Chương 114: Chương 113: Con Đường Họ Đã Đi (7)

Toàn chương Ánh mắt đầy bất mãn của Christine đang dán chặt vào bàn tay trắng nõn của Adeline đang đặt trên mu bàn tay Maxim. Cái cách cô ấy nắm lấy như thể đang giữ một vật báu, cẩn thận nhưng đầy kiên định, chẳng hiểu sao lại khiến Christine thấy chướng mắt. Tất nhiên, Adeline không thể thấy được ánh mắt đó, cô chỉ ngẩng đầu về phía phát ra giọng nói của Christine.

"Cô là… người yêu của Arsène sao?"

Giọng của Adeline tuy có chút rụt rè nhưng lại là một câu hỏi đánh trúng trọng tâm. Christine như bị nói trúng tim đen, nhíu mày lùi lại một bước.

"…Không phải."

Câu trả lời mang theo hàm ý kháng cự: "Nếu cô không phải người yêu thì tôi có nắm tay hay giữ lấy hai má anh ấy cũng chẳng liên quan gì đến cô." Christine nắm chặt nắm đấm, rồi như đã quyết định điều gì đó, cô mở lời:

"Nhưng tiền bối Arsène thì… Á!"

Maxim sợ Christine sẽ nói ra điều gì đó không hay nên nhanh chóng chọc vào sườn cô. Christine đỏ bừng mặt, trừng mắt nhìn Maxim đầy giận dữ. Maxim dùng ánh mắt khẩn thiết van nài: "Đầu anh sắp nổ tung rồi, làm ơn đừng nói thêm gì nữa." Christine thở dài, đành phải từ bỏ ý định nói tiếp.

"Dù sao thì! Cô phải buông tay tiền bối ra thì tôi mới xem được tình trạng của cô thế nào chứ, nên làm ơn buông tay tiền bối ra một lát đi."

Christine gần như nắm lấy cổ tay của Maxim và Adeline để tách họ ra. Thấy những đầu ngón tay của Adeline xòe ra rồi lại nắm lại đầy tiếc nuối, biểu cảm của Christine lại nhuốm màu bực bội.

"Tiền bối, anh có thể lùi lại một lát được không?"

Maxim gật đầu rồi đứng dậy khỏi ghế. Christine ngồi vào vị trí đó thay cho anh. Cô chăm chú quan sát Adeline đối diện. Adeline dường như ý thức được ánh mắt của Christine, khẽ rùng mình lùi lại.

"…Đẹp thật."

Dẫu đôi mắt đang bị che khuất bởi dải băng, nhưng không khó để hình dung ra gương mặt thật của cô ấy. Chiếc cằm thon gọn, sống mũi cao và đôi môi vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ. Ngược lại, dải băng đen che mắt lại càng tăng thêm vẻ quyến rũ đầy bí ẩn.

"Chẳng hiểu sao quanh tiền bối toàn là những người xinh đẹp thế này. Từ vị đoàn trưởng trước đây cho đến… chắc chắn vị hôn thê của tiền bối mà mình chưa từng gặp mặt cũng là một người rất xinh đẹp."

Christine bất mãn phồng má rồi lại xẹp xuống, bắt đầu cuộc thăm khám.

"Là đôi mắt… đúng không?"

Adeline gật đầu. Không biết đôi mắt bị che khuất sau dải băng đen kia sẽ có hình dạng thế nào. Christine nhớ lại lúc trị liệu vết thương cho Maxim, cô thận trọng yêu cầu:

"Cô có thể tháo dải băng ra một lát được không."

Adeline đưa tay ra sau đầu tháo nút thắt. Dải băng đen lặng lẽ tuột ra, trượt dọc theo khuôn mặt cô. Adeline đang nhắm mắt. Christine nhìn thấy đôi mắt nhắm nghiền với hàng lông mi dài của Adeline. Trước khi cô kịp yêu cầu mở mắt, Adeline đã từ từ mở rèm mi.

"…Thấy thế nào?"

Christine không thể trả lời ngay câu hỏi của Adeline. Đôi đồng tử ấy không nhìn về phía trước. Tròng trắng bao quanh mống mắt, nhưng mống mắt của cô đã bị biến dạng một cách khủng khiếp đến mức không thể nhận ra màu sắc nguyên bản. Đôi mắt của Christine cũng khẽ run lên. Trước những dấu vết của sự tra tấn và lời nguyền tàn khốc, Christine thầm nghĩ có lẽ việc ký ức của Adeline không rõ ràng lại là một điều may mắn.

