Chương 264: Thẩm Quyền Của Tiếng Chuông

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Chuyện đó không có gì lạ," Sa Mạn nói.

"Avalon và cái bóng của nó luôn là một. Nếu Bóng Tối bị tổn hại, bề mặt cũng sẽ bị tổn hại theo. Đây không phải là điều đáng ngạc nhiên, nhưng ý nghĩa đằng sau nó mới là thứ đáng lo ngại."

Diệp Thanh Huyền suy nghĩ một lát. Cậu ngước lên và hỏi: "Ông chú có biết bọn chúng muốn làm gì không?"

"Thẩm quyền của tiếng chuông," Sa Mạn đáp.

"Bọn chúng muốn có được thẩm quyền tiếng chuông để kiểm soát kết giới của Avalon.

"Đây là phong tục của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia. Bọn họ chịu trách nhiệm canh giữ Tháp Elizabeth từ nhiều thế kỷ trước và gióng chuông vào lúc bình minh cũng như hoàng hôn. Tháp Elizabeth chính là trái tim của kết giới Avalon.

"Nơi đó được canh gác vô cùng nghiêm ngặt—nhiệm vụ quan trọng nhất của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia là duy trì sự an toàn và tồn tại của nó để Vương quốc Anglo không rơi vào tay của Thiên tai. Do đó, Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia được trao cho 'thẩm quyền tiếng chuông'. Thẩm quyền này có thể mang bất kỳ hình dạng nào. Nó có thể là một chiếc nhẫn, một tờ giấy trắng, một thanh kiếm, một chiếc mũ, hoặc một con mắt."

Giọng điệu của Sa Mạn đầy ẩn ý.

"Nghị viện có thể tiến vào Tháp Elizabeth bằng thẩm quyền này. Bọn chúng có thể xâm nhập vào trái tim và phá hủy sự cân bằng của kết giới Avalon, bất kể là bên trong Bóng Tối hay bên ngoài.

"Một khi nó mất kiểm soát, sức mạnh của các Thiên tai có thể thực sự tiến vào Bóng Tối Avalon, tiến vào... cung điện trong Bóng Tối. Đó sẽ là kết cục tồi tệ nhất đối với ta, với cháu, và với toàn bộ đất nước này." Sa Mạn dò xét chàng thiếu niên. Những tia lửa tàn dường như lại lóe lên trong đôi mắt mờ đục của ông. Chúng u ám một cách khó tả.

"Vì vậy, ta phải nhờ cháu một việc."

"Việc gì vậy?"

"Làm chậm quá trình thám hiểm của bọn chúng. Ngăn bọn chúng tiến vào Tháp Elizabeth." Sa Mạn bắt đầu ho dữ dội. Những mảnh xương vụn và máu tươi phun ra từ cái lỗ khổng lồ trên ngực ông. Các cơ quan nội tạng của ông run rẩy trong đau đớn.

Người hầu của ông vội vã chạy vào để thay máy móc, nhưng Sa Mạn đã đẩy anh ta ra bằng một mệnh lệnh. Người hầu do dự một thoáng rồi ngoan ngoãn rời đi.

Chỉ còn lại Sa Mạn và chàng thiếu niên trong sự tĩnh lặng. Diệp Thanh Huyền nhìn Sa Mạn, và Sa Mạn cũng nhìn lại cậu.

"Cháu có thể làm được. Ta biết điều đó."

Chàng thiếu niên lắc đầu.

"Cháu không thể làm việc đó một mình."

"Đồ tể sẽ giúp cháu. Ta cũng có một nhóm Nhạc sư được chiêu mộ bí mật. Khi cần thiết... The Ripper cũng sẽ giúp một tay."

"The Ripper sao? Ông chú đang đùa à?" Diệp Thanh Huyền bất giác bật cười vì quá sốc.

"Cô ta suýt giết chết cháu. Tận hai lần! Và một lần là vào đêm qua trong Bóng Tối Avalon!"

"Cô ta... đã mất kiểm soát."

