Chương 270: Trái Tim Ngài Và Trái Tim Tôi Trên Cùng Một Sợi Dây

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Ánh mắt gã trở nên điên cuồng khi cất lời.

"Hãy nghĩ về điều đó đi, ngài Holmes! Lừa gạt một vị thần chẳng phải là một thử thách sao? Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow) là một điểm mù đối với ông ta. Ông ta sẽ không biết bất cứ chuyện gì xảy ra ở đây. Nếu ngài sẵn lòng hợp tác với tôi, chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng! Tôi sẽ giành được tự do và ngài sẽ giành được sức mạnh! Đó chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao?"

"Bạn điên rồi." Thiếu niên trong sương mù thở dài.

"Tôi rất tiếc. Tôi ghi nhận sự kiêu hãnh và động lực của bạn nhưng xin phép cho tôi được từ chối bạn." Lần này cậu không sử dụng ảo giác thính giác; cậu nói bằng chính giọng thật của mình. Có lẽ ở một mức độ nào đó, đây là sự tôn trọng.

"Không cần phải xin lỗi." Naberius cụp mắt xuống.

"Tôi mới là người nên xin lỗi. Tôi sẽ dùng sự tôn trọng của ngài để giết ngài." Khối aether (aether) quanh gã cuộn trào, sẵn sàng nghiền nát kẻ thù bằng sức mạnh hủy diệt. Tuy nhiên, giọt máu dẫn đường cho gã đột nhiên bắt đầu bốc cháy. Nó tỏa ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo nhưng chết chóc.

Giọt máu ngay lập tức biến thành dung nham nóng rực. Ánh trăng bốc cháy trong tay gã, xèo xèo vang lên, xuyên thủng bàn tay gã rồi rơi xuống mặt đất. Một lỗ hổng xuất hiện giữa lòng bàn tay gã.

Naberius theo bản năng cố gắng kết nối lại âm luật đã đứt gãy, nhưng gã phát hiện ra rằng các giác quan của mình đã bị thứ ánh sáng đó cắt đứt! Bối rối, gã nhìn xuống bàn tay mình. Lớp thịt quanh lỗ hổng vặn vẹo nhưng không thể chữa lành. Nâng bàn tay lên ngang tầm mắt, gã cẩn thận quan sát vết thương.

Thiếu niên kia đã lật ngược tình thế sao? Người ta có thể lờ mờ nhìn thấy nụ cười ngạc nhiên đầy thích thú của gã qua lỗ hổng đó. Có vẻ như cuộc đi săn này đang trở nên thú vị hơn rồi! Thật tuyệt vời khi gã có thể đối đầu với một kẻ thù như vậy trong nhiệm vụ cuối cùng của mình!

- Màn sương mù tĩnh lặng giống như một khu rừng tăm tối. Gã không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì cách xa ba bước chân. Mọi thứ đều mờ mịt nhưng lại kỳ quái và tràn ngập sát khí. Đây chính là bãi săn tuyệt vời nhất trên thế giới.

Thợ săn và con mồi dường như đã quay trở lại vạch xuất phát ngang hàng. Họ mài sắc nanh vuốt trong bóng tối, tìm kiếm sơ hở của kẻ thù, và rồi... tung ra đòn chí mạng!

"Chirens từng nói rằng những trái đắng đang chờ đợi trong suốt một quá trình khổ hạnh dài đằng đẵng. Tôi thực sự rất thích câu nói này." Sau đó Naberius đột nhiên lớn tiếng hỏi, "Ngài Holmes, ngài có đọc thơ không?"

"Không bao giờ." Câu trả lời trong sương mù ngắn gọn và thoáng qua.

Và thế là Naberius gật đầu với một cảm giác mất mát.

"Có vẻ như ngài không thích văn học. Vậy còn cuộc sống thì sao? Ngài nhìn nhận cuộc sống như thế nào?"

"Chân thành và vô giá."

"Nói hay lắm! Cuộc sống là vô giá! Để được sống, không có gì bị coi là nhục nhã cả." Naberius khẽ cười như thể đang tán thưởng cậu theo một nhịp điệu.

"Vậy thì, ngài Holmes, tôi sẵn sàng lùi một bước. Ngài có sẵn lòng rời khỏi Bóng Tối Avalon và không bao giờ quay lại nữa không?"

