Chương 146: Chương 145: Dưới Ánh Đèn Chùm (6)

Toàn chương Làm sao anh lại đến được đây, tại sao anh lại tìm cô, những người đi cùng anh giờ đang ở đâu. Theodora có cả một núi câu hỏi muốn dành cho người đàn ông đột ngột xuất hiện trước mặt mình lúc này. Cô ghét đôi môi cứ mấp máy mà không biết nên bắt đầu từ đâu. Thái độ tự nhủ rằng vẫn còn thời gian để trò chuyện với anh đã biến đi đâu mất, giờ đây chỉ còn lại một Theodora đang cuống cuồng vì từng phút từng giây trôi qua đều thật quý giá.

"Chúng ta đi dạo một lát nhé."

Cảm giác như tâm trí nôn nóng của mình đã bị bắt bài. Theodora gật đầu trước lời đề nghị bằng giọng nói dịu dàng và ấm áp của Maxim. Theodora bước đi trước như dẫn đường, và Maxim nhanh chóng bước theo bên cạnh.

Đầu tiên, là sự ngượng ngùng.

Theodora cảm thấy đây là lần đầu tiên trong đời mình trải qua cảm giác này. Ngay cả khi trò chuyện với một người lạ mặt lần đầu gặp gỡ, cô cũng chưa bao giờ thấy ngượng ngùng đến thế. Cơn bão từng chia cắt họ một cách tàn nhẫn đã lặng xuống, nhưng khoảng cách mà cơn bão đó tạo ra dường như vẫn còn rất xa xôi. Theodora định bắt chuyện với Maxim, người đang chậm rãi bước đi bên cạnh, nhưng cô đã thất bại không biết bao nhiêu lần.

"Chẳng nghĩ ra được nên nói gì cả."

Theodora khẽ thở dài, quay mặt đi hướng khác để Maxim không nghe thấy.

Liệu anh có đang nghĩ giống em không. Theodora nhìn Maxim bên cạnh với đôi mắt chứa đựng tâm tư phức tạp. Dưới ánh trăng dịu nhẹ sau khi trời quang mây tạnh, đôi mắt của Maxim dường như cũng đang tỏa sáng cùng ánh trăng. Nếu là bình thường, cô đã khẽ hát vu vơ khi đi dạo một mình thế này, nhưng giờ đây cô lại phải lo lắng không biết mình có vô tình hát ra không.

Dạo này anh thế nào? Sức khỏe vẫn ổn chứ?

Có vẻ anh và vị hôn thê đang chung sống rất tốt.

Theodora ngậm những lời không thể thốt ra thành tiếng trong miệng. Chẳng có lời nào cô có thể dễ dàng hỏi anh cả. Thà rằng mang đến hai thanh kiếm, có lẽ lúc đó hai người họ trò chuyện còn dễ dàng hơn.

"Vũ hội thế nào?"

Đó là câu hỏi của Maxim. Theodora chớp mắt liên tục trong khi đang chọn lọc từ ngữ trong đầu. Nên nói là cô đã ngồi uống rượu và dõi theo anh suốt buổi, hay nên nói là cô đã ngồi thẫn thờ và phớt lờ mọi quý tộc đến bắt chuyện đây.

"Cũng không có gì đặc biệt. Chỉ là ngồi một góc, uống chút rượu."

Nói ra rồi mới thấy hoàn cảnh của mình thật thảm hại, khiến mặt cô nóng bừng lên. Những đồng đội thân thiết ở Kỵ sĩ đoàn Jackdaw đã không thể tham dự Vũ hội lần này.

"Nghe nhạc, rồi cứ thế thôi."

Thực ra âm nhạc chẳng hề lọt vào tai cô, nhưng Theodora vẫn bồi thêm vì không có gì đặc biệt để kể.

"Còn khiêu vũ thì sao?"

Maxim hỏi với giọng có chút không chắc chắn. Theodora suy nghĩ về ý nghĩa ẩn sau cao độ của giọng nói đó. Có phải anh đang lo lắng vì cô lẻ bóng, chỉ biết đứng xem suốt buổi vũ hội không? Hay anh đang lo lắng rằng cô đã khiêu vũ với ai đó?

"Em không khiêu vũ."

