Chương 137: Chương 136: Emile Bourdin (2)

Toàn chương Không có thời gian để suy nghĩ. Emile hét lớn, chặn đứng hai cỗ xe ngựa đang đi ngang qua. Cỗ xe đầu tiên chở người hầu đã mất đi ý thức lao thẳng đến bệnh xá. Mọi âm thanh xung quanh trở nên mờ mịt, tiếng ù tai vang vọng khiến đầu óc ông quay cuồng. Phu xe nhìn Emile với vẻ mặt ngơ ngác như người mất hồn, khẽ cúi đầu hỏi.

"Này, ngài không sao chứ?"

Emile loạng choạng rồi túm lấy cổ áo gã phu xe. Gã phu xe hốt hoảng khi thấy một người đàn ông trông có vẻ là quý tộc cung đình đột nhiên túm cổ áo mình kéo xuống, gã quơ tay loạn xạ trong không trung. Nhận ra đôi mắt của Emile không hề nhìn mình, gã phu xe kinh hãi.

"Ngài ơi! Nguy hiểm lắm!"

"... Đến phố."

"Dạ? Ngài nói gì cơ?"

Giọng của Emile đột ngột bùng nổ.

"Đến phố Leman...! Mau lái cái xe chết tiệt này đi ngay!!"

Ông ta dường như đã mất đi một nửa lý trí. Những người xung quanh nhìn cảnh tượng đó rồi bắt đầu xì xào bàn tán. Gã phu xe đổ mồ hôi hột, cố gắng trấn an Emile. Dù sao thì đây cũng là một vị khách hiếm hoi, không thể không nhận. Gã phu xe nhanh chóng nhảy xuống khỏi ghế lái, mở cửa xe ngựa.

"Thưa ngài, mời ngài lên xe trước đã. Còn tiền xe thì..."

Sợ rằng khi đến nơi, vị khách này sẽ giả vờ bận rộn rồi chạy mất, gã phu xe xoa tay định thu tiền trước. Emile lục lọi túi áo, ném tất cả số vàng mình chạm tay vào được vào lòng bàn tay gã phu xe. Đôi mắt gã phu xe trợn ngược, gã nhanh chóng nhét số vàng vào túi rồi leo lên ghế lái.

"Vậy thì, tôi sẽ đưa ngài đi ngay!"

Tầm nhìn của Emile Bourdin liên tục chao đảo. Cỗ xe ngựa xóc nảy, lao đi với tốc độ rất nhanh qua những con phố của Vương đô. Emile thò đầu ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Người dân trên phố hoặc là chạy cùng hướng với cỗ xe, hoặc là nhìn về hướng đó mà bàn tán xôn xao.

Làm ơn, làm ơn đừng là như vậy.

Emile Bourdin nghiến răng ken két vì sự thật rằng mình không thể đến đó nhanh hơn được nữa. Vợ ông có lẽ giờ này đang tham gia buổi họp mặt của các phu nhân quý tộc cung đình nên không có nhà. Còn những người hầu, và các con nữa.

Cỗ xe ngựa rẽ qua một góc phố rồi lao ra đường lớn. Trong mắt Emile Bourdin hiện lên những cột khói đen kịt đang bốc cao. Sự náo loạn trên đường phố càng lúc càng lớn. Emile nhìn những cột khói bốc lên bầu trời xanh bằng đôi mắt đã chết lặng.

"Thưa ngài! Phố Leman mà ngài nói, hình như đằng kia đang có hỏa hoạn..."

"... Lái nhanh hơn nữa đi."

Trước câu trả lời lạnh lùng, gã phu xe im bặt và tăng tốc xe ngựa. Đang đến gần rồi. Cả tiếng hét của mọi người, cả tiếng gỗ gãy răng rắc đầy kinh hoàng. Khi cỗ xe ngựa đến đầu phố Leman, Emile hét bảo phu xe dừng lại. Gã phu xe sợ hãi lập tức dừng xe ngay. Nhìn phản ứng của Emile Bourdin, gã phu xe nhận ra rằng chủ nhân của ngôi nhà đang bốc cháy kia chính là vị khách của mình.

