Chương 109: Chương 107: Con Đường Họ Từng Đi (1)

Toàn chương

"Trời ạ, Đội phó. Giờ này ngài không ngủ mà còn làm gì vậy?"

Đó là ngày phái cử hiếm hoi, mỗi năm chỉ có một lần của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw. Như thường lệ trước những sự kiện quan trọng, Maxim đang ngồi khoanh chân trên giường, nhắm mắt tĩnh tọa.

"Nhìn mà không biết sao, ta đang ngồi thiền."

Dù đang tập trung cao độ, nhưng cảm quan nhạy bén của anh vẫn dễ dàng nhận ra sự hiện diện vô cùng quen thuộc đang lảng vảng trước lều. Sau khi được Maxim cho phép, cô bước vào lều và buông ngay câu hỏi giờ này không ngủ mà còn làm gì. Chính vì vậy, Maxim đã đáp lại bằng một giọng điệu có phần cộc lốc.

"Cô mới là người giờ này không ngủ mà còn làm gì vậy? Đang gác đêm à?"

"Tất nhiên rồi. Nếu không thì sao giờ này tôi còn thức chứ?"

Maxim khịt mũi tỏ vẻ cạn lời. Christine đang dùng vẻ mặt và giọng điệu trơ trẽn hết sức để trêu chọc anh.

"Cái tên phải gác đêm cùng cô đang ở đâu, làm gì rồi?"

"Ngài mong đợi câu trả lời nào? Đang ngủ, đang ngáy khò khò, hay là bất tỉnh nhân sự. Ngài muốn nghe câu nào?"

"Thôi bỏ đi."

Việc ngồi thiền coi như hỏng bét. Maxim lắc đầu ngao ngán, hoàn toàn thoát khỏi trạng thái tập trung. Ánh lửa bập bùng từ đống lửa trại hắt vào, soi sáng phần nào bên trong lều.

"Thế, tại sao ngài lại thức trắng đêm chỉ để ngồi thiền vậy, một người thậm chí còn không dùng được ma lực tử tế. Cứ thế này thì kiệt sức mất thôi."

Bị Christine trách móc, Maxim chỉ nhún vai.

"Ta vẫn khỏe re. Hơn nữa, nếu thấy không trụ nổi, ta có thể nhờ cô giúp mà."

Trước ánh mắt và giọng điệu của Maxim, Christine nhắm nghiền mắt, thở dài như đang cố kìm nén cơn giận.

"Vâng, vâng. Rốt cuộc thì tôi cũng chỉ là một người hầu gái thi triển chút ma pháp hồi phục cho Đội phó thôi. Chắc là vậy rồi. Hoặc cùng lắm là một ly trà thảo mộc giúp xua tan mệt mỏi."

"Nếu không muốn làm người hầu thì đừng có lảng vảng trước lều của ta rồi vào đây kiếm chuyện nữa, đi gác đêm cho đàng hoàng đi. Hay là, ta cũng không định ngủ đâu, Đội phó và cô cùng nhau gác đêm cho tình cảm nhé?"

Christine tảng lờ lời châm chọc của Maxim. Maxim cảm thấy gân xanh đang giật giật trên thái dương. Sức khỏe tinh thần của mình có khi còn bị cô nàng này bào mòn nhiều hơn ấy chứ.

"Ngài trả lời tôi đi. Tại sao không ngủ mà lại ngồi thiền vậy?"

Maxim miễn cưỡng thở dài, đưa ra câu trả lời.

"…Chỉ là. Thói quen thôi."

"Thói quen?"

"Nói là thói quen sinh hoạt thì đúng hơn. Giống như một nghi thức để chuẩn bị bước vào việc gì đó với trạng thái cơ thể tốt nhất ấy."

"Lần đầu tiên tôi nghe nói không ngủ là cách để đạt được trạng thái cơ thể tốt nhất đấy."

Maxim nhún vai.

