Chương 305: Chương 306: Thiếu quyết đoán

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Nhờ vào màn thể hiện xuất sắc của ngài Holmes ngày hôm qua và những đóng góp to lớn cho Anglo, tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của ngài Maxwell. Chúng tôi sẽ mở Mật thất Stein để ngài có thể chọn bất kỳ vật phẩm nào.

"Tôi sẽ đại diện cho hoàng gia, chứng kiến sự lựa chọn và kết quả của ngài, đồng thời phê duyệt nó. Tất nhiên, tôi sẽ không đồng ý nếu ngài chọn thứ gì đó có thể gây ảnh hưởng đến quốc gia. Ngoài điều đó ra, ngài có thể tự do lựa chọn." Giọng nói của Mary vô cùng lịch sự. Rõ ràng là cô đang cố tình giữ khoảng cách, nhưng hành động đó không hề gây khó chịu.

"Xin Điện hạ cứ yên tâm, tôi không hề thèm khát quyền lực của Anglo." Diệp Thanh Huyền nhìn xuống và đôi môi cậu nhếch lên thành một nụ cười tự giễu.

"Tôi thực tâm mong muốn đất nước này có thể thịnh vượng dài lâu."

"Điều đó sẽ—" Trước khi Mary kịp nói hết câu, cô đã vấp ngã và chúi người về phía trước. Họ đã rút ngắn khoảng cách khi vừa đi vừa nói chuyện và bước đi song song với nhau. Tuy nhiên, Diệp Thanh Huyền, do đang bận tâm và phân tâm, đã vô tình giẫm lên váy của Mary.

Giữa những tiếng kêu thất thanh bối rối, Mary lảo đảo và chiếc đèn lồng tuột khỏi tay cô. Nó nhào lộn trên không trung và rơi thẳng xuống đất. Tưởng chừng như nó sắp vỡ tan tành nhưng tiếng vỡ nát đã không xảy ra. Có người đã bắt được nó ngay khoảnh khắc trước khi nó chạm đất. Mary cũng được đỡ lấy.

Trong khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền đã bước lên phía bên phải của Mary. Một tay cậu giơ lên đỡ lấy chiếc đèn lồng trong khi tay kia giữ chặt vai trái của Mary. Vị công chúa mất thăng bằng suýt chút nữa đã ngã nhào vào vòng tay cậu.

Bối rối, Mary cúi gầm mặt xuống. Cô không quen với việc ở quá gần người khác. Một giọng nói mềm mại vang lên từ dưới tấm mạng che mặt của cô.

"Ngài Holmes, xin hãy buông tôi ra."

Diệp Thanh Huyền lùi lại một bước và giơ hai tay lên, tỏ vẻ vô tội.

Mary cúi đầu. Giấu khuôn mặt sau vành mũ, cô cắn môi và nói khẽ.

"Chúng ta đến nơi rồi."

- Vài phút tiếp theo, Diệp Thanh Huyền tuân thủ các quy tắc và nhắm mắt lại. Cậu không nhìn thấy bất cứ thứ gì. Cậu chỉ có thể nghe thấy tiếng bánh răng chuyển động. Dường như có một chiếc thang máy nào đó đang di chuyển, nhưng cậu không thể cảm nhận được bất kỳ sự thay đổi nào. Khi cậu mở mắt ra, cậu đã ở bên trong một căn phòng đá rộng lớn.

Ánh sáng chiếu xuống từ một nơi nào đó, soi rọi căn phòng chất đầy đồ đạc. Cảm giác hệt như cậu vừa bước vào một cửa hàng đồ cổ khổng lồ. Đó là một cảnh tượng chói lóa.

Có một chiếc mặt nạ từ một thời đại vô danh, một cuốn sách cổ của phương Đông, một thanh kiếm kỳ lạ với những hoa văn phức tạp, một bộ áo giáp hư hỏng nhưng vẫn toát lên vẻ oai phong, một thi thể được quấn trong những dải băng cổ đại và đặt trong một chiếc quan tài bằng vàng.