Sau khi để Emile Bourdin xuống, cỗ xe ngựa không thèm ngoái đầu lại mà lao thẳng ra khỏi con hẻm. Vừa chạm chân xuống đất, Emile Bourdin đã chạy như điên về phía dinh thự. Đủ hạng người đang tụ tập xem hoặc cố gắng dập lửa.

"... Ruel, Jean, Marion."

Lẩm bẩm tên các con, Emile Bourdin tiến đến cổng nhà. Những binh lính đang dập lửa ngăn Emile lại khi thấy ông đang lảo đảo bước về phía dinh thự như một kẻ điên.

"Buông ra! Các con tôi đang ở trong đó...!"

"Xin hãy bình tĩnh! Nam tước Bourdin! Những người hầu của ngài đã đưa các tiểu chủ nhân thoát ra ngoài an toàn rồi!"

Emile, người đang điên cuồng đẩy đám binh lính ra, với mái tóc vốn dĩ gọn gàng nay đã rối bù, lại một lần nữa đặt câu hỏi cho binh lính. Người lính bị túm cổ áo, liên tục gật đầu trả lời câu hỏi của Emile.

"Đã thoát ra ngoài... an toàn sao?"

"Vâng. Các tiểu chủ nhân đều đã được đưa đến bệnh viện rồi."

"Có ai bị thương không? Tất cả đều bình an chứ?"

"Đại công tử và nhị công tử đều bình an, nhưng tiểu thư út thì..."

Trái tim Emile thắt lại lần thứ hai. Khi người lính ngập ngừng, Emile không hỏi thêm về tình trạng của Marion nữa.

"Bệnh viện nào."

"Là bệnh viện cách đây hai khu phố. Hiện giờ..."

Emile không nghe thêm lời người lính nữa mà chạy như điên để bắt xe ngựa. Đám binh lính nhìn theo bóng lưng Emile đang chạy đi mà tặc lưỡi.

"Nghe bảo là quý tộc cung đình sao? Người đó cũng thật đáng thương. Nhà bị cháy thế kia."

"Nếu tôi nói cho ngài ấy biết tình trạng của tiểu thư út, chắc tôi không yên thân đâu."

Người lính vuốt lại cổ áo, nhìn Emile Bourdin đang chặn xe ngựa. Người lính nhìn ông với vẻ thương cảm rồi lắc đầu.

"Tôi thậm chí không dám tưởng tượng ngài ấy đang cảm thấy thế nào."

"Mau đi giúp dập lửa đi."

Cỗ xe ngựa đang lao đi trên đường với tốc độ gần như tối đa mà ông vẫn cảm thấy thật chậm chạp. Emile liên tục thúc giục phu xe. Gã phu xe không dám nổi giận trước dáng vẻ đó của Emile mà chỉ biết thúc ngựa chạy nhanh hơn. Gã cảm thấy việc đưa khách đến nơi nhanh chóng là thượng sách.

"Thưa ngài - Đến nơi rồi ạ...?"

Trước khi phu xe dứt lời, Emile đã mở toang cửa xe và lao ra ngoài. Bệnh viện nằm bên đường chính dường như đang rất bận rộn.

"Tránh ra!"

Emile đẩy những người bên cạnh ra để đến quầy tiếp tân. Nữ y tá trực sợ hãi co rúm người lại khi thấy Emile lao về phía mình.

"Có, có chuyện gì vậy ạ?"

"Có những đứa trẻ được đưa đến đây không? Những đứa trẻ bị thương do hỏa hoạn ấy..."

Trước câu hỏi của Emile đang thở dốc dữ dội, nữ y tá run rẩy chỉ tay về phía cầu thang.

