Chương 100: Chương 98: Cùng Điều Tra (2)

Toàn chương Vị kỵ sĩ mà Léon Bening đề cử vẫn đội mũ giáp che kín khuôn mặt. Trước dáng vẻ thậm chí không thèm kéo tấm che mặt lên, Hiệp sĩ đoàn trưởng Hộ vệ Hoàng gia đang đứng bên cạnh im lặng bỗng lên tiếng với giọng trầm thấp như đang đe dọa:

"…Sao dám đối diện với Bệ hạ mà lại vô lễ không lộ mặt như thế."

Vị kỵ sĩ tiến lên phía trước, đáp lại lời của Hiệp sĩ đoàn trưởng:

"Khuôn mặt của thần xấu xí, không dám để lộ trước mặt Bệ hạ. Thần xin nhận mọi hình phạt, cúi xin ngài lượng thứ."

Giọng nói lọt ra qua khe hở của mũ giáp là giọng của một người phụ nữ thanh tao. Tiếng nói vang lên nghẹn ngào bên trong lớp vỏ thép của mũ giáp. Trước cách nói chuyện khá lễ phép và giọng nữ bất ngờ cất lên, Hiệp sĩ đoàn trưởng hiếm khi lộ vẻ thay đổi sắc mặt. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tâm trí của Hiệp sĩ đoàn trưởng bị lung lay. Hiệp sĩ đoàn trưởng dùng giọng thấp hơn nữa, như một con mãnh thú đang gầm gừ, truy cứu lỗi lầm của vị kỵ sĩ:

"Dù khuôn mặt ngươi có xấu xí đến đâu, việc không lộ mặt trước Bệ hạ chính là bất kính. Ngươi muốn nhận hình phạt tương ứng với tội bất kính rồi mới lộ mặt, hay muốn ngoan ngoãn tự tay tháo mũ giáp ra?"

Hiệp sĩ đoàn trưởng dường như sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. Quốc vương thở dài, khẽ giơ tay phải lên, Hiệp sĩ đoàn trưởng bèn thu lại khí thế và lùi bước về phía sau.

"Thôi đi, Hugo. Trẫm không muốn tranh cãi về những vấn đề nhỏ nhặt khi đang đối mặt với một vấn đề lớn. Việc dáng vẻ của vị kỵ sĩ đó thế nào, tên là gì, lúc này không phải là chuyện quan trọng."

"Nhưng mà, thưa Bệ hạ…."

"Kỵ sĩ của thần đã phạm tội bất kính rồi. Thần chưa từng dạy nó phải trả lời như thế. Thần xin tạ tội, thưa Bệ hạ."

Người cắt ngang lời chính là Bá tước Bening. Thấy Bá tước lại tỏ thái độ nhún nhường, Hiệp sĩ đoàn trưởng cau mày. Bá tước quay đầu lại nhìn vị kỵ sĩ của mình.

"Adeline, tháo mũ giáp ra."

Vai vị kỵ sĩ khẽ run lên. Ánh mắt của Bá tước sắc lẹm và lạnh lùng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào vị kỵ sĩ. Cuối cùng, vị kỵ sĩ không chịu nổi ánh mắt của Bá tước, chậm rãi đưa tay lên mũ giáp của mình.

Cạch.

Mũ giáp được tháo ra, và ngay khi khuôn mặt của vị kỵ sĩ tên Adeline lộ diện, các kỵ sĩ không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Quốc vương khẽ nhướn mày, còn Hiệp sĩ đoàn trưởng thì khẽ tặc lưỡi.

Mái tóc dài và thẳng xõa xuống tận thắt lưng có màu xanh cực đậm. Đó là màu của bầu trời đêm sâu thẳm nhất, nơi mà chỉ khi nhìn kỹ mới thấy được dấu vết của sắc xanh. Khuôn mặt nhỏ nhắn với đôi môi và chiếc mũi thanh tú hiện ra. Đó hoàn toàn không phải là khuôn mặt có thể gọi là xấu xí dù là nói dối, nhưng lý do khiến các kỵ sĩ không giấu nổi vẻ kinh ngạc lại nằm ở chỗ khác.

