Chương 268: Thẳng Thắn Và Cởi Mở

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Là do mình thần hồn nát thần tính sao?"

Sau một thoáng do dự, cậu lấy vài đồng xu từ trong túi ra. Đó là những đồng xu bạc nguyên chất được khắc những nốt nhạc (music notes) nhỏ xíu. Cậu đã thức trắng đêm để chế tạo chúng nhằm dò đường ở nơi nguy hiểm này, nhưng vẫn chưa có dịp dùng đến.

Bây giờ, cậu ném một đồng xu về phía trước. Nó vạch ra một vòng cung ánh sáng dịu nhẹ giữa không trung tựa như một chiếc đèn lồng. Rơi xuống đất, nó lăn trên những viên đá vụn rồi dừng hẳn. Ánh sáng trên đồng xu vụt tắt, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cậu ném thêm một đồng nữa. Nó rơi xuống phía trước đồng xu ban nãy. Lăn về phía trước, nó bừng sáng rồi lại vụt tắt. Mọi thứ vẫn chìm trong tĩnh lặng. Cậu ném thêm đồng thứ ba, nhưng vẫn không có động tĩnh gì.

Hài lòng, Diệp Thanh Huyền gật đầu. Cậu quay người bước đi không chút do dự.

Đáng lẽ cậu nên quyết định từ sớm rằng, nếu nơi này khiến cậu cảm thấy bất an, thì hoặc là do cậu hoang tưởng, hoặc là tiềm thức của cậu đã phát hiện ra điều gì đó. Dù là trường hợp nào, chọn một con đường an toàn vẫn tốt hơn là dốc hết sức lực đi thử nghiệm. Tuy nhiên, mới bước được ba bước, một tiếng thở dài bỗng vang lên từ phía sau. Và rồi, một kẻ nào đó lao vút về phía cậu.

Diệp Thanh Huyền lao người về phía trước mà không thèm ngoảnh lại, lộn vòng trên mặt đất. Cậu cảm nhận được một bàn tay kim loại sượt qua người mình rồi đập mạnh xuống mặt đất, nghiền nát một đống đá và mảnh vỡ lớn.

Vừa lộn vòng, cậu vừa ngoái nhìn lại và thấy một bóng dáng kỳ dị dần hiện ra bên cạnh những đồng xu bạc. Trông nó giống hệt con chó hoang tầm thường mà cậu từng thấy trong Điện ngầm Kiến Lan (Jianlan Underground Palace). Nó có khuôn mặt gầy guộc trơ xương cùng tứ chi thon dài, tựa như những sợi dây thép quấn quanh một bộ xương khô.

Tuy nhiên, gã này lại dài một cách khó tin. Chỉ ngồi xổm trên mặt đất như một con chó, nó đã cao tới hai mét. Ngoài hai cánh tay dài và hẹp, nó còn có bảy cánh tay khác với đủ loại hình dáng và độ dài ngắn khác nhau.

Thiếu niên nổi da gà khắp toàn thân sau khi nhìn rõ hình thù của nó.

Tên khốn này nãy giờ vẫn ngồi lỳ trên mặt đất, chờ đợi Diệp Thanh Huyền vô tình bước qua, rồi dành cho cậu một cái ôm nồng nhiệt. Và rồi Diệp Thanh Huyền sẽ bị nghiền nát bét. Nhưng kẻ nào đã giấu nó đi?

Diệp Thanh Huyền đã thử nghiệm ba lần mà không phát hiện ra điều gì bất thường. Chuyện này quá đỗi đáng sợ. Ngay cả một chuyên gia của Trường phái Ảo Giác (School of Illusions) cũng sẽ để lộ vài sơ hở dưới kiểu thử nghiệm có chủ đích này.

Cậu không có thời gian để suy nghĩ. Trong lúc lộn vòng, cậu nghe thấy một tiếng động phát ra từ dưới lớp đá. Cứ như thể có một nồi hầm đang sôi sùng sục bên dưới những phiến đá lát đường.