"Ở, ở phòng 302 tầng ba ạ."

Emile lao thẳng lên cầu thang. Hãy bình an nhé, làm ơn hãy sống sót.

Emile liên tục lẩm bẩm trong đầu khi lên đến tầng ba. Lời nói của người lính cứ vảng vất trong đầu ông.

"Đại công tử và nhị công tử đều bình an, nhưng tiểu thư út thì..."

Nếu Marion rơi vào tình trạng nguy kịch, dường như ông sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho bản thân mình. Đến trước cửa phòng bệnh ở tầng ba, Emile mở toang cửa. Và rồi, Emile sững sờ khi đối mặt với một nhân vật không ngờ tới đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế trong phòng bệnh.

"Đến muộn đấy."

Tại sao, lúc này, giọng nói của người đó lại vang lên? Emile hoàn toàn đóng băng biểu cảm, đối mặt với Léon Bening đang ngồi bên cạnh Marion. Bá tước thản nhiên nhìn xuống Marion đang quấn băng kín mít khắp người, khẽ nở một nụ cười. Sự thù địch lộ rõ trong giọng nói của Emile.

"... Tại sao Bá tước lại ở đây?"

"Thật là thất vọng quá, Emile. Khanh không biết ơn vì ta đã đến tận đây để chăm sóc các con của khanh sao."

Emile không thu hồi biểu cảm. Ông vẫn dùng giọng nói đầy thù địch lườm Bá tước đang vuốt tóc Marion.

"Bỏ cái tay đó ra."

"Con gái khanh thật đáng tiếc. Một đứa trẻ mang trong mình tương lai rực rỡ như vậy, ta chưa từng thấy nhiều trong đời."

Marion đang nằm ngủ trong trạng thái mất ý thức. Toàn thân quấn băng kín mít, không thể xác nhận được con bé còn sống hay không, hơi thở có đều đặn hay không. Emile bước tới. Léon Bening vẫn nhìn ông một cách vô hồn.

"Emile, khanh đã nói sẽ dốc toàn lực hợp tác với ta, và ta cũng đã giữ lời hứa, dốc toàn lực giúp khanh có được vị thế trong vương cung. Việc khanh tự ý từ chối yêu cầu của ta, thất hứa với ta, thật là một chuyện đáng thất vọng."

Emile nhìn xuống Léon Bening. Nếu lối vào vực thẳm có sương mù bao phủ, hẳn nó sẽ có hình dạng như thế này. Đôi mắt của Léon Bening vô cảm và sâu thẳm đến thế. Khi bàn tay run rẩy của Emile hướng về phía Léon Bening, Bá tước thản nhiên chộp lấy bàn tay đó.

"Con gái khanh rất nguy hiểm. Có lẽ ngay khoảnh khắc con bé xuất hiện trong giới xã giao, trong vòng 30 năm tới, không, 40 năm tới, con bé sẽ trở thành nhân vật chính của giới xã giao. Và việc một người không phải con gái ta lại hoạt động rực rỡ như vậy có chút khó chịu. Con gái ta thiên về kỵ sĩ hơn, nên không thể có sức ảnh hưởng đến chính trị cung đình như con gái khanh được."

Răng rắc. Sức mạnh dồn vào lòng bàn tay của Léon Bening. Emile Bourdin gầm gừ một cách đau đớn. Hình ảnh lão thản nhiên tuyên bố mình chính là kẻ chủ mưu gây ra vụ hỏa hoạn tại dinh thự thật đáng ghê tởm đến cực điểm.

"Bá tước...!"

"Nhưng thật đáng tiếc, ta vẫn cần khanh. Những quý tộc cung đình khác không thông minh bằng khanh. Và, có lẽ khanh sẽ cần đến ta dù khanh không muốn."

Léon Bening hất tay Emile ra rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ta không muốn dùng những phương pháp khác đâu, Emile. Đây là lời cảnh báo cuối cùng ta dành cho khanh. Con gái khanh giờ đây chắc là vô dụng rồi."

