Chương 138: Chương 137: Hai Mùa Đông (1)

Toàn chương Cánh cửa mở ra một cách rụt rè với tiếng kẽo kẹt như thể có ai đó đang lén lút bước vào, những bước chân không chứa đựng sự chắc chắn nhưng cũng không hề che giấu hành tung. Cơn gió buổi chiều muộn lùa qua khe cửa đó.

Ngày đầu tiên gặp em, mọi thứ vẫn hiện lên sống động như mới ngày hôm qua. Nếu phải viết thành lời, tôi có thể ghi lại từng cử chỉ nhỏ nhặt, từng biểu cảm thay đổi của em, cho đến cả sân tập khi bóng tối buổi chiều tà buông xuống, không sót một chữ nào. Nếu phải vẽ thành tranh, tôi có thể vẽ lại từng sợi tóc bay trong gió của em, cho đến cả cái bóng dài mà con bù nhìn đổ xuống.

"Anh vẫn còn đang luyện tập sao?"

Em đã bắt chuyện với tôi như thế. Trái tim tôi đập rộn ràng, nhưng tôi không hề để lộ ra ngoài. Trên khuôn mặt đầy vẻ tò mò, một nụ cười thoáng qua. Kể từ đó, trong tôi, em luôn hiện hữu với nụ cười ấy.

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy những bước chân mà sư phụ dạy lại chậm chạp đến thế. Ngay cả tốc độ của cơn gió đang thổi cũng khiến tôi cảm thấy sốt ruột. Nhanh hơn, nhanh hơn nữa. Ôm trọn cơn gió lốc đang thổi tới, nhanh hơn cả cơn gió đang lùa qua những con hẻm.

Như một mũi tên xuyên thủng hư không, Maxim lao mình vào bầu trời của Vương đô. Mái tóc đen nhánh của Arsène Bern tung bay như lông quạ. Buồng phổi tràn ngập không khí lạnh lẽo mang theo hơi thở của mùa đông, rồi lại thoát ra ngoài. Tuyết rơi như đang cuộn trào trong huyết quản. Từ đầu đến từng ngóc ngách của cơ thể, không nơi nào là ý thức không chạm tới.

"Maxi."

Tôi nhớ cái tên thân mật mà em thường gọi tôi. Giọng nói của em nhẹ nhàng nhưng mang theo nét tinh nghịch, đậu xuống tai tôi như những bông tuyết. Mỗi khi tay em đặt lên tay tôi, dù không nói ra lời nhưng tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Cảm giác ấm áp đó, giờ đây dù có nắm chặt tay lại tôi cũng không thể cảm nhận được nữa. Ký ức về em, thứ mà tôi tưởng chừng sẽ phai nhạt, vẫn còn đó cùng với nỗi đau khắc sâu vào cơ thể tôi theo thời gian.

"Chúng ta, ngày mai sẽ đi đâu đây?"

Tôi nhớ lúc em dùng từ "chúng ta" để gắn kết em và tôi lại với nhau. Lúc đó, tôi không hiểu tại sao mình lại cảm thấy ngượng ngùng với từ "chúng ta" đến thế. Từ "chúng ta" không biến em thành người dưng. Không có bất kỳ bức tường hay ranh giới nào, tôi sớm trở thành em và em sớm trở thành tôi.

"Sau khi tốt nghiệp, anh muốn đi đâu?"

Tôi nhớ lại lúc chúng ta cùng trò chuyện về tương lai. Vì chúng ta còn trẻ, vì chúng ta lạc quan rằng thời gian sắp tới sẽ dài hơn nhiều so với thời gian đã qua, nên việc nghĩ về tương lai thật vô cùng thú vị. Chúng ta vẽ ra ngày mai, ngày kia, tháng sau, và cả năm sau nữa.

Đường phố mờ mịt. Khác với hôm qua, bầu trời bị những đám mây xám xịt che phủ dày đặc. Màu xám, giống hệt màu mắt của em. Không phải nói mắt em giống đám mây kia, mà phải nói đám mây kia giống mắt em mới đúng. Maxim dậm chân. Hơi thở phả ra từ miệng Maxim khi anh vọt lên hư không rồi lại hạ xuống, vẽ nên những đường nét mờ ảo như những dư ảnh.

"Chia tay đi."

Lời nói mà lẽ ra tôi không nên nói với em. Lời nói mà khi thốt ra tôi chỉ muốn xé nát miệng mình, ý nghĩ rằng thà mọi chuyện thực sự kết thúc ở đó, chỉ là một sự lừa dối. Tôi không muốn kết thúc. Tôi muốn chúng ta mãi nhìn về một hướng. Tôi muốn cái tương lai mà mỗi người mong đợi sẽ luôn giống nhau. Ít nhất, không nên kết thúc như thế.

