Chương 87: Chương 85: Lại Hướng Về Phía Đông (5)

Toàn chương Của hoàng gia!

Đôi mắt Bá tước Agon mở to đến mức tưởng chừng như sắp lọt ra khỏi hốc mắt. Khoảng cách giữa đôi lông mày và mí mắt giãn ra hết mức đã nói lên cảm xúc của Bá tước lúc này. Ông giữ nguyên tư thế đó trong khoảng một phút, cho đến khi vẫy tay ra hiệu rằng mình đã bình tĩnh lại thì cơ thể cứng đờ mới được thả lỏng.

Huy hiệu Bách Hợp.

Kẻ có tư cách ban tặng thứ này, trên khắp đất nước này chỉ có duy nhất một người.

Georges Loire II. Quốc vương của đất nước này.

"Không, ngài là ai, rốt cuộc…."

Lời nói của ông lắp bắp, không thể thốt ra một câu hoàn chỉnh. Nên hỏi làm thế nào người này vào được phòng này? Nên hỏi người này là ai? Hay nên hỏi tại sao người này lại vào đây? Trước hàng loạt câu hỏi đang lấp đầy tâm trí Bá tước Agon, kẻ xâm nhập thở dài một tiếng rồi ra hiệu bảo ông hãy ngồi xuống trước đã.

"Trước tiên, chúng ta hãy bình tĩnh trò chuyện. Trong lúc đó, ngài nên tạm thời cho những người hầu hoặc những người định ghé thăm lui xuống."

Trước giọng nói điềm tĩnh đó, Bá tước Agon đã lấy lại lý trí và gật đầu.

"…Ta hiểu rồi."

Bá tước ngồi xuống chiếc ghế trong phòng làm việc. Tuy nhiên, ông lo lắng cho những người hầu của mình vì chắc hẳn đã có một sự náo động khá lớn xảy ra trong vụ lộn xộn vừa rồi.

"Người của ta ở bên ngoài vẫn bình an chứ?"

"Ngay từ đầu tôi còn chẳng thèm vào bên trong tòa nhà nữa là. Cũng chẳng có tiếng động nào lớn xảy ra cả. Việc họ không vào đây là điều đương nhiên thôi."

Trước lời nói thản nhiên của kẻ xâm nhập, Bá tước hắng giọng một cách ngượng ngùng. Sau đó, ông kéo chiếc ghế trong phòng làm việc lại, quay về vị trí cũ như mọi khi.

"Ra là vậy…. Ta hơi bất ngờ một chút."

Không, khoan đã. Chẳng phải việc mình đang nói lời biện hộ với kẻ xâm nhập đầy hiên ngang kia mới là điều kỳ lạ sao? Trước khi Bá tước Agon kịp nhận ra sự mâu thuẫn đó, người đàn ông tóc đen đã cúi đầu.

"Trước tiên, tôi xin lỗi vì đã đường đột xông vào đây mà không báo trước như thế này."

Hóa ra cũng là một kẻ xâm nhập biết lễ nghĩa.

Bá tước Agon định mỉa mai như vậy, nhưng sau khi đã để lộ hết vẻ thảm hại của mình thì có vẻ như ông không còn ở vị thế để nói mấy lời đó nữa. Bá tước nuốt khan những lời định nói vào trong, rồi tập trung vào kẻ xâm nhập.

"Việc ngài tìm đến đây mà không để ai biết chắc hẳn phải có lý do chính đáng chứ?"

"Đúng vậy. Chính xác là…, vì đây là vấn đề mà chỉ duy nhất Bá tước được biết nên mới phải làm vậy."

"Việc ngài ghé thăm cũng nằm trong số những điều chỉ mình ta được biết chứ?"

"Tất nhiên rồi."

Bá tước nhắm mắt lại một lát rồi mở ra.

"Ngài rốt cuộc là ai?"

