Chương 133: Chương 132: Đại Hội Võ Thuật (5)

Toàn chương

"Hans đã không thể… trở về."

Đó là kết cục mà Dennis Roy nhận được sau khi cử người hậu bối đầu tiên của mình đi hỗ trợ cuộc viễn chinh. Chàng trai út của Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn, vốn được xếp vào lực lượng dự bị hướng về Vùng Đất Vô Nhân, đã ngã xuống nơi chiến trường mà ngay cả thi thể cũng không thể mang về. Cú sốc lần đầu mất đi đồng đội. Dennis Roy thậm chí còn chẳng buồn nhìn lại vết sẹo hằn sâu trong tim mình để cố gắng vực dậy ý chí đã suýt chút nữa bị bẻ gãy.

"Phải trụ vững."

Vương cung trong chớp mắt đã bị thế lực của Bening do Nhị Hoàng tử đưa về xâm chiếm. Những binh sĩ của Đội Hộ vệ số 1 từng cùng cười đùa và người hậu bối của anh đã không bao giờ trở lại. Anh chẳng thể bảo vệ được bất cứ điều gì. Dennis vùi đầu vào kiếm thuật một cách tuyệt vọng hơn bất kỳ ai, dưới lớp vỏ bọc của những nụ cười.

Dù anh từng mong mỏi đừng ai bước vào nữa, nhưng cuối cùng, một hậu bối mới lại xuất hiện.

Một kỵ sĩ mang bầu không khí kỳ lạ với mái tóc đen dài xõa xuống.

Người hậu bối tự giới thiệu mình là Arsène Bern ấy mạnh đến mức khiến người ta phải trợn tròn mắt. Dù chưa bao giờ bộc lộ hết tài năng kiếm thuật, nhưng kiếm thế mà cậu ta thỉnh thoảng thể hiện trong lúc luyện tập, cái Kiếm ý chứa đựng trong đó, là cảnh giới mà Dennis chỉ có thể gắng gượng đuổi theo. Nhìn việc Quốc vương đích thân triệu kiến, anh đoán được đây không phải là một hậu bối tầm thường.

Anh đối xử với cậu ta một cách thản nhiên. Trong lòng thầm nhủ đừng trao đi quá nhiều tình cảm. Thế nhưng, trước thực lực đó, trước thời gian cùng nhau trải qua, Dennis đã thực sự yêu quý người hậu bối mới này từ lúc nào không hay. Dù cậu ta không thực sự gia nhập với tư cách hậu bối của anh, Dennis vẫn coi Arsène Bern như người thật, và đối xử với cậu ta như vậy.

Chính vì thế, khi Javier Franco được xếp làm đối thủ của mình ở vòng tứ kết, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu anh là thật may mắn. Bởi Kiếm ý của tên đó chứa đựng sát ý quá đủ để giết người. Nếu là kỵ sĩ của Léon Bening, dù hắn có dùng thủ đoạn gì trong trận đấu cũng không có gì lạ.

Cứ như vậy, anh đã đối đầu với Javier Franco.

Dù cơ thể bị đâm thủng, máu chảy ròng ròng, anh vẫn không buông kiếm. Phải thắng. Ngay tại đây, đánh bại tên đó.

Đến khi sực tỉnh, anh thấy mình đã ngã xuống, còn Javier Franco đang cầm kiếm tiến lại gần. Trong tầm nhìn mờ ảo, Dennis chợt nhìn về phía khán đài. Nơi Charlotte và Maxim đang ngồi. Và rồi, thứ mà đôi mắt Dennis bắt gặp là một chuyện mà anh chưa từng tưởng tượng nổi.

Dennis ngơ ngác nhìn thanh kiếm đang cắm ngay trước mặt mình. Một lưỡi kiếm đen tuyền. Ai đó đã ném thanh kiếm tới để chặn đứng bước tiến của Javier.

À.

Đôi mắt Dennis mở to, thế giới lấy lại tốc độ vốn có của nó. Những gì lọt vào tai anh là tiếng xì xào của khán giả và tiếng hét thất thanh của trọng tài.

"Dừng trận đấu!!"

