Chương 149: Chương 148: Phủ Bóng (3)

Toàn chương [Đại Hoàng tử, Louis Loire không phải là huyết thống chính thống của Hoàng gia!] Vương phi quá cố và trắc thất của Quốc vương đương nhiệm, Georges Loire II, đã hạ sinh vào đúng cùng một ngày. Đứa trẻ do trắc thất sinh ra là con trai, còn đứa trẻ do Vương phi sinh ra là con gái. Quốc vương bàng hoàng nhìn hai đứa trẻ được quấn trong tã trắng tinh khôi. Khuôn mặt của vị vua trẻ tuổi nhuốm màu lo âu, sắc mặt tái mét.

"Chúc mừng Bệ hạ! Ngài đã có được một Vương tử và một Công chúa khỏe mạnh!"

Ngự y, bà đỡ và các thị nữ đồng thanh chúc mừng, nhưng không một lời nào lọt được vào tai Quốc vương. Nhìn những đứa trẻ, lẽ ra tình yêu thương phải trào dâng trước tiên. Thế nhưng, trong đầu Quốc vương lúc này chỉ toàn là nỗi lo lắng dành cho Vương phi.

"Vương phi sao rồi? Các phu nhân đều ổn cả chứ."

Bà đỡ mỉm cười dịu dàng và gật đầu.

"Vâng, thưa Bệ hạ. Cả hai đều khỏe mạnh, xin Ngài hãy bớt lo âu."

Quốc vương thở phào nhẹ nhõm. Căng thẳng qua đi khiến cơ thể ông suýt chút nữa thì lảo đảo, sắc mặt dần hồng hào trở lại. Không, vẫn còn một vấn đề quan trọng không kém sức khỏe của Vương phi. Quốc vương trấn tĩnh lại, vịn tay vào tường và hỏi.

"Ngươi nói là một Vương tử và một Công chúa phải không."

"Đúng vậy, thưa Bệ hạ."

"... Ai là con của ai."

Trước câu hỏi của Quốc vương, bà đỡ vừa chỉ vào từng đứa trẻ vừa giải thích.

"Vương tử là do Mary phu nhân sinh hạ, còn Công chúa là do Vương phi Helene Điện hạ sinh hạ."

A.

Quốc vương méo mặt. Tại sao những linh cảm chẳng lành luôn không bao giờ sai lệch như vậy. Đôi mắt ông rung động. Một vị đại thần nhận thấy sự bất thường trên nét mặt Quốc vương, thận trọng hỏi.

"Bệ hạ, có vấn đề gì sao ạ?"

Vấn đề sao? Lúc này có thể kể ra hàng chục vấn đề. Trước hết, đứa con đầu lòng của ông, lại là một Vương tử, nếu bị tiết lộ không phải do chính thất sinh ra, chắc chắn sẽ gây ra những lời đàm tiếu cả trong lẫn ngoài cung.

Nếu sắc phong Vương tử, con của trắc thất, làm người kế vị, thì phải phong trắc thất lên làm chính thất thay thế Vương phi. Thế nhưng, đây là cuộc hôn nhân chính trị với Vương phi của nước láng giềng. Nếu phế truất chính thất để đưa trắc thất lên chỉ vì bà ta sinh được con trai, chắc chắn sẽ gây ra vấn đề ngoại giao nghiêm trọng.

Và, trên hết thảy.

Georges II thực lòng yêu thương Vương phi của mình. Ai nói rằng hôn nhân chính trị thì không thể hạnh phúc, không thể tránh khỏi bất hạnh chứ? Georges II có thể dõng dạc tuyên bố rằng cuộc hôn nhân của mình thực sự hạnh phúc. Vương phi, người đến từ đất khách quê người và ban đầu còn chẳng thông thạo ngôn ngữ, giờ đây đã trở thành báu vật quý giá nhất của nhà vua.

Phải có cách nào đó.

Nếu không lập Vương tử làm người kế vị chỉ vì cậu bé không phải con của chính thất, các đại thần chắc chắn sẽ phản đối. Những đại quý tộc luôn chực chờ đâm thọc vào trung tâm quyền lực sẽ nhảy vào ngay khi nghe tin. Việc ông nạp trắc thất cũng là do áp lực từ các quý tộc và đại thần cung đình khi ông mãi chưa có người kế vị, là kết quả của cuộc đấu tranh quyền lực mà ông không thể giành chiến thắng.