Kẻ xâm nhập đưa ngón tay vào mép mũ trùm rồi từ từ kéo ra sau. Cùng với tiếng vải sột soạt, mái tóc đen nhánh như lông quạ lộ ra. Dưới đôi mắt đen sắc sảo, trên sống mũi có một vết sẹo nằm ngang khá rõ rệt. Nếu bỏ qua vết sẹo thì đó là một người đàn ông có ngoại hình rất xuất chúng, nhưng trong ký ức của Bá tước không hề có người nào như vậy. Không, hay là có nét gì đó giống với ấn tượng về một ai đó….

Trong khi Bá tước đang cố lục lại ký ức mờ nhạt của mình, người đàn ông tóc đen mở miệng.

"Kỵ sĩ thuộc Đội Hộ vệ số 1 của hoàng gia, Arsène Bern. Tôi đến đây để chuyển lời đề nghị của Quốc vương Bệ hạ tới Bá tước."

Mắt Bá tước mở to.

Đội Hộ vệ số 1 sao!

Đó là những kỵ sĩ bảo vệ bên cạnh Quốc vương, những người chỉ được tuyển chọn từ những kỵ sĩ xuất sắc nhất vương quốc. Nếu là kỵ sĩ ở cấp độ đó thì việc mang theo huy hiệu Bách Hợp là điều dễ hiểu, và việc có thể vào phòng làm việc của ông mà không ai hay biết cũng là điều dễ hiểu.

"Ra là vậy…. Việc ngài, người đáng lẽ phải túc trực bên cạnh Bệ hạ, lại tìm đến tận Mura thế này chắc chắn là vì mật lệnh của Bệ hạ rồi."

"Đúng vậy. Và vì thế, việc một người như tôi ghé thăm Bá tước cũng phải được giữ bí mật tuyệt đối."

Bá tước Agon đang day day thái dương. Vấn đề mà ông trăn trở suốt ngày hôm nay bỗng chốc trở thành chủ đề nóng hổi trước mắt nhờ sự xuất hiện của vị kỵ sĩ hộ vệ này. Mọi việc khác tạm thời gác lại. Bá tước Agon dẹp bỏ mọi suy nghĩ tạp nham sang một bên, bắt đầu lôi ra và sắp xếp tất cả những thông tin liên quan đến tình hình hoàng gia.

"…Ta vẫn luôn theo dõi sát sao động thái của Vương đô."

"Không chỉ Bá tước Agon mà chắc hẳn tất cả các quý tộc khác cũng đang làm vậy."

"Điều đó cũng có nghĩa là chủ đề này đã quá rõ ràng rồi. Vậy nên cũng không khó để đoán xem ngài định đưa ra lời đề nghị gì."

Bá tước Agon không muốn đánh mất quyền chủ động một khi đã ngồi vào bàn đàm phán. Dù đối phương là sứ giả của Quốc vương đi chăng nữa thì cũng không ngoại lệ. Ngược lại, vị kỵ sĩ tóc đen vẫn giữ im lặng, để cuộc trò chuyện trôi theo dòng chảy của Bá tước Agon. Việc khua môi múa mép trước bàn đàm phán không phải là nghiệp vụ của kỵ sĩ.

"Vâng. Tôi có thể đưa ra lời đề nghị đó được chứ?"

"Ta sẽ nghe. Vì ta không muốn bị coi là kẻ phản nghịch rồi bị ngài chém đầu ngay tại đây đâu."

Không biết đó là lời nói đùa hay thật lòng, nhưng vẻ mặt Bá tước khá nghiêm trọng. Vị kỵ sĩ không hề để lộ một chút bối rối nào. Đúng là một loại người khó đối phó. Bá tước thầm nghĩ như vậy.

"Tôi xin phép nói thẳng."

Vị kỵ sĩ hít một hơi rồi hướng tầm mắt về phía Bá tước. Ánh mắt anh ta rất sâu. Bá tước thầm ngạc nhiên khi thấy đôi mắt của một kỵ sĩ trông chưa quá ba mươi lại có thể sâu thẳm đến thế.

"Xin hãy đứng về phía Bệ hạ."

"Chi tiết hơn đi."

"Xin hãy cùng Quốc vương Bệ hạ đánh đuổi lũ nghịch tặc đang làm lung lay sự bình yên của hoàng thất và vương quốc, để một lần nữa mang lại sự phồn vinh và ổn định cho đất nước này."