Dennis cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng. Anh vốn nghĩ mình chỉ ưu tiên thực hiện mệnh lệnh được giao, nhưng biểu cảm vặn vẹo của Arsène dường như không chỉ đơn giản là như vậy. Can thiệp vào Đại Hội Võ Thuật. Vấn đề không chỉ là bị tước quyền thi đấu, mà sau đó có thể nảy sinh những rắc rối còn lớn hơn nhiều.

"Không được để cậu ta tới đây, mình phải ngăn chặn ở đây mới đúng."

Dennis tự nhủ như vậy, trừng mắt nhìn Javier đang cúi xuống nhìn mình. Anh thấy các nhân viên điều hành đang vội vã lao vào sân đấu. Hai người trong số họ nhanh chóng vực Dennis dậy.

"Xin hãy chờ ở phòng chờ một lát… Không, có lẽ nên đến phòng y tế trước thì hơn."

Dù bị các nhân viên kéo đi, Dennis vẫn nhìn chằm chằm vào hai thanh kiếm đang cắm trên sân đấu cho đến tận cuối cùng. Dù ý thức đang mờ dần, Dennis nhất quyết không để mình ngất đi. Anh đẩy hai nhân viên đang giữ cánh tay mình ra, tự mình bước ra khỏi đấu trường.

Bởi nếu anh ngất đi ngay lúc này, trận đấu chắc chắn sẽ kết thúc với chiến thắng thuộc về tên Javier Franco kia.

Dennis cứ thế bước đi từng bước vững chãi về phía lối dẫn vào phòng chờ, dù máu vẫn không ngừng tuôn rơi.

Maxim nắm chặt Bạch Nha trong tay, đứng sững lại trong một tư thế mà nếu người khác nhìn vào sẽ thấy vô cùng khó xử. Thế nhưng Maxim chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến ánh mắt của mọi người hay cảm thấy ngượng ngùng. Bởi anh đã hoàn toàn bị thu hút bởi thanh kiếm của một ai đó đã hành động còn nhanh hơn cả mình.

"Tiền bối, vừa rồi là…?"

Christine nhìn cảnh tượng vừa xảy ra với vẻ mặt ngơ ngác rồi quay sang nhìn Maxim. Maxim hạ Bạch Nha xuống. Khán giả không nhìn vào Maxim đang rút kiếm, mà mọi sự chú ý đều đổ dồn vào thanh kiếm đen tuyền đang cắm giữa sân đấu. Charlotte mở to mắt vì không thể tin nổi.

"Thanh kiếm đó…"

"Tôi nhớ là đã thấy ở đâu rồi, thanh kiếm đen tuyền đó không phải là của Theodora Bening sao?"

"Hơ! Nhắc mới nhớ, đúng là vậy thật. Nhưng tại sao kiếm của kỵ sĩ đó lại cắm ở kia?"

"Đồ ngốc, vì cô ta ném nên nó mới cắm ở đó chứ sao."

Tại sao?

Maxim không thốt nên lời, chỉ biết đứng lặng người nhìn Hắc Lang đang cắm giữa đấu trường. Cô ấy đã cảm nhận được sát ý của Javier sao? Không, dù vậy thì lý do gì để cô ấy chấp nhận mọi rủi ro để can thiệp vào cuộc so tài đó…

Tiếng xì xào của mọi người ngày càng lớn. Ở hướng Maxim quay đầu lại, các nhân viên điều hành Đại Hội Võ Thuật đang hối hả chạy đi đâu đó. Mọi người vội vàng nhường đường, và Maxim có thể nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của những nhân viên lướt qua mình.

"Họ đi đón Theodora sao." Maxim vô thức bước tới. Trong đầu anh không còn chỗ cho những suy nghĩ thấu đáo. Christine nắm lấy vạt áo Maxim. Maxim khựng lại trước cái níu tay đó rồi quay lại nhìn. Christine đang giữ chặt tay Maxim với vẻ mặt nghiêm nghị. Maxim định gỡ tay cô ra, đưa tay mình lên trên, Chộp.

"Tiền bối!"

