Chương 139: Chương 138: Hai Mùa Đông (2)

Toàn chương Cảm giác đầu tiên khi anh ấy xuất hiện tại đấu trường là sự nhẹ nhõm. Nhẹ nhõm vì âm mưu của Léon Bening đã thất bại, nhẹ nhõm vì mình không phải ngồi lên chiếc ngai vàng được tạo ra một cách cưỡng ép bằng thanh kiếm đẫm máu. Và có chút gì đó, cảm thấy thật may mắn vì người đó đã bình an tiến vào trận chung kết.

"Tôi, sẽ thắng."

Cả quyết tâm đó, cả ánh mắt hướng về phía mình, đều thật đáng trân trọng. Cô cảm thấy mình có thể chiến đấu mà không hối tiếc. Cô cảm thấy mình có thể gánh vác nghiệp chướng của bản thân và sẵn lòng đón nhận lượt quay trở lại tiếp theo. Vì vậy, Theodora đã gật đầu và đưa ra câu trả lời.

"Vậy thì, anh nên chuẩn bị tâm lý đi."

Lẽ ra cô không nên nhìn thấy nụ cười đó. Trước nụ cười cay đắng mà Arsène Bern dành cho mình, Theodora lại một lần nữa thấy hình bóng của Maxim chồng chéo lên anh ta. Lúc này tuyệt đối không được nhớ lại. Lúc này, cô không thể để lộ sự nghi ngờ mà mình đang dành cho người đó ra bên ngoài.

"Cứ tự nhiên."

Trọng tài tuyên bố bắt đầu trận đấu, Arsène lao về phía cô và chém xuống. Chuỗi động tác đó. Từ việc nhấc chân khỏi mặt đất, bắt đầu vẽ đường kiếm, cho đến khi đâm thân kiếm về phía mình, mọi thứ diễn ra trơn tru và gọn gàng hơn nhiều so với tưởng tượng. Theodora giơ kiếm đỡ đòn tấn công đó, khẽ nhíu mày.

Phản ứng chậm hơn nửa nhịp. Nửa nhịp. Trong tâm trí Theodora, Maxim đang cầm kiếm bắt chuyện với cô. Mỗi khi họ so tài kiếm thuật mà không tạo ra Kiếm khí, bảy trong mười lần so tài sẽ kết thúc bằng chiến thắng sít sao của Maxim.

"Một nhịp, nửa nhịp, cuối cùng chẳng phải đó là thứ quyết định thắng bại của kiếm thuật sao?"

"Nếu là cuộc so tài giữa những kiếm sĩ có trình độ tương đương thì sẽ là như vậy."

Tập trung vào.

Theodora chấn chỉnh lại sự tập trung đang bị phân tán bởi ký ức vừa chợt hiện về. Arsène và Theodora giữ đối phương trong tầm đánh của mình. Người tấn công là Arsène, người phòng thủ là Theodora. Theodora quyết định thử đỡ đòn tấn công của Arsène thay vì cố gắng đảo ngược dòng chảy của cuộc tấn công đó một cách cưỡng ép.

Khóe môi của gã kỵ sĩ tóc đen nhếch lên. Nụ cười vừa hung dữ vừa tự tin đó. Theodora lại nhớ đến Maxim, và trong lúc đó, thanh kiếm của Arsène lại một lần nữa vẽ nên một đường thẳng trong hư không. Theodora tăng tốc nhịp điệu cơ thể theo đó. Nếu không bắt kịp nhịp điệu của thanh kiếm đó, hướng đi của cuộc so tài này sẽ bị nghiêng lệch ngay lập tức.

Thanh kiếm đen nhánh của Hắc Lang bám theo thân kiếm trắng muốt của Bạch Nha như một cái bóng. Theodora đã có thể bắt kịp thanh kiếm của Arsène một cách sít sao. Dù dường như không vận dụng ma lực quá lớn, nhưng thanh kiếm của Arsène lại lao đến nhanh hơn và nặng nề hơn nhiều.

