Chương 316: Chương 317: Sóng Yên Biển Lặng

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Ba ngày sau, giữa sắc xanh thẳm của biển và trời, mọi thứ đều tĩnh lặng. Con tàu rẽ sóng lướt đi trên mặt biển êm đềm, để lại phía sau những gợn sóng lan tỏa ra mọi hướng. Gió biển mang theo hơi ẩm cùng chút mùi tanh mằn mặn của cá tôm; một cảm giác thật thư thái.

Dưới ánh nắng chiều, Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) tựa lưng vào cột buồm. Cậu nheo mắt nhìn về phía tận cùng của biển trời giao thoa. Ánh mắt cậu vừa như đang lơ đãng, lại vừa vô cùng tập trung.

"Ngài Diệp, trên đó nguy hiểm lắm!" Gã thuyền phó hai ngước nhìn cậu từ boong tàu với vẻ lo lắng. Cố nặn ra một nụ cười, gã hỏi: "Ngài có thể xuống đây được không?"

Diệp Thanh Huyền tựa người vào cột buồm trên đỉnh cột buồm chính và nhìn xuống.

"Ông không cần phải lo lắng," cậu nói.

"Cứ để tôi ở đây một mình."

"V-vâng." Biểu cảm của gã thuyền phó hai cứng đờ lại, nhưng gã đành thở dài. Những Nhạc sư (Musician) chính thức đều kỳ quặc như vậy cả. Nếu Diệp Thanh Huyền muốn ở đâu, thì cứ để cậu ta ở đó. Gã thủy thủ chỉ hy vọng sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra. Gã không biết phải ăn nói thế nào với Thuyền trưởng (Captain); gã chỉ mong mình sẽ không bị hét vào mặt thêm lần nào nữa. Gã chuẩn bị tinh thần quay lại khoang tàu với vẻ mặt cay đắng thì chợt nghe thấy một giọng nói vang lên từ phía trên.

"Ngoài ra," chàng thiếu niên bình thản nói trong khi ánh mắt vẫn nhìn xăm xăm về phía xa, "nồi hơi trong nhà bếp sắp nổ rồi. Nếu ông cử một thợ sửa chữa đến đó trong vòng năm phút, nó vẫn có thể cứu vãn được."

"Hả?" Gã thuyền phó hai chết sững. Khi não bộ xử lý xong thông tin, gã cuống cuồng lao vào khoang tàu, vừa chạy vừa la hét. Đám thủy thủ rơi vào một trận hỗn loạn. Sau một loạt những âm thanh đổ vỡ, vài người thợ sửa chữa bước ra với khuôn mặt xám ngoét. Rõ ràng là vị Thuyền trưởng nóng tính đã hét đến điếc cả tai họ. Tuy nhiên, ánh mắt họ bỗng trở nên đầy sùng kính khi ngước nhìn lên cột buồm.

Chàng thiếu niên lơ lửng trên không trung dường như đang chợp mắt. Tuy nhiên, một giai điệu (melody) uy nghiêm đang ngân lên nơi đầu ngón tay cậu. Giai điệu mạnh mẽ ấy cộng hưởng (resonance) cùng gió biển và thổi đi muôn hướng. Nó thậm chí còn vút lên tận trời cao. Rất khó để có thể nghe thấy.

Thế nhưng, vô số những sợi hơi nước đang lan tỏa ra từ đôi bàn tay của Diệp Thanh Huyền. Hàng trăm ngàn giọt nước đan xen vào nhau tạo thành một vầng sáng tuyệt mỹ, cảm nhận mọi biến động trong bán kính vô số hải lý. Vào khoảnh khắc này, mọi sự thay đổi trong phạm vi đó đều nằm dưới sự kiểm soát của Diệp Thanh Huyền. Đó chính là ô nhịp (measure) thứ mười của bản phổ Bolero (Bolero)!

Những sợi hơi nước rung lên theo nhịp thở của cậu. Chúng quấn quanh con tàu lớn và lan rộng xuống mặt biển, để lại những gợn sóng lăn tăn khi con tàu tiến về phía trước. Những gợn sóng đan xen vào nhau như một nhịp đập của trái tim.

