Chương 86: Chương 84: Lại Hướng Về Phía Đông (4)

Toàn chương Đoàn xe đến nơi không sớm cũng không muộn so với thời gian dự tính. Thời tiết đẹp, trên đường đi không gặp phải ma thú hay băng cướp nào cản trở, tôi cứ ngỡ đoàn xe sẽ đến sớm hơn nhiều so với dự kiến, nhưng các thương nhân đã cố tình trì hoãn để đến đúng giờ đã định.

"Mẹ kiếp, ở lại lãnh địa đó lâu quá rồi."

"Đã bảo rồi mà. Thà đợi một chút rồi đi còn hơn."

"Có quá nhiều thứ để hưởng thụ cũng là một vấn đề đấy."

Cuối cùng, vì đã trì hoãn quá lâu nên họ buộc phải tăng tốc để không bị muộn.

Tôi nghe thấy tiếng lẩm bẩm của thương nhân ngồi trên ghế đánh ngựa phía trước. Đoàn xe ngựa xuất phát từ lúc bình minh khi trời còn chưa sáng rõ, cuối cùng cũng đã tới trước tường thành Mura trước khi trời sang trưa.

"Đã tới lãnh địa của Bá tước Agon rồi."

Pierre lẩm bẩm. Tôi nhìn lên bức tường thành cao sừng sững phía sau lưng của thương nhân và mạo hiểm giả đang ngồi khom lưng. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn bức tường thành đó từ phía lối vào. Tôi vừa mang theo cảm xúc khó tả vừa nhìn những binh lính đang bận rộn di chuyển. Vì phải thức dậy sớm hơn bình thường nên khắp nơi vang lên những tiếng than vãn đầy mệt mỏi của các thương nhân.

"Dỡ hàng ở đây rồi ở lại vài ngày trước khi tiếp tục hướng tới Vùng Đất Vô Nhân sao?"

"Khoảng một tuần. Có vẻ như có mấy tên còn tranh thủ mang theo mớ đồ để định bụng buôn bán ở đây một chút nữa."

Người trả lời thắc mắc của Pierre là thương nhân trên ghế đánh ngựa. Có vẻ như sau vài tuần hành trình, họ đã trở nên khá thân thiết và trò chuyện thoải mái với nhau.

"Hóa ra cũng có những tên định bụng buôn bán ở đây sao."

"Không chỉ là "có" đâu. Chắc trong đám đang xếp hàng phía sau kia thì có tới bảy phần là mang theo tay nải đấy."

"Còn ông thì không mang theo sao?"

Thương nhân trên ghế đánh ngựa khịt mũi.

"Lo chuẩn bị hàng hóa mang tới Vùng Đất Vô Nhân đã đủ mệt rồi. Làm gì có tâm trí đâu mà lo mấy khoản thu nhập lẻ tẻ đó. Chỉ có mấy tên thực sự thích buôn bán mới làm vậy thôi."

Thương nhân vỗ nhẹ vào những chiếc hòm chất đầy. Những chiếc hòm rung rinh một cách nguy hiểm nhưng kỳ lạ là không hề bị đổ.

"Khi nào thì cho vào đây. Đã cố tình căn giờ chuẩn xác thế này rồi mà."

Tiếng cằn nhằn của thương nhân vừa dứt thì tiếng hô của binh lính vang lên.

"Kéo cổng thành lên!"

Tiếng kim loại va chạm vào nhau phát ra những tiếng rít chói tai. Cánh cổng thành khổng lồ bằng sắt từ từ được kéo lên.

"Di chuyển thôi!"

Thương nhân ở đoàn dẫn đầu hô vang dõng dạc. Những thương nhân vốn đang nằm dài trên xe ngựa với vẻ mặt uể oải, nay đến giờ làm việc liền tỉnh táo hẳn, đôi mắt lóe sáng. Đoàn xe chuyển động chậm rãi như một con rắn khổng lồ đang trườn đi.

"…Sau khi vào trong thành."

Pierre cất giọng trầm thấp nói với tôi.

"Hãy nhớ kỹ lời ta nói khi được phép hành động cá nhân."

Tôi gật đầu.

"…Ông định đi tìm mấy tên đó sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Pierre gật đầu.

