Chương 150: Chương 149: Phủ Bóng (4)

Toàn chương

"Phu nhân, không sao đâu. Nếu triệu tập các ma pháp sư và ngự y, nàng sẽ sớm khỏe lại thôi."

Người nói câu đó là Georges Loire. Trước mắt Quốc vương, Helene Loire, người ông yêu thương tha thiết, đang nằm đó. Vương phi biết rõ mình không còn trụ được bao lâu nữa. Georges Loire muốn phủ nhận điều đó. Thế nhưng, bàn tay ông đang nắm lấy tay bà dần mất đi sức lực. Vương phi, người mà ông đã cố gắng bảo vệ bằng mọi giá, lại không thể bảo vệ khỏi căn bệnh lao phổi.

"... Xin lỗi chàng, thiếp không muốn làm chàng phải vất vả thế này."

"Nếu phu nhân khỏi bệnh, mọi vất vả của trẫm sẽ tan biến như chưa từng có. Xin nàng đừng nói những lời như vậy."

Quốc vương không ngừng vuốt ve bàn tay ấy. Ông đã gạt đi lời can ngăn của các thần tử rằng bệnh có thể lây nhiễm. Vương phi nhìn Georges Loire với nụ cười cay đắng. Khi mới kết hôn vì lý do chính trị, bà chưa từng tưởng tượng mình có thể yêu người đàn ông này chân thành đến thế.

"Georges... Thật ra thiếp đều biết cả rồi."

Vương phi chậm rãi nói. Khuôn mặt phủ đầy bóng tối u ám của Quốc vương nhìn bà.

"Nàng nói vậy là ý gì."

"Việc Louis không phải con của thiếp. Và việc Michelle mới là con gái của thiếp."

Mắt Georges Loire mở to. Vương phi tiếp tục nói.

"Helene, chuyện đó..."

"Có lẽ thiếp đã biết ngay từ đầu. Nhưng biết làm sao được. Đứa trẻ thiếp sinh ra, đứa trẻ thiếp nuôi nấng. Giờ đây thiếp đều coi chúng là con của mình."

Nụ cười nở trên môi Vương phi. Nụ cười ấy hóa thành một mũi dao sắc lẹm đâm thấu và giày xéo trái tim Quốc vương.

"Xin lỗi nàng, Helene. Vì lòng tham muốn bảo vệ nàng mà trẫm đã làm vậy. Hãy oán hận trẫm đi. Tất cả đều bắt nguồn từ lòng tham của trẫm..."

Vương phi nằm đó, khẽ lắc đầu qua lại.

"Không sao đâu. Thiếp đã nói rồi mà. Giờ đây thiếp đều coi chúng là con của mình. Dù Louis là con ruột của Mary phu nhân thì cũng không có nghĩa nó không phải con của thiếp, và dù Michelle không lớn lên dưới bàn tay thiếp thì cũng không có nghĩa nó không phải con của thiếp."

Bàn tay Vương phi khẽ siết nhẹ. Quốc vương dùng cả hai tay bao bọc lấy bàn tay ấy, nhìn Vương phi.

"Dù vậy, những đứa trẻ. Xin chàng đừng giấu giếm sự thật này với chúng cho đến cuối cùng."

Đôi mắt Vương phi phản chiếu trong mắt Quốc vương. Ánh sáng đang dần lịm tắt ấy, Quốc vương dường như muốn dùng chính đôi mắt mình để níu giữ.

"Vì đó là lỗi lầm của chúng ta, nên chúng ta phải kết thúc nó."

Chàng có thể hứa với thiếp không?

Quốc vương không thể trả lời không trước câu hỏi của Vương phi. Ông chỉ khẽ gật đầu vài cái, đáp lại bằng một lời hứa.

"... Trẫm hứa với nàng, Helene."

Giờ đây, Helene không còn nữa. Những gì còn lại với Quốc vương là những quý tộc say mê quyền lực và những Vương tử, Vương nữ vẫn còn nhỏ dại. Và lúc này, ông đang phải trả giá cho việc tiết lộ sự thật cho những đứa trẻ đó, không, đúng hơn là trả giá cho việc dùng quyền lực của mình để bóp méo sự thật.

Thật ồn ào. Cảm giác như mình là một người không có gì để mua, đang ngồi thẫn thờ giữa những thương nhân đang mặc cả náo nhiệt ở chợ.

Georges Loire mở mắt ra. Diện mạo của các thần tử đứng xếp hàng lọt vào tầm mắt ông. Không hiểu họ có điều gì muốn nói mà đôi mắt ai nấy đều sáng quắc, dáng vẻ đó đang chọc giận Quốc vương.

