Chương 117: Chương 116: Ngày Tuyết Đầu Mùa Rơi (3)

Toàn chương

"Tuyết đọng dày quá nhỉ."

Đại Công chúa, Michelle Loire mỉm cười đầy vui sướng trước món quà bất ngờ từ bầu trời mùa đông. Trận tuyết đầu mùa bắt đầu rơi từ hôm qua, ban đầu chỉ là những bông tuyết li ti nhẹ nhàng, nhưng chẳng mấy chốc đã hóa thành tuyết rơi dày đặc, phủ trắng xóa khắp Vương đô. Ngay cả bầu trời xám xịt cũng như đang tỏa sáng rạng ngời, phản chiếu sắc trắng tinh khôi của màn tuyết do chính mình trút xuống. Năm ngày đã trôi qua kể từ sau sự cố Ma Tháp, vương quốc đang tận hưởng sự tĩnh lặng sau cơn bão.

"Tuyết đầu mùa năm nay chẳng phải là hơi muộn sao?"

Michelle quay sang nhìn người phụ nữ đang đứng đó, khuôn mặt che khuất một nửa sau lớp mặt nạ. Với nụ cười khiến người đối diện cảm thấy an lòng, Marion khẽ gật đầu.

"Vâng. Theo trí nhớ của tiểu nữ, thường thì tuyết đầu mùa luôn rơi vào cuối tháng Mười một."

"Trời thì lạnh đến thấu xương thấu thịt, vậy mà đến tận bây giờ tuyết mới chịu rơi."

Michelle khép chặt chiếc chăn đang choàng trên vai. Trên lan can sân thượng, những chú chim nhỏ cứ liên tục đậu xuống rồi lại bay đi. Chợt Michelle ngước nhìn Marion, dù thời tiết se lạnh thế này nhưng ngoài bộ trang phục quy định dành cho hầu nữ, cô không hề khoác thêm gì khác.

"Ngươi cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe kẻo bị cảm lạnh đấy. Cứ mặc mỗi bộ đồ mỏng manh thế kia, ta thấy lo lắng thay cho ngươi."

"Tiểu nữ xin cảm tạ sự quan tâm của Điện hạ."

Đã bên nhau một thời gian rồi, lẽ ra cô có thể thoải mái hơn một chút. Nhìn người hầu nữ luôn giữ lễ nghĩa đến mức thái quá này, Michelle bèn lên tiếng mời ngồi.

"Ngồi xuống đi. Vẫn còn thời gian, ta muốn ngươi làm bạn tâm giao trò chuyện với ta một lát."

"…Tiểu nữ thật lấy làm vinh hạnh."

Marion đặt ấm trà xuống, rụt rè tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh Đại Công chúa. Dù cô rất quý mến Đại Công chúa vì sự tử tế, nhưng để thích nghi hoàn toàn với bầu không khí trong vương cung vẫn cần thêm thời gian.

"Ngươi thấy không thoải mái khi ở bên ta sao?"

Khi Michelle khẽ nhếch môi hỏi, Marion lộ rõ vẻ hốt hoảng, vội vàng lắc đầu lia lịa.

"Đ-điều đó tuyệt đối không có đâu ạ, Điện hạ. Chỉ là do tiểu nữ còn nhiều thiếu sót nên vẫn chưa quen mà thôi."

Michelle chợt nhận ra một điều, Marion là một hầu nữ rất thú vị để trêu chọc. Ban đầu, việc cô là hầu nữ do Bá tước Agon gửi đến mang lại cho Michelle cảm giác áp lực và sợ hãi, nhưng giờ đây, nàng chỉ đối xử với cô như một hầu nữ thân thiết mà mình hết mực trân trọng. Còn về những ý đồ chính trị của mấy vị kỵ sĩ đi cùng Marion, đó không phải là điều Đại Công chúa bận tâm vào lúc này.

"Đến bao giờ ngươi mới thấy quen đây. Ta đã bảo ngươi cứ tự nhiên từ mấy ngày trước rồi, vậy mà trông ngươi vẫn cứ như ngày đầu tiên mới vào cung vậy."

"…Tiểu nữ xin lỗi, Điện hạ."

Nhìn đôi đồng tử của Marion dao động đầy lúng túng thế kia là một trong số ít niềm vui của Đại Công chúa. Sợ rằng nếu trêu thêm nữa cô sẽ bật khóc mất, Michelle đành thôi không đùa giỡn nữa.