"Ngài cũng nên bớt nói những lời nhảm nhí đi."

"Emile, ta thực sự đánh giá cao lòng dũng cảm đó của khanh, nhưng lúc này người đang phẫn nộ không chỉ có mình khanh đâu. Ta đã nói rồi đấy, ta đang đưa ra lời cảnh báo cuối cùng cho khanh."

Léon Bening nhìn xuống Marion.

"Đừng có ý định chữa trị cho con gái khanh. Cũng đừng có ý định đưa mặt con bé vào giới xã giao, tốt nhất là đừng để con bé lọt vào mắt ta. À thì, ta hiểu lòng yêu thương con cái của khanh, nhưng nếu thực sự hành động theo cái lòng yêu thương đó thì..."

Léon Bening không nói hết câu. Nhiệt độ trong phòng bệnh đang giảm xuống. Trước sát ý lạnh lẽo mà Léon Bening tỏa ra, Emile chỉ còn cách nghiến răng chống cự.

"Ta thất vọng về khanh, nhưng thật đáng tiếc là lúc này ta vẫn cần khanh. Và ta vốn không giỏi trong việc dỗ dành người khác. Nhưng ta lại rất tự tin trong việc khiến kẻ khác phải nghe lời."

Léon Bening chậm rãi tiến lại gần Emile Bourdin.

"Nếu có thứ gì muốn bảo vệ thì tốt nhất là nên biết điều đi, Emile. Bởi vì từ giờ ta sẽ luôn để mắt đến khanh đấy."

Bá tước nói vậy rồi gọi người hầu đang chờ bên ngoài phòng bệnh vào.

"Ta rất tiếc vì khanh đã mất nhà do hỏa hoạn, Emile. Ta sẽ chuẩn bị một dinh thự và những người hầu mới ở Vương đô cho khanh, nên hãy chuyển đến đó đi."

Bá tước nói xong rồi đóng cửa rời khỏi phòng bệnh. Emile nhìn xuống con gái mình và nghiến răng. Ánh mắt của người hầu mà Bá tước để lại dính chặt lấy ông.

"Cha xin lỗi... con."

Emile quỳ xuống bên giường bệnh của Marion. Ánh mắt của người hầu nhìn xuống ông đầy lạnh lùng, nhưng Emile phải quỳ xuống trước mặt đứa con gái vẫn chưa tỉnh lại để cầu xin sự tha thứ.

"... Vì cha bất tài. Xin lỗi vì đã để con có một người cha bất tài như thế này."

Để Léon Bening không nghe thấy, Emile nghiến chặt răng và rơi lệ. Ông không thể tưởng tượng nổi đứa trẻ này sẽ còn phải chịu đựng đau khổ đến nhường nào trong tương lai.

Marion tỉnh lại sau đó ba ngày. Emile Bourdin đã trở thành một người cha quái vật bỏ rơi con gái mình. Ông phải đi trên sợi dây mỏng manh trên lưỡi kiếm mà Léon Bening đã chuẩn bị, âm thầm chăm sóc con gái để không lọt vào mắt lão.

Mỗi khi nhìn thấy con gái nhìn ra ngoài cửa sổ với đôi mắt đã chết lặng, trái tim của chính Emile Bourdin cũng chết dần chết mòn. Mỗi khi ông thốt ra những lời lạnh lùng với con gái, và mỗi khi con gái đổ lỗi cho bản thân mình thay vì đổ lỗi cho sự lạnh nhạt của cha, một thứ gì đó trong lòng ông lại bị gọt giũa từng mảng lớn.

Vợ ông đã mạo hiểm bí mật chăm sóc con gái. Bà thuê gia sư, và giả vờ như không thấy con gái thỉnh thoảng chăm sóc vườn tược. Những người hầu do Léon Bening gửi đến mỗi lần như vậy đều báo cáo lại cho ông, nhưng Emile chỉ giả vờ nghe lời và bảo rằng đã biết.

