Chương 157: Chương 156: Sóng Dữ (7)

Toàn chương

"Quả nhiên, anh lại định quay lại sao?"

Tại chi nhánh Hội Mạo hiểm giả ở vương đô. Ánh mắt của các mạo hiểm giả nhìn nhóm Đại Hoàng nữ đột ngột xông vào vừa mang vẻ ngạc nhiên vừa mang vẻ bất an. Nghe nói Louis vẫn chưa đến, có lẽ là do đến muộn. Maxim cố gắng kìm nén điềm báo chẳng lành đang trỗi dậy trong lòng và nhìn Marion, người vừa lên tiếng hỏi mình.

"Ừ. Anh phải quay lại. Không chỉ vì Đại Hoàng tử Điện hạ vẫn chưa đến, mà còn vì vẫn còn quá nhiều người ở lại vương cung."

Marion nắm lấy vạt áo của Maxim. Maxim vuốt ve chiếc mặt nạ đang đeo trên mặt cô. Marion dường như muốn quên đi sự bất an qua cái chạm đó, cô đặt tay mình lên tay Maxim.

"…Hãy cẩn thận nhé, Maxim. Dẫu là anh đi chăng nữa, vương cung lúc này cũng rất nguy hiểm."

"Anh biết rồi, Marion. Anh sẽ cẩn thận."

Maxim nhìn lên tầng hai, nơi Đại Hoàng nữ và Chi nhánh trưởng của Hội đang trò chuyện.

"Nhờ em chăm sóc Điện hạ nhé, Marion."

Marion gật đầu. Maxim lại dấn thân vào sự hỗn loạn của vương đô. Thanh Bạch Nha bên hông dường như cũng cảm nhận được sự căng thẳng trong lòng Maxim mà phát ra tiếng kêu trầm đục. Trên đường quay lại, Maxim thấy những người vũ trang lọt vào tầm mắt. Chắc hẳn là binh lính mà Léon Bening đã thả ra. Maxim không hề có ý định né tránh họ.

"? Có kẻ xâm nhập!"

Một tên lính phát hiện ra Maxim và hét lên, nhưng đã quá muộn. Bạch Nha đã hạ gục tất cả binh lính xung quanh và đang lao về phía tên lính vừa hét lên. Maxim nhìn những tên lính ngã gục dưới chân mình và tặc lưỡi. Việc binh lính của Léon Bening lảng vảng gần con đường mòn có nghĩa là chúng đã chiếm lĩnh được một nửa vương cung.

"Chết tiệt."

Maxim lẩm bẩm chửi thề và nhìn về phía con đường dẫn đến vương cung. Không chỉ cung của Đại Hoàng nữ, mà toàn bộ vương cung đang bốc cháy trong biển lửa. Maxim nghiến răng tiến về phía vương cung. Việc không gặp được Louis có nghĩa là anh vẫn chưa thoát ra khỏi vương cung.

"Bắt lấy hắn—!"

Ngay khi vừa bước vào vương cung, Maxim đã đối mặt với các kỵ sĩ đang bao vây mình. Tất cả bọn họ đều là những cao thủ có thể phát động Kiếm khí. Sát khí hiện rõ trong mắt họ khi nhìn vào thanh kiếm của Maxim.

Không thể để bị cầm chân ở đây.

Maxim nắm chặt thanh kiếm và hít một hơi thật sâu. Một luồng gió thổi qua dưới chân Maxim. Maxim hạ kiếm và cảnh giác với các kỵ sĩ. Trong lúc đó, những tiếng động lớn từ vương thành vẫn liên tục vang lên. Maxim nắm lấy Bạch Nha và nhắm mắt lại. Anh sẽ hạ gục tất cả cùng một lúc.

Đúng lúc Maxim đang vận chuyển ma lực.

"Hóa ra ngươi ở đây."

Một giọng nói trầm thấp vang lên khi phát hiện ra Maxim. Maxim quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, và nở một nụ cười khổ.

"Con là đứa trẻ của gia tộc Bening, Theodora."