Nhịp phách (beat) vô cùng nhịp nhàng và nghiêm ngặt — sáu mươi nhịp mỗi giây, không hơn không kém. Nó chuẩn xác đến từng nano giây. Dù những gợn sóng rất nhỏ, chúng lan tỏa với một tốc độ khó tin đến những khoảng cách xa không tưởng. Tuy nhiên, chúng nhanh chóng dội lại về phía Diệp Thanh Huyền mang theo những phản hồi. Sự đi và về ấy tạo nên một vòng lặp đơn giản và chớp nhoáng.

Trên cột buồm, Diệp Thanh Huyền đột ngột mở bừng mắt. Giọng nói khàn khàn của cậu vang vọng khắp đài chỉ huy (bridge) thông qua những sợi tơ cảm nhận.

"Các thủy thủ, chuẩn bị đi. Có một con sóng độc ở hướng chín giờ đang ập đến trong hai phút nữa."

Sự hỗn loạn bùng nổ. Gã thuyền phó nhất phụ trách bánh lái điên cuồng điều chỉnh hướng đi. Chẳng mấy chốc, đúng như những gì Diệp Thanh Huyền đã nói, những con sóng hung hãn đột ngột trồi lên trên mặt nước vốn đang tĩnh lặng ở hướng chín giờ và càn quét về phía con tàu.

Thông thường, các thủy thủ chỉ có thể giương buồm và tăng tốc để né tránh cú va chạm trực diện hoặc di chuyển một cách bị động. Tuy nhiên, lần này họ đã có cảnh báo trước. Con tàu đã kịp thời điều chỉnh hướng đi và lao vút qua con sóng độc. Con sóng sụp đổ, và họ đã né được cú va đập tồi tệ nhất. Những tiếng kêu kinh hãi vang lên khắp khoang tàu.

"Cảm ơn ngài!" Gã thuyền phó hai vui sướng trèo lên cột buồm chỉ để nói lời cảm ơn. Gã thậm chí còn mang theo một chai vang đỏ. Thuyền trưởng vừa mới lấy nó ra khỏi kho lạnh, trên vỏ chai vẫn còn vương làn khói lạnh.

"Đây là món quà tạ ơn từ Thuyền trưởng."

"Không cần rượu đâu," Diệp Thanh Huyền nói.

"Tôi vẫn phải cảm ơn ông ấy vì đã mở quả cầu aether (aether ball) quan sát quy mô lớn của con tàu cho tôi. Những cơ hội thế này rất hiếm có, và tôi rất vui lòng được giúp đỡ."

Gã thuyền phó hai trung niên là một Nhạc sư Cấp Nhịp Điệu (Rhythm level) thuộc Trường phái Khải Huyền (School of Revelations). Gã chịu trách nhiệm quan sát và giết thời gian qua ngày trên con tàu. Sau khi biết Diệp Thanh Huyền là học trò của Abraham (Abraham), người vừa được Nữ vương (Queen) ban thưởng, gã trở nên cực kỳ ân cần. Gã chăm lo mọi chi tiết, từ việc rót trà cho đến xoa bóp chân cho Diệp Thanh Huyền.

Khi Diệp Thanh Huyền đề cập đến việc cậu muốn xem quả cầu aether của con tàu, gã đã do dự rất lâu nhưng cuối cùng vẫn đi hỏi Thuyền trưởng. Thuyền trưởng đã hét vào mặt gã, nhưng rồi vẫn cấp quyền cho Diệp Thanh Huyền sau khi gã thuyền phó hai đứng ra bảo lãnh.