"Các người có cả thứ này sao?" Diệp Thanh Huyền sững sờ khi nhìn thấy nó. Sau khi định thần lại, cậu chạy tới và vuốt ve tấm bia đá trông có vẻ bình thường. Cậu thở dài.

"Thiết bị chỉnh âm (tuning device) sơ khai nhất, Phiến đá Rosetta (Rosetta Stone)? Đây là nền tảng của tất cả các nghiên cứu hiện tại về văn tự cổ và âm luật (music theory). Không thể tin được là nó lại ở đây! Và cả nút thắt truyền thừa của người Semitic từ sa mạc Theban, cùng với thanh kiếm này nữa."

Bị thu hút bởi những vật phẩm huyền thoại và quý giá, cậu quên mất việc phải giữ thái độ lịch sự và đúng mực. Đúng như Mary đã nói, có rất nhiều bản phổ (score) cấp thiên tai ở đây—bản thảo gốc của khúc Uy Phong Lẫm Liệt (Pomp and Circumstance) mà ấn ký truyền thừa thậm chí còn chưa được sử dụng; Dạ Khúc (Nocturne), bản phổ cốt lõi của Trường phái Ảo Giác (Illusions); tàn tích của Bản Concerto Hoàng Đế (Emperor Concerto) do vị Xích Vương (King of Red) Beethoven đầu tiên để lại...

Bản thảo viết tay của nhiều vị thánh nhân khác nhau được đặt một cách cẩu thả trên những chiếc kệ cổ hệt như những cuốn sách thông thường. Theo suy đoán của Diệp Thanh Huyền, xác ướp trong chiếc quan tài vàng kia không phải là di vật của một vị thánh. Đó chính là thi thể của một vị thánh!

Phần cốt lõi của kết giới Avalon—bản thiết kế của quả chuông Tháp Elizabeth (Elizabeth Tower)—được đặt ở vị trí trung tâm. Chương Nhạc Chiến Thắng Hoàng Kim (Chapter of Golden Victory), bản giao hưởng định mệnh của Vua Arthur (King Arthur) kết hợp tinh hoa của cả Trường phái Biến Hóa (Modifications) và Trường phái Triệu Hồi (Summoning), được đặt trong một chiếc hộp vàng.

Còn rất nhiều thứ khác mà Diệp Thanh Huyền không thể nhận ra nằm rải rác xung quanh. Nếu chúng có thể được đặt trong cùng một căn phòng, thì chắc chắn chúng đều ở cùng một đẳng cấp. Tuy nhiên, mọi thứ đều đã bị phong ấn. Không hề có một chút dao động aether nào. Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này là để bảo quản các vật phẩm tốt hơn. Suy cho cùng, có vô số thiết bị giả kim (alchemy equipment) ở đây. Không ai biết những chuyện kỳ quái gì sẽ xảy ra nếu chúng ảnh hưởng lẫn nhau.

Điều này cũng khiến Diệp Thanh Huyền khó lòng đưa ra lựa chọn. Cậu không muốn mang về nhà một thứ trông có vẻ ngầu nhưng thực chất lại vô dụng. Cậu chỉ có thể dựa vào đôi mắt của mình sao?

Đang chìm trong suy nghĩ, một thứ gì đó vụt qua khóe mắt cậu. Cậu bối rối ngoái lại nhìn nhưng chỉ thấy một cái bóng bán trong suốt bước ra từ một bức tường.

Đó là Gawain (Gawain).

Mary dường như không nhận ra điều gì. Cái bóng của Gawain giơ một ngón tay lên và làm động tác suỵt. Diệp Thanh Huyền chớp mắt và giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh. Suy nghĩ một chút, cậu nhìn sang Mary.

"Điện hạ, có thứ gì phù hợp với tôi không?"

Mary bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ và mỉm cười.