Maxim sực tỉnh trước tiếng hét sắc lẹm của Christine. Christine đang dùng hết sức giữ chặt lấy bàn tay định bước đi của Maxim. Đôi mắt vốn đang đờ đẫn của Maxim bỗng lấy lại tiêu điểm khi chạm vào mắt Christine. Christine hạ thấp đôi lông mày, nói với Maxim bằng giọng giận dữ hiếm thấy.

"Bình tĩnh lại đi. Anh định đi đâu vào lúc này chứ?"

"…Tôi."

Maxim khẽ rùng mình trước lời nói của Christine. Christine thở dài một hơi.

"Đoàn trưởng sẽ không sao đâu. Cô ấy không phải hạng người dễ dàng bị ai đó bắt nạt, vả lại đại hội này vốn dĩ được tổ chức để đưa cô ấy lên ngôi vô địch mà."

Christine đã kéo Maxim ra khỏi mớ hỗn độn trong đầu. Maxim hít một hơi thật sâu. Dòng máu đang sục sôi trong đầu lắng xuống. Anh tự trách mình vì đã suýt chút nữa hành động theo cảm tính một cách thảm hại, rồi cắn chặt môi. Mùi máu tanh nồng lan tỏa theo nhịp tim đang đập thình thịch.

"Bây giờ có việc quan trọng hơn mà."

"…Chúng ta mau đi kiểm tra tình hình của tiền bối Dennis thôi."

Thấy Maxim đã tỉnh táo lại, Christine mới thở phào nhẹ nhõm.

"Đó mới là việc ưu tiên."

Christine nhanh chóng quay đầu tìm kiếm Charlotte. Bầu không khí trong đấu trường đang trở nên hỗn loạn.

"Tiền bối."

Trước tiếng gọi của Christine, Charlotte ngẩng đầu lên như một người vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ. Cô đang hối hận, hay đang tự trách mình? Christine nhìn đôi lông mày nhíu lại của Charlotte và cảm thấy có chút gì đó đồng cảm. Bằng một giọng nói dịu dàng hơn hẳn, Christine đỡ Charlotte dậy.

"Đến phòng y tế thôi, nhanh lên."

"…Ừ, đi thôi."

Charlotte yếu ớt gật đầu, nắm lấy tay Christine rồi đứng dậy. Tiếng xì xào trên khán đài càng lúc càng lớn hơn.

Đã làm rồi. Cảm giác lại thấy nhẹ nhõm. Theodora nhìn theo Hắc Lang đã rời khỏi tay mình và nghĩ như vậy. Nếu cứ để yên, Javier Franco chắc chắn sẽ giết chết đối thủ của mình. Theodora có thể cảm nhận được sát khí nồng nặc mà hắn tỏa ra. Mọi người đang xì xào vì không hiểu hành động của Theodora, nhưng tai cô chẳng nghe thấy họ nói gì.

"Chắc hẳn là mệnh lệnh của cha… của gia chủ."

Đó là một phương thức bẩn thỉu. Và cũng là phương thức mà Theodora tuyệt đối không bao giờ chấp nhận. Giống như kỳ thi cuối kỳ mùa đông bốn năm trước, Léon Bening luôn ưa chuộng những "vụ ám sát tự nhiên". Dù bàn tay mà ông ta mượn lần này khác với Theodora lúc đó, dường như hắn biết rất rõ mình đang làm gì.

Một sự căm ghét lạnh lẽo trỗi dậy. Những chuyện xảy ra trong Đại Hội Võ Thuật hoàn toàn là trách nhiệm cá nhân. Cha cô hẳn cũng nhận thức được điều đó nên mới định gây ra án mạng tại đây. Nhưng nói cách khác, trách nhiệm cho việc cô ném kiếm để dừng trận đấu lúc này cũng hoàn toàn thuộc về chính Theodora.

"Ông đã thất bại rồi."

Theodora khẽ mỉm cười. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô giành chiến thắng trước cha mình. Theodora cảm thấy như mọi dòng máu trong cơ thể đang thoát ra qua đầu ngón tay. Là cảm giác giải thoát, hay là sự rã rời đến từ hư vô? Lúc này, điều đó chẳng còn quan trọng với cô nữa.

"…Tiểu thư Theodora."