Ngay cả khi không có gã thuyền phó hai, một yêu cầu từ một Nhạc sư chính thức cũng đã đủ để Thuyền trưởng phải cân nhắc nghiêm túc. Ban đầu, ông ta sợ rằng Diệp Thanh Huyền sẽ làm loạn. Nhưng chẳng mấy chốc, ông ta cảm thấy mình thật may mắn vì đã đưa ra quyết định đúng đắn. Rõ ràng là kỹ năng quan sát và tốc độ giải mã của Diệp Thanh Huyền vượt trội hơn hẳn gã thuyền phó hai. Với sự giúp đỡ của cậu, tốc độ của con tàu đã nhanh hơn sáu mươi phần trăm so với bình thường. Họ cũng không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Chuyến đi hai mươi tư giờ vốn dĩ căng thẳng và dài đằng đẵng giờ đây đã trở thành một kỳ nghỉ dưỡng thư thái. Thuyền trưởng vui sướng đến mức gần như cười mỉm ngay cả trong giấc ngủ. Nếu không vì thân phận Nhạc sư của Diệp Thanh Huyền, có lẽ ông ta đã bắt cậu ngủ luôn trên đài chỉ huy và làm việc không ngừng nghỉ.

"Bảo Thuyền trưởng uống ít thôi." Diệp Thanh Huyền chỉnh lại chiếc kính một tròng và phóng tầm mắt ra đại dương.

"Trong vài giờ nữa, chúng ta sẽ rời khỏi khu vực màu vàng và tiến vào khu vực màu đỏ. Phạm vi cảm nhận của tôi sẽ bị thu hẹp lại."

Khác với trên đất liền, các khu vực aether (aether zones) trên biển biến đổi như thủy triều. Phần lớn là những khu vực màu vàng hơi hỗn loạn. Đôi khi, chúng sẽ chuyển thành những khu vực màu đỏ yêu cầu sự tĩnh lặng tuyệt đối khi ra khơi. Những nơi khác là những khu vực màu đen không thể tiếp cận. Nếu một con tàu vô tình lạc vào đó, họ sẽ phải tắt toàn bộ động cơ và cầu nguyện rằng mình có thể trôi dạt ra khỏi khu vực ấy. Nếu không, họ sẽ vĩnh viễn nằm lại nơi đó và trở thành một con tàu ma.

Do đó, các con tàu bắt buộc phải cập bến thỉnh thoảng hoặc sử dụng các ngọn hải đăng để nhận bản đồ sao mới nhất từ Thánh Thành (Sacred City). Bằng cách này, họ có thể tránh được những dòng chảy aether hỗn loạn nhất và tìm ra con đường ổn định nhất giữa thủy triều và aether.

Nghe những lời của Diệp Thanh Huyền, gã thuyền phó hai rút quả cầu aether nhỏ của mình ra. Kết nối nó với đài chỉ huy, gã quét qua một lượt rồi thở phào nhẹ nhõm.

"Với tốc độ của chúng ta, chúng ta sẽ vượt qua nó trong vòng nửa ngày. Ngài Diệp, không cần phải lo lắng đâu."

Diệp Thanh Huyền gật đầu.

"Ông có thể đi được rồi."

Gã đàn ông chần chừ. Gã khẽ hỏi: "Về bữa trưa..."

Ánh mắt phía sau chiếc kính một tròng dường như phản chiếu một chân lý tuyệt đối nào đó với một tia sáng lạnh lẽo và xa xăm. Gã thuyền phó hai cứng đờ người. Gã cung kính quay mặt đi, không dám nói thêm lời nào nữa. Rụt rè trèo xuống, gã ra lệnh cho nhà bếp làm việc tăng ca và chuẩn bị những món ăn ngon nhất cho chàng thiếu niên.

- Thực ra, Diệp Thanh Huyền không hề nghe thấy câu hỏi của gã. Cậu đang chìm trong suy tư.

Cậu cần phải đi tàu thủy trong năm ngày từ Avalon (Avalon) đến Auschwitz (Auschwitz). Cậu sẽ đi từ tây sang bắc, và sau khi đi ngang qua Burgundy (Burgundy), sẽ đi từ bắc xuống nam. Sau đó, cậu sẽ đi tàu hỏa trong một tuần, và cuối cùng là đi bộ trong nửa tháng. Cậu chưa bao giờ thực hiện một chuyến hành trình dài đến mức gần như đi qua một nửa thế giới con người.