Keng-!

Đó là một quỹ đạo tuyệt đẹp. Ngay cả quỹ đạo đó cũng là thứ mà Theodora đã từng đối đầu ở đâu đó. Để xua tan ký ức lại một lần nữa xâm chiếm tâm trí, Theodora vung kiếm mạnh mẽ hơn.

Oàng-! Oàng-!

Cô cố gắng đọc ra thói quen. Theodora quan sát kỹ chuyển động của Arsène. Cô cố gắng bắt lấy hơi thở, cả những thói quen nhỏ nhặt lẫn trong việc vung kiếm.

Oàng-! Oàng-!

Thế nhưng mỗi khi vung kiếm và thân kiếm va chạm như thế, thứ mà Theodora có thể đọc được lại là thói quen của một người mà cô biết quá rõ. Phải chăng ký ức hiện về đang làm mờ đi sự phán đoán của chính cô? Nhưng nếu nói là vậy thì Arsène lại đang lộ rõ Kiếm ý của mình một cách quá đỗi lộ liễu.

Bộ pháp khác biệt. Hơi thở và kiếm thuật sử dụng cũng khác biệt một cách tinh vi. Thế nhưng thói quen đó, là thói quen mà chỉ mình Theodora biết rõ. Nơi ánh mắt hướng về mỗi khi vung kiếm, cách cầm lại kiếm sau khi sử dụng kỹ thuật, và cả cách dẫn dắt dòng chảy của cuộc so tài. Đầu óc Theodora ngày càng rơi vào sự hỗn loạn sâu sắc hơn.

Không phải. Người đó không phải là Maxim.

Theodora vừa vung kiếm vừa tự nhủ như vậy. Thế nhưng Arsène dường như đọc được suy nghĩ của Theodora, anh lại vung kiếm về phía cô với Kiếm ý giống hệt như thanh kiếm của Maxim như để phủ nhận điều đó.

Phải rũ bỏ nó đi.

Theodora nghiến chặt răng. Cô đang bị dồn ép về mặt tinh thần. Kể từ khi nhận ra sự thật về vết thương của Maxim ở phía Đông, Theodora đã bị dồn đến giới hạn. Tuy nhiên, cô đã cố tình phớt lờ bức tường mà mình vấp phải. Cùng với cảm giác tội lỗi vì đã không biết đến sức nặng của vết thương mà Maxim phải gánh chịu, Theodora đã cố gắng tiến bước trong khi tự mình gánh vác gánh nặng tâm hồn.

Cô cứ ngỡ nếu tiêu diệt được Behemoth, cô sẽ có thể đối mặt với Maxim một lần nữa. Dù anh có không chấp nhận cô đi chăng nữa, cô cứ ngỡ mình có thể thú nhận tội lỗi của bản thân và chậm rãi gỡ bỏ cuộn chỉ quá khứ đã rối tung lên.

- Thế nhưng, cô đã không thể làm được điều đó.

Maxim đã không trở về sau trận chiến. Thời gian của Theodora, vốn dĩ cô cứ ngỡ sẽ dừng lại ở ngày tốt nghiệp học viện rồi sẽ từng chút một tiến về phía trước, đã bị dừng lại ở trận chiến tại Vùng Đất Vô Nhân và Mura.

Keng!

Thân kiếm của Hắc Lang bắn ra những tia lửa đỏ rực vào hư không. Từ những tia lửa lan tỏa, và từ ánh mắt sắc lẹm của Arsène nhìn qua đó, Theodora lại nhớ đến Maxim.

Keng!

Việc cố gắng tìm kiếm Maxim chẳng khác nào một tiếng kêu gào vô vọng. Như thể Maxim đã thực sự bị xóa sạch khỏi thế giới này một cách không dấu vết, Theodora không nhận được bất kỳ tin tức nào. Kỵ sĩ đoàn đáng thương của cô đã rơi vào tay Léon Bening và trở thành con tin trói buộc Theodora. Như một con thú sa vào đầm lầy, càng vùng vẫy Theodora càng lún sâu hơn.

