Chương 280: Để Anh Cho Nhóc Xem Thứ Này Hay Lắm

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Cơn mưa xối xả trút xuống màn đêm cuối thu. Một người đàn ông mặc áo mưa đen đứng cạnh cỗ xe ngựa, mở cửa cho Andrew.

Andrew khựng lại rồi gật đầu.

"Xin lỗi vì đã để cậu phải chờ đợi, Gavin."

"Đó là bổn phận của tôi, thưa ngài." Gavin mỉm cười.

Khi cánh cửa khép lại, cỗ xe ngựa lao vào màn mưa, hướng về phía khu phố thượng lưu. Trong cỗ xe vắng lặng, Andrew đặt khối nón dài lên đầu gối và chậm rãi nới lỏng tay. Gã đã nắm nó quá chặt. Những khớp ngón tay trắng bệch của gã kêu răng rắc như tiếng đá cọ xát vào nhau khi gã mở nắm đấm ra.

"Cậu có thể lo liệu công việc tiếp nhận với Viện Nghiên cứu," gã đột nhiên lên tiếng.

"Hãy lắp ráp bốn trăm cái trong vòng chín ngày."

Gavin gật đầu.

"Vâng, thưa ngài."

"Cảm ơn cậu." Andrew nhắm mắt lại.

"Muộn rồi. Hãy để phu xe đưa cậu về nhà. Tôi cũng mệt rồi. Chúng ta có thể thảo luận về Sư đoàn Nhạc sư vào ngày mai."

"Vâng, thưa ngài," Gavin đáp. Anh không hề có chút phàn nàn nào.

Cỗ xe ngựa chẳng mấy chốc đã dừng lại. Sau khi Gavin nói lời tạm biệt, anh rời đi cùng chiếc ô đen của mình. Cỗ xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh. Ngay cả tiếng hít thở cũng đã ngừng bặt trong cỗ xe ngựa lại chìm vào tĩnh lặng. Tuy nhiên, có một đôi mắt đang tỏa sáng mờ ảo như một lưỡi kiếm.

Andrew ấn mạnh xuống khối nón trên đầu gối. Cứ như thể gã đang chạm vào một thanh sắt nung đỏ, ngón tay gã toạc ra sau khi sượt qua một cạnh sắc bén. Máu đỏ tươi rỉ ra, men theo lưỡi dao nhỏ xuống sàn. Khối nón lặng lẽ hóa thành bột mịn và rải rác trên mặt đất.

"Một cỗ máy có thể thay thế Nhạc sư (musician) sao? Thật nực cười..." Andrew ngước nhìn bóng tối trước mặt và cất giọng trầm thấp:

"Một ngày nào đó, Newton, ông cũng sẽ xuống Địa ngục thôi."

- Tiếng mưa bão vọng qua khung cửa sổ. Tiếng gió rít mờ nhạt dường như thổi qua chiếc đèn lồng duy nhất trong sảnh, ánh sáng lờ mờ càng thêm yếu ớt dưới tiếng mưa. Căn sảnh từng một thời lộng lẫy giờ đây nhạt nhòa dưới ánh đèn, cứ như thể nó đã bị bao phủ bởi lớp bụi mờ sau bao năm tháng dãi dầu sương gió.

Chàng thanh niên ướt sũng lặng lẽ bước qua cửa, nhưng khựng lại khi nhìn thấy ông lão dưới ánh đèn. Người đàn ông già nua vẫn đeo một chiếc máy thở trên mặt. Những đường ống vướng víu trong mái tóc hoa râm của ông ta, cứ như thể chúng mọc ra một cách tự nhiên. Tiếng ọc ọc của dịch phổi ứ đọng vang lên cùng nhịp thở thoi thóp. Nghe thấy tiếng bước chân, ông lão ngước mắt lên nhìn Gavin.

Bước chân của Gavin khựng lại. Anh nhẹ nhàng nói:

"Thưa cha, con đã về."

