Chương 292: Bạn Bè

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Là cậu... La Tân (Robin)." Diệp Thanh Huyền đã nhìn thấu sự thật mà cậu từng 'bỏ qua'.

"Thì ra là cậu, Gavin." Cậu đã tìm kiếm La Tân suốt một thời gian dài, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng La Tân lại ẩn nấp gần mình đến vậy. Gần đến mức họ đã trở thành những người bạn tốt của nhau.

Đáng lẽ cậu phải biết rằng, ở Avalon này, ngoài Học viện Âm nhạc Hoàng gia (School of Royalty) ra thì làm gì có nơi nào sở hữu một Nhạc sư (Musician) tinh thông cả Trường phái Triệu Hồi (Summoning) lẫn Trường phái Biến Hóa (Modifications). Tại sao Gavin, một học viên của Học viện Âm nhạc Hoàng gia, lại chỉ phô diễn thành tựu ở Trường phái Biến Hóa mà chưa từng đụng đến Trường phái Triệu Hồi?

Ngoài những Nhạc sư hoàng gia có sự trợ giúp của Galahad, còn ai có khả năng trốn thoát khỏi Khúc Nhạc Nguyệt Quang (Moonlight) vào đêm ở trại thương điên đó chứ? Thì ra mọi chuyện là như vậy...

Sự thật phơi bày một cách quá đỗi tự nhiên nhưng lại mang đến cảm giác bàng hoàng tột độ. Đột ngột đến mức Diệp Thanh Huyền... chỉ muốn bật khóc.

"Từ lúc nào?" thiếu niên mệt mỏi hỏi.

"Cậu phát hiện ra tôi từ lúc nào?"

"Ngày kỷ niệm thành lập học viện. Bạn đã sử dụng Bolero trong lần đầu chúng ta gặp mặt. Đó là sơ hở duy nhất của bạn."

"Quả nhiên, thích thể hiện không phải là một thói quen tốt." Diệp Thanh Huyền tự giễu.

"Vậy cậu tiếp cận tôi không phải vì quý mến tôi sao?"

"Đúng vậy." Gavin gật đầu, rũ mắt xuống.

"Nhưng tôi đã nói thật khi bảo rằng tôi ghen tị với bạn."

Hắn buông tay, và Diệp Thanh Huyền gục xuống. Máu tuôn ra không một tiếng động. Diệp Thanh Huyền nằm trong vũng máu, ngước nhìn ánh trăng. Cậu chỉ muốn cười. Cười nhạo chính mình, cười nhạo sự ngây thơ của bản thân...

"Tôi cứ tưởng... chúng ta là bạn bè."

"Chúng ta là bạn, nhưng tại sao bạn lại không chịu nghe lời?" Ánh mắt Gavin hiện lên vẻ buồn bã.

"Tôi đã cảnh báo bạn rồi mà, đúng không? Chúng ta vẫn sẽ là bạn nếu bạn ở lại học viện, Tiểu Diệp (Yezi). Chỉ cần bạn không đến đây, chúng ta sẽ mãi mãi là bạn."

"Tuyệt thật." Thiếu niên thều thào yếu ớt.

"Tôi đã không chết trong tay một người bạn."

"Đúng vậy, làm sao La Tân và Oán Linh (Vengeful Spirit) có thể là bạn được?" Gavin nhắm mắt lại đầy bi thương. Khi mở ra, chỉ còn lại sự lạnh lẽo. Hắn rút phăng thanh găm ra. Máu tuôn xối xả lên người hắn, nhuộm đỏ đôi mắt xám tro.

"Tạm biệt, Tiểu Diệp," Gavin khẽ nói khi bước qua người thiếu niên.

"Một kẻ ngây thơ như bạn không hợp với thế giới dơ bẩn này đâu."

Thiếu niên nằm giữa vũng máu đang loang rộng và chìm dần vào bóng tối. Trong khi đó, Gavin—không, La Tân—đã thay bộ lễ phục màu máu. Hắn giẫm lên những xác chết để leo lên điểm cao nhất.

Con mắt pha lê trong tay hắn bắt lấy ánh trăng và tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo. Tia sáng chiếu rọi lên kết giới Avalon. Khi nó chạm đến đỉnh Tháp Elizabeth (Elizabeth Tower), tòa tháp trắng khổng lồ ầm ầm rung chuyển. Phía trên bệ hiến tế ở đỉnh tháp, một lỗ hổng khổng lồ mở toang. Toàn bộ tòa tháp run rẩy và rên rỉ như thể sắp vỡ vụn. Bóng tối từ trong lỗ hổng cuồn cuộn tuôn ra.