"Lũ chuột nhắt cũng sắp đến lúc bắt đầu hành động rồi. Đây cũng là điểm dừng chân cuối cùng trước khi tới Vùng Đất Vô Nhân và…, cũng có những thương nhân lấy nơi này làm mục đích đến mà."

Pierre vừa xoa cái đầu hói nhẵn nhụi vừa nhìn tôi với ánh mắt lóe sáng. Tôi cảm thấy áp lực trước ánh mắt chứa đựng sự tin tưởng kỳ lạ đó nên đã lùi người lại phía sau.

"Nếu có ngươi giúp đỡ thì sẽ rất vững tâm, nhưng mà…."

Tôi nhăn mặt. Dù Pierre không nhìn thấy vì tôi đang trùm mũ, nhưng chắc hẳn ông ta cũng biết thái độ của tôi đang thể hiện sự chán ghét.

"Đã biết một tên rồi thì cứ thế mà tóm gọn cả lũ thôi chứ có gì đâu."

"Ta đã bảo là chuyện không dễ dàng như vậy mà."

Thấy tôi không chịu nhường nhịn lời nào, Pierre thở dài một tiếng rõ to.

"Được rồi, được rồi, ngươi cũng bảo là có việc riêng của mình mà. Ta biết rồi. Chỉ là nói vậy thôi."

Pierre tặc lưỡi đầy tiếc nuối. Ông ta muốn thuyết phục tôi gác việc riêng lại để cùng hành động, nhưng thái độ cứng rắn của tôi dường như không phải là thứ có thể thuyết phục bằng lời nói. Cuối cùng, Pierre đành phải hài lòng với lời hứa rằng nếu sau khi xong việc mà còn thời gian thì tôi sẽ hợp tác.

"Nhưng mà, ghi nhớ điều đó cũng chẳng hại gì cho ngươi đâu. Dù sao thì chúng ta cũng đang đối đầu với kẻ thù chung mà. Việc đó vừa giúp ích cho ta và Hội của chúng ta, mà chắc chắn cũng sẽ giúp ích cho ngươi nữa."

Tôi đứng dậy khỏi xe thồ. Đoàn xe đã vào hết bên trong cổng thành, các xe ngựa bắt đầu di chuyển chậm rãi để tìm vị trí của mình.

"Tôi sẽ lưu ý trong khi hành động. Nếu thấy đó là việc mình có thể giúp được thì tôi cũng không ngại ra tay đâu."

"Tạm thời ta cứ coi câu trả lời đó là đủ vậy."

Pierre đi theo tôi đứng dậy rồi nhảy phắt ra ngoài xe thồ trước.

"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Đã bảo là có việc thì mau mà đi đi chứ."

Tôi bật cười khan rồi chậm rãi xuống xe. Đã lâu rồi, à không, thực ra cũng chưa bao lâu nhưng cảm giác được đặt chân lên mảnh đất Mura này thật lạ lẫm. Tôi nhắm mắt lại với cảm giác như vẫn chưa tỉnh hẳn khỏi giấc mơ.

Ở đây, có gia đình tôi.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến trái tim tôi khẽ đập nhanh hơn. Tôi không nghĩ Bá tước Agon sẽ bạc đãi họ, nhưng việc họ phải bỏ lại lãnh địa để tới tận đây khiến tôi không khỏi mím chặt môi.

Mình phải làm cho tốt.

Để có thể tìm lại tất cả những gì đã mất và lại có thể xuất hiện với tư cách là kỵ sĩ Maxim Appart, trước tiên tôi phải hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ lần này.

Cơn gió đông bắc từ vùng núi thổi xuyên qua bức tường thành cao vút của Mura. Trái ngược với bầu trời trong xanh không một gợn mây và ánh nắng rực rỡ, cơn gió từ thung lũng lại thổi quét qua đô thị một cách tàn nhẫn.

"Oái! Này!"

"Lều bay mất rồi! Giữ lấy! Giữ lấy!"

Cư dân Mura vẫn thản nhiên đi lại trên đường phố như thường lệ, nhưng các thương nhân thì cuống cuồng hò hét, cố giữ lấy hàng hóa và lều bạt của mình không bị gió thổi bay.

