Chương 130: Chương 129: Đại Hội Võ Thuật (2)

Toàn chương Hãy trở lại làm kỵ sĩ của Hoàng gia với tư cách là Maxim Appart chứ không phải Arsène Bern.

Maxim nhìn vào gương, không ngừng lặp lại lời nói của Quốc vương trong đầu. Trong gương, một người đàn ông không phải là mình nhưng đã trở thành mình đang nhìn chằm chằm vào Maxim. Nước nhỏ giọt từ ngọn tóc đen, và đôi mắt cũng đen láy đang đẫm nước sau khi rửa mặt, để lại những giọt nước lăn dài như nước mắt.

"Tỉnh táo lại đi."

Maxim tự nhủ thành tiếng. Những thứ từng lệch lạc và méo mó đang dần trở về đúng vị trí của chúng. Phải tiến lên phía trước. Maxim nắm chặt Bạch Nha. Trận đấu đầu tiên của vòng chung kết mới chỉ kết thúc. Anh sẽ phải đánh bại thêm bốn kỵ sĩ nữa mới có thể tạm thời an lòng.

Maxim kìm nén nhịp tim đang đập thình thịch, bước ra khỏi nhà vệ sinh. Không khí khô lạnh của mùa đông lau khô những vệt nước trên mặt. Đang chớp mắt vì cay xè, Maxim bỗng khựng lại khi nhìn thấy bóng dáng một người đang tiến về phía mình.

"Khán giả chắc hẳn đã vào chỗ hết rồi chứ."

Nghĩ rằng đó có thể là người liên quan đến các tuyển thủ, anh định đi lướt qua, nhưng người đó cũng dừng lại khi nhìn thấy Maxim. Đó là một người phụ nữ mặc váy, mái tóc đỏ dài quyến rũ xõa xuống tận ngực. Maxim bị bủa vây bởi một cảm giác lạc lõng như thể đã từng thấy gương mặt này ở đâu đó, anh nhìn vào đôi mắt ấy. Khi đôi mắt tím biếc chạm vào mắt Maxim, nó bỗng rực lên một tia sáng phấn khích. Maxim cảm thấy có điềm chẳng lành, định nhanh chóng rời đi nhưng lại bị lời nói của người phụ nữ kia giữ chân.

"Anh là Arsène Bern đúng không? Người vừa thắng trận lúc nãy."

Một giọng nói vô cùng uyển chuyển và đầy vẻ khêu gợi. Một sức hút như thể cưỡng ép người khác phải chú ý. Maxim cảnh giác với sức hút đó, chậm rãi gật đầu. Anh không cảm nhận được Ma lực đặc biệt nào. Hơi thở và chuyển động cũng không giống người từng học kiếm thuật, nhưng Maxim nghĩ rằng việc lơ là cảnh giác ngay lúc này là vô cùng nguy hiểm.

"…Vâng, đúng vậy."

Người phụ nữ bật ra một tiếng cười thấp. Nếu giọng nói của cô ta uyển chuyển, thì tiếng cười ấy lại mang chút gì đó trụy lạc. Chuông cảnh báo vang lên trong đầu. Tuy nhiên, vì không thể lộ rõ vẻ cảnh giác ra mặt, Maxim chỉ lẳng lặng quan sát hành động của cô ta.

"Trận đấu vừa rồi tôi đã xem rất kỹ. Đó là trận đấu tuyệt vời nhất mà tôi từng được xem từ trước đến nay."

Và rồi, cô ta nở một nụ cười rạng rỡ. Bầu không khí kỳ quái khiến Maxim căng thẳng bỗng chốc tan biến, trước mắt anh giờ đây chỉ là một người phụ nữ đang mỉm cười xinh đẹp. Maxim ngơ ngác chớp mắt trước sự thay đổi đột ngột này. Người phụ nữ lại bật cười. Lần này không phải là tiếng cười cố ý, mà là tiếng cười như thể đang thực sự thấy thú vị.