Cha cô thường hay nói như vậy như một thói quen. Câu nói đó cũng tóm gọn cả tuổi thơ của Theodora. Đó là những ngày tháng kinh khủng. Một đứa trẻ mất mẹ, không nhận được sự yêu thương hay quan tâm, chỉ biết vùi đầu vào kiếm thuật. Đúng như ý đồ và suy nghĩ của Léon Bening, Theodora đã lớn lên thành một kỵ sĩ hoàn hảo. Theodora không coi tuổi thơ đó của mình là kỷ niệm.

"Hãy nghe lời cha con, Theodora."

Con rối? Tẩy não? Ngay từ đầu Léon Bening đã không hề có ý định đặt lời nguyền hay tẩy não lên Theodora. Bởi vì ngay từ đầu cô đã lớn lên như một con rối của Léon Bening rồi.

"…Tôi sẽ không quay lại đâu."

Sự phản kháng đầu tiên của Theodora đối với Léon Bening mang một ý nghĩa không hề nhỏ. Xiềng xích trói buộc khiến cô không thể tiến lên đã được một người tên là Maxim trao cho chiếc chìa khóa để mở ra. Tiến lên. Giữa những cuộc gặp gỡ và chia ly, Theodora đã dần tháo gỡ sự trói buộc của xiềng xích đó và từng chút một tiến về phía trước. Cuối cùng, con sói đã thoát khỏi xiềng xích, nhe răng về phía sợi xích đang định giam cầm mình một lần nữa.

"Tôi sẽ không nghe theo lời ông nữa."

Đó là lời cô nói với người cha không có mặt ở đây, và cũng là lời cô nói với chính mình. Bernardo Lennon nhìn Theodora với vẻ thực sự tiếc nuối.

"Tiểu thư không thể thắng được tôi đâu. Giống như từ khi tiểu thư còn nhỏ vậy."

"Những lời đó thường là lời mà kẻ thua cuộc nói với tôi đấy."

Hắc Lang gầm rú một cách hung bạo. Không chỉ thanh kiếm của cô phát ra tiếng gầm dữ dội. Luồng khí xung quanh Theodora cảm ứng với ma lực của cô, tạo ra một cơn lốc xoáy như muốn xé toạc cả thế giới.

"Tiểu thư đang đưa ra một lựa chọn sẽ phải hối hận đấy."

"Hối hận sao," Một làn sương trắng bạc tỏa ra trên Hắc Lang. Với hình dáng như một đôi cánh, Kiếm khí bao phủ lấy Hắc Lang và lan tỏa ra bao quanh cả Theodora. Đôi mắt màu mây xám của Theodora mở to giữa dòng xoáy ma lực cuồn cuộn.

"Tôi đã hối hận đủ cho cả đời này rồi."

Ma lực của Bernardo cũng sắc lẹm trỗi dậy. Như muốn đối đầu với hiện tượng mà Theodora đang tạo ra, Kiếm khí đó nghiền nát mọi thứ xung quanh và ngấm vào thanh kiếm. Một cơn bão tỏa ra từ thanh kiếm của Bernardo. Kiếm khí hóa hình màu đỏ rực đến chói mắt đang tăng thêm uy thế để đối đầu với Kiếm khí màu trắng bạc của Theodora.

"Nhân cơ hội này, thử xem tiểu thư đã mạnh lên đến mức nào cũng không tệ nhỉ."

Trong tình huống mà nếu là kỵ sĩ khác thì ý chí chiến đấu đã bị bẻ gãy từ lâu, Bernardo vẫn thản nhiên quan sát thanh kiếm của Theodora. Theodora nắm chặt thanh kiếm và lao về phía trước để đáp lại lời khiêu khích đó.

Ánh sáng bùng nổ. Nếu những ngôi sao va chạm trên bầu trời, liệu có tạo ra cảnh tượng như thế này không. Vương cung đang giữa đêm khuya bỗng chốc trở nên sáng rực như ban ngày. Không có âm thanh nào phát ra. Quá trình hủy diệt do sự va chạm đó tạo ra đã được ghi nhớ rõ màng trong mắt tất cả những người đang chứng kiến cảnh tượng đó.

