Chương 103: Chương 101: Manh Mối (1)

Toàn chương Ma Tháp.

Một tòa nhà cao mười ba tầng sừng sững giữa lòng Vương Đô.

Được xây dựng từ một loại vật liệu màu ngà voi không xác định, nhìn từ xa, Ma Tháp trông như một vỏ kiếm khổng lồ cắm ngược xuống đất. Có rất nhiều cửa sổ được bố trí, và thỉnh thoảng những ban công nhô ra là nơi các ma pháp sư lộ diện. Vì đây là tòa nhà cao nhất không chỉ ở Vương Đô mà còn ở cả vương quốc, nên có lời đồn đại rằng dù bạn ở bất cứ đâu trong Vương Đô, bạn cũng chắc chắn có thể nhìn thấy đỉnh tháp trắng xóa của nó.

Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài bí ẩn hay cái tên Ma Tháp đầy huyền bí, nơi đây không hẳn là một địa điểm quá kín kẽ hay thần bí. Tầng một và tầng hai luôn mở cửa cho người dân Vương Đô, và vào những dịp lễ lớn, hầu hết các tầng đều được khai phóng. Đối với phần lớn cư dân, Ma Tháp có lẽ chỉ được coi là một nơi thỉnh thoảng nên ghé thăm, hoặc đơn giản là tòa nhà cao nhất thành phố.

Phía dưới Ma Tháp rực rỡ sắc ngà là một quảng trường rộng lớn được lát toàn bộ bằng đá cẩm thạch. Quảng trường được các ma pháp sư chăm sóc rất tốt, trông chẳng khác nào một vườn hoa hay công viên xinh đẹp. Nhờ sự nổi tiếng của quảng trường đó, Ma Tháp đôi khi bị xem như một phần phụ trợ cho quảng trường hơn là vì danh tiếng tự thân của nó. Nếu Ma Tháp chỉ là nơi để tham quan, thì quảng trường phía dưới chính là nơi nghỉ ngơi, tản bộ và là điểm hẹn hò lý tưởng của công dân Vương Đô.

"Mẹ ơi! Nhìn kìa, mùa đông mà vẫn có bướm!"

"Này con, đã bảo là đừng có chạy lung tung mà."

Những cuộc trò chuyện ấm áp của các gia đình hay tiếng cười đùa của trẻ nhỏ vang lên như nhạc nền, đan xen với hình ảnh các cặp đôi nắm tay nhau thong thả dạo bước. Đó là khung cảnh thanh bình và quen thuộc của Vương Đô vào mỗi dịp cuối tuần.

"Hắt xì!"

Gã lính gác cửa Ma Tháp vừa quan sát cuộc sống thường nhật của mọi người vừa hắt hơi một tràng dài vì cơn gió lạnh thổi qua. Thời tiết chỉ hơi se lạnh, nhưng nỗi bất mãn vì không được nghỉ cuối tuần cộng với sự tương phản giữa số phận mình và niềm hạnh phúc của mọi người khiến cái lạnh mà gã cảm nhận như tăng lên gấp bội.

"Cuối tuần mà phải khổ thế này đây…."

Lời than vãn không người lắng nghe tan biến vào không trung. Sao cái ca trực lại rơi đúng vào ngày hôm nay cơ chứ. Dù hơi lạnh nhưng trời rất trong xanh, chỉ cần một chiếc áo khoác dày là quá đủ để đi dạo. Hôm nay khách tham quan Ma Tháp khá đông. Nhờ vậy mà gã thoát được cảnh gác cửa buồn chán, nhưng nỗi bực dọc thì cứ tích tụ dần.

"Mai phải ở nhà ngủ bù mới được."

Dù ma pháp cảnh giới đã phát triển, nhưng việc kiểm tra bằng mắt người vẫn luôn cần thiết. Nhờ vậy mà gã mới có công ăn việc làm, nhưng không phải lúc nào làm việc cũng thấy hạnh phúc. Gã lính gác tự an ủi mình như vậy và tiếp tục quan sát dòng người qua lại.

"…Hửm?"

Trong lúc đưa mắt nhìn quanh, gã lính gác chợt chú ý đến một cặp đôi đặc biệt.

"Chắc là vất vả lắm đây."

Cách Ma Tháp không xa, một đôi nam nữ đang đi dạo trên quảng trường. Người đàn ông là một mỹ nam khiến ai cũng phải ngoái nhìn. Dù mang vẻ mặt sắc sảo với một vết sẹo vắt ngang sống mũi, nhưng nếu bỏ qua điều đó, hắn là một người đẹp trai không tì vết.

