Chương 310: Chương 311: Ông Có Sẵn Lòng Không

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Trưa hôm sau, những khẩu pháo chào mừng đồng loạt vang lên. Giữa giai điệu trầm hùng, các Nhạc sư tấu lên khúc hành khúc trang nghiêm nhưng ngập tràn không khí lễ hội. Trong tiếng hò reo của mọi người, một người đàn ông tuấn tú cưỡi bạch mã bước ra khỏi cổng.

Anh ta ăn vận theo luật lệ cổ xưa. Đầu đội vương miện nguyệt quế làm bằng bạch ngân, khoác áo choàng và áo giáp vàng. Anh ta ngồi thẳng lưng trên lưng bạch mã, uy nghi tựa như một vị vương tử.

Những cô gái được mời đến dự đám cưới đang đứng trên bãi cỏ của trang viên đều nhìn chằm chằm và hét lên đầy phấn khích. Donna, khoác trên mình bộ váy cưới và được các cô gái vây quanh, e thẹn cúi đầu khi bắt gặp ánh mắt nồng nhiệt của vị hôn phu.

Dưới sự hướng dẫn của người chủ trì, các phù rể dắt chú bạch mã bước đi và đồng thanh hô vang tên Donna, gửi lời chúc phúc đến đôi uyên ương mới.

Trong đám đông, Brady ngắm nhìn vẻ mặt e thẹn nhưng ngập tràn hạnh phúc của con gái mình, miệng cười tươi rói. Là hậu duệ của một gia tộc quý tộc sa sút, ông đã làm lụng vất vả cả đời trong bộ phận hải quan của Cục Số Một. Sau vô số âm mưu, kế hoạch và những cuộc trao đổi lợi ích, cuối cùng ông cũng vươn lên đỉnh cao và gây dựng được một cơ ngơi đồ sộ ở khu trung tâm Avalon. Ông từng lo lắng vì không có người thừa kế, nhưng giờ đây nhìn thấy niềm hạnh phúc của con gái, ông đã mãn nguyện.

Chỉ cần cô bé hạnh phúc, mọi thứ đều xứng đáng.

"Xin chúc mừng, ngài Brady."

Các vị khách dự đám cưới đều tiến đến chỗ ông và ông niềm nở chào đón tất cả. Vào những lúc trò chuyện cao hứng, ông lại ôm bụng cười sảng khoái. Cuộc sống vốn dĩ khó khăn và chẳng có mấy ngày để ăn mừng. Người ta phải biết cách bằng lòng với những gì mình có.

"Brady thân mến."

Một người đàn ông trung niên quấn khăn xếp màu trắng bước tới và ôm lấy ông với nụ cười nồng hậu. Giống như những thương gia Ấn Độ giàu có khác, trên người gã phủ đầy trang sức vàng bạc. Trên chiếc khăn xếp còn đính một viên ngọc khổng lồ đẹp đến nghẹt thở. Tất nhiên, đi kèm với đó là mùi cà ri đặc trưng.

Brady khẽ nhíu mày nhưng rất nhanh đã mỉm cười trở lại.

"Cảm ơn ngài đã đến. Hôm nay là một ngày đáng để ăn mừng. Xin ngài cứ tự nhiên."

Thương gia người Ấn Độ bật cười khúc khích. Gã vẫy tay ra hiệu cho một người hầu mang món quà đã chuẩn bị sẵn lên. Một chiếc thánh huy bằng vàng đính đá quý và kim cương nằm chễm chệ trên lớp nhung đỏ bên trong chiếc hộp.

Brady lập tức mừng rỡ ra mặt.

"Đây có phải là thánh huy đã được Giáo hoàng ban phước không? Sao tôi có thể... món quà này quá đắt giá rồi."

"Thứ này chẳng đáng là bao so với tình bạn của chúng ta."

Gã người Ấn Độ mỉm cười đầy ẩn ý.

"Tôi hy vọng tình bạn của chúng ta sẽ mãi bền lâu."

"Tất nhiên rồi."

Brady gật đầu. Ánh mắt của họ giao nhau trong một sự đồng thuận ngầm.

Sẽ chẳng có ai từ chối một người bạn hào phóng đến vậy. Thêm vào đó, người ta chỉ cần giúp đỡ một chút là có thể duy trì được tình bạn này. Nhận được lời hứa hẹn, thương gia người Ấn Độ hài lòng rời đi.

