Chương 153: Chương 152: Sóng Đỏ (2)

Toàn chương Khi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời biến mất sau đường chân trời, và tấm màn tím thẫm lại phủ xuống, bóng tối chập choạng buông xuống rặng núi mang theo những điềm báo bất tường. Dinh thự của Léon Bening vô cùng bận rộn. Đó không phải là sự bận rộn bình thường của buổi tối, mà là một sự bận rộn mang bầu không khí cực kỳ bất ổn. Tiếng vận chuyển binh khí, tiếng hô hào ra lệnh khe khẽ, tiếng kéo lê những vật nặng vang lên khắp nơi.

"Đội trưởng Kỵ sĩ đoàn Trăng Khuyết, Bernardo Lennon, đến báo cáo với Bá tước."

Trang phục thêu gia huy của gia tộc Bening. Léon Bening đối diện với Bernardo Lennon, người vừa đến báo cáo.

"Con rối" đầu tiên của ông đã hoàn toàn bước vào trạng thái chiến đấu, tỏa ra đấu khí cao ngạo. Một thứ gì đó vô cùng xa lạ trỗi dậy trong lòng Léon Bening. Đã quá lâu rồi ông quên mất rằng cảm xúc đó chính là sự hoài niệm.

"Báo cáo đi."

"30 kỵ sĩ của Kỵ sĩ đoàn Trăng Khuyết và 300 binh lính trực thuộc đã hoàn tất chuẩn bị chiến đấu. Thưa Bá tước, xin hãy ra lệnh."

Bernardo hành lễ theo nghi thức kỵ sĩ. Léon Bening nhìn Bernardo và khẽ tặc lưỡi. Khi định thâu tóm vương quốc vào tay mình, ông đã muốn sử dụng những phương thức sạch sẽ nhất có thể, nhưng đã có quá nhiều biến số xảy ra ngoài kế hoạch. Trong việc thâu tóm quyền lực, đảo chính suy cho cùng cũng chỉ là một thủ đoạn bẩn thỉu. Việc bỏ qua những phương thức sạch sẽ hơn để cố tình làm những việc thu hút sự chú ý của dân chúng là điều đi ngược lại nguyên tắc của Bá tước.

"Khi cuộc khởi sự bắt đầu, ta sẽ cùng các kỵ sĩ khác tiến đến cung Nhị Hoàng tử trước để hội quân với Nhị Hoàng tử. Bernardo, ngươi hãy lập tức tiến đến Kỵ sĩ đoàn Jackdaw để hội quân với các kỵ sĩ bên đó."

Léon Bening nói đến đó thì bỗng khựng lại. Như thể vừa nhớ ra điều gì, Bá tước nhìn Bernardo và chọn lời một hồi lâu.

"... Như ta đã nói, nếu Theodora định kháng cự, hãy khống chế và giải đến trước mặt ta. Nếu mất quá nhiều thời gian, ngươi cứ hội quân với phe ta trước cũng không sao."

"Vâng, thần xin tuân lệnh."

Ánh mắt Bá tước hướng về phía những con rối khác đang xếp hàng phía sau Bernardo.

"Các ngươi hãy dẫn theo binh lính chia làm hai ngả, một ngả tiến đến cung Đại Hoàng tử, một ngả tiến đến cung Nhất Công chúa, cố gắng chiếm giữ hai người họ nhanh nhất có thể. Nguyên tắc là phải bắt sống mang về, nhưng nếu không còn cách nào khác, dù có giết chết ta cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm."

"Chúng thần xin tuân lệnh Bá tước."

"Phải tiến hành công việc thật nhanh chóng. Mọi việc của cuộc khởi sự phải kết thúc trước khi tiếng gà gáy đầu tiên vang lên. Các ngươi có hiểu ý ta không?"

"Vâng, chúng thần đã rõ."

Mùi thuốc súng đang nồng nặc. Léon Bening nhìn quanh. Một nhân vật lẽ ra phải bận rộn nhất cùng với mình lúc này lại không thấy đâu. Không biết đó chỉ là sự vùng vẫy cuối cùng của kẻ vẫn còn ôm hận với mình, hay còn có điều gì khác.