"Xin lỗi vì đã trêu chọc ngươi mãi nhé. Nhưng lời ta nói muốn ngươi thấy thoải mái là thật lòng, nên không cần lúc nào cũng phải giữ kẽ như vậy đâu."

Nhìn Marion gật đầu vâng lời, ánh mắt của Đại Công chúa giống hệt như một người chị đang nhìn đứa em gái yêu quý của mình. Tất nhiên, không biết Marion có nhận ra ánh mắt đó hay không, cô chỉ đỏ bừng mặt và lí nhí đáp vâng. Michelle quay mặt về phía cửa sổ, cất giọng trầm buồn.

"Ta không biết Bá tước Agon đã nhờ vả ngươi điều gì, nhưng đối với ngươi và ta hiện tại, chuyện đó chẳng có gì quan trọng cả."

Mục đích của Bá tước Agon chắc chắn trùng khớp với mục đích của phụ vương. Đó là đưa nàng lên làm một ứng cử viên kế vị khác để kiềm chế thế lực của Nhị Hoàng tử, hay chính xác hơn là thế lực của Bá tước Bening đang độc chiếm quyền lực.

"Nhưng mà…"

Nơi hỗn loạn đó không phải là nơi Đại Công chúa muốn dấn thân vào. Thế nhưng, đồng thời khi nghĩ đến người anh em cùng cha khác mẹ của mình, người buộc phải dấn thân vào cuộc huyết chiến giữa những kẻ tàn độc đó, nàng nhận ra mình chẳng còn nơi nào khác để đứng ngoài nơi hỗn loạn ấy. Nếu có thể san sẻ bớt gánh nặng xương máu mà Louis phải gánh chịu, dù đó có là cuộc huyết chiến của quỷ dữ, nàng cũng sẵn lòng tham gia.

"Tiểu nữ," Đúng lúc đó Marion lên tiếng. Vì đây là lần đầu tiên thấy cô chủ động mở lời, Michelle nhìn Marion với ánh mắt đầy vẻ hứng thú. Vẻ mặt của một đứa trẻ hay thẹn thùng thường ngày đã biến mất, thay vào đó là biểu cảm của một người phụ nữ kiên cường.

"Tiểu nữ không phải do Bá tước Agon gửi đến."

"Vậy thì là sao?"

Đôi mắt của Marion đang nhìn Đại Công chúa, nhưng thực chất tâm trí cô dường như đang hướng về một nơi xa xăm hơn.

"Có một người mà tiểu nữ muốn giúp đỡ."

"Chuyện này ta mới nghe lần đầu đấy."

Michelle dường như đã hoàn toàn thoát khỏi sự uể oải của buổi sáng, nàng ngồi ngay ngắn để lắng nghe câu chuyện của Marion.

"Lý do gì khiến ngươi nhất định phải tiết lộ điều đó với ta?"

"Hiện tại tiểu nữ là người của Điện hạ. Dẫu mang thân phận hầu nữ, nhưng lẽ nào một kẻ bề tôi lại dám giấu giếm chủ nhân của mình điều gì."

"Ta không biết ngươi học được cách ăn nói này từ ai, nhưng quả thật ngươi nói chuyện rất khéo."

Marion Bourdin. Michelle cảm thấy rất mến cô, nhưng nàng lại chẳng biết gì về cô cả. Tại sao con gái của Emile Bourdin, một kẻ thuộc phe địch, lại trở thành hầu nữ của nàng? Tại sao Bá tước Agon ở phía Đông lại gửi cô đến? Và tại sao cô lại tham gia vào kế hoạch lật đổ chính cha mình?

"Ngươi có thể cho ta biết, người mà ngươi muốn giúp đỡ đến vậy là ai không?"

"Đó là người mà tiểu nữ đã mang ơn sâu nặng. Cũng là người mà tiểu nữ nguyện gắn bó cả đời."

"Chiếc nhẫn đó, là của người ngươi vừa nhắc tới sao?"

"Vâng, đúng vậy."

Marion vuốt ve chiếc nhẫn màu xanh đeo trên ngón áp út. Michelle lặng lẽ quan sát dáng vẻ đó của Marion, rồi bắt đầu đặt ra những câu hỏi mà nàng vẫn luôn ấp ủ trong lòng.

"Chuyện đó có đáng giá đến mức ngươi phải quay lưng lại với gia tộc để đối đầu với Bá tước Bening không?"

"Ngay từ đầu, gia tộc đã là kẻ thù của tiểu nữ và vị hôn phu của mình. Tiểu nữ chưa bao giờ coi họ là gia đình, và sau này cũng sẽ không bao giờ nghĩ như vậy."