Không có giọng điệu ra lệnh, cũng không có sự cưỡng ép phải làm. Thứ còn lại chỉ là một lời thỉnh cầu điềm đạm.

"Đó là lời đề nghị và cũng là lời thỉnh cầu của Bệ hạ."

Bá tước Agon thở dài thườn thượt. Dạo này ông cứ ngỡ những việc phải lo nghĩ đã ít đi, hóa ra tất cả đều là sự sắp đặt cho ngày hôm nay sao.

"Hừm."

"Bệ hạ đã."

Bá tước Agon không thể nói thêm được lời nào nữa.

Dù Léon Bening có can thiệp đi chăng nữa thì đó vẫn là chuyện nội bộ của hoàng gia. Nếu lôi kéo thêm người ngoài vào, chẳng phải sẽ càng làm hoàng gia thêm hỗn loạn sao.

"Ta biết Léon Bening đang công khai ủng hộ Nhị Hoàng tử Điện hạ. Và đứng sau hắn là sự hậu thuẫn của Ma Tháp."

Ánh mắt Bá tước Agon thay đổi. Đó là một sự thử thách chứa đựng tất cả lòng trung thành và nỗi lo âu đối với vương cung, cũng như tất cả những sự thất lễ mà ông có thể làm với tư cách là một Bá tước.

"Có danh nghĩa để can thiệp vào chuyện nội bộ của hoàng gia. Hoàng gia vẫn chưa chính thức công bố người kế vị, và Nhị Hoàng tử Điện hạ cũng không phải là không có tính chính thống. Nếu muốn dùng thực lực để lật ngược tình thế thì hoàn toàn có thể."

Hơn nữa.

Bá tước Agon đưa ngón tay ra nói thêm.

"Thực lực đó? Quá đủ. Gia tộc Bening, vốn đã trở thành võ gia số một vương quốc, lại được Ma Tháp hậu thuẫn. Léon Bening được gọi là một trong những kỵ sĩ giỏi nhất vương quốc cũng không ngoa, và con gái hắn, Theodora Bening, là một kỵ sĩ có uy danh lẫy lừng khắp đại lục chứ không chỉ riêng vương quốc này."

Khí thế đã thay đổi. Bá tước Agon trong phút chốc cảm nhận được sát ý xa xăm tỏa ra từ vị kỵ sĩ đối diện. Đôi mắt đen đó lóe lên tia sáng của sự thù địch rợn người.

"Hửm?"

Trước khi Bá tước kịp nhận ra sự bất thường, sát ý thoáng qua đó đã biến mất. Một khoảng thời gian ngắn ngủi đến mức tưởng chừng như là ảo giác. Thế nhưng, dư âm đậm đặc của sát ý đó vẫn khiến một cơn gió lạnh lẽo thổi qua phòng làm việc. Bá tước biết rõ đối tượng mà sát ý đó nhắm tới không phải là mình. Đó là sát ý hướng về ai? Bá tước Bening? Hay là con gái hắn?

"Ngài cứ tiếp tục đi."

"…Câu chuyện kết thúc rồi. Kỵ sĩ hộ vệ. Ngài nói tên là Bern phải không?"

"Cứ gọi là Arsène là được rồi. Tôi vẫn chưa làm được việc gì to tát để được gọi bằng kính ngữ đó đâu."

"Được rồi, Arsène."

Bá tước Agon thay đổi bầu không khí.

"Bệ hạ lấy gì làm danh nghĩa? Sức mạnh nào đang hậu thuẫn cho Bệ hạ?"

Đó là một sự thất lễ. Đó là lời mà một kẻ gian tà nghi ngờ hoàng gia sẽ nói, là sự ngạo mạn và bất trung khi đặt một gia tộc lên bàn cân với sự ổn định của hoàng gia.

Đồng thời, đây cũng là lòng trung thành tột độ. Ông đang không ngần ngại hỏi thẳng về những thứ mà hoàng gia còn thiếu sót, những thứ cần thiết để đối đầu với lũ nghịch tặc.

"Tôi có một điều cần đính chính."

"Ngài cứ nói."