Chẳng bao lâu sau, tất cả các vị khách đã có mặt đông đủ và vị linh mục chủ trì hôn lễ cũng hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng. Trong sự hối hả của buổi lễ, mọi người đều đang khẩn trương chuẩn bị. Tuy nhiên, Brady cuối cùng cũng được thư giãn. Ông ngồi dưới khán đài và vui vẻ ngắm nhìn đôi uyên ương ở đằng xa.

Họ quả là một cặp trời sinh — gia thế môn đăng hộ đối, chú rể tuấn tú còn cô dâu thì xinh đẹp, cả hai đều có phẩm hạnh cao quý. Càng nhìn, Brady càng cảm thấy hài lòng. Thật tuyệt vời khi ông có được một chàng trai trẻ như vậy để kế thừa cơ ngơi và các mối quan hệ của mình.

"Quả là một chàng trai trẻ tuyệt vời," một người nào đó lên tiếng khen ngợi. Hắn đặt chiếc mũ quả dưa lên bàn và ngồi xuống bên cạnh Brady.

"Một luật sư tốt nghiệp Đại học Quốc gia và đang làm việc cho chính phủ; tuổi trẻ tài cao. Thực tế thì cậu ta rất được cấp trên trọng dụng. Chắc hẳn cậu ta sẽ sớm được cử đến Công ty Thương mại Đông Ấn đúng không? Tương lai xán lạn làm sao!"

Nghe có người nhắc đến con rể mình, Brady lập tức cảm thấy tự hào. Tuy nhiên, khi quay lại, ông lại bắt gặp một thanh niên xa lạ. Hắn nở một nụ cười nhiệt tình khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng thấy vui vẻ. Thế nhưng, đây là một đám cưới, vậy mà hắn lại mặc toàn đồ đen như thể đang đi dự đám tang. Khi hắn mỉm cười, đôi mắt dài và hẹp nheo lại, che giấu đi sự lạnh lẽo bên trong.

"Cậu là ai?"

Brady nhíu mày. Ông nhìn sang đám vệ sĩ của mình; những gã đàn ông vạm vỡ đang đi lại giữa đám đông nhưng dường như không hề nhận ra sự hiện diện của thanh niên này.

"Ngài Brady, xin đừng căng thẳng."

Thanh niên nhún vai.

"Tôi ư? Tôi chỉ là một vị khách đến dự đám cưới này thôi."

"Cậu là Nhạc sư sao?"

Dường như hiểu ra điều gì đó, sắc mặt Brady sầm xuống.

Rất nhiều Nhạc sư bất tài ở Avalon thường lợi dụng thân phận của mình để ăn chực tại các buổi lễ của người khác và vòi tiền. Những người khác có thể bất lực trước chuyện này, nhưng nếu gã này định giở trò đó tại sự kiện của Brady, thì hắn đã đến nhầm chỗ rồi!

Ông lạnh lùng rút cuốn sổ séc từ trong túi ra và viết nguệch ngoạc một khoản tiền lớn. Ném nó sang, ông nói:

"Này cậu, hôm nay là ngày trọng đại của con gái tôi. Ở đây cũng có rất nhiều thành viên của Bộ phận Nhạc sư. Tôi hy vọng cậu sẽ hiểu chuyện và đừng cố tự hủy hoại tương lai của chính mình."

"Chà, tôi xin lỗi, có vẻ như ngài đã hiểu lầm tôi rồi. Tôi không đến đây để lừa gạt ngài đâu."

Thanh niên mỉm cười ngượng nghịu rồi rút một chiếc hộp nhỏ từ trong ngực ra.

"Hôm nay là lần đầu tiên tôi đến thăm và tình cờ lại đúng vào ngày trọng đại của con gái ngài. Tôi không có nhiều thời gian để chuẩn bị quà. Hy vọng ngài sẽ thích nó."

"Quà sao?"

Brady cười khẩy và nhận lấy chiếc hộp. Những kẻ đến ăn chực thì có thể tặng loại quà gì chứ?

"Ngài không định mở ra xem sao?"

Ánh mắt của thanh niên ánh lên vẻ háo hức.

