Chương 94: Chương 92: Hoàng Tử Và Công Chúa (1)

Toàn chương Những người con của vương thất luôn là tâm điểm của mọi sự chú ý, đặc biệt là các hoàng tử. Điều này là bất biến và không thể tránh khỏi, bởi họ sinh ra đã mang trong mình khả năng trở thành người kế vị ngai vàng, và đối với bản thân các hoàng tử, đó có lẽ là một điều bất hạnh. Mỗi lời nói, hành động của họ đều có thể làm rạng danh tương lai của đất nước, hoặc đẩy nó xuống vực thẳm đen tối.

Cuộc sống thường nhật của họ chẳng khác nào đi trên dây, hay bước đi trên con đường đầy chông gai mà không có giày.

Đại Hoàng tử đệ nhất, xét về khía cạnh đó, đã hoàn thành rất tốt vai trò vốn có mà mình cần thể hiện ra bên ngoài. Là con trai trưởng của vương thất, người có khả năng kế vị ngai vàng cao nhất. Đại Hoàng tử luôn nhận được những lời khen ngợi và tước hiệu thường đi kèm với một vị vương tử kế vị.

Kiến thức uyên thâm, trí tuệ phi thường, và tố chất của một vị minh quân.

Dù không phải là một thiên tài xuất chúng, nhưng Đại Hoàng tử đã gánh vác trọng trách đó ngay từ khi còn nhỏ dưới sự ủng hộ và kỳ vọng của vô số người trong vương thất. Mọi người đều tin rằng Đại Hoàng tử sẽ sớm được phong làm thái tử. Bản thân ngài có lẽ chẳng hề có tham vọng với ngai vàng, nhưng ngài đã chấp nhận nó như định mệnh của mình.

Và rồi Nhị Hoàng tử ra đời.

Nhị Hoàng tử sở hữu những tố chất hoàn toàn khác biệt so với Đại Hoàng tử.

Khả năng hùng biện sắc sảo, trí tuệ cũng phi thường không kém, và tài năng võ thuật xuất chúng. Tố chất của Nhị Hoàng tử nổi bật hơn hẳn so với Đại Hoàng tử. Mọi người bắt đầu so sánh Nhị Hoàng tử đang trưởng thành với Đại Hoàng tử vẫn chưa nhận được tước vị thái tử dù thời gian đã trôi qua, và xì xào những lời bất kính.

"Tố chất của Đại Hoàng tử dường như không bằng Nhị Hoàng tử."

"Bệ hạ chắc hẳn đã thầm chọn Nhị Hoàng tử làm thái tử rồi."

"Không, có lẽ những tin đồn về đích trưởng tử là sự thật."

Đại Hoàng tử không hề gục ngã trước những tin đồn trong ngoài và những ánh mắt nghi ngờ hướng về mình. Có lẽ đó là nhờ bản tính kiên định vốn có, cùng với sự hiện diện của một người cùng chung vận mệnh.

"Điện hạ, Đại Công chúa Michelle xin cầu kiến."

Đại Hoàng tử Louis Loire đặt thẻ đánh dấu vào cuốn sách đang đọc khi nghe lời của thị tùng. Khi việc học hành trở nên mệt mỏi, hoàng tử thường vùi mình vào việc nghiên cứu những cuốn sách khác. Lịch sử, khoa học, triết học, và đôi khi là cả những lý thuyết ma pháp phức tạp. Thị tùng nhìn vị chủ nhân của mình với ánh mắt thán phục khi thấy ngài không hề rời tay khỏi những cuốn sách dày cộp ngay cả trong giờ nghỉ ngơi.

"…Mời vào."

Louis vừa nói vừa khép sách lại. Khi hoàng tử đẩy cuốn sách sang một bên và thở dài thườn thượt, thị tùng nhanh chóng mở cửa. Qua cánh cửa, một mái tóc màu nâu đậm hiện ra. Michelle, Đại Công chúa đệ nhất, bước đi thong thả tiến lại gần Louis và chào hỏi.

"Louis."

"Chào buổi sáng, Michelle. Đêm qua em ngủ ngon chứ?"