Ông có nghi vấn. Nhưng không hoàn toàn chắc chắn. Bá tước đanh mặt lại, gọi một trong những con rối đến.

"Ngài gọi thần ạ, thưa Bá tước."

"Ngươi hãy dẫn theo vài binh lính xuất phát ngay bây giờ để tìm Emile Bourdin."

Việc ông để Arsène Bern, hay Maxim Appart, vượt qua vòng thẩm tra khi định trừ khử hắn vốn đã là điều kỳ lạ. Lẽ ra lúc đó nên trừ khử hắn trước sao. Phải chăng vì để hắn bên cạnh quá lâu nên cảm giác của mình đã bị mòn đi? Đôi mắt vô hồn của Bá tước lạnh lùng trầm xuống.

"Hãy tìm và mang hắn còn sống đến trước mặt ta."

Cái giá của sự phản bội, chắc hẳn hắn là người rõ hơn ai hết. Khóe môi Bá tước nhếch lên một cách tanh tưởi. Một cơn thịnh nộ lạnh lẽo tột cùng đang toát ra từ biểu cảm đó.

Cơn đau đớn khủng khiếp đến mức Emile Bourdin sẽ phải cầu xin được chết.

Cộp cộp cộp cộp.

Tiếng ngựa phi nước đại vang vọng khắp Vương đô vào lúc chiều muộn. Tiếng vó ngựa vang lên khi xe ngựa đi qua là âm thanh quen thuộc thường thấy, nhưng tiếng vó ngựa dồn dập đang phá tan sự bình yên của buổi chiều tà lúc này lại mang một sắc thái hoàn toàn khác với sự thong thả của những cỗ xe ngựa đó.

Chết tiệt.

Theo sau âm thanh đó là một người đàn ông có đôi mắt xanh biếc đang thúc ngựa chạy đi. Emile Bourdin chạy với một tâm trạng tuyệt vọng hơn bao giờ hết. Chắc hẳn lúc này Léon Bening đã nhận ra mọi chuyện và ra lệnh truy sát hoặc bắt giữ ông. Thời gian còn lại cho người đàn ông tên Emile Bourdin không còn nhiều nữa.

Vì vậy, phải đến nơi trước khi quá muộn. Trước khi họ khơi mào bão máu trong vương cung. Trước khi họ tàn sát tất cả những ai không thuộc phe mình. Trước khi ông không thể cứu được con gái mình lần nữa.

Tại lối vào vương cung, Emile Bourdin xuống ngựa và chạy bộ. Các cận vệ bảo vệ vương cung nhận ra mặt Emile và hỏi mục đích của ông.

"Thưa Phó chính quan Emile, giờ này ngài có việc gì ở vương cung vậy ạ...?"

Emile nhìn dáng vẻ của họ. Hay là cứ báo cho các cận vệ này trước rằng quân đội của Léon Bening sẽ kéo đến tấn công vương cung? Nếu gây ra một sự náo động lớn, ít nhất tin tức cũng sẽ được truyền đến Hoàng gia. Quốc vương có thể có thời gian chuẩn bị, và cả Nhất Công chúa mà Marion đang phụng sự nữa, Không được.

Nhưng Emile lập tức phủ nhận ý nghĩ vừa hiện lên trong đầu. Ông không thể tin tưởng bất cứ ai. Emile không có cách nào biết được ai là người của Bá tước, ai không phải. Đám truy sát của Bá tước đang đuổi theo giết mình chắc giờ này đã đến đâu rồi.

"Thưa Phó chính quan?"

Emile ngẩng đầu lên khi nghe tiếng gọi mình lần nữa.

"Ta có chút giấy tờ để quên ở văn phòng."