Bá tước không còn động chạm đến ông nữa. Tuy nhiên, Bá tước bắt đầu giữ Emile gần như luôn ở bên cạnh mình và để ông làm cánh tay phải. Tên của Marion lại được nhắc đến từ miệng Léon Bening vào một ngày nọ, tám năm sau đó.

"Đính hôn... sao ạ?"

Có lẽ vì những ngày tháng tự tẩy não mình là con chó của Bá tước đã quá dài. Emile Bourdin cảm thấy cảm giác phẫn nộ len lỏi dâng lên trong lòng thật lạ lẫm khi con gái mình lại được nhắc đến từ cái miệng đó.

"Ta đã bảo là đừng đưa mặt con bé vào giới xã giao, nhưng cũng không thể cứ để mặc như vậy mãi được. Lần này ta đã chuẩn bị một đối tượng khá tốt, khanh hãy thử gặp mặt xem sao."

Léon Bening chưa bao giờ lơ là cảnh giác. Và nơi Léon Bening đưa ông đến chính là học viện đào tạo kỵ sĩ.

Gã đàn ông tên Maxim Appart có nét gì đó giống với ông. Hắn có thứ bị Bá tước nắm giữ làm con tin, hắn không có sức mạnh, và ý chí của hắn đang bị bẻ gãy. Ông nghĩ thật may vì hắn không phải là một quý tộc tham lam nào đó, nhưng điều đó không có nghĩa là Emile Bourdin nghĩ Maxim Appart là một vị hôn phu tốt cho con gái mình.

Hắn không hề có tình cảm với con gái ông, cũng không có sức mạnh để bảo vệ con gái ông một cách chắc chắn. Thậm chí nếu hỏi liệu hắn có thể trả lại tự do cho con gái ông hay không, thì câu trả lời lại càng không. Bởi vì hắn cũng là một kỵ sĩ bị trói buộc dưới xiềng xích của Bening.

Thế nhưng, Marion khi ở bên cạnh Maxim Appart trông có vẻ rất hạnh phúc. Dù biết mình không có tư cách đó, nhưng ông vẫn cảm thấy có chút không hài lòng.

"Nếu là "con rể tương lai" thì chẳng phải nên có cách gọi khác dành cho ta sao?"

Thú thật, ông không thích bị một thằng nhóc như Maxim gọi là nhạc phụ, nhưng ông biết rất rõ thằng nhóc đó cũng ghét gọi ông như vậy.

"Đây là lời cảnh báo đừng có mồm mép thừa thãi mà gây ra chuyện không hay đấy."

Đây là lời khuyên lẽ ra không cần phải truyền đạt. Bởi vì nếu hành động theo cảm tính, kết cục mà gã kỵ sĩ trẻ tuổi đó phải đối mặt chỉ có thể là sự hủy diệt.

Dù không phải là mệnh lệnh của Bá tước, ông cũng khó lòng đối xử niềm nở với hạng người như vậy. Thế nhưng, tận sâu trong lòng, ông cũng có một niềm hy vọng đặt vào Maxim. Một niềm hy vọng nhỏ nhoi rằng hắn có thể trả lại tự do cho con gái ông.

Sau khi lễ đính hôn kết thúc, trước lời của Nam tước Appart hỏi liệu có thể đưa con gái ông về phía Đông hay không, Emile Bourdin suýt chút nữa đã mỉm cười vì vui sướng, nhưng ông phải giả vờ như không mấy bằng lòng. Cứ như vậy, con gái ông đã có được một nửa tự do. Con bé đang mang một biểu cảm sống động hơn nhiều so với khi sống dưới trướng người cha chết tiệt này.

"... Marion đã quay lại sao?"