Đôi môi của Theodora lập tức đưa ra câu trả lời, trái ngược hẳn với bộ não đang quay cuồng với đủ loại suy nghĩ. Maxim nhướng mày ngạc nhiên.

"Đám quý tộc xung quanh lại để yên cho cô sao?"

Nhận ra cảm xúc chứa đựng trong giọng nói đó không chỉ có sự ngạc nhiên, Theodora cảm thấy vui mừng đôi chút và đáp lại câu hỏi của Maxim.

"Cũng có vài lời mời, nhưng em đều phớt lờ hết."

Cô không rõ con số đó có thể coi là "vài" hay không, nhưng lúc này đối với Theodora, việc kể lể về những lời mời khiêu vũ của đủ loại quý tộc mà cô còn chẳng nhớ mặt không phải là chuyện quan trọng. Theodora nhìn Maxim. Ánh mắt cô chứa đựng một tâm tư phức tạp.

"Thấy anh khiêu vũ có vẻ vui lắm mà."

Theodora nói bằng giọng nhỏ nhẹ. Một cảm xúc gần giống như sự ghen tị mà lẽ ra cô không nên để lộ lúc này đang ẩn chứa dưới giọng nói đó. Cảnh tượng Marion và Maxim khiêu vũ, đúng là trong mắt Theodora cũng thấy thật đẹp. Marion ngước nhìn Maxim với đôi mắt lấp lánh, còn anh thì cúi đầu nhìn cô ấy với nụ cười dịu dàng.

Maxim đáp lại lời của Theodora bằng đôi mắt khép hờ, khóe môi khẽ nhếch lên một cách đau đớn.

"…Cô đã thấy rồi sao."

"Chắc hẳn ai có mặt ở sảnh yến tiệc cũng đều nhìn thấy cả."

Vô thức, giọng điệu của cô trở nên lạnh lùng. Không được như vậy. Phải bình tĩnh hơn, phải trả lời như không có chuyện gì mới đúng. Theodora ghét những lời nói không tuân theo ý mình.

"Nhắc mới nhớ, anh vốn dĩ không thích khiêu vũ cho lắm."

Maxim nói nhỏ như vậy. Dường như anh đang nói với Theodora, cũng dường như đang nói với chính mình. Thay vì khiêu vũ, anh thích kiếm vũ hơn.

"Em cũng không thích yến tiệc cho lắm. Anh cũng vậy mà, đúng không?"

Vì không có nhiều kỷ niệm đẹp cho lắm. Đối với Theodora, buổi vũ hội duy nhất có thể coi là kỷ niệm đẹp chính là buổi vũ hội cô tham dự đúng một lần hồi còn ở Học viện. Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng Theodora khiêu vũ. Maxim chậm rãi gật đầu.

"Ừ. Vốn dĩ tôi cũng ít khi tham dự yến tiệc."

"Nhưng em đã từng nghĩ yến tiệc thật vui, đúng một lần duy nhất. Hồi ở Học viện."

Đôi mắt Maxim nheo lại. Theodora cố tình không nhìn vào biểu cảm của Maxim. Cô chỉ để mặc cho bóng tối của màn đêm thúc giục, thành thật nói ra tâm tư của mình.

"Lúc đó em có thể coi đó là một kỷ niệm vui, là vì có anh ở bên cạnh."

"…Ừ."

Vì không phải lẻ bóng như hôm nay, mà là vì anh đã nắm lấy tay em. Theodora nhìn lướt qua Maxim đang mang vẻ mặt đau khổ, khẽ thở dài rồi lại nhìn về phía trước. Kỷ niệm vui vẻ đó lại là một kỷ niệm đau lòng, và đến tận bây giờ nó vẫn là một kỷ niệm để lại dư vị đắng ngắt trong lòng.

Sự im lặng bao trùm giữa hai người. Chỉ có tiếng bước chân giẫm lên cỏ lạo xạo lấp đầy bầu không khí đêm vắng lặng. Tiếng xôn xao của những người đang đi xem pháo hoa sắp bắt đầu cũng chỉ nghe thấy loáng thoáng từ nơi xa xôi.

"Lẽ ra mình không nên nói như vậy."