Ngai vàng này, thật khó để giữ gìn. Ngay cả người phụ nữ mình yêu cũng không thể bảo vệ trọn vẹn, nhưng lại phải bảo vệ cả vương quốc này.

Quốc vương nhìn xuống những đứa trẻ đang khóc. Đó là con của ông. Quyết định lúc này là quyết định của một người chồng, hay là quyết định của một vị vua? Có một điều chắc chắn, đây không phải là quyết định mà một người cha nên đưa ra.

"Các phu nhân đã nhìn thấy con của mình chưa?"

"... Chưa ạ. Theo lệnh của Bệ hạ, chúng thần mang Vương tử và Công chúa đến cho Ngài xem mặt trước tiên."

Quốc vương hít một hơi sắc lạnh. Cổ họng khô khốc như thiêu như đốt. Mồ hôi rịn ra trong lòng bàn tay, tim đập liên hồi. Ông tưởng rằng mình nhận thức rõ mình sắp làm gì. Quốc vương vẫn còn trẻ. Một đứa trẻ thiếu kinh nghiệm, chỉ biết nhìn vào hiện tại.

Quốc vương thở ra một hơi. Những lời cần nói được sắp xếp lại trong đầu, và nhà vua mở lời. Ông không hề hay biết lời nói của mình lúc này sẽ đẩy đất nước vào cảnh hỗn loạn đến nhường nào. Không biết lời nói đó sẽ xoay chuyển vận mệnh của bao nhiêu người.

Quốc vương hạ thấp giọng. Những người trong phòng nhận thấy vẻ nghiêm trọng của Quốc vương, đồng loạt nín thở nhìn ông. Chỉ có tiếng khóc của những đứa trẻ sơ sinh vang vọng phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Quốc vương liếc nhìn những đứa trẻ đang khóc rồi bắt đầu nói.

"Nghe cho kỹ đây."

Giọng nói của ông thấp và lạnh lùng hơn ông tưởng. Các đại thần, ngự y, bà đỡ và thị nữ trong phòng đều căng thẳng chờ đợi lời của Quốc vương.

"Vâng, thưa Bệ hạ."

"Từ giờ trở đi, Vương tử là con của Helene, còn Công chúa là con của Mary."

Lời nói đó như dội một gáo nước lạnh vào bầu không khí im lặng trong phòng. Mọi người nhìn nhau với vẻ mặt như đang đứng trên lớp băng mỏng manh. Rồi, một vị đại thần phần nào đoán được ý đồ của Quốc vương thốt lên.

"B-Bệ hạ... sao Ngài có thể!"

"Đại thần, trước hết hãy hạ thấp giọng xuống."

Trái tim Quốc vương đang lạnh dần đi đến mức chính ông cũng phải ngạc nhiên. Trước khí thế như thể sắp rút kiếm của Quốc vương, vị đại thần vô thức co rúm người lại. Những người trong phòng run rẩy trước áp lực đó.

"Vương phi phải giữ vững vị thế chính thất. Các ngươi có hiểu lời trẫm nói không."

"Bệ hạ... thần sao có thể không hiểu tâm ý của Ngài khi lo ngại về vấn đề ngoại giao. Thế nhưng, trước khi chỉnh đốn bên ngoài, chúng ta phải củng cố nền tảng bên trong cho vững chắc đã."

Sắc mặt Quốc vương không hề thay đổi. Vị đại thần nhận ra từ khuôn mặt cứng đờ của Quốc vương rằng đây không phải là lời nói bộc phát nhất thời. Có lẽ Quốc vương đã lên kế hoạch cho việc này ngay từ đầu. Ngay từ khi biết Vương phi và trắc thất đều mang thai.

"Bệ hạ, vấn đề ngoại giao có thể giải quyết thông qua đối thoại. Chẳng phải chúng ta và họ không đến mức phải tuốt kiếm nhìn nhau sao. Nếu giải thích đó là vấn đề kế vị, họ chắc chắn sẽ thấu hiểu cho hoàn cảnh của chúng ta."

"Vương phi vẫn có thể sinh thêm người kế vị. Nếu tính chính thống là vấn đề nội bộ, thì chỉ cần chờ đợi một Vương tử khác là được."