"Ngài nên tự mình lựa chọn." Cô không có ý định giúp đỡ. Rõ ràng là hoàng gia định để Diệp Thanh Huyền tự mình lựa chọn. Cậu sẽ không được phép chọn một thứ quá mạnh mẽ có thể ảnh hưởng đến quốc gia. Nhưng nếu cậu chọn một di vật mà một vị vua trong quá khứ từng yêu thích nhưng thực chất lại vô dụng... thì đó sẽ là lỗi của cậu.

"Vậy là tôi phải tự mình chọn sao?" cậu lẩm bẩm một mình trong khi liếc nhìn Gawain từ khóe mắt.

Những Gawain nghe thấy giọng nói của Diệp Thanh Huyền. Bọn họ ngay lập tức bắt đầu di chuyển như thể đang chìm vào suy nghĩ sâu xa. Vài cái bóng tranh luận không thành tiếng với nhau. Bọn họ làm những cử chỉ tay hệt như đang thảo luận điều gì đó.

Bọn họ là những người điều hành Điện ngầm Kiến Lan, chịu trách nhiệm bảo trì và dọn dẹp nơi này. Rõ ràng bọn họ có kiến thức về những thứ ở đây. Nghe thấy nhu cầu của Diệp Thanh Huyền, bọn họ bắt đầu thảo luận sôi nổi.

Một người bình thường sẽ chỉ nhảy qua lại giữa những luồng suy nghĩ khác nhau trong đầu. Tuy nhiên, Gawain lại đột nhiên biến thành một nhóm bóng đen và tự cãi vã với chính mình. Giống như những đứa trẻ, bọn họ gần như bắt đầu đánh nhau.

Cuối cùng, những cái bóng chiến thắng tự hào đuổi 'những kẻ khác' đi và đứng trước những vị trí mà bọn họ đã quyết định. Một di vật nằm trước mỗi cái bóng. Chúng có kích thước khác nhau; một số trông kỳ lạ trong khi những thứ khác lại trông rất bình thường. Diệp Thanh Huyền không thể nhận ra một vài thứ trong số đó là gì.

Vật phẩm đầu tiên là một khúc xương pha lê. Nó trong mờ và dường như chứa đựng một trí tuệ bí ẩn nào đó. Khói chảy cuồn cuộn bên trong thứ ánh sáng khúc xạ. Thỉnh thoảng, một cái bóng sẽ xuất hiện, nhưng nó quá mờ ảo. Nhìn vào nó quá lâu sẽ khiến người ta bị mê hoặc.

Đây là thiết bị giả kim từ một trong những nhánh của Trường phái Tâm Trí (Mind). Nó không hề rẻ. Theo Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei), chắc hẳn cũng có một dấu ấn trái tim ở trong đó. Một Nhạc sư Tâm Trí có thể đã phong ấn tuyệt kỹ của mình vào xương trước khi chết để truyền lại cho các thế hệ sau.

Thứ hai là một chiếc tẩu thuốc lá. Nó được tạc từ đá và trông có vẻ vô dụng. Tuy nhiên, theo phân tích về hình dáng và chữ ký bên trong, nó có lẽ là một thứ thuộc về Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning). Cậu có thể triệu hồi linh hồn được phong ấn bên trong sau khi châm lửa. Khói sẽ tạo cho linh hồn một cơ thể. Nó có lẽ cũng có tác dụng truyền lửa. Nó có vô số công dụng—ám sát, điều tra và phòng thủ đều có thể thực hiện được.

Vật phẩm thứ ba là một chiếc kính một tròng cơ bản. Nếu nhìn từ bên cạnh, người ta có thể thấy những nốt nhạc nhỏ xíu được khắc trên tròng kính. Thiết bị giả kim như thế này có lẽ là một thành tựu hiếm hoi từ Trường phái Khải Huyền (School of Revelation). Nó là công cụ hỗ trợ tốt nhất trong việc thăm dò.

