Chương 101: Chương 99: Cùng Điều Tra (3)

Toàn chương

"Trong cuộc giám sát lần này, thực ra những việc các cậu phải làm không có nhiều đâu."

Sáng sớm tinh mơ, các kỵ sĩ đã tập trung trước mặt Bá tước Bening. Dennis và Charlotte đang dán mắt vào đống tài liệu được phát trên bàn, đọc đi đọc lại mấy lần xem có chỗ nào sai sót không. Tuy nhiên, có vẻ Bá tước Bening thực sự có ý định bắt đầu cuộc điều tra Ma Tháp một cách nghiêm túc, nên không có lỗi sai nào trong những văn bản phơi bày trần trụi những hành vi sai trái đó.

Léon Bening đưa ra chỉ thị cho các kỵ sĩ với đôi mắt vô hồn như mọi khi.

"Thực tế hầu hết các công việc sẽ do những người làm việc với giấy tờ đảm nhận. Những gì các cậu cần làm khi đến thăm Ma Tháp trong vài ngày tới là tìm ra những tài liệu mà các giám sát viên yêu cầu và ngăn chặn những sự cản trở có thể xảy ra giữa chừng. Có thể tóm gọn lại trong hai việc đó."

Dennis giơ tay đặt câu hỏi:

"…So với việc phải rà soát toàn bộ Ma Tháp, liệu nhân lực có hơi thiếu hụt không?"

Dù họ là những kỵ sĩ "nhất đẳng đương thiên", nhưng để đi hết toàn bộ Ma Tháp thì nhân lực chắc chắn sẽ bị thiếu hụt.

"Lần này chúng ta tiến hành điều tra dưới hình thức giám sát chứ không phải khám xét và thu giữ. Nếu có thể tìm thấy bằng chứng xác thực, lúc đó huy động nhân lực quy mô lớn cũng chưa muộn."

Léon Bening tiếp tục chỉ thị:

"Có hai thứ lớn cần điều tra. Đó là tài liệu tài chính của Ma Tháp và các thành tựu nghiên cứu cũng như các hạng mục nghiên cứu gần đây."

Léon Bening xòe ngón tay ra.

"Ta sẽ chia nhân lực điều tra làm hai nhóm. Dennis, lời của cậu không phải là không có lý, nên thay vì tụ tập đi tìm cùng nhau, chia làm hai nhóm sẽ thuận tiện hơn nhiều."

Bá tước đưa tay về phía Dennis và Charlotte đang ngồi.

"Phần tài liệu tài chính, ta sẽ giao cho cậu và kỵ sĩ Charlotte. Ta nghe Bệ hạ nói hai người thường xuyên cùng nhau thực hiện nhiệm vụ."

Charlotte cau mày, không biết là do khó chịu vì bị Bá tước Bening chỉ đích danh, hay do khó chịu vì bị xếp cùng với Dennis, cô đáp lại:

"…Đúng là vậy."

"Nhóm đó hãy hành động theo chỉ thị của một giám sát viên. Còn về phần tài liệu nghiên cứu…."

Ánh mắt của Bá tước hướng về phía Maxim. Maxim không khỏi nghĩ rằng mình đã rơi vào một cái bẫy.

"Cậu tên là Arsène phải không? Cậu hãy hành động cùng với Adeline. Adeline, không sao chứ?"

Maxim liếc nhìn vị kỵ sĩ đang tiến lại gần bên cạnh mình. Đôi mắt bị che khuất bởi dải băng đen không biết đang mang ánh sáng gì.

"Vâng, thần sẽ làm vậy."

Dù trong lòng vô cùng khó chịu, nhưng lựa chọn duy nhất của Maxim là trả lời rằng mình sẽ làm vậy.

"…Thần xin tuân lệnh."

Maxim trả lời lời của Bá tước với tâm trạng như đang phải nuốt thuốc độc. Vì nếu phải có ai đó đi cùng với thuộc hạ của Bá tước, kẻ không biết sẽ hành động gì, thì người đó chính là anh.

Maxim không còn cách nào khác là lén nhìn Adeline ngồi bên cạnh. Anh khẽ nhíu mày khi thấy cô ta thỉnh thoảng còn gật đầu như thể nhìn thấy phía trước, hướng về phía giọng nói của Bá tước phát ra.

"Được rồi, vậy là việc phân chia nhóm giám sát đã xong… phần còn lại tùy thuộc vào các cậu. Ta sẽ không can thiệp vào từng việc các cậu làm tại hiện trường, nên hãy cứ thoải mái phát huy năng lực mà điều tra đi."

