Chương 88: Chương 86: Lại Hướng Về Phía Đông (6)

Toàn chương

"Chuyến tham quan lãnh địa thế nào hả con?"

Đó là một buổi sáng không khác gì mọi ngày. Đối với Marion, đó là một buổi sáng bắt đầu một ngày làm việc đầy ý nghĩa, còn đối với Irina Agon, đó là một buổi sáng đã trở thành thói quen nhưng vẫn đầy đặc biệt. Marion khẽ mỉm cười khi đang gọt táo.

"Rất tuyệt ạ. Các thương nhân bán nhiều món đồ thú vị, và nhìn lãnh địa nhộn nhịp khiến con thấy an tâm hơn."

Trước vẻ mặt dịu dàng của Marion, biểu cảm của phu nhân Bá tước Irina tan chảy như băng gặp nắng ấm. Việc thức dậy sớm giờ đây không còn là một công việc nhàm chán mà đã trở thành một thói quen đầy mong đợi.

"Có xảy ra vụ lộn xộn nào do các thương nhân hay đám mạo hiểm giả đi cùng gây ra không?"

"Các binh lính gác cổng vẫn giám sát rất tốt, và quan trọng hơn là đám mạo hiểm giả mà phu nhân lo lắng dường như được kiểm soát khá tốt ạ."

Có lẽ vì có người nắm giữ vai trò nòng cốt, nên các mạo hiểm giả lặn lội từ Vương đô tới để hộ tống đều ngoan ngoãn canh giữ quanh đoàn xe, hoặc đi dạo trên những con phố sầm uất của lãnh địa. Đáng lẽ phải có những vụ va chạm với binh lính gác cổng hay mạo hiểm giả địa phương của Mura, nhưng theo những gì Marion biết thì chuyện đó không hề xảy ra.

"Thật là ngoài dự tính."

Phu nhân Bá tước, người vốn đã lường trước những vụ va chạm như vậy, chớp mắt đầy ngạc nhiên.

"Nhưng mà họ chung sống hòa bình không có va chạm gì thì tốt quá rồi. Ta cứ lo vì có nhiều kẻ tính tình hung bạo nên nếu họ đánh nhau thì sẽ rắc rối lắm."

Cạch.

Tách trà được đặt lên khay. Bữa sáng của Bá tước cũng được chuẩn bị với tốc độ nhanh chóng và đặt lên đĩa. Marion nhìn phu nhân Bá tước, người hôm nay dường như đang vội vàng chuẩn bị bữa sáng hơn mọi khi, với ánh mắt nghi hoặc. Nhận thấy ánh mắt đó của Marion, phu nhân Irina khẽ hắng giọng.

"Hôm nay ta định xuống lãnh địa để thị sát xem các thương nhân có đang giao hàng đúng như đơn đặt hàng không. Ta xin lỗi vì đã phải vội vàng chuẩn bị bữa sáng như thế này."

"Dạ không, không sao đâu ạ! Con chỉ lo không biết có phải vì con mà thời gian qua công việc bị trì trệ không thôi…."

Phu nhân Bá tước cười rồi lắc đầu.

"Hoàn toàn không. Ngay từ đầu đây đã không phải là việc cần phải vội vàng, sao ta lại phải bận rộn chuẩn bị chứ? Ta cũng thấy việc vừa trò chuyện vừa thong thả làm bữa sáng tốt hơn nhiều."

Hừm.

Phu nhân Irina lại khẽ hắng giọng một lần nữa. Thấy bà có vẻ như định nói điều gì đó, Marion dừng tay và tập trung vào phu nhân.

"Vậy nên, hôm nay con có muốn cùng ta xuống lãnh địa không?"

Như thể không ngờ tới lời đề nghị của phu nhân Bá tước, Marion mở to đôi mắt tròn xoe.

"Cùng với phu nhân ạ…."