Đây là hình phạt cho việc đó sao, Maxim?

Là hình phạt dành cho em, người đã chỉ biết chìm đắm trong cảm giác bị anh phản bội mà không chịu tìm hiểu thêm về anh sao?

Nhìn thấy một kỵ sĩ có thói quen giống hệt Maxim, có đôi mắt giống hệt Maxim và cảm thấy nhớ đến Maxim, điều đó mang lại cho Theodora một cảm giác tội lỗi nặng nề. Người đó không phải là Maxim, cô còn không biết Maxim mà mình phải tìm kiếm đang ở đâu và làm gì, vậy tại sao cô lại nhìn thấy Maxim ở gã kỵ sĩ đó.

"Không phải."

Oàng-!

Theodora cố gắng đẩy Arsène ra. Để phủ nhận sự thật rằng anh ta giống Maxim, để tự quất roi bản thân vì cứ nhìn thấy Maxim ở anh ta, cô phải đẩy anh ta ra. Giờ đây, màn thăm dò đã là quá đủ. Việc cứ tiếp tục đối đầu kiếm mà không bộc phát Kiếm khí, chỉ là vì sự luyến tiếc đang vương vấn một cách nhớp nháp mà thôi.

Cứ bám lấy không rời. Theodora càng phủ nhận, thanh kiếm của người đó càng giống với thanh kiếm của Maxim. Như thể đang khẳng định mình chính là Maxim, thanh kiếm dần bắt đầu lộ ra khí thế lộ liễu hơn.

Đúng là anh rồi, cách sử dụng kiếm như thế này, không thể là ai khác ngoài anh được.

Đầu óc cô rối bời như sắp nổ tung. Theodora quyết định kết thúc tình trạng giằng co này dù có phải gượng ép, cô bắt đầu vận dụng ma lực. Từ gốc của thân kiếm, làn sương mù màu bạch kim bắt đầu tỏa ra.

Lúc đó, mình cũng đã ruồng bỏ Maxim như thế này sao.

Trước mắt Theodora hiện lên hình ảnh sân tập vào ngày trời mưa. Cô nhớ lại Maxim đang nhìn lên mình với biểu cảm tuyệt vọng.

Phải, người đó không phải là Maxim. Chỉ là mình đang nhìn thấy ảo ảnh chồng chéo lên thôi. Theodora cảm nhận được ma lực đang bùng nổ khi cô tăng tốc. Với khí thế như muốn biến tất cả những cảm xúc hỗn loạn, những ký ức đang xoáy sâu trong đầu mình thành Kiếm khí, Theodora đã kích phát ma lực.

"- Không phải."

Oàng-!

Sự dao động của cảm xúc không hề lắng xuống. Chẳng khác nào quạt thêm gió vào ngọn lửa phương Bắc đang thổi. Gió phương Bắc không đột ngột chuyển thành gió phương Nam, sự dao động là điều tất yếu. Theodora bắt đầu dùng mọi cách để phủ nhận điều đó. Cô không muốn bị lung lay. Để có thể tiến lại gần anh thêm một chút nữa, cô không muốn nhìn thấy anh ở hình bóng của một người giống anh.

Ma lực sục sôi. Ma lực tăng tốc theo dòng máu, truyền từ tim qua cánh tay đến tận đầu ngón tay, bao phủ lấy thanh kiếm khi cô vung lên. Hôm nay, Kiếm khí hiện ra với hình dạng rung rinh như đang đại diện cho trái tim cô. Arsène nhìn vào khuôn mặt cô với một biểu cảm không thể gọi tên. Nó giống như nỗi buồn, cũng giống như nỗi nhớ. Theodora không thể tưởng tượng nổi lúc này mình đang mang khuôn mặt như thế nào.

"- Không hề lung lay."

