Chương 158: Chương 157: Hai Người Cha (1)

Toàn chương Ông đã chạy bao lâu rồi? Emile chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình phải chạy lâu như vậy trong đời. Hơn nữa lại là khi đã bước sang tuổi trung niên. Chiếc kính một tròng thường đeo đã biến mất từ lúc nào, và mái tóc luôn được chải chuốt gọn gàng giờ đây đã rối bù. Dẫu gió lạnh mùa đông đang thổi vù vù, mồ hôi vẫn chảy dài trên trán. Emile lau mồ hôi trên trán và đẩy cánh cửa gỗ kêu kèn kẹt.

"Ở đây… chắc là ổn rồi."

Dược hiệu chỉ kéo dài khoảng nửa ngày. Emile Bourdin cảm nhận được khuôn mặt mình đang dần trở lại hình dáng ban đầu khi tác dụng của Bí dược biến đổi cơ thể kết thúc. Việc giả làm thị tùng đi lại trong vương cung để cắt đuôi sự truy đuổi cũng chỉ là tạm thời. Cuộc xâm lược của Léon Bening bắt đầu sớm hơn nhiều so với dự tính của Emile, và ông đã phải di chuyển nhanh chóng để không bị chết dưới những lưỡi kiếm vô tình.

Nơi ông tìm thấy chính là một kho vũ khí bỏ hoang nằm ở góc vương cung. Emile thở dài nhìn chiếc thiết chùy đang đung đưa phát ra tiếng kêu leng keng. Nếu là một kỵ sĩ già, chắc hẳn ông ta sẽ than thở rằng tình cảnh của mình chẳng khác gì những vũ khí rỉ sét kia, nhưng Emile không tìm thấy điểm chung nào giữa mình và những vũ khí đó.

"Có lẽ giống nhau ở chỗ đều cũ kỹ và rỉ sét chăng."

Emile tự giễu và nở một nụ cười khổ.

"…Thế này là được rồi."

Bàn tay Emile đang lướt qua các vũ khí bỗng dừng lại khi nắm lấy một con dao găm. Dẫu sao cũng là con trai của một gia đình quý tộc, ký ức về việc luyện kiếm thuở nhỏ vẫn còn lờ mờ, nhưng ông không có sức mạnh để vung kiếm chiến đấu với các kỵ sĩ bằng cách nhớ lại những điều đó.

"Tất nhiên đây cũng chỉ là để câu giờ thôi."

Emile dùng mũi dao găm gõ vào một vật cứng như đá trong túi áo mình. Thứ thực sự chính là cái này. Emile cầm ngược con dao găm và cố gắng kìm nén nhịp tim đang đập thình thịch. Việc chạy trốn và thu hút sự chú ý của đội truy đuổi đã đạt đến giới hạn. Khi lớp cải trang bị gỡ bỏ và khuôn mặt thật lộ ra, việc họ bắt được ông chỉ là vấn đề thời gian.

"Phù."

Emile ngồi phịch xuống một chiếc hòm trong kho vũ khí. Ông thèm thuốc lá đến cháy bỏng. Biết thế này, bình thường ông đã mang theo tẩu thuốc rồi. Khi nhắm mắt lại, những tiếng ồn ào bên ngoài kho vũ khí càng nghe rõ hơn. Các tòa nhà sụp đổ, bốc cháy, và mọi người la hét.

"Marion chắc hẳn sẽ an toàn."

Dẫu không mấy thiện cảm với Maxim Appart, con rể của mình, nhưng ông tin tưởng tuyệt đối vào việc cậu ta sẽ bảo vệ con gái mình. Đó là kết luận ông đưa ra sau khi xem xét lại hành tung của cậu ta. Không biết là do khuôn mặt hay tính cách mà có rất nhiều phụ nữ vây quanh, điều đó thực sự khiến ông không hài lòng, nhưng giữa lúc đó cậu ta vẫn luôn bảo vệ vị hôn thê của mình một cách kiên định.