Sau một hồi im lặng, một giọng nói đầy chán ghét vang lên từ chiếc máy thở:

"Mày còn biết đường vác mặt về à? Mày vẫn coi tao là cha mày sao?"

Gavin cúi gầm mặt.

"Con xin lỗi cha, dạo này Sư đoàn Nhạc sư bận rộn quá—"

"Đủ rồi. Đừng nói những lời tao không muốn nghe." Người đàn ông xua tay đầy bực dọc.

"Gavin, mày có còn coi mình là một phần của gia đình này sau khi gia nhập Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia không? Đừng làm mẹ mày phải thất vọng!"

Gavin cứng đờ. Đôi mắt xám của anh run rẩy, và một lúc lâu sau anh mới cúi nhìn xuống.

"Vâng, thưa cha."

Ông lão hừ lạnh. Biểu cảm của ông ta tràn ngập sự bất mãn.

"Hôm nay Phó đoàn trưởng Andrew đưa mày về à? Sao mày không mời ngài ấy ở lại dùng bữa tối?"

Do dự một chút, Gavin khẽ đáp:

"Ngài ấy nói rằng hôm nay ngài ấy... hơi mệt."

Sự thất vọng không hề che giấu xẹt qua ánh mắt người đàn ông. Ông ta quay mặt đi, không thèm nhìn Gavin nữa.

"Sao cũng được. Tao chưa bao giờ kỳ vọng nhiều ở mày. Tất cả những gì tao cần là những kẻ như mày đừng gây rắc rối cho gia đình này."

Gavin siết chặt cổ tay áo và không đáp lời.

"Còn nữa." Ông lão thở hổn hển. Rướn người lên khỏi chiếc xe lăn, ông ta nhìn Gavin.

"Chuyện của Banner... tiến triển thế nào rồi?"

"Ngài Flynn đã hứa với con rằng Banner sẽ có một vị trí sau ba năm nữa."

"Ba năm?!" ông lão tức giận thốt lên. Ông ta trừng mắt nhìn Gavin và gắt gỏng qua nhịp thở đứt quãng:

"Mày muốn Banner phải lãng phí thêm bao nhiêu năm nữa? Trong lòng mày căn bản không có chỗ cho em trai mày! Thật đáng thất vọng. Gavin, mày làm tao quá thất vọng!"

Ông ta bị tấn công bởi một trận ho sù sụ. Nghe như tiếng búa thép nện xuống một hang động trống rỗng. Gavin vội vàng lao tới đỡ lấy ông ta nhưng lại bị đẩy ra một cách đầy bực dọc.

Một bàn tay vươn ra từ phía sau và kéo anh lại. Sau đó, người mới đến bước tới, nhẹ nhàng ấn lên lưng ông lão và tiêm thuốc ho một cách thuần thục. Gavin đứng chết trân tại chỗ.

"Không sao đâu cha. Con có thể trở thành Nhạc sư Hoàng gia ngay cả khi không có sự giúp đỡ của anh trai," Banner nhẹ nhàng an ủi ông lão. Cậu ta trừng mắt nhìn Gavin trong lúc đẩy chiếc xe lăn đi.

"Cha đã thức quá lâu rồi. Cha nên đi ngủ thôi."

Chàng thiếu niên đẩy ông lão ra khỏi sảnh. Gavin thẫn thờ nhìn bóng dáng họ khuất dần vào bóng tối. Anh vươn tay ra, muốn nói điều gì đó. Nhưng một lúc lâu sau, đôi tay anh buông thõng xuống đầy yếu ớt.

Dưới ánh đèn lờ mờ, anh ngồi phịch xuống chiếc ghế sô pha phủ đầy bụi và nhắm mắt lại trong mệt mỏi. Bên ngoài cửa sổ, tia chớp lóe lên, soi sáng màn mưa. Một con chim cổ đỏ đậu trên cành cây khô héo ngoảnh mặt đi, vỗ cánh bay mất.