Thứ tư là một chiếc bình dẹt có nắp đậy. Nó có vẻ được làm bằng đồng nguyên chất và phủ đầy những vết xước. Nó là một cổ vật nhưng dường như vẫn còn chất lỏng bên trong. Có một âm thanh nhỏ vang lên khi Diệp Thanh Huyền lắc nó. Cậu không thể biết nó phát ra từ đâu nhưng cậu cảm thấy một cơn khát mãnh liệt. Ngay cả khi có chiếc bình ngăn cách, cậu vẫn có một khao khát cháy bỏng muốn uống thứ rượu hảo hạng đó.

Vật phẩm thứ năm rất lớn. Đó là một mảnh áo giáp khổng lồ. Bàn tay phải và mũ bảo hiểm đã bị hư hỏng; phần bên trong thậm chí còn vỡ nát hơn. Nó có vẻ đã hỏng hoàn toàn nhưng Diệp Thanh Huyền không thể bỏ qua nó—nó vẫn là áo giáp của một Hiệp sĩ Bàn Tròn (Knight of the Round Table)!

Cậu không thể biết chính xác đó là bộ nào và huyễn thú (phantom beast) đã bị lấy ra. Tuy nhiên, nó vẫn là một kiệt tác hiếm có do Chúa ban tặng. Nếu cậu có thể tìm được một giả kim thuật sư giỏi để sửa chữa nó, vinh quang trong quá khứ của nó có thể sẽ được khôi phục.

Diệp Thanh Huyền lặng lẽ bước đi quanh mật thất. Cậu đăm đăm nhìn năm vật phẩm nhưng vẫn không thể chọn được. Cậu quá thiếu quyết đoán. Thật quá khó để đưa ra quyết định.

Sau một hồi lâu, cậu thở dài. Cậu vươn tay ra và lấy chiếc kính một tròng.

"Thứ này," cậu nói với Mary.

Cô giật mình nhưng vẫn gật đầu và giải trừ phong ấn trên đó. Những gợn sóng aether mờ nhạt rỉ ra.

"Con Mắt Tĩnh Mặc (Eye of Silence)?"

Diệp Thanh Huyền nghiên cứu mặt bên của nó. Nó có chứa tên của giả kim thuật sư và một câu trích dẫn đầy ý nghĩa, Đôi khi, biết được sự thật không phải là một việc dễ dàng.

Con Mắt Tĩnh Mặc là một công cụ hỗ trợ do các giả kim thuật sư cổ đại tạo ra. Nó củng cố vĩnh viễn tầm nhìn thực tế. Nó có thể phá vỡ mọi ảnh hưởng của Trường phái Ảo Giác và tăng cường phạm vi cảm nhận tổng thể của Nhạc sư. Nó cũng đi kèm với các tính năng thu phóng và phóng đại. Tuy nhiên, thứ giá trị nhất chính là bản phổ đặc biệt được khắc vào nó.

Đây là một công cụ phát triển hoàn chỉnh. Nếu Nhạc sư ghi lại các vật phẩm vào từ vựng, chiếc kính một tròng có thể nhanh chóng đánh dấu vật phẩm đó trong tầm nhìn của người đeo. Điều này bao gồm các loại cây dược liệu, thiết bị giả kim, khoáng sản, động vật và ác quỷ. Sau đó, nó sẽ đọc và đo lường các vật thể.

Đo khoảng cách, thăm dò các gợn sóng aether, ước tính khả năng của kẻ thù, phân tích... thứ này chẳng khác nào nhận được Con Mắt Đầy Sao (Starry Eye) từ Trường phái Khải Huyền. Nó cũng là một sự trợ giúp tuyệt vời cho việc diễn giải.

"Ngài chắc chứ?" Mary có vẻ hơi buồn. Con Mắt Tĩnh Mặc không phải là thứ tốt nhất trong số các vật phẩm ở đây. Nó có phạm vi sử dụng rộng rãi, nhưng khả năng ấn tượng duy nhất là nó có thể nhìn thấy thế giới thực tế.

"Nếu ngài muốn đổi, tôi cũng—"