Chương 271: Nơi Nguy Hiểm Nhất Không Phải Là Nơi An Toàn Nhất

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Cậu sẽ chạy được bao xa? Tất nhiên là chạy càng xa càng tốt rồi!

Sau khi thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Naberius (Naberius), trái tim của Diệp Thanh Huyền đã hồi phục. Nó không còn đập điên cuồng nữa, nhưng tình trạng của cậu vẫn rất tệ. Nói cách khác, cậu đang vô cùng thảm hại.

Có một bản phổ (score) rất phổ biến trong giới Nhạc sư hắc ám (dark musicians) mang tên Tiếng Thì Thầm Của Ác Quỷ. Nó có thể làm rung động aether (aether) và tạo ra những âm thanh kinh hoàng mà con người không thể nghe thấy. Mao mạch của mọi sinh vật sẽ vỡ tung dưới âm thanh đó. Các cơ quan nội tạng cũng sẽ bị ảnh hưởng, điên cuồng phình to cho đến khi nổ tung. Cơ thể sinh vật sẽ sưng vù lên thành một gã khổng lồ do vỡ mạch máu, trong khi lục phủ ngũ tạng biến thành một đống bầy nhầy.

Đòn tấn công của Naberius không hề yếu hơn thế; tuy nhiên, nó lại nhắm vào một mục tiêu cụ thể hơn. Nó tác động trực tiếp lên tâm thanh (sound of heart). Diệp Thanh Huyền thậm chí không thể đánh trả trừ khi cậu đạt đến Cấp Cộng Hưởng (Resonance level). Có lẽ lúc này cậu đang bị xuất huyết trong.

Ngoài chất kích thích thể lực và thuốc cầm máu, cậu còn nốc cạn thứ thuốc hồi phục mà Lola (Lola) đưa cho như uống nước lã. Tác dụng phụ của tất cả những loại thuốc này là khiến tâm trí cậu trở nên mụ mẫm. Giờ đây, cậu giống như một kẻ say rượu. Cậu không thể duy trì được lối suy nghĩ lý trí mà bản thân luôn tự hào nữa.

Trên thực tế, việc cậu có thể trốn thoát chẳng liên quan gì đến đầu óc của cậu cả. Đó thực chất là nhờ chiếc áo khoác mà cậu đã bỏ bê và dần quên lãng—Ngục Giam Quý Tộc (Dungeon Gentleman). Được tạo ra bởi Charles (Charles), đây không phải là trang bị giả kim thuật và chỉ có chất lượng tầm trung. Nó chỉ có thể bảo vệ những vị trí hiểm yếu.

Dù vậy, bản chất của nó lại là kiệt tác động lực học của Charles—bộ khung xương thép ôm sát lấy cơ thể cậu. Sau khi tích hợp thêm công nghệ của tu sĩ cưa máy, nó cung cấp sức mạnh hỗ trợ gấp mười lần người bình thường, bù đắp cho điểm yếu chí mạng của cậu. Tại đây, nó đã cứu mạng cậu.

Cậu không còn chút sức lực nào, nhưng may mắn thay, sự can thiệp tâm thanh của Naberius lại vô hiệu với thép. Cậu đã có thể bò ra khỏi tầm ảnh hưởng nhờ sự trợ giúp của bộ khung xương thép. Xem ra Charles thường ngày tuy không đáng tin cậy, nhưng thực sự có thể cứu mạng cậu khi cần thiết.

Cả đời này, Diệp Thanh Huyền chưa bao giờ cảm thấy biết ơn Charles đến thế. Hình ảnh của Charles trong tâm trí cậu lúc này là một thiên thần với vòng hào quang và hai chiếc cánh gà.

Thiên thần Charles... hừm, nghe cũng khá tuyệt đấy chứ.

Suy nghĩ chậm chạp, lan man và khó tập trung là một tác dụng phụ khác. Diệp Thanh Huyền cảm thấy như mình vừa hút thuốc phiện. Cậu bắt đầu sinh ra ảo giác không thể kiểm soát.

Cậu lảo đảo bước đi trên con phố ngập chìm trong sương mù, dùng chút lý trí cuối cùng để tránh né những con ác quỷ đang lang thang. Cậu theo bản năng tìm kiếm một nơi an toàn. Nguy hiểm rình rập ở mọi ngóc ngách trên đường. Đã nhiều lần, cậu sượt qua một luồng khí tức kinh hoàng. Cậu trốn trong bóng tối, không dám tìm hiểu xem có những con ác quỷ nào ở đó.

