Chương 89: Chương 87: Truy Kích (1)

Toàn chương Rắc. Rắc rắc.

Đó chắc chắn không phải là âm thanh phát ra khi một người đang bóp cổ người khác bằng một tay. Marion nhắm nghiền mắt lại, cố gắng giữ vững tầm nhìn đang quay cuồng trước tình huống thay đổi đột ngột. Khi tầm nhìn chìm vào bóng tối, âm thanh lại càng trở nên rõ rệt hơn.

"Từ giờ trở đi, nếu kẻ nào dám động đậy dù chỉ một đầu ngón tay."

Giọng nói ấy lạnh lẽo như cơn gió cắt da cắt thịt thổi từ đỉnh núi cao nhất của vùng đất giá rét nhất. Những tiếng vật nặng rơi bịch bịch xuống đất vang lên liên hồi. Trước sát ý sống động như đâm thẳng vào não bộ, đám tạp dịch thậm chí không dám nghĩ đến chuyện bỏ chạy, đôi chân họ bủn rủn quỵ xuống đất, hoặc phát ra những tiếng rên rỉ như thú vật vì nghẹt thở.

"Chắc các ngươi không muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đâu nhỉ?"

Không gian dường như bị đè nén bởi một áp lực vô hình. Trong không gian bao trùm bởi sự thù địch ấy, chỉ có Marion và nữ kỵ sĩ hộ vệ là không bị ảnh hưởng. Marion từ từ mở mắt ra nhìn quanh.

"Trời đất ơi."

Đám mạo hiểm giả, hay đúng hơn là đám tạp dịch bao vây họ, tất cả đều đang quỳ gối run rẩy, đầu dập xuống đất. Trong bàn tay của gã mạo hiểm giả trùm mũ kín mít vẫn đang bóp chặt cổ tên tạp dịch đã gây sự lúc đầu. Gương mặt tên tạp dịch biến thành màu xanh đen vì máu dồn hết lên cổ.

"Chờ... chờ đã."

Yvonne là người đã phá vỡ sự im lặng đang bao trùm không gian. Yvonne lên tiếng ngăn cản gã mạo hiểm giả bằng một giọng nói pha lẫn giữa sự bàng hoàng trước tình huống vừa xảy ra và sự sợ hãi, cảnh giác đối với nhân vật bí ẩn này.

"Không được giết người ở đây."

Yvonne nói bằng giọng bình tĩnh. Nếu chỉ là dạy cho một bài học thì không sao, nhưng nếu xảy ra án mạng thì Marion và Yvonne sẽ gặp rắc rối lớn. Và nếu cứ tiếp tục như vậy, tính mạng của tên tạp dịch đang bị treo lơ lửng như một chiếc bao tải trong tay người đàn ông kia sẽ thực sự gặp nguy hiểm. Gã đàn ông trùm mũ hướng ánh mắt khuất sau bóng tối về phía Yvonne. Yvonne giật mình lùi lại một bước, làm động tác như muốn che chở cho Marion.

"... Ra là vậy."

Nhìn kỹ hành động đó, gã đàn ông lẩm bẩm điều gì đó như thể đã hiểu ra, rồi nới lỏng bàn tay đang bóp cổ ra.

Rầm!

Một âm thanh vang lên như thể ai đó vừa ném một đống hành lý xuống chợ. Tên tạp dịch vừa thoát khỏi tay gã mạo hiểm giả đang quằn quại trên đất như một con sâu vừa bị lôi ra khỏi hang.

"Tôi vốn dĩ không có ý định giết hắn."

Uy áp đã biến mất. Chỉ còn lại đám mạo hiểm giả và tạp dịch đang co rúm người run rẩy, Yvonne đang đứng đối đầu với gã mạo hiểm giả, và Marion đang lo lắng nhìn qua lại giữa Yvonne và gã mạo hiểm giả.

Có lẽ vì câu trả lời và cách nói chuyện của gã mạo hiểm giả quá đỗi bất ngờ, Yvonne nhìn gã với đôi mắt ngơ ngác không giống phong thái thường ngày của cô. Thật khó tin đây chính là người đàn ông vừa tỏa ra sự thù địch và uy áp kinh người lúc nãy.

"À, vâng..."