Sau khi Bá tước cùng các giám sát viên rời đi, căn phòng chìm vào im lặng. Trong khi mọi người còn đang ngần ngại nhìn nhau, chỉ có vị kỵ sĩ Adeline, người dường như không phán đoán tốt tình hình, là nghiêng đầu quay sang phía mọi người.

Adeline cố gắng nhìn mọi người bằng đôi mắt không nhìn thấy gì. Maxim nhìn Adeline, Charlotte nhìn Maxim với ánh mắt lo lắng, và Dennis nhìn cả ba người với vẻ mặt đầy suy tư. Nếu không ai lên tiếng, có lẽ họ sẽ cứ thế này cho đến tối mất.

"…Vậy nên, chúng ta cũng cần phải thống nhất phương hướng hành động chứ nhỉ."

Người đầu tiên dũng cảm lên tiếng chính là Dennis. Những lúc thế này, tính cách không chút do dự của anh lại khá giúp ích. Dennis gọi Charlotte, người đang nhìn về phía Maxim và Adeline với vẻ mặt khó chịu.

"Charlotte, cô còn nhớ hết những chỉ thị mà giám sát viên đã đưa ra chứ?"

Charlotte miễn cưỡng rời mắt khỏi họ rồi gật đầu.

"Có chỉ thị gì đặc biệt đâu. Chỉ là nếu có thể thu thập được nội dung sổ sách thì thu thập, rồi đối chiếu với sổ sách chúng ta đang có để tìm ra những điểm bất thường thôi. Vì liên quan đến giám sát nên tốt nhất là đột kích mà không thông báo trước, và họ cũng bảo phải giữ kỹ thẻ giám sát được giao cho mỗi người nữa."

Dennis thở dài ngắn ngủi rồi vẫy vẫy tờ giấy tóm tắt nội dung sổ sách.

"Họ cũng bảo phải đối chiếu với bên điều tra tài liệu nghiên cứu, nếu có điểm gì bất thường thì hãy tóm tắt lại. Tốt nhất là bắt đầu điều tra ngay từ chiều nay. Thời gian càng nhiều càng tốt mà."

Rồi anh quay sang nhìn Maxim và Adeline.

"Arsène, bên đó định thế nào?"

Maxim đưa mắt nhìn quanh như thể vừa nghe thấy một câu hỏi khó trả lời. Thực tế thì đó đúng là một câu hỏi khó trả lời thật. Maxim không phải là người có tính xã giao tốt đến mức có thể cởi mở thảo luận về tác chiến với một kẻ có thể kề kiếm vào cổ mình bất cứ lúc nào.

Thấy Maxim cứ ngập ngừng, Dennis lấy lại giọng điệu vốn có và bắt đầu trêu chọc Maxim một cách ẩn ý.

"Trông cậu không giống một kẻ nhát gái đến thế đâu. Cậu đang xấu hổ sao, Arsène?"

Dù biết lời đó chỉ là một sự khích tướng rỗng tuếch để bắt mình phải mở miệng, nhưng gân xanh vẫn nổi lên trên thái dương của Maxim.

"…Trước mắt, có lẽ chúng tôi sẽ không xông thẳng vào Ma Tháp ngay. Sau khi bí mật lẻn vào Ma Tháp, tôi nghĩ tốt nhất là nên quan sát động thái của các ma pháp sư trong khoảng hai ngày tới."

"Tại sao cậu lại nghĩ vậy?"

An tâm vì đã chuyển sang cuộc đối thoại nghiêm túc, Maxim trả lời câu hỏi của Dennis.

"Nếu các tiền bối đột nhập để điều tra tài chính, chắc chắn các ma pháp sư sẽ tiêu hủy những tài liệu nghiên cứu "không được để lộ" hoặc giấu chúng vào nơi mà chúng tôi không thể tìm thấy."

Maxim rồi khẽ hất cằm về phía Adeline.

"Có lẽ tôi và cô ấy sẽ không phối hợp ăn ý được như các tiền bối, nên dù có đột nhập cùng lúc với các tiền bối, tôi nghĩ cũng không thể nhanh chóng lấy được tài liệu nghiên cứu đâu."

Như thể đồng ý với lời của Maxim, Adeline chậm rãi gật đầu.

"…Việc đánh lừa mắt của các ma pháp sư không phải là chuyện dễ dàng đâu. Đặc biệt là khi mặc bộ trang phục nổi bật như vị kỵ sĩ kia. Có thể sẽ khá nguy hiểm đấy."

"Nếu bị phát hiện, cứ đưa danh tính nhân viên điều tra ra là được. Tất nhiên, ít nhất là cho đến khi tìm ra thứ mà chúng định giấu giếm, tôi không có ý định để bị phát hiện đâu."

