Chương 244: Chực Chờ Cú Vả Chốt Hạ

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Căn phòng chìm vào một sự câm lặng đáng sợ. Giờ đây, tất thảy mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào Abraham. Khi họ dò xét vị học giả già với gương mặt tĩnh lặng, vô hồn đó, đôi mắt họ đong đầy sự khiếp sợ tột độ, cứ như thể đang chằm chằm nhìn vào một vầng thái dương chói lóa.

Ông ta vượt qua rồi sao? Vượt qua một cách dễ dàng như thế ư?!

Kể từ thuở hồng hoang của giới học thuật, chưa từng có ai dám cả gan cự tuyệt thẳng thừng một câu chất vấn đến thế mà vẫn ung dung vượt ải! Người đàn ông này... rốt cuộc ông ta xuất thân từ chốn nào?

Khuôn mặt Ingmar méo mó vì uất ức. Ông ta trừng mắt nhìn Abraham hệt như đang nhìn một con ác quỷ và lầm bầm rủa xả trong cổ họng, trút bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc đạo mạo giả tạo.

"Đúng vậy, sư phụ của tôi đấy! Sư phụ của tôi đấy!" Vui sướng tột độ, Charles vồ lấy tay một phóng viên, nắm chặt không chịu buông.

"Hãy viết thêm vài dòng đi! Thêm vài lời ca ngợi nữa đi! Đây là vị giáo sư xuất chúng nhất của Học viện Âm nhạc Hoàng gia. Ingmar hay bất cứ kẻ nào khác cũng không thể sánh bằng sư phụ tôi đâu! Mở to mắt ra mà xem, nhìn sắc mặt ông ta đang tái nhợt đi sau cú phản đòn chí mạng này kìa, anh có thấy không?"

"À này, tiền bối, anh nên giữ im lặng và bớt công kích ông ta đi, nếu còn muốn bảo toàn mạng sống."

Charles huýt sáo vang dội và ném cho Ingmar một cái nhìn đầy vẻ khiêu khích, khiến sắc mặt của Ingmar càng trở nên thảm hại và khó coi hơn gấp bội.

Các ủy viên hội đồng xì xầm thảo luận một lát trước khi quyết định chuyển sang phần chất vấn tiếp theo. Ngay khi Sergey đang chuẩn bị lên tiếng, một bàn tay đưa sang và lấy đi xấp ghi chép của ông.

"Để tôi đảm nhận việc này," Đại tông sư Heisenberg, người nãy giờ vẫn giữ thái độ bàng quan, rốt cuộc cũng cất lời. Khuôn mặt chằng chịt sẹo của ông tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.

"Sergey, ông làm việc quá lề mề rồi đấy."

Sergey cười khẩy.

"Tôi thì cho rằng tốt nhất là cứ cẩn trọng, chậm mà chắc khi dính dáng đến danh dự của một học giả."

"Vậy ra ông vẫn ảo tưởng rằng một Nhạc sư nghiệp dư có đủ trình độ để giải mã được Bản Thảo Voynich sao? Đối với những chuyện đã rõ như ban ngày thế này, sự cẩn trọng đó chỉ là biểu hiện của lòng hèn nhát và sự do dự thôi."

Heisenberg hướng ánh nhìn lạnh lẽo xuống bục phát biểu. Chất giọng của ông, vốn đã khàn đặc, nghe rè rè như một chiếc bễ lò rèn bị hỏng.

"Ngài Abraham, bước tiếp theo chúng ta sẽ thẩm định phần giải mã Bản Thảo Voynich của ngài. Nếu ngài cũng từ chối trả lời những câu hỏi này, thì chúng ta có thể kết thúc buổi chất vấn tại đây để tránh lãng phí thời gian."

Abraham chỉ khẽ gật đầu.

"Xin ngài cứ hỏi."

Heisenberg nhếch mép. Nâng cao tông giọng, ông chất vấn: "Ngài đã bắt đầu nghiên cứu và giải mã bản thảo này từ khi nào?"

"Một năm trước," Abraham điềm nhiên đáp.

"Học trò Charles của tôi không thể hiểu được những kiến thức trong sách giáo khoa nên đã đến tìm tôi giúp đỡ. Tôi nhận thấy những lời giải thích trong sách có nhiều điểm sai lệch, thế nên tôi quyết tâm biên soạn lại một phiên bản chuẩn xác hơn."

Một năm trước sao? Ông ta đã đi từ con số không đến việc giải mã thành công Bản Thảo Voynich chỉ trong vỏn vẹn một năm trời sao?