Tiếp theo là một sự im lặng gượng gạo. Gã mạo hiểm giả giữ khoảng cách, quan sát dáng vẻ của Yvonne và Marion.

"Hai người có bị thương ở đâu không?"

"Vâng. Tôi chỉ hơi giật mình một chút thôi."

"... Thật may là hai người không sao."

Một sự bình tĩnh giả tạo. Marion nghĩ rằng đằng sau những lời hỏi thăm của gã mạo hiểm giả kia chắc chắn đang che giấu điều gì đó. Không hề lơ là cảnh giác, Marion bước lên phía trước. Cô khẽ gạt bàn tay đang định ngăn cản của Yvonne ra, hướng ánh mắt về phía gã mạo hiểm giả.

"Thật sự cảm ơn anh đã giúp đỡ. Sự đền đáp này..."

Gã mạo hiểm giả trùm mũ cứng nhắc lắc đầu. Rồi gã khẽ hất cằm về phía Yvonne. Có vẻ như gã biết rằng dù mình không ra tay thì cũng chẳng sao.

"Tôi chỉ làm một việc quá sức mình vì chút hư danh thôi. Xin đừng bận tâm. Dù không có tôi, vị kỵ sĩ kia cũng sẽ bảo vệ được tiểu thư thôi."

"Không đâu, là lỗi của tôi vì đã quá do dự khi để tiểu thư ở phía sau, lẽ ra tôi phải xử lý nhanh hơn mới đúng."

Vì hư danh sao. Yvonne nheo mắt lại.

Hành động của gã đàn ông kia khác xa với dáng vẻ của một mạo hiểm giả ham hố hư danh. Hình ảnh gã bao phủ bởi sát khí rõ rệt và bóp cổ người khác như vậy... Yvonne càng lùi sát lại gần Marion hơn. Trái ngược với sự căng thẳng và đề phòng của Yvonne, gã mạo hiểm giả lại lùi ra xa.

"Vậy thì, tôi sẽ đi gọi lính gác đến đây."

"... Tôi rất xin lỗi vì thân phận mình không thể tùy tiện hứa hẹn sự đền đáp nào cho anh."

Marion khẽ cúi đầu rồi gọi Yvonne.

"Hôm nay chúng ta đưa cho anh ấy số tiền tiêu vặt mà tôi định dùng chắc cũng không sao đâu nhỉ?"

"Vâng. Tôi cũng nghĩ vậy ạ."

Yvonne gật đầu rồi lấy ra một chiếc túi đựng vài đồng vàng.

"Tuy không nhiều, nhưng đây là chút lòng thành của chúng tôi."

"Nếu hai người đã có lòng, tôi xin nhận."

Gã mạo hiểm giả gật đầu nhận lấy túi vàng. Khi thấy gã ngoan ngoãn nhận túi tiền, vẻ mặt của Yvonne và Marion giãn ra thấy rõ. Yvonne quay sang nói với Marion, trong khi gã mạo hiểm giả đang rời đi để gọi lính gác cùng với tiếng túi tiền kêu lạch cạch.

"Có vẻ hôm nay không phải là ngày lành của tiểu thư rồi."

"... Vâng. Có lẽ hôm nay chúng ta nên về sớm một chút thì tốt hơn."

Marion trả lời bằng giọng mệt mỏi.

"Ta cứ thắc mắc không biết cậu đột nhiên chạy đi đâu gấp gáp thế, hóa ra lại vừa gây ra chuyện gì nữa à."

Pierre trách móc. Maxim vẫn dán chặt mắt vào con hẻm nơi đám lính gác đang rầm rộ kéo đến.

"Chỉ là có chút việc cần phải đi thôi."

Pierre nhìn theo ánh mắt của Maxim về phía con hẻm. Cảnh tượng đám lính gác kéo đến khiến mọi người xung quanh cũng tò mò tụ tập lại, tạo nên một khung cảnh khá ồn ào. Vài lính gác đang vã mồ hôi ngăn cản đám đông tràn vào hẻm.

"Cậu đã đến đó sao? Có vẻ cậu đã gây ra chuyện lớn hơn ta tưởng đấy."

"Cũng không có gì to tát đâu. Chỉ là có vài tên tạp nham cần lính gác dạy cho một bài học thôi."

Chắc là bị gây sự rồi.

