Chương 113: Chương 112: Con Đường Họ Đã Đi (6)

Toàn chương

"Vậy rốt cuộc cô ta là ai? Vị hôn thê của tiền bối sao?"

Maxim khẽ đẩy Christine, người đang nhìn mình chằm chằm với đôi mắt sáng quắc đầy vẻ truy hỏi, ra xa một chút. Không ngờ cô lại nhắc đến Marion ngay trong tình cảnh này. Maxim cố lờ đi cơn đau nhói ở thái dương.

"…Không phải."

"Vậy thì là ai? Tiền bối, trong lúc em đang ngủ, anh đã kịp lập phòng nhì rồi sao? Em sẽ chạy đi mách lẻo với vị hôn thê của anh cho xem."

"Này, phòng nhì cái gì mà phòng nhì. Em nhất định phải nói năng kiểu đó mới chịu à."

Thấy Maxim bắt bẻ, Christine lại nheo mắt lườm anh.

"Thì thái độ của tiền bối đối với em chẳng phải y hệt như vậy sao. Đến mức dù anh có lập phòng nhì ở đâu đó thì cũng chẳng có gì lạ."

"Nghe cứ như em quen biết ai đó đi làm phòng nhì cho nhà quyền quý lắm không bằng."

"Khác với tiền bối, em thích đọc sách lắm đấy nhé. Như tiểu thuyết ngôn tình chẳng hạn. Vậy nên, tiền bối định giữ kín danh tính người đó đến cùng sao?"

Nói đoạn, Christine lạnh lùng nhìn xuống Maxim. Tôi cảm thấy cái thân xác đang nằm trên giường bệnh này thật đáng thương hại làm sao. Maxim nhìn gương mặt vẫn đang không ngừng truy vấn của Christine, khẽ thở dài.

"Kỵ sĩ của gia tộc Bening."

Nghe câu trả lời của Maxim, Christine ngẩn người ra, nghiêng đầu với vẻ mặt ngơ ngác đặc trưng của người tưởng mình nghe nhầm.

"…Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra mà tiền bối lại để Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn bảo vệ người của gia tộc đó vậy?"

"Có lý do. Một lý do hơi khó nói."

Maxim thở dài rồi nhìn Christine. Christine thu lại vẻ tinh nghịch, chỉnh đốn tư thế để lắng nghe câu chuyện một cách nghiêm túc. Tất nhiên, chút bất mãn thoáng hiện trên gương mặt cô vẫn chưa tan biến. Maxim lục lại ký ức, chọn lọc lời lẽ để bắt đầu câu chuyện.

"Em biết chuyện vương thất và Bá tước Bening bắt tay điều tra những sai phạm của Ma Tháp rồi chứ?"

"Vâng. Em cũng biết chuyện tiền bối đã đích thân nói chuyện với Bệ hạ để đến cứu em."

"Đó là một kỵ sĩ phía Bening được điều động tham gia cuộc điều tra đó. Tình cờ chúng tôi bị xếp chung một nhóm và cùng hành động."

Christine có vẻ đang rất muốn thốt ra lời mỉa mai nào đó, nhưng dường như cô đã quyết định sẽ im lặng cho đến khi Maxim kể xong, chỉ khoanh tay gật đầu.

"…Cô ấy bị trúng lời nguyền."

Nghe đến từ "lời nguyền", gương mặt Christine tái nhợt đi. Lời nguyền, tự thân nó đã tạo ra một lời nguyền khác trói buộc họ.

"Anh kể tiếp đi."

"Bằng lời nguyền và thuật tẩy não của Bá tước, vị kỵ sĩ đó đã trở thành một nô lệ trung thành thực hiện mệnh lệnh của ông ta. Bản ngã và ký ức đều mờ nhạt dần."

"Bây giờ cô ấy vẫn đang trong tình trạng đó sao?"

Maxim kể lại toàn bộ câu chuyện sau đó. Về việc Adeline đã đau đớn thế nào trước những tàn dư của hắc ma pháp, và dù nghi ngờ lời nói của Bá tước nhưng vẫn cố gắng tuân theo mệnh lệnh ra sao.

"…Vì vậy, hiện tại Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn đang tách riêng để bảo vệ cô ấy."

Sau khi Maxim kết thúc câu chuyện, Christine im lặng một hồi lâu như để nghiền ngẫm những lời đó. Maxim hồi tưởng lại dáng vẻ cuối cùng của Adeline mà mình đã gặp.