Một giọng nói dè dặt vang lên từ phía sau. Theodora đanh mặt lại rồi quay người. Các nhân viên điều hành đã có mặt trên khán đài. Tất cả đều là những kẻ đã bị gia tộc Bening mua chuộc. Họ nhìn Theodora với vẻ mặt vô cùng khó xử. Đáng lẽ họ phải bắt giữ và đưa Theodora về trụ sở, nhưng không ai có đủ can đảm để hành xử thô lỗ với cô.

"Trước tiên, xin mời tiểu thư đi cùng chúng tôi."

Trước lời của nhân viên, Theodora gật đầu rồi quay bước. Gặp mặt rồi sẽ biết thôi. Theodora nhìn về phía sân đấu lần cuối, rồi đi theo các nhân viên dẫn đường. Chắc hẳn ban tổ chức đại hội lúc này đang vô cùng bận rộn. Họ đang vò đầu bứt tai để soạn thảo báo cáo gửi lên Léon Bening.

Theo quy định của đại hội, cô sẽ bị tước quyền thi đấu. Không, vấn đề không chỉ là bị tước quyền, mà con đường kỵ sĩ sau này của cô cũng sẽ gặp trở ngại lớn. Thế nhưng Theodora biết rõ rằng mình tuyệt đối sẽ không bị loại giữa chừng khỏi đại hội này. Nếu là Léon Bening, ông ta sẽ dùng mọi cách để đưa cô lên ngôi vô địch, bất kể cô vừa gây ra vụ náo loạn can thiệp vào trận đấu.

Chờ đợi Theodora bên ngoài đấu trường là một cỗ xe ngựa có huy hiệu của gia tộc. Theodora ngay lập tức đoán được cỗ xe này sẽ đưa mình đi đâu. Một người có vẻ là gia thần của gia tộc mở cửa xe và ra hiệu cho Theodora bước lên.

"Tiểu thư."

Vị gia thần cúi đầu trước Theodora. Theodora nhìn xuống ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

"Chưa đầy 30 phút mà các người đã đến đón nhanh thật đấy."

"Bá tước đang tỏ ra vô cùng thất vọng về chuyện lần này, thưa tiểu thư. Tại sao tiểu thư lại hành động như vậy…."

Theodora ngắt lời vị gia thần rồi bước lên xe. Ông ta đứng ngẩn người một lúc rồi mới đóng cửa xe và tiến về phía ghế tài xế. Một tiếng "rầm" vang lên khi cánh cửa bên trái đóng lại.

"…Phải bình tĩnh."

Theodora lắc đầu nguầy nguậy rồi nhìn thẳng về phía trước. Chuyện đã rồi. Bây giờ là lúc phải gánh chịu hậu quả. Theodora trấn tĩnh lại tâm trí. Thanh Hắc Lang luôn ở bên cạnh cô giờ đã không còn. Cô chỉ còn biết tin vào chính mình để đối mặt với những chuyện sắp tới.

Cỗ xe chạy một quãng ngắn rồi dừng lại trước một tòa nhà được ban tổ chức sử dụng làm trụ sở. Vị gia thần đánh xe mở cửa và cúi đầu trước Theodora.

"Tôi sẽ dẫn tiểu thư đến gặp Bá tước."

Nói rồi, ông ta rảo bước nhanh hơn. Theodora giữ vẻ mặt đanh lại, đi theo sau. Không biết Léon Bening sẽ đón nhận hành động giống như một lời tuyên chiến đơn phương của cô như thế nào. Theodora căng thẳng đứng trước cửa phòng làm việc của cha mình.

"Vào đi."

Giọng nói của Bá tước vẫn không hề thay đổi sắc thái như dự đoán. Không thể biết được ông ta đang tức giận vì kế hoạch bị đổ bể, hay thực sự chẳng coi đó là chuyện gì to tát. Ngay khi Theodora bước vào phòng và cánh cửa đóng lại sau lưng, Léon Bening đã lên tiếng. Và câu đầu tiên thốt ra từ miệng ông ta là một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến tình huống này.

"Con đã nghĩ gì mà lại làm ra chuyện đó?"

Léon Bening hỏi bằng giọng cứng nhắc. Theodora không hề nao núng, vặn hỏi lại.

"Chính gia chủ mới là người phải trả lời, tại sao ông lại định giết anh ấy?"