Chiếc rương chứa đựng thứ bên trong, vốn bị đè nặng bởi vô số lớp xích kim loại, từ từ bay lên, thoát khỏi sự kìm kẹp. Cuối cùng, nó trồi lên từ bóng tối để đón lấy ánh trăng. Khúc hát lạnh lẽo một lần nữa vang lên.

"Đức vua cùng bầy tôi bắt cóc hoàng hậu, giam cầm nàng trong những giấc mơ..."

(The king and helpers kidnapped the queen, imprisoning her in dreams…) Một thứ gì đó đang khẽ hát bên trong chiếc quan tài kim loại nhỏ bé. Nó mang theo nỗi oán hận và sự hoang tàn của hàng thế kỷ; giọng điệu dịu dàng nhưng lại cô độc đến nao lòng.

Thanh găm của Gavin lóe sáng. Hắn vung tay chém xuống, phá nát lớp phong ấn phủ đầy hỗn hợp kim loại. Chiếc quan tài vỡ vụn. Chất lỏng trong suốt sóng sánh bên trong bình thủy tinh. Ánh trăng chiếu rọi hình hài một đứa trẻ sơ sinh dị dạng, cháy đen.

Những vết thương trên khuôn mặt nát bấy của nó từ từ mở ra rồi khép lại, cất lên khúc hát rợn người. Gavin nhìn chằm chằm vào nó với ánh mắt cuồng nhiệt. Hắn áp tay lên lớp kính, cảm nhận sức mạnh cuộn trào bên trong.

"Sau ngần ấy thế kỷ, ngươi vẫn còn sống. Arthur đã ban cho ngươi loại sức mạnh gì vậy?"

Như cảm nhận được sinh vật sống đang ở gần, đứa trẻ sơ sinh hé mở đôi mắt. Đôi mắt trống rỗng và lạnh lẽo, mang theo sự kiêu ngạo bẩm sinh và vẻ kỳ dị của loài ác quỷ.

"Hãy uống đi và tận hưởng suối nguồn sự sống!"

Gavin phá vỡ phong ấn. Vừa cười sằng sặc, hắn vừa rạch cổ tay mình. Máu tươi chảy vào khe nứt. Nó lan tỏa và nhấn chìm cơ thể của Mordred. Tất cả những gì còn lại chỉ là một cái bóng mờ nhạt.

Trong vũng máu, cái bóng kỳ dị bắt đầu vặn vẹo và lớn lên. Nó hấp thụ máu và phát triển với tốc độ chóng mặt. Sau hàng trăm năm chờ đợi, cuối cùng nó cũng giáng lâm xuống thế giới lạnh lẽo này.

Chất lỏng chiết xuất từ hoa bỉ ngạn sủi bọt, những vết nứt trên rương chứa lan rộng nhanh chóng trước khi vỡ tan tành. Khúc hát ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Nó vang vọng khắp bốn phương tám hướng, khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải tái mặt. Từ giọng nói yếu ớt của một người đàn ông, nó hóa thành tiếng gầm thét của vô số ác quỷ. Khúc hát ngân vang trong bóng tối, biến tấu thành một bản tụng ca trầm hùng và khúc nhạc cuồng loạn của sự trả thù!

"... chìa khóa đã cắm vào rương. Ác quỷ sẽ hiện thực hóa những giấc mơ của chúng ta. Tiếng chuông đã điểm nơi nghĩa trang. Ngươi có nghe thấy khúc hát rợn người? Hãy đáp lại tiếng gọi của chúng ta, nợ máu phải trả bằng máu... Ồ hô, giương buồm lên, chúng ta sẽ trở về nhà. Kéo đi, hỡi những tên trộm và lũ ăn mày, chúng ta sẽ bất tử trong cái chết!"

(…its key has been inserted in the case. The demon will realize our dreams. The bell has already rung in the cemetery. Did you hear the eerie song? Respond to our calls, the blood debt will be paid… Oh ho, raise the sails, we'll return home. Pull, the thieves and beggars, we will be immortal in death!) Bất tử trong cái chết.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, quả cầu máu đang sôi sục đột nhiên vỡ vụn, bốc hơi và biến mất. Giữa không trung, một cậu bé mang vẻ đẹp lạnh lùng từ từ mở mắt. Đôi nhãn cầu như chứa đựng sấm sét và ngọn lửa vô tận. Không một ai dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

Chỉ trong vài cái búng tay, cậu bé đã hồi phục hoàn toàn khỏi trạng thái cháy đen. Cậu lớn lên nhanh chóng và trông như một đứa trẻ bảy, tám tuổi. Mái tóc vàng óng ả nhảy múa dưới ánh trăng lạnh lẽo. Cậu mang một vẻ uy nghiêm và kỳ dị không thể diễn tả bằng lời. Đứa trẻ nổi loạn bị phong ấn suốt hàng thế kỷ cuối cùng đã từ cõi chết trở về thế giới này!