Quốc vương không có ý định nhượng bộ. Dù đại thần có nói gì đi chăng nữa, ý định đó cũng sẽ không thay đổi. Vị đại thần chỉ biết nuốt ngược tiếng thở dài vào trong. Dù biết không thể lay chuyển, ông vẫn cố gắng mở lời để xoay chuyển tâm ý Quốc vương.

"Bệ hạ. Khi lão thần còn là Vương sư của Ngài, chẳng phải lão thần luôn dặn dò Ngài sao."

"Đừng đặt cược vào những việc không chắc chắn."

Giọng nói hờ hững. Quốc vương nhìn đại thần với ánh mắt như thể đã thấu hiểu hết những gì ông định nói. Thế nhưng đại thần vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục nói.

"Chính xác ạ. Và trong trường hợp này, thưa Bệ hạ. Tiền cược chính là vận mệnh của đất nước này. Sao Ngài lại bỏ lỡ cơ hội để chấn chỉnh nền tảng quốc gia như thế này chứ."

"Công thực sự không hiểu ý đồ của trẫm, hay là hiểu mà cố tình giả vờ không biết."

Trước câu hỏi mang tính khiển trách của nhà vua, vị đại thần im lặng. Ánh mắt của Quốc vương và đại thần chạm nhau. Không hề vô cảm. Ngược lại, ông nhìn thấy một đôi mắt đang xáo trộn bởi vô vàn cảm xúc. Đại thần biết rõ Quốc vương yêu thương và trân trọng Vương phi hơn bất cứ ai. Biết rằng ông sẵn sàng làm bất cứ điều gì để bảo vệ sự an nguy của bà.

"... Bệ hạ, vị thế chính thất không quan trọng. Miễn là Ngài yêu thương và trân trọng bà ấy như một chính thất..."

"Công thực sự quên mất cha của Mary là ai rồi sao."

Nếu cuộc hôn nhân chính trị vì lý do ngoại giao là với Vương phi Helene, thì cuộc hôn nhân chính trị vì lý do liên kết với quý tộc là với Mary, tiểu thư của một gia tộc Bá tước quyền thế. Quốc vương đang ám chỉ việc thế lực ngoại thích có thể trở nên quá mạnh trong hoàng thất.

"Chắc chắn sẽ có những kẻ đỏ mắt soi mói mối quan hệ với chính thất."

Đại thần không thể nói thêm lời nào. Nếu đó thuần túy là vấn đề an nguy quốc gia, có lẽ lời thuyết phục của đại thần đã có tác dụng, nhưng những việc liên quan đến sự an nguy của Vương phi đã vượt quá giới hạn mà đại thần có thể thuyết phục.

"Bệ hạ. Nếu chuyện này rò rỉ ra ngoài, một tai họa chưa từng có có thể ập xuống đất nước này."

"Nếu sự thật được công bố, trẫm sẵn sàng từ bỏ ngai vàng. Đây là vì Vương phi, cũng là vì đất nước này, chứ không phải vì sự an nguy của bản thân trẫm."

Đó là thuốc độc. Một loại kịch độc khiến nhà vua hoàn toàn mù quáng. Đại thần thở dài. Giờ đây, thay vì thuyết phục nhà vua, trong đầu đại thần chỉ toàn là suy nghĩ làm sao để che đậy chuyện này. Một khi Quốc vương đã mở lời, tin đồn chắc chắn sẽ râm ran lan truyền.

"Bệ hạ."

"Đừng bàn tán thêm nữa. Trẫm đã quyết và sẽ không thay đổi."

Quốc vương nói với giọng kiên định. Tiếng khóc của những đứa trẻ. Quốc vương chậm rãi tiến về phía chiếc nôi nơi hai đứa trẻ đang nằm. Từ giờ trở đi, ông sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời của chúng. Ông sẽ trở thành rào cản lớn nhất trong cuộc đời của chúng.

"Xin lỗi các con."

Quốc vương ngẩng đầu lên sau khi thốt ra lời xin lỗi mà có lẽ không ai nghe thấy, và cũng là lời xin lỗi đầu tiên và cuối cùng.

"Công hãy chuẩn bị công bố đi, trẫm sẽ đi nói "sự thật" cho Vương phi và phu nhân biết."