"Cảnh tượng anh phá tan Kiếm khí từ chính diện! Lúc đó biểu cảm nhếch môi của anh trông ngầu đến mức…"

Người phụ nữ đỏ mặt. Maxim có thể nhận ra rõ ràng rằng gương mặt ửng hồng đó không phải vì thẹn thùng. Nốt ruồi lệ dưới mắt phải hơi híp lại thu hút sự chú ý của Maxim. Maxim lùi lại một hai bước trước người phụ nữ đã thu hẹp khoảng cách từ lúc nào, nhưng cô ta lại tiến tới đúng bằng khoảng cách đó và tiếp tục lời định nói.

"Làm tôi suýt chút nữa thì phải lòng anh luôn đấy."

"…Cảm ơn cô."

Người phụ nữ cố tình ép sát bộ ngực vào người Maxim. Một cách tự nhiên, cảm giác mềm mại và đầy đặn chạm vào cánh tay anh. Maxim định giữ nụ cười xã giao để rời đi, nhưng người phụ nữ đã khoác tay lên cánh tay anh như muốn ngăn lời anh lại.

"À, tôi quên mất chưa giới thiệu tên. Tôi là Lilia. Lilia Bergman."

"Vâng, cô Lilia. Rất vui được gặp cô…."

Người phụ nữ vừa giới thiệu tên xong đã lấn tới, áp sát cơ thể như muốn ngắt lời Maxim. Maxim cau mày im lặng trước một cảm giác kỳ lạ vừa thoáng qua. Cảm giác lạc lõng khi lần đầu nhìn thấy cô ta lại trỗi dậy.

"Sao nào, sau khi lịch trình hôm nay kết thúc… anh có thời gian không? Hay là hỏi xem anh có thời gian sau khi đại hội kết thúc thì tốt hơn nhỉ."

Dù không phải vì cảm giác lạc lõng từ nụ cười của cô ta, Maxim cũng hoàn toàn không muốn dính dáng đến những chuyện như thế này. Ngay khi định dùng lực rút tay ra để từ chối, Maxim nghe thấy một tiếng bước chân khác đang tiến lại gần từ phía sau. Anh định lấy người đang đến làm cái cớ để thoát thân, nhưng giọng nói của người đó đã vang lên trước.

"Có vẻ như anh ấy đang cảm thấy khó xử đấy."

Một giọng nói quá đỗi quen thuộc. Suy nghĩ "lại đúng lúc này" hiện lên đầu tiên trong tâm trí Maxim. Tiếng bước chân không dừng lại, cứ thế cộp cộp tiến về phía họ. Maxim quay đầu lại, đối diện với gương mặt lạnh lùng của Theodora, người mà lúc này anh không muốn gặp nhất.

"Cô nên để anh ấy đi thì hơn. Anh ấy vẫn còn những trận đấu phía trước."

Theodora dùng ánh mắt sắc lẹm khiển trách Lilia, người đang khoác tay Maxim. Lilia nở một nụ cười lẳng lơ, càng ôm chặt lấy cánh tay Maxim hơn. Gương mặt Theodora càng thêm đanh lại, còn Maxim thì thở dài thườn thượt trong lòng.

"Tôi thấy anh Arsène có vẻ không ghét chuyện này lắm mà, phải không?"

Maxim dùng chút lực hất cánh tay của Lilia, người dường như đang tận hưởng tình huống này. Rồi bằng một giọng nói không mấy thân thiện, anh cảnh cáo cô ta.

"Đến đây thôi. Cảm ơn lời đề nghị của cô, nhưng tôi xin phép coi như chưa nghe thấy gì."

Nghe giọng nói lạnh lùng của Maxim, Lilia hừ một tiếng rồi buông anh ra. Với vẻ mặt đầy tiếc nuối, cô ta thở dài.

"Thật đáng tiếc. Tất nhiên, nếu anh đổi ý thì tôi luôn sẵn lòng."

Nói rồi, Lilia lùi lại, để lại một lời nhắn cùng nụ cười.

"Chỗ ngồi của tôi ở phía Đông, hàng ghế cao nhất."

Sau đó, cô ta chậm rãi rảo bước trên hành lang đấu trường rồi biến mất. Maxim nhăn mặt phủi tay, rồi khẽ cúi đầu chào Theodora. Mùi hương nồng nặc của người phụ nữ tên Lilia dường như vẫn còn vương vấn nơi đầu mũi.

"Cảm ơn cô."

"Trong những tình huống như vậy, anh nên từ chối dứt khoát hơn."