Những tiếng xì xầm bàn tán lập tức nổ ra khắp phòng; các học giả đều lộ rõ vẻ sửng sốt, không thể tin nổi. Sắc mặt Ingmar lại càng trở nên tồi tệ và xám xịt hơn.

Dĩ nhiên là vẻ mặt của ông ta phải khó coi rồi! Những cuốn sách giáo khoa Khải Huyền đó là do chính tay ông ta cùng các giáo sư khác biên soạn. Nếu Abraham tuyên bố rằng lý thuyết trong những cuốn sách đó là sai lệch, thì rõ ràng ông đang giáng một cái tát thẳng mặt Ingmar ngay giữa thanh thiên bạch nhật!

Nghe thấy điều đó, Heisenberg khựng lại một lúc trước khi khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai. Ông dường như cảm thấy thú vị bởi tình huống kỳ quặc này. Ông gõ búa gỗ xuống bàn để dập tắt sự ồn ào.

"Tôi nhận thấy, bỏ qua sự tương đồng trong kết quả giải mã của cả ngài và ngài Ingmar, phương pháp trình bày của hai bên lại khác biệt một trời một vực. Dẫu cho một số ý tưởng có vẻ... nực cười, nhưng chúng dường như vẫn có tính hợp lý riêng. Dẫu vậy, tôi vẫn còn một nghi vấn muốn đặt ra." Heisenberg hướng ánh nhìn lạnh lẽo thấu xương vào ông.

"Ngài vốn không phải là một Nhạc sư Khải Huyền chính thống và cũng chưa bao giờ nghiên cứu theo hướng đó, tôi nói đúng chứ?"

Abraham gật đầu, đáp lời: "Nhưng phương pháp giải mã của tôi lại tìm được nguồn cảm hứng từ nền tảng của Trường phái Khải Huyền."

"Thế cơ à?" Heisenberg nhíu mày.

"Kỳ lạ thật. Phương pháp giải mã của ngài lại hoàn toàn đi ngược với nguyên lý cốt lõi của Khải Huyền! Ngài có lời giải thích nào cho sự vô lý này không?"

"Thực tình mà nói... suy nghĩ của tôi là thế này," Abraham từ tốn nhả từng chữ, cẩn trọng cân nhắc từng lời nói của mình, nhưng câu trả lời của ông lại nổ tung hệt như một quả bom.

"Bởi vì nguyên lý đó hoàn toàn mâu thuẫn với chân lý thực sự, thế nên phải chăng nguyên lý đó ngay từ đầu đã hoàn toàn sai lệch?"

Sự câm lặng chết chóc bao trùm.

Bất kể là các học giả đang theo dõi bên dưới hay các ủy viên trên ghế ban giám khảo, tất cả đều ngỡ rằng mình vừa nghe nhầm. Hệ thống lý thuyết âm luật đó đã được các bậc tiền bối mổ xẻ hàng trăm lần và được vô vàn thế hệ Nhạc sư kiểm chứng suốt hàng thế kỷ qua—nó đã trải qua vô vàn thử thách và được công nhận là một chân lý không thể chối cãi.

Nếu thực sự tồn tại một lỗ hổng trong nền móng lý thuyết mà mọi thứ được xây dựng trên đó, niềm tin của vô số Nhạc sư Cấp Cộng Hưởng có lẽ sẽ sụp đổ khi nghe được tin tức chấn động này!

"Thật xấc xược và sỉ nhục!" một học giả lớn tiếng phản pháo.

"Ngông cuồng!"

"Trò hề lố bịch nhất thế kỷ!"

Hàng chục học giả không thể kìm nén thêm được nữa, gào thét phản đối ầm ĩ với những khuôn mặt đỏ gay vì phẫn nộ.

"Tất cả im lặng!" Heisenberg điên cuồng nện búa gỗ và trừng mắt nhìn xuống bục phát biểu bằng đôi mắt rực lửa.

"Abraham! Ngài đang công khai phủ nhận hệ thống lý thuyết âm luật của Trường phái Khải Huyền sao?"

"Tôi chỉ cho rằng hệ thống lý thuyết âm luật đó không hoàn toàn hoàn hảo và không thể áp dụng cho mọi tình huống." Dưới bục phát biểu, nét mặt của Abraham vẫn điềm nhiên như cũ.