"Em cứ ngỡ mình sẽ thức dậy với tâm trạng sảng khoái, nhưng lại nghe thấy một tin tức đột ngột… Xin lỗi vì đã đường đột tìm đến anh thế này."

"Có gì đâu, đó không phải là chuyện cần phải xin lỗi. Mà chuyện đó là," Đại Công chúa đệ nhất, Michelle Loire.

Vị công chúa sở hữu những đường nét khuôn mặt giống hệt đức vua đương nhiệm. Dù bị lu mờ bởi các hoàng tử, nhưng nàng là một thiên tài sở hữu tố chất không hề kém cạnh họ. Như một trò đùa của số phận, nàng là một thành viên vương tộc bạc mệnh khi vận mệnh bị hoán đổi với Đại Hoàng tử.

Đại Hoàng tử và Đại Công chúa không hề đố kỵ mà trái lại, họ luôn đồng cảm với vận mệnh của nhau. Những người không có được thứ mà họ xứng đáng được hưởng, những người mà ngay cả gốc gác và xuất thân cũng phải thay đổi theo ý muốn của đất nước. Chẳng có vận mệnh nào do họ tự quyết định, và chẳng có tương lai nào thay đổi theo ý muốn của họ.

Michelle và Louis chính là tấm gương và là chỗ dựa của nhau.

"Tin tức đột ngột sao?"

Michelle Loire ra hiệu cho đám thị tùng lui ra, đồng thời ngồi xuống chiếc ghế mà Đại Hoàng tử kéo lại cho mình. Mắt và tai của gia tộc Bening có thể đang rình rập khắp nơi. Nghĩ đến đám người đột ngột tiến cung sáng nay, Michelle Loire bắt đầu câu chuyện.

"…Dường như có một lực lượng binh bị mới được bổ sung dưới trướng Nhị Hoàng tử."

"Dưới trướng Kyle sao…?"

Trước việc Louis gọi Nhị Hoàng tử bằng tên, công chúa nheo mắt lại một chút rồi nhanh chóng trở lại dáng vẻ ban đầu.

"Chẳng phải nó vẫn thường xuyên lôi kéo binh lực mỗi khi có cơ hội sao. Giờ có thêm cái gì mới mà em lại nói vậy."

"Nghe nói là cả một kỵ sĩ đoàn đã gia nhập đấy ạ."

Đại Hoàng tử nhíu mày.

"Cả một kỵ sĩ đoàn sao. Thật là lộ liễu, Kyle… Không, chắc chắn đó là hành động của gia tộc Bá tước đó rồi."

"Anh có vẻ bình tĩnh quá nhỉ, Louis."

Trước lời nói có phần bất mãn của Đại Công chúa, Đại Hoàng tử nở một nụ cười cay đắng.

"Bởi vì anh biết mình chẳng có cách nào để đối phó ngay lập tức cả. Em tưởng anh sẽ đi tìm Kyle để phản đối sao? Bảo nó hãy dừng việc phô trương vũ lực lại đi à."

"Anh biết em không có ý mỉa mai như vậy mà."

Đại Công chúa thở dài.

"Dưới trướng em cũng có thêm người rồi. Những người mà em có thể điều động theo ý muốn. Dù em chưa từng yêu cầu thêm người."

Đại Hoàng tử ngạc nhiên nhướn mày.

"Cái gì? Không lẽ, họ là người của…."

"Hình như không phải vậy đâu ạ."

Michelle lắc đầu, lập tức xua tan nỗi lo lắng của Đại Hoàng tử.

"Một hầu nữ và khoảng bốn, năm kỵ sĩ. Sáng nay em đã có một cuộc trò chuyện ngắn với họ…, xuất thân của họ quá rõ ràng nên không có gì phải nghi ngờ cả."

Ánh mắt Đại Hoàng tử lóe sáng. Chắc hẳn ngài đã nắm bắt được một phần ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của Michelle.

"Họ đến từ đâu?"

"Mura."