Quốc vương nhìn về phía căn phòng nơi Helene và Mary đang nằm. Ông chưa bao giờ nghĩ gánh nặng của một vị vua lại lớn đến thế. Nhưng lúc này, gánh nặng ấy dường như nặng nề hơn bao giờ hết.

"Helene..."

Quốc vương lẩm bẩm tên người phụ nữ mình yêu. Việc trẫm có thể làm cho nàng, không phải là trút bỏ gánh nặng mà chỉ là đặt thêm một gánh nặng khác lên vai nàng sao. Quốc vương đặt tay lên nắm cửa.

"Liệu ta có thể bảo vệ được nàng không."

[... Do đó, Đại Hoàng tử không phải là con của Vương phi, chính thất phu nhân quá cố. Vì vậy, người kế vị chính thống duy nhất của Hoàng gia chỉ có Nhị Hoàng tử, và trẫm tuyên bố trước toàn thể thần dân Vương đô rằng Đại Hoàng tử cùng những kẻ ủng hộ hắn không có tư cách kế vị ngai vàng của vương quốc.] Tay Quốc vương run rẩy. Ngai vàng ông đang ngồi thật lạnh lẽo. Những ánh mắt của mọi người đâm xuyên qua Quốc vương như những mũi kim. Cảm giác sắc lẹm cứa vào da thịt. Trong buổi triều hội.

Quốc vương cầm tờ thông cáo mà một thuộc hạ mang đến, đọc đi đọc lại những dòng chữ đó. Dù Đội trưởng Hộ vệ, Hugo, đang đứng sừng sững phía sau, nhưng những ánh mắt sắc lẹm nhìn ông vẫn không hề thuyên giảm.

"Bệ hạ, lòng dân đang xôn xao ạ."

Một người vừa mở lời, những lời nói của các đại thần lập tức tuôn ra như thác đổ. Như thể đã chờ đợi từ lâu, như lũ quạ đang rình rập cơ hội bên cạnh con thú bị thương đang gục ngã. Quốc vương nhìn xuống đại điện, nơi bắt đầu nhe nanh múa vuốt. Lúc này, nơi đây không còn là nơi yết kiến Quốc vương, mà đã trở thành nơi săn đuổi vị vua đang để lộ vết thương. Trong số những người đứng về phía Quốc vương, không một ai có thực lực đáng kể hiện diện lúc này.

"Bệ hạ, chuyện này dường như không thể coi là một trò đùa được ạ."

Tiếng quạ kêu inh ỏi thật chói tai. Quốc vương méo mặt. Léon Bening. Ông cứ ngỡ hắn sẽ theo đuổi kế hoạch đã định đến cùng, nhưng cuối cùng hắn lại bắt đầu kéo cuộc chiến quyền lực này vào vũng bùn dơ bẩn. Hắn đã im hơi lặng tiếng khi uy thế bị dập tắt sau thất bại tại Đại hội Võ thuật, không ngờ hắn lại đang chuẩn bị cho một hành động thực sự.

"Kẻ nào đã dán tờ thông cáo này."

Quốc vương hỏi với giọng trầm thấp. Đại điện trở nên im lặng. Nhưng họ vẫn nhìn chằm chằm vào Quốc vương.

"Bệ hạ, việc bắt kẻ dán tờ thông cáo này là quan trọng, nhưng việc xác nhận nội dung ghi trên đó cũng quan trọng không kém ạ."

"Đúng vậy, thưa Bệ hạ. Sao một tờ thông cáo có thể làm lung lay nền tảng quốc gia lại có thể dễ dàng được dán lên như vậy chứ."

Một khi dòng chảy đã nổi lên thì không dễ gì thay đổi. Một vài đại thần lẽ ra phải bảo vệ Quốc vương thì lại im lặng, cúi gầm mặt xuống. Ngay từ đầu họ cũng chẳng có mấy cơ hội để thể hiện thực lực, nên trong tình cảnh này họ không thể hiên ngang đứng ra được.

"Các khanh thực sự tin vào lời đồn nhảm nhí đó sao. Trẫm sẽ không đứng ra phản bác lại những lời vô căn cứ đó. Tuy nhiên, trẫm sẽ đích thân bắt giữ và trừng trị kẻ chủ mưu phát tán lời đồn nhảm đó."