Tất nhiên, câu nói "vất vả lắm đây" của gã lính gác là dành cho người phụ nữ đang đi bên cạnh hắn. Đó là một cô gái có mái tóc màu xanh đậm hiếm thấy, nhưng sự thật là cô đang cầm một cây gậy và đôi mắt bị bịt kín bởi một lớp vải đen đã che lấp mọi đặc điểm khác. Sự kết hợp giữa một người khiếm thị và một mỹ nam cao ráo rõ ràng rất thu hút ánh nhìn, khiến những người đi ngang qua ai nấy đều phải liếc nhìn họ một cái.

Người khiếm thị sao.

Gã lính gác để mắt đến những vị khách có đặc điểm hiếm thấy này. Hai người trò chuyện một lúc rồi đi dạo một vòng quanh quảng trường, sau đó hướng bước chân về phía lối vào Ma Tháp. Thấy họ tiến lại gần, gã lính gác nhanh chóng chỉnh đốn lại tư thế uể oải của mình.

"Xin lỗi."

Người đàn ông đi trước lên tiếng. Người phụ nữ bịt mắt đứng phía sau, có vẻ như đang lặng lẽ chờ đợi hắn. Gã lính gác thoáng nhìn cô một cái rồi quay sang người đàn ông đang hỏi mình.

"Bây giờ có thể vào Ma Tháp được không?"

Gã lính gác trả lời bằng giọng điệu công vụ.

"Ma Tháp mở cửa cho dân thường đến 6 giờ chiều, nếu muốn tham quan thì cứ vào đi."

"Nghe thấy rồi chứ. Vào thôi."

Người đàn ông dắt tay người phụ nữ, mỉm cười chào gã lính gác. Cô gái gật đầu rồi chống gậy bước đi theo hướng tay người đàn ông dẫn dắt. Gã lính gác vẫn cảm thấy bận tâm về họ, nên đã ném theo một câu khi nhìn bóng lưng người đàn ông bước qua cánh cửa mở rộng của Ma Tháp.

"Dù mở cửa cho dân thường, nhưng trong Ma Tháp có nhiều thứ không lường trước được đâu. Với những người như tiểu thư đây thì có thể sẽ nguy hiểm đấy, nên cậu phải chăm sóc người đồng hành cho tốt vào."

Người đàn ông quay đầu lại nhìn gã lính gác và gật đầu. Khóe môi khẽ nhếch lên, dường như mang một ý nghĩa khác hẳn với nụ cười lúc chào hỏi ban nãy. Gã lính gác dĩ nhiên chẳng thể nào hiểu được ẩn ý đằng sau nụ cười đó.

"Cảm ơn vì đã lo lắng."

Sau lời chào của người đàn ông, bóng dáng họ biến mất vào bên trong Ma Tháp.

"Cô không thích đến thế sao?"

Maxim khẽ hỏi Adeline, người đang có vẻ mặt hơi nhăn nhó. Adeline chậm rãi lắc đầu với Maxim. Cây gậy trên tay cô vẫn gõ xuống mặt đất một cách tự nhiên. Maxim hỏi vì lo lắng chuyện mình đã cố tình nắm tay dẫn dắt cô một cách thân mật khi vào Ma Tháp, nhưng Adeline có vẻ như không hề bận tâm đến chuyện đó.

"Cũng không hẳn là vậy. Chỉ là tôi không ngờ phương pháp này lại thực sự hiệu quả."

Adeline nắm chặt cây gậy trong tay. Với khả năng cảm nhận khí cơ cực kỳ nhạy bén, cô vốn không cần đến gậy, nhưng gậy của người khiếm thị lại là thứ trang bị tốt nhất để giấu kiếm bên trong. Adeline liên tục xoa đầu gậy bằng lòng bàn tay. Việc mang theo kiếm bên mình dường như khiến cô cảm thấy an tâm hơn phần nào.

"Con người thường yếu lòng trước tình cảm mà. Nhờ vậy mà chúng ta cũng có thể chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ."

Việc mang theo gậy là ý tưởng của Maxim. Ban đầu Adeline có vẻ không thích kế hoạch này, nhưng sau đó cô đã chấp nhận lớp ngụy trang này khi nhận ra mình có thể mang theo ít nhất một thanh kiếm vào Ma Tháp, nơi vốn cấm vũ trang.

"Có vẻ như ngài đang sử dụng việc tôi bị mù như một công cụ rất hữu ích đấy nhỉ."

Vì đó không hẳn là lời nói sai, nên Maxim không đưa ra câu trả lời nào. Thay vào đó, Maxim ngước mắt lên và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng khung cảnh trải ra từ sảnh tầng một của Ma Tháp. Nghĩ đến việc đâu đó quanh đây có thể có manh mối tìm kiếm Christine, tim tôi đập nhanh vì căng thẳng.