"Sẽ không chán đâu. Thực ra ta cũng đã đề nghị Nam tước phu nhân đi cùng, nhưng bà ấy đã khăng khăng từ chối. Thay vào đó, phu nhân nhờ ta hãy đưa con đi cùng."

Cứ như là một tấm lá chắn vậy. Phu nhân Bá tước nở một nụ cười tinh nghịch.

"Sau Nam tước phu nhân, nếu lại bị con từ chối thì ta chắc sẽ thấy hơi đau lòng đấy."

Việc nhìn Marion lúng túng cũng khiến phu nhân Bá tước thấy thú vị. Vì cô vẫn còn thấy e ngại bà, nên chưa thể hiện được sự thoải mái để đáp lại những lời đùa giỡn này, nhưng việc cô có những phản ứng thuần khiết như vậy cũng có nét đáng yêu riêng.

"Con sẽ không từ chối đâu ạ…."

"Vậy con sẽ đi cùng ta chứ?"

Đúng như ý đồ của phu nhân Bá tước, Marion ngoan ngoãn gật đầu. Thầm reo hò trong lòng, phu nhân Irina lần lượt đặt bữa sáng đã hoàn thành lên xe đẩy và đậy nắp lại. Bà nắm chặt tay cầm xe đẩy rồi gọi những người hầu.

"Ta sẽ đi đưa bữa sáng rồi chuẩn bị ra ngoài riêng, nên các ngươi hãy giúp Marion chuẩn bị ra ngoài nhé. Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn rồi chứ?"

"Tất nhiên rồi ạ, thưa phu nhân."

Những người hầu cúi đầu chào rồi gần như là lôi kéo Marion tới phòng thay đồ. Đôi mắt xanh biếc trong veo của Marion đầy vẻ thắc mắc, và trước khi thắc mắc đó kịp thốt ra thành lời, cô đã thấy mình đang ngồi trên ghế trước bàn trang điểm và mái tóc đang được chải chuốt.

"Lúc nào tôi cũng thấy vậy, mái tóc của tiểu thư thực sự rất đẹp. Tôi thực sự rất ghen tị đấy ạ."

"…Hình như con có cảm giác mình vừa bị lừa, là ảo giác sao ạ."

Trước lời lẩm bẩm của Marion, cô hầu gái trả lời với khuôn mặt không chút biến sắc.

"Phu nhân thỉnh thoảng lại có tài khiến người khác bị cuốn vào những việc không rõ ràng. Chắc là nhờ tài ăn nói xuất chúng của người ạ."

Câu trả lời của đồng phạm đã lôi kéo mình vào việc không rõ ràng này thật là trơ trẽn quá đi.

Marion định trả lời như vậy, nhưng trước bàn tay đang dứt khoát túm lấy tóc để chải, cô chỉ biết mím môi im lặng.

"Dù sao thì, mong tiểu thư sẽ có một chuyến đi chơi vui vẻ lần này nhé."

Vâng.

Trước khuôn mặt tươi cười của cô hầu gái phản chiếu trong gương, Marion cứng đờ người trả lời như vậy.

"Cái gì mà bảo biến mất suốt một tuần rồi đến tận lúc khởi hành mới xuất hiện chứ."

Tại một quán ăn gần khu vực đoàn xe. Pierre cầm ly bia đầy bọt trên tay, nhìn vị mạo hiểm giả đối diện với vẻ mặt không thể tin nổi. Vị mạo hiểm giả hôm nay vẫn trùm mũ đen kín mít đang trơ trẽn – vì không nhìn thấy mặt nên cảm giác như vậy là đương nhiên – cầm nĩa gõ lạch cạch, phớt lờ lời nói của Pierre.

"Mới có một ngày mà đã xuất hiện lại là sao hả?"

"Chỉ là còn dư chút thời gian thôi."

Không biết đó là lời biện hộ hay sự thật. Pierre vừa tưởng tượng ra biểu cảm của vị mạo hiểm giả không rõ mặt vừa uống ực một hơi hết ly bia.