Những bong bóng kỳ lạ liên tục nổi lên kèm theo một chuỗi âm thanh nổ lốp bốp. Cậu cẩn trọng giơ một tay lên rồi ấn mạnh xuống.

Bùm! Thanh Kiếm Than Thở (Sigh) rung lên bần bật. Những phiến đá vỡ vụn ngay tức khắc khi chấn động kinh hoàng hất tung toàn bộ gạch lát xung quanh. Diệp Thanh Huyền cũng bị đẩy văng lên không trung.

Giữa không trung, cậu cảm nhận được dòng máu ô uế đang phun trào từ dưới lớp đá. Cậu đã giết chết những con ác ma bị gọi đến ngay trong trạng thái yếu ớt nhất của chúng.

Một tiếng thét chói tai vang lên ngay sau đó. Một giai điệu (melody) cuồng loạn vang lên từ hư không. Tiếng vĩ cầm réo rắt than khóc, lờ mờ đóng băng cả không khí.

Một cái lạnh thấu xương quỷ dị lan tỏa. Đầu tiên là Trường phái Ảo Giác, sau đó là Trường phái Khải Huyền, và bây giờ lại là Trường phái Biến Hóa (Modifications) sao?

Diệp Thanh Huyền không có thời gian để nghĩ ngợi thêm. Cậu ấn tay lên ngực, giải phóng bản phổ đã được phong ấn trên áo khoác của mình. Giai điệu dịu dàng ngân vang!

Abraham đã rất lo lắng cho sự an toàn của cậu khi cậu quyết định nhảy vào vũng bùn lầy của khu Downtown vài tháng trước. Ông đã phong ấn bản phổ Bình Tĩnh Khúc (Tranquility) vào chiếc áo khoác này.

Sau ngần ấy thời gian, Diệp Thanh Huyền hẳn đã quên béng mất thứ tuyệt vời này nếu không rơi vào tình cảnh sinh tử hiện tại.

Bình Tĩnh Khúc được biết đến là bản phổ Cấp Cộng Hưởng (Resonance level) mang tính biểu tượng của Trường phái Giới Luật (School of Abstinence). Nó cũng là minh chứng cho thấy Giới Luật có thể khắc chế sáu trường phái còn lại. Một khi được kích hoạt, mọi thứ trong bán kính mười mét sẽ biến thành một vùng aether tĩnh lặng trong vòng nửa phút.

Trong khoảng thời gian này, aether sẽ từ chối tiếng gọi của bất kỳ bản phổ nào. Không một thứ gì dưới Cấp Cộng Hưởng có thể phát huy tác dụng.

Những tiếng rít chói tai vang lên ngay khi Bình Tĩnh Khúc được kích hoạt.

Sắc màu của sương giá lan rộng trên bầu trời. Những nhũ băng xuất hiện từ hư không. Các công thức của Trường phái Biến Hóa được khắc lên những nhũ băng hình tam giác, tỏa ra một luồng khí tức quỷ dị đến khó tin. Chỉ cần liếc qua cũng đủ thấy đó là những đòn tấn công xuyên thấu được thiết kế để phòng thủ và bảo vệ.

Hàng trăm hàng ngàn mũi tên băng giá xuất hiện trong chớp mắt, đủ để biến Diệp Thanh Huyền thành một cái rây. Tuy nhiên, một khi tiến vào vùng tĩnh lặng, chúng liền vỡ vụn. Sự lạnh lẽo biến mất, chúng rơi xuống người cậu như những bông tuyết, lả tả vương vãi trên mặt đất.

Những đòn chí mạng giờ đây lại nực cười chẳng khác nào một trận ném tuyết. Dù vậy, Diệp Thanh Huyền vẫn không dám lơi lỏng. Cậu đã nghe thấy tiếng con 'chó hoang' đột biến với chín cánh tay đang lao tới.

Cứ như thể một tảng đá khổng lồ đang ầm ầm lăn đến. Vừa chạy, nó vừa dang rộng chín bàn tay, chực chờ xé xác Diệp Thanh Huyền thành trăm mảnh.