Bước chân của cậu cuối cùng cũng dừng lại sau một khoảng thời gian. Cậu chợt nhận ra rằng bằng cách nào đó, mình đã chạy đến bờ hồ khu trung tâm trong Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow). Cậu đã chạy đến nơi mà tiềm thức của cậu cho là an toàn nhất—Học viện Âm nhạc Hoàng gia (Royal Academy of Music).

-

"Nhưng chỗ quái quỷ nào đây?"

Thiếu niên ngước nhìn dưới màn sương mù dày đặc. Cậu đăm đăm nhìn vào tòa nhà đang lấp ló. Nó có một hình bóng đầy đe dọa, và khi ẩn mình trong sương mù, nó trông giống như một con dã thú đang thu mình rình mồi.

Cánh cổng đã bị một sức mạnh bí ẩn nào đó đẩy tung ra. Khung cảnh xung quanh trông giống như một chiến trường. Mặt đất la liệt xác ác quỷ, bao gồm cả những sinh vật kỳ dị khiến Diệp Thanh Huyền phải khiếp sợ. Một vệt dấu chân dẫn vào nơi đáng lẽ phải là học viện.

Phía sau những bức tường của nơi này, những hàng cọc nhọn đâm thẳng lên trời như một khu rừng. Dưới màn sương mù ma quái, chúng trông giống như những bóng ma đang giam cầm các linh hồn.

Nếu Diệp Thanh Huyền đoán không lầm, đây không phải là Học viện Âm nhạc Hoàng gia. Nó vẫn chưa được thành lập dưới triều đại của Vua Arthur (King Arthur) nhiều thế kỷ trước. Nhưng chưa từng có ai nhắc đến việc ban đầu nơi này là gì.

Giờ thì Diệp Thanh Huyền đã biết. Đây là một nhà tù!

Bóng tối rỉ ra dưới màn sương nhợt nhạt. Trong sự tĩnh lặng chết chóc, Diệp Thanh Huyền bước qua cổng và nhìn thấy những tòa nhà nham hiểm đang say ngủ trong sương mù. Cậu cũng nhìn thấy những vệt máu khô trên mặt đất, những cái xác bị vứt bỏ sau khi chịu tra tấn, cỏ dại mọc um tùm, cùng vô số cảnh tượng hoang tàn khác.

Những cai ngục mặc đồng phục đã chết từ lâu và nằm trên mặt đất dưới dạng những bộ xương khô. Những thanh trường kiếm của họ đã rỉ sét và trông giống như những con rắn vặn vẹo. Gần đây, nơi này cũng từng là một sào huyệt của ác quỷ. Nhưng giờ thì không còn nữa.

Giờ đây, chúng đã chết không thể chết thêm được nữa. Những mảnh xác của chúng vương vãi khắp nơi, và máu nhuộm đỏ từng tấc đất cùng những bức tường. Dường như đã có một cuộc thảm sát xảy ra.

Vậy rốt cuộc chuyện quái gì thế này?

Diệp Thanh Huyền lạnh buốt đến tận xương tủy. Cậu thực sự muốn ngửa mặt lên trời mà thở dài. Thế này là sao? Cậu vừa mới thoát khỏi một mối nguy hiểm, chỉ để bước vào một mối nguy hiểm khác ư? Cậu biết mình luôn xui xẻo, nhưng chuyện này... quả là chưa từng có.

Trái tim cậu đột nhiên co giật và cơn đau bắt đầu lan rộng. Kinh hãi quay người lại, cậu nghe thấy tiếng bước chân đang tiến đến gần. Tên Nhạc sư hắc ám chết tiệt đó thực sự đã đuổi kịp.

Lão ta đã dùng thứ gì lần này? Lão có thể đặt một dấu vết theo dõi vào trái tim Diệp Thanh Huyền mà không có bất kỳ dấu hiệu nào, vậy nên lão cũng có thể bám theo mà không để lại dấu vết. Đối mặt với một lão quái vật đã bị kẹt ở Cấp Cộng Hưởng suốt sáu mươi năm và sở hữu lượng kinh nghiệm nhiều đến mức vô lý, Diệp Thanh Huyền hoàn toàn bó tay bất kể cậu có thông minh đến đâu. Không còn thời gian để do dự nữa.

Cắn chặt răng, cậu lao vào đống đổ nát. Đằng nào cũng phải chết, vậy tại sao không chọn cái chết chậm nhất chứ?