"Tiểu thư đã trưởng thành rất nhiều rồi."

Giọng nói của Bernardo khi nói vậy dường như không mang nhiều cảm xúc, cũng không giống như đang khen ngợi sự trưởng thành của Theodora. Theodora nheo mắt nhìn quanh khu vực đã hoàn toàn trở thành đống đổ nát. Dẫu cô đã dốc toàn lực ngay từ đầu, nhưng Bernardo dường như đã ngăn cản được mà không tốn quá nhiều sức lực.

"Tôi không ngờ tiểu thư có thể làm xáo trộn Kiếm khí của tôi."

Bernardo vừa nói vừa giơ kiếm lên. Kiếm khí màu đỏ rực quấn quanh thanh kiếm đang bị biến dạng và dao động.

"Nhưng có vẻ như vẫn chưa đủ để đánh bại tôi."

Bernardo vung kiếm, Kiếm khí bị biến dạng lấy lại hình dáng ban đầu và phát ra tiếng kêu trầm đục. Theodora tặc lưỡi và lại giơ kiếm lên. Không cần nói thêm lời nào nữa. Thân hình Theodora lao về phía trước. Ngọn lửa đỏ rực và ngọn lửa trắng bạc nổ tung giữa không trung, gầm rú hung bạo như muốn nuốt chửng lẫn nhau. Nhìn bề ngoài thì có vẻ là một cuộc công thủ ngang tài ngang sức. Nhưng Theodora biết rằng mình không thể duy trì thế cân bằng này lâu được.

"Quả nhiên, mình không thể thắng được."

Cô không có ý định bướng bỉnh vô ích. Nếu vì cố chấp mà thua dưới tay Bernardo, thì quyết tâm của cô và việc hòa giải với Maxim sẽ tan thành mây khói. Dẫu đang dốc toàn lực dồn ép, Theodora vẫn suy tính cách để thoát khỏi tình huống này.

"Nên đánh đấm qua loa rồi bỏ chạy sao? Hay là nên câu giờ hết mức có thể để đợi Kỵ sĩ đoàn Jackdaw đến hội quân?"

Vô số lựa chọn lấp đầy tâm trí Theodora. Đường kiếm của Theodora bắt đầu hơi chệch choạc như phản ánh sự do dự đó.

"Tôi đã bảo tiểu thư đừng có suy nghĩ lung tung rồi mà."

Rầm—!

Khi đường kiếm không còn mượt mà, Bernardo ngay lập tức tận dụng sơ hở đó và đâm kiếm tới. Theodora bị hất văng bởi chấn động truyền qua Hắc Lang, tạo thành một đường dài trên mặt đất. Cuộc tấn công của Bernardo giờ mới thực sự bắt đầu. Theodora kinh hãi trước dáng vẻ thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt của ông ta và cho nổ tung Kiếm khí.

"Ư—!"

Dẫu đã suýt soát ngăn chặn được cuộc tấn công, nhưng đòn đánh của Bernardo thực sự rất nặng nề. Mặt khác, Bernardo dường như cũng ngạc nhiên khi thấy Kiếm khí của Theodora, người đã ngăn chặn được đòn đánh của mình, không hề bị xáo trộn, ông ta nhướng mày. Tư chất Kiếm khí mà Theodora sở hữu thực sự là một tài năng đáng để bàn tới là xuất sắc nhất từ trước đến nay sao.

Cuộc tấn công của Bernardo càng trở nên mãnh liệt hơn. Lúc đó, điều Theodora đang nhớ lại chính là trận chung kết với Maxim tại Đại hội Võ thuật. Lúc đó cô đã phòng thủ cuộc tấn công như thế nào, Maxim đã vẽ ra đường kiếm ra sao. Theodora vừa nhớ lại vừa vung kiếm.

"Một đường kiếm tuyệt vời đấy."