"Chắc cô cũng biết rồi, không được tốt lắm đâu. Phải kiểm tra kỹ hơn mới biết được."

Christine cố gắng che giấu sự dao động, bình tĩnh trả lời. Nếu vết thương của Maxim mang cảm giác của những vết sẹo để lại sau trận chiến của một kỵ sĩ, thì vết thương trong đôi mắt của Adeline lại là nỗi đau thuần túy vì sự đau đớn. Thực sự chỉ là những vết thương chồng chất vết thương.

"Tôi có thể nhìn gần hơn một chút được không?"

"Xin cứ tự nhiên."

Christine đưa tay lên, truyền ma lực vào vùng mắt của Adeline để bắt đầu quan sát kỹ tình trạng. Khi xem xét những dấu vết của lời nguyền, Christine cũng tỏa ra luồng hào quang ánh kim trên tay giống như lúc chữa trị cho Maxim.

"Một lát thôi."

Tay của Christine chạm vào má Adeline. Cô khẽ nâng cằm Adeline lên, vừa chăm sóc vết thương vừa nhíu mày, thỉnh thoảng lại thở dài.

Cuộc thăm khám kéo dài hơn dự kiến. Christine rời tay ra rồi lại khoanh tay trước ngực.

"Có một tin tốt và một tin xấu, cô muốn nghe tin nào trước?"

Adeline chớp mắt. Có vẻ như cô thấy rất lạ lẫm khi tháo dải băng và đối diện với người khác. Biểu cảm cứng đờ, bồn chồn không yên.

"…Tôi xin nghe tin tốt trước."

"Lời nguyền của cô vẫn chưa hoàn toàn bám rễ vào cơ thể. Nói chính xác hơn, lời nguyền vốn dĩ sắp sửa định hình hoàn toàn đã bị một yếu tố ngoại cảnh nào đó làm cho biến dạng…."

Christine cố tìm lời để giải thích.

"Kết luận là, dẫu không thể giải nguyền hoàn toàn, nhưng tôi có thể giảm dần ảnh hưởng của lời nguyền đối với cô. Tuy tôi sẽ phải thường xuyên qua lại để chăm sóc cho cô…, nhưng đây cũng không hẳn là một bất lợi. Đó là tin tốt."

Adeline nghiêng đầu thắc mắc không biết liệu còn có tin xấu nào khác có thể xảy ra nữa không.

"Còn tin xấu là…."

"Đôi mắt của cô, có lẽ sẽ vĩnh viễn không thể chữa khỏi. Không, chắc chắn là không thể chữa khỏi đâu."

Trước lời của Christine, đôi mắt Adeline thoáng mở to rồi nhanh chóng trở lại vẻ vô cảm như cũ. Trái ngược với biểu cảm của Adeline, Christine lại lộ rõ vẻ buồn bã và phẫn uất. Chắc hẳn cô lại đang phải đấu tranh với cảm giác tội lỗi đang bủa vây mình.

"Đó là vấn đề tách biệt với lời nguyền. Không biết Bá tước đã làm gì khi gieo lời nguyền vào mắt cô, nhưng ngoại thương quá nặng. Giống như là…."

Giống như đôi đồng tử đã bị nung chảy bởi lửa vậy, Christine định nói thế nhưng lại thôi. Không nên nói những lời thừa thãi làm khơi gợi lại những ký ức không tốt của Adeline.

"Tôi không nhớ rõ lắm. Tại sao tôi lại trung thành với Bá tước Bening, tại sao tôi lại tuân theo mệnh lệnh đó từ tận đáy lòng. Cả lý do tại sao đôi mắt tôi lại mù lòa nữa."

"…Chẳng phải tôi đã bảo không nhớ được lại là điều may mắn sao."

Christine thở dài đáp lời.

"Vậy thì, chúng ta bắt đầu giải nguyền nhé."

Christine đặt tay lên má Adeline. Thật may là đôi má ấy dường như không mềm mại bằng má của cô.

"Mà khoan, má cô ta có mềm hơn thì mình định làm gì chứ."

Christine thầm tự trách mình vì đã so sánh bằng một thước đo vô nghĩa, rồi đưa tay lên vùng mắt. Adeline đang ngẩng mặt về phía Christine liền mở lời:

"…Sau khi xua tan lời nguyền này," Christine tạm dừng tay để nghe lời Adeline.

"Tôi sẽ không còn phải đối đầu và vung kiếm về phía Arsène nữa chứ?"