"Chà, có thể nói là khá hơn mình đấy."

Emile Bourdin nở một nụ cười cay đắng. Những thành viên khác trong gia đình đều an toàn. Nếu còn điều gì luyến tiếc, thì đó là việc muốn được nhìn thấy khuôn mặt của Marion lần cuối. Khi thoáng nhìn thấy khuôn mặt đã lành lặn của con gái tại buổi dạ hội, ông đã suýt bật khóc như một đứa trẻ. Con đã lớn khôn rồi. Dẫu dưới sự áp bức của người cha bất tài và tồi tệ này, con vẫn nở hoa rực rỡ như vậy.

Emile mở mắt. Tiếng ồn đang đến gần.

Lạch cạch.

Có vẻ như ông không nghe lầm. Dẫu không phải là một võ nhân có thể cảm nhận được hơi thở, nhưng ông có thể biết được rằng có rất nhiều người đang tụ tập trước kho vũ khí chật hẹp. Emile Bourdin nhìn cánh cửa gỗ đang kêu kèn kẹt và rắc bụi xuống.

Lạch cạch.

Quốc vương Georges II quay đầu lại. Dẫu ông đang thoát ra bằng lối đi bí mật, nhưng tiếng động bất ổn đó vẫn liên tục vang lên. Các thị tùng và kỵ sĩ bảo vệ Quốc vương nuốt nước bọt và liên tục cảnh giác xung quanh. Lúc này chắc chắn binh lính của Léon Bening đang lùng sục khắp vương đô để tìm Quốc vương.

"…Không còn xa nữa đâu, thưa Bệ hạ. Xin hãy cố gắng thêm một chút nữa."

Một trong số các thị tùng nói để khích lệ tinh thần. Quốc vương nghe vậy nhưng vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, ngược lại những người đang hộ tống Quốc vương mới là những người cần được khích lệ. Đã khá lâu kể từ khi họ bắt đầu đi vào lối đi bí mật, nhưng vẫn không cảm nhận được hơi thở của Aaron, người mà họ tin tưởng nhất.

"Aaron đến muộn quá."

Quốc vương đã thốt ra nỗi bất an mà tất cả họ đều đang ôm ấp trong lòng. Vẻ mặt Quốc vương vô cùng u ám. Với đôi mắt đượm buồn, Quốc vương nhìn lại con đường mà cả nhóm đã đi qua.

"Hy vọng không có chuyện gì xảy ra với ngài ấy."

Quốc vương nói vậy nhưng không hề hy vọng rằng Aaron có thể trụ vững đến cùng. Dựa vào tiếng bước chân và tiếng hét, ít nhất phải có hàng chục người đã xông vào. Việc chúng vẫn chưa đuổi theo cả nhóm có nghĩa là Aaron vẫn đang ngăn cản chúng.

"…Chẳng phải là ngài Aaron sao. Chắc chắn ngài ấy sẽ vượt qua và hội quân thôi."

Người nói lời an ủi Quốc vương chính là Layton, một thành viên của Đội Hộ vệ số 1 và là cấp dưới trực tiếp của Aaron. Anh là một kỵ sĩ có ý chí kiên định, nhưng dường như không thể quên được sự thật rằng Aaron đang ở lại một mình để ngăn cản kẻ địch, nên khuôn mặt anh cũng tái nhợt không kém gì Quốc vương.

"Xin hãy mau di chuyển, thưa Bệ hạ. Lúc này thay vì lo lắng cho ngài Aaron, Bệ hạ nên nghĩ đến ngọc thể của mình nhiều hơn."

Layton cố ý nói bằng giọng dõng dạc để thúc giục Quốc vương. Quốc vương gật đầu và rảo bước nhanh hơn. Trước tiên phải thoát khỏi lối đi bí mật, rồi liên lạc với những người đã tản ra tại một ngôi nhà an toàn ở ngoại ô vương đô.

"! Bệ hạ! Chúng ta đã đến ngôi nhà an toàn rồi."