Theodora nói với chính mình, và nói với cả Arsène. Kiếm khí thâm hậu bao phủ lấy cô và Hắc Lang, lấp đầy Theodora bằng sự toàn năng. Aura Blade mang theo khí thế có thể làm sụp đổ cả núi sông, xé toạc mùa đông lao về phía Arsène.

"Hự-!"

Lần đầu tiên thế trận bị đảo ngược. Nhát chém rơi xuống như sấm sét cũng để lại những vết sẹo trên đấu trường. Arsène đang cố gắng xoay người một vòng trên không để rũ bỏ chấn động. Theodora không để Arsène lấy lại được thế công mà cô đã nắm bắt được.

Lại nữa, từ thói quen giải tỏa chấn động cho đến biểu cảm nhăn nhó khi chống đỡ Aura Blade.

Theodora cắn môi đâm kiếm tới. Arsène nghiến chặt răng đỡ đòn tấn công của Theodora. Aura Blade được vung ra bởi kỵ sĩ sở hữu tài năng xuất chúng nhất vương quốc thực sự chẳng khác nào một thiên tai. Khán giả bắt đầu xôn xao. Từng chuyển động của Theodora đều tạo ra những cơn gió sắc lẹm ép lấy Arsène.

"... Đó có đúng là Kiếm khí mà tôi biết không? Hình như có chút khác biệt?"

"Cứ đà này cả đấu trường sẽ bị phá hủy mất thôi?"

"Thế mà anh ta lại đỡ được hết kìa. Gã kỵ sĩ đó thậm chí không biết sử dụng Kiếm khí sao?"

Làn sương mù bạch kim, trái ngược với vẻ ngoài, đang di chuyển với một sức mạnh cực kỳ bạo lực. Mặt đất của đấu trường rung chuyển như có động đất xảy ra. Thanh kiếm của Theodora lại nhảy múa giữa tâm bão, và Arsène đang đỡ lấy tất cả những cơn gió sắc lẹm đó.

Không phải mà.

Theodora nhìn Arsène Bern qua làn sương mù. Không biết là do không biết sử dụng Kiếm khí, hay là do nghĩ rằng chưa đến lúc sử dụng, thanh kiếm của Arsène, Bạch Nha, vẫn im lặng đón nhận Kiếm khí của Theodora. Việc vẫn không rút Kiếm khí ra, là vì người đó không biết sử dụng Kiếm khí sao, hay là vì có lý do không thể sử dụng.

Anh, không phải là Maxim mà.

Theodora thầm nói trong lòng như vậy. Không đời nào có câu trả lời từ Arsène vọng lại. Vậy thì, mình chỉ cần đánh bại anh, và xóa sạch sự nghi ngờ trong lòng mình là được.

Trái tim liên tục bơm ma lực lên. Sức mạnh nghịch lại thế gian được bắn ra, nhắm thẳng vào mục tiêu duy nhất là Arsène Bern. Khán giả nín thở. Dường như trận chung kết sắp kết thúc nhanh hơn tưởng tượng, khoảnh khắc đó thế gian như nín thở tĩnh lặng.

Tầm nhìn của Theodora bị ngắt quãng từng đoạn. Đôi mắt của kỵ sĩ đang nhìn thấu những gì đang diễn ra. Khuôn mặt của Arsène Bern mà Theodora bắt gặp như thế, tuyệt đối không hề mang vẻ bàng hoàng. Miệng của Arsène Bern mở ra. Theodora đọc được những lời thốt ra từ đôi môi đang mấp máy đó.

Liễu rủ.

Keng-!

Một tiếng kim loại rít lên như xé toạc sắt thép vang vọng khắp nơi. Khán giả nhăn mặt bịt tai lại. Kiếm khí của Theodora vốn đang thống trị đấu trường bỗng chốc cuộn trào rồi tan biến vào không trung. Theodora ngơ ngác nhìn Arsène Bern, người đã đánh tan Kiếm khí của mình. Trên khóe môi của Arsène, người đang lắc đầu đầy vẻ ngán ngẩm, là một nụ cười mang theo cảm khái cay đắng.