Diệp Thanh Huyền nhanh chóng giương gậy ba-toong lên. Cậu nheo mắt, chờ đợi gã này tiến vào khoảng cách thích hợp nhất. Sau đó, cậu sẽ gỡ bỏ Bình Tĩnh Khúc và giải phóng sức mạnh của Con Mắt của Indrah.

Tuy nhiên, con chó hoang dường như vừa nhận được mệnh lệnh nào đó. Nó khựng lại đột ngột và đứng chết trân tại chỗ. Rồi nó vội vã bò lùi về vị trí ban đầu. Một ác ma do Satan tạo ra... lại ngoan ngoãn hệt như một con chó.

Diệp Thanh Huyền nheo mắt. Cuối cùng cậu cũng nhìn thấy bóng người bước ra từ phía sau nó. Hắn ta gù lưng và bước đi chậm chạp. Hắn vươn tay ra, cản lại con chó hoang đang điên cuồng. Sau đó, hắn ngước nhìn về phía Diệp Thanh Huyền.

Diệp Thanh Huyền không thể nhìn rõ khuôn mặt hắn qua màn sương mù, nhưng cậu có thể cảm nhận được nụ cười đầy vẻ chế nhạo.

"Quả không hổ danh là nhân vật huyền thoại của Avalon." Gã đàn ông giơ tay lên, vỗ nhẹ vài cái.

"Một pha phản công thật đẹp mắt. Quyết đoán, không chút do dự, cẩn trọng, và sở hữu kỹ năng đưa ra quyết định vượt mức bình thường. Chuyến đi này quả không uổng phí."

Diệp Thanh Huyền lạnh lùng nhìn hắn, cố gắng suy đoán danh tính của gã đàn ông này. Tên Nhạc sư hắc ám (dark musician) này có thể điều khiển ác ma và cực kỳ am hiểu âm nhạc của nhiều trường phái khác nhau. Diệp Thanh Huyền không biết liệu gã nấp ở đây là để nhắm vào cậu hay bất kỳ ai khác, nhưng Nghị viện đã thuê một kẻ thù đầy rắc rối—không, phải nói là một kẻ thù gây đau đầu mới đúng.

Hắn dường như ít nhất cũng phải ở Cấp Cộng Hưởng. Rất hiếm có một Nhạc sư Cấp Cộng Hưởng nào lại tinh thông nhiều trường phái đến vậy.

Diệp Thanh Huyền không thể đánh bại hắn. Thậm chí chẳng cần suy nghĩ cũng biết Diệp Thanh Huyền không thể đánh bại hắn. Vậy cơ hội của cậu là bao nhiêu? Cậu bắt đầu tính toán thật nhanh.

"Ngài Holmes, ngài không thích nói chuyện sao?" Bóng người nghiêng đầu, như thể đang chờ đợi một câu trả lời.

"Sự vô phép của ta đã khiến ngài chán ghét, hay ngài thích được gọi là Oán Linh hơn?"

"Ngươi quá khen rồi. Sao ngươi không chọn cái tên nào mà ngươi thích ấy?" Diệp Thanh Huyền nhún vai, tỏ vẻ thư thái.

"Ta không bận tâm đâu."

"Ồ? Vậy nếu ta dùng tên viết tắt của ngài là S. H thì sao? S. H., S. H., S. H..." Khi hắn phát âm cái tên này, ánh mắt hắn tràn ngập sự mong đợi.

"Cái tên này thật dễ thương và đáng yêu. Ngài không thấy chúng ta đã trở nên thân thiết hơn sao?"

"Ha." Nụ cười của Diệp Thanh Huyền không mang theo chút hơi ấm nào. Cậu không hiểu nổi gã đàn ông này. Hắn muốn nói chuyện? Hay chỉ muốn giết người? Thái độ khó hiểu này thật sự rất quái đản!

"Thân thiết?" Diệp Thanh Huyền hỏi vặn lại.

"Cách ngươi làm thân với người khác đúng là độc nhất vô nhị đấy."