Rìa của đấu trường đã lọt vào tầm mắt của Maxim. Anh càng tăng tốc bước chân hơn nữa. Em đang ở rất gần rồi. Không chỉ đơn thuần là cơ thể chúng ta đang ở gần nhau, mà tôi thực sự đang tiến lại gần em.

Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía anh. Maxim thực sự đã trở thành một mũi tên được bắn đi, quay trở lại đấu trường. Tiếng xì xào bàn tán đang đến gần. Những binh lính đang nghiêm ngặt kiểm soát đám đông. Họ đẩy mọi người ra. Một binh lính ngăn gã kỵ sĩ đang lao về phía cổng đấu trường với tốc độ kinh hồn lại.

"Đợi đã-!"

"Trận chung kết, vẫn chưa muộn chứ."

Kỵ sĩ nhận ra khuôn mặt của Arsène nhanh chóng gật đầu.

"Mời vào ngay đi! Thực sự không còn nhiều thời gian nữa đâu. Rốt cuộc anh đã đi đâu mà giờ mới quay lại vậy?"

Tiếng xôn xao của đám đông sau khi nghe lời người lính lan rộng khắp nơi như một căn bệnh truyền nhiễm. Maxim không dừng lại ngay cả khi đã đi qua cổng chính của đấu trường. Ở giữa đường, những nhân viên điều hành với vẻ mặt bàng hoàng định ngăn Maxim lại, nhưng họ không có danh nghĩa cũng như thực lực để ngăn cản một Maxim đang gạt họ ra. Họ chỉ nhìn anh với ánh mắt không hiểu nổi tại sao anh có thể quay lại được.

Bước chạy của Maxim vượt qua họ, hướng về phía hành lang của phòng chờ. Cánh cửa dẫn đến phòng chờ đã hiện ra. Phía bên kia cánh cửa đó, em đang chờ đợi. Ở cánh cửa đối diện với tôi, sẽ có em đang đợi tôi.

Maxim không chần chừ mà mở toang cửa phòng chờ. Anh nắm chặt chuôi kiếm Bạch Nha.

Giữa chúng ta đã không còn cái gọi là tương lai. Mối quan hệ đã bị chia cắt thành em và tôi. Từ "chúng ta" cũng trở nên vô nghĩa. Thế nhưng, thế nhưng tôi vẫn muốn nhìn thấy tương lai đó. Dù có là gượng ép cũng không sao. Nếu con đường đã bị đứt đoạn, tôi sẽ kéo hai đầu lại để nối chúng lại với nhau. Bởi vì dù có phải gượng ép, tôi vẫn muốn được nhìn thấy.

Tôi sẽ đến gặp em.

Đấu trường, khán đài.

Khán giả tập trung để theo dõi trận chung kết đang trút giận lên vị trọng tài vẫn đang đứng chờ đợi.

"Đã đến giờ bắt đầu trận chung kết rồi mà đối thủ vẫn chưa đến sao?"

"Lại định bỏ cuộc như trận bán kết à? Nếu không giữ đúng giờ bắt đầu... sẽ tự động bị loại thôi."

Charlotte im lặng nhìn vị trọng tài đang sốt ruột canh giờ. Christine ngồi bên cạnh cô mặt mày xám xịt, trông như sắp ngất đi đến nơi. Charlotte lo lắng đặt tay lên đầu gối cô và bắt chuyện.

"Christine..."

"Tiền bối sẽ đến thôi."

Christine cố gắng mỉm cười ra vẻ không sao. Vì cô là người mong mỏi Arsène xuất hiện hơn bất cứ ai, nên Charlotte không nói gì thêm mà chỉ cùng cô chờ đợi.

"Arsène."

Louis khẽ gọi cái tên đó rồi nghiến chặt răng. Sư phụ của cậu luôn cho thấy những điều vượt ngoài mong đợi, nhưng lúc này cậu không thể lạc quan về tình hình cho lắm.

"... Không xuất hiện sao."

Nhất Công chúa, Michelle, nói với giọng điệu đầy thất vọng. Người cuối cùng sống sót để lọt vào chung kết không phải là kỵ sĩ của cô mà là kỵ sĩ của Louis. Marion ngồi bên cạnh Michelle lắc đầu.

"Nếu là kỵ sĩ Arsène, anh ấy sẽ xuất hiện."