"…Ngài đang căng thẳng sao."

Adeline, người nhanh chóng nhận ra điều đó, lên tiếng hỏi. Tất nhiên, khi đứng sát nhau thế này, dù không có giác quan nhạy bén thì cũng có thể nhận ra. Maxim đáp lại Adeline bằng giọng điệu cố giữ vẻ bình tĩnh, trái ngược với tâm trạng bên trong.

"Thực sự bắt tay vào làm mới thấy run."

"Hãy làm cho tử tế vào. Vì đây là kế hoạch do chính ngài đề ra mà."

Tất nhiên, lời đáp lại chẳng phải là sự an ủi nhẹ nhàng gì. Adeline khẽ cười lạnh rồi lại bắt đầu chống gậy, đóng vai một người phụ nữ yếu đuối. Maxim chẳng còn sức mà cãi lại, chỉ biết buông thõng vai và tiếp tục quan sát xung quanh. Đúng lúc đó, một ma pháp sư trông như nhân viên hướng dẫn hoặc trợ giảng của Ma Tháp phát hiện ra họ và tiến lại gần.

"Chào mừng quý khách đến với Ma Tháp."

Maxim lúng túng đáp lại lời chào của ma pháp sư đang tiến tới. Có vẻ như đó là một ma pháp sư rất bình thường, không cảm thấy có khí tức gì đặc biệt. Để chắc chắn, tôi khẽ chạm vào tay Adeline, và cô lắc đầu xác nhận phán đoán của Maxim là đúng.

"Hai vị đến đây có việc gì không? Hiện tại chúng tôi đang có buổi trải nghiệm ma pháp về thực nghiệm ban cấp ma pháp ở tầng hai, hai vị có thể ghé qua xem thử."

Ma pháp sư nhiệt tình cung cấp thông tin dù không được hỏi, và không ngoài dự đoán, hắn đang nhìn Adeline với vẻ tò mò. Maxim khéo léo che chắn tầm mắt đó và đối phó. Dù đối phương trông có vẻ chỉ là một trợ giảng, nhưng việc đối đầu quá lâu với một ma pháp sư có thể dẫn đến những biến số không lường trước được.

"Em gái tôi muốn đến tham quan Ma Tháp một lần, nên chúng tôi định đi dạo thong thả từ tầng một."

Ma pháp sư nhìn kỹ khuôn mặt Maxim rồi gật đầu.

"Haha, xem ra tình cảm anh em tốt quá nhỉ. Thật là một cảnh tượng hiếm thấy. Hai vị có cần người dẫn đường không?"

Thái độ của ma pháp sư khá tích cực. Một kẻ điên rồ sẵn sàng lao vào bất cứ nơi nào có sự tò mò mà không màng đến hiểm nguy. Đôi mắt của ma pháp sư lúc này đang lấp lánh sự tò mò như vậy. Vì không thể để một cái đuôi phiền phức bám theo, Maxim dứt khoát từ chối lời đề nghị của hắn.

"Dạ thôi, không cần đâu ạ. Dù sao đi dạo cũng mất nhiều thời gian, hai anh em chúng tôi tự đi sẽ thoải mái hơn."

Ma pháp sư lộ vẻ tiếc nuối và tặc lưỡi. Maxim cảm thấy rùng mình trước thái độ lộ liễu đó. Chắc hẳn trong đầu hắn đang chìm đắm trong những ảo tưởng sâu xa, bao gồm cả việc tại sao cô ấy lại bị mù.

"Vậy thì chúc hai vị thong thả tham quan. Dù tầng một mở cửa cho dân thường, nhưng có thể vẫn có những vật dụng nguy hiểm, nên hãy chú ý nhé."

Ma pháp sư để lại lời cảnh báo giống hệt gã lính gác rồi nhanh chóng rời đi tìm những vị khách khác. Maxim khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Các tiền bối chắc sẽ đột kích điều tra trong vòng một tiếng nữa. Lúc đó nếu có biến động gì ở tầng một, chúng ta cần quan sát kỹ. Cho đến lúc đó thì…"

"Cho đến lúc đó thì sao?"

Maxim đảo mắt rồi nhún vai.

"Tốt nhất là nên nắm bắt cấu trúc tầng một. Tôi có nên giải thích cho cô biết nó trông như thế nào không?"

Adeline có vẻ không mặn mà lắm, cô đanh mặt lại, hơi nghiêng đầu rồi cuối cùng cũng gật đầu.

