những gì gã cảm nhận được là những cảm xúc khác nhau đang dâng trào và lắng đọng trong não bộ — phẫn nộ, đau buồn, vui sướng, thất vọng... đủ mọi loại cảm xúc. Gã sắp mất kiểm soát và chết vì thổ huyết.

Diệp Thanh Huyền một lần nữa kích hoạt một làn sóng tấn công tâm lý khác. Những kỹ năng mà cậu học được từ các vị thần của chúng đã được áp dụng một cách hoàn hảo.

"Bây giờ, vui lòng lắng nghe câu hỏi đầu tiên..."

- Ngay khi thiếu niên đang thẩm vấn bằng những lời thì thầm nhỏ giọng, Naberius lặng lẽ xuất hiện trong bóng tối nơi góc khuất. Lão chằm chằm nhìn vào bóng lưng của Diệp Thanh Huyền với một nụ cười hân hoan. Cuối cùng thì con mồi cũng đã cắn câu!

Lão ẩn mình vào bóng tối và di chuyển không một tiếng động. Lòng bàn tay lão biến đổi và nhân lên. Năm xúc tu mềm mại và lạnh lẽo lột xác từ lòng bàn tay lão với một giác hút hung tợn ở giữa. Còn có cả những chiếc răng nọc sắc nhọn đột ngột ấn vào sau gáy Diệp Thanh Huyền.

Những chiếc xúc tu thon dài vung vẩy trong không trung với những tiếng nổ bùng nổ khi ngọn roi bung ra khiến Diệp Thanh Huyền không có chỗ nào để trốn tránh. Nhưng gần như cùng lúc đó, thiếu niên vốn đang bận rộn thẩm vấn đột nhiên quay ngoắt lại như thể đã dự đoán trước được điều này. Cậu nhìn Naberius và mỉm cười. Cậu đã đợi Naberius từ rất lâu rồi!

Sững sờ, Naberius lập tức cảm thấy ớn lạnh toàn thân.

Trong nháy mắt, Diệp Thanh Huyền lộn vòng và ném gã tù binh vào tay Naberius. Năm chiếc xúc tu đổi màu với một sắc vàng rực rỡ ngoài dự kiến. Chúng đan chéo và tụ lại, cắt gã Nhạc sư hắc ám đang không kịp phản ứng thành từng mảnh vụn. Gã chết mà mắt vẫn mở trừng trừng.

Không ai có thể buộc tội Naberius là tàn nhẫn. Ai dám bắt lấy thứ mà Oán Linh ném tới chứ? Cậu ta còn có thói quen biến kẻ thù thành một quả bom rồi ném ra ngoài. Nhỡ đâu trong não gã Nhạc sư hắc ám đó đã được gài một ám thị (hint) sẽ bị kích hoạt vào thời điểm đó thì sao? Lão sẽ chết chắc!

Tuy nhiên, lão không hiểu mình đã bị lộ từ lúc nào. Lão cực kỳ tự tin vào ảo giác của chính mình. Lão tuyệt đối không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Chẳng mấy chốc, lão nhận ra rằng mình không còn thời gian để suy nghĩ kỹ về điều đó nữa.

Sau khi cái xác bị băm vằm, Diệp Thanh Huyền nắm lấy sơ hở. Cậu lao tới với tốc độ nhanh gấp ít nhất năm lần so với trước đó! Tên nhóc này đã uống loại thuốc gì vậy? Hay là một dạng biến đổi thể chất?

Naberius gầm rống. Khí chất âm nhạc của lão biến đổi như thể hàng chục cái miệng đang cùng lúc lặp lại một âm điệu (tone). Lão ngâm xướng (chant) quá nhanh khiến người ta không thể nghe rõ. Vừa gào thét, lão vừa hoàn thành câu xướng chỉ trong tích tắc.

Sắt thép từ hư không tụ tập lại; từng tầng nốt nhạc (note) bừng sáng bên trên. Lớp da kim loại mỏng như tờ giấy giờ đây dường như biến thành một bức tường sắt.

Nhưng bức tường sắt chẳng có ý nghĩa gì. Diệp Thanh Huyền duy trì tốc độ của mình — thậm chí còn tăng tốc thêm một chút — và lao thẳng về phía bức tường. Khi đến chỗ Naberius, cậu nhanh chóng ấn mạnh xuống.

Tiếng Than Thở (The Sigh)!

Bùm! Cậu có thể cảm nhận được lớp giáp trên cánh tay mình đang nóng rực lên sau ba lần kích hoạt liên tiếp trong vòng nửa giờ. Nó nóng bỏng như ngọn lửa đã đạt đến giới hạn. Tuy nhiên, hiệu quả mang lại là bức tường sắt đã bị phá vỡ và nổ tung về phía Naberius cùng với cậu.