Theodora thầm trách móc bản thân. Sự ngượng ngùng mà Theodora cảm nhận được dường như càng lớn dần theo sự im lặng kéo dài. Cả khu vườn đêm, cả những con bướm đêm thỉnh thoảng bay sượt qua trước mặt cũng không lọt vào tầm mắt đang quay cuồng của cô.

Cứ đi dạo thế này rồi chia tay sao. Trái tim Theodora đập thình thịch vì nôn nóng. Khi cuộc đi dạo tiếp tục, tâm trí xao động của Theodora cũng dần lắng xuống như những lá trà chìm xuống đáy tách.

"…Câu chuyện mà lúc đó tôi chưa kịp kể cho cô nghe."

Maxim lên tiếng. Trong bầu không khí đêm lạnh lẽo, lời nói của Maxim vang lên rõ mồn một.

"Bây giờ, tôi kể cho cô nghe được chứ."

Theodora gật đầu. Cả hai cùng ngồi xuống chiếc ghế băng cạnh một cây cổ thụ lớn mà không ai bảo ai. Theodora nhìn thấy Maxim đang mang vẻ mặt như đang chọn lọc từ ngữ.

"Roberto là người của cha cô… Léon Bening."

Sự phản bội của Roberto, câu chuyện anh ôm lấy Christine đang hấp hối đi lang thang rồi được sư phụ cứu giúp. Chuyện Christine bị bắt cóc đến Ma Tháp, cuộc tiếp xúc với Quốc vương. Chuyện cứu Marion ở phương Đông, chuyện quay trở lại Hoàng cung với cái tên Arsène Bern, chuyện gặp Adeline và giải cứu Christine.

Theodora nhìn Maxim đang bình thản kể lại những chuyện đã qua mà cắn chặt môi. Những nỗ lực của cô dường như chẳng thấm tháp gì so với những gian khổ mà Maxim đã phải trải qua.

"Em xin lỗi."

Sau khi nghe hết câu chuyện của Maxim, điều duy nhất Theodora có thể nói là lời xin lỗi đó. Dù đã mất tất cả, nhưng Maxim đang từng bước tìm lại khoảng thời gian, những mối nhân duyên đã mất.

"Tôi…."

Cô có thể nói gì với anh đây. Em đã nỗ lực hết sức để tìm anh. Để không khuất phục trước kế hoạch của cha, em đã cố gắng bảo vệ những thành viên còn lại của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw và chiến đấu. Đối với Maxim đang nhìn thẳng vào mắt mình lúc này, bất kể cô nói lời nào, có lẽ cũng chỉ được coi là lời biện minh để bảo vệ lòng tự trọng của chính mình mà thôi.

"Cảm ơn cô."

Và câu trả lời nhận được từ Maxim lại là một lời cảm ơn bất ngờ.

"Tôi đã biến mất một cách ích kỷ, trong khi vẫn còn nhiều chuyện cần phải giải quyết với cô."

Vẻ đau buồn thoáng hiện trên gương mặt Maxim.

"Dù vậy, cho đến khi tôi quay trở lại. Cảm ơn cô vì đã kiên trì. Cảm ơn cô vì đã không gục ngã."

Tại sao anh luôn đưa ra những câu trả lời đúng đắn như vậy chứ? Giọng nói của Theodora bắt đầu run rẩy.

"…Kể từ ngày đó, chưa một giây phút nào em quên anh."

Vì vậy em mới có thể kiên trì được.

Maxim mỉm cười cay đắng. Mối quan hệ của họ thật đắng chát biết bao. Cuối cùng, sau khi đi một vòng lớn để gặp lại nhau, dư vị đắng ngắt vẫn còn đọng lại như thế này. Sau một hồi im lặng, Maxim lên tiếng.

"Thực ra, tôi vẫn còn chút hối hận."

Theodora khẽ nghiêng đầu.

"Hối hận?"

"Nếu lúc đó, tôi không nói lời chia tay với cô. Nếu tôi đã nói ra sự thật dù phải đối mặt với tất cả những chuyện xảy ra sau đó."

Khoảng cách giữa vai của Maxim và Theodora. Khoảng một gang tay rưỡi. Đó là khoảng cách gần nhất mà họ có thể duy trì. Maxim khép hờ mắt nhìn vào khoảng không gian trống rỗng đó. Một khoảng cách lẽ ra không nên tồn tại. Đối với Maxim và Theodora, khoảng cách này dường như quá xa xôi.

