Chương 302: Chương 303: Trước Khi Kết Thúc

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Charles…"

Charles dường như nghe thấy một tiếng rên rỉ vọng lên từ địa ngục. Cậu quay người lại. Khuôn mặt héo hon của Jerome đang nằm trong vũng máu, miệng há hốc.

Người đàn ông đã khô héo và cạn kiệt dưới sự ăn mòn của hơi thở vực thẳm. Ông trông giống như một bộ xương bị phong hóa, nhưng ánh sáng linh hồn vẫn còn lưu lại trong cơ thể.

"Nhặt lấy…" Ông dùng chút sức lực cuối cùng để nắm lấy tay Charles. Ngọn lửa ma quái bùng cháy trong đôi mắt ông.

"Nhặt nó lên, Charles! Nhặt nó lên! Chỉ có cậu…"

'Chỉ có cậu mới có thể ngăn cản hắn!'

"Tôi sao?" Charles chết sững. Cậu thẫn thờ nhìn xuống ngọn giáo nằm trong vũng máu. Đây là bản sao của ngọn giáo của Thánh George, một thánh di vật cổ đại đầy quyền năng.

"Ông m-muốn tôi đi sao?" cậu lẩm bẩm.

Nhìn lên cái bóng đen đang ập tới, cậu run rẩy.

Cậu muốn nói, 'Ông có thể giao cho tôi một công việc dễ dàng hơn không? Tôi vô tội mà. Tôi đã lập công cho Anglo, tôi đã đổ máu cho Viện Nghiên cứu Hoàng gia. Tôi muốn gặp Newton! Tại sao một nhà nghiên cứu lại phải ra chiến trường?'

'Tôi thậm chí còn chẳng phải là một Nhạc sư chết tiệt nào cả! Nếu ông làm được thì ông tự đi mà làm! Tôi còn chưa có bạn gái. Tôi còn có người già, trẻ nhỏ và một sư đệ phải chăm sóc. Tôi không thể đi, tuyệt đối không. Tôi còn chưa phô diễn vẻ đẹp trai và tài năng tuyệt đỉnh của mình. Tôi không thể cứ thế chết ở đây được…'

'Nhưng đi hay không đi thì cũng chết. Tôi không thể chọn một cái chết tử tế hơn sao? Nhưng đằng nào cũng chẳng có cái chết nào tử tế cả.'

"Vậy… tôi phải đi sao?" cậu tự lẩm bẩm.

Cơ thể cậu làm theo lời Jerome. Có lẽ vì đó là mệnh lệnh từ một người sắp chết, hoặc có lẽ giọng điệu của ông chứa đầy sự kỳ vọng và uy quyền, hoặc… sâu thẳm bên trong, cậu đã bị thu hút.

Sức mạnh. Sức mạnh đang nằm ngay dưới chân cậu.

Trong vũng máu, ánh mắt Jerome tràn trề hy vọng.

'Charles, cậu muốn làm một kẻ thất bại cả đời và nhìn thấy ánh mắt thất vọng của mọi người, hay trở thành một anh hùng? Dù chỉ trong một khoảnh khắc…'

Và thế là Charles cúi xuống, nhặt 'sức mạnh' lên. Cảm giác giống như đang nắm lấy một thanh sắt nung đỏ.

Cậu hét lên đau đớn, ngã khuỵu xuống và co giật. Ngọn lửa chạy dọc khắp cơ thể, chực chờ thiêu rụi cậu thành tro bụi.

Sức mạnh khổng lồ trào dâng từ ngọn giáo, nuốt chửng tâm trí cậu, nghiền nát nó thành từng mảnh.

Ngọn lửa cuồng nộ bùng lên từ tâm trí vỡ vụn, khiến cậu gào thét. Giống như một con rồng đang hấp hối, sức mạnh hữu hình của loài rồng bộc phát từ cơ thể cậu.

Nó hất tung và xé toạc mọi sinh vật sống. Jerome cũng bị cuốn vào, nhưng ông lại mỉm cười mãn nguyện.

'Đúng! Chính là như vậy! Charles, cậu có thể làm được và cậu phải làm được!'