"Hơn thế nữa, Bản Thảo Voynich chứa đựng những nghiên cứu của các Nhạc sư cổ đại về lý thuyết âm luật. Hoàn toàn có cơ sở khi nó sẽ bộc lộ vô số sai sót nếu chúng ta cứ cố chấp sử dụng lý thuyết âm luật đương đại để giải mã nó. Nếu các vị cứ khư khư bám víu vào những nguyên lý đó, các vị sẽ tự đẩy mình vào ngõ cụt."

Abraham dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Thế nên, cách tốt nhất là thay đổi hướng đi và tìm kiếm một phương pháp tiếp cận khác phù hợp với những biến động của lý thuyết âm luật, từ đó đưa ra phương pháp giải mã chính xác. Ít nhất thì, đó là suy nghĩ của tôi."

"Vậy ra phương pháp giải mã của ngài được hình thành từ những suy luận này sao?"

Abraham gật đầu.

"Thảo nào," Heisenberg cười nhạt.

"Một mớ lý thuyết rập khuôn và khô khan, không hề có lấy một tia cảm xúc hay giá trị thẩm mỹ nào. Xin thứ lỗi nếu tôi nói thẳng, nhưng tôi không công nhận tính hiệu quả hay sự hợp lý của thứ học thuyết này. Sự tồn tại của nó rõ ràng là một vết nhơ làm vấy bẩn học thuyết tràn đầy sinh lực của Trường phái Khải Huyền."

Ông tiếp tục buông lời cay nghiệt: "Năm nào cũng xuất hiện những kẻ thích thu hút sự chú ý bằng cách công bố những học thuyết lố bịch và dị hợm. Chúng thường nhanh chóng sụp đổ trước những cuộc thử nghiệm và để lộ ra hàng trăm kẽ hở. Chúng thậm chí còn không xứng đáng được coi là những trò đùa giải trí. Hừ, giới học thuật này có lẽ đã không trở nên hỗn loạn đến thế nếu không có những Nhạc sư tầm thường như các người xen vào!"

Abraham vẫn im lặng; ông không thốt ra lời nào để phản bác.

Dưới hàng ghế khán giả, Charles phẫn nộ định bật dậy nhưng bị Diệp Thanh Huyền giữ chặt lại.

"Tiền bối, hãy bình tĩnh." Chàng thiếu niên phóng ánh mắt lạnh lẽo về phía Ingmar, kẻ đang nở nụ cười đắc ý.

"Chúng ta không có quyền lên tiếng ở nơi này. Đừng hành động thiếu suy nghĩ làm ảnh hưởng đến thanh danh của sư phụ."

Heisenberg ném cái nhìn cuối cùng về phía Abraham rồi thả xấp ghi chép xuống bàn.

"Tôi không còn câu hỏi nào nữa."

Chiếc búa gỗ gõ xuống một tiếng chát chúa; âm thanh vang vọng lại nặng nề, u ám.

Abraham cụp mắt. Khi quay trở lại chỗ ngồi, ông lướt qua người Ingmar. Ngay khoảnh khắc đó, Ingmar vuốt lại nếp áo phẳng phiu của mình với một nụ cười mỉa mai trên môi.

"Abraham," ông ta thì thầm vào tai vị học giả già, "tôi đã nói rồi, tôi sẽ hủy hoại hoàn toàn thanh danh của ông và tống cổ ông trở lại cái nơi rác rưởi mà ông xuất thân. Hãy nhớ mang theo cả đám học trò vô dụng của ông xuống mồ cùng đi."

Các ủy viên hội đồng không nghe thấy, đám đông bên dưới không hay biết, và Abraham dường như cũng không để tâm, nhưng Diệp Thanh Huyền lại nghe rõ từng chữ một. Cậu vẫn ngồi lặng thinh, không hề nhúc nhích.

Lời Biện Bạch Của Ingmar Kế tiếp là phần trả lời chất vấn của Ingmar, và ông ta đã đóng vai một học giả uyên bác một cách hoàn hảo, không thể chê vào đâu được. Vòng chất vấn khép lại êm thấm, và rốt cuộc hội đồng cũng tiến đến phần kết luận. Dưới hàng ghế khán giả, Diệp Thanh Huyền không hề màng đến những lời đó mà chỉ để tâm trí trôi dạt.

"Kể từ ngày ân sư qua đời, tôi đã gánh vác việc hoàn thiện công trình dang dở của ngài. Suốt sáu năm ròng rã, tôi đã vắt kiệt tâm huyết vào Bản Thảo Voynich và nếm mùi thất bại với vô số phương pháp sai lầm. Nhưng, như quý vị có thể chứng kiến, những nỗ lực không mệt mỏi của tôi rốt cuộc cũng đơm hoa kết trái. Tôi đã giải mã nó thành công. Nhưng tôi có nằm mơ cũng không ngờ được..."