"Em phải đi gặp người đó một chuyến."

Đó là lời Christine thốt ra sau khi đã sắp xếp lại suy nghĩ. Maxim nhìn Christine với ánh mắt lo ngại.

"Đừng ép buộc bản thân. Chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến em…."

"Nhưng nếu là tiền bối, chắc chắn một ngày nào đó anh cũng sẽ nhờ em chuyện này thôi. Vả lại, cảm giác tội lỗi trong em không phải ở mức có thể tự hợp lý hóa rằng nếu không liên quan đến mình thì cứ bỏ qua đâu."

Christine đưa ra câu trả lời với vẻ mặt kiên định. Thấy biểu cảm quyết tâm đó, Maxim thở dài, chẳng biết nên vui hay nên lo.

"…Ngày mai, chắc ngày mai anh cũng có thể ra ngoài đi dạo một chút. Lúc đó chúng ta hãy cùng đi thăm Adeline."

"Vâng."

Một cơn gió thổi qua khe cửa sổ đang mở hờ. Maxim nhìn Christine, người dường như lại đang chìm vào suy tư. Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, Christine gọi Maxim khi anh đang mải nhìn những đám mây trôi ngoài cửa sổ.

"Mà này, tiền bối."

"Ơi?"

"…Người đó, chẳng phải anh gọi tên thân mật quá sao."

Christine hỏi bằng giọng không rõ là đùa hay thật. Maxim thầm nhủ sau này nhất định phải cẩn thận lời ăn tiếng nói, rồi đưa tay xoa đầu.

Trái ngược với nhận thức thông thường của mọi người, yếu tố cần thiết cho một lời nguyền tuyệt đối không phải là những thứ như lòng hận thù. Chỉ cần có đối tượng bị nguyền rủa, người thực hiện và phương pháp nguyền rủa phù hợp, lời nguyền sẽ tìm đến và hủy hoại đối tượng bất kể là ai. Phải, dẫu không có hận thù sâu nặng, chỉ cần hội đủ điều kiện là có thể gieo rắc lời nguyền.

Chính vì vậy, ngay khi những lời nguyền lộ diện từ dưới bóng tối, chúng đã bị cấm đoán. Không chỉ vương quốc mà các quốc gia khác cũng hợp lực để thiêu hủy các phương pháp nguyền rủa lan truyền khắp thế giới, truy bắt và xử tử những kẻ nguyền rủa cũng như kẻ thuê chúng một cách cực kỳ tàn nhẫn để làm gương. Nghe đâu họ còn lột da phạm nhân khi còn sống nữa. Lớp da bị lột của những kẻ tội đồ đó bị treo trên những cây sào dựng ở quảng trường rộng lớn nhất vương đô cho đến khi khô héo hoàn toàn.

Dù vậy, sự ám ảnh đối với lời nguyền vẫn không hề chấm dứt. Vì ngay cả sau khi lời nguyền bị pháp luật cấm đoán, vẫn có rất nhiều người cần đến chúng. Chẳng hạn như một kẻ mang tâm địa đen tối như Bá tước Léon Bening.

"Đừng quá sức, và nhớ phải dùng nạng khi đi lại. Nếu không chăm sóc vết thương cẩn thận, thời gian nằm viện có thể kéo dài thêm một, hai tuần đấy."

Bác sĩ dặn dò sau khi thay băng xong. Sau khi bác sĩ rời khỏi phòng bệnh, Maxim mân mê vết sẹo trên ngực giờ đây thực sự chỉ còn là một vết sẹo. Cảm giác ở đầu ngón tay vẫn còn chút gì đó lạ lẫm.

Cộc cộc, Maxim nghe tiếng gõ cửa phòng bệnh liền khép vạt áo lại rồi ngẩng đầu lên. Giọng nói không đổi của Christine vang lên sau tiếng gõ cửa.

"Tiền bối? Em vào được chứ?"

"Vào đi."

Christine vẫn mặc bộ đồng phục như hôm qua, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo choàng có mũ. Maxim nhìn thấy chiếc xe lăn đặt ở hành lang bên ngoài phòng bệnh. Chẳng lẽ cô định đẩy nó vào đây sao. Christine dường như nhận ra ánh mắt của Maxim, gật đầu chỉ tay vào chiếc xe lăn bên ngoài. Gương mặt Maxim lập tức xám xịt lại.