"Tôi tự hỏi liệu vận mệnh của cô, và vận mệnh của tôi có thay đổi không."

Liệu vết thương trong lòng em có bớt đi không. Liệu chúng ta có phải giữ khoảng cách thế này không.

Theodora lắc đầu trước lời nói của Maxim.

"Đó không phải là chuyện anh phải hối hận."

Lẽ ra em mới là người phải hối hận vì đã không cố gắng thấu hiểu anh hơn, vì đã để anh rời xa chỉ vì anh nói muốn cắt đứt.

Và rồi cả hai nhìn nhau.

Hóa ra tất cả chúng ta đều đang hối hận.

Dù hối hận, nhưng chúng ta vẫn đang vùng vẫy để tiến về phía trước.

Đôi mắt họ đã nói lên điều đó. Cả Maxim và Theodora đều không ai dám mở lời trước. Đơn giản là vì không thể coi như những chuyện cũ chưa từng xảy ra. Vì vẫn còn quá nhiều vấn đề cần phải giải quyết.

"Dù vậy, có một điều tôi không hối hận."

Maxim nói. Theodora khẽ xoay người đối diện với Maxim. Khoảng cách giữa họ là một gang tay. Nếu đưa tay ra, nếu nâng cánh tay đang đặt trên ghế băng lên, họ có thể chạm vào nhau ngay lập tức.

"Đó là gì vậy?"

"Chính là việc đã gặp được cô."

Trong câu chuyện bị xáo trộn đến mức thảm hại này, điều duy nhất có thể coi là đúng đắn chính là sự bắt đầu. Chúng ta không thể quay lại điểm bắt đầu.

Liệu chúng ta có nên bắt đầu lại không?

Theodora đưa bàn tay đang nắm chặt trước ngực ra. Maxim không hiểu ý nghĩa của bàn tay đó nên chỉ nhìn vào bàn tay Theodora đưa ra.

"Bắt tay."

Một cái bắt tay vì điều gì đây. Đó không phải là lời đề nghị gác lại quá khứ, gác lại tất cả những chuyện đã xảy ra giữa họ. Cô cần một cảm giác thực tế. Cô cần một sự chắc chắn. Một sự chắc chắn rằng họ có thể tiếp tục, một sự chắc chắn hứa hẹn rằng sự đoạn tuyệt không phải là kết thúc.

Maxim nắm lấy tay Theodora.

Nhắc mới nhớ, hình như họ chưa từng bắt tay thế này bao giờ. Trong cảm giác lạ lẫm đó, Theodora đứng dậy. Vẻ nôn nóng và bóng tối trên gương mặt cô dường như đã được xóa sạch.

"Chúng ta đi dạo thêm một chút nữa nhé?"

Theodora đề nghị như vậy. Ít nhất là khoảnh khắc đón năm mới, cùng nhau trải qua chắc cũng không sao. Maxim đứng dậy theo sự dẫn dắt của bàn tay Theodora.

"Đi dạo thêm chút nữa đi."

Họ lại bước đi. Sân sau khá rộng, nhưng không biết họ đã đi được bao nhiêu vòng rồi. Theodora chợt nghĩ tình cảnh này thật buồn cười nên khẽ mỉm cười.

Khi cả hai đang đi dạo trong sân sau với tâm thế thực sự là đi dạo, Theodora chợt cảm nhận được một ánh mắt và nhìn sang bên cạnh.

"Hử?"

Maxim đang lặng lẽ nhìn cô. Bước chân của cả hai dừng lại. Tiếng cỏ lạo xạo dưới chân cũng ngừng hẳn. Trong khoảnh khắc thời gian như ngừng trôi, Maxim và Theodora nhìn nhau.

Dù không soi gương, nhưng Theodora biết đôi mắt mình đang dao động. Ánh trăng từ trên đỉnh đầu chiếu xuống như đang vỗ về họ. Đối với Theodora lúc này, gương mặt của Maxim vừa quá đỗi quen thuộc lại vừa lạ lẫm.