Tôi bỏ lại đống hỗn loạn đó phía sau, ngước nhìn sườn dốc ngày càng cao của Mura. Lãnh địa Mura bắt đầu từ cổng thành, tiếp nối bằng một con dốc thoải, rồi đến khi tới dinh thự của lãnh chúa, Bá tước Agon, thì chuyển thành một con dốc dựng đứng.

Dọc theo sườn dốc đó là những con đường ngoằn ngoèo, và tùy theo các khu vực mà con đường phân chia, các ngôi nhà và công trình không rõ công dụng mọc lên san sát một cách tùy tiện. Cảm giác như tôi đang đứng trên sân khấu của một nhà hát và nhìn lên hàng ghế khán giả chật kín người vậy.

"…Hửm?"

Đang từ từ dời tầm mắt từ nơi cao nhất của lãnh địa, dinh thự của Bá tước Agon xuống phía dưới, tôi bỗng dừng lại ở một điểm.

"Cây cầu…."

Có một cây cầu ở vị trí khá đẹp, có thể nhìn xuống toàn cảnh quảng trường và đám đông thương nhân. Thứ khiến mắt tôi dừng lại không phải là cây cầu đó, mà là hình bóng của hai người phụ nữ đang đứng trên cầu nhìn xuống cảnh tượng này. Mái tóc đen nhánh tỏa ra ánh sáng như gỗ mun và chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt. Và đứng cạnh người phụ nữ đó là một quý phu nhân có khuôn mặt giống hệt tôi.

À.

Tôi nín thở trong giây lát.

Mẹ, Marion.

Tôi thẩn thờ nhìn lên cây cầu. Dù nhìn từ xa nhưng có vẻ như hai người họ vẫn sống tốt. Phía sau họ là một nữ kỵ sĩ đang cảnh giới xung quanh. Có vẻ như đó là kỵ sĩ hộ vệ mà Bá tước Agon đã sắp xếp riêng.

Chắc hẳn họ đang đợi tôi. Không, có lẽ họ còn chẳng biết tôi còn sống hay đã chết. Sự thật đó trở thành một gánh nặng khổng lồ đè nặng lên trái tim tôi.

"Hãy đợi tôi."

Tôi lẩm bẩm.

Cơn gió vừa ngừng lại bỗng thổi mạnh lên. Trong tầm nhìn thoáng chốc mở rộng, tôi có thể thấy ánh mắt xanh biếc của Marion. Một ánh mắt chứa đựng sự cảnh giác và sợ hãi, hoàn toàn khác với ánh mắt cô từng nhìn tôi trước đây. Tôi thầm giấu đi ý định muốn mỉm cười rồi quay đầu đi. Cảm giác về chiếc nhẫn bao quanh ngón áp út tay trái, thứ mà tôi đã tạm quên đi dưới lớp găng tay, hôm nay bỗng trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.

"Tìm đến… này, có nghe thấy không đấy?"

Pierre vỗ nhẹ vào vai tôi. Khi tôi khẽ quay đầu lại, gã khổng lồ đầu hói đang nhăn nhó mặt mày.

"Không."

Trước câu trả lời trơ trẽn của tôi, Pierre bật cười khan.

"Trả lời hiên ngang thế này làm ta lại thấy có thiện cảm đấy."

"Nói chuyện thối thật."

"Thằng ranh này, người phải nổi giận bây giờ là ta mới đúng."

Pierre thở dài thườn thượt. Sau đó, ông ta dùng bàn tay uể oải chỉ về phía tòa nhà hai tầng phía sau chiếc xe thồ lớn.

"Dù sao thì ta cũng sẽ ở trọ tại cái quán trọ mà ta đang chỉ kia, nên nếu có việc gì thì cứ đến đó tìm ta. Ta sẽ không rời khỏi khu vực quảng trường này đâu. Nếu không thấy ta ở quán trọ thì cứ tìm quanh khu vực đoàn xe, chắc chắn sẽ thấy ta thôi."

Pierre hạ tay xuống, vỗ vỗ vào vai tôi.

"Vậy, ngươi bảo là có việc riêng đúng không?"