Bernardo vừa nhìn đường kiếm của Theodora đang ngăn chặn mọi nhát chém của mình vừa nhận xét. Theodora không có thời gian để trả lời. Ngay lúc này, thanh kiếm của Bernardo đang tăng tốc và nhắm vào cô. Mỗi nhát chém lướt qua đều tinh xảo đến đáng sợ, và dẫu có gạt được nhát chém đó đi cũng tuyệt đối không thể coi là đã hoàn toàn ngăn chặn được.

Giống như bụi bẩn tích tụ dần, nhát chém của Bernardo dẫu không trực tiếp chém trúng đối thủ nhưng vẫn kiên trì tích lũy sát thương. Dẫu vậy, đôi cánh Kiếm khí mà Theodora triển khai vẫn không bị bẻ gãy. Cô chỉ kiên nhẫn chờ đợi để lấy lại nhịp điệu của mình trong khi đỡ và gạt các nhát chém.

"Vô ích thôi."

Nếu vậy, chỉ cần đánh bại trực diện là xong. Kiếm khí của Bernardo gầm rú hung bạo hơn nữa. Thanh cường kiếm của Bernardo chém xuống Hắc Lang, một lần nữa vẽ nên những vết thương trên khu vực đã thành đống đổ nát. Lần đầu tiên Kiếm khí của Theodora dao động. Cuộc tấn công tiếp theo của Bernardo đã hoàn toàn hất văng Theodora ra phía sau.

"…Tiểu thư đã từ bỏ cơ hội để ngoan ngoãn đi theo tôi rồi."

Ánh mắt Theodora khi chống Hắc Lang đứng dậy vẫn tràn đầy ý chí chiến đấu. Đôi cánh trắng bạc đó vẫn không bị bẻ gãy. Bernardo nheo mắt nhìn luồng Kiếm khí đó.

"Đây là con đường mà tiểu thư đã chọn."

Thanh kiếm lao tới. Dự đoán rằng nếu đánh trực diện sẽ phải chịu chấn động lớn hơn, Theodora định nghiêng lưỡi kiếm để gạt cuộc tấn công đi. Nhưng đòn đánh của Bernardo đã phá vỡ cả sự phòng thủ đó, Rầm—!

Khiến Theodora rơi xuống một tòa nhà đã sụp đổ cùng với một tiếng động lớn. Theodora định dồn sức vào bàn tay đang nắm Hắc Lang, nhưng bàn chân của Bernardo đã đặt lên trên Hắc Lang đang tỏa ra Kiếm khí. Khuôn mặt Bernardo nhìn xuống Theodora trong khi bao phủ bởi Kiếm khí đỏ rực vô cùng vô cảm.

"Vậy thì, tiểu thư. Chúng ta đi thôi."

Bernardo đột nhiên mở to mắt trước cảm giác kháng cự dưới chân mình. Tiếng Hắc Lang, thanh kiếm của Theodora, gầm rú dữ dội khi tăng cường Kiếm khí vang lên.

"Vẫn chưa, vẫn chưa kết thúc mà, ông nói gì thế."

Ánh mắt Theodora chạm nhau với Bernardo. Bernardo thở dài và giơ kiếm lên.

"Chắc tiểu thư sẽ hiểu cho một vài vết thương chứ nhỉ."

Theodora nhìn mũi kiếm của Bernardo đang hướng về phía mình. Ông ta từ từ giơ kiếm lên, và Theodora quyết tâm tuyệt đối sẽ không nhắm mắt, cô nhìn chằm chằm vào thanh kiếm đó cho đến tận cuối cùng.

"Vết thương cái gì mà vết thương."

Rầm—!

Theodora cảm thấy sức nặng đang đè lên Hắc Lang đã biến mất. Giọng nói vang lên bên tai là giọng nói của một người vô cùng quen thuộc.

"Maxim…?"

Theodora định gọi cái tên đó, nhưng khi cô hơi nhổm người dậy, cô đã sững sờ khi thấy hai người đang đứng chắn trước mặt mình. Người có mái tóc nâu quen thuộc quay đầu nhìn cô và nở một nụ cười ái ngại.