"Để em đẩy anh đi nhé?"

"Tuyệt đối không."

Maxim chống nạng đứng dậy. Vết thương lập tức đau nhói khiến khóe môi anh giật giật. Christine nhìn Maxim đang gượng gạo đứng dậy với ánh mắt lo lắng.

"Tiền bối…, hay là anh cứ ngồi lên đó đi…."

"Không thích. Đi nhanh thôi."

Khi Maxim bước ra hành lang, một binh sĩ của Đội Hộ vệ số 1 đón anh. Vị kỵ sĩ vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên dù thấy Maxim và Christine đang chí chóe với nhau, rồi dẫn đầu đi trước.

"Tôi sẽ dẫn đường, thưa ngài Arsène."

Một cỗ xe ngựa đang chờ sẵn bên ngoài bệnh viện. Xe ngựa lọc cọc khởi hành hướng về phía đích đến. Maxim thắc mắc khi thấy hướng xe đi không phải về phía vương cung.

"Cô ấy không ở trong vương cung sao?"

Người lính thản nhiên gật đầu.

"Vâng. Dẫu đó là thỉnh cầu của ngài đối với Bệ hạ, nhưng cô ta không phải là nhân vật có thể hoàn toàn tin tưởng. Không thể tùy tiện để cô ta ở những nơi quan trọng trong vương cung được. Hơn nữa, để tránh tai mắt của Bening, để cô ta ở ngoài vương cung sẽ tốt hơn nhiều."

Cũng đúng thôi. Maxim giấu đi nỗi lòng không thoải mái, gật đầu đồng ý. Xe ngựa đang chạy về phía vùng ven vương đô. Xe dừng lại trước một tòa nhà trông rất quen mắt.

"Hội sao?"

Một tổ chức khác đã bắt tay với Quốc vương mà bấy lâu nay anh lỡ quên mất. Maxim nhìn những mạo hiểm giả thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía xe ngựa khi đi ngang qua, khẽ nhíu mày. Đúng lúc đó, một gương mặt quen thuộc đang lảng vảng bên ngoài vội vã chạy về phía xe ngựa. Đó là chi hội trưởng của Hội. Đám mạo hiểm giả thấy chi hội trưởng chạy đôn chạy đáo như vậy thì lấy làm lạ, bắt đầu xì xào bàn tán sau lưng ông ta.

"Mời đi lối này."

Chi hội trưởng dẫn Maxim và Christine đi cửa sau của Hội để không gây chú ý với các mạo hiểm giả. Người lính đánh xe bảo sẽ chờ ở xe ngựa nên ở lại đó. Lên đến tầng 3 của Hội, chi hội trưởng dù chỉ mới leo cầu thang mà đã thở hổn hển, chỉ vào một trong những căn phòng nằm dọc hành lang. Maxim khẽ nhíu mày.

"Mà này… lâu rồi không gặp, tôi nghe nói chuyện ở phía Đông đã được giải quyết ổn thỏa. Nếu ngài có thể chuyển lời chúc mừng của tôi đến Bệ hạ thì thật cảm kích quá."

Chi hội trưởng chào Maxim khi hồi tưởng lại chuyện lúc đó. Sau những lần tiếp xúc liên tục với vương gia, Hội đã hoàn toàn đứng về phía Quốc vương. Giờ đây, chi hội trưởng, người nắm rõ tình hình nội bộ vương thất, đang nhìn Maxim với ánh mắt có chút căng thẳng.

"Vâng. Lâu rồi không gặp. Anh Pierre vẫn khỏe chứ?"

"Vâng. Hiện tại chắc cậu ta lại đang bận rộn chạy đôn chạy đáo thực hiện nhiệm vụ nào đó rồi. Cậu ta thỉnh thoảng vẫn nhắc đến ngài… Vậy mà đúng lúc ngài ghé thăm thì cậu ta lại đang đi làm nhiệm vụ."

Christine đứng bên cạnh quan sát nãy giờ, thận trọng đặt câu hỏi:

"Phía Đông sao? Tiền bối, có vẻ như anh đã đi lại khá nhiều nơi nhỉ."

Maxim nhún vai.

"Sau này anh sẽ kể hết cho em nghe. Chuyện này hơi dài đấy."

Chi hội trưởng mỉm cười xua tay.