Đại quý tộc phương Đông, Agon sao. Louis im lặng. Tại sao họ lại gửi người đến chỗ Michelle chứ? Việc gửi người như vậy chẳng khác nào tuyên bố ủng hộ nàng với tư cách là người kế vị ngai vàng tiếp theo….

Đầu óc Đại Hoàng tử bỗng chốc trống rỗng như vừa bị sét đánh.

"Agon…, rốt cuộc họ đang nghĩ gì mà lại gửi người đến chỗ em chứ?"

"Trong tình hình này, khả năng cao nhất là họ muốn đưa em lên làm bù nhìn để can thiệp vào cuộc tranh giành vương quyền thôi."

Đại Hoàng tử lắc đầu.

"Ta không nghĩ Bá tước Agon lại là kẻ làm chuyện ngu ngốc như vậy. Ông ấy không phải là người đi ngược lại đại nghĩa, hơn nữa ông ấy cũng không ngốc đến mức ủng hộ em để rồi gây ra xung đột với thế lực của Bening đang hậu thuẫn cho Nhị Hoàng tử."

Vậy thì, khả năng còn lại là….

Cộc cộc.

Dòng suy nghĩ của hoàng tử nhanh chóng bị cắt ngang bởi tiếng gõ cửa. Ánh mắt lo lắng của Michelle hướng về phía Đại Hoàng tử.

"Ai đó?"

Người trả lời câu hỏi của Đại Hoàng tử là giọng nói của thị tùng luôn túc trực bên cạnh ngài.

"Có khách đến tìm, thưa Điện hạ."

"Ta đang có cuộc trò chuyện quan trọng với Michelle, thật là vô lễ. Bảo họ hãy quay về đi."

Dù Louis đã lên tiếng quở trách một cách nghiêm khắc, thị tùng vẫn kiên trì thuyết phục.

"Thần xin mạo muội thưa rằng, vị khách đó nói có việc cần gặp cả Công chúa Điện hạ, nên nếu có thể gặp cả hai người cùng lúc thì sẽ tốt hơn…."

Nghe vậy, vẻ mặt của Louis và Michelle đồng thời đanh lại. Michelle nhìn Louis với đôi mắt run rẩy vì bất an, còn Louis thì nghiến răng chìm vào suy nghĩ.

"Louis?"

"Cứ gặp xem họ là ai đã. Chắc họ không định đến đây để hại chúng ta đâu."

"Mời vào."

Giọng nói cố tỏ ra uy nghiêm để che giấu sự căng thẳng đã cho phép vị khách bước vào. Cánh cửa lặng lẽ mở ra, và bước vào là một nữ kỵ sĩ với tư thế hiên ngang. Mái tóc buộc gọn phía sau toát lên phong thái đặc trưng của nàng.

"Yvonne?"

Trước phản ứng của Michelle, Louis hỏi với vẻ thắc mắc.

"Em quen người này sao?"

"…Đây là kỵ sĩ mới gia nhập dưới trướng em."

"Người của Mura sao…?"

Vị kỵ sĩ bước vào phòng liền quỳ xuống hành lễ theo đúng lễ nghi. Có vẻ như nàng đã được huấn luyện bài bản dưới trướng Bá tước Agon, lễ nghi không hề có một chút sai sót nào.

"Thần, Yvonne Monet, xin tạ lỗi vì sự đường đột tìm đến hai vị Điện hạ như thế này."

Michelle dùng giọng nói lạnh lùng để chỉ trích sự vô lễ đó.

"Nếu lý do của sự đường đột này không chính đáng, ngươi sẽ phải chuẩn bị tinh thần để nhận hình phạt tương ứng đấy."

"Thần nghĩ rằng đây là cơ hội duy nhất để gặp hai vị Điện hạ mà không bị chú ý. Nếu phải nhận hình phạt tương ứng, thần xin sẵn lòng chấp nhận."

Ánh mắt Louis lóe lên tia sáng lạ lùng. Có vẻ như đây không phải là lúc để bàn về chuyện vô lễ hay lễ nghi. Việc này ít nhất không được để lọt vào mắt của gia tộc Bening.

"Được rồi. Ngươi, người vừa gia nhập dưới trướng Michelle, có việc gì cần gặp ta sao?"