"Mỗi người một cách mà."

"Ít nhất thì với tôi là không phải rồi."

Christine nở nụ cười tinh nghịch thường thấy với Maxim. Đôi mắt cong cong hình bán nguyệt, một nụ cười vừa tinh nghịch vừa xinh đẹp. Maxim có thể nhớ lại nụ cười ấy một cách vô cùng rõ nét.

Nụ cười dần xa. Đêm hôm ấy đang dần tan biến như mây khói trong tâm trí Maxim. Từ nơi sâu thẳm nhất của vô thức, ý thức của Maxim từ từ trỗi dậy. Cảm giác quay trở lại, tiếng chim hót líu lo vang lên. Maxim đang tỉnh dậy sau một giấc thiền sâu.

Bên ngoài cửa sổ, bình minh đang ló rạng. Maxim ngồi giữa giường, nhắm nghiền mắt. Dù đêm qua không ngủ, nhưng cơ thể anh vẫn hoạt động bình thường, tinh thần tỉnh táo và minh mẫn hơn bao giờ hết. Ánh sáng len lỏi qua mí mắt. Maxim từ từ mở mắt.

"…Đi thôi."

Tinh thần của Maxim được mài giũa sắc bén như một thanh bảo kiếm. Tỏa ra thứ nhuệ khí sắc lẹm như có thể chém đứt bất cứ thứ gì chạm vào, Maxim đứng dậy.

Hôm nay là ngày thảo phạt Ma Tháp, và cũng là ngày giải cứu Christine.

Mọi trang bị đã sẵn sàng. Maxim vuốt ve chuôi kiếm lần cuối rồi cất bước. Ánh nắng đỏ rực của buổi bình minh chiếu rọi sau lưng anh.

Bốp.

Bàn tay sắc lẹm của Charlotte giáng thẳng vào gáy Dennis khi anh ta đang há hốc mồm ngáp. Âm thanh va đập vang lên giòn giã. Cảnh tượng Dennis khẽ kêu lên một tiếng "Á" trông thật nực cười, nhưng thực tế lại chẳng có mấy ai bật cười.

"Đang xuất quân mà ngáp cái gì. Tỉnh táo lại đi."

"Làm gì mà phải đánh chứ. Chết tiệt. Cắn phải lưỡi rồi…."

Đó là cảnh tượng quen thuộc mà Maxim vẫn thường thấy khi đi cùng họ. Điểm khác biệt duy nhất là cả Dennis và Charlotte đều được trang bị đầy đủ và đeo kiếm. Dennis quay lại nhìn hàng chục kỵ sĩ và vô số binh lính đang xếp hàng cùng họ.

Hai phần mười lực lượng của Đội Hộ vệ số 1. Các kỵ sĩ và binh lính được trưng dụng từ gia tộc Bá tước Bening. Mục đích của những kẻ đồng sàng dị mộng này đã hợp nhất. Đó là thảo phạt những hắc pháp sư mà Ma Tháp đang lén lút đào tạo. Khí thế sát phạt của những kỵ sĩ sắp bước vào thực chiến bao trùm cả lối vào vương cung.

"Đông thật đấy."

Dennis lẩm bẩm khi nhìn quanh. Các kỵ sĩ và binh lính của gia tộc Bening. Dennis nhìn họ, nhíu mày và hạ giọng.

"Rốt cuộc là có âm mưu gì đây."

Thực tế, giữa các kỵ sĩ của gia tộc Bening và Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn đang tồn tại một luồng khí căng thẳng, dè chừng lẫn nhau. Trang phục khác biệt, những gương mặt xa lạ. Dennis nheo mắt quan sát các kỵ sĩ của Bening, và họ cũng đang trừng mắt nhìn Dennis qua khe hở của chiếc mũ giáp.

"Mà này, tên Arsène đó vắng mặt trong một nhiệm vụ quan trọng thế này sao? Thực lực của cậu ta đâu phải dạng vừa."