"Không chỉ là đi lại đâu. Dẫu tin tức không lan truyền rộng rãi, nhưng ngài Arsène đây đã lập được công trạng lớn ở phía Đông đấy. Tại lãnh địa Bá tước Agon ở Mura…."

Maxim nở nụ cười gượng gạo vì thấy những lời của chi hội trưởng có chút khó xử.

"…Trước tiên, tôi có thể vào phòng xem sao được không."

Không phải lúc để nói chuyện này. Chi hội trưởng lắc đầu quay lại vấn đề chính.

"Vị kỵ sĩ đó đang ở trong phòng này. Lúc đầu nghe bảo là kỵ sĩ của Bening, tôi đã căng thẳng biết bao."

"Cô ấy sống thế nào?"

"Không có rắc rối gì đặc biệt xảy ra cả. Cô ấy ở đó khá ngoan ngoãn. Dù mắt không nhìn thấy nên sinh hoạt chắc chắn sẽ bất tiện, nhưng cô ấy không hề lộ ra vẻ khó chịu."

Chi hội trưởng dừng lại trước cửa phòng.

"Vậy tôi xin phép đi trước. Khi nào ngài về thì nhắn tôi một tiếng nhé."

Nói đoạn, chi hội trưởng bước dọc hành lang rồi biến mất sau cầu thang.

Maxim đứng trước cửa, ngập ngừng vươn tay ra. Christine nhìn dáng vẻ đó của Maxim với vẻ không hài lòng, liền chộp lấy cổ tay anh rồi nhanh chóng gõ cửa. Maxim ngơ ngác nhìn Christine, nhưng cô chỉ nhún vai với vẻ mặt ngây thơ như thể mình chẳng làm gì cả.

"Vâng—."

Người mở cửa đối diện với Maxim không phải Adeline mà là Charlotte của Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn. Maxim không ngờ lại chạm mặt tiền bối của mình ở đây, liền khựng bước chớp mắt.

"Tiền bối? Sao chị lại ở đây…."

"Đang giám sát chứ sao. Mà đó là câu ta phải nói mới đúng, Arsène, cái thân xác đó của cậu lẽ ra phải nằm yên trong phòng bệnh chứ sao lại lết đến tận đây? Nhìn qua là thấy chẳng có chỗ nào lành lặn cả."

Charlotte nhíu mày nhìn Maxim. Rồi cô nhìn thấy Christine đang đứng sau lưng Maxim, liền nhướn mày.

"À, cả lính mới cũng đi cùng sao. Vào đi đã. Trước tiên, Arsène, cậu có việc với vị kỵ sĩ mà cậu bắt về đúng không?"

Maxim gượng gạo gật đầu. Charlotte mở cửa cho họ thấy bên trong. Căn phòng không hề nhỏ. Có lẽ vốn là một cái kho được cải tạo lại, dẫu có chút mùi bụi bặm nhưng không đến mức bất tiện cho sinh hoạt. Phía cửa sổ của căn phòng có một chiếc giường, và người mà họ đang tìm kiếm đang ngồi vắt vẻo trên đó.

Adeline. Khác với bộ giáp hay trang phục nhẹ thường thấy, cô đang mặc một bộ đồ bình thường màu trắng. Mái tóc màu bầu trời lúc rạng đông được chải chuốt gọn gàng, và dải băng đen che mắt vẫn giữ nguyên. Adeline đang ngồi khép nép, dường như nhận ra sự hiện diện của Maxim nên quay đầu về phía anh.

"Bảo là không được thẩm vấn, cứ đứng quan sát thôi, mà ta thấy ngượng ngùng không chịu nổi. Ta đi dạo một lát đây, hai người cứ nói chuyện đi."

Charlotte nói rồi chuồn khỏi phòng như đang chạy trốn. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng Maxim, Adeline thận trọng lên tiếng.

"Arsène?"

Giọng nói ấy giống như tiếng của một chú chó nhỏ lạc đường khi gặp lại người chủ đã tìm thấy mình. Christine nghe thấy giọng nói đó lại lộ vẻ không hài lòng, mặt xị ra.

"Cô vẫn khỏe chứ?"

"…Ngài bình an vô sự, thật tốt quá."

Adeline nhận ra sự bất thường trong giọng nói của mình liền lập tức quay lại tông giọng vô cảm thường ngày. Rồi dường như nhận ra sự hiện diện của Christine bên cạnh Maxim, cô nghiêng đầu hỏi:

"Người bên cạnh ngài là…."

