Chương 269: Cái Giá Của Sáu Mươi Năm

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Tôi thích sự thành thật và cởi mở." Nhạc sư hắc ám (dark musician) gật đầu đồng tình.

"Tôi chỉ đến theo lệnh của Nghị viện. Ví dụ như, giúp La Tân giải quyết vài rắc rối. Tuy nhiên, tôi cảm thấy giết chóc không phải là cách duy nhất để giải quyết vấn đề. Giết chóc là giải pháp cuối cùng nhưng không phải lúc nào cũng là tốt nhất. Ngài hiểu chứ?"

"Tôi hoàn toàn đồng ý." Diệp Thanh Huyền gật đầu. Cậu chợt cảm thấy mình có thể đồng cảm với người đàn ông này.

"Tuy nhiên, tôi rất tiếc nếu bạn muốn chiêu mộ tôi. Tôi không có ý định tôn thờ Ác thần Hyakume."

"Ác thần Hyakume không phải là lựa chọn duy nhất cho các Nhạc sư hắc ám. Có rất nhiều thiên tai (natural catastrophes). So sánh ra, vị thần của tôi là một trong những kẻ keo kiệt nhất. Công việc thì nhiều nhưng tiền công chẳng bao nhiêu. Bản khế ước lại còn dài đằng đẵng. Ngài rất dễ mất mạng nếu không cẩn thận. Công việc chính toàn là những thứ trần tục, giống như làm kẻ cho vay nặng lãi vậy. Thành thật mà nói, bất cứ ai có não đều sẽ tránh xa nó." Nhạc sư hắc ám bật cười.

"Vậy nên không sao cả nếu ngài không sẵn lòng trở thành một tín đồ. Ngài chỉ cần trở thành một Nhạc sư hắc ám là được. Ngài nghĩ sao?"

"Này, giao phó mạng sống và tương lai của mình cho một thứ kỳ quái nào đó sao." Diệp Thanh Huyền cũng bật cười.

"Tại sao tôi lại phải nhảy xuống vực thẳm (abyss) mà không có lý do chứ?"

"Người ta nói thế nào nhỉ? Có một tương lai xán lạn dưới vực thẳm." Giọng nói của Nhạc sư hắc ám đầy ẩn ý.

"Tôi có thể giúp nếu ngài sẵn lòng ký khế ước với bất kỳ thiên tai nào. Những người theo chủ nghĩa lý tưởng như ngài hẳn cũng sẽ có những mục tiêu cao cả đối với các thiên tai, đúng không? Để tôi đoán xem, trật tự cao nhất... là Tam Đại Ngoại Thần sao? Tam Thánh (Three Saints)? Tứ Đại Sinh Vật (Four Living Objects)? Tôi tin rằng những người như ngài sẽ là một tín đồ tuyệt vời cho bất kỳ ai trong số chúng."

"Tôi từ chối." Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Tôi từ chối bạn, thưa ngài Nhạc sư hắc ám không sẵn lòng tiết lộ danh tính thật. Tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ thiên tai nào."

"Vậy thì chúng ta đành phải sử dụng phương pháp man rợ nhất rồi." Nhạc sư hắc ám vò đầu bứt tai trong sự bực dọc và thở dài.

"Tôi vốn không muốn thế này."

"Dù vậy, có một câu hỏi tôi cần phải hỏi," Diệp Thanh Huyền đột nhiên lên tiếng.

Nhạc sư hắc ám gật đầu.

"Xin ngài cứ hỏi."

"Bạn đã bao giờ cảm thấy hối hận và tội lỗi vì những hành động của mình với tư cách là một Nhạc sư hắc ám trong suốt những năm qua chưa?"

Người đàn ông rơi vào im lặng. Sau một hồi lâu, gã khẽ gật đầu.

"Ngài Holmes, một con người được định sẵn là sẽ cảm thấy tội lỗi trước những thứ mà ngài bất lực. Đây là tội lỗi nguyên thủy. Không ai có thể tránh khỏi nó, ngoại trừ các vị thần."