"…Là người mù sao."

Phía dưới trán, đôi mắt bị quấn chặt bởi một dải băng đen. Maxim nhìn đôi mắt bị che khuất bởi dải băng, và nhận ra lý do tại sao mình không thể nắm bắt được ánh mắt của vị kỵ sĩ này. Ngay từ đầu, cô ta không nhìn thấy gì thì làm sao có ánh mắt được chứ.

"Dù việc bị mù là điều đáng tiếc, nhưng sao lại huy động một kẻ như thế vào cuộc điều tra Ma Tháp chứ."

Dennis đứng bên cạnh Maxim lên tiếng.

"Tôi không cho rằng vì mù mà thực lực võ học cũng sẽ giảm sút theo. Tuy nhiên, sao lại huy động một người mù vào nhiệm vụ mang tên "điều tra" chứ? Chi bằng hãy đưa kỵ sĩ khác đến đi."

Bá tước nhếch mép cười.

"Thay vì đôi mắt đã mù lòa, Adeline lại có cảm quan cảm nhận ma lực vượt trội hơn hẳn người thường. Cô ấy sẽ giúp ích cho cuộc điều tra Ma Tháp hơn bất kỳ ai khác đấy. Có muốn thử không?"

"…Không cần đâu."

Cuộc tranh luận kéo dài chỉ tổ gây thiệt hại cho phía Quốc vương. Không thể lãng phí thời gian có thể dùng để làm suy yếu thực lực của gia tộc Bening vào việc tranh luận thế này được.

"Một phán đoán sáng suốt đấy, kỵ sĩ Dennis."

Bá tước dường như đang chờ đợi lời tiếp theo của Quốc vương. Quốc vương vẫn nhìn kỵ sĩ Adeline và Bá tước với vẻ không mấy hài lòng. Cơ hội. Trong đầu Quốc vương chỉ quanh quẩn từ đó.

"Việc sắp xếp nhân sự cho đội điều tra đặc biệt sẽ như thế này. Ba kỵ sĩ của trẫm và một kỵ sĩ do Bá tước đề cử, cùng với hai giám sát viên của Bộ Tài chính. Việc chỉ huy đội điều tra…, Bá tước Bening, sẽ do khanh đảm nhận."

Bá tước là người đã đề xuất việc điều tra Ma Tháp và cung cấp thông tin về những sai phạm của họ, đổi lại lão tự nguyện tham gia vào cuộc điều tra. Quốc vương thầm than thở cho tình cảnh của mình khi biết rõ đó là thuốc độc mà vẫn phải nuốt xuống.

"Vâng. Thần cũng nghĩ làm như vậy là tốt nhất."

Quốc vương nhắm mắt lại, gõ nhẹ lên tay vịn của chiếc ghế. Kẻ mơ tưởng đến việc soán ngôi đang ngồi ngay trước mặt. Họ đang giấu mỗi người một con dao sau lưng, cố gắng cắt đứt dây thừng của chiếc cầu gỗ.

"Giải tán thôi. Bá tước có thể lui ra. Hoạt động của đội điều tra sẽ bắt đầu ngay vào ngày mai, hãy lập kế hoạch tác chiến và hành động ngay khi trời sáng, còn vấn đề liên quan đến việc này…."

Quốc vương nhìn Bá tước với ánh mắt sắc lẹm. Bá tước vẫn giữ thái độ thong dong, cúi đầu hành lễ.

"Vâng, thần sẽ chịu trách nhiệm."

Đúng lúc đó, Maxim nhận thấy ánh mắt của Bá tước lại đang hướng về phía mình. Đó là một ánh nhìn quá lộ liễu để có thể giả vờ như không nhận ra. Maxim cố gắng xua đi linh cảm bất tường đang len lỏi trỗi dậy.

"Đi thôi, Adeline."

Bá tước hành lễ chào Quốc vương rồi hiên ngang dẫn theo kỵ sĩ của mình rời khỏi Đại Điện. Khí tức của Bá tước xa dần dọc theo hành lang trung tâm.