"Được rồi, vậy chúng ta không bàn đến việc Ác thần Hyakume muốn Nghị viện làm gì nữa. Vương quốc Anglo đang đứng bên bờ vực nguy hiểm, đúng không?"

Sa Mạn gật đầu.

Diệp Thanh Huyền không khỏi cảm thấy hoài nghi.

"Một quốc gia phương Tây đang hân hoan tột độ lại chẳng hề hay biết mình đang cận kề nguy hiểm. Và bọn họ lại định dựa dẫm vào một tên đao phủ, một kẻ điên khát máu, cùng một thằng nhóc phương Đông mặc áo giáp. Chẳng phải nực cười lắm sao?"

Sau một hồi im lặng, Sa Mạn thở dài.

"Dù sao thì, mẹ cháu cũng là—"

"Bà ấy thì phải, nhưng cháu thì không!" Diệp Thanh Huyền cao giọng, phẫn nộ ngắt lời Sa Mạn.

"Bà ấy thì phải, nên bà ấy đã tin tưởng chồng mình, gia đình mình, và đất nước của mình... để rồi mọi thứ bà ấy tin tưởng đều phản bội bà ấy. Ngài Sa Mạn, bà ấy đã chết rồi! Nếu ông chú muốn tiếp tục bàn bạc với cháu, đừng lôi bà ấy ra để răn dạy cháu. Đừng bao giờ làm thế!"

Sa Mạn không đáp lời. Vẻ mặt ông đầy phiền muộn, ông chìm vào im lặng. Một lúc lâu sau, Diệp Thanh Huyền, người nãy giờ vẫn nhắm nghiền mắt, từ từ mở mắt ra. Cậu trút ra một hơi thở dài.

"Được rồi, cháu bình tĩnh hơn rồi. Chúng ta có thể tiếp tục." Sau một thoáng ngập ngừng, cậu hỏi thẳng: "Có thứ gì trong cung điện của Bóng Tối Avalon? Ngài Sa Mạn, ông chú phải nói cho cháu biết rốt cuộc Bóng Tối Avalon là thế nào. Tại sao Hoàng gia lại cố gắng che giấu nó suốt hàng trăm năm qua? Những bộ xương chất đống dưới lòng thành phố từ đâu mà ra?"

"Có thứ gì trong cung điện sao?" Sa Mạn mang một biểu cảm kỳ lạ. Ông nhìn Diệp Thanh Huyền với vẻ hối tiếc.

"Bóng Tối Avalon là hình ảnh phản chiếu của thời đại Vua Arthur. Cháu nghĩ sẽ có thứ gì trong cung điện?"

Diệp Thanh Huyền chợt rùng mình.

Có thứ gì trong cung điện? Đó thực sự là một câu hỏi sao... Tại sao cậu lại không nghĩ đến điều đó? Tại sao cậu chưa từng nghĩ đến điều đó? Cung điện của Bóng Tối Avalon hiển nhiên là có Vua Arthur! Nhưng sau nhiều thế kỷ, liệu Vua Arthur... vẫn còn sống sao? Ông ta đã biến bản thân thành thứ gì...

-

"Có rất nhiều bí mật trên thế giới này, Diệp Thanh Huyền. Rất nhiều. Như người Ấn Độ thường nói, nhiều như cát và những dòng sông vậy," Sa Mạn nhắm mắt lại, cất giọng.

"Một số bí mật không hề quan trọng. Một số lại phải bị chôn vùi trong bóng tối mãi mãi, cho đến tận cùng thời gian—bất kỳ nỗ lực nào nhằm phơi bày chúng đều sẽ tạo ra thảm họa. Đó là cách mà cha cháu đã chết. Cháu còn nhớ lời thề của Nhạc sư không? Cháu phải tuân thủ các ranh giới, Diệp Thanh Huyền... Hãy tuân thủ các ranh giới."

Bờ vai Diệp Thanh Huyền run lên. Cậu ngước nhìn Sa Mạn bằng ánh mắt bối rối và đầy phiền muộn. Một lúc sau, ánh mắt phiền muộn nhạt đi, và cậu lấy lại vẻ lạnh lùng, điềm tĩnh thường ngày. Cậu lạnh lùng nói: "Ngài Sa Mạn, cháu không thích cái cách ông chú cứ giấu giếm mọi chuyện."