Trước thắc mắc của Dennis, Charlotte nhún vai.

"…Chắc Arsène được giao nhiệm vụ khác rồi."

"Nhiệm vụ? Bỏ qua một nhiệm vụ quan trọng thế này mà…."

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên. Dennis ngừng lời, nhếch mép cười khi nhận ra cảm giác quen thuộc ấy.

"Đoàn trưởng đến rồi."

Trái ngược với giọng điệu nhẹ nhàng, gương mặt Dennis lộ rõ vẻ căng thẳng. Charlotte cũng nhíu mày trước khí thế sắc bén đang đâm chói vào cảm quan. Khí thế hừng hực chiến ý của các kỵ sĩ đang dần bị một thứ gì đó nuốt chửng. Tựa như mặt trăng bị nuốt chửng trong hiện tượng nguyệt thực, một sự hiện diện khổng lồ duy nhất bao trùm lấy tất cả các kỵ sĩ và xuất hiện.

"Đoàn trưởng Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn giá lâm."

Chỉ với một lời thông báo ngắn gọn, các kỵ sĩ lập tức dạt ra hai bên nhường đường. Một khí thế áp đảo đến mức không ai dám thở mạnh. Đoàn trưởng Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn, người đã đứng ở vị trí dẫn đầu đội hình từ lúc nào, chỉ đeo duy nhất một thanh kiếm bên hông. Đôi mắt đen láy của Đoàn trưởng quét qua đội hình với vẻ áp đảo.

"Bắt giữ và áp giải những kẻ chống đối hoặc từ chối điều tra."

Giọng nói của Đoàn trưởng vang lên trầm thấp và nặng nề.

"Được phép tiêu diệt những kẻ sử dụng vũ lực, đặc biệt là hắc ma pháp để chống trả."

Chiến ý chuyển thành sát ý. Đó là sát ý của Đội Hộ vệ số 1, những người phục vụ Quốc vương. Các kỵ sĩ của Bening tỏ vẻ khó chịu trước sát ý đó. Mặc kệ sự khó chịu của họ, Đoàn trưởng Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn quay lưng lại, dõng dạc tuyên bố.

"Xuất quân."

Cuộc hành quân bắt đầu. Tiếng giày giáp sắt của các kỵ sĩ nện xuống mặt đất khiến những người dân Vương đô hiếm khi được chứng kiến cảnh tượng này phải xôn xao bàn tán và dạt ra nhường đường.

"Chuyện gì thế này?"

"Không biết nữa… nhìn hướng đi thì có vẻ như họ đang tiến về phía quảng trường phải không?"

"Quảng trường? Rốt cuộc có chuyện gì mà họ lại đến quảng trường vậy?"

Những người dân đang trên đường đến quảng trường, hay những người từ quảng trường đi ra đều vội vã tránh đường khi thấy đoàn kỵ sĩ hành quân. Nếu họ chỉ đi bộ bình thường, có lẽ một người dân Vương đô dũng cảm nào đó đã dám hỏi xem có chuyện gì xảy ra, nhưng với khí thế như chực chờ rút kiếm của các kỵ sĩ, không một ai dám bén mảng lại gần.

Các kỵ sĩ băng qua quảng trường. Họ dừng lại trước lối vào Ma Tháp, nơi hôm nay vẫn tỏa ra ánh sáng màu ngà dịu nhẹ. Người bảo vệ lối vào Ma Tháp tái mặt lùi lại, những pháp sư chạy ra lối vào với suy nghĩ chắc các kỵ sĩ lại đến điều tra cũng đứng chết trân tại chỗ.

"Chuyện này là sao! Tự nhiên các vị kỵ sĩ lại trang bị vũ khí đầy đủ thế này…"

Một lão pháp sư chưa nắm rõ tình hình lớn tiếng hỏi. Đoàn trưởng Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn không nói lời nào, giơ cao lệnh khám xét và dõng dạc tuyên bố bằng một giọng trầm ấm, vang vọng để tất cả các pháp sư trong Ma Tháp đều có thể nghe thấy.