Theodora đáp lại lời Maxim bằng giọng nói lạnh nhạt. Maxim mỉm cười cay đắng gật đầu. Nhắc mới nhớ, trận đấu của Theodora là trận thứ tư của vòng 32 đội thì phải. Anh nhớ đối thủ là một trong những kỵ sĩ của Bá tước Agon đến từ Mura.

"Cô chuẩn bị đi thi đấu sao?"

"Vâng. Tôi nghe nói anh đã đánh bại đối thủ một cách áp đảo. Đánh bại một kẻ dùng Kiếm khí mà "không cần dùng đến Kiếm khí"."

Maxim nhún vai.

"Vì là vòng chung kết nên cũng không dễ dàng gì. Tất cả là nhờ thanh kiếm tốt mà tôi nhận được thôi."

"…Vâng. Ra là vậy."

Theodora vẫn nhìn Maxim với vẻ đầy nghi hoặc. Nhưng khi thấy ánh mắt anh không hề thay đổi mà vẫn đối diện với mình như thể có điều muốn nói, Theodora lắc đầu rồi quay lưng đi. Maxim ngập ngừng một chút, rồi gọi với theo bóng lưng đang rời đi của Theodora.

"Trận đấu tới, nhất định phải thắng nhé."

Theodora đang định bước tiếp thì khựng lại, cô quay đầu lại trao cho Maxim một nụ cười buồn bã. Đã bao lâu rồi anh mới lại thấy nụ cười u sầu đến thế. Một nụ cười đọng lại nỗi buồn sâu thẳm như những đám mây đen nơi đáy mắt. Nụ cười đó đang muốn nói với Maxim điều gì? Phải chăng ký ức hiện lên trong đôi mắt ấy cũng đang phản chiếu cùng một ký ức đang lướt qua tâm trí Maxim lúc này?

"Cảm ơn anh."

Theodora nhìn Maxim hồi lâu, rồi cuối cùng cũng nói ra lời đó. Đó là một giọng nói vô cùng ấm áp mà anh đã từng nghe thấy ở đâu đó. Maxim cứ thế ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Theodora một lần nữa rời đi. Kết quả bốc thăm vòng chung kết đã sắp xếp để họ có thể gặp nhau ở trận chung kết.

"Tôi liệu có thể gặp lại em không."

Maxim thở dài rồi bước đi trên hành lang dẫn đến khán đài. Trận đấu thứ ba chắc hẳn đang diễn ra sôi nổi. Nghĩ đến hình ảnh Christine và Charlotte đang đợi mình trên khán đài, Maxim khẽ thở dài.

"Không biết có phải vì trận thứ hai quá ấn tượng không, mà trận thứ ba này phản ứng của mọi người có vẻ nhạt nhẽo quá nhỉ."

Christine vừa vỗ tay một cách hời hợt theo tiếng vỗ tay dành cho người chiến thắng trận thứ ba, một kỵ sĩ của Đội Hộ vệ số 4, vừa nói. Đó là một cuộc so tài không có gì đặc biệt. Hai kỵ sĩ ban đầu va chạm mà không dùng Kiếm khí, sau đó đồng thời phát động Kiếm khí để phân cao thấp, và chiến thắng đã thuộc về kỵ sĩ của Đội Hộ vệ số 4.

"Tiền bối có biết mọi người xì xào về anh thế nào trên đường lên đây không? Anh hoàn toàn trở thành người nổi tiếng rồi đấy."

"Chỉ thắng một trận thôi mà có gì đâu, ở đây còn có cả người lọt vào bán kết năm ngoái nữa kìa."

Trước giọng nói hờn dỗi của Christine, Maxim bật cười rồi nhìn sang Charlotte. Người lọt vào top 4 của Đại Hội Võ Thuật năm ngoái thản nhiên bắt chéo chân, đưa mắt nhìn Maxim.

"Thưa người lọt vào top 4, không biết lúc đó sự nổi tiếng của ngài thế nào ạ?"

"Tôi còn chẳng vào được chung kết mà đã bị loại rồi, đừng gọi tôi như thế, xấu hổ lắm."