"Thần khẩn thiết yêu cầu Bệ hạ lập tức giáng vị Đại Hoàng tử xuống thành Nhị Hoàng tử, đồng thời sắc phong Nhị Hoàng tử lên làm Đại Hoàng tử!"

"Bất kể sự thật của lời đồn ra sao, việc uy tín của Hoàng gia bị sụt giảm là sự thật không thể chối cãi."

Đại điện ồn ào bởi những yêu cầu dồn dập của các thần tử. Buổi triều hội bắt đầu không giống một cuộc thảo luận, mà giống như một cuộc công kích Đại Hoàng tử và gây áp lực lên nhà vua. Quốc vương không hề biện minh. Việc đối đầu trực diện với những lập luận của họ còn tệ hơn là giữ im lặng.

"Các khanh sao có thể mang những lời đồn thổi ngoài chợ búa vào đại điện, làm loạn lên như thế này, trong khi Bá tước Léon Bening đã đích thân bắt giữ hung thủ và trẫm đã tự tay trừng trị."

Giọng nói lạnh lùng của Quốc vương vang lên. Trong đại điện lúc này, không một ai dám công khai đứng về phía Quốc vương. Đúng hơn là không thể đứng ra. Bởi vì người đứng gần ngai vàng nhất chính là Léon Bening. Léon Bening im lặng, chỉ đứng quan sát. Những kẻ không phải thần tử của Quốc vương mà giống như thần tử của Léon Bening liên tục bám lấy lời nói của Quốc vương mà vặn vẹo.

"Bệ hạ, đây là vấn đề liên quan đến nền tảng của Hoàng gia, căn cơ của đất nước chúng ta. Sao chúng thần có thể không làm loạn lên được chứ."

Quốc vương thở dài. Một linh cảm hiện lên trong đầu ông rằng vấn đề lần này sẽ không thể vượt qua êm đẹp như những lần trước.

"Trẫm không muốn bàn tán thêm về việc này nữa. Các khanh sao không biết rằng chính những lời các khanh đang nói mới làm lung lay nền tảng của Hoàng gia chứ."

Quốc vương dùng giọng nghiêm khắc quở trách các đại thần. Đúng lúc đó, Léon Bening, người đã im lặng suốt buổi triều hội, mới lên tiếng.

"Bệ hạ, sao Ngài lại không ban thưởng cho Nhị Hoàng tử, người đã lập được công lớn như vậy."

Quốc vương ngừng nói, nhìn về phía Léon Bening. Đôi mắt sâu thẳm không thể biết hắn đang nghĩ gì. Đôi mắt rực cháy lẽ ra phải có ở một kẻ có dã tâm thì không thấy đâu, chỉ thấy một sự trống rỗng xanh thẳm vô tận.

Bất khả giải. Quốc vương không thể rũ bỏ cảm giác rằng mình đang phải đối đầu với một thứ gì đó bí ẩn khi nhìn vào đôi mắt hắn.

"... Lời của công rất đúng. Trẫm vì mù quáng bởi lời đồn nhảm mà quên mất việc quan trọng hơn."

Kyle.

Quốc vương nhớ đến đứa con mà người vợ quá cố của ông để lại. Người biết được sự thật không chỉ có Louis và Michelle. Lúc này ông có thể phủ nhận những lời đồn lan truyền trong Vương đô là nhảm nhí, nhưng nếu Kyle trực tiếp nêu ra vấn đề này, liệu Quốc vương có thể chỉ coi lời của Kyle là nhảm nhí và kiên trì đến cùng không?

Chắc là không rồi.

Quốc vương biết rõ mình không bao giờ có thể làm vậy. Nếu Kyle truy cứu trách nhiệm với ông như vậy, ông chỉ còn cách nói lời xin lỗi. Việc ông để Biên giới bá tước và Bá tước Agon đứng về phía Louis và Michelle, phải chăng chỉ vì ông không muốn tự tay mình vấy máu?

"Trẫm sẽ sớm chính thức ban thưởng cho Kyle... Nhị Hoàng tử. Coi như đây là kết thúc. Nếu sau này còn kẻ nào mang lời đồn này ra làm vấn đề, trẫm sẽ trừng trị nghiêm khắc."

Quốc vương nói vậy khi nhìn về phía Léon Bening. Sắc mặt Bá tước không hề dao động. Hắn chỉ gật đầu như thể hoàn toàn đồng ý với lời của Quốc vương.

"Ngài đã đưa ra một quyết định đúng đắn, thưa Bệ hạ."

Những thần tử đang dựa vào uy thế của Léon Bening để diễu võ dương oai đều lộ vẻ bàng hoàng, nhìn qua nhìn lại giữa Léon Bening và Quốc vương. Quốc vương muốn bật cười trước cảnh tượng đó, nhưng rồi ông nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu.