Pierre không định đào sâu thêm chuyện đó nữa.

"... À không, có lẽ nên gọi đó là chuyện lớn đấy."

Maxim đổi giọng lẩm bẩm. Pierre đứng bên cạnh khịt mũi một cái.

"Thế nghĩa là sao?"

"Lúc nãy ở trong hẻm, tôi có một cảm giác rất lạ. Dù không chắc chắn lắm, nhưng cứ như có ai đó đang theo dõi vậy. Mà thường thì linh cảm của tôi ít khi sai lắm."

Maxim biết rằng việc ai đó cố tình giám sát mình là điều gần như không thể. Chính vì vậy, thật khó để diễn tả bằng lời cái cảm giác kỳ lạ lúc đó. Đó đúng là ánh mắt đặc trưng của kẻ đang giám sát, nhưng lại không phải nhắm vào anh.

Vậy thì đối tượng mà ánh mắt đó đang theo dõi là ai.

"Cậu gây ra chuyện lớn như thế thì tất nhiên sẽ bị để ý rồi."

"Không, đó là chuyện từ trước khi tôi ra tay cơ. Tôi vốn là người có trực giác khá tốt về những chuyện này."

Pierre nhướng mày gặng hỏi Maxim:

"Gì đây, vậy cậu nghĩ cái ánh mắt mà cậu cảm nhận được là của một trong những tên mà chúng ta đang vắt chân lên cổ tìm kiếm sao?"

"Chắc chắn là bọn chúng."

Maxim nói với vẻ gần như khẳng định. Pierre bật cười khẩy, nghĩ rằng Maxim chắc đang che giấu ý đồ cá nhân nào đó khi nói ra những lời này.

"Ta không có ý định bị cuốn vào mục đích cá nhân của cậu đâu."

Gã mạo hiểm giả này liệu có biết đến cảm giác tức giận là gì không nhỉ. Maxim chỉ đáp lại lời mỉa mai của Pierre bằng một giọng nghiêm trọng:

"... Ông nghĩ sao cũng được. Tất nhiên tôi sẽ tự mình truy vết ánh mắt đó. Và hôm nay ông đã đồng ý đi theo tôi rồi đấy."

Gương mặt Pierre nhăn nhó không biết là lần thứ bao nhiêu trong ngày.

"Biết rồi, biết rồi, mẹ kiếp. Thử xem chuyện này có vô ích không nhé. Ta sẽ bắt cậu phải trả giá vì đã làm lãng phí một ngày vàng ngọc của ta."

Dù chẳng có tài cán gì để làm vậy, Pierre vẫn cố gầm gừ một tiếng. Maxim bỏ ngoài tai những lời của Pierre, không ngừng suy ngẫm về nguồn gốc, danh tính và mục đích của ánh mắt đó.

"Có lẽ những kẻ do nhà Bening cài cắm đã tình cờ phát hiện ra mình."

Sự xuất hiện đột ngột này mang lại một cảm giác bất an quá đỗi tự nhiên dẫn đến tình huống tiếp theo.

Marion.

Maxim cảm thấy tim mình bắt đầu đập những nhịp bất an, anh nhanh chóng bắt đầu hành động để xác nhận nguồn gốc của ánh mắt đó.

"Bọn chúng tách ra rồi."

Nghe gã đàn ông nói, một tiếng nghiến răng ken két vang lên. Những kẻ đang giám sát Marion, Irina và Yvonne bắt đầu khẩn trương tiến hành kế hoạch ngay khi thấy Marion và Yvonne tách khỏi Irina để đi riêng.

"Ta cứ tưởng có biến cố gì xảy ra, không ngờ tên đó lại xuất hiện."

"Chắc hắn không nhận ra đâu nhỉ?"

"Nếu nhận ra thì hắn đúng là quỷ quyệt, là quái vật rồi. Dù sao thì trông hắn có vẻ khá khó nhằn, thật may là hắn đã đi rồi. Nếu hắn ra tay lúc hỗn loạn, chưa chắc kế hoạch của chúng ta đã thành công."

Gã đàn ông đang nghiến răng quay sang quát mắng gã còn lại đang run cầm cập vì sợ hãi.