"Đó là việc cần thiết, và là lựa chọn bất khả kháng để ta, không, để Bening giành chiến thắng. Theodora, chẳng lẽ con không hiểu điều này sao, đến giờ vẫn chưa thấu hiểu được ý đồ của ta sao."

"Tôi chưa bao giờ có ý định tìm hiểu ý đồ của ông, và cũng chẳng muốn biết."

"Dù con có làm vậy thì Đại Hội Võ Thuật vẫn sẽ tiếp tục diễn ra thôi."

Đôi mắt Léon Bening lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Theodora cắn môi.

"Quy định thì…."

"Nếu con thực sự muốn mọi chuyện được xử lý theo đúng nguyên tắc, ta sẽ chiều lòng con. Những con Jackdaw hữu danh vô thực của con cũng sẽ được dọn dẹp luôn trong dịp này."

"Gia chủ đã nói trách nhiệm của đại hội là do cá nhân tự gánh chịu."

Léon Bening nghiêng đầu.

"Quy tắc áp dụng cho ta và quy tắc áp dụng cho con là khác nhau, Theodora. Con thực sự muốn xem đến cùng sự phản kháng nhỏ bé của mình sẽ dẫn đến kết quả gì sao?"

Theodora không trả lời. Léon Bening như không cần câu trả lời của Theodora, thản nhiên tiếp tục.

"Ta sẽ không truy cứu tất cả những gì con đã làm. Con vẫn sẽ thi đấu trận bán kết theo đúng kế hoạch, và vụ náo loạn lần này sẽ sớm bị mọi người quên lãng thôi."

Léon Bening đóng tập hồ sơ đang đọc lại với một tiếng "cạch".

"Đừng có nghĩ đến chuyện bỏ cuộc, Theodora. Ta không muốn phải đối đầu với con gái mình đâu."

"…Tôi không ngờ ông lại có thể hành xử hèn hạ đến mức này."

Trước giọng nói run rẩy của Theodora, Léon Bening chỉ nhún vai.

"Hãy vô địch đi. Nếu con vô địch và nghe theo lời ta, con sẽ có được thứ mình muốn. Nhưng nếu lần này con vẫn không nghe lời cảnh báo của ta mà hành động tùy tiện, con gái à."

Léon Bening hạ thấp giọng.

"Kết quả chờ đợi con là gì, hãy tự mình tưởng tượng đi."

Theodora cắn chặt môi. Cô ném Hắc Lang đi không phải để nghe những lời này. Bởi cô hành động là để phá vỡ xiềng xích mang tên người cha đang trói buộc mình.

"Tôi sẽ mang lại kết quả mà ông mong muốn. Nhưng sau đó, ông sẽ phải hối hận vì đã đưa tôi lên ngôi vô địch."

"…Nếu tôi vô địch," Theodora nhìn về phía Léon Bening đang quay lại, nói bằng giọng run rẩy nhưng dứt khoát.

"Ông nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra theo đúng ý ông sao."

Trước giọng nói phản kháng đó, Léon Bening nhìn Theodora. Đứa bé gái run rẩy vì sợ hãi đã không còn nữa. Chỉ còn lại một con chim bạch kim đang cố gắng thoát khỏi chiếc lồng đã giam cầm mình bấy lâu.

Léon Bening lắc đầu nguầy nguậy. Ông ta cảm thấy cần phải nhốt con chim đó vào lồng một lần nữa. Và ông ta biết rất rõ rằng chiếc chìa khóa để giam giữ cô đang ở một nơi không xa.

"Khoảnh khắc con bước vào trận chung kết, Đại Hội Võ Thuật coi như đã hạ màn rồi, Theodora."

Léon Bening nói một câu đầy ẩn ý. Theodora không muốn nghe thêm nữa, cô quay người rời khỏi phòng làm việc của Léon Bening. Bá tước nhìn theo bóng dáng con gái biến mất, lẩm bẩm nốt phần còn lại của câu nói mà ông ta chưa nói ra.

"Bởi vì đối thủ của con trong trận chung kết sẽ bỏ cuộc, hoặc sẽ không xuất hiện khi trận đấu diễn ra đâu."