Mordred chậm rãi ngẩng đầu lên. Cậu bé nhìn ánh trăng và nở một nụ cười đầy ác ý. Đưa tay ra, cậu nắm chặt thành quyền. Ánh sáng vàng rực lóe lên trong tay cậu, và vô số dị tượng ác quỷ xuất hiện!

Đó là Chương Nhạc Hoàng Kim Chiến Thắng (Chapter of the Golden Victory)!

Bùm! Những con sóng vỗ ầm ầm trong biển aether (sea of aether)! Những vết nứt thê lương xuất hiện trên Tháp Elizabeth. Lõi của nó vỡ vụn đột ngột. Toàn bộ Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow) bắt đầu rung chuyển dữ dội. Kết giới đang sụp đổ!

Lớp kết giới từng bao bọc thành phố hoàng kim này suốt hàng thế kỷ giờ đây mỏng manh như ngọn nến trước gió. Nó nhanh chóng lụi tàn trong tay Mordred. Sự sụp đổ lan nhanh từ cõi ảo ảnh ra ngoài hiện thực.

Tất cả mọi người đều cảm nhận được tiếng khóc của đại dương, trận động đất và những vết nứt trên Tháp Elizabeth. Ánh sáng mờ ảo bao phủ bầu trời đêm vụt tắt nhanh chóng; aether gợn sóng điên cuồng, báo hiệu sự giáng lâm của bóng tối.

Avalon đã mất đi toàn bộ sự bảo hộ.

Tuy nhiên, sâu bên trong Bóng Tối Avalon, bóng tối đang nhanh chóng tan biến cùng với màn sương mù dày đặc vô tận. Tiếng chuông ngân vang và dội lại khắp thành phố tăm tối.

Tại điểm cao nhất của thành phố, cánh cổng bị khóa chặt bởi vô số lớp bóng tối và sương mù đột nhiên mở tung! Cánh cổng cung điện đã mở!

Và trong bóng tối vô tận sâu thẳm sau vô số lớp cửa, ngai vàng đang bốc cháy. Một đôi mắt say ngủ từ từ hé mở một khe hở giữa những ngọn lửa.

Kẻ say ngủ sắp sửa thức tỉnh.

-

"Tiểu Diệp?" Trong một khoảnh khắc, Lola bỗng cảm thấy tim mình đập thót lên. Sâu bên trong ảo ảnh, cô xoay người lại. Dấu ấn cô đặt lên Diệp Thanh Huyền đột nhiên biến mất—sự cộng hưởng (resonance) đã kết thúc và tâm thanh đã tiêu tán. Chuyện gì đã xảy ra?

Trăng Xanh (Blue Moon) phẫn nộ bừng sáng trong đôi mắt cô. Cô quét mắt nhìn quanh thành phố tăm tối, chứng kiến vô số lớp xác chết và lũ ác quỷ đang nhảy múa giữa biển máu và đống đổ nát. Và cả thiếu niên đang chờ đợi cái chết trên đỉnh tháp.

"Tiểu... Diệp?" Cô chết lặng. Ánh trăng xung quanh mất kiểm soát và lóe sáng liên hồi. Sự căm hận và u ám tột độ hiện lên trong mắt cô. Bóng tối cuộn trào, dòng máu ác quỷ bên trong cô gầm thét.

Kẻ nào đã làm chuyện này?

Ánh trăng rực cháy như mặt trời. Nó hóa thành thực thể bên ngoài ảo ảnh, và lưỡi dao quét ngang qua Bóng Tối Avalon. Trên đường đi của nó, lũ ác quỷ bị xẻ đôi, máu của chúng bị ánh trăng hấp thụ và biến thành lớp bụi lạnh lẽo.

Kẻ nào đã làm chuyện này?!

Cô hét lên, và cây quyền trượng gãy nát xuất hiện quanh cô. Cô một lần nữa tấu lên bản giao hưởng định mệnh của mình và hóa thành một cái bóng cao sừng sững. Đây chính là vị thần mà Nguyệt Tộc tôn thờ—hóa thân vật lý của Trăng Xanh.

Quyền trượng của cô chính là Mặt Tối Của Mặt Trăng (Dark Side of the Moon)!

Cái bóng mờ ảo rung lên rồi tiêu tán. Cây quyền trượng gãy nát lại một lần nữa vỡ vụn. Một vết nứt xuất hiện trên khuôn mặt Lola. Cô xoay người và nhìn vào bên trong ảo ảnh.