- Cũng trong cơn giông bão ấy, một thanh niên tóc vàng trở về nhà và tắm rửa sạch sẽ. Anh ngồi trong tầng hầm với một chiếc khăn tắm quấn quanh người. Nhìn bộ khung xương kim loại đã biến dạng hoàn toàn, anh chép miệng.

"Chu trình năng lượng bên trong bị kẹt, bơm áp suất hỏng, tám mươi phần trăm cơ bắp tổng hợp bị rách, và các dây thần kinh aether thì tê liệt do quá tải." Anh quét mắt qua bộ khung xương rồi lắc đầu.

"Không, nó hỏng bét rồi. Tiểu Diệp, lần này nhóc thực sự liều mạng quá đấy. Nhóc thực sự đã đánh nhau với Kẻ Đồ Tể (Ripper) huyền thoại ba trăm hiệp sao?"

"Đại loại vậy." Ở phía bên kia bàn làm việc là Diệp Thanh Huyền, toàn thân cậu quấn đầy băng gạc và trên mặt dán hai miếng cao dán. Cậu quay mặt đi. Lúc này, cậu gần như bị liệt toàn thân. Chỉ một cử động nhỏ nhất cũng sẽ truyền cơn đau rát buốt khắp cơ thể.

Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, đôi mắt cậu trông khác hẳn dưới ánh đèn. Đáng lẽ chúng phải đen láy, nhưng bây giờ lại có vẻ trong suốt. Liếc nhìn chúng giống như đang nhìn chằm chằm vào một hồ nước trong vắt nhưng sâu thẳm. Chúng không có đáy và cũng chẳng có bến bờ. Một vòng xoáy dường như ẩn giấu bên trong, kéo lấy tâm trí người ta, khiến họ bất giác thẫn thờ.

Sau một hồi kiểm tra, Charles ném cờ lê xuống và lắc đầu.

"Chịu, không sửa được đâu."

"Hả?" Diệp Thanh Huyền cứng đờ, bắt đầu hoảng hốt.

"Không thể nào."

Bộ khung xương thép này đã đồng hành cùng cậu qua biết bao khoảnh khắc sinh tử. Nếu không có nó, Diệp Thanh Huyền hẳn đã chết từ lâu rồi, nhờ vào thể trạng tồi tệ của cậu. Nghe những lời của Charles, cậu chợt cảm thấy buồn bã. Làm sao cậu có thể làm những chuyện ngu ngốc nếu không có nó chứ?

"Nó nát bét rồi. Nhìn này." Charles chỉ vào lõi của bộ khung xương, cho Diệp Thanh Huyền thấy những vết nứt nhỏ như sợi tóc. Anh gõ vào nó, tạo ra một tiếng vang rỗng tuếch. Diệp Thanh Huyền nhíu mày.

"Nhóc cũng nghe thấy đúng không?" Charles nhấc bộ khung xương lên và lắc mạnh. Những tiếng lạch cạch vỡ vụn vang lên.

"Bên trong vỡ nát hết rồi. Anh có thể cố sửa nó, nhưng rồi nó có thể sẽ vỡ tung ra nếu nhóc cố cử động. Chà, vỡ tung ra đã là trường hợp tốt nhất rồi. Nhỡ nó bị kẹt ở đâu đó thì sao? Heh, nhóc chắc không muốn thấy chân mình bị kẹt cứng khi đang cố chạy trốn đâu nhỉ?"

"Vậy giờ em phải làm sao?"

"Vứt nó đi." Charles lắc đầu và thở dài.

"Trong tình trạng này, làm một cái mới còn tốt hơn là sửa nó. Dù sao thì, một thứ anh làm ra từ hồi mười lăm tuổi mà trụ được đến tận bây giờ cũng đã là một kỳ tích rồi."

Sau một lúc im lặng, Diệp Thanh Huyền vươn tay vuốt ve bộ khung xương và thở dài buồn bã.

"Em đoán vậy."