"Xin lỗi, tôi không thể."

"Không có gì phải xin lỗi cả. Tôi biết ngài sẽ trả lời như vậy mà."

Naberius cúi người xuống. Gã tháo chiếc hộp thép bên hông ra và lấy từng món phụ kiện ra ngoài. Cầm chúng trên tay, gã nghiên cứu và lựa chọn các phụ kiện. Gã nói như đang trò chuyện, "Ngài biết đấy, ngài rất nổi tiếng. Rất nhiều Nhạc sư hắc ám biết đến ngài."

"Ồ?"

"Những người bình thường nghĩ ngài là một Nhạc sư hắc ám. Các Nhạc sư hắc ám lại nghĩ rằng ngài không phải là một người bình thường. Không còn nghi ngờ gì nữa, ngài là một người lý trí. Không có nhiều người lý trí nhưng tôi lại thích những kiểu người như vậy. Chúng ta có thể thảo luận mọi thứ." Sau một thoáng dừng lại, gã đột nhiên hỏi, "Thành thật mà nói, ngài rất hợp với tôi. Ngài có hứng thú trở thành học trò của tôi không? Hãy gia nhập cùng tôi.

Tôi hứa với ngài rằng trong ba mươi năm nữa, ngài sẽ đủ mạnh để lọt vào top mười trên lệnh truy nã."

Thiếu niên trong sương mù dường như bị sốc. Một lúc sau, cậu khẽ cười.

"Tôi đã có thầy rồi."

"Thật sao? Thật đáng tiếc." Naberius thở dài. Gã nhìn món phụ kiện mà mình vừa lắp ráp xong.

"Thầy của ngài hẳn chưa bao giờ dạy ngài những kẻ trên lệnh truy nã có những kỹ năng đặc biệt gì."

Đoàng! Diệp Thanh Huyền cảm thấy tầm nhìn của mình tối sầm lại. Máu dồn lên não và cậu khó khăn lắm mới có thể đứng vững.

Đoàng! Cùng với một tiếng nổ trầm đục khác, mặt Diệp Thanh Huyền đỏ bừng. Thật khó thở và cậu gần như không thể phát ra âm thanh nào. Trái tim cậu đập điên cuồng và gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. Ở đằng xa, một quả tim kim loại đột nhiên xuất hiện trong tay Naberius!

Quả tim nhẹ nhàng nhưng cứng cáp được lắp ráp từ những mảnh kim loại có bảy lỗ hổng giống như một cây sáo. Naberius cầm nó trong tay và thổi lên. Âm thanh trầm đục nhưng tinh tế; khúc nhạc du dương như bài ca của sự sống. Tuy nhiên, khúc nhạc này lại là sự tuyệt vọng. Đó là bài ca của sự sống đang héo mòn.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, máu của Diệp Thanh Huyền đã trở nên hỗn loạn và trái tim cậu gần như nứt toác vì đập quá mạnh.

"Ngài chưa bao giờ đích thân trải nghiệm một trận chiến với một Nhạc sư Cấp Cộng Hưởng, đúng không?" Naberius thở dài.

"Các cuộc đấu của Nhạc sư dưới Cấp Cộng Hưởng tập trung vào việc khắc chế các trường phái khác nhau. Nó giống như chơi cờ vậy. Nhưng trên Cấp Cộng Hưởng, đó là sự phòng ngự và nghiền nát tâm thanh. Một khi tần số tâm thanh của ngài bị kẻ thù nắm thóp và bẻ gãy, ngài sẽ không còn đường nào để đánh trả."

Diệp Thanh Huyền khom người xuống. Máu rỉ ra từ khóe môi cậu. Nghe vậy, cậu khàn giọng hỏi, "Bạn... bạn có thể nghe thấy tâm thanh của tôi chỉ qua lời nói sao?"

"Không, không, như thế thì quá lý tưởng rồi. Ngài phải có những tính toán toàn diện và một loạt các bước dẫn dắt với nhiều kinh nghiệm. Đây có lẽ là kỹ năng độc đáo nhất của tôi. Cũng chính vì thế mà Thánh Thành (Sacred City) gọi tôi là 'thợ săn trái tim'. Vậy nên, hãy bỏ cuộc đi, ngài Holmes." Gã cúi nhìn quả tim kim loại của mình và nghiên cứu tâm nhĩ đang đập nhịp nhàng.