"Đã có bằng chứng cho thấy Ma Tháp đang lén lút nghiên cứu hắc ma pháp qua mặt vương cung."

Một sự tĩnh lặng tựa như khoảnh khắc ngay sau khi chiếc ly thủy tinh vỡ vụn bao trùm lấy Ma Tháp. Những pháp sư chạy ra định cản đường các kỵ sĩ đều tái mét mặt mày, một vài người nhanh chóng trao đổi ánh mắt với nhau. Lão pháp sư cố gắng giữ bình tĩnh, bước lên phía trước.

"Bằ… bằng chứng…."

"Bắt giữ toàn bộ những kẻ đang cản đường ngay lập tức."

Ngay khi mệnh lệnh của Đoàn trưởng Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn được ban ra, một âm thanh kim loại chói tai vang lên.

Keng-!

Hàng chục kỵ sĩ đồng loạt rút kiếm, tiếng kiếm reo vang cùng khí thế bức người đã khiến một vài pháp sư sợ hãi lùi lại.

"Các… các người đang phạm sai lầm đấy! Những gì Ma Tháp đã làm cho vương cung và các người từ trước đến nay…."

Binh lính tóm lấy tay lão pháp sư.

"Buông, buông ta ra!"

"Bắt đầu khám xét."

Phớt lờ lời nói của lão pháp sư, Đoàn trưởng Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn ra lệnh. Các kỵ sĩ vung kiếm sáng loáng, bắt đầu lục soát khắp Ma Tháp.

"A… a…."

Nhìn cảnh các kỵ sĩ lục tung Ma Tháp một cách tuyệt vọng, lão pháp sư bắt đầu cười gượng như kẻ mất trí.

"Ha ha ha… Vương cung bị lép vế trong cuộc chiến quyền lực nên cuối cùng cũng làm ra cái trò điên rồ này sao. Các người thực sự không biết rằng Ma Tháp đang được chống lưng bởi uy danh của gia tộc Bening sao!!"

Đúng lúc đó, một kỵ sĩ đứng gần lão pháp sư hất tấm che mặt lên, để lộ khuôn mặt. Kỵ sĩ của Bening. Nhìn thấy gương mặt quen thuộc, vẻ mặt lão pháp sư tràn ngập sự khó hiểu.

"Không, cậu!! Cậu làm gì ở đây… Cậu phải báo ngay chuyện điên rồ này cho Bá tước biết. Ngay lập tức…!"

"Ta chỉ đang làm những việc cần làm thôi."

Tên kỵ sĩ nghiêng đầu. Lão pháp sư càng thêm phẫn nộ trước thái độ trơ trẽn đó.

"Tên… tên điên này! Bá tước đã quên mất mối quan hệ với Ma Tháp rồi sao!!"

"Ta không hiểu lão đang nói gì. Đúng là Bá tước có giao du với Ma Tháp, nhưng ngài ấy vô cùng phẫn nộ trước việc các người dám qua mặt vương cung để nghiên cứu thứ hắc ma pháp tà đạo đó."

Trước câu trả lời lạnh lùng của tên kỵ sĩ, gương mặt lão pháp sư nhuốm màu tuyệt vọng. Lão ta như già đi chục tuổi chỉ trong chớp mắt, miệng không ngừng phát ra những tiếng cười chua chát.

"Ha ha… ha ha… Léon Bening…!!! Lợi dụng Ma Tháp cho đã, giờ thấy bọn hắc pháp sư hết giá trị lợi dụng nên định vắt chanh bỏ vỏ sao!!"

Tiếng hét đầy uất hận của lão pháp sư. Tên kỵ sĩ bịt tai lại như thể thấy quá ồn ào.