"Thật sao?" Diệp Thanh Huyền khẽ cười.

"Vậy thì tốt."

"Hả?" Nhạc sư hắc ám sững sờ. Gã trân trân nhìn thiếu niên nhấc cây gậy ba-toong lên rồi nện mạnh xuống mặt đất.

Đoàng! Tiếng va đập trầm đục nhưng lạnh lẽo. Một giai điệu (melody) điên cuồng vang lên ngay tức khắc. Khúc nhạc của sự tuyệt vọng tràn ngập khắp bốn phương tám hướng. Dòng lũ đen kịt đã ập đến!

Gã không thể nhìn, không thể nghe, và không thể cảm nhận; gã đang bị giày vò. Ngay cả tâm thanh (sound of heart) của gã cũng đang run rẩy. Dòng sông đen nuốt chửng tâm trí của Nhạc sư hắc ám. Tuy nhiên, sự tiêu cực tuôn trào từ trái tim gã đã đột ngột bị kìm hãm lại bởi một sức mạnh to lớn.

Sau một thoáng bối rối ngắn ngủi, gã đã tỉnh táo trở lại. Ngay khoảnh khắc gã cảm thấy có điều gì đó không ổn, gã theo bản năng chắp hai tay lại với nhau.

Rắc! Một tiếng động chói gắt vang lên, dội lại trong không trung.

Mười ngàn tấn áp lực trút xuống từ không trung, nghiền nát về phía vị trí Diệp Thanh Huyền đang đứng. Những viên gạch đá bị nghiền thành bột mịn, ngay lập tức tạo ra một hố sâu.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc gã hành động, thiếu niên đã điều chỉnh bộ khung xương thép của mình và lao vọt đi như một mũi tên. Cậu đang bỏ chạy! Thằng nhóc này hành động theo ý muốn mà không hề do dự, thậm chí còn nhanh hơn cả Nhạc sư hắc ám. Cậu ta cũng giỏi tẩu thoát hơn dự kiến, biến mất chỉ trong chớp mắt.

"Hehe, quả là một đối thủ thú vị." Nhạc sư hắc ám chằm chằm nhìn về hướng Diệp Thanh Huyền vừa rời đi. Gã không vội vã đuổi theo, mà thay vào đó bước đến vị trí ban đầu của Diệp Thanh Huyền. Gã nhìn những vết nứt trên mặt đất. Một lúc sau, gã quệt ngón tay vào vệt máu mờ nhạt không đáng kể.

Giọt máu chuyển động như thể nó đang sống. Nó cuộn quanh ngón tay gã, cuối cùng bơi vào lòng bàn tay và chỉ về phía xa.

"Chạy đi, chạy đi, chạy cho nhanh vào." Nhạc sư hắc ám Naberius đăm đăm nhìn thành phố đang bị sương mù bao phủ và khẽ cười.

"Giết chóc man rợ thật quá nhàm chán. Nếu là ngài, chuyện này ít nhất cũng sẽ trở nên thú vị, đúng không?"

- Diệp Thanh Huyền bán mạng bỏ chạy trong màn sương mù, thở dốc từng cơn.

Luyện chạy marathon, luyện chạy marathon, luyện chạy marathon.

'Diệp Thanh Huyền, tại sao mày không luyện chạy marathon chứ? Nhìn mày bây giờ xem, thậm chí còn không chạy nổi,' cậu thầm nghĩ trong bụng.

Cậu tự chế giễu bản thân trong đầu. Bứt tốc, cậu vượt qua hàng chục mét chỉ trong chớp mắt và lao sâu vào bóng tối. Những sợi tơ nhận thức của cậu có thể cảm nhận được gã Nhạc sư hắc ám kỳ lạ kia đang chậm rãi nhưng kiên định bám theo mình. Cậu cần Lão Phil ngay lúc này nhưng... cậu không biết Lão Phil đang ở đâu. Mạng sống của cậu giờ chỉ còn biết dựa vào chính mình.