"Dồn sức nhiều quá rồi đấy."

"... Dạ?"

Theodora thốt ra lời nghi vấn ngơ ngác trước âm thanh phát ra từ miệng Arsène. Cách nói chuyện trịnh trọng đã thay đổi. Đó là cách nói chuyện như thể đang đối đãi với một người đã quen biết từ lâu.

"Nếu định chiến đấu mà không để lại hối tiếc, hãy thả lỏng đôi vai ra. Có lẽ cần phải rũ bỏ tất cả những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu em lúc này một lần đấy."

Arsène Bern nói vậy rồi nở một nụ cười toe toét. Đầu óc Theodora vốn đang rơi vào hỗn loạn bỗng chốc trở nên trắng xóa hoàn toàn sau lời nói đó. Người đó, vừa rồi đang nói gì với mình vậy? Arsène Bern lảo đảo đứng dậy, chấn chỉnh lại tư thế.

"... Anh, vừa rồi đang nói gì vậy?"

"Lúc này, trước tiên hãy chỉ nghĩ đến việc đối đầu kiếm thôi. Làm sao để có thể đánh bại người trước mắt, làm sao để có thể vượt qua người đó bằng kiếm thuật của mình."

Bạch Nha vẫn tỏa sáng. Arsène Bern vẫn đứng vững vàng trước mặt cô. Theodora nhớ lại lời mà Maxim đã từng nói với cô khi họ cùng luyện tập. Cảnh tượng trong ký ức và cảnh tượng trước mắt chồng chéo lên nhau.

"Muốn thắng thì hãy tập trung vào tình huống hiện tại."

Đôi mắt Theodora run rẩy. Trong đầu óc đã mất đi cả khả năng suy nghĩ thêm, chỉ còn giọng nói của Arsène Bern vảng vất. Miệng cô vô thức thốt ra lời.

"Tại sao, anh lại, nói những lời giống hệt người đó."

"Vì tôi biết mà."

Biểu cảm méo xệch đi. Lúc đó, một lưỡi kiếm trắng muốt lao thẳng về phía cô. Theodora giơ kiếm đỡ nhát chém của Arsène. Thanh kiếm của Theodora mang theo Kiếm khí đã không thể xuyên thủng thanh kiếm không mang Kiếm khí của Arsène. Trong đôi mắt màu mây xám, đôi mắt đen láy hiện lên.

"Đừng có dùng khuôn mặt khác với người đó, để nói những lời giống hệt người đó."

Ánh mắt Theodora trở nên sắc sảo. Trước lời nói đầy tính công kích của Theodora, Arsène chỉ nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Vậy thì, chẳng phải nếu đánh bại tôi trước, em sẽ có thể khiến tôi im miệng sao?"

"Ngay từ đầu, tôi đã định làm thế rồi."

Từng dòng, từng dòng Kiếm khí vốn đang chảy trôi với khí thế nuốt chửng thế gian nay tụ hội lại. Những sợi chỉ bạch kim bao quanh thân kiếm đen nhánh của Hắc Lang.

"Phải, Theodora. Ngay từ đầu em nên làm như vậy chứ."

Arsène nói vậy với một nụ cười đầy mãn nguyện. Theodora không thèm đáp lại mà vung kiếm.

Đối mặt, và tiến thêm một bước nữa về phía trước.

Thanh kiếm của Theodora và Arsène hòa vào nhau. Hai kỵ sĩ vung ra những đường kiếm theo cùng một quỹ đạo, như thể đang đọc được suy nghĩ của đối phương. Thân kiếm đen và trắng quấn lấy nhau giữa hư không mùa đông và bắn ra những tia lửa. Như muốn nói rằng những lần trao đổi trước đó chỉ là màn dạo đầu, một cuộc công thủ quyết liệt bắt đầu.