"Các người nghĩ Ma Tháp sẽ giúp đỡ các người nữa sao… Các người nghĩ bọn ta sẽ thi triển dù chỉ một ma pháp vì các người nữa sao… Sau chuyện này, Ma Tháp và Bening coi như chấm dứt. Chấm dứt với các người!!"

"Thế thì tốt quá. Có khi Bá tước lại thích thế hơn đấy."

Tên kỵ sĩ khởi động vai như thể chuẩn bị hành động. Rồi như sực nhớ ra điều gì đó, hắn khẽ cúi đầu về phía lão pháp sư cùng một tiếng kêu ngắn.

"Nhắc mới nhớ, dạo này có khá nhiều pháp sư nói là đi công tác rồi không thấy quay lại nhỉ?"

Lão pháp sư trừng mắt nhìn tên kỵ sĩ với vẻ phẫn nộ, không hiểu hắn định nói gì.

"Bọn họ đã đi đâu hết rồi nhỉ?"

Nói rồi, tên kỵ sĩ mỉm cười. Lão pháp sư chỉ biết nhìn hắn trân trân với vẻ mặt như vừa bị búa tạ giáng vào đầu.

Hóa ra, ngay từ đầu họ đã bị lợi dụng và vứt bỏ sao.

Lão pháp sư chỉ thốt lên được những tiếng "ơ, ơ" yếu ớt. Chiếc còng tay nặng trịch khóa chặt cổ tay lão. Sau khi cuộc trò chuyện với tên kỵ sĩ kết thúc, binh lính kéo lão pháp sư đang rũ rượi, không còn sức phản kháng đi. Bên ngoài Ma Tháp, những cỗ xe ngựa dùng để áp giải các pháp sư đã xếp thành hàng dài.

Tên kỵ sĩ của Bening quay lưng lại, đột nhiên giữ những binh lính đang áp giải các pháp sư lại. Có vẻ như hắn có việc cần giao phó, hắn đang chỉ thị điều gì đó cho họ. Lão pháp sư ngẩng đầu lên trong cơn phẫn nộ, ánh mắt chạm phải tên kỵ sĩ của Bening.

"Tên khốn… tên khốn…."

Lão pháp sư bắt đầu trút hết mọi sự phẫn nộ của mình. Một tiếng hét chứa đựng sự điên cuồng và phẫn uất mãnh liệt đến mức không ai nghĩ đó là tiếng hét của một ông lão.

"Bá tước, tên khốn nhà ngươi!! Sao ngươi dám phản bội bọn ta!!"

Tiếng hét như sấm sét khiến hai tên lính đang giữ lão pháp sư giật mình, siết chặt tay hơn. Mặc kệ cơn đau do bị bẻ quặt vai ra sau, lão pháp sư trợn trừng mắt, nước bọt bắn tung tóe, bắt đầu chửi rủa tên kỵ sĩ và một đối tượng không có mặt ở đó.

"Nếu không có tên đó…! Hắn đột nhập vào phòng làm việc của ta, đánh ngất ta, đánh cắp toàn bộ tài liệu nghiên cứu… giết sạch lũ Chimera…! Thì bọn ta đã không bị Bá tước vứt bỏ một cách thảm hại thế này…!"

Chợt nhận ra mình đã nói quá nhiều, lão pháp sư đảo mắt nhìn quanh. Hai tên lính có vẻ không quan tâm đến lời lão nói, và dường như cũng không có ai khác nghe thấy.

Từ lúc nào, tên kỵ sĩ của Bening đã nhìn chằm chằm vào lão.

"Ra là vậy."

Giọng nói của tên kỵ sĩ trầm xuống đến rợn người. Hắn ra hiệu cho binh lính lùi lại. Dù có vẻ do dự, nhưng trước mệnh lệnh của kỵ sĩ, họ đành miễn cưỡng lùi bước. Lão pháp sư bị còng tay vẫn tiếp tục gào thét. Không từ bỏ tia hy vọng cuối cùng, lão bám lấy tên kỵ sĩ của Bening một cách thảm hại.