Michelle nhìn Marion với vẻ ngạc nhiên. Đã bao lâu rồi cô mới thấy Marion đưa ra ý kiến của mình như vậy? Đôi mắt xanh của Marion không rời khỏi đấu trường, nhưng nó đang tỏa sáng với một niềm tin mãnh liệt nào đó.

"Thật lạ lùng, sao em lại nói vậy. Em có quen biết gì với gã kỵ sĩ đó sao?"

"... Vâng. Và kỵ sĩ Arsène đã luôn đáp lại sự tin tưởng và chờ đợi của mọi người."

"Em không nghĩ rằng có thể có sự cản trở sao?"

Đôi mắt Marion dao động, nhưng sự kiên cường đó không hề sụp đổ. Khi trò chuyện, thỉnh thoảng đôi mắt cô lại trở nên mạnh mẽ như một người đã có niềm tin xác đáng và quyết tâm sắt đá. Michelle cảm thấy đôi khi mình cũng ghen tị với cô ấy.

"Dù vậy, em vẫn muốn tin tưởng."

"Trận chung kết Đại hội Võ thuật lần thứ 120, mời các tuyển thủ tiến vào võ đài!!"

Giọng nói của trọng tài vang lên dõng dạc. Khán giả vẫn chưa biết tin Arsène đã đến nên bắt đầu xôn xao. Một nỗi bất an đang lan rộng rằng liệu trận chung kết cũng sẽ kết thúc bằng một chiến thắng do đối thủ bỏ cuộc hay không.

"Theodora Bening của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw!!"

Tạm gác chuyện chiến thắng do đối thủ bỏ cuộc sang một bên, những người ủng hộ Theodora khi nghe thấy tên cô đã hò reo nồng nhiệt và hô vang tên cô. Biểu cảm của Theodora khi bước vào đấu trường không mấy tươi tỉnh. Với vẻ mặt như đang trống rỗng, Theodora lững thững bước đến giữa đấu trường.

"Và-! Arsène Bern của Đội Hộ vệ số 2!"

Khán giả đang hò reo bỗng nín thở. Dù trọng tài đã cao giọng nhưng vẫn chưa thấy dấu hiệu Arsène xuất hiện. Trọng tài cũng lén lút ngoái đầu về phía lối vào nơi Arsène lẽ ra phải xuất hiện. Lối vào vẫn im lìm.

Quả nhiên, dù không có thông báo bỏ cuộc nhưng mọi chuyện vẫn diễn ra theo đúng những gì mình đã nghe trước sao.

Trọng tài nheo mắt lại. Khán giả xì xào bàn tán. Lẽ ra nhân viên điều hành phải đến thông báo tin tức về việc trượt thẩm định, nhưng không biết có biến cố gì xảy ra mà chẳng thấy bóng dáng nhân viên điều hành nào định vào cả.

Cả đấu trường chìm trong im lặng tĩnh mịch, như thể đang chờ đợi Arsène. Khi mọi người không thể chịu đựng được sự im lặng đó và bắt đầu xì xào bàn tán, tiếng cửa phòng chờ mở toang vang lên.

"Ơ?"

"Vào rồi! Không phải bỏ cuộc!"

"Vậy sao lại vào muộn thế?"

"Ai mà biết, không bỏ cuộc là tốt rồi!"

Sự hỗn loạn của khán giả nhanh chóng chuyển thành sự cuồng nhiệt. Từ phía bên kia phòng chờ, tiếng bước chân vang lên. Và rồi, Arsène Bern với mái tóc đen rối bù bước chân vào đấu trường. Không biết có phải vừa băng qua bão tuyết hay không mà hơi thở của Arsène đã được điều chỉnh nhưng dáng vẻ thì thật thê thảm. Khi trận chung kết tưởng chừng kết thúc bằng chiến thắng do đối thủ bỏ cuộc nay lại được diễn ra theo đúng kế hoạch, khán giả không ai bảo ai đều hò reo vang dội.

Trọng tài nuốt nước bọt nhìn Arsène đang tiến vào. Arsène chẳng mảy may quan tâm đến trọng tài mà chỉ nhìn chằm chằm vào đối thủ của mình. Trọng tài hắng giọng một cái rồi dang rộng hai tay.

"Hai tuyển thủ, chuẩn bị!"