Brady lại cười khẩy. Nếu gã này muốn chuốc lấy nhục nhã thì xem thử cũng chẳng sao. Tuy nhiên, ông đã chết sững sau khi mở chiếc hộp ra. Bên trong hộp là một viên hồng ngọc lớn cỡ quả trứng. Màu sắc của nó hoàn hảo không tì vết. Ông không thể tìm thấy một thứ gì ở đẳng cấp này ngay cả trong cửa hàng trang sức tốt nhất của Avalon.

Nhưng tại sao trông nó lại... quen thuộc đến vậy?

Ông bối rối cầm viên ngọc lên và cảm thấy nó ươn ướt như thể vừa được nhúng vào nước. Ngón tay cái của ông nhuốm một màu đỏ tươi... là máu! Cuối cùng ông cũng nhận ra viên ngọc này chính là thứ mà thương gia người Ấn Độ đội trên đầu và coi trọng hơn cả mạng sống!

Lạnh sống lưng, ông hét lên.

"Cậu—cậu đã làm gì ông ta?"

Ông đột ngột đứng phắt dậy và định lùi lại nhưng nhận ra mình không thể cử động được nữa. Tiếng hét của ông dường như đã bị thứ gì đó nuốt chửng. Không một ai chú ý đến họ.

"Ngồi xuống."

Thanh niên ngước nhìn ông. Đôi mắt dài và hẹp của hắn giờ đã mở to. Đồng tử của hắn đen láy, tựa như một đường hầm gió dẫn đến một nơi vô định. Chúng thật đáng sợ. Giọng nói của hắn không hề dịu dàng; đó là một mệnh lệnh không thể chối từ.

Brady bất giác nhũn người ra và ngã gục xuống ghế. Cuối cùng ông cũng nhận ra có một mảnh giấy nhỏ nằm dưới đáy hộp. Những dòng chữ trên đó sắc bén nhưng lại toát lên vẻ tao nhã đến khó hiểu: Người bạn trung thành của ngài, Sherlock...

"Cậu—cậu..."

Đồng tử của ông lập tức co rút lại; ông gần như nghẹt thở. Ngồi ở đây, ông có cảm giác như mình vừa rơi vào một hầm băng. Huyền thoại ấy, bóng đen bao trùm lấy Avalon, kẻ thao túng những quy tắc ngầm... thực sự tồn tại!

"Đừng nói to cái tên đó ra, thưa ngài."

Thanh niên thản nhiên đưa ngón trỏ lên đặt trước miệng.

"Cái tên này không phù hợp với sự kiện vui vẻ này đâu. Cứ coi tôi như một vị khách dự đám cưới là được."

Brady rùng mình. Ông muốn hét lên kêu cứu nhưng bản năng mách bảo rằng tốt nhất là nên ngồi im. Ông dùng khóe mắt liếc nhìn xung quanh và phát hiện ra mọi người vẫn đang tất bật ngược xuôi. Không một ai chú ý đến họ, cứ như thể họ đã bị cô lập và biến thành một hòn đảo đơn độc, tuyệt vọng.

Vài người đàn ông mặc áo choàng Nhạc sư nhíu mày. Họ được mời đến dự đám cưới này và ngước lên sau khi cảm nhận được những gợn sóng aether. Khi nhìn thấy thanh niên ngồi tại bàn cùng chiếc mũ mang tính biểu tượng đặt trên đó, mặt họ tái mét. Họ vội vã quay đi và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Vài người thậm chí còn đứng dậy và lặng lẽ rời đi.

Nhìn thấy tình cảnh này, Brady hoàn toàn tuyệt vọng. Mồ hôi đầm đìa, sắc mặt nhợt nhạt, ông sụp xuống ghế, gần như trượt ngã. Trong đám đông, Donna đang ngập tràn hạnh phúc ngoái đầu nhìn lại. Thấy sắc mặt cha mình có vẻ bất thường, cô bước tới.

"Cha, cha không sao chứ? Cha thấy trong người không khỏe ạ?"

Đôi môi Brady run rẩy, ông cố gắng lên tiếng nhưng không thốt nên lời. Sự quan tâm của con gái càng làm nỗi sợ hãi trong ông hằn sâu thêm. Lẽ ra con bé không nên bước tới đây.

'Donna, đi đi! Mau đi đi...' ông gào thét trong tâm trí.

"Bình tĩnh nào, thưa ngài. Đám cưới là một buổi lễ thiêng liêng và chỉ diễn ra một lần trong đời. Đừng hành xử thất hố ở đây và đừng làm con gái ngài thất vọng," một giọng nói khàn khàn vang lên trong tâm trí ông. Thanh niên đang uống trà liếc nhìn sang bằng đôi mắt đen thẳm.