"Bệ hạ sẽ không đưa ngài, Bá tước, ra mặt một cách công khai đâu."

Thứ cần thiết là sự cân bằng quyền lực.

Quốc vương đã nhấn mạnh như vậy.

"Chúng đang lấy danh nghĩa là cuộc chiến giành ngôi vị. Một phần là do trẫm chưa trực tiếp chỉ định người kế vị, và cũng là tàn dư của những sai lầm trong quá khứ."

Sai lầm đó là gì, Maxim không dám hỏi, và nhà vua cũng không có ý định nói ra.

"Trẫm muốn Bá tước Agon và kỵ sĩ biên giới, mỗi người hãy ủng hộ Nhất Công chúa và Nhất Hoàng tử."

"…Như vậy liệu có ổn không ạ?"

"Nhất Công chúa… không, trẫm thấy có lỗi với Michelle. Nhưng mặt khác, sự hỗn loạn lần này cũng có thể là cơ hội cho con bé."

Dù theo hướng nào, nhà vua nói rằng điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc để tương lai đất nước rơi vào tay kẻ muốn thao túng nó.

"Khoảnh khắc gia tộc Bening hoàn toàn nắm giữ đất nước này trong tay, cũng chính là lúc vương triều Loire chấm dứt."

Nhà vua không hề nói những lời đó một cách nhẹ nhàng.

"Trẫm nghĩ như vậy và sẽ đối đầu với chúng, và trẫm tin rằng khanh cũng nghĩ như vậy."

Maxim, vị kỵ sĩ hiện đang là Arsène Bern, mở mắt ra.

"Lời của Bá tước rất đúng. Thay vì can thiệp và gây cản trở cuộc chiến giành ngôi vị, việc chính thức công bố người kế vị và dập tắt sự hỗn loạn trong vương cung mới là điều đúng đắn."

Nhưng đã lỡ mất thời cơ. Trước khi hoàng gia kịp chính thức công bố người kế vị, gia tộc Bening xảo quyệt đã đưa Nhị Hoàng tử ra mặt.

"Phải. Đúng như lời ngài nói, không hiểu sao Bệ hạ lại lỡ mất thời cơ. Nhưng nếu bây giờ muốn thiết lập lại nền tảng của hoàng gia thì không phải là không làm được. Nhất Hoàng tử, người con trưởng, vẫn còn đó, tại sao…."

Bá tước Agon đang nói dở thì dừng lại. Một khả năng thoáng qua, một khả năng mà ông không nỡ thốt ra lời, và chỉ cần nghĩ đến thôi cũng thấy bất kính. Tại sao từ trước đến nay vẫn chưa công bố Nhất Hoàng tử là người kế vị, tại sao ngay cả khi tình hình đã đến mức này vẫn không định đưa Nhất Hoàng tử lên làm người kế vị.

Và gia tộc Bening, chắc hẳn đã biết sự thật đơn giản này, tại sao lại không bắt đầu hành động một cách thực sự.

"Nhất Hoàng tử Điện hạ có vấn đề gì sao."

"Đó là điều tôi cũng không biết."

Câu trả lời của Maxim đã phần nào khẳng định nghi vấn của Bá tước Agon.

"Bệ hạ nói rằng danh nghĩa mà chúng có được khi đưa Nhị Hoàng tử Điện hạ ra mặt sẽ rất vững chắc. Vì vậy ngài ấy cũng nói rằng chúng sẽ không vội vàng hành động."

"Thật kinh khủng."

Bá tước Agon than thở. Một khi đã chắc chắn Nhất Hoàng tử có vấn đề, gia tộc Bening, kẻ đã nắm giữ Nhị Hoàng tử trong tay, chẳng việc gì phải vội vàng cả. Dù vấn đề đó là về tính cách cá nhân của Nhất Hoàng tử, hay về tính chính thống, thì việc hoàng gia không thể tùy tiện chỉ định Nhất Hoàng tử làm người kế vị chắc chắn phải có lý do.

Con của vợ lẽ. Hoàng tử và Công chúa sinh cùng một ngày. Một người là con của chính thất, một người là con của trắc thất. Đầu óc Bá tước Agon trở nên rối bời.