Dennis chậm rãi lắc đầu như không thể tin nổi.

"…Arsène, ra đây tôi nói chuyện một chút. Charlotte, cô chờ ở đây một lát được không?"

Dennis kéo Maxim đứng dậy trước khi kịp thấy Charlotte gật đầu. Maxim không hiểu chuyện gì, bị Dennis kéo ra hành lang bên ngoài phòng.

"Có chuyện gì vậy?"

Dennis nhìn quanh với ánh mắt sắc lẹm như đang cảnh giác với những tai mắt xung quanh, rồi nói với Maxim bằng giọng thấp như đang cảnh báo:

"Chúng tôi vẫn đang nghi ngờ toàn bộ cuộc điều tra này có thể là cái bẫy của Bá tước."

"Chỉ để xử lý chúng tôi mà vị Bá tước đó lại tốn công sức đến thế này sao?"

"Phải luôn giữ lấy khả năng đó chứ, Arsène. Thực lực của kỵ sĩ Adeline đó… cậu chắc cũng nhận ra rồi, khá mạnh đấy. Không biết Bá tước nhặt được con quái vật đó ở đâu nữa."

Dennis liếc nhìn cánh cửa phía sau.

"Hơn nữa khu vực được phân cho cậu là điều tra thành tựu nghiên cứu. Đó là lĩnh vực mà các ma pháp sư nhạy cảm hơn bất cứ thứ gì. Không biết chúng sẽ làm gì để bảo vệ nghiên cứu của mình đâu."

Vẻ mặt của Dennis nửa phần vặn vẹo như thể rất không hài lòng.

"Đã đến nước này rồi thì cũng không thể nói là từ bỏ điều tra được, nên hãy cẩn thận. Nếu cảm thấy có gì đó kỳ lạ, đúng như Bệ hạ đã nói, hãy vứt bỏ cuộc điều tra hay gì đó mà chạy trốn ngay lập tức."

"…Tôi sẽ cẩn thận."

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc bằng một tiếng thở dài ngắn ngủi của Dennis. Khi Maxim mở cửa bước vào phòng một lần nữa, vẻ mặt của Charlotte, người không chịu nổi sự ngượng ngùng, đã giãn ra rõ rệt.

"Được rồi, vậy tôi và Charlotte sẽ đi ăn trưa rồi bàn bạc tác chiến, hai người định thế nào?"

"Các tiền bối cứ đi trước đi. Chúng tôi sẽ xuất phát sau."

Charlotte và Dennis rời khỏi phòng sau khi Maxim xua tay bảo đừng lo lắng. Trong căn phòng trống trải chỉ còn lại Maxim và Adeline đang ngồi im lặng.

"…."

"…."

Một sự im lặng đến nghẹt thở bao trùm. Maxim luôn giữ cơ thể căng thẳng để có thể ra tay bất cứ lúc nào, nhưng không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào từ đối phương. Anh đang phân vân không biết mình nên thả lỏng và bắt chuyện trước, hay nên hành động độc lập hoàn toàn.

"Anh không định cử động sao?"

Trước giọng nói bất ngờ cất lên, sự cảnh giác của Maxim tăng cao. Một giọng nói lạnh lùng đang thốt ra từ đôi môi đó.

"Sao lại ngạc nhiên thế. Tôi là người mù chứ không phải người điếc hay người câm."

Maxim trả lời lời của Adeline bằng giọng lộ rõ vẻ bối rối.

"…Vì nãy giờ cô không nói lời nào, nên cô đột nhiên bắt chuyện làm tôi giật mình thôi."

"Tôi chỉ nghĩ là không cần thiết phải nói gì thôi. Thấy anh đang họp bàn tác chiến với các đồng đội, tôi đâu thể đột ngột xen vào được."

Adeline quay đầu chính xác về phía Maxim như một người nhìn thấy phía trước, rồi di chuyển đầu như thể đang nhìn anh từ trên xuống dưới.

"Vậy, anh không định xuất phát sao?"

"Xuất phát cái gì chứ…."

"Kể từ khi các đồng đội của anh rời khỏi phòng, tôi thấy anh vẫn không hề thả lỏng cơ thể. Cứ như thể đang chuẩn bị để có thể chạm tay vào kiếm bất cứ lúc nào vậy."

Maxim thốt ra một tiếng cười khẩy đầy kinh ngạc trước lời của Adeline. Khí tức của anh đang bị nắm bắt. Ngay cả một người nhìn thấy phía trước cũng khó lòng nhận ra, vậy mà chỉ bằng cách cảm nhận khí tức, Adeline đã nhìn thấu hành động của Maxim.