"Cảm ơn ngài đã nói chuyện với tôi lâu như vậy, để tôi có thể chuẩn bị một cách dễ dàng. Bây giờ, trái tim ngài đang nằm trong tay tôi."

"Ha." Giọng nói yếu ớt của thiếu niên truyền đi trong sương mù.

"Bạn thực sự có những suy nghĩ không đứng đắn về tôi sao?"

"Thành thật mà nói, tôi không bài xích những mối quan hệ thân mật giữa hai người đàn ông." Sau một thoáng suy nghĩ nghiêm túc, Naberius gật đầu và nói, "Hãy quyết định các chi tiết kỹ thuật sau khi tôi xem ngài trông như thế nào đã. Rốt cuộc thì, ai cũng yêu cái đẹp mà."

"Ha, những ảo tưởng của bạn cũng đẹp đẽ thật đấy." Diệp Thanh Huyền ho sặc sụa.

"Nhưng được thôi. Lại đây và tôi sẽ cho bạn xem một thứ hay ho."

"Được thôi," Naberius nói. Tuy nhiên, bước chân gã dừng lại ở khoảng cách ba mươi mét. Ba mươi mét, ba mươi mét... đó là một khoảng cách chí mạng.

"Ngài muốn cho tôi xem thiết bị giả kim bắn ra tia sét đó, đúng không?" Biểu cảm của gã đầy thận trọng.

"Tôi xin lỗi vì đã hèn nhát, nhưng theo thông tin tôi nhận được, thứ vũ khí cực kỳ mạnh mẽ đó là một di vật thánh nhân, đúng chứ? Vậy nên thôi bỏ đi. Tôi đã được biến đổi nhưng tôi vẫn sẽ không thể chịu đựng được loại sức mạnh đó ở cự ly gần."

Diệp Thanh Huyền lầm bầm chửi rủa. Cây gậy ba-toong mà cậu vừa giơ lên giờ rũ rượi rơi xuống mặt đất. Quả thực, một mánh khóe sẽ mất đi tác dụng nếu được sử dụng quá nhiều lần. Lần này, kẻ thù của cậu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Nghị viện có lẽ đã bắt đầu đề phòng Con Mắt của Indrah (Indrah's Eye).

"Bạn đã cố gắng hết sức để khiến tôi gục ngã nhưng lại quá sợ hãi không dám bước tới. Bạn không thấy điều đó thật nực cười sao?"

"An toàn là trên hết. Tôi không bận tâm đến việc bị cười nhạo đâu." Naberius cúi nhìn quả tim kim loại và lẩm bẩm, "Theo ý kiến của tôi, thế này vẫn chưa đủ. Tôi phải thận trọng hơn nữa khi đối mặt với những kẻ thù như ngài."

Diệp Thanh Huyền dở khóc dở cười.

"Bạn vẫn cần phải thận trọng hơn nữa sao?"

"Ít nhất... ít nhất tôi cũng nên khiến ngài yếu đến mức không thể nói được nữa." Naberius siết chặt nắm đấm. Cùng với một tiếng nổ trầm đục, mặt Diệp Thanh Huyền chuyển sang màu đỏ tía. Cậu buồn nôn và khạc ra một búng máu đặc sệt.

"Nhìn xem thật thảm hại biết bao khi có kẻ kiểm soát trái tim ngài." Giọng nói của Naberius truyền đến từ đằng xa.

"Tâm thanh đại diện cho việc ngài có quyền kiểm soát cuộc sống của chính mình. Một khi nó bị kẻ thù kiểm soát, điều đó có nghĩa là mạng sống của ngài đang bị hắn thao túng."

"Đúng vậy, giống hệt như mối quan hệ giữa bạn và vị thần đó của bạn—" Trước khi Diệp Thanh Huyền kịp nói hết câu, tầm nhìn của cậu lại tối sầm đi. Áp lực trong mắt cậu mạnh đến mức có cảm giác như nhãn cầu sắp nổ tung. Dưới sự dẫn dắt của trái tim đang đập điên cuồng, các cơ quan nội tạng của cậu cũng bắt đầu nổi loạn. Máu, tĩnh mạch, hạch bạch huyết và tủy xương trên khắp cơ thể cậu cũng bị ảnh hưởng theo.