Khi thực sự đối mặt với khuôn mặt đó, đầu óc tôi bỗng chốc trống rỗng. Những cảnh tượng quá khứ lướt qua trước mắt Maxim đều trở nên vô nghĩa trước đôi mắt màu mây xám đang nhìn mình lúc này. Maxim rút Bạch Nha theo khẩu lệnh chuẩn bị của trọng tài. Theodora nhìn anh với vẻ mặt như đang nhẹ nhõm. Trên tay cô, thanh Hắc Lang đã được rút ra và đang gầm gừ trầm thấp.

"Tôi cứ ngỡ anh sẽ không xuất hiện chứ."

Theodora sẽ chiến đấu hết mình. Maxim cảm nhận được điều đó khi nhìn Theodora nói rằng thật may vì anh đã xuất hiện. Khóe môi nở một nụ cười lỏng lẻo, trông cay đắng hơn và gượng gạo hơn nhiều so với những gì anh nhớ.

"... Cô đã thắng và leo lên đến tận đây rồi nhỉ."

Chúng tôi chưa từng lập ra một lời hứa trẻ con rằng sẽ gặp nhau ở trận chung kết. Khi gặp nhau thoáng chốc ở công xưởng, cuộc trò chuyện giữa hai người chỉ là lời chào đơn giản bảo đối phương hãy thắng trận tiếp theo. Thế nhưng Maxim nghĩ lời nói đó chính là lời hứa sẽ gặp nhau ở trận chung kết. Maxim nhếch môi hỏi.

"Cô nghĩ tôi không thể leo lên đến đây sao?"

"Dù sao thì nếu muốn vô địch, việc này vẫn tốt hơn nhiều so với việc vô địch vì có người bỏ cuộc."

Lời nói của Theodora không phải là lời nói đùa. Không biết cô đã nghe được gì từ Bá tước Bening, nhưng cô đang quyết tâm giành chức vô địch. Có lẽ đó là trách nhiệm vì đã ngăn cản cái chết của Dennis. Trông cô vẫn như đang gánh vác một gánh nặng quá lớn.

"Phải, đúng vậy."

Theodora điều chỉnh khí thế rồi chậm rãi tỏa ra như đang gỡ một cuộn chỉ. Không gian đấu trường bắt đầu bị xâm chiếm bởi khí thế hòa quyện với ma lực của Theodora. Maxim cảm nhận được cô đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây chỉ bằng việc đối đầu kiếm và nhìn thẳng vào mặt cô.

Nhưng tôi cũng không dễ dàng bị đánh bại đâu, Theodora.

Gió thổi tới. Maxim đồng hóa với môi trường mà Theodora không thể kiểm soát. Anh biến bầu trời xám xịt, cơn gió mang theo hơi ẩm li ti, và mặt đất cứng nhắc thành đồng minh của mình. Thấy Maxim không hề bị khí thế của mình lấn át, Theodora mở to mắt vì có chút ngạc nhiên.

Maxim cảm thấy phản ứng của Theodora thật thú vị, anh khẽ bật cười.

Nghĩ lại thì, chúng ta đã từng đối đầu kiếm như thế này nhỉ. Ba năm sau, lần đầu tiên tôi gặp lại em. Khi tôi vẫn còn đang mặc bộ đồng phục đen nhánh giống như em. Khi đôi mắt em nhìn tôi là một cơn lốc xoáy trộn lẫn giữa nỗi nhớ, sự khinh miệt và hối hận. Theodora đã không nỡ ruồng bỏ tôi mà chỉ giáng chức tôi khỏi vị trí Đội phó. Đôi mắt nhìn qua làn mưa lúc đó sắc lẹm như một lưỡi dao.

Theodora thấy Maxim cười liền cau mày nhăn mặt. Như muốn trả đũa Arsène vì đã cười nhạo mình, khí thế của cô càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Bạch Nha khẽ ngân lên. Nếu tiếng ngân của Bạch Nha giống như một khúc hát xa xăm vọng lại từ phương Bắc, thì tiếng kiếm ngân của Hắc Lang đối diện lại giống như tiếng gầm gừ của một con thú hung dữ và cô độc. Khúc hát của hai thanh kiếm hòa quyện vào nhau tạo nên một bản hòa âm kỳ lạ.

"Tôi, sẽ thắng."

Trước lời nói của Maxim, Theodora gật đầu.

"Vậy thì, anh nên chuẩn bị tâm lý đi."

Chuẩn bị tâm lý sao. Chuyện trên đời không phải cứ chuẩn bị tâm lý là xong đâu. Maxim lại mỉm cười cay đắng. Thế nhưng, nếu không có cả sự chuẩn bị tâm lý đó, con người ta chỉ còn cách sống một đời bị xô đẩy mà thôi.