"Thành thật mà nói, ta cũng không thích." Sa Mạn thở dài.

"Ta ghét điều đó."

Diệp Thanh Huyền lạnh lùng nhìn ông như thể đang cố tìm kiếm một chút giả tạo trong biểu cảm của người đàn ông này. Một lúc lâu sau, cậu trầm giọng nói: "Hãy kể cho cháu nghe chuyện gì đã xảy ra với Diệp Lan Chu sau khi mọi chuyện kết thúc. Lần này, ông chú không được giấu giếm bất cứ điều gì. Nếu không, chúng ta chấm dứt. Bất kể là Thiên tai hay Nghị viện gì đi chăng nữa, cháu sẽ đưa bạn bè của mình rời khỏi đất nước này. Ông chú và Vương quốc Anglo có thể xuống địa ngục đi."

"Ta hứa." Sa Mạn gật đầu. Ông không có cách nào để từ chối những điều kiện này.

Diệp Thanh Huyền rời đi và đóng sầm cửa lại.

- Rầm!

Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.

Sa Mạn nhìn về hướng Diệp Thanh Huyền vừa rời đi với vẻ cay đắng và bất lực. Ông thấu hiểu chàng thiếu niên. Hay đúng hơn, ông hoàn toàn đồng tình. Bất cứ ai cũng sẽ phẫn nộ khi nhận ra mình đã bị phản bội. Đó là bản tính con người.

Một lúc lâu sau, Quỷ Thủ bước vào. Anh ta đặt một bức thư có hình mờ song xà vào tay Sa Mạn.

"Đây là kết quả từ Trader. Ngài có vẻ không được may mắn cho lắm."

Sa Mạn mở bức thư ra và gập lại sau một lúc lâu. Ông hỏi: "Hermes có chắc chắn không?"

"Vâng, tôi đã xác nhận đi xác nhận lại với ông ta rồi," Quỷ Thủ nói.

"Đêm qua ngài không bị tấn công bởi một con người hay một Nhạc sư hắc ám, mà là bởi kết quả mà các Nhạc sư hắc ám hằng mơ ước. Đó là một ác quỷ đã đạt đến Cấp Biến Hóa sau khi hoàn tất quá trình chuyển hóa của Thiên tai."

Có một bức tranh nguệch ngoạc trên bức thư như thể ai đó đã dùng ngón tay dính đầy nước sốt để vẽ nên. Tuy nhiên, nó lại cực kỳ chân thực và đầy tính đe dọa. Trong bức vẽ bằng tương cà lộn xộn ấy, con đại bàng đen có hàng trăm đôi cánh và ba con mắt. Nó đáng sợ đến mức tưởng chừng như sắp lao ra khỏi mặt giấy. Đó chính là đại bàng mẹ—Kehlsteinhaus. Nó đã gửi những đứa con của mình vào Avalon.

- Trong màn đêm tăm tối, một con đại bàng khổng lồ giáng xuống từ bầu trời. Sau khi đáp xuống đất, xương cốt cọ xát, lông vũ biến đổi, và nó hóa thành một ông lão mặc áo choàng đen. Khuôn mặt lão vẫn nham hiểm như một con đại bàng, và lạnh lẽo đến mức không giống con người. Lão nhìn người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế dài.

"Rất vui được gặp. Ta là người đứng đầu Nghị viện," người đàn ông nói.

"Ngươi có thể gọi ta là La Tân."

Ác quỷ đại bàng nhìn xuống gã như thể đang dò xét. Một lúc sau, lão cộc lốc gật đầu.

"Malpas. Ở thế giới loài người, cứ gọi ta là Malpas."

La Tân gật đầu.

Giọng của Malpas đều đều nhưng lão rõ ràng đang không hài lòng.

"Ta tưởng Bạch Quạ sẽ đến gặp ta."