"Hãy nghe ta nói một lần thôi. Đã có kẻ đột nhập…! Có thể là một kẻ mà cả cậu và Bá tước đều không biết. Nếu không có bọn chúng, thì những nghiên cứu ta tiến hành đêm qua cũng không bị lũ kỵ sĩ chết tiệt kia phát hiện…!"

Rắc.

Khục.

Hơi thở của lão pháp sư bị nghẹn lại. Tên kỵ sĩ bóp chặt cổ lão rồi kéo tuột vào một con hẻm. Khi bước vào phòng nghiên cứu, lão thấy những binh lính đang lục lọi sách vở và dụng cụ của mình. Dù bị bóp cổ đến mức phát ra những tiếng khò khè, lão pháp sư vẫn không giấu nổi sự bi phẫn khi thấy toàn bộ nghiên cứu của mình bị phá hủy và cướp đoạt.

"Ra ngoài."

Những tên lính trao đổi ánh mắt, nhanh chóng vứt bỏ tài liệu rồi rời khỏi phòng nghiên cứu. Rầm. Cánh cửa đóng lại, tên kỵ sĩ ném mạnh lão pháp sư xuống sàn.

"Khụ!"

Lão pháp sư rên rỉ đau đớn, lăn lộn trên sàn.

Phập.

"Hả?"

Nửa thân dưới của lão pháp sư lạnh toát. Nhìn đôi chân đã bị chém đứt lìa, máu đen phun trào, lão pháp sư lộ rõ ánh mắt khó hiểu.

"Bá tước có giao cho ta một nhiệm vụ riêng. Đó là tìm hiểu xem rốt cuộc các người đang giấu giếm thứ gì."

Phập.

Mũi kiếm đâm phập vào lưng. Một luồng sát khí lạnh lẽo cách quả tim chỉ chừng một tấc.

"Ngươi điên rồi. Ngươi thực sự muốn thấy bọn ta nhe nanh múa vuốt với Bá tước sao."

"Không, kẻ điên chính là Ma Tháp và các pháp sư dám giấu giếm Bá tước điều gì đó. Nghĩ lại thì, cứ thế mà thả lão đi thì có vẻ lão còn giấu nhiều thứ lắm."

Lão pháp sư nuốt khan. Bản thân lão vẫn chưa đạt đến cảnh giới hoàn mỹ của một hắc pháp sư, nếu bị đâm trúng tim, lão sẽ không thể hồi phục. Lão chưa thể chết được. Dù có bị bắt giam, lão vẫn phải sống thật lâu để hoàn thành tâm nguyện còn dang dở. Tên kỵ sĩ của Bening đang đùa cợt xoay xoay lưỡi kiếm cắm trên lưng lão.

"Thế nào? Tốt nhất là lão nên ngoan ngoãn khai ra những gì mình biết đi. Trước tiên, hãy bắt đầu từ cái nghiên cứu mà lão đang giấu giếm ấy."

"Ta sẽ nguyền rủa…."

Lão pháp sư thốt lên lời oán thán, bắt đầu kể lể đứt quãng. Về những nghiên cứu. Về việc chúng giấu Christine Watson dưới tầng hầm Ma Tháp, và vì biết chắc Bá tước sẽ dùng cô làm con tin nên chúng đã giấu nhẹm chuyện đó và dùng cô làm vật thí nghiệm.

Ngoài ra, lão pháp sư còn khai ra sự thật về những nghiên cứu mà chúng đã lén lút tiến hành qua mặt Bening. Cả chuyện kẻ đột nhập đã ngang nhiên xâm nhập vào hầm ngục, lục tung mọi nghiên cứu rồi tẩu thoát. Nghe xong câu chuyện, một nụ cười nhạt nở trên môi tên kỵ sĩ của Bening.