"Này. Đứng dậy đi. Hắn đi rồi. Trông hắn có vẻ có chút thực lực đấy, nhưng ta không thấy hắn là hạng người khiến ngươi phải sợ hãi như chuột nhắt thế kia đâu."

"Lũ chúng mày chẳng biết cái gì cả... Tao đã cảnh báo rồi mà."

Gã đang run rẩy lẩm bẩm bằng giọng thấp lè tè.

"Đứng dậy. Vẫn chưa tỉnh táo lại à?"

Gã đàn ông thô bạo kéo gã kia đứng dậy.

"Chẳng phải bảo là sẽ hành động vào ngày trước khi đoàn người này khởi hành sao. Sao lại vội vàng thế?"

"Đồ óc lợn này. Có cơ hội tốt như thế này mà lại cứ ngồi đó mút tay chờ đến ngày thực hiện sao?"

Không cần phải lo lắng chuyện đột nhập vào dinh thự, cũng không cần mạo hiểm cắt đuôi lực lượng hộ vệ xung quanh. Thứ duy nhất cần để tâm chỉ là một nữ kỵ sĩ đang bám sát bên cạnh. Nếu bây giờ còn chần chừ, không biết bao giờ cơ hội như thế này mới đến lần nữa.

Ba người bọn chúng phải tự mình làm chuyện này.

"Đừng có lải nhải nữa, cầm lấy kiếm đi. Chắc chắn sẽ có xe ngựa chờ sẵn để đưa tiểu thư về dinh thự. Chúng ta sẽ chặn chiếc xe ngựa đó."

Dù trời vẫn chưa lặn, nhưng ba gã đàn ông dường như đã hòa mình vào bóng tối, không hề gây sự chú ý. Khi những tiếng phàn nàn và bàn tán biến mất, những gia thần của nhà Bening mới lộ ra bộ mặt thật. Đôi mắt họ lóe lên tia sáng tàn nhẫn, những thanh đoản kiếm được giấu kỹ trong người.

Và rồi, ba gã đàn ông tan biến vào trong bóng tối.

Chuyến đi chơi kết thúc chóng vánh. Marion cùng Yvonne đang đi bộ trên đại lộ để tìm chiếc xe ngựa đưa họ về dinh thự. Gương mặt của Phu nhân Bá tước Irina khi nghe kể lại đầu đuôi câu chuyện đã đanh lại lạnh lùng hơn bao giờ hết.

"Ta sẽ khiến chúng phải chịu hình phạt khủng khiếp nhất có thể."

Trước cơn thịnh nộ chưa từng thấy của Phu nhân, ngay cả Đội trưởng lính gác đi cùng và Yvonne, nữ kỵ sĩ hộ vệ luôn bên cạnh bà, cũng cảm thấy lạnh sống lưng và đứng hình vì sợ hãi.

"Con hãy về dinh thự trước đi. Tiền tiêu vặt thì ta có thể cho thêm, nhưng hôm nay tốt nhất là nên giải tán sớm để ta yên tâm."

Đó là một mệnh lệnh không thể chối từ. Vốn dĩ Marion cũng định về sớm, nên Phu nhân đã nhờ lính gác hộ tống cô thêm một đoạn đến tận nơi bắt xe ngựa. Dù rất cảm kích trước lòng tốt của Phu nhân, nhưng Marion cũng thấy hơi có lỗi với người lính gác phải đi theo mình.

"Vì họ đã chờ từ chiều, nên chắc giờ này đang đợi ở chỗ xe ngựa rồi ạ."

Yvonne lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

"Tiểu thư, cô không sao chứ?"

Đây đã là lần thứ năm Yvonne hỏi câu đó, khiến Marion không nhịn được mà bật cười. Có lẽ cả đời này cô cũng chưa bao giờ nhận được nhiều sự lo lắng như ngày hôm nay.

"Vâng. Đây là lần thứ năm tôi trả lời rồi đấy."

Marion nói thêm bằng giọng trêu đùa. Yvonne hơi đỏ mặt, khẽ hắng giọng. Để Yvonne bớt ngại, Marion quyết định chuyển chủ đề.

"Dù sao thì, người đó là ai vậy nhỉ?"

"Người đó... Ý cô là người đã giúp chúng ta hôm nay sao?"

Marion gật đầu.

"Tôi đã từng thấy anh ta một lần..."