"Chào em, Theodora. Thật trùng hợp nhỉ."

Người đàn ông đứng cạnh Maxim liếc nhìn Theodora theo Maxim, rồi lại quay đầu nhìn Maxim. Theodora không mất quá nhiều thời gian để nhớ lại tên của người đàn ông đó. Hugo Bern. Người được gọi là kỵ sĩ mạnh nhất vương quốc đang lườm Bernardo.

"…Ta không biết Bá tước lại có một kỵ sĩ như vậy đấy."

Hugo lẩm bẩm như thể đã nhận ra điều gì đó, rồi vỗ vai Maxim ra lệnh.

"Ngươi hãy đưa Đoàn trưởng của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw nhanh chóng quay lại chỗ Đại Hoàng tử Điện hạ đi. Tên kỵ sĩ trước mắt này vẫn chưa phải là đối thủ mà ngươi có thể thắng được đâu."

Maxim tiến đến bên Theodora và đưa tay ra trước khi Hugo kịp dứt lời. Theodora ngơ ngác nhìn bàn tay Maxim đang đưa ra trước mặt mình. Khi Maxim tinh nghịch lắc lắc bàn tay, lúc đó Theodora mới bật cười và nắm lấy bàn tay đó để đứng dậy. Theodora tựa người vào Maxim.

"…Em đã chiến đấu rất chăm chỉ đấy," Giống như một đứa trẻ đã giữ đúng lời hứa, Theodora nở một nụ cười. Maxim nở một nụ cười khổ trước nụ cười ngây thơ đó.

"Vất vả cho em rồi, Theodora."

"Vì em đã muốn giữ vững quyết tâm đó mà."

Quyết tâm sẽ không bao giờ khuất phục trước Bá tước nữa. Maxim biết rằng Theodora đã nỗ lực để giữ lời hứa mà cô đã nói với anh dưới ánh lửa.

"Cảm ơn em vì đã giữ lời hứa đó."

Maxim xoa đầu Theodora rồi nhìn quanh. Ở khắp nơi, những người mặc trang phục của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw đang chiến đấu chống lại thế lực của Léon Bening, nhưng số lượng quá ít. Càng lúc càng có nhiều binh lính bám lấy các đoàn viên đang nỗ lực chiến đấu. Cứ đà này, Kỵ sĩ đoàn Jackdaw sẽ mất đi nhiều đoàn viên.

"—Trước tiên, hãy tập hợp các đoàn viên và rút lui đi, Theodora. Nếu cứ tiếp tục chiến đấu với thế lực của Bá tước trong tình trạng chưa chuẩn bị như thế này, chúng ta sẽ bị tiêu diệt sạch mà không kịp mưu tính chuyện sau này đâu."

Theodora nặng nề gật đầu.

"Maxim, còn anh…?"

Maxim nhìn về phía cung của Đại Hoàng tử với sắc mặt tối sầm. Vẫn chưa thấy dấu vết của Louis. Sự thật đó đang níu kéo bước chân của Maxim.

"…Anh phải tìm nơi Đại Hoàng tử Điện hạ đang ở, và xác nhận sự an nguy của Quốc vương Bệ hạ."

Maxim lo lắng nhìn Hugo. Nhìn cách ông ta đánh bại Theodora như thế này, tên kỵ sĩ của Bening đó cũng không phải là người có thực lực tầm thường.

"Không, ngay từ đầu chắc hẳn Đoàn trưởng Hugo, người trực tiếp đối mặt, sẽ biết rõ hơn mình."

Theodora không bảo Maxim hãy cẩn thận. Maxim cũng không bảo Theodora hãy cẩn thận. Đó là sự tin tưởng tuyệt đối vào thực lực của nhau. Họ chỉ gật đầu chào nhau lần cuối rồi lao đi.

Vương cung chao đảo giữa lửa, khói và tro tàn. Maxim chỉ thầm cầu nguyện rằng mình không đến quá muộn.