Sẽ rất dễ dàng để Naberius giết chết cậu. Gã đàn ông đó chỉ cần cầm quả tim kia và thổi vài quãng ba tăng (tritone intervals). Chỉ sau vài ô nhịp (measures), Diệp Thanh Huyền sẽ chết không thể chết hơn được nữa.

Nhưng tên khốn kiếp đó rõ ràng là muốn giữ cậu sống sót. Và điều tồi tệ là gã thực sự có thể làm được điều đó! Diệp Thanh Huyền nhận ra rằng nếu chuyện này tiếp diễn, cậu thực sự sẽ không thể nói được nữa.

Khom người xuống, cậu khó nhọc xé toạc chiếc cúc áo giấu trong tay áo và tiêm mũi kim trợ tim, thuốc gây tê cục bộ cùng thuốc kích thích. Vết đâm của những mũi kim mang đến một cơn đau dữ dội. Phổi cậu run rẩy và phồng lên khi cậu khàn giọng nói, "Bạn có biết tại sao... tôi không muốn trở thành một Nhạc sư hắc ám không?"

"Không, những người bình thường đều muốn trở thành Nhạc sư hắc ám, đúng không?" Naberius không kìm được mà huýt sáo.

"Để tôi đoán xem. Có phải vì định kiến không?"

"Không." Diệp Thanh Huyền đau đớn lắc đầu. Cậu bất giác gục xuống mặt đất khi mất đi chỗ dựa.

Sau một hồi suy ngẫm, Naberius lại hỏi, "Có phải vì lý tưởng của ngài không? Ngài có giống như những người lính cách mạng muốn một xã hội vô chính phủ không?"

Thiếu niên bật cười chế giễu. Giọng nói của cậu yếu ớt và khàn đặc.

"Ồ, vậy thì có phải vì phần thưởng không đủ lớn không? Vậy hẳn ngài phải là học trò nòng cốt của một trường phái nào đó, đúng chứ? Quả thực, một bản khế ước với một thánh nhân thì lỏng lẻo hơn là dựa dẫm vào các thiên tai."

Lần này, thiếu niên trong sương mù thậm chí còn không buồn đáp lời.

Naberius khẽ cười. Sau khi suy nghĩ lại, gã bất giác thở dài.

"Nếu không phải vì lợi ích, định kiến, hay lý tưởng... Này, ngài thực sự đam mê việc giữ trọn lời thề của một Nhạc sư sao?"

Không có ai trả lời. Thiếu niên trong sương mù không thể nói được nữa. Ngay cả nhịp thở của cậu cũng trở nên thất thường. Tiếng thở vang lên cứ sau vài giây.

Khoan đã, cứ sau vài giây sao?

Naberius sững người. Gã nhẩm đếm trong đầu, năm, bốn, ba, hai, một, thở ra, năm, bốn, ba, hai, một, thở ra...

Biểu cảm của gã thay đổi chóng mặt. Xé toạc màn sương mù, gã lao đến vị trí của thiếu niên.

Không có ai ở đó cả.

Chỉ có một đồng xu mang theo ảo giác thính giác đang tỏa sáng ở đó. Nó sẽ phát ra tiếng thở cứ sau năm giây. Bên cạnh nó, gã có thể nhìn thấy vũng máu mà thiếu niên đã khạc ra. Cũng như vết tích cậu đau đớn bò đi.

Bên cạnh đồng xu, gã cũng có thể nhìn thấy câu trả lời mà thiếu niên đã viết bằng máu của mình: Tại sao tôi không muốn trở thành một Nhạc sư hắc ám ư? Lý do rất đơn giản. Đó là vì tất cả các người đều quá ngu ngốc.

Sắc mặt Naberius biến đổi. Cuối cùng, gã không kìm được mà bật cười lớn như thể vừa nghe được câu chuyện cười vĩ đại nhất thế giới. Thay vì cảm thấy tức giận hay bối rối, gã lại cảm thấy sự tán thưởng từ tận đáy lòng.

"Ngài ấy thực sự đã trốn thoát sao? Ngài Holmes, ngài là một đối thủ mà tôi phải tôn trọng từ mọi khía cạnh!" Nhìn theo hướng thiếu niên vừa bò đi, gã xoa xoa hai bàn tay vào nhau đầy phấn khích.

"Vậy thì hãy xem ngài có thể chạy được bao xa!"