Những mảnh kim loại bay tứ tung găm vào người Naberius và cạo sát vào xương cốt, để lại những vết thương ghê rợn. Nhưng rồi lão lẩn trốn vào hư không và biến mất. Lão lại ẩn nấp trong bóng tối một lần nữa.

Lão thậm chí không có lấy một cơ hội để thở. Diệp Thanh Huyền đột ngột xoay người một cách kỳ lạ, bám theo hướng của lão và đuổi kịp lão.

Naberius lại bị lộ rồi sao?

Da đầu lão tê rần. Một cảm giác khủng hoảng khó tả khiến hình dáng lão nhấp nháy rồi lại tan biến. Diệp Thanh Huyền không ngờ lại đuổi kịp một lần nữa trước khi Naberius kịp đứng vững. Lão lại bị phát hiện rồi?!

Lần này lão đã chắc chắn rằng mình đã cắt đứt mọi mối liên hệ với Diệp Thanh Huyền. Ngay cả đường dẫn ánh trăng kỳ dị cũng đã bị cắt đứt hoàn toàn. Làm sao Diệp Thanh Huyền tìm thấy lão được?

Sự ác độc lóe lên trong mắt Naberius. Làn sương máu rực lửa phun ra từ lòng bàn tay lão. Lão ấn mạnh vào chiếc kèn túi (bagpipe) trong vòng tay. Nhạc cụ cất lên một tiếng than khóc thê lương, giải phóng chương nhạc (movement) ẩn chứa bên trong nó.

Làn sương máu ngay lập tức tuôn trào như một thác nước và nuốt chửng Diệp Thanh Huyền. Nơi sương máu rơi xuống, mọi thứ đều bị xé nát thành tro bụi bởi những sức mạnh bạo liệt chứa đựng trong đó.

Các bức tường ngay lập tức bị xuyên thủng, để lộ ra một căn phòng kỳ dị và vặn vẹo phía sau chúng, đồng thời để lại những rãnh sâu hoắm trên sàn nhà. Chỉ với một đòn, ngay cả không khí cũng bị hút cạn. Toàn bộ khu vực hình nón biến thành một môi trường chân không. Không có gì tồn tại. Bao gồm cả Diệp Thanh Huyền.

Hình bóng của thiếu niên trở nên mờ ảo và vỡ vụn không một tiếng động. Cậu biến mất như bóng trăng in đáy nước. Là đồ giả... Mẹ kiếp!

Sắc mặt Naberius biến đổi. Cuối cùng lão cũng nghe thấy tiếng ngâm xướng mờ nhạt trong gió. Đó là Ảo Nhật (Phantom Suns) từ Hành Trình Mùa Đông (Winterreise)! Lão đã bị giật mình vào khoảnh khắc phản công, điều đó đã tạo cơ hội cho Diệp Thanh Huyền gài một ám thị.

"Sai rồi, ta ở đây cơ!" Diệp Thanh Huyền thì thầm phía sau lão. Thiếu niên ấn cây gậy ba-toong vào eo Naberius. Ở đầu gậy, viên ngọc hổ phách tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Con Mắt của Indrah (Eye of Indrah)!

Trong nháy mắt, dòng điện điên cuồng nuốt chửng lão, dìm lão trong ánh sáng chói lòa. Sự hủy diệt đã ập đến. Sấm sét ầm ầm và tia chớp lóe lên trong không trung. Chúng hợp thành một chương nhạc phức tạp, giải phóng giai điệu (melody) lạnh lẽo và uy nghiêm.

Một vầng trăng sáng hiện ra, treo lơ lửng ngay phía trên Naberius, kẻ lúc này đã cháy đen thui. Ánh trăng nuốt chửng Naberius như ngọn lửa.

Sấm sét và ánh trăng nhân đôi sức mạnh hủy diệt. Ngay lập tức, một nửa cơ thể Naberius biến thành tro bụi. Tuy nhiên, máu thịt của lão nhanh chóng khô héo dưới ánh trăng. Máu của lão tuôn trào và che chắn ánh trăng.

Tiếp đó, lão lột xác như một con rắn. Lão trút bỏ phần lớn máu thịt và da dẻ, rũ bỏ sự khóa chặt của mặt trăng. Lão lập tức nhảy vọt ra ngoài phạm vi của ánh trăng hàng chục mét.

Diệp Thanh Huyền không ngờ rằng Naberius có thể trốn thoát bằng cách như vậy. Dù đang mệt mỏi, cậu cũng không thể dễ dàng đuổi kịp. Tuy nhiên, đôi mắt của Naberius không hề cho thấy sự bình tĩnh hay chế nhạo; chúng tràn ngập sự hoảng loạn và sợ hãi. Lão đã hoàn toàn mất trí.