Jerome nhếch mép cười trước khi cơ thể tan rã. Chút sức lực còn sót lại của ông hội tụ trong máu, chảy vào làn da nứt nẻ của Charles.

Một kẻ phàm trần dám bước vào cảnh giới của thần linh sẽ bị ánh hào quang thiêu đốt. Mặc dù đây chỉ là một bản sao, ngọn giáo của Thánh George vẫn chứa đựng một sức mạnh đủ lớn để thiêu rụi cậu.

Ông chỉ cần một khoảnh khắc; một khoảnh khắc là đủ. Nếu Charles có thể ngăn cản Chúa Tể Hắc Ám, mọi thứ sẽ đều xứng đáng, bất kể sự hy sinh có khủng khiếp đến nhường nào!

Máu nóng sôi sục tuôn trào từ cơ thể cậu. Charles gào lên đau đớn.

Cậu bị sức mạnh chi phối, ánh sáng chói gắt bắn ra từ đôi mắt. Cứ như thể có một mặt trời đang bùng cháy bên trong cơ thể cậu.

Sức mạnh và quyền trượng, nỗi đau và sự tra tấn hòa quyện vào nhau.

Gầm lên, Charles nắm chặt ngọn giáo. Những nốt nhạc mờ ảo trên thân giáo bừng sáng chói lòa.

Ngọn giáo dường như đã rũ bỏ sự hỗn loạn, trở thành một thực thể đáng sợ từng bị áp chế bằng bạo lực. Linh hồn rồng bị phong ấn bên trong gầm rống điên cuồng. Đất trời rung chuyển.

Charles nắm chặt ngọn giáo giữa luồng ánh sáng và đâm thẳng về phía trước. Toàn bộ aether trước mũi giáo đều bị thiêu rụi, tạo ra một trạng thái Chân Không. Mọi thứ trong khu vực này đều đã được định sẵn là phải chết.

"Ngươi dám!" Chúa Tể Hắc Ám gầm lên từ trong làn sóng bóng tối.

Hắn dường như kéo theo cả vực thẳm cùng mình — không thể cản phá!

Sức mạnh của vực thẳm và ngọn giáo của Thánh George va chạm trực diện. Ngay cả kết giới của Avalon cũng không thể dò xét được những biến động của aether. Đó chỉ là một mớ hỗn độn đục ngầu.

Trong cơn hỗn loạn, luồng khí tức của vực thẳm sục sôi, tạo ra những gợn sóng cuồng bạo. Charles đứng giữa luồng ánh sáng rực cháy, gào thét trong đau đớn.

"Sư huynh?" Trong khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền đứng trên đỉnh Tháp Elizabeth giật mình thảng thốt.

Không còn thời gian để do dự. Cậu nghiến răng, ấn mạnh vào vết nứt trên ngực mình. Nó cộng hưởng!

Tiếng chuông ngân lên ngay tức khắc. Lấy Bán Thủy Tổ làm điểm tựa, cậu bẩy kết giới của Avalon lên.

Trong căn hầm tối tăm, mười sáu phiến đá bắt đầu xoay chuyển giữa những tiếng ầm ầm. Chúng thay đổi vị trí và góc độ, tạo nên một cấu trúc mới.

Dưới cơn chấn động dữ dội, vầng trăng trên bầu trời xoay chuyển. Cứ như thể thời gian đã trôi qua trong chớp mắt, vầng trăng tròn khuyết đi và buông xuống phía trên Charles.

Ánh trăng đổ ập xuống như một thác nước, bao bọc lấy Charles giữa mớ hỗn độn đục ngầu.

"Làm ơn hãy linh nghiệm, làm ơn, làm ơn…" Nghiến chặt răng, Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại và cầu nguyện.

Cậu dùng ý chí của mình để dẫn dắt sức mạnh của kết giới từ bầu trời, hóa thành ánh trăng và truyền vào cơ thể Charles.