Người cận vệ thấy lạ lùng khẽ nghiêng đầu nhưng rồi cũng mở đường cho Emile. Emile nhanh chóng đi qua họ vào vương cung và lấy lọ thuốc ra. Thuốc biến đổi cơ thể. Từ giờ trở đi, ông phải coi tất cả mọi người trong vương cung là kẻ thù. Không biết ai sẽ hưởng ứng cuộc tấn công của Léon Bening từ bên trong, ai sẽ giả vờ đứng về phía Quốc vương rồi đâm sau lưng.

Chậc.

Emile Bourdin nhìn lọ thuốc với vẻ không mấy hài lòng. Lượng thuốc rất ít. Theo lời Quốc vương, nó chỉ có tác dụng kéo dài tối đa nửa ngày. Trong vòng nửa ngày đó, Emile phải bảo vệ Hoàng gia, bảo vệ con gái mình khỏi cuộc tấn công của họ.

Emile Bourdin không uống hết thuốc trong lọ. Vì ông phải tạo sự tin tưởng cho người mà ông sắp tìm đến. Sau khi chịu đựng cảm giác kỳ quái khi các cơ mặt và mô da bị biến đổi, Emile nhìn quanh tìm đường. Nơi đóng quân của Đội Hộ vệ số 2. Trong tình cảnh này, chắc chắn sẽ có người mà ông có thể khẳng định không phải phe của Bá tước đang ở đó.

Ông vốn chẳng muốn dựa dẫm vào cái thằng ranh con chết tiệt đó chút nào.

Emile thở dài. Giờ không phải lúc kén cá chọn canh. Emile giờ đây đã biến thành một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc nửa đầu. Sau khi thay bộ đồ thị tùng đã chuẩn bị sẵn, Emile dời bước.

Sân tập của Đội Hộ vệ số 2. Các thành viên kiệt sức sau buổi tập muộn đang rên rỉ bắt đầu dọn dẹp. Maxim, người đảm nhận vai trò hỗ trợ và đưa ra lời khuyên bên cạnh buổi tập của họ, đang chủ động giúp dọn dẹp sân tập. Các thành viên đang mệt mỏi không từ chối sự giúp đỡ tự nguyện của Maxim.

"Lúc nào cũng giúp đỡ chúng tôi thế này, cảm ơn ngài nhiều lắm."

"Không có gì đâu ạ. Ngay từ đầu tôi cũng không tham gia được nhiều vào các buổi tập định kỳ, nên ít nhất cũng phải giúp những việc như thế này chứ."

Danh tiếng của Maxim, người ở lại Đội Hộ vệ số 2 với danh nghĩa sư phụ kiếm thuật của Đại Hoàng tử, khá cao trong giới kỵ sĩ trong cung. Vừa là Quán quân Đại hội Võ thuật, vừa là anh hùng ẩn danh của biên thùy. Lại còn được nhà vua sủng ái giao cho việc chỉ dạy kiếm thuật cho Đại Hoàng tử. Có lẽ vì thế mà ánh mắt của các kỵ sĩ và binh lính nhìn Maxim đa phần là sự ngưỡng mộ hơn là ghen tị hay đố kỵ.

Buổi tập kết thúc muộn hơn dự kiến, Maxim nhìn sân tập đang bận rộn và nhíu mày. Từ bao giờ nhỉ. Có lẽ từ ngày anh lập lời hứa với Louis, linh cảm bất tường cứ lởn vởn không rời khỏi tâm trí anh. Maxim đặt tay lên ngực đang đập thình thịch.

"Maxim kinh, có chuyện gì vậy ạ?"

Các kỵ sĩ xung quanh khẽ hỏi Maxim, nhưng anh không thể đưa ra câu trả lời nào. Không thể nói rằng mình đang cảm thấy bất an vì một linh cảm bất tường được.

"... Không có gì đâu ạ. Hôm nay mọi người vất vả rồi."

Phải chăng dạo gần đây mình đã quá lơ là cảnh giác? Maxim nắm chặt chuôi kiếm Bạch Nha và lắc đầu. Dù có tin đồn rằng các buổi triều hội đang diễn ra rất căng thẳng, nhưng chưa có xung đột thực tế nào xảy ra, tất cả chỉ dừng lại ở những cuộc tranh cãi và giằng co bằng lời nói.