Và khi người hầu giám sát Nhất Công chúa báo tin đó cho ông, ông đã không khỏi nghi ngờ tai mình. Ông cứ ngỡ con bé sẽ không còn dính líu gì đến trận cuồng phong máu lửa ở Vương đô này nữa, nhưng khi biết con bé đang giúp đỡ Nhất Công chúa cùng với những người của gia tộc Bá tước Agon, Emile đã thở dài thườn thượt.

Thực sự, con bé lại thích cái thằng nhóc Maxim đó đến thế sao. Một kẻ đã bỏ rơi con bé rồi ngu ngốc lao mình vào chỗ chết, lại đáng để con bé yêu đến thế sao.

Có lẽ là để trả thù cho Maxim Appart. Ông đã không thể chống lại Bá tước đến cùng, nhưng con gái ông đã hiên ngang đứng ở phía đối diện của Bá tước và chĩa kiếm vào lão.

Ông muốn ngăn cản vì lo sợ nguy hiểm. Bá tước dường như không mấy bận tâm đến Marion, nhưng không biết khi nào bàn tay hung ác của Bá tước sẽ hướng về phía Nhất Công chúa và Marion. Và chính ông là tội nhân đã dâng nộp sức mạnh chính trị giúp Bá tước thực hiện điều đó.

Từ xa, ông nhìn thấy con gái mình đang vừa đi vừa trò chuyện với Nhất Công chúa. Người cha, đồng thời cũng là kẻ đã hủy hoại cuộc đời con bé, chỉ biết lặng lẽ nhìn theo bóng hình đó. Không thể bắt chuyện, cũng không thể xin lỗi. Việc bảo con bé hãy ngừng đối đầu với Bá tước lại càng không thể xảy ra.

Emile Bourdin đang bị thử thách xem liệu ông sẽ tiếp tục làm con chó của Bá tước cho đến cuối cùng hay không. Và việc duy nhất ông có thể làm cho con gái mình lúc này chỉ còn lại một điều.

Một tuần sau khi Marion quay lại. Nhờ vào hương gây ngủ khó khăn lắm mới kiếm được, những kẻ giám sát giả danh người hầu đã chìm vào giấc ngủ. Emile Bourdin lợi dụng lúc rạng sáng để tìm đến Quốc vương. Dưới áp lực tỏa ra từ Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn trưởng, Emile Bourdin đã tuyên bố cuộc trả thù mà ông đã chờ đợi suốt 9 năm. Chỉ sau khi được xác nhận nhiều lần rằng mình không phải là gián điệp hai mang, Quốc vương mới chấp nhận sự hợp tác của ông.

"Thần sẽ trở thành mắt và tai của Bệ hạ."

Cái giá mà Emile Bourdin nhận được cho sự phản bội là sự an toàn của vợ và các con. Và việc chữa trị cho Marion. Thế nhưng sự an toàn của chính ông không bao gồm trong đó.

Như vậy là đủ rồi.

Emile Bourdin mở mắt. Trong phòng thẩm định vắng lặng không còn một bóng người, chỉ có mình Emile Bourdin vẫn ngồi lại trên ghế. Arsène Bern. Không, Maxim Appart. Emile Bourdin lẩm bẩm trong đầu sự thật tuyệt đối không được thốt ra bằng lời.

Liệu gã kỵ sĩ đó có thể mang về chiến thắng không? Có thể mang lại sự cứu rỗi cho con gái ông, và một sự phán xét công bằng cho Bá tước không?

Emile Bourdin lặng lẽ dõi theo bóng lưng đã biến mất của Arsène Bern. Rồi ông lẩm bẩm vào hư không với giọng điệu đầy vẻ không hài lòng.

"Khi ta cho cơ hội thì hãy làm cho tốt vào, con rể."

Ông vốn không thích đặt kỳ vọng vào người khác cho lắm.

Tiếng thở dài của Emile Bourdin vương vấn trong hư không. Dường như ông cũng không nhận ra rằng mình đã vô thức gọi thằng nhóc chết tiệt đó là con rể.