"Buổi triều hội hôm nay đến đây thôi. Các khanh hãy lui ra đi."

Quốc vương nói vậy và cho các đại thần lui ra. Với ánh mắt không mấy hài lòng, các đại thần nhìn nhau. Nhưng khi Léon Bening bước ra khỏi đại điện, các đại thần vốn đang dò xét nhau cũng miễn cưỡng dời bước với đôi chân nặng nề.

Những người cuối cùng còn lại trong đại điện là những đại thần đã chọn đứng về phía Quốc vương. Những đại thần biết rõ mình không có quyền lực lớn chỉ biết cúi gầm mặt hướng về phía Quốc vương. Quốc vương không có ý định trách móc họ. Việc họ không có tiếng nói trong buổi triều hội là do sự bất tài của ông khi không thể tạo chỗ dựa cho họ, và cũng vì ông biết họ hiểu rằng chỉ một lời nói cũng có thể phải trả giá bằng mạng sống.

"Các khanh hãy ngẩng đầu lên."

"Thật đáng tội, thưa Bệ hạ."

Trung thần mà không phải trung thần. Thần tử mà không phải thần tử. Quốc vương nhìn họ.

"Đó không phải lỗi của các khanh."

Quốc vương không trách phạt các đại thần. Lúc đó các đại thần mới lộ vẻ nhẹ nhõm và lui khỏi đại điện.

Phải chăng vì quá chủ quan sau chiến thắng tại Đại hội Võ thuật? Hay ngay từ đầu Léon Bening đã vẽ ra viễn cảnh sau khi thất bại tại Đại hội Võ thuật? Quốc vương cảm nhận được ánh mắt của Hugo đang nhìn mình từ phía sau. Quay đầu sang bên cạnh, ông thấy Đội trưởng Hộ vệ đang lộ vẻ lo lắng.

"Tại sao Ngài lại không để Bá tước Agon vào Vương đô ạ."

"Ông ấy là đại quý tộc sẽ trở thành sức mạnh cho Michelle. Dù lúc này trẫm có bị lép vế trong cuộc chiến quyền lực với Léon Bening, trẫm cũng không thể làm tiêu hao sức mạnh của Michelle được."

Hugo Bern khẽ nhướng mày.

"Bệ hạ, người cai trị thì không được kén chọn thủ đoạn trong chiến tranh ạ."

"Khanh nói giống hệt người từng là Vương sư của trẫm vậy."

Quốc vương cười cay đắng, ngẩng đầu lên.

"Ngày mai áp lực của họ sẽ càng mạnh hơn. Để ép buộc Ngài, họ có thể mang bất cứ chủ đề nào ra cũng không lạ. Bệ hạ, những người đứng về phía Hoàng gia hiện tại sẽ không giúp ích được gì nhiều đâu ạ. Bệ hạ, chỉ chịu đựng sự tấn công của họ không phải là cách hay đâu ạ."

Trước lời khẳng định của Hugo rằng phải công khai thiết lập thế đối đầu với Hoàng gia, Quốc vương lắc đầu.

"Phải kéo dài thêm thời gian cho Louis và Michelle. Cho đến khi chúng tự mình có được sức mạnh để bảo vệ bản thân. Cho đến khi chúng hoàn toàn thu phục được các đại quý tộc như Biên giới bá tước và Bá tước Agon về phe mình và biến họ thành thuộc hạ."

Không, rốt cuộc mình cũng chỉ đang đùn đẩy trách nhiệm cho các con thôi sao. Quốc vương thở dài thườn thượt. Hôm nay bầu trời lại bị mây tuyết che phủ.

Cung Đại Hoàng tử, nơi mây che khuất ánh mặt trời, tối tăm hơn thường lệ. Louis tự nhốt mình trong cung, không tiếp bất cứ ai. Lý do là anh cần thời gian để suy nghĩ. Tờ thông cáo mà "ai đó" dán ở Vương đô mang lại dư chấn lớn hơn dự kiến.

"Hôm nay họ cũng đến sao?"

Louis hỏi thị tùng. Thị tùng có vẻ khó xử, ngập ngừng một hồi rồi không chịu nổi ánh mắt của Louis, khẽ gật đầu.

"Điện hạ, ngài không cần bận tâm đến lời của họ đâu ạ."

Số lượng quý tộc cung đình và đại thần tìm đến cung Đại Hoàng tử tăng vọt. Tất nhiên, hoàn toàn không phải những người tìm đến để ủng hộ Đại Hoàng tử vì lý do tốt đẹp. Đa phần là những kẻ tìm đến để xác nhận lời đồn xung quanh Đại Hoàng tử, hoặc để chỉ trích Đại Hoàng tử và tâng bốc Nhị Hoàng tử.