Gã đàn ông bật cười. Hắn nói bằng giọng ấm áp, "Ta chỉ đang chào hỏi ngài thôi. Dù sao thì chúng ta cũng đã 'giao lưu' với nhau một thời gian dài rồi. Xin đừng lấy làm lạ khi ta phải chào đón ngài một cách nồng nhiệt như vậy. Ta tin là ngài sẽ không để bụng đâu, đúng chứ?"

Diệp Thanh Huyền cười khẩy.

"Ngươi sẽ xin lỗi nếu ta nói ta có để bụng sao?"

Bốp! Một âm thanh vang lên tựa như tiếng túi nước bị vỡ tung. Diệp Thanh Huyền ngây người nhìn chằm chằm vào bóng dáng trước mặt trong sự bối rối tột độ.

Ngay khoảnh khắc cậu cất lời, tên Nhạc sư hắc ám đã giơ tay lên. Những ngón tay của hắn chém ngang sang một bên sắc lẹm như dao găm. Máu hôi thối phun trào, và cái đầu của con chó hoang kỳ dị bay vút lên không trung.

Khi cái đầu rơi phịch xuống đất, cái xác khổng lồ vẫn tiếp tục phun máu như suối. Nó nhuộm đỏ cả màn sương mù. Tương phản với điều đó, bóng dáng đầy đe dọa kia lại trông càng thêm rõ nét.

"Con chó hoang này là món quà mà Ác thần Hyakume (Hyakume) ban tặng từ trước," tên Nhạc sư hắc ám đột nhiên bắt đầu giải thích vì một lý do nào đó.

"Nó là một giống loài mới từ Hắc Ám Mẫu Thần (Dark Mother), được gọi là 'kẻ ngâm xướng'. Chín cánh tay của nó có thể sử dụng sức mạnh thần thánh. Chúng là thứ không thể bị phá hủy."

"Tạm thời bỏ qua những đặc điểm khác đi. Nó là một mẫu vật hiếm có và hoàn hảo, đồng thời cũng là một vật liệu vô cùng quý giá. Đối với một Nhạc sư hắc ám, công nghệ ẩn chứa bên trong nó mới là viên ngọc thực sự. Chúng rất tuyệt vời để sử dụng cho các đột biến của ngài, hoặc để tự cải tạo chính mình."

Hắn liếc nhìn Diệp Thanh Huyền với vẻ mặt chân thành.

"Hãy coi như đó là món quà gặp mặt ta dành cho ngài. Ngài có cảm nhận được sự thành tâm của ta không?"

Khóe mắt Diệp Thanh Huyền giật giật. Chuyện này quá kỳ quái. Rốt cuộc gã này muốn gì? Cậu cất tiếng hỏi, "Ngươi là người của Nghị viện sao?"

"Đúng vậy." Gã đàn ông đặt một tay lên ngực.

Sau một thoáng im lặng, Diệp Thanh Huyền bật cười khúc khích.

"Tất cả các người đều có thói quen tặng quà trước khi giết ai đó à?"

"Bình thường thì không. Ít nhất là ta không làm thế." Tên Nhạc sư hắc ám cười lớn và nhún vai.

"Ngài có tin không nếu ta nói rằng ta đánh giá rất cao ngài?"

Diệp Thanh Huyền nghiêm túc gật đầu.

"Tất nhiên rồi. Đối với những người như ta, dù đi đến đâu cũng chói lọi như mặt trời giữa đêm đen vậy. Ngươi đánh giá cao ta cũng chẳng có gì lạ."

Tên Nhạc sư hắc ám tái mặt, ho khan một tiếng đầy gượng gạo. Hắn không thể đáp lại câu này. Trong suốt ngần ấy năm, hắn đã chứng kiến vô số thiên tài, nhưng đây là lần đầu tiên hắn gặp một kẻ vô sỉ đến mức này.

"Thành thật mà nói," Diệp Thanh Huyền lên tiếng, "có quá nhiều kẻ thích nói chuyện vòng vo như ngươi. Ai cũng mắc cái bệnh không biết cách ăn nói cho tử tế. Thế nên, ngươi có thể ngừng bắt ta phải vắt óc suy nghĩ được không? Sao chúng ta không thẳng thắn và cởi mở với nhau nhỉ?"