"Phải. Xin lỗi nhưng tôi không thể cho ông biết mình sẽ đi đâu và làm gì được."

"Ta cũng chẳng mong đợi gì. Chắc hẳn là việc ngươi tự biết cách xử lý thôi."

Nhìn bàn tay dày rộng đang vẫy vẫy, tôi khẽ thở dài.

"Vậy thì."

"Ừ. Nhớ quay lại đúng giờ khởi hành đấy."

Tôi biến mất không một dấu vết như một bóng ma. Cảm giác như hơi thở của tôi vẫn còn ở bên cạnh, nhưng thấy tôi đột ngột biến mất, Pierre thốt lên một tiếng trầm trồ.

"…Sao mà nhanh thế không biết."

"Chắc hẳn các ngươi vẫn nhớ chỉ thị của Bá tước chứ."

"Cất công tập trung lại chỉ để bắt cóc một đứa con gái? Rồi tạm thời ở lại đây làm liên lạc viên sao? Bá tước cũng thật là. Không biết ngài ấy đang nghĩ cái quái gì nữa…."

"Cẩn thận cái mồm của ngươi đấy."

Năm gã đàn ông đang tụ tập trò chuyện. Đó là những người của gia tộc Bening mà Léon Bening đã cài vào. Họ đang tranh thủ lúc Pierre vào quán trọ để bàn bạc với nhau.

"Đây là lần cuối cùng chúng ta có thể tập hợp như thế này. Hai người đã nói trước đó hãy hướng về phía dinh thự. Ta sẽ ở đây để đánh lạc hướng, một người khác hãy lẻn ra ngoài hướng tới Hội Mạo hiểm giả của Mura. Còn người còn lại thì…."

Ánh mắt của gã đàn ông đang nói chuyện nheo lại. Tầm mắt của gã hướng về phía một mạo hiểm giả độc nhãn trong nhóm. Gã độc nhãn đang run rẩy, không biết có phải bị rối loạn tâm lý không mà cứ đưa móng tay cái lên cắn.

"Này, sao ngươi vẫn còn đứng đây?"

"C… cho ta rút lui đi."

"Cái gì?"

Gã đàn ông nhăn mặt, túm lấy cổ áo gã độc nhãn lắc mạnh.

"Cái thằng ranh này, đáng lẽ bây giờ ngươi phải đang bám theo cái thằng trùm mũ đó chứ, sao lại ở đây? Ngươi đang làm cái quái gì vậy hả?"

"Cái thằng đó, cái thằng đó có vấn đề!"

Gã độc nhãn hét lên, thô bạo hất bàn tay đang túm cổ áo mình ra.

"Được rồi, cứ để hắn nói xem sao. Tại sao ngươi lại ở đây?"

"Ta đã định bám theo chứ. Không, không phải. Ngay từ đầu ta đã không thể làm được việc đó rồi. Việc ta có thể bám theo được cho tới tận bây giờ đều là do hắn cố tình để yên thôi. Ngay từ đầu ta đã định giả vờ gây sự rồi chịu thua một cách thích đáng, sau đó sẽ hèn hạ nhìn sắc mặt hắn mà bám theo, nhưng mà…."

Gã độc nhãn đưa tay vuốt bụng mình.

"Vì ngươi còn phải đánh xe nên ta sẽ để lại tay chân cho ngươi."

Cảm giác của lưỡi kiếm chạm vào da thịt tuyệt đối không phải là sự quyết tâm hời hợt hay hư trương thanh thế. Gã nhớ rất rõ cảm giác của thanh sắt đâm vào lưng mình. Một cách nông để không chạm vào nội tạng, vào những vị trí chí mạng. Một cách tinh vi để không gây ra vết thương chảy máu rõ rệt.

Đã bao giờ cảm giác về các cơ quan nội tạng đang co giật lại rõ rệt đến thế chưa? Đã bao giờ bị sát khí trực tiếp của một người làm cho ruột gan đảo lộn chưa? Đã bao giờ cảm nhận được cảm giác của mũi kiếm tươi mới như thể sắp đâm thủng bụng mình chưa?

