Chương 160: Chương 159: Hỏi Về Quyết Tâm (1)

Toàn chương Emile Bourdin đã chết. Maxim ngơ ngác nhìn xuống thi thể của Emile Bourdin. Lời trăn trối của ông vẫn còn vang vọng bên tai. Không cần phải vuốt mắt cho ông. Dẫu tay chân bị đứt lìa, nội tạng lòi ra ngoài, nhưng Emile Bourdin với nửa khuôn mặt còn lại vẫn đang mang một biểu cảm vô cùng thanh thản. Trớ trêu thay, giống như con gái mình, nửa khuôn mặt bên phải của ông đã hoàn toàn biến mất.

"…Marion sẽ luôn được hạnh phúc."

Dẫu có lẽ ông không còn nghe thấy nữa, nhưng Maxim vẫn nói vậy rồi khẽ gạt đống đá vụn che phủ cơ thể Emile Bourdin. Dẫu không thể thu dọn thi thể ngay lập tức, nhưng ít nhất là để ngăn chặn việc thi thể bị hư hại thêm bởi quân đội của Léon Bening. Sau khi xua tan sự cay đắng trong lòng bằng một tiếng thở dài, Maxim bước tiếp để tìm kiếm dấu vết của Đại Hoàng tử.

"—Tiền bối! Tiền bối!"

Lúc đó, từ xa có những người đang vừa gọi anh vừa chạy tới. Maxim ngạc nhiên nhướng mày đón tiếp các đồng nghiệp của Đội Hộ vệ số 1.

"Christine? Tiền bối Charlotte?"

Khi đến gần Maxim, Charlotte thở phào nhẹ nhõm. Christine với đôi mắt rưng rưng nắm lấy vạt áo Maxim và bám vào. Maxim xoa đầu Christine, vẻ mặt trở nên tươi tỉnh hơn hẳn.

"Thật may là tiền bối vẫn bình an…!"

"Em cũng vậy, thật may là em vẫn bình an. Những người khác thì sao…?"

Charlotte bước lên trả lời câu hỏi của Maxim.

"Mọi người đều tản ra rồi. Có người chạy đi tìm Bệ hạ, có người dẫn binh lính chiến đấu để trấn áp quân phản loạn."

Charlotte trả lời như vậy, nhưng khuôn mặt cô lại hiện rõ vẻ tò mò khi nhìn Maxim. Maxim nhận ra ngay cô định hỏi gì và nở một nụ cười khổ trả lời.

"Tiền bối Dennis vẫn bình an ạ. Anh ấy chắc đang ở Hội Mạo hiểm giả cùng với Đội Hộ vệ số 4 để hộ tống Đại Hoàng nữ Điện hạ."

Charlotte hơi đỏ mặt trước câu trả lời của Maxim và thốt lên bằng giọng cộc lốc.

"Ai thèm quan tâm chứ? …Dù sao thì, cảm ơn vì đã cho biết."

Đến cuối câu thì giọng cô nhỏ lại như tiếng chuột nhắt chui vào hang. Christine đứng bên cạnh nhìn cảnh đó khẽ mỉm cười. Không có thời gian để tán gẫu thêm. Maxim đanh mặt lại nhìn Christine.

"Christine, trên đường tới đây em có thấy Đại Hoàng tử Điện hạ hay Đội Hộ vệ số 2 không?"

Christine ái ngại lắc đầu.

"Không thấy ạ. Chẳng lẽ lúc này Đại Hoàng nữ Điện hạ và Đại Hoàng tử Điện hạ không ở cùng nhau sao?"

"…Không. Theo kế hoạch thì Đại Hoàng tử Điện hạ phải đến Hội Mạo hiểm giả trước, nhưng khi anh đưa Đại Hoàng nữ Điện hạ đến Hội thì không thấy ai cả."

Charlotte nghe chuyện thì tặc lưỡi.

"Đại Hoàng tử Điện hạ đã mất tích sao."

"Cũng phải xác nhận sự an nguy của Quốc vương Bệ hạ nữa. Không thể cứ thế mà an tâm được."

Hơn nữa tình hình chiến sự đang chuyển biến bất lợi. Những tiếng la hét vang lên khắp nơi phần lớn là của binh lính vương thất, và những xác chết nằm la liệt đều mặc trang phục của Đội Hộ vệ số 2 và số 4. Charlotte nhìn quanh cảnh tượng xung quanh với đôi mắt đau đớn rồi đưa ra chỉ thị.

"…Tôi sẽ cùng Christine đi tìm kiếm Đại Hoàng tử Điện hạ. Maxim, cậu hãy chạy thẳng đến chỗ Quốc vương Bệ hạ đi. Dẫu tôi nghĩ chắc ngài đã lánh nạn từ lâu rồi, nhưng cứ đề phòng thì hơn."