Ngay khi cánh cửa phòng làm việc đóng lại, khuôn mặt của Dennis trở nên vặn vẹo hết mức có thể.

"Đồ khốn kiếp."

"Dennis, ta đã bảo trước mặt Bệ hạ phải tránh dùng những lời lẽ thô tục rồi mà."

Lời khiển trách của Hiệp sĩ đoàn trưởng không quá gay gắt, như thể ông cũng thấu hiểu tâm trạng của Dennis.

"Thần xin tạ tội."

"Đừng bận tâm. Lúc này có chuyện quan trọng hơn cần thảo luận với các khanh."

Khuôn mặt của Quốc vương trông có vẻ nhiều nếp nhăn hơn bình thường. Đôi mắt nheo lại đầy mệt mỏi, phía dưới là những quầng thâm nặng nề. Quốc vương ngước nhìn các kỵ sĩ.

"Các khanh có suy nghĩ gì về cuộc điều tra lần này không? Nếu có thì cứ thẳng thắn nói ra."

Maxim nhìn chằm chằm vào nơi Bá tước vừa biến mất. Anh nhớ lại ánh mắt đó khi lão nhìn mình đang nằm trên giường bệnh 3 năm, không, 4 năm trước. Một ánh nhìn vô hồn, dính dấp vào da thịt. Nếu là Bá tước, kẻ thâm hiểm và đê tiện đó.

"Thần có hai suy đoán."

"Hai suy đoán sao?"

Khi Maxim giơ ngón trỏ và ngón giữa lên bắt đầu, sự chú ý của Quốc vương và các kỵ sĩ đổ dồn vào anh.

"Một là khả năng cuộc điều tra này chỉ được tiến hành theo kiểu hình thức. Dù lão có trong tay sổ sách có thể làm bằng chứng trực tiếp, nhưng cuối cùng dưới sự tổng chỉ huy của Bá tước, lão hoàn toàn có thể đưa ra kết luận là vô tội."

Quốc vương chậm rãi gật đầu.

"Trẫm cũng đã cân nhắc đến khả năng đó. Có thể đây là kế sách nhằm điều tra hình thức trước khi những tội lỗi lớn hơn bị phát giác, từ đó ngăn chặn sự can thiệp vào Ma Tháp sau này."

"…Tuy nhiên, nếu vậy thì thời điểm lập kế hoạch điều tra lại rất kỳ lạ. Dù chúng ta vẫn luôn theo dõi hành tung của Ma Tháp, nhưng chưa bao giờ công khai bày tỏ sự nghi ngờ."

"Vậy, cái thứ hai là gì?"

Trước câu hỏi của Quốc vương, Maxim hít một hơi thật sâu rồi gập ngón giữa lại.

"Có thể gia tộc Bening thực sự định kiềm chế Ma Tháp."

"…Sự lục đục nội bộ sao."

Quốc vương ngay lập tức đưa ra kết luận. Maxim gật đầu.

"Dù gia tộc Bening và Ma Tháp đã duy trì mối quan hệ đồng minh lâu dài, nhưng chắc chắn lão không thể hoàn toàn đặt Ma Tháp dưới trướng mình. Có lẽ đã xảy ra một mâu thuẫn ngoài dự đoán giữa Bá tước và Ma Tháp, nên lão định gửi một lời cảnh cáo đến họ."

Quốc vương khẽ thở dài.

"Phải, có lẽ Bá tước thậm chí định nhân cơ hội này đặt Ma Tháp dưới chân gia tộc Bening luôn cũng nên. Chuyện đó còn đau đầu hơn nhiều."

Dennis lộ vẻ nghi hoặc trên khuôn mặt rồi hỏi:

"Có chúng thần ở đó, liệu chuyện đó có khả thi không?"

"Phải. Việc các khanh tham gia vào cuộc điều tra này chính là một trở ngại lớn đối với gia tộc Bening. Vì vậy, trẫm có điều muốn dặn dò các khanh."