Dựa vào kinh nghiệm tự xây dựng Bán Thủy Tổ bên trong mình, cậu áp chế luồng aether cuồng bạo bên trong Charles. Cảm giác giống như cậu đang cố gắng chặn đứng một ngọn núi lửa đang phun trào.

Sắc mặt Diệp Thanh Huyền tái nhợt, cậu phun ra một ngụm máu. Cậu chỉ gánh vác một phần áp lực nhưng gần như đã sụp đổ vì nó.

Charles thậm chí còn chưa phải là một Nhạc sư chính thức, nhưng anh lại có thể khống chế sức mạnh đó và giữ cho cơ thể mình nguyên vẹn. Rốt cuộc anh có tài năng đến mức nào?!

Dưới sự hỗ trợ của nhạc cụ chỉnh âm, Diệp Thanh Huyền không chút do dự chuyển toàn bộ áp lực lên kết giới thông qua Bán Thủy Tổ. Cậu vận dụng toàn bộ sức mạnh có thể và ngay lập tức lao vào cuộc chiến giữa mớ hỗn mang thông qua sự cộng hưởng.

Ánh trăng quấn quanh tứ chi của Charles. Nó bốc hơi trước ngọn lửa nhưng lại xuất hiện ngay khi vừa biến mất. Diệp Thanh Huyền cắn răng chịu đựng cơn đau dữ dội bùng lên từng khoảnh khắc, cưỡng ép duy trì sự kết nối và cộng hưởng giữa hai người.

"Chỉ là một bản sao cỏn con…" Sâu trong vực thẳm tăm tối, Chúa Tể Hắc Ám nghiến răng.

Hắn biến đổi hình dạng, lớp vỏ xương xẩu kỳ dị dang rộng đôi tay, tóm chặt lấy ngọn giáo của Thánh George đang đâm thẳng vào ngực mình.

Đôi tay hắn cọ xát vào luồng ánh sáng; tia lửa bắn tung tóe, vô số âm luật khác nhau liên tục vướng vào nhau, vặn xoắn và hủy diệt, tạo ra những dư chấn dị thường.

Hắn tức giận quan sát Charles rồi nhìn lướt qua anh. Hắn dường như có thể nhìn thấu tâm trí của thiếu niên bên trong ánh trăng.

Từ trong vực thẳm, ác ý thuần túy tràn vào tâm trí họ cùng với ánh trăng.

"Ta không ngờ… lại là hai ngươi…"

"Trò này không có tác dụng đâu!" Diệp Thanh Huyền che chắn cho Charles.

Dòng sông vô hình trong tâm trí cậu đón nhận vô vàn ảo ảnh từ vực thẳm. Nó vỡ vụn ngay khi chạm vào, nhưng một vầng trăng đã nhô lên từ dòng sông tàn tạ, chống đỡ đòn tấn công chớp nhoáng đó.

Rồi cậu há miệng, dùng hết sức bình sinh gào lên.

"Maxwell, ông còn chờ cái quái gì nữa?!"

Một mặt trời rực cháy giáng xuống từ bầu trời. Rít gào trong gió, Thanh Gươm Trong Đá xuyên thủng bóng tối, hủy diệt mọi thứ.

Mười sáu tầng lông vũ xé toạc không trung. Thanh Gươm Trong Đá đã được nạp đầy sức mạnh, và giờ đây nó chém thẳng xuống! Đã một thiên niên kỷ trôi qua kể từ lần cuối cùng cảnh tượng này xuất hiện!

Chương Nhạc Chiến Thắng Hoàng Kim bùng nổ. Nó tạo ra một vòng xoáy khổng lồ trong biển aether.

Mọi sức mạnh mà nó chạm tới đều bị nuốt chửng và bắn ra từ lưỡi gươm, hình thành nên công thức tối thượng của Trường phái Biến Hóa — Chân Không Nguyên Tố!

Thanh gươm giáng xuống từ bầu trời, chém đứt vực thẳm và chiếc đầu. Nó cũng xuyên thủng lõi của hiện thân, cắt nát bộ não của nó.