"Ra là vậy. Giờ thì xong rồi."

"Vậy thì mau rút thanh kiếm chết tiệt này ra đi."

"Trước tiên lão hãy chỉ cho ta lối vào hầm ngục mà lão đang giấu đi. Ta phải tận mắt nhìn thấy rồi mới quyết định được."

Vừa nói, lão pháp sư vừa cố gắng lấy lại bình tĩnh, giọng điệu đã bớt hoảng loạn hơn. Đã khai ra hết rồi, biết đâu hắn sẽ nghĩ mình còn giá trị lợi dụng mà tha mạng. Biết đâu hắn sẽ thu nhận mình dưới trướng Bá tước. Lão pháp sư luống cuống gạt tấm thảm trải trên sàn ra. Bên dưới là một cánh cửa sắt nặng nề dẫn xuống hầm ngục.

"Thật là một chuyện bi thương. Không những để kẻ đột nhập lọt vào, giờ lại phải cúi đầu dẫn kẻ khác vào công xưởng của mình chỉ vì bị đe dọa tính mạng."

Khi lão pháp sư đặt tay lên cánh cửa sắt, một tiếng "cạch" vang lên, cánh cửa từ từ mở ra. Phía sau lão, tên kỵ sĩ của Bening khẽ thốt lên một tiếng cảm thán.

"Đây là lối vào hầm ngục sao."

"Đúng vậy. Nên mau thu kiếm lại đi."

"Ta biết rồi."

Ngay khi tên kỵ sĩ vừa dứt lời. Mũi kiếm xuyên thủng quả tim lão. Lão pháp sư hoảng hốt cúi đầu nhìn nhịp tim đột ngột ngừng đập. Mũi kiếm rỏ những giọt máu đen ngòm đã xuyên qua ngực lão.

"Tên… khốn…."

"Chà, ta đã biết rõ các người đang giấu giếm thứ gì rồi. Thu nhận lão dưới trướng Bá tước thì vô dụng, mà để lão sống thì lại sợ hậu họa, nên lão cứ chết ở đây đi. Thế chẳng phải gọn gàng hơn sao?"

"Ta sẽ giết…!"

Một luồng ma lực khổng lồ bùng lên từ lão pháp sư, nhưng trước khi nó kịp biến thành một vụ nổ, thanh kiếm của tên kỵ sĩ đã lóe sáng. Lão pháp sư bị chém thành trăm mảnh, văng tung tóe trong không trung.

Từ ánh mắt của cái xác bị chẻ đôi đang nhìn xuống sàn nhà theo hai hướng khác nhau, tên kỵ sĩ nở một nụ cười tàn độc. Trái tim bị chẻ đôi ngừng đập, khi lão pháp sư nhận ra tâm nguyện của mình sẽ không bao giờ thành hiện thực, thế giới chìm vào một màn đêm đen kịt xa lạ.

Tên kỵ sĩ khẽ quay đầu nhìn cái xác của lão pháp sư, bật cười nhạt.

"Kẻ đột nhập sao."

Tên kỵ sĩ của Bening gõ gõ vào chuôi kiếm với vẻ thích thú, bước về phía hầm ngục đang há cái miệng đen ngòm.

Mỗi bước đi đều nặng trĩu.

Maxim tiếp tục tiến về phía trước. Tiếng xôn xao của người dân Vương đô, những cơn gió thổi qua đường phố, tất cả đều quá đỗi xa vời với Maxim lúc này. Vẫn còn thời gian trước khi cuộc điều tra Ma Tháp bắt đầu. Maxim định lợi dụng khoảng thời gian đó để đi xuống tầng hầm của Ma Tháp.