Trước lời nói của một binh lính dẫn đầu, Quốc vương và cả nhóm thở phào nhẹ nhõm. Ngôi nhà an toàn mà Quốc vương hướng đến lần này không phải là một ngôi nhà ngụy trang thành quán rượu, mà là một ngôi nhà hoang nằm trơ trọi cách xa trung tâm vương đô. Dẫu lấy đó làm nơi ở thì vô cùng khó chịu, nhưng để làm nơi lánh nạn tránh mắt người khác thì không có nơi nào tốt hơn.

Tiếng người lính gầm gừ vang lên, rồi cánh cửa đá dẫn xuống hầm của ngôi nhà hoang mở ra lạch cạch. Một luồng gió lạnh thổi ra từ dưới hầm. Người lính dẫn đầu nheo mắt nhìn về phía trước. Bên trong tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả. Người lính dùng chiếc đèn lồng đang cầm soi vào bên trong hầm. May mắn thay, không thấy yếu tố nào khả nghi.

"Thần sẽ vào trước, thưa Bệ hạ. Xin hãy cẩn thận phía trước."

"Được rồi, mọi người đã vất vả rồi."

Cái lạnh từ sàn đá cứng của hầm bốc lên và thấm vào người. Hơi thở của cả nhóm phả ra thành khói trắng. Người kỵ sĩ đi cuối cùng, Layton, đóng sập cánh cửa đá dẫn đến lối đi bí mật. Tiếng đá kéo lê nặng nề trên sàn vang lên, rồi một tiếng rầm kết thúc, căn hầm chìm vào bóng tối.

"Ơ kìa?"

Giọng nói hoang mang của người lính vang lên. Chiếc đèn lồng anh đang cầm đang chập chờn và mất dần ánh sáng. Ánh mắt của cả nhóm, bao gồm cả Quốc vương, đổ dồn về phía người lính, và anh bắt đầu kiểm tra chiếc đèn lồng trong khi đổ mồ hôi hột.

"Sao thế này? Bấc đèn hết rồi sao?"

"Mình đã mang theo cái mới rồi mà, không lẽ nào…" Người lính lẩm bẩm và lắc chiếc đèn lồng, nhưng ánh sáng đèn lồng vốn đang lung lay như trước gió đã hoàn toàn tắt ngóm. Khi tầm nhìn của cả nhóm chìm vào bóng tối, sự hoang mang trong giọng nói của người lính cũng tăng lên.

"Thần, thần sẽ thắp lửa lại ngay lập tức."

"Không sao. Cứ thong thả thôi."

Quốc vương khích lệ người lính bằng giọng mệt mỏi. Trước mắt người lính đang lúng túng sửa đèn lồng, dường như có một luồng ánh sáng đỏ rực hiện ra.

"…Ơ?"

Điều cuối cùng người lính nhìn thấy chính là một nụ cười nở ra giữa vũng máu đỏ rực.

Phập.

Cùng với âm thanh đó, chiếc đèn lồng trên tay người lính rơi xuống đất, những mảnh kính vỡ bắn tung tóe khắp nơi. Nhóm của Quốc vương không thể nhúc nhích. Tầm nhìn vốn tối đen không thấy gì lúc nãy giờ đang dần trở nên rõ ràng hơn. Không phải vì họ đã quen với bóng tối, mà là vì ánh sáng đỏ rực do ai đó tạo ra. Quốc vương hoang mang thốt lên.

"Chuyện này là sao…."

Bạch, bạch.

Trong hầm vốn không có vũng nước nào, nhưng tiếng bước chân đó nghe như thể ai đó đang tinh nghịch giẫm lên vũng nước mà tiến lại gần. Các thị tùng, binh lính và kỵ sĩ đứng chắn trước mặt Quốc vương. Layton rút thanh kiếm bên hông ra và hét lớn. Bản năng kỵ sĩ đang gióng lên hồi chuông cảnh báo. Căn hầm này đang trở thành một nơi nguy hiểm hơn cả chiến trường ở vương cung kia.