"Cô thấy rồi sao?"

"Vâng. Dù ở hơi xa một chút..."

Marion kể lại tình huống lúc đó. Chuyến đi chơi với Phu nhân Nam tước, cây cầu, cơn gió thổi qua. Gã mạo hiểm giả có đôi mắt đen tình cờ chạm mắt với cô.

"À... Hóa ra là một trong những mạo hiểm giả đi theo hộ tống các thương nhân sao."

"Vâng. Có vẻ là vậy ạ."

Marion nói rồi trầm ngâm suy nghĩ một lát. Đôi mắt đen. Nhưng lại mang lại một ấn tượng quen thuộc. Giọng nói và ánh mắt đó cứ quanh quẩn trong đầu Marion. Chính vì vậy, cô không khỏi thắc mắc. Bởi vì dáng vẻ đó quá đỗi giống với Maxim.

Chắc là nhầm lẫn thôi.

Marion tự trách mình rồi nheo mắt lại. Hóa ra cô nghĩ về Maxim sâu đậm hơn cô tưởng. Marion lắc đầu xua đi những suy nghĩ về Maxim đang hiện lên. Một khi đã bắt đầu nghĩ về anh, những suy nghĩ đó sẽ nối đuôi nhau lấp đầy tâm trí cô.

"Tiểu thư."

Đúng lúc đó, tiếng gọi của người lính gác làm Marion bừng tỉnh. Họ đã đến trước xe ngựa từ lúc nào không hay. Người đánh xe không biết đã đi đâu, chỗ ngồi của anh ta trống không. Ngoài chiếc xe ngựa mà họ đã đi đến, còn có vài chiếc xe ngựa khác đang đỗ thành hàng phía sau, những người đánh xe đang đi lại quanh quẩn xem có khách nào đi qua không. Yvonne thong dong tiến lại gần họ.

"Xin lỗi, các anh có thấy người đánh xe ngồi ở đây đâu không?"

Người đánh xe trả lời cô có một đặc điểm kỳ lạ là đeo một chiếc băng che một bên mắt.

"Anh ta bảo đi vệ sinh một lát ạ. Tiểu thư có muốn đổi sang xe khác không?"

"Không đâu, chúng tôi sẽ đợi một chút."

Yvonne mỉm cười từ chối lời đề nghị của gã đánh xe đang cười hì hì hỏi.

"Vất vả cho anh rồi."

"Chúc tiểu thư về nhà bình an."

Người lính gác đáp lời rồi lững thững đi xuống con đường họ vừa đi lên. Yvonne mở cửa xe ngựa trước rồi gọi Marion.

"Tiểu thư, hay là chúng ta vào trong xe đợi nhé?"

"Vâng. Vậy thì..."

Marion tiến lại gần xe ngựa. Ngay khoảnh khắc đó, thời gian của Yvonne bỗng nhiên chậm lại như thể có ai đó đang cố tình giữ chặt chiếc đồng hồ.

"A..."

Tiểu thư.

Chưa kịp nói hết câu, tầm nhìn của cô đã chìm vào bóng tối.

"...."

Vết bánh xe.

Maxim nhìn xuống nữ kỵ sĩ hộ vệ đang nằm bất tỉnh. Từ xa, anh nghe thấy tiếng xe ngựa đang rời đi.

"Này, chuyện này là..."

Pierre nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, sắc mặt cũng đanh lại, rồi anh rùng mình một cái.

Bầu không khí của gã mạo hiểm giả im lặng kia quá đỗi tĩnh mịch.

Giống như đại dương sâu thẳm, giống như khu rừng đêm đang đối mặt với điều gì đó, hay giống như bãi biển sạch sẽ trước khi cơn bão ập đến.

Một cơn gió lạnh lẽo lướt qua mặt đất. Đầu của Maxim không ngừng xoay chuyển như đang lần theo dấu vết của thứ gì đó. Và rồi, ánh mắt anh dừng lại tại một điểm duy nhất.

"Pierre."

"Ơ, ơ hả?"

Trước giọng nói của Maxim, Pierre giật mình đáp lại.

"Phiền ông chăm sóc vị kỵ sĩ này giúp tôi."

Thân hình của Maxim biến mất ngay trước mắt Pierre.