Đoàng! Lại một tiếng nổ trầm đục vang lên. Vị trí cậu vừa đứng ngay lập tức biến thành một đường hầm gió đen kịt. Nó hút mọi thứ trong phạm vi mười mét vào trong đường hầm giống như một cỗ máy hút chân không. Sau đó nó phát nổ; áp suất không khí tăng vọt lên gấp trăm lần.

Nếu Diệp Thanh Huyền chậm một giây, cậu sẽ bị hút vào sự biến hóa chết chóc đó. Nếu cậu không nổ tung trong môi trường chân không, cậu cũng sẽ bị ép thành một chiếc bánh thịt.

Trường phái Biến Hóa (School of Modifications)...

Ngay sau đó, vô số côn trùng tràn ra từ những vết nứt trên gạch, lao thẳng về phía Diệp Thanh Huyền. Sắc mặt cậu biến đổi và cậu lại bắt đầu bứt tốc. Cậu không muốn thấy chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình bị cắn bởi những thứ được gọi lên từ Trường phái Triệu Hồi...

Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning)...

Ngay sau đó, mặt đất trước mặt cậu bắt đầu sủi bọt. Những con thủy yêu phủ đầy bùn lầy bắt đầu liên tục bò ra. Diệp Thanh Huyền sững sờ nhưng ngay lập tức cười khẩy và lao thẳng qua chúng. Những gợn sóng lan tỏa qua ảo ảnh của lũ ác mộc và bãi lầy, rồi hình ảnh đó sụp đổ.

Trường phái Ảo Giác (School of Illusions)...

Diệp Thanh Huyền đột nhiên cảm thấy chóng mặt. Cậu buồn nôn trong khi tim đập thình thịch như đánh trống. Ánh trăng trong máu cậu ngân lên; nó nhấp nháy rồi tự tắt lịm. Thật khó thở, và Diệp Thanh Huyền khạc ra một thứ gì đó đen ngòm từ cổ họng. Thứ đó vặn vẹo trên mặt đất như thể nó đang sống.

Đó là một lời nguyền từ Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir)!

Có những lớp sương mù dày đặc giữa họ nhưng Nhạc sư hắc ám vẫn không bỏ cuộc. Cứ như thể mọi nhất cử nhất động của Diệp Thanh Huyền đều nằm trong tầm kiểm soát của gã. Đây là sự thăm dò từ Trường phái Khải Huyền (School of Revelations).

Diệp Thanh Huyền mất kiểm soát trước sự hoảng loạn và sợ hãi của chính mình. Cậu cũng cảm thấy tuyệt vọng và có thôi thúc muốn phát điên, những cảm xúc mà lẽ ra cậu không nên có. Cậu thầm chửi rủa trong lòng. Tên khốn này đã gieo ám thị (hint) từ lúc nào vậy?

Trường phái Tâm Trí (School of Mind)...

Biến Hóa, Triệu Hồi, Ảo Giác, Thánh Ca Đoàn, Khải Huyền, Tâm Trí...

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Diệp Thanh Huyền đã phải hứng chịu các cuộc tấn công từ sáu trường phái lớn. Chúng được kích hoạt một cách vội vã nhưng đã đủ để giết chết cậu. Tên khốn kiếp này đã học tất cả những thứ này! Ngoại trừ Trường phái Giới Luật (School of Abstinence), gã là một chuyên gia trong cả sáu trường phái. Gã rảnh rỗi đến mức nào vậy?!

"Ngài Holmes, ngài có sợ không?" Giọng nói chế nhạo truyền qua màn sương mù.

"Ngài đang nghĩ xem ai lại rảnh rỗi đến mức chịu đựng sự xung khắc và phản phệ của các âm luật (music theory) khác nhau để cưỡng ép học cả sáu trường phái sao?"

Diệp Thanh Huyền tựa lưng vào tường, thở dốc mà không đáp lời.

"Đơn giản thôi. Thực sự là vì tôi quá rảnh rỗi." Giọng nói của Naberius trôi nổi từ trái sang phải như một bóng ma. Đây là một ảo giác thính giác.

