Chương 106: Chương 104: Manh Mối (4)

Toàn chương Adeline không hiểu tại sao mình lại cảm thấy sợ hãi đến mức này. Ngay từ khi cảm nhận được khí tức của Dungeon, cô đã vô thức nhận ra đó là một thứ vừa rất thân thuộc vừa rất đáng sợ. Một nỗi sợ thân thuộc. Một nỗi kinh hoàng đã được tôi luyện. Adeline đè nén trái tim đang đập với khí thế như muốn nổ tung, hít hà những hơi thở dồn dập. Tà khí của hắc ma pháp quấn lấy toàn thân. Điều duy nhất cô có thể làm là bám chặt lấy bất cứ thứ gì trong tầm tay để ngăn những ký ức bị đè nén trỗi dậy.

"Ai… là ai…."

Bàn tay của ai đó đang nắm chặt lấy cô. Cô cảm thấy mình đã từng cảm nhận được hơi ấm này ở đâu đó, nhưng Adeline không thể nhớ nổi tên của chủ nhân bàn tay ấy. Chỉ mong bàn tay đó đừng buông rơi mình trong lúc đang trôi dạt giữa nỗi đau và sự sợ hãi. Adeline càng thu mình lại, bám víu lấy bàn tay đó.

Giác quan nhạy bén đang tiếp nhận mọi thứ của Dungeon. Không khí của hắc ma pháp, mùi hương và luồng tà khí. Adeline không thể oán trách giác quan quá đỗi nhạy bén của mình, cô chỉ biết để mặc cho những ký ức đứt đoạn trồi lên mặt nước.

"Đôi mắt thật xấc xược. Ta không thích nó chút nào."

Giọng nói của ai vậy?

Giọng nói đó vừa quá đỗi quen thuộc, vừa ấm áp nhưng cũng lạnh lẽo đến mức đóng băng và đáng sợ đến mức khiến tay chân run rẩy. Luồng khí mà Adeline cảm nhận được đang len lỏi bò lên cơ thể. Từ chân, qua thân mình rồi bóp nghẹt cổ, cưỡng ép làm sống lại những ký ức đã bị phong ấn. Dù không thể nào như vậy, Adeline vẫn không ngừng phủ nhận sự thật đó dù đã nhận ra danh tính của nó.

Giọng nói của Bá tước không thể nào nói những lời như vậy được. Adeline liên tục tự nhủ.

"Để xem, liệu ngươi có còn dám hướng đôi mắt đó về phía ta nữa không khi không còn có thể nhìn thấy thế gian bằng đôi mắt đó nữa."

Nỗi đau mà ký ức mang lại đã trở thành hiện thực và ập đến với Adeline. Đôi mắt đau đớn như đang bốc cháy. Có lẽ nó thực sự đang cháy. Cảm giác như bị dội nước sôi trực tiếp vào mắt, hoặc như bị một thanh sắt nung đỏ rực dí vào.

Đó không chỉ là nỗi đau về thể xác. Nỗi đau đâm sâu vào tận xương tủy, vào tận linh hồn của Adeline và khắc ghi dấu ấn lên đó.

"Hãy phục tùng lời ta."

"Hãy giết chết kẻ thù."

"Hãy trở thành một con rối."

"Đau… quá…."

Adeline vô thức thốt lên như vậy. Bàn tay đang nắm chặt lấy cô giờ đây dường như đang định buông ra. Adeline bám víu lấy bàn tay đang rời xa đó. Đừng đi, xin đừng đi. Những từ ngữ không thể thốt ra thành lời cứ quanh quẩn trong miệng.

"Không… được…."

Bàn tay đã biến mất. Thay vào đó là một thứ hỗn tạp giữa cái lạnh và tà khí bao quanh Adeline. Một mùi hôi thối, một mùi hôi thối quen thuộc bốc lên.

"Ngươi đã bại dưới tay ta."

"Giờ đây, hãy dùng đôi mắt mù lòa đó chỉ nhìn và phụng sự một mình ta thôi."

Ký ức và nỗi đau không nên nhớ lại dường như đang liên tục giày xéo Adeline. Nhưng giữa vòng xoáy ác mộng đó, lời nói của ai đó đã lọt vào tai cô.

"Adeline."

Cơn sóng dữ của ký ức bắt đầu dịu lại. Rất chậm rãi, một cảm giác khác đã che lấp giọng nói và nỗi đau kinh hoàng đó. Cảm giác có thứ gì đó lại che phủ đôi mắt, và bàn tay của ai đó đang ôm lấy khuôn mặt đang run rẩy của cô. Cơn sóng ký ức đã dừng lại. Adeline đang ở trong một bóng tối hư vô như sự trống rỗng. Trong đó vang lên một giọng nói mà cô cũng đã từng nghe thấy ở đâu đó.