Tuy nhiên, nụ cười nhẹ trên môi cô cho thấy cô không hề ghét thái độ trêu chọc thoải mái đó. Christine dường như không biết chuyện này, cô mở to mắt nhìn Charlotte.

"Năm ngoái chị lọt vào tận top 4 sao?"

"Chỉ là do may mắn khi bốc thăm thôi. Chẳng có gì đáng để tự hào đâu."

Charlotte càu nhàu nói rồi tập trung vào trận đấu thứ tư sắp bắt đầu. Lời tuyên bố người thắng cuộc đã kết thúc, trọng tài dang rộng hai tay để tuyên bố tuyển thủ tiếp theo vào sân.

"Tiếp theo-! Victor Dragunov của Đội Hộ vệ số 3!"

Nghe thấy một cái tên quen thuộc, Christine và Charlotte gật đầu nhận ra.

"Là kỵ sĩ mà Bá tước Agon đã gửi đến sao."

"Dù đã bị tiền bối Dennis đánh bại vài lần rồi."

Tất nhiên, Maxim không mấy quan tâm đến kỵ sĩ của Bá tước Agon đang xuất hiện. Mọi sự chú ý của anh đều đổ dồn vào sự xuất hiện của cô ấy, người mà trọng tài sắp gọi tên. Christine nhìn biểu cảm đó của Maxim với vẻ thắc mắc, nghiêng đầu quan sát.

"Theodora Bening của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw!"

Và ngay khi cái tên đó vừa được xướng lên, cô nàng lập tức hiểu ra tại sao Maxim lại có biểu cảm như vậy, bèn xị mặt ra rồi quay ngoắt đi nhìn về phía các kỵ sĩ đang tiến vào sân. Trước sự xuất hiện của Theodora, khán giả bắt đầu xôn xao. Mái tóc bạch kim tung bay tuyệt đẹp, làn da trắng sứ như tuyết cùng đôi mắt sắc sảo nhưng to tròn và rõ nét. Hình ảnh một nữ kỵ sĩ như bước ra từ truyện cổ tích là quá đủ để khiến mọi người phải trầm trồ.

"…Tiền bối."

Maxim nghe thấy tiếng Christine gọi mình. Đó không phải là biểu cảm hờn dỗi thường thấy, mà là một gương mặt thực sự lo lắng cho Maxim.

"Tôi không sao, Christine."

Maxim sau đó tập trung vào hai kỵ sĩ đang rút kiếm. Theodora đã xóa sạch vẻ u sầu và ánh mắt buồn bã, giờ đây cô chỉ là một kỵ sĩ mang theo hơi lạnh thấu xương. Tay cầm thanh kiếm đen tuyền được rèn từ hắc thiết, những đám mây đen trong mắt cô đã biến thành mây tích điện mang theo sấm sét.

"…Đoàn trưởng, cô ấy ổn chứ?"

Christine nhìn chằm chằm vào Theodora và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ. Maxim không thể gật đầu trước câu hỏi đó. Bởi anh biết rõ hơn ai hết rằng cô ấy không hề ổn. Ngay cả trong tư thế chuẩn bị chiến đấu kia, anh cũng cảm nhận được một sự bất an không tên đang dao động, điều mà chỉ mình anh mới nhận ra.

"Sẽ không ổn đâu. Vì vậy," Ma lực đang xoáy tròn quanh Theodora.

"Tôi phải thay đổi điều đó."

"Trận đấu! Bắt đầu!"

Cùng với lời tuyên bố của trọng tài, Ma lực của Theodora nén lại như một quả bom sắp nổ. Trước khi đối thủ kịp căng thẳng giơ kiếm lên cho hẳn hoi, đòn tấn công của Theodora đã giáng xuống.

Oàng-!

Một tiếng nổ lớn chưa từng có vang lên, bụi đất mịt mù tung bay. Khán giả ngơ ngác nhìn vào sân đấu, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Maxim chỉ biết nuốt nước bọt khi chứng kiến kiếm thế áp đảo đó. Cô ấy đã mạnh hơn. Ngay cả trước khi bụi đất tan đi, Maxim cũng dễ dàng đoán được kết quả.

"Mạnh thật đấy."

Nhìn Victor Dragunov bị đánh văng và tuột mất kiếm ngay từ đòn đầu tiên, Christine thốt lên. Charlotte ngồi bên cạnh cũng gật đầu đồng tình.