Adeline hỏi liệu cô có còn phải coi Arsène là kẻ thù từ tận đáy lòng, nhắm mũi kiếm vào anh và nghĩ rằng mình phải tước đoạt mạng sống đó nữa hay không. Christine gật đầu trả lời:

"Phải. Lời nguyền của Bá tước sẽ không còn có thể chi phối ý chí và suy nghĩ của cô nữa. Tất nhiên, những ký ức cô đã mất sẽ không lập tức quay lại ngay sau khi giải nguyền, nhưng…."

"Vậy thì tốt quá rồi. Ký cứ không cần lấy lại ngay cũng được…, nhưng tôi thực sự không muốn phải vung kiếm về phía Arsène thêm lần nào nữa."

Giọng nói nhẹ nhõm và biểu cảm đã giãn ra. Christine đối diện với gương mặt của Adeline lại trở về với ánh mắt có chút không hài lòng. Quả nhiên, đây không phải là đối thủ có thể tùy tiện lơ là cảnh giác.

"Sẽ mất chút thời gian đấy, tiền bối thấy ổn chứ?"

Christine quay đầu hỏi. Maxim đang đứng quan sát họ từ khoảng cách ba bước chân, gật đầu đáp:

"Anh đã nói nhiều lần rồi, tuyệt đối đừng quá sức nhé, Christine."

Chỉ vì một lời lo lắng đó của Maxim mà mọi bất mãn trong lòng Christine dường như tan biến hết, biểu cảm giãn ra. Cô quay mặt đi để che giấu khóe môi cứ chực chờ nhếch lên, rồi đáp lại bằng giọng có phần kiêu kỳ:

"Quá sức gì chứ. Chuyện này em chẳng cần phải quá sức đâu. Và lại…."

Christine ngập ngừng thêm vào:

"Vì là tiền bối nên em mới làm chuyện quá sức đó cho anh thôi, sẽ không có lần sau đâu đấy."

Christine bỏ lửng câu nói. Maxim mỉm cười chua chát.

"Ừ. Anh sẽ không để chuyện đó xảy ra nữa đâu."

Christine đang đỏ bừng mặt, thật may là cô đang quay lưng lại. Giờ đây khóe môi cô đã thoát khỏi sự kiểm soát, tự ý vẽ nên một đường cong. Christine bỗng chốc tâm trạng tốt lên, quay sang nhìn Adeline nói bằng giọng đầy khí thế:

"Bắt đầu nhé."

Ánh sáng rực rỡ trên tay Christine. Một luồng sáng ấm áp như đang ôm ấp chạm vào mắt Adeline. Giống như sự ấm áp của ánh nắng cuối xuân. Adeline lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

"A…."

Một tiếng cảm thán thốt ra từ miệng Adeline. Maxim đứng phía sau nhớ lại lần đầu tiên mình được Christine trị liệu. Lúc đó mình cũng có biểu cảm ngạc nhiên như vậy sao. Chắc chắn rồi, ma pháp của Christine thật thần kỳ. Nó đã giúp anh thoát khỏi những cơn đau như thể bị lưỡi dao cạo cứa vào ngực và tim.

Nhưng trên hết, ma pháp của vị ma pháp sư đó rất dịu dàng. Đó là một bàn tay chạm đến trái tim, một người thấu hiểu đang ân cần trò chuyện.

"…Thực sự rất ấm áp."

Thấy Adeline nói bằng giọng vui mừng, Christine bối rối hắng giọng. Có lẽ cô không ngờ mình lại nhận được lời khen như vậy từ Adeline. Trước thái độ thành thật của cô ấy, Christine đáp lại một cách không thành thật:

"Dẫu cảm giác có hơi khó chịu một chút thì cũng hãy cố chịu đựng nhé. Đó là quá trình cần thiết để xua tan lời nguyền."

Adeline mấp máy môi bảo không hề như vậy.

"Không hề khó chịu chút nào. Ngược lại…, tôi cảm thấy cứ tiếp tục nhận lấy thế này cũng tốt."

"…Cảm ơn cô."

Trước thái độ thành thật đó, Christine đành phải ngoan ngoãn nhận lấy lời khen. Mặt trời chuyển từ chính ngọ sang buổi chiều, tỏa ra luồng ánh sáng đậm đặc. Có vẻ như cuộc trị liệu đã kết thúc, ánh sáng trên tay Christine lịm dần. Christine lộ rõ vẻ hài lòng với cuộc trị liệu, cô mỉm cười nhẹ nhàng rồi rời tay khỏi mặt Adeline.

"Xong rồi, hôm nay đến đây thôi. Để đạt được kết quả như ý thì cần thêm thời gian…, nhưng có vẻ mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng đấy."