Họ không nói lời nào. Không, đúng hơn là không thể nói. Mỗi khi đối diện với đôi mắt vàng kim mang theo sự tốt lành của ánh trăng kia, Theodora thường mất đi ngôn từ như vậy. Lần đầu tiên đối diện với anh ở sân tập, lần đầu tiên cùng nhau trải qua đêm tối, khi so kiếm, khi anh nói lời chia tay ở sân tập đầy tuyết rơi, và khi gặp lại, đối đầu lưỡi kiếm trong cơn mưa.

Em luôn cảm thấy mình như một người bị nhốt trong đôi mắt anh vậy.

Anh lại khiến em dừng lại như thế này.

Đám mây đen trong đôi mắt anh luôn ẩn hiện một cách lặng lẽ với những hình thù và màu sắc khác nhau. Có lúc là màu tro tàn sau khi đống lửa tắt lịm và chỉ còn lại hơi ấm, có lúc là màu của lưỡi kiếm lạnh lẽo vô cùng, có lúc lại là màu của sương sớm lặng lẽ nổi trên mặt hồ.

Lúc này, đôi mắt của Theodora như đang xoáy sâu vào sự hỗn loạn. Đám mây đêm thấm đẫm ánh trăng. Nó mang theo những giọt nước mưa tuôn rơi, mời gọi cô và khiến đôi mắt cô cũng nhòe đi. Làn gió tinh nghịch làm mái tóc anh khẽ bay, và đôi môi anh khẽ mở.

Dù là kể lại chuyện quá khứ, hay nói về hiện tại. Em đều không thể làm được. Anh kéo em lại, và em không thể kháng cự mà bị anh thu hút. Em chỉ biết thẫn thờ nhìn vào đôi mắt đang khẳng định rằng hãy nhìn vào mình đi.

"Hôm nay, cô đẹp lắm."

Anh chỉ có thể nói như vậy. Anh không biết lời nói của mình sẽ vang vọng thế nào trong lòng cô. Đôi mắt cô vẫn không ngừng dao động. Anh không rõ sắc mặt cô thay đổi thế nào dưới bóng tối. Theodora nghe lời Maxim nói, chớp mắt liên tục như một người nghe nhầm.

Lời khen đẹp.

Mới chỉ vài năm trước thôi, đó là lời cô nghe đến mức mòn cả tai. Dĩ nhiên mỗi khi nghe thấy, trái tim Theodora lại đập rộn ràng vì vui sướng, nhưng về cơ bản cô cũng không cảm thấy lạ lẫm gì. Đẹp lắm, lộng lẫy lắm. Đó chỉ là những lời quen thuộc, có lẽ chỉ là những lời nói theo thói quen.

Thế nhưng, một lời nói đơn giản đó lại có thể khiến trái tim cô rung động đến thế sao. Giống như lần đầu tiên nghe anh nói lời đó, một nhịp đập không thể kiểm soát đang rung động khắp cơ thể Theodora. Mặt cô đỏ bừng lên. Sự thẹn thùng và thôi thúc chồng chéo lên nhau. Theodora tiến lại gần hơn.

"…Lần nữa."

Giọng nói đầu tiên thốt ra thật nhỏ bé. Khi cô thỉnh cầu một cách thản nhiên, cô đã mang vẻ mặt thế nào nhỉ? Dù cố gắng mỉm cười nhưng gương mặt cô lại cứng đờ vì căng thẳng, và mặt cô đỏ bừng một cách mất tự nhiên.

Theodora ngước nhìn.

Chỉ lần này thôi, em có thể làm nũng thêm lần nữa không?

"Hãy nói lại cho em nghe một lần nữa đi."

Tay Theodora chạm vào cổ áo Maxim. Bấy lâu nay cô đã tìm kiếm điều gì, khao khát điều gì. Bàn tay vốn luôn lang thang không mục đích nay dường như đã tìm thấy câu trả lời, nắm chặt lấy cổ áo anh.

"Đẹp lắm."

Cô muốn nghe. Cô nhớ lời nói đó dành cho mình. Cô nhớ những lời thì thầm dịu dàng tan chảy, nhớ đôi mắt chỉ chứa đựng hình bóng mình. Tại sao đến tận bây giờ, em vẫn không thể đưa ra một câu trả lời thành thật như vậy chứ?