Giọng nói của Quốc vương đanh lại hơn bao giờ hết.

"Hãy cẩn thận. Ngộ nhỡ trong cuộc điều tra này, ma trảo của gia tộc Bening hay Ma Tháp vươn ra định hại các khanh. Trẫm không nghĩ các khanh dễ dàng bị hại, nhưng đối phương là các ma pháp sư. Không biết sẽ có biến số gì xảy ra đâu."

Charlotte cau mày.

"…Có lẽ, đó là kế hoạch nhằm hại chúng thần để làm suy yếu thực lực của Bệ hạ."

Quốc vương gật đầu đồng ý với lời đó.

"Vì vậy, nếu các khanh cảm thấy có chút dấu hiệu bất thường nào, hãy lập tức dừng việc điều tra và quay về ngay. Đây là vương mệnh, tuyệt đối không được làm trái."

Maxim, Dennis và Charlotte đồng thời quỳ xuống.

"Chúng thần xin ghi nhớ."

"Việc làm sáng tỏ những sai phạm của Ma Tháp không thể sánh bằng mạng sống của các khanh. Việc các khanh còn sống để bảo vệ bên cạnh trẫm chính là lòng trung thành cao nhất mà các khanh có thể dâng hiến cho trẫm."

Việc mất đi những người của mình, chỉ một lần ngày hôm đó là quá đủ rồi.

Quốc vương cuối cùng lẩm bẩm như vậy rồi cho các kỵ sĩ lui ra.

Sau khi Dennis và Charlotte rời đi, Quốc vương giữ Maxim và Hiệp sĩ đoàn trưởng lại để truyền mật lệnh.

"Người của Biên giới Bá tước sẽ đến vào ngày mai. May mắn là lịch trình không bị kéo dài quá lâu."

Quốc vương nói với giọng an tâm vì không có khoảng trống trong việc bảo vệ xung quanh Đại Hoàng tử.

"Vậy thì việc quay trở lại ngay lập tức sẽ không có gì trở ngại."

"Trẫm khá ngạc nhiên khi thấy Louis có vẻ quan tâm đến kiếm thuật như vậy. Nếu trẫm biết khanh có tài làm giáo sư kiếm thuật thì đã đưa khanh vào làm giáo sư từ sớm rồi. Nghe nói thực lực của ngài ấy cũng đang tiến bộ rõ rệt."

Maxim lắc đầu khiêm tốn.

"Điện hạ không phải không có tư chất võ học. Thần nghĩ ngài ấy chỉ cần một quá trình để nảy sinh hứng thú thôi."

"Đó cũng là nhờ khanh đã chỉ dạy một cách tuyệt vời thôi. Nếu được, trẫm muốn khi nào khanh có thời gian, không chỉ Đại Hoàng tử mà hãy xem xét kiếm thuật cho cả Michelle, Đại Công chúa nữa."

Maxim không hỏi tại sao Quốc vương không nhắc đến Nhị Hoàng tử. Quốc vương đã trở nên quá yếu ớt và đã đi quá xa để có thể trở lại làm cha của họ một lần nữa. Maxim lặng lẽ chấp nhận yêu cầu của Quốc vương.

"Đó là vinh dự của thần. Thần sẵn lòng đảm nhận."

Dường như có nhiều suy nghĩ, Quốc vương ngập ngừng một lát rồi tiếp tục cuộc trò chuyện.

"…Được rồi. Tạm thời hãy chuyển sang chủ đề tiếp theo."

Quốc vương đưa mắt nhìn lên chiếc bàn đầy rẫy những tài liệu họp hành lộn xộn. Trên đống tài liệu đó đầy rẫy những câu chuyện vô thưởng vô phạt về Ma Tháp.

"Hắc ma pháp."

Maxim gật đầu. Vào ngày trận chiến với Behemoth kết thúc, ma pháp mà những ma pháp sư giao chiến với anh sử dụng rõ ràng mang hình thái gần giống với hắc ma pháp.