Cơ thể Maxim lao đi vun vút như nương theo chiều gió. Băng qua những con hẻm, Maxim nhảy qua các mái nhà, hướng thẳng đến đích. Cơ thể không hề mệt mỏi, nhưng trái tim lại đập như muốn vỡ tung. Nhịp thở đã ổn định, nhưng những suy nghĩ lộn xộn vẫn không ngừng quấy nhiễu tâm trí anh.

"Đây rồi…."

Maxim dừng lại tại một góc hẻm. Nơi anh và Adeline đã thoát ra khỏi hầm ngục. Cái lỗ mà Maxim tạo ra vào rạng sáng hai ngày trước vẫn còn há hoác ở đó. Maxim bước dọc theo con hẻm, đứng trước cái lỗ nơi những viên gạch lát đường bị cắt đứt. Anh không thể bước vào ngay. Bởi vì phía sau anh, một người mang sát khí sắc bén như một thanh kiếm đang đứng đó.

"Tại sao cô lại ở đây?"

Quay người lại, Adeline đang đứng đó, tay lăm lăm thanh kiếm. Mái tóc màu xanh quân lam tung bay trong gió như những gợn sóng. Đôi mắt bị che khuất bởi dải băng đen và khóe môi vô cảm như thường lệ. Trong tiết trời se lạnh của ngày hôm nay, đôi má trắng ngần của cô ửng đỏ. Adeline cố tỏ ra bình thản, chĩa kiếm về phía Maxim. Maxim đón nhận toàn bộ chiến ý sắc bén nhưng phảng phất nét bi thương ấy.

"…Là mệnh lệnh, của Bá tước."

Adeline đưa ra câu trả lời bằng một giọng điệu đau khổ như thể việc thốt ra những lời đó là một cực hình. Maxim nhăn mặt hỏi.

"Mệnh lệnh của Bá tước là giết tôi sao?"

Adeline không trả lời. Maxim vẫn không rút kiếm, đối mặt với Adeline. Điều duy nhất Maxim có thể làm là nói ra sự thật mà anh chưa từng tiết lộ.

"Adeline, đôi mắt và ký ức của cô là do Bá tước…."

Adeline ngắt lời Maxim.

"Vâng. Có lúc tôi cũng thoáng nghĩ rằng, có lẽ là như vậy."

Lời nói của Adeline là thật lòng. Giọng cô run rẩy một cách đáng thương.

"Tôi cũng từng nghi ngờ, cũng từng cố gắng tìm kiếm những mảnh vỡ ký ức để nhớ lại."

Khí thế của Adeline bùng lên.

"Nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, tôi vẫn cho rằng mình phải tuân theo mệnh lệnh đó, và thực tế là cơ thể tôi cũng đang ép buộc tôi phải giết anh như thế này đây."

Có vẻ như Adeline không muốn nói thêm gì nữa. Thấy Maxim vẫn chần chừ không chịu rút kiếm, Adeline đã chủ động bộc lộ khí thế trước.

"Tôi không muốn chiến đấu với anh. Ít nhất là lúc này."

Maxim nói bằng giọng trầm thấp. Vô ích thôi. Adeline dường như không muốn nghe anh nói. Maxim nắm lấy chuôi kiếm. Chần chừ một lúc lâu, cuối cùng Maxim cũng rút kiếm ra. Chỉ khi thấy Maxim rút kiếm, Adeline mới thủ thế.

Maxim nhắm nghiền mắt lại, rồi mở ra đối mặt với Adeline. Bàn tay nắm chuôi kiếm đau đớn. Đau đớn vì phải chĩa kiếm vào một người không đáng bị chĩa kiếm.

"Anh phải chiến đấu với ý chí muốn giết tôi đấy."

Chẳng hiểu sao, lời cảnh báo ấy lại không hề mang theo chút sát khí nào.

Như muốn che giấu điều đó, Adeline tung bay mái tóc màu xanh quân lam, lao thẳng về phía Maxim.

Và rồi, hai thanh kiếm va chạm giữa khoảng không của buổi chớm đông.