Càng rời xa Avalon, sức mạnh của aether càng trở nên sống động. Trong vài giờ đầu tiên, Diệp Thanh Huyền đã gặp phải ảo thính rằng cơ thể mình liên tục phát ra những tiếng nổ lách tách khe khẽ. Giống như những xiềng xích đang vỡ vụn, sức mạnh của cậu không ngừng dâng trào. Khi mật độ aether tăng lên và cậu thoát khỏi những hạn chế của kết giới, sức mạnh bị kìm hãm của cậu đang nhanh chóng phục hồi. Sau khi tăng lên hơn ba mươi phần trăm, nó vẫn còn không gian để tiếp tục phát triển.

Cảm giác sức mạnh tăng lên chóng mặt thật tuyệt, nhưng Diệp Thanh Huyền lại mong muốn nó ổn định hơn. Cậu ép nó dừng lại ở mức cao hơn một phần ba so với bình thường, rồi từ từ và chậm rãi giải phóng nó ra. Một khi vượt qua ngưỡng này, độ chuẩn xác trong khả năng thao túng của cậu sẽ giảm sút. Có lẽ một số Nhạc sư sẽ vui mừng khôn xiết trước sự gia tăng sức mạnh này. Tuy nhiên, điều này chẳng có gì tốt đẹp đối với Diệp Thanh Huyền, người luôn cần sự kiểm soát chính xác tuyệt đối.

May mắn thay, Bán Thủy Tổ (sub-originator) trong trái tim cậu đã mang đến sự hỗ trợ tuyệt vời nhất. Nó đã suy yếu đôi chút sau khi rời khỏi Avalon, nhưng nhanh chóng phục hồi nhờ lượng aether khổng lồ. Nó thậm chí còn giúp Diệp Thanh Huyền kiểm soát sức mạnh bùng nổ của mình.

Không còn những hạn chế của kết giới và với sức mạnh được gia tăng, cậu cũng trở nên nhạy cảm với aether một cách chưa từng có. Đây chính là cơ hội tốt nhất. Sau khi phá vỡ sự ổn định, cậu sẽ có thể tái cấu trúc lại âm luật (music theory) của mình và khám phá Bảy Câu Hỏi Dành Cho Nhạc Sư (Seven Questions for Musicians). Cậu đã suy nghĩ về điều này suốt những ngày qua.

Bảy Câu Hỏi Dành Cho Nhạc Sư thực chất chỉ là một bản tóm tắt về âm luật của một người. Người ta chỉ có thể trả lời được câu hỏi nếu thực sự nắm bắt được những biến hóa trong âm luật và bản chất cốt lõi của trường phái mình theo đuổi, thấu hiểu nó một cách sâu sắc và không ngừng khám phá nó.

So với việc tìm kiếm mù quáng trước đây, cậu đã phát hiện ra nhiều điểm mình từng bỏ sót và những phần chưa rõ ràng trong nhận thức của bản thân sau khi được trao cho câu hỏi. Đó là những lỗ hổng trong nền tảng của cậu.

Âm luật của bảy trường phái lớn giống như một mạng nhện khổng lồ. Chúng xuất phát từ những nơi khác nhau nhưng lại hướng về cùng một đích đến và đan xen vào nhau. Trong quá trình này, Bảy Câu Hỏi Dành Cho Nhạc Sư đại diện cho những điểm hội tụ của từng trường phái.

'Sự vô định', 'giữa ranh giới sự sống và cái chết', 'khởi nguồn của những giấc mơ', 'sự buông bỏ bản ngã'...

Trong lúc liên tục giải mã các âm luật, cậu phát hiện ra rằng khoảng cách giữa các câu hỏi khác nhau đã được thu hẹp lại. Chúng dần hợp nhất thành một hướng đi duy nhất và được liên kết với nhau bởi một sức mạnh nào đó. Sức mạnh này nói cho Diệp Thanh Huyền biết rằng tất cả các mệnh đề đều nằm trên một trục quan trọng duy nhất! Sức mạnh này bắt nguồn từ chính dòng máu của cậu.

Diệp Thanh Huyền cúi xuống nhìn lòng bàn tay mình. Thông qua Con Mắt Tĩnh Mặc (Eye of Silence), cậu có thể nhìn thấy dòng máu aether màu bạc đang âm thầm chảy xuôi. Nó va đập vào những thành mạch và tỏa ra một thứ ánh sáng mờ ảo.

"Dòng máu của Deva (Deva)."