"Xin lỗi. Hãy đợi thêm một chút nữa thôi."

Và rồi Adeline cảm nhận được bàn tay đó rời xa mình. Nhưng ký ức không còn tràn về nữa. Adeline như một con thuyền đánh cá vừa thoát khỏi cơn bão, trôi dạt trên biển cả ý thức.

Đúng lúc đó, một âm thanh khác vang lên. Ý thức của Adeline lấy âm thanh đó làm ánh sáng ngọn hải đăng để chậm rãi tiến bước.

Tiếng kiếm va chạm vào vật gì đó, nhịp thở của kỵ sĩ đang đắm mình trong trận chiến, tiếng ma sát khi bước chân lướt trên sàn nhà, tiếng xé gió sắc lẹm khi lưỡi kiếm vung lên. Cảm giác sát ý đang thống trị không khí.

Những âm thanh mà giác quan của Adeline tiếp nhận đã trở thành vũ khí chống lại con quái vật mang tên ký ức. Adeline dùng tiếng kiếm vung của Arsène làm vũ khí để xóa tan những ký ức đang trỗi dậy. Mỗi khi tiếng kiếm xé gió vang lên, nỗi đau khổ dần biến mất. Tại nơi con quái vật từng ngự trị, giờ chỉ còn lại sự hư vô lảng vảng. Không biết đó vốn là nơi chỉ dành cho con quái vật, hay là nơi từng có thứ gì đó đã bị con quái vật nuốt chửng, hiện tại vẫn chưa thể biết được.

Adeline vô thức tìm lại nhịp thở. Mùi xác chết thối rữa nồng nặc bốc lên. Lúc này, thà rằng như vậy còn tốt hơn. Bởi vì cảm giác kích thích càng mạnh thì tốc độ hồi phục tinh thần của Adeline càng nhanh. Ý thức nổi lên như một con cá mắc câu. Thứ đang nắm trong tay là chuôi kiếm. Bàn tay phải đã lấy lại cảm giác từ từ mở rộng ý thức ra toàn bộ cơ thể.

"Hà…."

Adeline, người vừa mới kìm hãm được khí cơ đang bùng nổ điên cuồng và bắt đầu nhận thức lại xung quanh, điều đầu tiên cô cảm nhận được là khí tức quen thuộc của kỵ sĩ đang đứng giữa không gian nồng nặc mùi xác chết. Adeline dùng ý thức vẫn còn đang lơ lửng một nửa để gọi tên kỵ sĩ đó.

"Arsène."

Khi cô thốt ra cái tên vẫn chưa mấy quen thuộc đó, tiếng bước chân của hắn vang lên. Đó không phải là tiếng bước chân va chạm với sàn đá, mà là một âm thanh kinh tởm như đang giẫm lên những đống thịt. Khí tức đã đến sát bên, và trước khi Adeline kịp nói gì, lời của Arsène đã vang lên.

"Cô không sao chứ?"

Giọng nói không hề run rẩy, nhưng lộ rõ vẻ mệt mỏi. Có vẻ như hắn không bị thương. Adeline dựng thẳng chuôi kiếm và tựa người vào thanh kiếm. Cô không ngờ mình lại cảm thấy thật may mắn khi được nghe giọng nói đó.

"…Vâng."

"Nghe giọng thì có vẻ cô cũng chẳng ổn lắm đâu. Nhưng dù sao cô đã tỉnh táo lại được thì thật tốt quá."

Vậy ra, mọi cảm giác mà cô đã nghe và bao bọc lấy cô trong lúc vô thức đều là do Arsène làm, Adeline nhận ra điều đó. Một cảm giác thật kỳ lạ. Adeline phớt lờ cảm giác nghi hoặc đó và đặt câu hỏi cho Arsène.

"…Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Bịch, tiếng Arsène ngồi bệt xuống sàn vang lên. Adeline thoáng rùng mình vì tưởng hắn ngã gục, nhưng giọng nói của hắn lại vang lên ngay sau đó.

"Chắc cô cũng cảm nhận được rồi, chúng ta đã vào Dungeon. Sau khi đánh ngất tên ma pháp sư đó, tôi cảm nhận được có khí tức của ai đó định vào phòng."

"…."

"Tôi đã thử quay lại lối vào nhưng không thể mở được. Hiện tại tôi đang tìm lối thoát khác khỏi Dungeon này."

Thêm vào đó, nếu may mắn, chúng ta có thể tìm thấy cả tài liệu nghiên cứu nữa.

Arsène bổ sung thêm như vậy. Adeline hỏi về danh tính của mùi hôi thối liên tục hành hạ khứu giác của mình.

"Đã có chiến đấu sao?"

"Cũng không có gì to tát đâu. Dungeon vốn là nơi như vậy mà. Tôi chỉ đối phó với vài con quái vật tổng hợp thôi."