"Cô ấy không biết ngài đang hợp tác với tên trùm buôn lậu ma túy người Ấn Độ, đúng không?"

Brady có cảm giác như bị sét đánh trúng. Ông ép bản thân phải bình tĩnh lại và nhẹ nhàng trấn an con gái. Tuy nhiên, nỗi sợ hãi trong ông ngày một lớn dần.

"Cậu... muốn gì?" ông lấy hết can đảm để hỏi. Ông chờ đợi phán quyết cuối cùng dành cho mình.

Trước đây, Oán Linh chỉ là một truyền thuyết. Tuy nhiên, bắt đầu từ tháng trước, nó đã trở thành một cơn ác mộng ám ảnh tất cả mọi người. Một tháng — rõ ràng chỉ mới một tháng — sau khi Sa Mạn biến mất, hàng trăm thủ lĩnh băng đảng dám nảy sinh ý đồ riêng đều bị chính tay Oán Linh ném xuống cống ngầm.

Hắn vô cùng lạnh lùng và tàn nhẫn. Rõ ràng là tất cả mọi người trong gia đình, bất kể tuổi tác, đều sẽ biến mất. Một số kẻ bị giết theo những cách thức kinh hoàng để làm gương. Hiện trường là một cơn ác mộng thực sự.

Brady luôn cho rằng một tên nhà quê ở khu Downtown sẽ không dám làm gì một quan chức như ông. Thế nhưng, gã đàn ông đó giờ đây đang ngồi ngay trước mặt ông.

"Tôi là một nhân vật quan trọng của bộ phận hải quan Anglo!" Giọng ông run rẩy.

"Nếu cậu làm gì tôi, đất nước này sẽ không tha cho cậu đâu!"

"Danh tiếng của tôi thực sự đã trở nên tồi tệ đến mức đó sao?"

Thanh niên sững sờ nhưng rồi lại bật cười gượng gạo. Hắn lẩm bẩm một mình:

"Cái gã Watson đó, anh ta đã làm gì dưới danh nghĩa của mình vậy?"

Trước khi Brady kịp trả lời, vị linh mục đã bước tới và hỏi:

"Ngài Brady, hôn lễ có thể bắt đầu được chưa?"

Brady cứng đờ ngoái lại và há hốc mồm nhìn vị linh mục. Ông không biết phải nói gì.

"Thưa Cha, xin đợi một lát. Tôi vẫn cần phải nói chuyện với người này."

Thanh niên nhìn chằm chằm vào vị linh mục khiến ông ta chết trân tại chỗ. Sau đó, hắn lên tiếng hỏi:

"Ngài có theo đạo không?"

Brady cứng nhắc gật đầu.

"Ngài có biết trong Kinh Thánh có một đoạn như thế này không?"

Thanh niên chậm rãi đứng dậy và lấy cuốn Kinh Thánh từ tay vị linh mục. Hắn lật bừa đến đoạn giữa và đọc một đoạn cho người đàn ông đang sững sờ kia nghe. Vẻ mặt hắn trang nghiêm và đầy uy lực; giọng nói khàn khàn như tiếng kim loại cọ xát vào nhau.

"Ngươi phải kính sợ chân lý hiển nhiên và bảo vệ công lý; điều này là tốt. Ngươi phải yêu thương người lân cận như chính mình; đừng làm điều bất công. Ngươi phải biết những kẻ tội lỗi sẽ phải chịu đau khổ. Kẻ đó mang theo nọc độc và nuôi dưỡng sự hư vô. Ngọn lửa của kẻ đó sẽ sớm lụi tàn và ánh sáng của kẻ đó sẽ không còn tỏa sáng."

Sau khi đọc xong, hắn gấp cuốn Kinh Thánh lại và cúi nhìn Brady.

"Ngài có hiểu ý tôi không?"

Không còn nụ cười nào trong mắt hắn. Thay vào đó là sự hung bạo sắc lạnh nhuốm màu máu. Brady không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Thanh niên đã ngừng nói nhưng giọng nói khàn khàn ấy vẫn vang vọng trong tâm trí Brady tựa như sấm rền. Nó giáng những đòn nặng nề vào chút lý trí cuối cùng của ông cho đến khi ông gần như suy sụp và bật khóc.