"Đừng buồn." Charles vỗ vai cậu và mỉm cười bí hiểm.

"Để anh cho nhóc xem thứ này hay lắm." Nói rồi, anh lôi ra một cuốn sách mỏng cũ kỹ và dày cộp từ đâu đó rồi ném vào lòng Diệp Thanh Huyền.

"Nhìn cái này đi."

"Gì đây, truyện khiêu dâm chép tay của anh Charles à?" Diệp Thanh Huyền nghiên cứu cuốn sách với trang bìa trống trơn. Cậu nghi ngờ mở nó ra và chìm vào im lặng. Một lúc lâu sau, cậu ngước lên với khuôn mặt tái nhợt.

"Sư huynh, anh có biết mình sẽ phải ngồi tù bao nhiêu năm vì tội ăn cắp thứ này không?"

"Không bị tóm thì có sao đâu." Charles toét miệng cười.

"Nhóc phải trả công cho anh nếu nhóc định bắt anh làm việc chứ, đúng không?"

Cuốn sách trong tay Diệp Thanh Huyền chi chít những dòng chữ nhỏ xíu chen chúc nhau cùng một bức vẽ chi tiết nhưng vô cùng nhỏ gọn. Rõ ràng đây là một bản phác thảo gốc. Thậm chí còn có cả chữ ký và vài dòng chữ viết nguệch ngoạc. Trông nó giống như một người khổng lồ đã chết được đào lên từ trong đá. Xác chết tỏa ra sự lạnh lẽo đầy đe dọa. Chỉ nhìn lướt qua thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình.

Lúc đầu, Diệp Thanh Huyền còn bối rối. Tuy nhiên, cậu đã có thể đoán được đây là thứ gì sau khi xâu chuỗi các nội dung lại trong đầu.

"Đây là... áo giáp thiên thần sao?" Diệp Thanh Huyền hỏi bằng một giọng thì thầm.

"Về mặt kỹ thuật thì, nó là một phiên bản cũ từ sáu mươi năm trước. Thư giãn chút đi. Đây chỉ là hệ thống khung xương bên trong thôi. Nó không bao gồm hệ thống aether và hệ thống vũ khí đâu." Charles huýt sáo.

"Anh đã phải cõng lão già đó suốt hai tiếng đồng hồ trong kho lưu trữ bí mật mới tìm được thứ này đấy. Tạ ơn Chúa là mắt anh tinh, hehe. Nếu không thì công sức của anh đổ sông đổ biển hết rồi."

"Mắt tinh cái rắm ấy!" Nét mặt Diệp Thanh Huyền vặn vẹo.

"Anh chỉ tiện tay thó nó vì không kiềm chế được bản thân thì có."

"Đừng có đánh trống lảng nữa. Nhóc có muốn thứ này hay không?"

"Có!" Diệp Thanh Huyền ôm khư khư cuốn sách theo phản xạ.

"Sao lại không chứ?"

"Tốt!" Charles khoác tay cậu và xoa xoa những ngón tay.

"Bây giờ chúng ta đã có đủ công cụ rồi. Chúng ta chỉ cần vật liệu nữa thôi. Sư đệ, nhóc có mối quan hệ rộng rãi, nhóc có thể nghĩ ra cách gì không?"

Một danh sách đã được chuẩn bị sẵn được đặt ra trước mắt Diệp Thanh Huyền. Rõ ràng Charles đã chờ Diệp Thanh Huyền đồng ý để họ có thể cùng nhau làm những chuyện phi pháp.

"..." Diệp Thanh Huyền nhìn anh với một biểu cảm kỳ lạ. Cậu muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

"Sao thế?" Charles cứng đờ.

"Có chuyện gì không ổn à?"

"Không, nhưng..." Sau một lúc im lặng, Diệp Thanh Huyền che mắt lại.

"Sư huynh, anh có nhận ra là khăn tắm của anh đã rơi từ đời thuở nào rồi không?"

"..."