Có lẽ trong thâm tâm anh đã cảm thấy an tâm. Vì chiến tranh không xảy ra, vì vương cung này không bị nhấn chìm trong làn sóng máu. Vì thứ mà anh muốn giành lại dường như đang ở ngay trước mắt.

"Mình đã quá buông lỏng rồi."

Trong khi cuộc chiến thực sự còn chưa bắt đầu. Maxim nghĩ rằng có lẽ mình nên cảm thấy mừng vì sự hồi hộp bất tường này. Nếu không có sự viếng thăm của một vị khách lạ mặt tìm đến anh.

"Maxim? À, ở đằng kia kìa. Maxim!"

Một kỵ sĩ đang tiến về phía Maxim. Maxim nhận ra người đang vẫy tay một cách gượng gạo với mình. Đó là Đội phó của Đội Hộ vệ số 2.

"Vâng, thưa Đội phó. Có chuyện gì vậy ạ?"

"Có một người tìm cậu đấy. Nghe nói là người làm việc ở cung Nhất Công chúa, không phải vị hôn thê của cậu, mà là một thị tùng lạ mặt nào đó."

Thị tùng sao?

Maxim khẽ nghiêng đầu tiến về phía Đội phó. Đội phó hất hàm về phía lối vào sân tập bảo anh cứ đi xem thử. Maxim nhìn về phía Đội phó chỉ, đúng như lời ông nói, có một người lạ mặt đang đứng đợi Maxim. Không hiểu sao, dáng vẻ vô cùng vội vã đó khiến Maxim vô thức rảo bước tiến về phía người thị tùng. Sự bồn chồn trong lòng Maxim càng lớn dần lên.

"Vâng, có chuyện gì vậy..."

Ngay khi Maxim vừa tiến lại gần, người thị tùng đã túm lấy vạt áo trước của Maxim và kéo anh ra phía sau sân tập. Maxim không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng cũng không kháng cự mà đi theo sức kéo đó. Phía sau sân tập không có người. Người đàn ông trung niên trông giống thị tùng nhìn quanh một lượt rồi hạ thấp giọng mở lời.

"Maxim Appart. Nghe cho kỹ đây."

Maxim cảm thấy mình đã từng nghe giọng nói này ở đâu đó. Trước khi Maxim kịp nhớ ra nguồn gốc của giọng nói đó, người đàn ông đã lắc mạnh Maxim như muốn bảo anh hãy tỉnh táo lại. Khi đôi mắt Maxim nhìn thẳng vào người đàn ông, cuối cùng ông ta cũng đi thẳng vào vấn đề.

"Sắp tới, Léon Bening sẽ dẫn theo quân đội của mình tiến đánh vương cung."

Đôi mắt Maxim rung động. Sự bồn chồn trong lòng anh đã đạt đến đỉnh điểm.

"Rốt cuộc chuyện đó là thế nào ạ."

"Đúng như lời ta nói đấy. Không có thời gian đâu. Quân đội của Bá tước đến vương cung sẽ chia làm ba ngả để tấn công Quốc vương Bệ hạ, Đại Hoàng tử Điện hạ và Nhất Công chúa Điện hạ. Và bên trong, quân đội của Nhị Hoàng tử sẽ hưởng ứng theo."

Cảm giác như bị một chiếc búa đập mạnh vào đầu. Maxim không thể tiếp nhận hết lời của người thị tùng, chỉ lộ ra vẻ mặt bàng hoàng. Người thị tùng nhìn Maxim với vẻ sốt ruột và thở dài.

"Làm sao tôi biết ông là ai mà tin những lời đó chứ."

"Quả nhiên, việc ta nhận cái loại như cậu làm con rể là sai lầm của ta mà."