"Bệ hạ, xin hãy lùi lại."

Giọng nói của Layton tràn đầy sự căng thẳng. Tiếng bước chân vẫn tiếp tục vang lên, nhưng không thể xác định được hơi thở phát ra tiếng bước chân đó đến từ đâu. Không, ngay từ đầu căn hầm này có rộng đến mức không thể cảm nhận được hướng của tiếng bước chân sao?

Khi tâm trí Layton đang rơi vào hỗn loạn, anh cảm thấy tầm nhìn của mình trở nên sáng hơn. Bằng màu đỏ. Không phải màu đỏ của hoa hồng, mà là màu đỏ của máu tươi đang chảy dọc theo thanh kiếm một cách đặc quánh.

"Ôi chao, không cần phải cảnh giác như vậy đâu."

Giọng nói thật ngọt ngào. Giọng nói phát ra từ nơi cách đó khoảng ba bước chân nghe như thể đang thì thầm trực tiếp vào tai. Khuôn mặt Layton cắt không còn giọt máu. Một mái tóc đỏ rực hiện ra. Quốc vương có thể nhớ lại khuôn mặt đó. Người phụ nữ có mái tóc đỏ rực và đôi mắt tím tuyệt đẹp thỉnh thoảng vẫn xuất hiện bên cạnh Léon Bening.

"Bệ hạ, rất vui được gặp ngài. Đây là lần đầu tiên tôi chính thức chào hỏi ngài đấy."

Sự trống rỗng và vô vọng. Quốc vương bị cuốn vào làn sóng của hai cảm giác bất lực đó và thở dài. Quốc vương thốt lên bằng giọng thẫn thờ.

"…Pháp sư hắc ám của Bá tước sao."

Phù thủy Lilia Bergman gật đầu. Bức màn máu đang bao quanh cô ta chắc hẳn chính là danh tính của luồng ánh sáng đỏ kỳ quái đó. Đôi mắt tím của Lilia lấp lánh sự tò mò.

"Vâng, đúng rồi đấy. Tất nhiên, tôi không định ở đây để đàm đạo những chuyện tầm phào với Bệ hạ đâu."

Lilia nhẹ nhàng vung tay vào không trung. Cảm giác nhạy bén đang lên cao độ của Layton đã thúc giục cơ thể anh hành động.

"Bệ hạ, xin hãy tránh ra!"

Layton đẩy Quốc vương ra phía sau. Khi Quốc vương loạng choạng ngã ra sau, những thứ như dây leo hoa hồng đỏ rực quấn quanh nơi Quốc vương vừa đứng. Khi Quốc vương ngẩng đầu lên lần nữa, những người đang hộ tống ông đã bị quấn chặt bởi những dây leo đó và đang lơ lửng trên trần hầm.

"Không thể nào…."

"Ôi chao, ngài có một kỵ sĩ có trực giác khá tốt đấy."

Trong mắt Lilia thoáng hiện lên một cảm xúc giống như sự hứng thú. Lilia không thèm nhìn Quốc vương đang bàng hoàng mà nhìn Layton đang bị quấn trong dây leo. Bàn tay cô ta nâng cằm Layton lên, xoay mặt anh qua lại. Lilia làm vậy rồi dường như mất hết hứng thú, cô ta buông tay và lắc đầu nguầy nguậy.

"Hừm, nhưng quả nhiên vẫn còn kém xa "người đàn ông đó"."

Lilia mỉm cười. Layton suýt chút nữa đã quên mất tình cảnh của mình và Quốc vương lúc này mà nhìn chằm chằm vào nụ cười mê hoặc và đáng sợ đó.

"Ngươi định bắt giữ trẫm ở đây sao."