"Càng nghe càng thấy mình như đang dấn thân vào một việc không nên dính vào vậy."

"Dù sao thì ngài cũng sẽ bị liên lụy thôi. Ngài chẳng lẽ không biết sao?"

Lời của vị kỵ sĩ đó rất đúng. Dù đáng xấu hổ, nhưng lãnh chúa của Mura, Bá tước Agon, là một quý tộc có thế lực lớn, và nếu là chuyện đại sự của hoàng gia thì kiểu gì ông cũng bị liên lụy.

"…Ngài muốn ta làm gì?"

Bá tước Agon hỏi ý đồ của Quốc vương.

"Nhất Công chúa Điện hạ và Nhất Hoàng tử Điện hạ."

Trước cái tên thốt ra từ miệng Maxim, Bá tước Agon nhăn mặt.

"Bây giờ ngài bảo ta hãy ủng hộ một trong hai người đó sao?"

"Bệ hạ muốn ngài cân bằng thế lực trong hoàng gia cho đến khi ngài ấy có thể thiết lập lại phép tắc của hoàng gia."

Cuối cùng thì vẫn kéo tình hình vào cuộc tranh giành ngôi vị sao.

Có vẻ như Quốc vương đang lập kế hoạch lôi kéo và thanh trừng tất cả các đại quý tộc trong vương quốc thông qua cuộc khủng hoảng lần này. Dù không mấy hài lòng, nhưng nếu do dự ở đây, cuối cùng mình sẽ bị liệt vào danh sách những thế lực cần bị thanh trừng đầu tiên, dù là bởi gia tộc Bening hay hoàng gia. Không, nhưng mà.

Bá tước Agon nhẹ nhàng đặt nắm đấm lên bàn.

"Ngài định ở lại Mura bao lâu?"

"Lịch trình của tôi giống với các thương nhân đang ở lại Mura hiện tại."

Bá tước Agon thở dài.

"Chắc hẳn sẽ khó để tìm lại ngài lần nữa nhỉ."

"Nếu ngài ấn định thời gian và ngày tháng, tôi sẽ lại ghé thăm như thế này."

Bá tước bật cười khan trước sự tự tin của vị kỵ sĩ khi thản nhiên nói rằng mình sẽ lại xâm nhập bất hợp pháp.

"Vào ngày trước khi các thương nhân đó khởi hành, hãy lại tìm đến dinh thự này. Lúc đó ta sẽ cho ngài câu trả lời."

"Mong ngài hãy cân nhắc thật kỹ lưỡng."

"Tất nhiên rồi."

Trong lúc Bá tước vừa nhắm mắt lại rồi mở ra để suy nghĩ, vị kỵ sĩ tóc đen đã biến mất dạng.

"Lúc biến mất cũng thoắt ẩn thoắt hiện như ma vậy."

Bá tước tặc lưỡi thán phục.

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên từ phía cửa phòng làm việc.

"Vào đi."

Người mở cửa bước vào là nữ kỵ sĩ đã hộ tống Marion và Catherine. Vị kỵ sĩ bước vào phòng làm việc với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Cô vừa đi tham quan lãnh địa về sao?"

"Vâng. Cả hai người họ đều đã trở về dinh thự an toàn rồi ạ."

"Vất vả cho cô rồi. Cô lui xuống đi."

Nữ kỵ sĩ dường như vẫn còn chút do dự dù đã nhận được lệnh lui xuống.

"Có chuyện gì sao?"

"Dạ không. Chỉ là tôi thấy không khí trong phòng làm việc có chút se lạnh ạ."

"Ta vừa mở cửa sổ ra đấy. Vì thấy hơi ngột ngạt mà."

Vậy sao ạ. Nữ kỵ sĩ từ từ lui ra. Thế nhưng, vẻ nghi hoặc trên khuôn mặt cô vẫn không biến mất.

"Thay vì nói là se lạnh… thì cảm giác như có gì đó rợn người vậy."

Chắc là do mình tưởng tượng thôi, nữ kỵ sĩ vừa lẩm bẩm một mình vừa bước ra hành lang, đóng cửa phòng làm việc lại.