"…Vậy làm phiền ngài."

Maxim nhướn mày trước thái độ hợp tác bất ngờ của Adeline. Sau đó, không nói thêm lời thừa thãi nào, tôi bắt đầu giải thích cho Adeline về cấu trúc tầng một của Ma Tháp và những người đang đi lại xung quanh.

"Ở giữa sảnh có dựng một tấm bia đá khổng lồ. Trên đó viết chữ chi chít, nghe nói là những giác ngộ của ma pháp sư đã xây dựng nên Ma Tháp này và thái độ mà một ma pháp sư cần phải có."

"Vâng. Thảo nào tôi cảm thấy có một luồng ma lực mạnh mẽ nào đó, hóa ra là có một vật phẩm như vậy."

"…Trần nhà được để trống. Cao đến mức có thể nhìn thấy cả đỉnh tháp."

"Hãy bỏ qua những lời giải thích vô ích và chỉ tập trung vào cấu trúc thôi."

Câu trả lời lạnh lùng lập tức dội lại khiến gân xanh nổi lên trên thái dương Maxim, nhưng tôi cố nén giận và tiếp tục bước đi.

Tiến sâu vào bên trong, Maxim và Adeline chậm rãi dạo bước và quan sát xung quanh. Maxim liên tục giải thích cấu trúc tầng một. Các phòng được sắp xếp thế nào, cầu thang lên tầng hai ở đâu, vật trưng bày nào đặt ở vị trí nào.

Trong lúc đang thong thả dạo quanh tầng một như vậy, Adeline đột nhiên đanh mặt lại. Như thể có điểm nào đó vướng mắc trong lời giải thích của Maxim, cô dừng lại một chút và dường như đang tập trung mở rộng khí cơ để thăm dò. Không, đúng hơn là cô trông như đang chết lặng vì suy nghĩ điều gì đó. Maxim cũng dừng lại bên cạnh và hỏi Adeline.

"…Có điểm nào đáng nghi sao?"

Adeline lắc đầu. Đó không phải là cái lắc đầu đầy quả quyết, nên Maxim cảm thấy thái độ của cô thật kỳ lạ.

"Không, không có gì cả."

Adeline vẫn giữ khuôn mặt đanh lại và nhìn quanh. Maxim cảm thấy bận tâm về dáng vẻ đó của cô, nhưng lúc này không thể truy vấn thêm. Bởi vì lối vào tầng một đang bắt đầu trở nên ồn ào.

"Để chuyện đó sau đi. Có vẻ như các tiền bối đang tiến vào điều tra đúng như thời gian đã định rồi."

Adeline đáp lại Maxim bằng giọng lạnh lùng.

"Không cần ngài nói, tôi cũng đã nghe thấy hết rồi."

Ánh mắt Maxim lập tức hướng về phía sảnh. Một vài ma pháp sư lao ra đối đầu với những người trông giống Dennis và Charlotte. Họ vung tay, xô đẩy, dường như đang cố gắng ngăn cản đoàn điều tra tiến vào bên trong Ma Tháp bằng mọi giá.

"Thời điểm này mà đòi kiểm tra tài chính cái gì chứ? Ma Tháp có cái gì để mà điều tra?"

"Hãy đưa lệnh ra đây. Dù là kỵ sĩ đoàn hoàng gia thì đây cũng chỉ có thể coi là xâm nhập bất hợp pháp thôi!"

"Mời các vị ra ngoài nói chuyện một chút. Hiện tại bên trong đang có khách tham quan, các vị làm thế này thì thật khó xử."

"Ơ kìa, ơ kìa! Bỏ tay ra khỏi kiếm rồi hãy nói chuyện. Sao lại làm người ta sợ thế chứ. Hãy nói chuyện bằng lời đi."

"Tôi đã bảo là hãy đưa cái bằng chứng mà các vị nói là mang theo ra đây xem nào. Các vị không đưa ra thì làm sao chúng tôi để các vị vào được?"

Trước sự phản kháng quyết liệt của các ma pháp sư, những lời của Dennis hay Charlotte gần như không thể nghe thấy. Chỉ nghe một lúc thôi mà Maxim đã thấy nhức tai vì sự ồn ào đó. Adeline, người đang chăm chú lắng nghe hơn bất cứ ai, khẽ thở dài và chậm rãi lắc đầu.

"…Xem ra việc lẻn vào thế này là quyết định đúng đắn đấy."