"- Giờ thì có vẻ em đã có ý định thực sự rồi đấy."

Arsène nói vậy rồi cười. Sau đó, với một nhịp điệu kỳ lạ, anh lách vào khe hở để phá giải thanh kiếm của Theodora. Thanh kiếm của Arsène không phải là loại kiếm có thể phá giải được. Cách duy nhất để cô thắng được thanh kiếm đó là dùng sức mạnh và tốc độ để áp chế trước khi một đường kiếm hoàn chỉnh được triển khai.

Oàng-!

Trong cuộc so tài của các kỵ sĩ, kỹ năng không chỉ có nghĩa là kỹ xảo. Phần mà mình chiếm ưu thế hơn. Theodora không hề ngây thơ định phân định thắng bại chỉ bằng trình độ kiếm thuật.

Nếu đối phương tấn công một cách lắt léo, cô sẽ hiên ngang tiến tới một cách chính trực. Những đường kiếm không thể đọc được, cô không cố gắng phá giải chúng. Tiếng kim loại vang lên trầm đục chẳng mấy chốc đã trở nên dày đặc hơn, cùng với những tàn lửa thắp sáng hư không, nó che lấp tất cả những âm thanh của mùa đông.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng cô cảm thấy thật nhớ nhung.

Đã bao lâu rồi cô mới vung kiếm chỉ để chứng minh rằng kiếm thuật của mình ưu việt hơn, chỉ để đánh bại kỵ sĩ trước mắt. Theodora nhìn biểu cảm của Arsène qua làn Kiếm khí đang cuộn trào. Khuôn mặt đó dường như đã thay đổi một cách tinh vi. Phải chăng đó là ảo ảnh do ma lực tạo ra.

Tùng-!

Hai kỵ sĩ tạo ra một làn bụi đất trên mặt đất rồi kết thúc tình trạng giằng co. Theodora nhìn Arsène đang điều chỉnh hơi thở và hỏi. Không có sự giận dữ. Dù cô đã cố gắng không để tâm đến sự nghi ngờ, nhưng nó vẫn vảng vất trong đầu. Lúc đó, những mảnh vụn màu trắng rơi xuống trước mắt Theodora như tro tàn.

"Tuyết rơi rồi."

Arsène Bern vừa ngẩng đầu vừa nói. Không biết có phải mắt cô có vấn đề gì không, nhưng dáng vẻ của Arsène ngày càng trở nên giống hệt Maxim. Thà rằng bị phủ nhận một cách dứt khoát là không phải thì còn tốt hơn, Theodora cảm thấy mình sắp ghét gã kỵ sĩ chỉ mang nụ cười trên mặt kia mất thôi.

"Lúc đó, tuyết cũng rơi như thế này mà."

Giá như Arsène đừng nói lời đó.

"Đồ tồi."

Nếu nói về ký ức của một ngày tuyết rơi, đối với Theodora chỉ có duy nhất một ngày hiện về. Ngày nói lời chia tay, ngày chúng ta bị phân định lại thành em và tôi. Anh đã đâm một nhát dao vào lồng ngực em, và anh cũng đã đâm một thanh kiếm vào lồng ngực mình với vết thương sâu hơn thế. Arsène dường như đang ngẩng đầu nhìn những bông tuyết đang rơi. Chẳng mấy chốc, mái tóc đen đó đã trở thành màu nâu sẫm gần như màu hạt dẻ.

"... Em, đã tìm anh khắp nơi như thế."

Giọng nói của Theodora run rẩy thốt ra. Arsène lại cúi đầu đối mặt với đối thủ của mình. Dù không định làm vậy, nhưng đám mây xám đọng lại trong mắt Theodora dường như sắp đổ mưa. Arsène nhìn biểu cảm đó, nở một nụ cười đắng ngắt.

"Nếu không phải, em thực sự sẽ không để yên đâu. Nếu đúng là anh, em lại càng không để yên đâu."