Maxim nghe thấy giọng điệu mỉa mai quen thuộc thì cau mày dữ dội. Emile Bourdin lấy từ trong người ra một lọ thuốc nhỏ. Maxim lập tức nhận ra chất lỏng trong lọ thuốc mà ánh đèn sân tập chiếu vào. Đó là loại thuốc mà anh đã mang nợ suốt mấy tháng qua. Nếu không phải Quốc vương thì tuyệt đối không thể đưa ra loại thuốc biến đổi cơ thể này. Cảnh tượng trước mắt và thông tin trong đầu xung đột với nhau khiến Maxim bối rối.

"Lọ thuốc đó... ông, chẳng lẽ."

Maxim mở to mắt vì không thể tin được. Emile Bourdin giờ đây lộ vẻ khó chịu, nhăn mặt tiếp tục nói.

"Không có thời gian để giải thích dông dài đâu, mau hành động đi. Cậu phải dẫn theo những người có thể tin tưởng và hành động nhanh chóng."

Maxim vẫn còn đang do dự. Emile Bourdin thở dài.

"Chết tiệt, phải mau chóng đưa những người trong Hoàng gia đi lánh nạn. Ta không thể làm được gì nhiều. Nếu hành động ồn ào, những kẻ hưởng ứng bên trong sẽ nhắm vào và hành động trước. Cậu phải hành động nhanh chóng thì mới có thể đối phó với sự di chuyển của họ."

Túm lấy cổ áo của Maxim đang lộ vẻ dao động, Emile Bourdin nói với giọng khẩn thiết.

"Làm ơn. Hãy bảo vệ con gái ta khỏi cơn bão máu sắp ập xuống."

Maxim nhìn vào đôi mắt ấy. Đôi mắt vốn luôn mang tia nhìn mỉa mai giờ đây đang nắm chặt lấy Maxim một cách tuyệt vọng. Maxim nghiến chặt răng và gạt tay Emile Bourdin ra. Bất kể người này đã làm gì, có vẻ như lúc này không phải là lúc để tranh cãi về những chuyện cũ. Maxim đáp lại Emile Bourdin bằng một giọng nói nặng nề.

"Chỉ lần này thôi, tôi sẽ tin ông."

Lúc đó Emile Bourdin mới lộ vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt. Maxim định dời bước quay lại cung Đại Hoàng tử, đồng thời quay đầu lại nhìn Emile Bourdin.

"... Còn ông, ông định thế nào?"

Trước câu hỏi của Maxim, Emile Bourdin bật cười.

"Sao, giờ cậu cũng biết lo lắng cho nhạc phụ của mình rồi à? Thật là hiếu thảo quá đi."

Tiếng cười mỉa mai đó vẫn như cũ, nhưng Maxim tuyệt đối không hề lộ vẻ tức giận trước lời nói đó. Lúc đó Emile Bourdin mới lắc đầu giải thích.

"Câu giờ."

Khi Maxim nhíu mày, Emile Bourdin lại bật cười tanh tưởi.

"Chắc chắn Bá tước sẽ cử một đội truy sát riêng để bắt ta. Ta phải tìm cách cắt đuôi họ và làm phân tán lực lượng của họ chứ."

Việc ta cố tình để lại dấu vết và nhân chứng đều có lý do cả. Emile Bourdin nói vậy và nở nụ cười tanh tưởi. Maxim cảm thấy nụ cười tanh tưởi đó dường như cũng rất cay đắng.

"Ta có cách để tự sinh tồn. Cậu hãy mau chóng đưa những người trong Hoàng gia đi lánh nạn đi. Ta đã bảo là không có thời gian rồi mà..."

Ầm.

Đầu của Emile Bourdin và Maxim đồng thời quay lại. Nếu là bình thường, đó chỉ là tiếng ồn thường nhật đi qua mà thôi. Sắc mặt Maxim trở nên trắng bệch. Linh cảm bồn chồn sao lại không bao giờ sai thế này.

"... Mau lên."

Emile Bourdin cũng tái mặt nói vậy. Maxim chỉ còn cách gật đầu và dời bước.