Maxim nhún vai. Nếu họ đối phó với những người mang theo lệnh và bằng chứng rõ ràng đến kiểm tra tài chính như vậy, thì tôi chẳng dám tưởng tượng nổi sự hỗn loạn nào sẽ xảy ra nếu họ đến điều tra thành tựu nghiên cứu hay phòng thí nghiệm chỉ với những nghi vấn mơ hồ. Chắc chắn trước khi cuộc điều tra thực sự bắt đầu, mọi tài liệu quan trọng đã bị tẩu tán hết, và họ sẽ phải điều tra trong tình trạng kiệt sức.

Các ma pháp sư đồn trú tại Ma Tháp chính là những hạng người như vậy. Điên cuồng vì nghiên cứu, trơ trẽn, tham lam và cũng đầy mưu mô xảo quyệt.

Có lẽ đó là lý do Christine đã dứt áo rời khỏi Ma Tháp.

Maxim thầm nghĩ như vậy và lắc đầu. Dù sao thì, trong lúc các tiền bối đang vất vả ở lối vào, chúng tôi phải tìm hiểu động thái của các ma pháp sư. Maxim cố gắng mở rộng khí cơ hết mức có thể để nắm bắt hành động của họ.

"Thế nào, cô có cảm nhận được chuyển động nào khả nghi không?"

Trước câu hỏi của Maxim, Adeline đưa ngón tay lên chặn môi hắn. Maxim ngỡ ngàng trước ngón trỏ của Adeline đột ngột áp sát môi mình, cổ họng cứng đờ.

"Suỵt."

Maxim im lặng. Adeline vẫn áp sát tay vào mặt Maxim, chăm chú quan sát mọi cử động và sự luân chuyển của ma lực. Maxim giữ nguyên thân trên cứng đờ, chỉ khẽ xoay đầu quan sát tình hình tầng một cũng đang trở nên náo loạn cùng với lối vào.

Mọi người đều bận rộn quá nhỉ.

Khi sự chú ý của khách tham quan đổ dồn về phía sảnh, một vài ma pháp sư trấn an họ rằng không có chuyện gì to tát và hướng sự chú ý của họ đi nơi khác, trong khi những ma pháp sư khác đang lên xuống cầu thang tầng một với vẻ mặt và bước chân đầy vội vã. Có người chạy đi gọi giáo sư, có người ôm một xấp tài liệu chạy biến đi đâu đó.

Là hướng đó sao.

Ánh mắt Maxim dán chặt vào những ma pháp sư đang ôm xấp tài liệu chạy đi. Có ba nơi mà họ hướng tới. Những người mở cửa vào một căn phòng ở tầng một, những người lảng vảng ở góc tầng một. Không thể loại trừ bất kỳ nơi nào.

"…Tìm thấy rồi."

Đúng lúc đó, Adeline chỉ tay về một hướng ở tầng một. Maxim cũng quay đầu nhìn theo hướng tay cô chỉ. Một căn phòng có cánh cửa khép hờ, dường như vì vội vã nên họ chưa kịp đóng chặt. Adeline bổ sung bằng giọng điệu có phần bất an.

"Cảm giác khá bất tường…, nhưng tôi nghĩ thứ chúng ta đang tìm có lẽ nằm ở hướng đó."

Ngay khi Maxim vừa kịp ghi nhớ vị trí đó vào đầu, một ma pháp sư chạy về phía Adeline và Maxim đang đứng. Adeline nhanh chóng thu hồi khí thế, còn Maxim thì bắt gặp ánh mắt của hắn.

"À, thưa quý khách, thật xin lỗi nhưng… hiện tại có người từ vương cung đến Ma Tháp, nên hôm nay chúng tôi buộc phải kết thúc việc tham quan sớm hơn dự kiến."

Ma pháp sư gần như xua đuổi họ ra phía lối vào. Trong lúc ma pháp sư dẫn đường cho họ, Maxim chạm mắt với Dennis đang đi vào từ hướng ngược lại.

"Thế nào rồi?"

Trước câu hỏi bằng khẩu hình của Dennis, Maxim lắc đầu trước.

"Vẫn chưa rõ lắm ạ."

Dennis liếc nhìn Adeline đang đi cùng Maxim. Sau đó, anh ta tiếp tục cuộc đối thoại với Charlotte và bước theo các ma pháp sư để tiến hành điều tra Ma Tháp.

Khi Dennis đã đi xa, Maxim quay sang nhìn Adeline. Khuôn mặt Adeline mà Maxim nhìn thấy lúc này tái nhợt hơn bình thường, những biểu cảm hiếm hoi đang lộ rõ trên gương mặt cô. Dù không thể nhìn thấy đôi mắt, nhưng Maxim có thể nhận ra biểu cảm của Adeline rõ ràng là sự sợ hãi.