"10! 9! 8! 7!"

Tiếng mọi người đếm ngược vang lên. Theodora ngày càng tiến lại gần Maxim hơn. Cô tiến lại gần. Về phía lồng ngực đầy hoài niệm đó. Về phía đôi mắt đang nhìn mình đó.

"Một lần nữa thôi."

"Đẹp lắm, Theodora."

"Nói lại đi."

"Đẹp lắm."

Đôi mắt cô nhòe đi. Ánh trăng dường như sẽ để lộ biểu cảm đó một cách quá rõ ràng, nên Theodora đành quay mặt đi khỏi Maxim.

"6! 5! 4!"

Cô muốn cười. Cô muốn đối diện với anh bằng gương mặt tươi cười, nhưng tại sao chứ. Trái tim cô vẫn chưa thể mỉm cười với anh. Vì cô luôn thành thật với anh mà.

"Em muốn nghe mãi, nghe bao nhiêu lần cũng được."

"Nếu cô muốn, tôi sẽ nói cho cô nghe mãi."

Việc trò chuyện lại với anh. Điều đó đang từng chút một lấp đầy trái tim đầy vết sẹo của Theodora.

"3! 2! 1!"

Những con số đếm ngược đã chạm đến 1. Đó là khoảnh khắc năm mới bắt đầu.

Vút-!

Gần Hoàng cung, tiếng pháo hoa ai đó bắn lên vang vọng. Bầu trời đêm đen kịt, trải rộng một cách sạch sẽ tạo nên một tấm toan hoàn hảo. Bất chấp ánh trăng sáng vằng vặc, hàng chục phát pháo hoa được bắn lên bầu trời.

Đoàng-!

Pháo hoa nở rộ trên bầu trời đen thẳm. Đỏ rực, vàng tươi, xanh biếc. Pháo hoa nở rộ trên bầu trời như thế. Thế gian bỗng chốc sáng bừng như ban ngày. Pháo hoa nở rộ trên bầu trời trong chốc lát rồi tan ra, nhường chỗ cho những phát pháo hoa tiếp theo.

Khoảnh khắc đó đang được khắc sâu vào tâm trí Theodora và Maxim một cách chậm rãi. Theodora đang rơi lệ. Maxim chậm rãi đưa tay ra. Khoảng cách một gang tay còn sót lại giữa họ cứ thế thu hẹp về con số không. Lúc này, ít nhất là lúc này, anh muốn gượng ép đưa khoảng cách này về không.

Ngón tay Maxim chạm vào má Theodora. Maxim lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài. Vì lần trước không thể lau nước mắt cho cô khi cô khóc trước mặt mình, nên lần này Maxim càng thêm cẩn trọng và dịu dàng vuốt ve gò má cô. Maxim cảm nhận được hơi ấm chồng lên mu bàn tay mình.

"Hóa ra, em vẫn còn thích anh đến nhường này."

Theodora nói. Dưới ánh pháo hoa nở rộ trên bầu trời, gương mặt cô hiện lên rõ mồn một. Đôi mắt màu mây đen tỏa sáng ấm áp, mái tóc bạch kim chảy dài. Sống mũi thanh tú, đôi môi nhỏ nhắn nhưng đáng yêu và đôi gò má trắng ngần ửng hồng. Giữa họ không còn khoảng cách nào nữa. Bàn tay còn lại của Theodora đang đặt trên cánh tay Maxim.

"Khi mọi chuyện kết thúc, liệu em có thể lại được nghe những lời anh nói không?"

Theodora hỏi. Maxim vuốt ve gò má cô và gật đầu.

"Ừ. Bao nhiêu cũng được."

"Em… sẽ không gục ngã đâu. Em sẽ không khuất phục trước cha, trước Bá tước nữa. Và," Theodora lấy hết can đảm để nói ra những lời đó.

"Em sẽ lại chạy về phía anh."

Lúc này, bấy nhiêu đó là đủ rồi.

Pháo hoa vẫn không ngừng nở rộ trên bầu trời. Và hai người cuối cùng đã thành công trong việc nối lại con đường đã đứt đoạn, đang nhìn nhau như thể sẽ đứng mãi ở nơi đó.