"Mẹ kiếp, cái thằng mạo hiểm giả trùm mũ đó. Không phải dạng vừa đâu. Thực sự, không phải dạng vừa đâu. Hắn rất nguy hiểm. Một mình ta không thể làm gì được hắn đâu. Cả năm người chúng ta? Có tập hợp lại cũng chẳng ăn thua gì đâu. Nếu chúng ta chết thì chẳng có ai đi tìm đâu. Một đứa chết thì cả năm đứa sẽ bị liên lụy mà chết hết thôi."

Gã đàn ông phủi tay như thể vừa chạm vào thứ gì đó bẩn thỉu.

"Ngươi đang luyên thuyên một cách rất dài dòng về việc mình đã thất bại trong nhiệm vụ đấy. Muốn bị xử lý sao?"

"Xử lý? Hả! Chết ở đó hay chết bây giờ thì cũng…."

Khoan đã.

Gã độc nhãn ngừng lời.

"Nếu ngay từ đầu ngài ấy đã không kỳ vọng gì nhiều ở chúng ta…, nếu Bá tước chỉ đưa chúng ta vào với mục đích thăm dò…."

"Cái thằng này giờ lại còn dám luyên thuyên mấy lời vô căn cứ nữa."

Gã đàn ông mắng nhiếc với giọng đầy ghê tởm.

"Hãy biết ơn vì hiện tại chúng ta đang thiếu nhân lực đi."

Gã đàn ông nhìn đồng bọn với ánh mắt đầy bực bội.

"Chẳng thà đưa hắn vào vụ bắt cóc để tăng thêm chút khả năng thành công không phải tốt hơn sao?"

Một tên gián điệp khác đang lén lút nhìn sắc mặt gã đàn ông lên tiếng.

"Thực ra nhiệm vụ bám theo đó dù có thất bại cũng chẳng sao đâu. Bá tước cũng chỉ nói thêm vào thôi mà…."

"Vậy thì sao?"

"Thay vì cố đấm ăn xôi với một nhiệm vụ đã thất bại để rồi làm hỏng cả những nhiệm vụ khác, thì thà cứ hoàn thành chắc chắn những nhiệm vụ còn lại còn hơn, đúng không?"

Nhìn vào đôi mắt cho thấy chỉ cần không phải là nhiệm vụ theo dõi thì làm gì cũng được đó, gã đàn ông gật đầu.

"…Được rồi. Nhớ kỹ chứ? Thời điểm hành động là ngay trước khi đoàn xe rời khỏi đây, lúc mọi thứ đang hỗn loạn. Phải đưa cô ta về một cách nguyên vẹn, không được có một vết xước nào. Nếu để ta thấy các ngươi lúng túng vì không bắt nổi một tiểu thư, thì lúc đó coi như mạng sống của các ngươi cũng chấm dứt rồi đấy."

Bá tước Agon đang nhắm mắt trầm tư trong phòng làm việc.

"Nhờ số hàng hóa chuyển tới lần này mà lãnh địa có thể phục hồi về mức trước trận chiến rồi. Thật may là Vương đô đã hỗ trợ với giá rẻ."

Bá tước cũng nhận ra rằng không được lơ là việc phòng thủ dù chỉ một giây.

"Nghe nói tình hình ở Vương đô lại đang có biến động. Không được vì sự hỗn loạn ở Vùng Đất Vô Nhân đã kết thúc mà cắt giảm chi phí quân sự ngay được."

Đầu óc Bá tước đang xoay chuyển với đủ mọi tính toán.

"Nội chiến, nội chiến sao…."

"Có vẻ như ngài đang có nhiều điều phiền muộn nhỉ."

Khựng lại.

Bờ vai Bá tước khẽ run lên. Từ khi nào? Bằng cách nào? Suy nghĩ và hành động diễn ra đồng thời. Tay Bá tước với lấy chiếc chuông gọi người hầu, cùng lúc đó kẻ xâm nhập đã nắm lấy cổ tay Bá tước.

"Cái gì…!"

Tiếng hét của Bá tước bị ngắt quãng giữa chừng.

"Tôi có lời muốn chuyển tới ngài."

Một người đàn ông trùm mũ đen kín mít đang đưa ra trước mắt Bá tước một huy hiệu hoa bách hợp được trang trí bằng bạc.