"Dennis sẽ vất vả đây."

Tiếng tuyên bố người thắng cuộc của trọng tài vang lên. Lúc này khán giả mới nhận ra chuyện gì vừa xảy ra và đồng loạt hò reo. Theodora đưa mắt nhìn quanh khán đài một lượt, rồi dừng lại ở nơi Maxim đang ngồi. Sau đó, như thể vừa nhìn thấy ma, cô đứng sững lại với đôi mắt mở to như hộ pháp. Rồi với vẻ mặt như vừa trút bỏ được gánh nặng, cô bước ra khỏi sân đấu.

"…Cô ấy nhìn thấy tôi sao?"

Christine hỏi Maxim với giọng cay đắng.

"Ừ. Chắc cô ấy đang nghĩ thật may vì tôi vẫn còn sống."

"Trước đó tôi đã lỡ lời nói những điều hơi quá đáng."

Christine nói với vẻ hơi hối hận, và tiếng hò reo của khán giả dần lắng xuống. Christine nhìn Maxim rồi nói như thể đang đưa ra một yêu cầu khó khăn.

"Liệu mọi thứ có thể trở lại như cũ không?"

"Những gì đã thay đổi thì không thể quay lại, nhưng chúng ta có thể sửa chữa những điều sai trái."

Maxim nhìn những kỵ sĩ tiếp theo đang tiến vào và nói.

Cơn gió mùa đông càng lạnh giá, Đại Hội Võ Thuật càng thêm phần cuồng nhiệt. Sau khi ngày thi đấu đầu tiên của vòng chung kết kết thúc, ban tổ chức đã dán bảng phân cặp vòng tứ kết lên tường ở lối vào Colosseum. Maxim nhìn vào danh sách các kỵ sĩ lọt vào vòng 8 đội mạnh nhất.

[Tứ kết trận 1, Arsène Bern của Đội Hộ vệ số 2 / Alphonse Kiermeier của Đội Hộ vệ số 3] [Tứ kết trận 2, Theodora Bening của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw / Damian Lo của Đội Hộ vệ số 3] Đúng như dự đoán, từ vòng tứ kết, những người của gia tộc Bening đã chiếm kín bảng phân cặp. Maxim sau đó nhìn vào cặp đấu của trận thứ ba và đứng hình.

"Này, Arsène. Đang xem bảng phân cặp đấy à?"

Maxim quay lại khi nghe thấy giọng nói gọi mình từ phía sau. Vẫn là Dennis Roy với vẻ mặt thong dong như mọi khi. Dennis khoác tay lên vai Maxim như muốn cùng xem bảng phân cặp mà anh đang kiểm tra, rồi đưa mắt nhìn vào đó.

"Lần này cậu đấu với kỵ sĩ của Đội Hộ vệ số 3 à. Không phải đối thủ dễ xơi đâu. Nên cẩn thận đấy."

Vừa cười hì hì vừa cảnh báo Maxim, Dennis bỗng nhíu mày khi nhìn thấy cặp đấu của trận thứ hai.

"Nếu cậu vào đến chung kết, khả năng cao là sẽ đụng độ Theodora Bening đấy. Cô nàng đó thực sự mạnh kinh khủng, không biết cậu có thắng nổi không nữa."

Dennis lẩm bẩm như vậy rồi nhếch môi khi nhìn thấy cặp đấu thứ ba. Đó không phải là một nụ cười đùa giỡn, mà là một nụ cười hung hãn lộ rõ ý chí chiến đấu.

"Thì ra đây là lý do khiến cậu đứng hình à."

Dennis đặt ngón tay lên cặp đấu có ghi tên mình.

"Nhìn thấy cái này nên mới đứng hình chứ gì."

Maxim nhìn lại cặp đấu mà Dennis vừa chỉ ra. Một cái tên mà anh hy vọng sẽ bị loại sớm, lại ngang nhiên xuất hiện trên bảng phân cặp với tư cách là đối thủ của Dennis, phản bội lại mong đợi của Maxim.

[Tứ kết trận 3, Dennis Roy của Đội Hộ vệ số 4 / Javier Franco của Kỵ sĩ đoàn Trăng Khuyết]