Sau một tiếng nổ trầm đục, vạn vật chìm vào tĩnh lặng. Sự hỗn loạn tan biến; vực thẳm tan biến. Ngọn giáo của Thánh George đâm xuyên qua ngực Chúa Tể Hắc Ám, phá hủy đòn tấn công cuối cùng của hắn bằng một vụ nổ sức mạnh.

"Thì ra… là vậy…" Khuôn mặt của Chúa Tể Hắc Ám vỡ vụn như bị gió phong hóa. Tuy nhiên, nó vẫn giữ vẻ tàn độc và cuồng nộ.

"Diệp Lan Chu, thì ra ngươi đã…"

Với chút sức tàn, hắn vươn tay định bóp cổ thiếu niên trong ánh trăng. Tuy nhiên, bàn tay run rẩy của hắn vỡ nát và rụng rời.

Toàn bộ cơ thể hắn bị sức mạnh của Thanh Gươm Trong Đá kéo đi. Nó lõm xuống và vặn vẹo. Gào thét thảm thiết, hắn bị hút vào lưỡi gươm. Cuối cùng, hắn biến thành một cái bóng lang thang bên trong lưỡi gươm trong suốt.

Sau khi hắn bị phong ấn, sức mạnh của Sáng Thế Ký cũng tản đi. Haydn phong ấn nó trở lại vào thánh điển. Ông mệt mỏi ngồi xuống xe lăn; ông rõ ràng đã già đi rất nhiều. Mọi thứ trở lại như cũ.

Kết giới nhanh chóng suy yếu cho đến khi gần như không còn gì. Nhạc cụ chỉnh âm trong căn hầm tối vỡ nát. Bản phổ vừa tái sinh lại chìm vào tĩnh lặng. Nó đến từ cái chết và trở về với cái chết.

Maxwell đứng lặng yên khi đôi cánh ánh sáng của ông mờ dần và vòng hào quang vỡ vụn. Quỳ một gối trên mặt đất, ông nôn ra những mảnh sáng vỡ nát.

Tuy nhiên, ông nhìn thanh cổ kiếm đang mờ dần với vẻ mãn nguyện.

"Thành công rồi. Tất cả những sinh mạng đã mất đều không hề uổng phí."

Không ai đáp lời vì tất cả bọn họ đều đã chết. Không ai biết liệu hạnh phúc và sự mãn nguyện có đang chờ đợi họ ở thế giới bên kia hay không.

Maxwell — không, Sa Mạn — nhắm mắt lại và thì thầm.

"Ta hy vọng họ đã tìm thấy giá trị của mình khi còn sống..."

Rắc. Khi ngọn giáo của Thánh George vỡ vụn, Charles lảo đảo lùi lại. Toàn thân anh đỏ rực vì bỏng. Những vệt máu rỉ ra từ lỗ chân lông. Anh gập người lại và phun ra một ngụm máu tươi.

Chằm chằm nhìn những mảnh vỡ của ngọn giáo, anh vươn tay ra như thể đang nhìn thấy một ảo giác và giấc mơ không tồn tại.

"Đừng đi…" anh nói. Nhưng ảo giác và giấc mơ đã tan biến. Anh nhắm mắt lại và chìm vào bóng tối.

Maxwell vươn tay đỡ lấy anh. Ông giao Charles cho một vị Hiệp Sĩ Bàn Tròn.

"Hãy liên lạc với các Nhạc sư Trường phái Thánh Ca Đoàn của Giáo hội để cấp cứu. Sau khi báo cáo vụ việc này lên Nữ vương, hãy phong ấn nó vĩnh viễn bằng Ấn Thứ Sáu."

"Rõ." Lamorak gật đầu và cẩn thận bế Charles đi về phía lối ra.

Trong sự tĩnh lặng, Maxwell phóng tầm mắt nhìn xuống thành phố giờ đây lại chìm trong lạnh lẽo và tăm tối. Ông thở dài.

"Cuối cùng cũng kết thúc rồi."

"Không, vẫn chưa đâu." Lời thì thầm khàn khàn của thiếu niên nương theo gió truyền đến. Maxwell bối rối ngước lên, nhưng ông không thấy ai trên đỉnh tòa tháp trắng.