"Rõ. Có thể chúng ta sẽ đi ngược đường nhau, nên hãy hẹn gặp lại tại Hội Mạo hiểm giả để hội quân với Đại Hoàng nữ Điện hạ trước khi trời sáng nhé."

Christine giữ lấy Maxim khi anh định chạy đi. Maxim nhìn vào đôi mắt tràn đầy sự khẩn thiết đó.

"Đừng có làm chuyện gì ngu ngốc nhé, tiền bối."

Không có thời gian để đùa giỡn. Maxim gật đầu với Christine bằng khuôn mặt nghiêm nghị.

"Hẹn gặp lại ở Hội Mạo hiểm giả."

Christine gật đầu đáp lại rồi nhanh chóng bước theo Charlotte. Christine ít nhất sẽ ổn thôi. Vì có Charlotte bên cạnh, và thực lực của chính Christine còn hơn cả Charlotte chứ không hề kém cạnh.

Maxim tiến sâu vào bên trong vương cung. Anh thấy thi thể của những người vô tội. Thị tùng, hầu nữ, đầu bếp, người làm vườn. Maxim đanh mặt lại và tăng tốc. Những vệt máu của họ giống như những cột mốc kéo dài phía trước Maxim tạo thành một con đường.

"—! Là Maxim Appart!"

Một tiếng hét sắc lẹm vang lên. Các kỵ sĩ và binh lính của Léon Bening đang lảng vảng xung quanh phát hiện ra Maxim và bắt đầu lao tới. Maxim khẽ thở hắt ra. Ma lực bắt đầu tuần hoàn theo dòng máu. Chuyển động của những kẻ lọt vào tầm mắt trở nên chậm lại. Giữa thế giới đang đóng băng, Maxim chuyển động.

"Chặn hắn lại! Không được để hắn vào trong!"

Maxim nhìn những kẻ đang lao tới ngăn cản mình và nheo mắt lẩm bẩm.

"Tránh ra."

Thanh kiếm bay lượn trên không trung. Máu tươi bắn ra theo từng cử động của Maxim. Những kẻ định ngăn cản Maxim thậm chí không thể chạm vào đầu ngón tay anh, cứ thế phun máu và ngã gục. Thanh kiếm của Maxim di chuyển như thể không gì có thể ngăn cản được. Bạch Nha đẫm máu trên dáng vẻ tao nhã đó và đang tận hưởng hương vị của nó. Những kẻ cản đường lần lượt biến mất. Đúng lúc Maxim định tiến thêm một bước nữa.

Keng—!

"Đến đây thôi, Maxim Appart."

Maxim nhận ra qua cảm giác tê rần ở tay rằng thực lực của kẻ vừa ngăn cản thanh kiếm của mình tuyệt đối không phải tầm thường. Chắc hẳn là con rối của Léon Bening. Mỗi khi đối mặt với họ, Maxim lại không thể xua tan ý nghĩ về Adeline. Liệu họ có đau khổ không, trước khi trở thành con rối họ là người như thế nào.

Lúc này, ngay cả những suy nghĩ đó cũng là một sự xa xỉ. Maxim gạt thanh kiếm của con rối đang đâm tới nhắm thẳng vào cổ mình một cách sắc lẹm.

"Phía trước này, ngươi không thể đi qua."

Maxim không đáp lại mà vung kiếm. Thanh kiếm va chạm tạo ra những tia lửa. Những tên lính định lao vào Maxim không thể dễ dàng tiếp cận mà phải lùi lại trước tiếng rít và luồng kiếm phong tỏa ra từ sự va chạm của hai thanh kiếm. Nếu liều lĩnh xen vào cuộc chiến đó, họ sẽ chỉ làm vướng chân kỵ sĩ, hoặc thậm chí chưa kịp làm vướng chân đã bị luồng khí thế Kiếm khí đáng sợ kia xé xác thành từng mảnh.

"Đường kiếm thật kỳ lạ."

Con rối nhíu mày. Dẫu thanh kiếm của hắn đang bao phủ bởi Kiếm khí nhưng vẫn không thể hoàn toàn ngăn chặn được đường kiếm của Maxim. Thêm một chút nữa. Maxim tiến lên một bước, và con rối lùi lại. Trong đầu Maxim lúc này chỉ tràn ngập ý nghĩ phải đánh bại tên kỵ sĩ này ngay lập tức để tiến về phía trước.

Nhanh hơn, nhanh hơn nữa.

Vết thương trên người con rối tăng dần. Theo thời gian, những nhát chém của Maxim không hề giảm sức mạnh mà ngược lại còn dồn ép thanh kiếm của con rối với khí thế áp đảo hơn. Vết nứt xuất hiện trên khuôn mặt lạnh như băng của con rối, và tiếng hét của ai đó vang lên từ đằng xa gần như cùng lúc.