- Cánh cổng cổ kính đột ngột mở ra cùng những tiếng chói tai the thé. Bụi bay mù mịt, rơi xuống mái tóc trắng của thiếu niên. Diệp Thanh Huyền dùng toàn bộ sức lực để đóng cổng lại. Cậu kiệt sức tựa lưng vào nó và ngước nhìn sảnh đường trống rỗng.

Những cái xác rải rác nằm dưới ánh đèn lồng lờ mờ và kỳ dị. Một nửa là cát bụi; một nửa là máu. Một nửa là những hình ảnh suy tàn đã bị phong hóa suốt hàng ngàn năm. Nửa còn lại bị bao phủ bởi máu từ những con ác quỷ cắn xé lẫn nhau.

Xương cốt của những cai ngục đã chết từ lâu vẫn ngồi ở vị trí ban đầu. Người ta vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy sự trang nghiêm cẩn trọng của họ từ những năm tháng xa xưa. Xác chết và máu của ác quỷ đổ lên người họ, phủ thêm cho họ một màu sắc đầy đe dọa.

Những hốc mắt tối tăm trên những khuôn mặt héo hon này dường như đang dò xét vị khách đột ngột xuất hiện. Cứ như thể họ sẽ đứng dậy và rút kiếm ra bất cứ lúc nào.

"Thế này là sao? Các người đang lên kế hoạch cho một bữa tiệc Giáng sinh hay gì đó à?"

Diệp Thanh Huyền trừng mắt nhìn lại họ.

"Muốn tôi tham gia không? Tôi cũng có vài bộ bài poker mới để chúng ta cùng chơi đấy."

Không một ai đáp lời.

Những cái xác hiển nhiên sẽ không mở miệng để vặn lại cậu. Chúng vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu. Chúng sẽ vỡ vụn nếu cậu chạm vào.

Thấy vậy, cơ thể đang căng cứng của Diệp Thanh Huyền thả lỏng đôi chút. Cậu không nhịn được mà bật cười. Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy? Cậu thực sự đang hoảng loạn sao? Làm sao những thứ đã chết này có thể sống lại và giết cậu được chứ?

Nếu đúng là như vậy, cậu nên vui mừng khôn xiết thay vì sợ hãi. Tái sinh là một phép màu mà Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir) đã tìm kiếm suốt một thiên niên kỷ qua. Đó là một mệnh đề vĩ đại chỉ đứng sau 'con người trong ống nghiệm' của Trường phái Biến Hóa (School of Modifications).

Diệp Thanh Huyền lắc đầu, xua đi những suy nghĩ nực cười. Cậu phải nhanh lên. Cảm nhận được dấu vết của Kẻ Đồ Tể (The Ripper), cậu nhanh chóng bám theo.

Dọc đường đi, mọi thứ đều cằn cỗi. Không hề có chút sự sống nào. Trong nhà tù đã bị biến thành học viện này, tất cả chỉ còn là đống đổ nát.

Cậu nhìn quanh những cảnh tượng suy tàn và cảm thấy ngày càng bất an. Nếu đây là một nhà tù... thì thứ gì đã bị giam giữ ở đây? Sau hàng ngàn năm, liệu những... thứ kỳ dị ở đây có còn sống không?

Vô cùng thận trọng, Diệp Thanh Huyền đẩy tung cánh cổng dẫn xuống lòng đất. Bụi rơi xuống từng mảng, xuyên qua bóng dáng đột nhiên mỏng manh của cậu rồi rớt xuống mặt đất. Cậu cẩn thận giơ cao chiếc đèn lồng, chiếu sáng màn đêm.

Hầm ngục chìm trong tĩnh lặng. Âm thanh duy nhất là tiếng nước nhỏ giọt. Cậu rón rén bước xuống cầu thang và tiến vào bóng tối.

Cái xác khô của tên cai ngục ở lối vào ngã lăn xuống bậc thang. Đầu của hắn nảy lên trên nền gạch đá cho đến khi vỡ thành ba mảnh. Những hốc mắt trống rỗng lăn vào bóng tối cùng với những mảnh vỡ khác.

Sự tĩnh lặng trở lại. Không có âm thanh nào phát ra từ hai bên phòng giam. Chẳng có gì ở đó cả, ngoài những sợi dây xích phủ đầy bụi và những cuộn chăn đệm đã mục nát thành tro bụi.

Vì một lý do nào đó, Diệp Thanh Huyền trút ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Và rồi có tiếng cười vang lên trong bóng tối. Tiếng cười...

Tiếng cười phát ra từ phòng giam ngay cạnh cậu.

Diệp Thanh Huyền xoay người lại.

Và nhìn thấy chính mình.