Theodora lại giơ kiếm lên. Arsène, không, Maxim cũng giơ kiếm lên. Không cần câu trả lời. Bởi vì hai kỵ sĩ sẽ trò chuyện bằng kiếm thay vì bằng lời nói, như họ vẫn luôn làm vậy.

Oàng-!

Tuyết đang rơi bị cuốn lên bởi luồng kiếm phong mà Hắc Lang và Bạch Nha tạo ra. Khi Aura Blade cuộn trào vẽ một đường từ trên xuống dưới, thanh kiếm của Maxim lách qua đó chỉ trong gang tấc và phản công. Với sân khấu là những bông tuyết đang rơi, thanh kiếm của hai người quấn lấy nhau. Thanh kiếm của Theodora đang đặt câu hỏi một cách dữ dội, và thanh kiếm của Maxim đang đón nhận câu hỏi đó và đưa ra câu trả lời.

Cuộc so tài của hai người thật kỳ lạ. Chắc chắn đó là những nhát chém qua lại để đánh bại đối phương, nhưng chúng lại ngăn cản và quấn lấy nhau một cách chính xác như thể đã được dàn xếp từ trước. Đó là một cảnh tượng khác xa với cuộc quyết đấu giữa hai kẻ thù không đội trời chung đặt cược lòng tự trọng, hay cuộc tử chiến của những chiến binh đặt cược mạng sống trên chiến trường.

"Này, cái đó trông giống như đang nhảy múa vậy phải không?"

"... Đẹp thật đấy."

Những tia lửa bùng lên giữa những bông tuyết đang rơi. Cái đuôi mà thanh kiếm trắng vẽ nên và đường thẳng bạch kim mà thanh kiếm đen đâm tới gặp nhau, tạo ra nhiều tia lửa hơn nữa. Các kỵ sĩ đang nhảy múa dưới ánh đèn đó. Giống như những người bạn nhảy hiểu rõ đối phương nhất. Điệu múa kiếm của họ cứ thế tiếp diễn, mê hoặc tất cả mọi người.

Thanh kiếm của Theodora không hề cùn đi. Bản chất chính trực cũng không hề thay đổi. Maxim cảm thấy thật đáng trân trọng vì sự thật đó.

Em là sự cứu rỗi của tôi.

Thanh kiếm của Maxim nhắm vào sơ hở của Theodora và đâm tới. Thanh kiếm của Theodora lại lợi dụng điều đó để cố gắng hất văng Bạch Nha khỏi tay Maxim.

Em sẽ là người dẫn đường cho tôi, và sẽ mãi là ánh sáng của tôi.

Oàng-!

Mái tóc đen giờ đây đang dần lấy lại màu sắc vốn có của nó. Khuôn mặt xa lạ và sắc sảo cũng dần chuyển sang khuôn mặt mang sức mạnh kiên cường nhưng hiền lành.

"Lúc đó tôi đã không thể nói với em một cách đàng hoàng nhỉ."

Lời nói và câu trả lời mà anh đã không thể cho cô nghe tại sân tập vào ngày trời mưa. Maxim vung kiếm. Để cắt đứt cuộn chỉ đã rối tung lên một cách tồi tệ, và để nối lại tương lai sẽ tiếp tục tiến bước.

Tôi, hôm nay sẽ thắng em.

"Khai Hoa."

Mũi kiếm của Bạch Nha bắt đầu vẽ nên những bông hoa.

Theodora nhìn những bông hoa đang nở rộ giữa làn tuyết rơi dày đặc. Một người thậm chí không thể sử dụng Kiếm khí, rốt cuộc đã học được loại kiếm thuật đó ở đâu chứ. Nếu dốc hết ma lực còn lại để đối đầu, liệu cô có thể đột phá được thanh kiếm đó không?

Em đã luôn là tội nhân đối với anh. Dù em không hề biết.

Theodora chĩa Hắc Lang về phía trước. Hắc Lang vẫn đang bao phủ Kiếm khí, chứa chan ý chí chiến đấu và ngân lên tiếng kiếm ngân.