Quốc vương tỏa ra khí thế, nhìn quanh một lượt. Những đại thần đang nhìn Quốc vương với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống bỗng chùn bước lùi lại. Cùng lúc đó, Hugo Bern cũng tỏa ra khí thế áp đảo các đại thần. Tay ông đang mân mê chuôi kiếm.

"Sao còn chưa nói. Các khanh giờ đây coi thường cả lời của Quốc vương sao?"

Các đại thần nhìn nhau dò xét.

"Chuyện đó là..."

Đúng lúc đó.

Ầm.

Một luồng khí cơ đang tiến về phía đại điện. Quốc vương và các đại thần ngừng nói, nhìn về phía cánh cửa dẫn vào đại điện. Sắc mặt Quốc vương càng đanh lại, còn Hugo thì nắm chặt chuôi kiếm như thể sắp tuốt trần lưỡi kiếm ngay lập tức.

Rầm!

Cánh cửa mở toang. Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt là Nhị Hoàng tử đang hiên ngang bước vào. Và phía sau là Bá tước Léon Bening đang đứng sừng sững. Bá tước vẫn như mọi khi, nhìn xuống đại điện với đôi mắt xám lạnh lẽo. Luồng khí thế tuyệt đối không phải của một thần tử bắt đầu bao trùm và áp bức đại điện.

"Bệ hạ! Thần đã bắt được kẻ vô lại đang tung tin phỉ báng khắp Vương đô ạ!"

Nhị Hoàng tử hét lớn vang dội cả đại điện. Rồi hắn khẽ dịch chuyển thân mình, để lộ phía sau. Trong tay kỵ sĩ đi theo Léon Bening là một gã đàn ông máu me đầm đìa đang bị xách cổ. Quốc vương nhận ra một trong những quý tộc ủng hộ mình đang nằm trong tay kẻ đó, ông nghiến răng ken két. Léon Bening nhìn Quốc vương với đôi mắt vô hồn, bình thản mở lời.

"Bệ hạ, Ngài đã nói sẽ đích thân trừng trị kẻ tung tin phỉ báng này phải không."

Một lời khiêu khích và tuyên chiến rõ ràng, cực kỳ rõ ràng. Bá tước ra hiệu bằng mắt, tên kỵ sĩ ném gã quý tộc xuống sàn. Với ánh mắt như nhìn một con sâu bọ, Bá tước nhìn gã quý tộc và ra lệnh.

"Hãy khai ra những gì ngươi đã làm."

"T-Thần đã làm, thần đã làm ạ. Thần đã tung tin phỉ báng khắp nơi ạ!"

Gã quý tộc lắp bắp nói một cách đáng ngờ.

"Bệ hạ, đây là kẻ đã bôi nhọ danh dự của Ngài và Hoàng gia."

Phải. Nếu ngươi thực sự muốn vậy, trẫm sẽ chiều theo ý ngươi.

Quốc vương tiến về phía Hugo Bern.

"... Bệ hạ."

"Nghiệp chướng thật nặng nề, Hugo kinh."

Quốc vương rút thanh kiếm bên hông Hugo Bern ra. Lưỡi kiếm sắc lẹm tỏa ra ánh sáng xanh biếc trong tay Quốc vương.

"Phải. Trẫm đã quyết định sẽ đích thân trừng trị."

Quốc vương lặp lại lời mình đã nói, chậm rãi bước đến trước mặt Léon Bening. Gã quý tộc đang run rẩy dưới chân ông. Một trong những quý tộc đã đổi phe sau Đại hội Võ thuật. Gã quý tộc ngước nhìn Quốc vương với ánh mắt đầy sợ hãi.

Xoẹt.

Động tác đó không một chút do dự. Theo nhát chém của nhà vua, máu tươi bắn tung tóe trên sàn nhà, và cái đầu của gã quý tộc vẫn còn mang vẻ mặt kinh hoàng lăn lông lốc.

"Trẫm đã hiểu ý của công."

Quốc vương cầm thanh kiếm của Hugo Bern trong tay, nhìn thẳng vào Léon Bening đối diện. Trong đại điện lạnh lẽo hơi thở mùa đông, mùi máu tanh nồng nặc đầu tiên của cơn bão máu sắp tới bắt đầu lan tỏa.