"Dù vậy, thật may là không có ai dám vô lễ công khai trước cung như lần trước."

Louis cười cay đắng nói vậy. Đó là vì đã có chuyện một người hét lên: "Đại Hoàng tử Điện hạ, hãy nhường cung điện đó cho Nhị Hoàng tử Điện hạ đi!". Đó là một trong những quý tộc cung đình, sau sự việc đó đã bị tước bỏ địa vị quý tộc và bị đuổi khỏi Vương đô, đày đến biên thùy.

"Điện hạ, Bệ hạ vẫn chưa dao động. Vị thế của ngài vẫn vững chắc như sự kiên định của Bệ hạ, vì vậy xin ngài hãy giữ vững tâm thế."

Thị tùng bày tỏ sự lo lắng chân thành.

"Ta đã biết ngày này rồi sẽ đến. Tâm trạng cũng không đến mức quá suy sụp đâu."

Bên ngoài cửa sổ u ám. Tuyết đọng vẫn chưa tan. Trong mắt Louis là mảnh sân trong đã được dọn dẹp sạch sẽ. Louis khẽ nhắm mắt lại, nhớ về lúc mình cầm mộc kiếm vẽ nên những đường kiếm. Giờ chắc cũng chẳng còn thời gian để luyện kiếm nữa rồi. Nghe tiếng gõ cửa, Đại Hoàng tử mở mắt ra.

"Điện hạ, Maxim Appart kinh đến tìm ạ."

"Đến rồi sao."

Louis nhẩm lại những lời định nhờ vả Maxim rồi chỉnh đốn tư thế.

"Cho vào."

Maxim bước vào phòng với khuôn mặt nhăn nhó. Nhìn Maxim còn có vẻ thảm hại hơn cả chính mình, người đang là tâm điểm của lời đồn, Louis trêu chọc chào hỏi.

"Sao mặt mũi lại như vậy chứ. Ai nhìn vào chắc tưởng khanh sắp chết đến nơi rồi đấy."

Maxim thở dài ngắn ngủi trước lời chào thản nhiên của Louis. Khuôn mặt Louis tái nhợt hơn thường lệ, dưới mắt quầng thâm hiện rõ.

"Dưới mắt ngài thâm quầng rồi kìa, Điện hạ. Chắc ngài không ngủ được chút nào sao."

Người trông chẳng ổn chút nào lại đang giả vờ ổn. Khi Maxim chỉ ra điều đó và hỏi, Louis bật cười như thể thực sự không sao, giơ hai tay lên.

"Có chuyện như vậy thì tất nhiên ta phải lo lắng chứ. Nhưng vì đã biết đó là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra, nên cũng không thể nói là cú sốc quá lớn được."

Louis nhìn Maxim.

"Khanh không tò mò về sự thật sao?"

"Nếu Điện hạ không muốn cho thần biết, thần sao dám tự tiện tìm hiểu chứ."

Như thể đã định nói cho anh biết ngay từ đầu, Louis ngẩng đầu lên.

"Nội dung tờ thông cáo đa phần là sự thật."

Trước sự thật được tiết lộ một cách thản nhiên ngoài dự đoán, Maxim nhướng mày.

"Bệ hạ đã không giấu giếm sự thật đó với ta, với Michelle, và cả với Kyle nữa. Nhưng để chấp nhận sự thật đó một cách đúng đắn thì chúng ta còn quá nhỏ."

Đại Hoàng tử nhắm nghiền mắt.

"Đó là lý do tại sao không ai trách cứ thái độ của Nhị Hoàng tử... Kyle. Dù Michelle có vẻ không mấy hài lòng, nhưng đứa trẻ đó có tư cách để làm vậy."

Đôi mắt Louis mở ra lần nữa, chứa đựng một tia sáng vô cùng nghiêm túc.

"Maxim, ta gọi khanh đến là để nhờ khanh một việc đầy tội lỗi."

Louis chăm chú nhìn Maxim như muốn tìm kiếm điều gì đó. Maxim cảm thấy đôi mắt ấy mang một tia sáng rất quen thuộc.

"Khanh hiện đang phụng sự ta như một chủ nhân, và đã nói rằng sẽ tuân theo mệnh lệnh của ta."

"... Vâng, đúng vậy, thưa Điện hạ."

Louis thở hắt ra một hơi ngắn, rồi như đã trấn tĩnh lại, anh mở lời với vẻ mặt kiên định.

"Nếu chẳng may có chuyện bất trắc xảy ra với ta, hãy trở thành kỵ sĩ của Michelle và bảo vệ muội ấy."