Arsène nói như thể không có chuyện gì, nhưng Adeline biết rằng số quái vật hắn đối phó không chỉ dừng lại ở con số "vài con". Bởi vì mùi xác chết nồng nặc đến mức kinh tởm đang lấp đầy không gian này đã chứng minh điều đó. Tại sao, hắn hoàn toàn có thể chọn cách bỏ mặc cô ở nơi này mà đi. Hắn không cần phải chấp nhận rủi ro đối phó với tất cả lũ quái vật đó.

Mình đã được Arsène bảo vệ. Đi đến kết luận đó, Adeline mím chặt môi.

Adeline không hiểu tại sao Arsène lại không bỏ rơi mình mà bảo vệ cô đến cùng. Nhưng đồng thời cô cũng cảm thấy mình không nên hỏi lý do đó. Đầu óc cô vẫn còn quá hỗn loạn. Nỗi đau và giọng nói đã đâm xuyên qua đôi mắt. Mệnh lệnh vẫn đang thống trị cơ thể cô.

"Ngồi im ở đây thì mùi hôi thối nồng nặc quá. Chúng ta bắt đầu di chuyển chứ?"

Giọng nói gọi Adeline. Adeline ngẩng đầu lên.

"Cô có thể đứng dậy được không?"

Cô không nhìn thấy bàn tay. Nhưng Adeline có thể cảm nhận được qua khí cơ rằng Arsène đang ngập ngừng đưa tay về phía mình.

Không hiểu sao, cô có cảm giác như chuyện này đã từng xảy ra từ rất lâu rồi.

Nếu là bình thường, cô sẽ phớt lờ bàn tay đó và dùng kiếm làm gậy để đứng dậy, nhưng lúc này không hiểu sao cô không thể cứ thế phớt lờ bàn tay ấy.

Cô thận trọng đưa tay ra nắm lấy tay Arsène. Đó không phải là một cảm giác quen thuộc, nhưng là một cảm giác đã được khắc sâu vào tâm trí. Tiếp theo, lấy sức mạnh đang nâng đỡ mình làm điểm tựa, Adeline đứng dậy. Ngay khi Adeline đứng dậy, Arsène đã giải thích ngay cấu trúc của không gian.

"Phía trước có ba cánh cửa. Và có hai cầu thang dẫn xuống hầm ở hai đầu. Lũ quái vật đã bò lên từ cầu thang bên trái."

Adeline gật đầu và mở rộng cảm giác. Không còn cái bẫy nào sót lại. Luồng không khí lưu thông cực nhỏ vốn bị mùi xác chết che lấp giờ đây đã chạm vào má Adeline.

"Không có bẫy. Theo luồng không khí lưu thông thì…, tôi nghĩ có lẽ phải đi xuống cầu thang bên trái mới có thể tìm thấy lối thoát khác."

Bàn tay của Arsène rời khỏi tay Adeline. Adeline thoáng rùng mình vì cảm giác hụt hẫng nơi bàn tay, rồi cô đưa tay về phía thanh kiếm để che giấu hành động đó.

"Chúng ta hãy kiểm tra các căn phòng xem sao."

Khi Adeline nghiêng đầu thắc mắc tại sao, Arsène nhún vai.

"Đã đến nước này rồi, chẳng phải vừa tìm lối thoát vừa kết hợp điều tra luôn thì tốt hơn sao? Dù sao đây cũng là không gian bất hợp pháp, họ sẽ không thể đường hoàng phản kháng sau khi chúng ta đã lục tung nơi này rồi thoát ra đâu."

Giọng nói của Arsène mang theo một chút phấn khích như thể định trút giận cho bằng hết rồi mới đi. Adeline khẽ thở dài trước lời nói đó như không còn cách nào khác.

"Tôi hiểu rồi. Dù không biết đã bao lâu trôi qua, nhưng nếu có thể thoát ra trước khi trời sáng thì càng tốt."

"Tất nhiên rồi. Tôi cũng đang nghĩ như vậy."

Arsène bắt đầu tiến bước. Adeline đi theo sau khí tức đó. Ngay khi bước đi, những đống thịt nhớp nháp và nặng nề đã chạm vào cổ chân cô. Arsène và Adeline giẫm nát những đống thịt và tiến đến cánh cửa nằm ở cuối không gian.

Maxim nhíu mày khi xoa nắm cửa. Việc không cảm nhận được bất cứ thứ gì qua giác quan lại khiến tôi thấy khả nghi hơn. Maxim quay lại nhìn Adeline. Có vẻ như việc phải giẫm lên những đống thịt vương vãi trên sàn khiến cô hơi khó chịu, khóe môi khẽ đanh lại.