Diệp Thanh Huyền vẫn lơ đãng.

"Sự việc tồi tệ này đích thị là một vết nhơ không thể gột rửa của Học viện Âm nhạc Hoàng gia! Thưa các quý ông, đây là một sự sỉ nhục chưa từng có tiền lệ! Nó là một cơn địa chấn làm chấn động toàn bộ giới học thuật! Và thảm họa này lại bắt nguồn từ chính thành quả nghiên cứu của tôi. Nghĩ đến điều đó, ruột gan tôi như đứt từng khúc!" Nét mặt Ingmar nặng trĩu, sầu não và đong đầy phẫn nộ.

"Tôi không muốn dùng sự hằn học để đánh giá người khác hay quy chụp mưu đồ của họ là thâm độc! Suốt khoảng thời gian qua, tôi đã tự an ủi bản thân rằng biết đâu thành quả của ngài Abraham chỉ vô tình trùng khớp với tôi, hoặc có lẽ ông ấy đang vướng phải một nỗi khổ tâm nào đó, dồn ép ông ấy phải thực hiện hành vi đáng tiếc này. Nhưng tôi đã hoàn toàn sai lầm!"

Diệp Thanh Huyền lại tiếp tục thả hồn lơ lửng.

"Sau khi vụ việc nổ ra, tôi đã chấp nhận nhượng bộ và im lặng, kỳ vọng rằng ngài Abraham có thể hiểu được thiện chí của tôi. Để dập tắt cuộc tranh chấp vô bổ này, tôi thậm chí đã rộng lượng đề nghị để ngài Abraham đứng tên đồng tác giả của công trình! Nhưng như tất cả quý vị đã thấy, tôi đã sai lầm, một sai lầm thảm hại!"

Ingmar đập mạnh nắm đấm xuống bàn. Ông ta lớn tiếng bằng một chất giọng bi lụy: "Sự khoan dung và lòng vị tha của tôi đã bị chà đạp và coi như một biểu hiện của sự yếu hèn. Abraham đã lấn tới khi tôi lùi bước, ném toàn bộ học viện vào tâm bão thị phi. Ông ta không chỉ lột bỏ lớp áo tôn nghiêm của học viện, mà còn dấy lên một vụ bê bối nhục nhã nhường này."

"Giờ đây, sự việc không còn bó hẹp ở danh dự cá nhân tôi nữa, mà liên quan đến vinh quang ba trăm năm của Trường phái Khải Huyền cùng thanh danh lẫy lừng của toàn bộ các đại tông sư. Di sản khổng lồ đó tuyệt đối không thể bị hủy hoại trong tay tôi, và càng không đáng bị bôi nhọ bởi những lời dối trá của một kẻ tiểu nhân hèn hạ! Tôi khẩn thiết mong mỏi hội đồng sẽ đưa ra một phán quyết sáng suốt và công bằng trong ngày hôm nay."

Diệp Thanh Huyền vẫn tiếp tục để tâm hồn phiêu lãng. Cậu nhìn thẳng nhưng ánh mắt trống rỗng, lắng nghe nhưng những lời nói đều trôi tuột đi.

Tách tách tách... tách tách tách... tách tách tách...

Cậu gõ nhẹ từng nhịp ngón tay xuống mặt bàn. Những tiếng gõ êm ái nhưng lại lan tỏa một cách đầy ma mị. Hệt như những giọt mưa đá buốt giá trút xuống từ bầu trời, chúng đóng băng luồng không khí lạnh lẽo thấu xương.

Tách tách tách... tách tách tách... tách tách tách...

Cơn mưa vô hình ấy vẫn rả rích tuôn rơi bất tận.

Cho đến khi một phóng viên đội chiếc mũ phớt xám giật nảy mình và lờ đờ mở to đôi mắt nhỏ. Trông hệt như một người vừa bừng tỉnh sau cơn ngái ngủ, gã ngáp dài một cái thườn thượt và thầm thì lẩm bẩm:

"Thưa ngài, món quà của Shaman đã được chuẩn bị sẵn sàng."

Tiếng mưa rả rích tan biến không còn tăm tích, và Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên.

"Tiền bối."

"Hả?"

"Anh đi lấy món đồ chuyển phát nhanh cho em được không?" Diệp Thanh Huyền cúi mặt, sắp xếp lại mớ ghi chép lộn xộn trên bàn. Cậu khẽ khàng thì thầm, "Đến lúc chúng ta phản công rồi."