Vị kỵ sĩ tự giới thiệu tên là Yvonne càng thêm kiên định trước thái độ chủ động của Louis.

"Chính là vì chuyện đó ạ."

"Gì cơ, chuyện Bá tước Agon gửi người đến dưới trướng Michelle để ủng hộ con bé sao?"

"Đúng vậy, thưa Điện hạ."

Những ánh mắt trao đổi ý kiến diễn ra vài lần giữa Michelle và Louis.

"Hãy đứng dậy và nói chuyện thoải mái đi."

"Thần xin cảm ơn sự ưu ái của ngài."

Vị kỵ sĩ không chần chừ mà đứng dậy ngay lập tức. Đó là một hành động nhanh nhẹn như thể nàng biết rằng đây là việc cần phải khẩn trương.

"Trước tiên, việc Bá tước Agon gửi người đến chỗ Công chúa Điện hạ lần này, đúng như ngài đã đoán, là để ủng hộ Công chúa Điện hạ với tư cách là ứng cử viên kế vị."

"Ngươi dám nói những lời đó ngay trước mặt đối thủ cạnh tranh của con bé sao."

Lời mỉa mai của Louis không kéo dài được lâu mà nhanh chóng chuyển thành vẻ mặt sững sờ.

"Và, Biên cảnh bá cũng sẽ sớm gửi người đến chỗ Đại Hoàng tử Điện hạ."

Lời tuyên bố của Biên cảnh bá. Lông mày Louis giật giật.

"Chuyện này rốt cuộc là có ý gì."

Giờ đây giọng nói đó đã mang theo sự tức giận rõ rệt. Dù không có võ lực của kỵ sĩ hay ma lực của pháp sư, nhưng khí thế của vương tộc chắc chắn đủ để áp đảo cả một căn phòng rộng lớn.

"Đám đại quý tộc các ngươi dường như muốn đưa ta và Michelle ra làm lá chắn để biến đại điện thành biển lửa, biển máu thì phải. Vì Kyle, cái tên phóng đãng ngu ngốc đó mà uy nghiêm của vương thất đã rơi xuống tận đáy rồi."

Giọng nói lạnh lùng bắt đầu run rẩy như thể không thể khoanh tay đứng nhìn tình hình này thêm được nữa.

"Các ngươi coi thường Quốc vương Bệ hạ và vương thất đến thế sao."

Lời của hoàng tử không lớn, nhưng chứa đựng uy thế rõ rệt. Yvonne đối mặt với ngài liền cúi gầm mặt xuống.

"Đó là vương mệnh ạ."

"…Cái gì?"

Đôi đồng tử của Louis rung động. Michelle đang nghe câu chuyện cũng khẽ hít một hơi thật sâu.

"Đại lãnh chúa của Mura, gia tộc Bá tước Agon. Người giám sát Vùng Đất Vô Nhân và là lá chắn của biên giới, Biên cảnh bá Fay."

Vị kỵ sĩ Yvonne thản nhiên truyền đạt vương mệnh.

"Tuân theo vương mệnh, họ sẽ ủng hộ hai vị Điện hạ với tư cách là những người kế vị ngai vàng tiếp theo."

"…Cuối cùng thì ngày này cũng đến."

Giọng nói u ám của Lione Becker khẽ thốt lên. Paola liếc nhìn nàng một cái như để nhắc nhở.

"Than vãn thì cũng được thôi, nhưng tốt nhất là nên cẩn thận đấy."

"Tôi biết rồi."

Cuộc trò chuyện giữa Lione và Paola tuy nhẹ nhàng, nhưng bầu không khí tỏa ra từ đám người mà họ đang dẫn đầu thì tuyệt đối không hề nhẹ nhàng chút nào.

Kỵ sĩ đoàn Jackdaw.