Maxim lặng lẽ quan sát Adeline. Dấu ấn lời nguyền hiện rõ trong mắt. Một Adeline dường như không biết gì cả. Có nên nói cho cô ấy biết không. Maxim cắn chặt môi. Máu rỉ ra từ vết cắn mang theo mùi tanh nồng. Rằng cô đang bị trúng lời nguyền, rằng cô đang bị Bá tước lừa dối, rằng thanh kiếm của cô nên hướng về phía cổ của Bá tước.

"Đây là cánh cửa nằm bên trái."

Lúc này, tôi không thể làm vậy. Ít nhất là sau khi thoát khỏi cái Dungeon chết tiệt này, sau khi tìm thấy manh mối về Christine. Maxim lại nghiến chặt răng.

"Cô có cảm nhận được điều gì không?"

Trước câu hỏi của Maxim, Adeline lắc đầu.

"Không có gì cả. Có lẽ trong Dungeon này, không gian đó là nơi bình thường nhất."

"Cả ba căn phòng phía sau cánh cửa đó đều…?"

Adeline gật đầu. Maxim cúi mặt nắm lấy nắm cửa. Nếu căn phòng phía sau là không gian nghiên cứu, chắc chắn họ sẽ không lắp đặt bất kỳ thiết bị ma pháp nào. Bởi vì họ sẽ không muốn làm hỏng những tài liệu nghiên cứu quý giá chỉ vì một sai sót nhỏ.

"Tôi mở đây. Để đề phòng thì…."

"Vâng. Tôi đã sẵn sàng."

Maxim chỉ mở cửa sau khi xác nhận Adeline đã vào tư thế chiến đấu. Một mùi ẩm mốc nồng nặc xộc vào mũi, rồi nhanh chóng bị mùi xác chết phía sau che lấp. Không gian có cấu trúc bình thường đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên.

"…Thực sự chỉ là phòng nghiên cứu thôi sao."

Bàn, ghế và một chiếc giường đơn. Một căn phòng bừa bộn với những tờ giấy vứt lung tung và một giá sách chất đầy những cuốn cổ thư cũ nát. Maxim nhặt một tờ giấy rơi dưới sàn lên. Vì trên đó viết đầy những công thức và thuật ngữ không thể hiểu nổi bằng một nét chữ xấu xí, nên tôi chỉ biết nhíu mày rồi đặt lại lên bàn.

"Có gì ở đó không?"

"Tôi biết đây là nơi tiến hành nghiên cứu nào đó. Còn nghiên cứu cái gì thì phải tìm hiểu thêm…."

Maxim lục lọi những tờ giấy trên bàn. Họ còn đang nghiên cứu cái gì nữa đây. Chân mày Maxim nhíu lại. Hắc ma pháp, hợp nhất sinh vật, khống chế ma thú, vấn đề tương thích. Những từ ngữ chướng mắt liên tục lướt qua trước mắt. Maxim kìm nén ý định muốn xé nát tất cả những tờ giấy đó, gấp những tài liệu đã thu thập được lại rồi nhét vào túi.

"Hầu hết là các nghiên cứu liên quan đến hợp nhất sinh vật. Không có gì khác nổi bật cả."

Ngôn ngữ viết trên bìa những cuốn cổ thư trên giá là thứ mà Maxim không thể giải mã được. Không được nôn nóng. Maxim cắn môi.

"…Chúng ta sang phòng tiếp theo thôi."

Căn phòng thứ hai cũng không mang lại thành quả gì đặc biệt. Có vẻ như đó là một kho chứa đồ, chỉ toàn những thứ lặt vặt chất đống mà tôi cũng chẳng biết dùng vào việc gì. Maxim nắm lấy nắm cửa căn phòng cuối cùng và thở dài. Vừa mới tự nhủ không được nôn nóng xong, tâm trí lại trở nên vội vã. Maxim cố tình nắm chặt nắm cửa và vặn mạnh, cố gắng trấn tĩnh tâm trí đang xao động.

"Nơi này là…."

Một căn phòng chất đầy những xấp hồ sơ. Maxim quan sát không gian tuy đơn giản hơn hai phòng trước nhưng lại càng khó đoán định công dụng hơn.

"Đó là căn phòng như thế nào?"

Trước câu hỏi của Adeline, Maxim khẽ rên rỉ và tiến về phía chiếc bàn chất đầy hồ sơ.

"Hồ sơ chất đống ở đây. Có lẽ phải xem đó là loại hồ sơ gì…."

Maxim rút tờ hồ sơ nằm trên cùng và lật lại. Trên bìa viết là Báo cáo nghiên cứu. Maxim đọc tiêu đề để tìm hiểu xem đó là nghiên cứu gì, rồi tôi đứng hình ngay tại chỗ.

[Nghiên cứu chuyên sâu về tính tương thích của ma lực hiếm] Người thực hiện thí nghiệm: Alain Marco Vật thí nghiệm: Christine Watson