"Dẫu cho đó là con đường nhuốm đầy máu chóc sao?"

"Dù có nhuốm đầy máu chóc, hay bị thiêu rụi trong lửa đỏ, điều đó cũng không quan trọng."

Michelle mỉm cười đầy hài lòng. Có lẽ để cô chỉ làm hầu nữ thôi thì thật là lãng phí.

"Ta hy vọng chúng ta sẽ có nhiều thời gian trò chuyện như thế này."

Khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi sắp kết thúc. Vương cung chẳng mấy chốc sẽ phải chuẩn bị đón nhận một cơn sóng dữ khác. Đại Công chúa khẽ nhắm mắt lại. Chẳng còn bao lâu nữa là đến năm mới. Năm mới cũng đồng nghĩa với việc đại hội võ thuật của vương quốc sắp diễn ra. Đại Công chúa nhắm mắt, thầm đoán định xem cuộc tranh tài của các kỵ sĩ sắp tới sẽ là một lễ hội tưng bừng, hay lại là một nơi hỗn chiến đẫm máu khác.

"Hóa ra việc ngươi xin ra ngoài sau khi xong việc hôm nay là để đi gặp vị hôn phu của mình à."

Trước lời nói của Michelle, Marion trở lại dáng vẻ thường ngày và khẽ gật đầu. Sự thay đổi đột ngột đó khiến Michelle bật cười khe khẽ.

"Đến giờ này rồi còn thẹn thùng cái gì nữa. Vậy thì hôm nay, ta đặc biệt cho phép ngươi về sớm, để ngươi có thêm chút thời gian bên người mình yêu."

Marion lại đỏ bừng mặt, cúi gầm đầu xuống. Bầu không khí mà Đại Công chúa tỏa ra khiến cô không thể thốt lời từ chối. Từ miệng Marion phát ra giọng nói đầy vẻ ngượng ngùng.

"…T-tiểu nữ xin cảm ơn."

Không, quả nhiên mình vẫn nên giữ cô ấy lại làm hầu nữ để trêu chọc tiếp thôi.

Đại Công chúa vừa nghĩ thầm đầy tinh quái, vừa nhìn theo bóng dáng Marion.

Đó là một cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ.

Xong việc sớm, Marion rảo bước nhanh với nụ cười rạng rỡ, định bụng sẽ đến thăm Maxim vẫn còn đang nằm viện. Thời gian qua, giờ thăm hỏi còn lại quá ít nên Marion không thể trò chuyện với Maxim bao nhiêu cho thỏa lòng. Nụ cười không giấu giếm hiện rõ trên khóe môi cô.

"Hôm nay mình sẽ được trò chuyện nhiều hơn. Chắc là nếu mình đến sớm, anh ấy sẽ ngạc nhiên lắm nhỉ?"

Khi tòa nhà bệnh viện mà cô đã qua lại vài lần hiện ra trước mắt, bước chân của Marion càng thêm dồn dập. Đôi chân nhỏ nhắn của Marion để lại những dấu chân lún phún trên nền tuyết. Hơi thở nóng hổi thoát ra từ giữa chiếc khăn quàng cổ dày cộm, tạo thành những đám mây nhỏ xíu.

"Tầng ba…"

Marion nhớ lại tầng lầu nơi Maxim đang nằm và bước vào tòa nhà. Giữa mùi thuốc sát trùng nồng nặc, Marion gần như chạy bộ lên cầu thang vì sợ muộn. Đi qua tầng hai, cô bước vào hành lang tầng ba. Khu bệnh viện nội trú hôm nay vẫn tĩnh lặng vô cùng. Marion nhận ra mình đã chạy quá ồn ào, bèn lập tức đổi sang bước đi rón rén trên hành lang.

"Phòng 310…"

Marion đã đến trước phòng bệnh của Maxim. Có lẽ nhờ sự ưu ái từ phía kỵ sĩ đoàn, Maxim được sử dụng một phòng đơn khá rộng rãi. Nếu Maxim ở một mình, lẽ ra bên trong phải yên tĩnh. Thế nhưng, điều mà Marion nghe thấy ngay tại cửa phòng bệnh nơi vị hôn phu của mình đang nằm, lại là tiếng cười nói của một nam một nữ.