Chúng ta, liệu có thể nối lại được không? Em thực sự có thể hỏi anh một cách trơ trẽn như vậy không?

Theodora nắm chặt Hắc Lang bằng cả hai tay. Cô nhớ lại kiếm thức mạnh nhất mà mình có thể triển khai. Bởi vì cuộc trò chuyện của chúng ta luôn diễn ra như thế này. Đó là việc khơi dậy sự nỗ lực hết mình của đối phương. Theodora đâm thanh kiếm của mình vào vườn hoa mà thanh kiếm của Maxim vẽ nên.

"Trăng khuyết."

Như vầng trăng bị bóng tối nuốt chửng, Hắc Lang âm thầm tiến về phía trước. Bạch Nha đang đến gần. Trăng khuyết định nuốt chửng ánh sáng trú ngụ trong vườn hoa và tiến lên phía trước, cuối cùng khi chạm đến điểm cuối cùng.

À.

Theodora cảm thấy như cơ thể mình đang bay bổng giữa hư không. Cô đưa tay về phía bầu trời đang đổ tuyết trắng xóa. Đầu óc vốn đầy rẫy sự hỗn loạn bỗng chốc được dọn dẹp sạch sẽ một cách thần kỳ. Cô cứ ngỡ mình sẽ cứ thế bay đi rồi đâm sầm xuống đất, nhưng cơ thể Theodora đã được nâng đỡ chứ không rơi xuống sàn.

"Đã để em chờ lâu rồi."

Trước mắt cô là Maxim. Theodora cứ ngỡ mình đang nhìn thấy ảo ảnh, cô đưa tay lên chạm vào khuôn mặt đó. Qua đầu ngón tay lạnh ngắt, cô có thể cảm nhận được gò má ấm áp kia. Thanh Hắc Lang đã rơi xuống cách đó một đoạn và cắm chặt vào sàn đấu trường.

Thua rồi.

Theodora nghĩ vậy và vuốt ve gò má Maxim.

"Không, em chẳng chờ đợi chút nào cả."

Maxim nở một nụ cười cay đắng quen thuộc. Theodora nhận ra Maxim đang đứng trong tư thế đỡ lưng và bế cô lên. Dĩ nhiên, cô không hề có ý định muốn đứng dậy ngay lập tức. Theodora tựa vào cánh tay Maxim, ngơ ngác nhìn khuôn mặt đó. Mái tóc màu nâu nhạt, đôi mắt vàng sáng ngời. Ngoại trừ việc trông có vẻ hơi mệt mỏi, người mà cô nhớ chính là Maxim Appart đang ở đó.

Đấu trường đã sẵn sàng để đón chào quán quân của năm nay. Khán đài đã sục sôi như một lò luyện kim đang nóng rực và vang lên những tiếng hò reo như sấm dậy.

"Người chiến thắng-! Arsène Bern của Đội Hộ vệ số 2!!!"

Theodora bỗng cảm thấy có chút hờn dỗi, cô thốt ra với giọng điệu phụng phịu.

"Anh có biết anh thực sự là một đồ tồi không?"

"Biết chứ, anh biết mà."

"Anh có biết cái vẻ trơ trẽn đó lại càng đáng ghét hơn không?"

"Anh xin lỗi. Anh không còn cách nào khác."

Theodora thở dài rồi lại vuốt ve gò má Maxim.

"Này, em có rất nhiều chuyện muốn nói với anh."

"Em sẽ có thể nói hết thôi."

"Không chỉ là chuyện đã qua, em còn muốn nói cả chuyện tương lai nữa."

"Anh thắng em chính là để làm điều đó đấy."

Dáng vẻ bất lực trước đây của Maxim đã không còn nữa. Theodora mỉm cười hạnh phúc vì sự thật đó.

"Đồ ngốc."

Nụ cười của hai người chạm nhau. Sau hai mùa đông, hai người đã tái ngộ như thế này.