Christine đặt dải băng nằm trên giường vào tay Adeline.

"Về đôi mắt, tôi sẽ cố gắng tìm mọi cách có thể trong khả năng của mình."

"Chỉ riêng việc xua tan lời nguyền cho tôi đã là quá đủ rồi. Không biết tôi phải báo đáp ơn đức này thế nào…."

Christine nhanh chóng lùi lại. Từ "ơn đức" lúc này đối với cô là một từ quá đỗi xa xỉ.

"Không, tôi không nghĩ mình đang ban ơn đâu. Nên làm ơn, cô cũng đừng nghĩ mình mang ơn tôi."

Christine đứng dậy, dùng tay quạt quạt. Có vẻ như cô không thích ứng được với bầu không khí ấm áp và gượng gạo này.

"Tiền bối, vậy em ra xe ngựa trước nhé. Hai người cứ nói nốt chuyện đang dở rồi xuống sau."

Trước khi Maxim kịp giữ cô lại, Christine đã đứng dậy rời khỏi phòng như đang chạy trốn. Maxim ngơ ngác nhìn theo bóng dáng cô rời đi, rồi thở dài quay sang nhìn Adeline.

"Hậu bối của tôi tính tình hơi tùy tiện, mong cô thông cảm."

Adeline lắc đầu.

"Ngài có một hậu bối tốt thật đấy. Đến mức khiến tôi thấy ghen tị."

"…Đúng là một hậu bối quá tốt đối với tôi."

Maxim mỉm cười chua chát rồi ngồi xuống đối diện với Adeline lần nữa. Có lẽ vì đã trút bỏ được một gánh nặng trong lòng nên gương mặt anh trông thoải mái hơn hẳn so với lúc mới vào phòng.

"Tôi có một câu hỏi muốn hỏi."

"Cô cứ tự nhiên."

"Việc tôi còn sống để đối diện với ngài thế này là nhờ Bệ hạ đã chấp thuận thỉnh cầu của ngài, Arsène… Rốt cuộc ngài đã đưa ra thỉnh cầu gì với Bệ hạ vậy?"

Maxim nhún vai.

"Cũng chẳng có gì to tát đâu. Chỉ là thỉnh cầu cứu lấy một vị kỵ sĩ bị trúng lời nguyền do mưu đồ của Bá tước thôi."

Adeline cúi gầm mặt. Không biết cô đang nghĩ mình đã nhận được sự đối đãi quá mức, hay chỉ đơn giản là không thể hiểu nổi. Khóe môi vốn luôn vô cảm của cô khẽ run rẩy.

"Tại sao ngài lại cứu tôi?"

Câu hỏi thốt ra từ miệng cô chính là nỗi băn khoăn mà cô đã ấp ủ ngay từ đầu. Nhưng đó cũng là câu hỏi mà cô không dám hỏi vì sợ biết được sự thật. Đó là tâm tư của một vị kỵ sĩ đã nói rằng từ lúc nào đó sẽ không coi cô là kẻ thù nữa.

"Không phải tôi không tin ngài. Nhưng dù có nghĩ thế nào, tôi cũng thấy ngài chẳng có lý do gì để cứu tôi cả… Ngài cứ coi tôi là kẻ thù và mặc kệ tôi chết trong hầm ngục đó cũng được mà."

Trước giọng nói có chút bất an đó, Maxim bật cười ha hả. Nghe tiếng cười quen thuộc ấy, Adeline đanh mặt lại, nhưng Maxim không đưa ra câu trả lời xác đáng.

"Lý do… có chứ. Một lý do rất rõ ràng."

Bây giờ vẫn chưa thể nói cho cô biết. Rằng tôi cũng từng bị giam cầm trong lời nguyền giống như cô, và suýt chút nữa đã rơi vào tình cảnh giống như cô. Vì tôi biết quá trình bị trúng lời nguyền đau đớn và đáng sợ đến nhường nào, nên tôi muốn cứu cô.

Vậy nên, khi nào tôi có thể đứng trước mặt cô với tư cách là Maxim Appart chứ không phải Arsène Bern, tôi sẽ kể cho cô nghe lý do đó, nên bây giờ hãy kiên nhẫn thêm một chút nhé.

"Nhưng bây giờ tôi chưa thể cho cô biết được."

"Tại sao?"

"Khi đến thời điểm thích hợp, tôi sẽ là người chủ động nói cho cô biết. Vậy nên đừng quá bất an. Chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau với tư cách là kẻ thù nữa đâu."