Malpas không còn bay nữa. Hắn đã dừng lại giữa không trung, mặc cho những ảo ảnh gặm nhấm và kéo mình vào trong. Vô số chiếc lông chim ưng lơ lửng phía trên hàng ngàn chiếc lông vũ đen kịt. Tất cả biến thành một vòng xoáy đen ngòm. Hắn định... bỏ cuộc!

Ngay khoảnh khắc cảm nhận được kết giới Avalon chấm dứt, sức mạnh bị kìm hãm của hắn đột ngột vọt lên đỉnh cao của Cấp Bóp Méo (Distortion level). Hắn bóp méo ảo ảnh và những tia sáng như thể chúng là vật chất thực sự. Tuy nhiên, gã này không hề nghĩ đến việc lật ngược tình thế khi đã khôi phục năng lực. Thay vào đó, hắn lại chọn cách... bỏ cuộc?!

Cơ thể Malpas phình to nhanh chóng vì máu của hắn đang điên cuồng hấp thụ aether. Nó sủi bọt như đang sôi sục. Mỗi chiếc lông vũ đều chứa đựng sức mạnh rực cháy đủ sức xóa sổ toàn bộ một con phố khỏi bản đồ.

"Tôi hiến dâng chiếc lông vũ này cho ngài, đấng sáng tạo muôn loài, Ưng Dực Mẫu (Eagle Wing Mother)!" Lẩm bẩm bằng giọng khàn khàn, hắn ngâm xướng.

"Tôi hiến dâng máu và xương này cho những tín đồ hùng mạnh của bóng tối; tôi trao linh hồn này cho chúa tể toàn năng!"

"Ngài ấy đã đến!"

"Ngài ấy đã đến!!"

"Ngài ấy đã đến!!!"

Câu thần chú cuồng loạn phát ra từ vòng xoáy đen kịt. Tiếng thét của hắn dấy lên những con sóng cuồng bạo trong cõi hư vô của biển aether. Sức mạnh vừa vọt lên từ Cấp Bóp Méo giờ đây hóa thành ngọn lửa thiêu rụi ảo ảnh. Cánh đồng tuyết vô tận và trận bão tuyết bốc cháy ngay tức khắc, biến nơi này thành một địa ngục trần gian.

Sâu thẳm bên trong địa ngục, Malpas đã phình to đến giới hạn. Con chim ưng khổng lồ muốn nuốt chửng mọi thứ tỏa ra ánh sáng và ngọn lửa rực rỡ. Hắn không ngừng tự thiêu đốt bản thân, hóa thành một mặt trời hung hãn.

Âm luật chồng chéo vỡ vụn, và ảo ảnh tan biến. Những cơn chấn động khổng lồ truyền đi hàng ngàn dặm cùng với âm luật đứt gãy và giáng thẳng vào Lola.

Cô run rẩy. Dùng những ngón tay rạch vào không khí, âm luật đột nhiên biến mất. Hàng chục con ác quỷ bị nhốt trong lồng quanh cô đột nhiên co giật và chết trong một vụ nổ vỡ tung.

Máu rỉ ra từ các lỗ hổng trên cơ thể cô. Toàn thân cô giật nảy dữ dội khi dòng máu Nguyệt Tộc sôi sục. Cô gần như không thể kiểm soát được nó.

Dù sao thì ác quỷ cũng là những kẻ điên loạn. Chúng sẽ phát nổ mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Nếu cô không rút lui kịp thời, cô cũng đã bị cuốn vào quả cầu ánh sáng đó và bị thiêu chết.

Trước khi kịp lấy lại hơi thở trong con hẻm tối, cô đã tiêm chút máu Deva còn sót lại vào cơ thể để cưỡng ép che đậy vết thương. Nghiến chặt răng và bám vào tường, cô lảo đảo bước về phía tòa tháp trắng đang từ từ sụp đổ.

'Tiểu Diệp, cậu phải sống. Nếu cậu chết... nếu cậu chết...' Cô rũ mắt xuống. Những chiếc nanh nhọn hoắt đâm xuyên qua đôi môi đỏ mọng.

'Vậy thì hãy để cả thành phố này chết theo cậu!'

- Trên bầu trời, Malpas cuối cùng cũng cháy rụi hoàn toàn bên trong mặt trời. Cơ thể hắn hóa thành một vòng xoáy đen kịt không ngừng hút lấy aether và phát nổ. Tuy nhiên, một thánh huy đã xuất hiện ở trung tâm vòng xoáy—Đôi Mắt Trong Mắt (Eyes Within the Eye).

Trời đất rung chuyển! Vòng xoáy đâm xuyên qua ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, xé toạc một khe nứt dẫn thẳng xuống vực thẳm. Và từ trong vực thẳm, một thứ gì đó... đang đến!