"Bạch Quạ sao? Ta đã không gặp hắn từ lâu rồi." La Tân liếc nhìn rồi chỉ vào chính mình.

"Ngươi phải biết rằng ta mới là người phụ trách mọi việc. Ta là tư tế chính duy nhất của ngài Hyakume. Những kẻ khác không quan trọng."

"Ngươi đã thay thế hắn?" Ánh mắt Malpas đầy vẻ nghi ngờ.

"Ta chẳng thấy ngươi mạnh hơn chỗ nào."

"Chỉ là một sự thay thế thôi." La Tân nhíu mày.

"Nếu ngươi có thể tìm thấy Bạch Quạ, vậy thì đi mà tìm hắn. Nếu không, hãy bỏ qua những chuyện vô nghĩa này đi."

Sau một hồi suy ngẫm, Malpas gật đầu. Lão ném một con mắt pha lê vào lòng La Tân.

"Theo lệnh của ngài Hyakume, đây là thứ mà đôi cánh của ta đã mang về. Theo lời ngài ấy, ngươi sẽ phụ trách nhiệm vụ này. Không có nhiều kẻ tiến vào được Avalon nên ngươi phải sử dụng chúng thật cẩn thận. Đêm qua chúng ta đã mất sáu người vào tay The Ripper rồi."

"Ta biết." La Tân cất con mắt vào tay áo.

"Đừng lo. Dù sao thì, The Ripper cũng đã giết hại những tín đồ của ngài. Ta đã xin ngài đặt một dấu ấn lên ả ta rồi." Nói xong, gã xòe bàn tay ra. Có một dấu ấn màu đỏ trên lòng bàn tay gã—đó là một nhãn cầu méo mó.

"Ngài Hyakume đã để mắt tới The Ripper. Ả ta sẽ không sống được lâu đâu."

"Vì đây là sắc lệnh của ngài, ta sẽ tuân theo." Malpas cụp mắt xuống và hỏi: "Còn có Oán Linh nữa. Hắn luôn ngáng đường. Có hình phạt nào dành cho hắn không?"

"Hắn chỉ là một tên hề. Ta có thể xử lý hắn," La Tân nhạt giọng nói.

"Ta nhớ hắn đã đánh bại ngươi hai lần."

"Ta có thể xử lý hắn." Giọng La Tân trở nên nham hiểm.

"Ta có những toan tính của riêng mình. Ngươi không cần phải bận tâm hay lo lắng."

Malpas nhìn chằm chằm vào gã. Một lúc sau, lão dường như hiểu ra điều gì đó và gật đầu.

"Tùy ngươi. Sự thù hận giữa con người với nhau đúng là quá phiền phức."

Cơ thể lão đột nhiên tan biến một chút. Cái đầu đại bàng chập chờn hiện lại; lão gần như không thể duy trì được hình dáng con người nữa. Ngước lên nhìn, lão thấy dải cầu vồng lướt qua trên bầu trời đêm. Đó là kết giới của Avalon.

Dải cầu vồng treo lơ lửng trên không trung, quét qua mọi hướng. Nó sẽ sớm ập đến. Đến lúc đó, Malpas sẽ không thể che giấu được sức mạnh Thiên tai của mình.

"Có vẻ như ta phải đi rồi." Malpas thở dài và lùi lại một bước. Lão dang rộng đôi cánh màu xám kỳ dị của mình. Một chiếc lông vũ với độ dài và sự sắc bén như một lưỡi kiếm rơi xuống và trôi về phía La Tân. Nó cuộn lại trong không trung cho đến khi chiếc lông vũ biến thành một chiếc chuông sắt màu đen. Chiếc chuông to bằng nắm tay rơi gọn vào tay La Tân. Nó nặng trĩu nhưng lại lạnh lẽo khi chạm vào, và gã có thể lờ mờ nghe thấy tiếng đại bàng kêu.

"Để gọi ta, hãy rung chuông." Cái bóng đen vút lên bầu trời, nhưng giọng nói trầm đục dường như vẫn lơ lửng trong từng tấc không gian, rung động không ngừng.

"Ta hiện diện ở khắp mọi nơi."