Adeline dường như đã chấp nhận lời của Maxim, nhưng có vẻ cô không hài lòng với câu nói cuối cùng của anh.

"…Tôi đâu có bất an."

Tất nhiên đó là một lời nói dối vụng về. Nhưng Maxim quyết định sẽ bị lừa bởi lời nói dối đó, anh khẽ nở nụ cười trầm thấp.

"Đôi mắt cô, ổn chứ?"

Maxim lo lắng hỏi về đôi mắt có thể sẽ không bao giờ hồi phục của Adeline. Adeline gật đầu như thể không có chuyện gì to tát.

"Dẫu không nhìn thấy, nhưng nhờ vậy tôi lại biết được nhiều thứ hơn. Sinh hoạt cũng không đến mức quá bất tiện. Vậy nên dù có vĩnh viễn không nhìn thấy lại được nữa, tôi nghĩ mình cũng không quá đau lòng đâu."

Vì là người mù nên cô có thể cảm nhận được nhiều thứ hơn những người có đôi mắt sáng, và có thể nhìn thế giới theo một cách khác.

"Ngài không cần phải quá lo lắng đâu. Nhưng mà…."

Nhưng mà? Maxim lo lắng không biết cô còn nỗi bất an nào khác, liền nhìn Adeline với ánh mắt lo ngại.

"Nếu vĩnh viễn không nhìn thấy lại được nữa, tôi nghĩ việc không thể tận mắt nhìn thấy gương mặt của ngài, Arsène, sẽ là một điều nuối tiếc đối với tôi."

Adeline nói bằng giọng thê lương. Maxim nghe thấy những lời bất ngờ đó liền ngạc nhiên nhướn mày.

"Gương mặt… của tôi sao?"

"Vâng. Vậy nên," Chẳng mấy chốc, những đầu ngón tay của Adeline đã chạm vào cằm anh. Cảm giác lành lạnh truyền đến. Maxim nhìn xuống Adeline đang ngẩng đầu về phía mình một cách đầy vẻ khẩn cầu.

"Bây giờ, tôi muốn biết gương mặt của ngài. Có hình dáng thế nào. Và sẽ mang biểu cảm ra sao."

Maxim đứng hình một hồi lâu, rồi gật đầu đồng ý.

"…Được thôi. Tùy cô."

"Vậy thì."

Những đầu ngón tay đang dừng lại quanh cằm Maxim bắt đầu chuyển động. Adeline dùng tay lần theo từng đường nét trên gương mặt Maxim đang trong hình dạng Arsène để nắm bắt hình dáng. Adeline khắc ghi từng cảm giác chạm vào tay vào tận sâu trong lòng. Hình dáng khuôn mặt, hình dạng chiếc mũi và vết sẹo vắt ngang qua đó, đôi môi có chút khô khốc vì mùa đông đã đến, hình dáng vầng trán và mái tóc, hình dạng đôi tai, và cả hình dáng đôi đồng tử đang khép hờ nữa.

Adeline cứ thế dùng tay để "nhìn" hình dáng của Arsène một hồi lâu. Cuối cùng, khi gương mặt đó đã định hình trong bóng tối và khắc sâu thành một tâm ảnh rõ rệt đối với mình, Adeline hạ tay xuống phía cằm Arsène rồi gật đầu.

"…Ấn tượng thật sắc sảo."

"Tôi nghe câu đó nhiều rồi. Trông tôi không đến nỗi khó coi chứ?"

Trước câu hỏi mang tính trêu đùa của Maxim, Adeline lắc đầu.

"Không hề khó coi chút nào. Nhưng dẫu gương mặt ngài có khó coi đi chăng nữa thì cũng chẳng có gì thay đổi đâu."

Maxim mỉm cười gượng gạo đầy vẻ lúng túng. Nghe tiếng cười đó của Maxim, Adeline khẽ nói:

"Hóa ra ngài mang gương mặt như vậy sao."

Giọng của Adeline có chút run rẩy, giống như một người vừa đạt được một niềm nuối tiếc sâu sắc hay một điều ước khẩn thiết. Và rồi,

"Để dẫu tôi có mở mắt lại được, tôi vẫn có thể nhận ra ngài chính là ngài."

Lần đầu tiên, khóe môi cô khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười. Maxim nhìn nụ cười tự nhiên và vô cùng dịu dàng đó, chỉ biết đứng ngẩn ngơ. Adeline khi tháo dải băng và mỉm cười đẹp đến mức khiến người ta chỉ biết ngẩn ngơ nhìn ngắm.

"Tôi sẽ luôn ghi nhớ, bất cứ lúc nào."