"Georges Loire II đã chết!!"

Keng.

Khoảnh khắc đó, hai thanh kiếm mắc vào nhau giữa không trung. Chắc hẳn là mình nghe lầm rồi. Làm sao một tiếng hét như vậy lại đột ngột vang lên chứ. Maxim nhìn về phía cung điện nơi có tẩm quất của Quốc vương bằng ánh mắt đầy sự hoài nghi. Như muốn đưa ra câu trả lời cho Maxim, một giọng nói khác gào lên hết cỡ.

"Quốc vương đã chết!!"

"Giờ đây người thống trị hợp pháp duy nhất của đất nước này chính là Nhị Hoàng tử, Kyle Loire Điện hạ!!"

Rầm—!

Maxim bị đẩy lùi ra sau một đoạn dài. Trong lúc thanh kiếm của anh bị khựng lại, con rối đã vung Kiếm khí hóa hình đánh bật Maxim đi. Maxim không nhìn tên kỵ sĩ vừa đẩy mình ra mà nhìn về phía cung điện với khuôn mặt bàng hoàng. Tiếng xôn xao ngày càng lớn dần.

"Có vẻ như Nhị Hoàng tử Điện hạ cuối cùng đã làm được rồi."

Con rối lẩm bẩm. Đầu óc Maxim không thể hiểu nổi lời nói đó. Những từ ngữ như Quốc vương, cái chết, Nhị Hoàng tử cứ lơ lửng trong đầu anh.

"Ngươi đang nhìn đi đâu thế."

Giọng nói sắc lẹm của con rối vang lên. Maxim ngăn chặn thanh kiếm của con rối đang lao tới bằng một chuyển động hời hợt. Con rối dường như khó chịu trước hành động của Maxim, hắn cau mày khiển trách.

"Ngươi dám lơ là ngay giữa trận chiến với ta sao—!"

Con rối dồn hết ma lực vào thanh kiếm. Kiếm khí đang dao động của con rối bỗng bùng lên dữ dội tạo thành một cơn lốc. Maxim nhìn con rối đang lao về phía mình và khẽ thốt lên.

Föhn.

Chí—!

Theo lời của Maxim, một luồng gió quét sạch thế giới thổi tới từ phương Bắc. Trước luồng gió lạnh lẽo đột ngột, con rối rùng mình ngay cả khi đang ở giữa không trung.

"Tên khốn này—!"

Cùng với tiếng hét của con rối, một đường kiếm được khắc lên bầu trời. Kiếm khí đang chảy trên thanh kiếm của con rối bỗng đứt đoạn. Và rồi hắn cứ thế bị cuốn vào luồng gió Föhn đang mang theo những lưỡi kiếm ẩn giấu, máu bắn tung tóe giữa không trung. Sự im lặng bao trùm giữa binh lính và kỵ sĩ đang chứng kiến cảnh tượng đó. Cuối tầm mắt của họ phản chiếu dáng vẻ của một kỵ sĩ đang tiến lại gần, người đầy máu và đôi mắt đang tỏa sáng rực rỡ.

Giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai Maxim đang bước đi với khuôn mặt đầy vẻ căm hận.

"Vương thất đã bị lật đổ rồi."

Những tên lính đang dàn hàng ngang định ngăn cản Maxim quay đầu lại và lộ rõ vẻ mặt tươi tỉnh hơn hẳn. Maxim đứng cách họ một đoạn và nhìn nhóm người đang tiến lại gần. Binh lính mở đường cho những người đang tiến tới. Maxim nhìn vào mắt Bá tước, người đang đứng đầu và nhìn mình bằng đôi mắt vô hồn.

"Ngươi cũng giỏi thật đấy, mới đó đã đuổi tới tận đây rồi, Maxim Appart."

Giọng nói đó không biết là đang mỉa mai hay thực sự đang cảm thán khen ngợi. Maxim nhìn Nhị Hoàng tử đang đứng trước mặt Léon Bening với khuôn mặt ngơ ngác. Như đang chìm sâu vào suy nghĩ, đôi mắt anh ta đang dao động vô định giữa không trung.

"Cuối cùng ông cũng đã gây ra chuyện rồi."

Trước lời nói của Maxim, Bá tước cười khẩy và lắc đầu.

"Ta gây ra chuyện sao? Đừng có nói những lời hạ thấp quyết tâm của Nhị Hoàng tử Điện hạ như vậy. Việc này là do Điện hạ đã quyết định đích thân ra tay vì không thể đứng nhìn một vị vua tối tăm (ám quân) làm loạn quốc chính và lung lay nền tảng của vương thất thêm nữa."

Ánh mắt Léon Bening dừng lại trên người Nhị Hoàng tử trong giây lát.