"Tiền bối, anh lại nói thế rồi…"

"Cô lúc nào cũng nghĩ theo hướng đó hết…"

Đôi mắt xanh biếc đang lấp lánh niềm mong chờ được gặp Maxim của Marion bỗng chốc tối sầm lại. Khi Marion vô thức tiến lại gần cửa để nghe xem họ đang nói chuyện gì, cô nghe thấy tiếng bước chân ai đó đang tiến về phía cửa lùa của phòng bệnh. Marion siết chặt nắm tay, đứng lùi lại một chút khỏi cửa.

"-Vậy thì, tôi xin phép đi trước đây."

"Ừ, đi đường cẩn thận nhé. Tuyết rơi đường trơn lắm, đừng để bị ngã đấy."

Giọng nói mang theo tiếng cười của Maxim. Ánh mắt Marion càng lúc càng trở nên u ám. Bàn tay trắng ngần siết chặt, đúng nghĩa là trắng bệch như tuyết đọng bên ngoài. Tiếng bước chân ngày càng gần, gần hơn nữa, Rầm!

Cánh cửa mở ra với một âm thanh mạnh mẽ. Marion nghe thấy tiếng người phụ nữ xuất hiện trước mặt mình hít một hơi thật sâu đầy kinh ngạc. Tóc vàng, mắt xanh lá. Chiều cao không chênh lệch mấy, nhưng cao hơn Marion một chút. Dù đây là lần đầu tiên hai người trực tiếp đối mặt, nhưng Marion biết rõ người phụ nữ trước mặt là ai. Đó là hậu bối trong kỵ sĩ đoàn mà Maxim thỉnh thoảng vẫn nhắc tới, cũng là người mà Maxim đã dốc lòng cứu mạng.

Và cũng là một trong số ít người biết sự thật rằng Maxim chính là Arsène Bern.

"A… Xin chào."

Christine Watson cất giọng đầy lúng túng. Đến mức khiến người ta cảm thấy giọng nói đó quá đỗi bối rối đối với một người chỉ đơn thuần đến thăm bệnh rồi ra về. Marion không đáp lại ngay mà chỉ lặng lẽ nhìn Christine bằng đôi mắt đã mất sạch ánh sáng.

Christine cũng toát mồ hôi hột khi nhìn thẳng vào Marion, người đang quan sát mình như vậy. Giống như Marion nhận ra Christine ngay lập tức, Christine cũng nhận ra Marion ngay tức khắc. Vị hôn thê đeo mặt nạ, mang bầu không khí bí ẩn của Maxim. Và rồi trong đầu Christine hiện lên cảnh tượng mình đã bốc đồng ôm chầm lấy và hôn anh giữa màn tuyết rơi.

Liệu có từ nào phù hợp hơn từ "tại sao lại là lúc này" không? Christine nhìn đôi mắt xanh thẳm đang chìm trong bóng tối của Marion mà nuốt nước bọt khan. Ít nhất, cô có linh cảm rằng tuyệt đối không được để người này biết chuyện gì đã xảy ra một tiếng trước.

"Chào cô."

Một giọng nói lạnh lùng thốt ra từ miệng Marion. Cái lạnh trong giọng nói ấy như một lưỡi dao sắc lẹm lướt dọc sống lưng Christine. Christine cảm thấy rùng mình ớn lạnh từ tận thắt lưng. Theo lời kể của Maxim, đây là một tiểu thư nhút nhát và trầm lặng, nhưng dáng vẻ này thì nhút nhát chỗ nào chứ? Trầm lặng thì đúng thật.

"Cô đến phòng bệnh của Maxim… có việc gì sao?"

Trước câu hỏi của Marion, Christine nở một nụ cười gượng gạo. Phải bình tĩnh, thật tự nhiên.

"Tôi đến… thăm bệnh thôi. Cũng vì tò mò không biết anh ấy dạo này thế nào."

Marion đưa mắt nhìn qua vai Christine. Cô thấy Maxim đang hướng ánh mắt về phía cửa. Không hiểu sao, trông anh có vẻ cứng đờ và tay hơi run một chút, nhưng trông vẫn ổn. Giọng nói của Marion càng thêm phần lạnh lẽo. Dù đang ở trong nhà, nhưng dường như không khí còn buốt giá hơn cả cơn gió mùa đông thổi bên ngoài.

"Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau nhỉ."

Nhận ra cuộc gặp gỡ đầu tiên diễn ra trong một tình huống chẳng mấy tốt đẹp, Christine máy móc gật đầu.

"Rất vui được gặp cô. Tôi là Christine Watson, hậu bối của tiền bối Maxim."