"Cứ tự nhiên."

Vị trọng tài đổ mồ hôi hột trước ý chí chiến đấu đang phình to như một quả bóng sắp nổ tung. Rồi ông hạ hai cánh tay đang giơ cao xuống, châm ngòi cho ngòi nổ đó.

"Trận đấu, bắt đầu!!"

Một tiếng hò reo kinh thiên động địa vang lên. Maxim không chần chừ mà lao vào trước. Theodora dường như chỉ đứng yên định quan sát xem anh sẽ ra chiêu thế nào. Lưỡi kiếm quét qua hư không lao thẳng đến trước mắt Theodora.

Âm thanh va chạm thật khác biệt. Maxim cảm nhận được điều đó khi nhìn Theodora đỡ nhát kiếm của mình. Dù đã biết trước nhưng anh vẫn thực sự cảm nhận được cô đã mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Em chỉ định thăm dò xem tôi sẽ ra chiêu thế nào thôi sao.

Maxim nhếch môi. Lúc đó nghĩ lại đúng là đã bị đánh bại một cách thật thảm hại. Vào ngày cơn mưa đầu hạ trút xuống, em chỉ đứng chờ Kiếm khí bùng lên từ thanh kiếm của tôi. Và rồi, khi Kiếm khí bùng lên từ thanh kiếm của em vì không thể kiên nhẫn thêm được nữa, tôi đã ngã lăn ra đất và rơi lệ.

Bây giờ thì sao, Theodora.

Dù Kiếm khí sẽ không xuất hiện như lúc đó, nhưng liệu tôi có thể cho em cảm nhận được một cảm giác hơi khác một chút không.

Thanh kiếm của Maxim vẽ nên những dư ảnh. Theodora trợn tròn mắt trước những nhát chém liên tiếp nhanh hơn nhiều so với tưởng tượng. Không một tiếng động, đường kiếm của Bạch Nha chạm vào thanh kiếm của Theodora.

Keng-!

Thanh kiếm của Maxim trượt đi rồi lướt xuống, Theodora cũng vung kiếm theo đó. Những nhát kiếm đâm vào với một nhịp điệu kỳ lạ. Theodora vừa liên tục đỡ kiếm vừa lộ ra một biểu cảm kỳ quái. Kiếm ý chứa đựng trong thanh kiếm của Maxim là quá rõ ràng.

Theodora thực hiện những động tác lớn như muốn hất văng thanh kiếm ra, nhưng Maxim không để cho động tác của Theodora được hoàn thiện. Anh cản trở động tác giơ kiếm lên để chém xuống, và khi cô xoay cánh tay sang bên để đẩy ra, anh lại chém nhát kiếm của mình lên quỹ đạo đó.

Thấp thoáng, một ký ức mà tôi không thể nhớ lại trong cuộc so tài dưới màn mưa đầu hạ bỗng hiện về. Đó là lúc chúng ta chồng chéo những thanh kiếm lên nhau tại sân tập của học viện, lúc những thanh kiếm còn non nớt va chạm ngang ngửa với nhau.

Mỗi khi Hắc Lang và Bạch Nha bắn ra những tia lửa vào hư không như thế, biểu cảm của Theodora lại dao động. Những nhát chém của Maxim không hề chậm lại mà liên tục tiếp nối. Maxim cảm nhận được ma lực của Theodora ngày càng đậm đặc. Khi đường kiếm của Hắc Lang, vốn chỉ tiếp tục những màn thăm dò không chắc chắn, bị cuốn vào đường kiếm của Bạch Nha và trở nên mờ mịt, khí thế lại càng dâng cao mạnh mẽ hơn.

"- Không phải."

Nghe thấy tiếng Theodora lẩm bẩm như vậy. Thân kiếm trắng muốt và thân kiếm đen nhánh chạm nhau giữa hư không rồi dừng lại. Và rồi, Oàng-!

Một vụ nổ ma lực khổng lồ xảy ra. Maxim bị lực phản chấn đẩy lùi, để lại một vệt dài trên mặt đất. Bụi đất bốc lên trắng xóa. Maxim nhìn thấy một làn sương mù màu bạch kim hiện ra sau làn bụi đang lắng xuống. Maxim vừa điều chỉnh hơi thở vừa đối mặt với Theodora đang hiện ra.

Biểu cảm của Theodora, người đang bao phủ Kiếm khí lên thanh Hắc Lang, trông như đang rơi vào hỗn loạn và có thể bật khóc bất cứ lúc nào.