"Cậu... cậu muốn gì..."

"Brady, tôi muốn ngài trở thành một người cha tốt."

Thanh niên vuốt ve mái tóc ông đầy cảm thông, tựa như một vị thánh đang vuốt ve con chiên của mình.

"Không phải một người cha đã chết, mà là một người cha còn sống với sự nghiệp và gia đình êm ấm. Hãy làm một người đàn ông tốt và khiến gia đình ngài tự hào. Ngài đã phạm nhiều sai lầm nhưng ngài vẫn có thể sống sót đến tuổi già với một đại gia đình và nhắm mắt xuôi tay trong hạnh phúc. Ngài có sẵn lòng trở thành một người cha như vậy không?"

"Tôi... vâng!"

Khoảnh khắc tiếp theo, Brady gật đầu lia lịa như thể vừa nhận được sự cứu rỗi và nghẹn ngào thốt lên:

"Tôi sẵn lòng!"

"Tốt lắm."

Thanh niên hài lòng gật đầu.

"Một sự lựa chọn khôn ngoan và đúng đắn, thưa ngài. Đúng như những gì truyền thuyết đã nói, ngài sẽ nhận được hạnh phúc nhờ sự kính sợ của ngài đối với chân lý hiển nhiên."

Đội mũ lên, hắn liếc nhìn Brady lần cuối. Trong khoảnh khắc đó, mọi rào cản dường như biến mất. Sự huyên náo và những lời chúc phúc của thế giới bên ngoài cuối cùng cũng truyền đến tai ông. Nghe thấy những âm thanh đó, mồ hôi Brady tuôn ra như tắm và ông gần như ngất lịm đi.

Mới chỉ nửa phút trôi qua nhưng ông có cảm giác như mình vừa từ địa ngục trở về nhân gian. Ông hạnh phúc đến mức muốn bật khóc vì tử thần đột ngột xuất hiện kia đã nói lời từ biệt.

- Giữa nền nhạc trang nghiêm của khúc hành khúc đám cưới, các vị khách chứng kiến một thanh niên cầm cuốn Kinh Thánh thay thế vị linh mục và đứng giữa đôi uyên ương.

"Rõ ràng là hai người rất yêu nhau và sẽ gắn bó dài lâu."

Dưới ánh mắt soi mói đầy kinh ngạc của mọi người, thanh niên nắm lấy tay Donna bằng tay trái và tay chú rể bằng tay phải. Hắn hỏi Donna:

"Donna, cô có đồng ý lấy người đàn ông này làm chồng hợp pháp của mình, để có nhau và giữ nhau, từ ngày hôm nay trở đi, dù tốt đẹp hay tồi tệ, dù ốm đau hay khỏe mạnh, để yêu thương, chăm sóc, tôn trọng và chấp nhận anh ấy, cho đến khi cái chết chia lìa hai người không?"

"Tôi... tôi..."

Donna nhìn xuống dưới khán đài. Thấy cha mình gật đầu, cô trút bỏ mọi lo âu và nhìn người yêu bằng ánh mắt dịu dàng.

"Tôi đồng ý."

"Còn anh thì sao, chú rể?"

Người đàn ông thay thế vị linh mục nhìn sang chú rể.

Đối mặt với câu hỏi trang nghiêm, chú rể ưỡn ngực đáp:

"Tôi đồng ý, thưa ngài! Tôi yêu Donna và tôi sẵn sàng dùng cả mạng sống của mình để bảo vệ em!"

"Tốt lắm, tất cả những lời hai người nói đều là thật lòng."

Hài lòng, thanh niên đặt tay Donna vào tay chú rể.

"Tôi vô cùng vui mừng khi chứng kiến hai người thề nguyện yêu thương nhau. Giờ đây, tôi tuyên bố hai người chính thức trở thành vợ chồng. Xin hãy trao nhẫn cho nhau và chú rể có thể hôn cô dâu."

Dưới ánh nhìn của mọi người, cô dâu và chú rể e thẹn trao nhẫn cho nhau. Trong tiếng vỗ tay và hò reo của đám đông, họ trao nhau một nụ hôn sâu. Hôm nay là ngày vui của họ và khoảnh khắc này sẽ không bao giờ bị lãng quên. Còn thanh niên chủ trì hôn lễ thì đã biến mất từ lúc nào.