"…Cô không nhìn thấy thật đấy chứ?"

"Đúng như Bá tước đã nói trước đây, vì mù nên tôi có thể cảm nhận khí tức tốt hơn người thường nhiều. Việc nhận ra đối phương đang mang khí tức gì không phải là chuyện khó khăn."

Anh muốn thử không?

Khi Adeline hỏi vậy và nghiêng đầu, Maxim thả lỏng khí tức. Vị kỵ sĩ đó dường như có niềm tin rằng mình có thể ngăn chặn ngay cả khi Maxim bất ngờ vung kiếm. Maxim lắc đầu, trả lời như để bào chữa:

"…Tôi hoàn toàn không có ý định ra tay. Trừ khi cô là người vung kiếm về phía tôi trước."

Đầu của Adeline nghiêng sang phía bên kia. Mái tóc xanh đen của cô bay theo nhịp nghiêng đầu, nghiêng đi một cách mềm mại.

"Tại sao anh lại nghĩ tôi sẽ tấn công anh chứ?"

Maxim nhăn mặt. Không biết câu hỏi đó thực sự mang ý nghĩa thuần túy, hay chỉ đơn giản là để mỉa mai anh. Giọng nói đơn điệu không chút trầm bổng chẳng để lộ bất kỳ mảnh vỡ cảm xúc nào.

"Chẳng phải chúng ta không phải là mối quan hệ thân thiết đến mức có thể cùng nhau đàm đạo vui vẻ về việc sẽ lục tung Ma Tháp thế nào sao?"

Dù đã thả lỏng sự cảnh giác của cơ thể, nhưng Maxim vẫn nói bằng giọng sắc lẹm. Adeline trả lời lời của Maxim bằng những lời lạnh lùng như một con búp bê bằng sắt đang nói:

"Đúng vậy. Tất nhiên chúng ta cũng không đến mức ngu ngốc mà lại vung kiếm vào nhau khi đang đối mặt với kẻ thù chung."

Đối tượng cần cảnh giác nhất lúc này chính là cô đấy, nói gì vậy chứ. Maxim không thể trả lời như vậy nên chỉ biết thở dài.

"Cô thản nhiên thật đấy. Cô cũng phải cảnh giác tôi tương tự chứ."

Khi Maxim mỉa mai đáp lại, Adeline nhún vai.

"Vì đó là mệnh lệnh của Bá tước mà. Việc hành động cùng anh."

Như thể đó là tất cả, câu trả lời của Adeline rất dứt khoát. Maxim cảm thấy câu trả lời đó khá khó chịu. Sự im lặng kéo dài. Cứ đà này, thay vì bắt đầu điều tra Ma Tháp, họ sẽ dùng hết thời gian vào việc tiếp tục đấu trí với nhau mất. Nghĩ rằng không được để mất quyền chủ động hành động, Maxim đứng dậy. Adeline quay đầu theo hướng Maxim đứng dậy gây ra tiếng động.

Trước cái nghiêng đầu như đang hỏi anh đang làm gì vậy, Maxim trả lời bằng một câu hỏi pha lẫn tiếng thở dài.

"Cô không ăn cơm sao?"

Như thể vừa nghe thấy một câu hỏi kỳ lạ, Adeline lại nghiêng đầu. Dường như anh có thể thấy được chút biểu cảm trên khuôn mặt không nhìn thấy gì của cô.

Nhìn cô vẫn đang ngồi im không chịu đứng dậy, Maxim nói như đang nhìn một người đáng thương:

"Hãy đi ăn trưa rồi bàn bạc kỹ hơn. Bá tước bắt làm việc mà không cho ăn cơm sao?"

Trước lời nói cộc lốc của Maxim, Adeline đứng dậy. Cô là một kỵ sĩ có vóc dáng khá cao, dù thấp hơn Maxim. Chắc chắn là cao hơn Marion nhiều và có lẽ cao hơn Theodora một chút. Adeline ngước nhìn Maxim. Những ánh nhìn không tồn tại gặp nhau trong không trung.

"…Anh nên cẩn thận cái miệng của mình đấy."

Adeline cảnh báo Maxim, người vừa mới nói xấu Bá tước. Có vẻ như một chút cảm xúc đã len lỏi vào giọng nói vốn không chút trầm bổng đó. Maxim khẽ thở dài. Anh cảm thấy mịt mờ không biết mình sẽ phải tiếp tục cảnh "ngủ chung với kẻ thù" này đến bao giờ nữa.