Lần đầu gặp mặt không cần đến cái bắt tay. Marion gật đầu và cũng giới thiệu bản thân.

"Rất vui được gặp cô. Tôi là Marion Bourdin, hôn thê của Maxim."

Khi Marion nhấn mạnh vào từ "hôn thê", Christine gật đầu với vẻ mặt càng thêm phần khó xử. Con đường nhuốm đầy máu? Marion linh cảm rằng chiến trường mà cô phải đối mặt không chỉ có một nơi. Ngược lại, Christine hoàn toàn mất sạch ý chí chiến đấu, chỉ biết hứng chịu ánh nhìn sắc lẹm của Marion. Cô thậm chí không dám quay đầu lại cầu cứu Maxim. Bởi cô biết nếu lỡ làm vậy, tình hình sẽ chỉ càng thêm tồi tệ.

"Cô đã chăm sóc anh ấy chu đáo chứ?"

"Tất… tất nhiên rồi."

Christine cảm thấy việc mình nán lại đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa, bèn bước chân qua ngưỡng cửa để nhanh chóng rời đi. Thế nhưng, chuyển động đó đã bị Marion khẽ nhích người chặn lại. Marion hơi nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt Christine.

"Sau này, cũng nhờ cô giúp đỡ nhé."

Marion nở một nụ cười với Christine. Đối mặt với nụ cười mà chỉ có khóe môi nhếch lên, còn đôi mắt thì mang sắc thái hoàn toàn trái ngược, Christine đáp lại bằng giọng nói như sắp khóc.

"Vâng…, nhờ cô giúp đỡ…"

Chỉ đến lúc đó Marion mới để Christine đi. Nhìn theo bóng dáng hậu bối của mình biến mất mà không thèm ngoảnh đầu lại, Maxim linh cảm đã đến lượt mình, bèn gượng gạo cử động ngồi ngay ngắn lại.

"Em… đến sớm thế."

"Thằng thảm hại này, mày chỉ nói được mỗi câu đó thôi sao." Maxim cảm thấy muốn tự cắn đứt lưỡi mình cho xong. Thế nhưng biểu cảm của Marion khi tiến lại gần lại mang một nụ cười quá đỗi rạng rỡ, khiến Maxim phải lắc đầu thật mạnh để giữ cho tinh thần tỉnh táo.

"Em nhớ anh lắm."

Marion mỉm cười tiến lại gần. Maxim không thể nở một nụ cười rạng rỡ vì vui mừng như mọi khi. Nụ cười của Marion ấm áp và rạng rỡ hơn hẳn bình thường, nhưng cũng đáng sợ hơn nhiều.

"Ừ… anh cũng vậy."

Trong khi cảm giác tội lỗi đang trào dâng mãnh liệt, Marion thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường bệnh. Marion nhìn Maxim với biểu cảm như thường lệ, rồi đột nhiên như ngửi thấy mùi gì đó, cô khịt khịt mũi, hít hà hương thơm còn sót lại trong không trung.

"Sao vậy em?"

"Chờ em một chút."

Phịch.

Maxim cảm nhận được sức nặng nhẹ nhàng của Marion đè lên người mình. Anh cảm nhận được mái tóc đen của Marion, và khuôn mặt mềm mại của cô đang vùi vào lồng ngực mình.

Khịt khịt.

Marion như đang hít hà mùi hương trong không trung, cô vùi đầu vào người Maxim để ngửi mùi. Maxim có thể cảm nhận được hơi thở của Marion như vậy. Khịt khịt. Maxim không thể ngăn Marion lại, cũng không thể xoa đầu cô, chỉ biết đứng hình nhìn hành động như đang lục soát của Marion.

"Maxim."

Marion, người đang vùi đầu vào lòng anh, cất tiếng gọi rồi ngước nhìn Maxim. Không biết đã ngửi thấy mùi gì, nhưng hiện ra trước mắt anh không phải là khuôn mặt vô cảm, mà là biểu cảm phụng phịu, lộ rõ vẻ bất mãn của vị hôn thê. Qua lớp mặt nạ hơi lệch, anh thấy đôi mắt xanh biếc đang lấp lánh dưới ánh đèn phòng bệnh.

"Cho em ở thế này một lát được không?"

Marion nói rồi lại vùi đầu vào. Maxim không biết nói gì, chỉ biết nở một nụ cười cay đắng trên môi, rồi theo ý muốn được vuốt ve của Marion, anh đưa tay lên xoa nhẹ mái tóc đen như gỗ mun ấy.