"Thành thật mà nói, khi tôi còn trẻ vào sáu mươi năm trước, tôi là một thiên tài. Thật đấy, tôi cũng giống hệt như ngài bây giờ vậy."

"Ha." Diệp Thanh Huyền búng một đồng xu về phía trước. Nốt nhạc (music note) được khắc trên đó kích hoạt một ảo giác thính giác, tạo ra một tiếng cười khẩy. Sau đó đồng xu bị nuốt chửng bởi một con rắn khổng lồ vươn ra từ trong sương mù.

Mồ hôi lạnh rịn ra từ thái dương Diệp Thanh Huyền. Quả nhiên, gã này chẳng có ý tốt đẹp gì!

-

"Có vẻ như tôi đã làm ngài bật cười." Naberius thở dài trong sương mù.

"Tôi từng giống như ngài, khao khát sức mạnh. Tôi đã sa ngã vì điều này và trở thành một Nhạc sư hắc ám. Tôi không hề do dự hay bị giày vò về mặt đạo đức. Đó chỉ là một sự lựa chọn mà tôi đưa ra sau khi suy nghĩ sâu sắc. Đối với một thiên tài, những quy tắc và ý thức mà người bình thường khăng khăng bám lấy chỉ là những trò cười. Ngài Holmes, ngài có hiểu điều này không?"

Diệp Thanh Huyền búng một đồng xu và cười nhạo.

"Đáng tiếc là, tôi đã quá kiêu ngạo. Tôi tưởng mình có thể lừa gạt các vị thần nên đã giở trò với bản khế ước." Naberius thở dài.

"Tôi đã thành công và có thêm một chút sức mạnh. Tôi cũng tránh được việc bị các vị thần điều khiển và biến thành một con ác quỷ. Nhưng thật không may, tôi cũng đã thất bại." Gã đột nhiên vung tay. Cuồng phong thổi về phía trước dưới tiếng nhạc chói gắt, lướt qua Diệp Thanh Huyền. Mọi thứ trên đường đi của nó đều bị xẻ toạc như thể bị rìu chém đứt.

"Đây là hình phạt mà Ác thần Hyakume dành cho tôi. Tôi sẽ vĩnh viễn bị giới hạn ở Cấp Cộng Hưởng (Resonance level). Đã sáu mươi năm rồi! Sáu mươi năm! Sáu mươi năm là quá dài.

"Nó đủ dài để khiến tôi chết vì buồn chán. Tôi đã nâng cao âm luật của mình cho cả sáu trường phái lên Cấp Cộng Hưởng. Nó đủ dài để em trai tôi, kẻ kém tài hơn tôi rất nhiều, trở thành vua của các Nhạc sư hắc ám và gục ngã dưới tay các thánh nhân.

"Vậy mà tôi vẫn đang phải trả giá cho tội lỗi của mình." Gã dừng lại và nói với giọng trầm đục, "Thành thật mà nói, xử lý ngài là nhiệm vụ cuối cùng của tôi. Một khi hoàn thành, tôi sẽ lại được tự do."

Một đồng xu khác lăn trong sương mù, mang theo một giọng nói chế nhạo.

"Vậy ban nãy bạn chỉ đang nói nhảm thôi sao?"

"Không, không, mọi điều tôi nói đều là sự thật." Biểu cảm của Naberius rất trang nghiêm nhưng khóe môi gã lại cong lên thành một nụ cười cuồng tín.

"Tôi muốn lừa gạt ông ta một lần nữa! Ngài Holmes, chúng ta hãy chơi lại nào! Thất bại không đáng sợ. Điều đáng sợ là nếu ngài không có can đảm để thách thức ông ta... Tôi sẽ dùng cách riêng của mình để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng. Tôi sẽ đánh cược sáu mươi năm phẫn nộ của mình để nói dối các vị thần một lần nữa! Nó sẽ trả giá cho sáu mươi năm giày vò của tôi!"