Quốc vương khó khăn lên tiếng. Lilia thậm chí không hề có ý định trói Quốc vương bằng dây leo. Dẫu sao Quốc vương cũng không có cách nào để thoát ra được. Lilia nhìn xuống Quốc vương đang ngồi bệt dưới sàn bằng đôi mắt nheo lại. Cảm xúc chứa đựng trong đôi mắt đó gần như là sự khinh miệt.

"Bắt giữ sao? Ngài thật là hay tưởng tượng quá."

Giọng nói của Lilia vô cùng lạnh lùng. Hoàn toàn khác hẳn với giọng nói ngọt ngào như đang quyến rũ thường ngày.

"Phải có lý do để giữ lại mạng sống thì mới bắt giữ chứ. Ngài sẽ phải đón nhận cái kết thảm hại ngay tại đây."

"Bệ hạ, xin hãy lánh nạn! Xin hãy bảo trọng ngọc thể!"

"Con mụ này! Ngươi có biết mình đang nói gì với ai không hả!"

Những người bị trói trong dây leo bắt đầu phản kháng. Đặc biệt là Layton, với đôi mắt đỏ ngầu, anh đang cố gắng hết sức vùng vẫy để thoát khỏi ma pháp đang trói buộc mình. Đôi lông mày thanh tú của Lilia khẽ nhíu lại. Đôi môi mọng mở ra, thốt lên những lời lạnh lùng.

"Hơi ồn ào đấy."

Lilia nắm chặt nắm đấm. Đôi mắt Quốc vương mở to khi nhận ra ý nghĩa của lời nói và hành động đó.

"Không được!"

Rắc.

Bất chấp tiếng hét tuyệt vọng của Quốc vương, cuộc hành hình vẫn diễn ra. Sàn của giá treo cổ đồng loạt sụp xuống, và các tù nhân bị treo lơ lửng giữa không trung. Quốc vương nhìn những thần tử của mình đang bị treo lơ lửng với chiếc cổ bị gãy bằng đôi mắt tuyệt vọng. Trong số đó có người thị tùng đã hầu hạ bên cạnh ông hàng chục năm, có người kỵ sĩ đã có vợ con. Ngay cả Layton cương trực đó cũng không ngoại lệ, bị treo lơ lửng với chiếc cổ bị vặn vẹo ở một góc độ kỳ quái.

"A… a…."

Bàn tay Quốc vương quờ quạng trong không trung một cách vô vọng. Hướng về phía Quốc vương, giọng nói của Lilia vang lên.

"Sắp đến rồi đấy."

Phía sau Quốc vương đang quờ quạng, có tiếng người cảm nhận được. Có rất nhiều hơi thở, nhưng họ di chuyển một cách vô cùng tinh nhuệ. Giống như một đội quân được huấn luyện bài bản. Lilia ngẩng đầu nhìn cánh cửa dẫn đến lối đi bí mật. Khi Lilia đưa tay ra, cánh cửa từ từ mở ra với một tiếng động nặng nề.

Quốc vương nhìn cánh cửa đang mở với đôi mắt như cá chết. Giống như mang theo hào quang sau lưng, những người bước ra từ lối đi vào hầm đều có dáng vẻ hiên ngang. Những người bước ra trước bắt đầu từ từ bao vây xung quanh Quốc vương. Quốc vương nhìn thấy nhân vật đang bước đi sau những binh lính đang tràn vào như thủy triều để tạo thành một con đường.

Màu tóc nhạt hơn các anh chị em của mình. Và đôi mắt nâu thừa hưởng trọn vẹn từ mẹ mình. Kyle Loire. Nhị Hoàng tử, con trai thứ hai của Quốc vương, đang bước vào hầm cùng với người bảo trợ của mình.

Đôi mắt vô hồn của Kyle và đôi mắt đã chết của Quốc vương chạm nhau giữa không trung của căn hầm.

"Bệ hạ vẫn bình an chứ ạ."

Lời nói thốt ra từ miệng Kyle. Mỗi lời Kyle nói đều mang lại cho Quốc vương nỗi đau như đâm xuyên qua phổi.

"Nghịch tử đến để chào Bệ hạ đây."