"Tôi là Christine Watson. Là ma pháp sư mới gia nhập, hậu bối của tiền bối "Arsène"."

Chẳng hiểu sao Christine lại nhấn mạnh ba chữ "Arsène" khi giới thiệu bản thân với Adeline. Adeline đáp lại lời chào của cô bằng giọng có chút rụt rè.

"Tôi là Adeline. Còn họ… tôi đã quên rồi."

Trước lời chào của Adeline, Christine thở dài một tiếng thật dài. Một người bị trúng lời nguyền. Christine nhìn Maxim, người suýt chút nữa cũng rơi vào tình cảnh không khác gì cô ấy.

"Tiền bối, anh nói chuyện trước đi. Việc kiểm tra để sau cũng được."

Christine kéo một chiếc ghế đặt xa giường của Adeline rồi ngồi xuống, ra vẻ sẽ không nghe câu chuyện giữa Adeline và Maxim. Maxim quay lại nhìn Christine với vẻ mặt hối lỗi, nhưng cô chỉ đẩy lưng anh đi.

"Cứ đi nói chuyện đi. Sau này em sẽ tính sổ hết."

Nói đoạn, Christine quay ngoắt lưng lại. Maxim mỉm cười chua chát, vỗ nhẹ lên đầu cô rồi tiến về phía Adeline. Anh nghe thấy tiếng Christine gục đầu xuống phía sau. Adeline chỉ tay về phía chiếc ghế cạnh giường. Maxim ngồi xuống đối diện với Adeline.

"Có gì bất tiện không?"

Maxim hỏi, Adeline nhanh chóng lắc đầu.

"Tôi là tù binh. Ngài không phải là người để hỏi những chuyện đó."

"Cô vẫn định đối đầu với tôi sao?"

Adeline mấp máy môi nhưng không nói được lời nào, chỉ lắc đầu.

"…Không có gì bất tiện cả. Ngược lại, việc đối xử quá tốt với một kỵ sĩ của kẻ thù khiến tôi thấy không thoải mái thì đúng hơn."

"Thật may quá."

Adeline thở dài. Cô quay đầu về phía Christine đang ngồi phía sau lưng Maxim.

"Vị đó chính là người đồng đội mà ngài nói nhất định phải cứu sao?"

"…Phải."

Maxim mỉm cười nhẹ nhàng.

"Đó là một người đồng đội vô cùng quan trọng mà tôi phải cứu bằng mọi giá."

"…Vậy sao."

Trước lời khẳng định chắc nịch của Maxim, Adeline nở một nụ cười có chút đượm buồn.

"Lần đầu nghe ngài bảo nhất định sẽ cứu cô ấy, tôi chỉ nghĩ ngài thực sự bị điên rồi."

"Nếu đã cứu được thì chứng minh là tôi không điên rồi còn gì."

Maxim đáp lời khiến Adeline cười thầm. Bàn tay Adeline đặt lên mu bàn tay của Maxim. Maxim thoáng giật mình, nhưng thấy dáng vẻ Adeline như đang dựa vào cảm giác mà bàn tay mình truyền lại để nói chuyện, anh liền để yên tay cho cô.

"Dẫu hiện tại đã mờ nhạt đi, nhưng mệnh lệnh của Bá tước, lời nguyền này không biết khi nào sẽ trỗi dậy."

Adeline đặt bàn tay còn lại lên ngực mình. Maxim nhìn nụ cười hiện lên trên môi Adeline. Gọi là nụ cười, nhưng biểu cảm đó lại vô cùng bi thương và chìm trong sầu muộn.

"Arsène, ngài định làm gì với lời nguyền của tôi— với vị kỵ sĩ bị nguyền rủa không biết khi nào sẽ nhắm vào cổ ngài này?"

Trước khi Maxim kịp đưa ra câu trả lời, một tiếng thở dài thườn thượt pha lẫn chút bực bội và hối lỗi vang lên. Quay đầu về phía phát ra âm thanh, Christine đã khoanh tay tiến lại gần Adeline và Maxim từ lúc nào.

"Không phải tiền bối định làm gì, mà là tôi định làm gì cơ."

Vậy nên, cô có thể bỏ cái tay đó ra được không?

Christine nhìn Adeline, nói bằng giọng đầy bất mãn.