"Việc nắm bắt được bằng chứng họ đang nghiên cứu hắc ma pháp chính là thành quả lớn nhất có thể đạt được trong cuộc điều tra lần này."

Maxim gật đầu một cách cứng nhắc.

"Vâng. Bản thân kẻ luyện hắc ma pháp đã có thể là một bằng chứng đầy đủ, nên nếu có thể xác định và bắt sống được một hắc ma pháp sư, thần nghĩ Bệ hạ sẽ đạt được điều mình muốn."

Nghe câu trả lời của Maxim, Quốc vương lộ vẻ hối lỗi, đôi lông mày hạ xuống.

"Trẫm đúng là kẻ đạo đức giả. Trẫm vừa ra lệnh cho các kỵ sĩ khác phải quý trọng mạng sống, vậy mà lại giao mật lệnh thế này cho khanh."

"Việc ngài cho phép thần tìm kiếm người đồng đội cũ đã mất tích là quá đủ rồi. Xin ngài đừng quá bận tâm. Thần chỉ là một người ngoài, một lính đánh thuê đối với Bệ hạ. Thần chỉ là một quân cờ để ngài tùy ý sử dụng thôi."

Maxim thản nhiên nghe lời của nhà vua.

"Dù vậy, khanh vẫn là kỵ sĩ thuộc kỵ sĩ đoàn của trẫm. Sao trẫm có thể không thấy áy náy được chứ."

"Thần xin lấy thanh kiếm của mình ra thề, chuyện Bệ hạ lo lắng sẽ không xảy ra đâu."

Quốc vương nhìn vào mắt Maxim. Đôi mắt vàng rực cháy ý chí chiến đấu, lấy lòng thù hận không thể che giấu làm nhiên liệu.

"Nếu tìm thấy manh mối về người đồng đội cũ, khanh định làm gì?"

Vai Maxim khẽ run lên. Có vẻ đó là một người cực kỳ quan trọng. Nhà vua nhìn Maxim, người vốn ít khi dao động nay lại lộ vẻ dao động, với ánh mắt đầy hứng thú.

Christine.

Cái tên đó hiện lên khiến một ngọn lửa bùng cháy trong lòng Maxim. Sát ý không lộ ra ngoài, một thanh kiếm mà Maxim đã âm thầm rèn luyện trong lòng đã kìm nén sát ý và ngọn lửa đó lại.

"Tiền bối…."

"Đừng… khóc… nhé…."

Bàn tay gầy guộc đó, cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào má anh, đôi mắt xanh lục đang dần trở nên trống rỗng. Mái tóc vàng rực rỡ như ánh mặt trời ướt đẫm trong mưa. Nỗi đau của ngày hôm đó, khi mây mưa che phủ bầu trời.

"Nếu ngài cho phép, thần định sẽ đi giải cứu cô ấy."

Cho phép sao? Không, dù Quốc vương không cho phép, thanh kiếm của Maxim cũng sẽ chém đứt mọi thứ cản đường để đi giải cứu người đồng đội cũ của mình.

Trước lời nói chẳng khác nào một lời tuyên cáo đó, Hiệp sĩ đoàn trưởng đanh mặt lại khó chịu, còn Quốc vương thì lộ vẻ khác lạ trong mắt. Sự im lặng kéo dài. Quốc vương đưa ra câu trả lời cho Maxim đang chờ đợi lời của mình.

"Trẫm cho phép."

Trước câu trả lời của Quốc vương, Maxim cúi đầu thật sâu.

"Thần xin dốc hết sức lực để báo đáp ơn đức bao la như biển cả của Bệ hạ."

"Khanh biết rõ mà. Việc đi cứu đồng đội của khanh cũng phải dựa trên thành quả của cuộc điều tra, khanh đừng quên điều đó."

Quốc vương nhìn Maxim đang cúi đầu nhìn xuống sàn. Gia tộc Bening đã hành động, và ngài cũng đã lộ bài. Ngày Đại Điện nổi phong ba bão táp không còn xa nữa. Sự tĩnh lặng đáng sợ của cung điện chính là đêm trước của cơn bão.