"Làm sao ta có thể làm trái ý chí đó chứ? Đương nhiên phải dấy binh theo lời Điện hạ rồi. Đó chẳng phải là thái độ mà một chân chính trung thần của vương quốc này nên có sao."

Léon Bening không hề che giấu khí thế của mình. Các kỵ sĩ đứng cùng ông ta đồng loạt rút kiếm và bắt đầu gây áp lực lên Maxim.

"Nếu dẫu vậy ngươi vẫn muốn chiến đấu chống lại chúng ta, chống lại vị vua mới của đất nước này đến cùng, thì ta sẽ sẵn lòng đối đãi với ngươi như đối đãi với một tên phản tặc."

Maxim thực sự cảm thấy mình đã trở thành một tên phản tặc. Ánh mắt vô cảm nhưng điềm tĩnh của Léon Bening nhìn anh thực sự là ánh mắt nhìn một tên phản tặc, và Nhị Hoàng tử đang nhìn anh cũng mang đôi mắt tương tự.

"…Nếu là một vị vua trị vì trên một vương cung đẫm máu như thế này, tôi sẵn lòng trở thành phản tặc."

Maxim lẩm bẩm và nắm chặt Bạch Nha. Léon Bening tỏ vẻ tiếc nuối và lắc đầu nguầy nguậy.

"Chủ nhân của ngươi đã chết, và vị chủ nhân mà ngươi định phụng sự cũng đang nằm trong tay chúng ta."

Léon Bening nhếch mép nói rằng Đại Hoàng tử cũng đã bị bắt. Maxim cảm thấy tim mình như rụng rời. Nhìn biểu cảm của Maxim đang tối sầm lại, Léon Bening dang rộng hai tay nói với Maxim.

"Maxim, ta thực sự đánh giá rất cao thực lực của ngươi. Chẳng phải vì vậy mà ta đã làm những việc đó để lôi kéo ngươi về dưới trướng sao. Nếu bây giờ ngươi chịu quay lại dưới trướng ta, ta sẵn lòng đón nhận."

"Ông nói vậy là để chọc giận tôi sao?"

Khi Maxim hỏi bằng giọng đanh thép, Léon Bening nhún vai.

"Muốn nghĩ sao thì tùy."

Léon Bening giơ tay lên như thể không muốn đối thoại thêm nữa. Theo cái phẩy tay của Léon Bening, binh lính và kỵ sĩ bao vây lấy Maxim. Lúc này, liệu có thể đánh bại tất cả bọn họ và khuất phục Bá tước không? Dẫu đã có kết luận rõ ràng là không thể, Maxim vẫn giơ Bạch Nha lên.

"Phải, đó chính là câu trả lời của ngươi."

Tiếng Léon Bening cười khẩy vang lên. Một luồng gió lại thổi qua dưới chân Maxim, và ngay trước khi những thanh kiếm nhắm vào Maxim lao tới, một tia sét giáng xuống từ bầu trời.

Rầm—!

Maxim nhìn người vừa đáp xuống trước mặt mình. Hugo Bern. Khuôn mặt của Đội trưởng Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn hoàn toàn đanh lại. Ánh mắt Léon Bening hiện lên vẻ khác lạ khi nhìn Hugo Bern đang đứng chắn trước mặt Maxim.

"Đội trưởng Hộ vệ, chẳng lẽ ngươi đã đánh bại kỵ sĩ của ta và tới đây rồi sao?"

Hugo không đáp lại lời đó. Rồi ông từ từ quay đầu nhìn Maxim. Maxim có thể thấy đôi mắt đen kịt của Hugo Bern. Đội trưởng Hộ vệ đang phẫn nộ hơn bao giờ hết. Chút lý trí còn sót lại dường như đang ngăn cản ông khỏi việc rút kiếm lao vào ngay lập tức.

"Maxim, chúng ta rút khỏi vương cung."

Hugo Bern nói bằng giọng kiên quyết, trên môi ông vẫn còn những vết cắn do nghiến răng nhiều lần.

"Ta vừa mới cắt đuôi được hắn ta thôi. Nếu bây giờ không thoát ra, tên kỵ sĩ đó sẽ hội quân và chúng ta sẽ phải bỏ mạng tại vương cung này mà không làm được gì cả."

Hugo đang thở một cách khó khăn. Maxim kinh hãi khi thấy mạn sườn của Hugo đã bị nhuộm đỏ. Ở vương quốc này, có kỵ sĩ nào đủ thực lực để gây thương tích cho Hugo Bern sao?

"Không thể để ý chí của Quốc vương Bệ hạ trở nên vô nghĩa được. Chiến đấu với chúng ở đây rồi chết không phải là lòng trung thành, mà chỉ là một hành động vô ích thôi."

Maxim nặng nề gật đầu. Hugo giơ kiếm lên.

"—Ta sẽ mở đường. Nhờ cậu bọc hậu nhé."