Lực lượng vũ trang vừa vụt sáng trở thành một kỵ sĩ đoàn hàng đầu vương quốc nhờ chiến công ở Vùng Đất Vô Nhân, đang dàn hàng tại vương cung trong bộ đồng phục đen kịt đặc trưng. Bản thân họ đã cố gắng hết sức để kìm nén đấu khí và thu giữ khí thế của mình, nhưng cảnh tượng hàng chục kỵ sĩ mặc đồng phục đen đứng xếp hàng chỉnh tề vẫn tỏa ra một áp lực khủng khiếp xung quanh chỉ bằng dáng vẻ đó.

"Cái gì thế kia."

"Đồng phục kỵ sĩ đen kịt, chẳng có lấy một món đồ trang trí nào. Đó là Kỵ sĩ đoàn Jackdaw mà thiên hạ vẫn đồn đại sao?"

"Họ được phái đến đây sao?"

"Nghe nói lần này Nhị Hoàng tử Điện hạ sẽ thu nhận họ dưới trướng đấy."

Mọi người trong cung bàn tán xôn xao.

"Lẽ ra nên bảo họ giải giáp vũ khí rồi mới đến chứ."

Chậc, Paola tặc lưỡi. Hôm nay thanh kiếm đeo bên hông bỗng cảm thấy nặng nề một cách khó chịu. Thấy Paola công khai bày tỏ sự bất mãn như vậy, Lione quay lại nhìn với vẻ cạn lời, nhưng Paola chỉ làm bộ dạng thản nhiên như chưa từng nói gì và đưa mắt nhìn quanh.

"Đội phó."

Cuối cùng, chỉ sau khi Theodora lên tiếng nhắc nhở, Paola mới khẽ mỉm cười và trở lại tư thế của một kỵ sĩ điềm đạm. Dù đã nhắc nhở nhưng Theodora vẫn cảm thấy áy náy, nàng xin lỗi bằng giọng nói có phần nản lòng.

"…Tôi xin lỗi. Vì tôi mà mọi chuyện lại diễn ra theo hướng kỳ quặc như thế này."

Paola lắc đầu. Đó hoàn toàn không phải là lỗi của Theodora. Nếu muốn oán trách, hãy oán trách Nhị Hoàng tử, người đã sắp xếp việc thuyên chuyển nhân sự như thế này, hoặc là đám cận thần của ngài ta.

"Ai mà ngờ được họ lại phái chúng ta đi theo kiểu này chứ? Là do cái miệng tôi xúi quẩy thôi."

Paola trả lời nhẹ nhàng như vậy rồi nhún vai. Đúng lúc đó, một người đàn ông trông có vẻ là thị tùng nhanh chóng vượt qua các kỵ sĩ và tiến lại gần Theodora đang đứng đầu hàng.

"Nhị Hoàng tử Điện hạ giá lâm."

Theodora gật đầu rồi chỉnh lại tư thế. Thấy Theodora như vậy, Lione và Paola cũng đứng thẳng người, và các kỵ sĩ dàn hàng phía sau cũng đồng loạt chỉnh lại tư thế một cách chuẩn xác, sẵn sàng đón tiếp vị chủ nhân mới.

Cộp, cộp.

Tiếng bước chân vang lên rõ mồn một, thông báo sự hiện diện của mình khi tiến lại gần. Có hai sự hiện diện đang tiến tới, nhưng chỉ có một tiếng bước chân kiêu ngạo đang thông báo sự tồn tại của mình.

Hai bóng người hiện ra trong tầm mắt. Theodora không ngần ngại quỳ xuống ngay tại chỗ. Cảnh tượng hàng chục kỵ sĩ phía sau đồng loạt hành lễ cùng một lúc quả thực là một cảnh tượng hùng vĩ.

"Hô."

Giọng nói có vẻ thán phục khi nhìn thấy khí thế của các kỵ sĩ.

"Hãy ngẩng đầu lên."

Theodora từ từ ngẩng đầu lên và đối mặt với những người đứng trước mặt.

"Ngươi chính là nữ nhi của Bening, đoàn trưởng của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw sao."

Phía sau gã đàn ông tóc nâu đậm đang nhếch mép cười một cách ngạo mạn, Nhị Hoàng tử, Léon Bening đang đứng cạnh như một cái bóng, nhìn Theodora bằng ánh mắt lạnh lẽo.