"Vậy, việc định làm đã hoàn thành hết chưa?"

Pierre hỏi như muốn thăm dò, nhưng Maxim chỉ cười khẩy rồi trả lời một cách mập mờ.

"Không. Và dù có hoàn thành đi chăng nữa thì tôi cũng không có ý định nói "Vâng, tôi đã hoàn thành rồi" đâu."

"Ta biết rồi. Chỉ là hỏi vậy thôi. Lời nói là vậy mà. Thằng ranh này."

Pierre đáp lại một cách lạnh lùng trước câu trả lời nhận được. Khi Maxim nhún vai một cách đáng ghét, một sợi gân xanh nổi lên trên trán Pierre.

"Còn bên ông thì sao? Đã tìm thấy hết những thứ cần tìm chưa?"

Pierre nhăn mặt dữ tợn. Trước vẻ mặt hung tợn đó, một nhân viên phục vụ đi ngang qua đã khẽ hét lên một tiếng rồi vội vàng bước nhanh ra xa.

"Mẹ kiếp, ngươi còn chẳng thèm cho ta biết ngươi đi đâu làm gì, vậy mà ta lại phải khai báo mọi hành tung của mình cho ngươi sao?"

Maxim vẫn trả lời bằng giọng bình thản, bất kể Pierre có nổi giận hay không.

"Nếu không muốn hợp tác thì đừng nói. Tất nhiên đối với tôi thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng lắm."

Sợi gân xanh lớn lại một lần nữa hằn lên trên trán Pierre. Sợi gân nổi lên vì giận dữ, chẳng mấy chốc đã chuyển thành nếp nhăn của sự cam chịu trên cái đầu nhẵn nhụi.

"Phải rồi, nổi giận thì chỉ mình ta thiệt thôi. Mẹ kiếp. Là do ta đã dại dột nhận cái nhiệm vụ này. Là do ta đã dại dột xắn tay áo lên lo chuyện có lũ khả nghi trà trộn vào."

Pierre vừa lẩm bẩm vừa nhìn chằm chằm vào ly bia trong tay như để trút giận, rồi uống cạn trong một hơi.

Cộp.

Ợ.

Ly bia rỗng được đặt xuống bàn, Pierre thở dài một tiếng cùng với một cái ợ hơi. Quyết định thay đổi chủ đề câu chuyện, Pierre đảo mắt nhìn quanh xem có ai đang nghe lén không.

"Không có ai đang theo dõi hay lén nghe chúng ta nói chuyện đâu."

Và ngay cả nỗ lực đó cũng bị vị mạo hiểm giả trùm mũ đáng ghét ngăn chặn, Pierre không nhịn được mà nghiến răng ken két, bóp nát quai ly bia.

"Mẹ kiếp, đúng là cái đồ ma quỷ."

"Cứ tiếp tục câu chuyện đi. Cứ yên tâm mà nói. Ngược lại, lũ đó còn chẳng dám lại gần ông đâu."

Vì chúng sẽ không muốn làm mấy việc vô ích để rồi bị lộ diện đâu.

Maxim nói thêm như vậy rồi liếc nhìn xung quanh. Pierre phủi sạch những mảnh gỗ vụn trên tay rồi bắt đầu câu chuyện.

"Kết luận là, việc sàng lọc các ứng cử viên không khó lắm. Vì tiêu chuẩn ta đặt ra đã rất rõ ràng như đã nói với ngươi. Thế nhưng."

"Thế nhưng?"

Chậc, Pierre tặc lưỡi.

"Vấn đề là số mạo hiểm giả bị sàng lọc ra nhiều hơn ta tưởng. Chẳng lẽ cả mười lăm mạo hiểm giả đó đều định bụng phá hoại nhiệm vụ lần này sao. Ta nghĩ hợp lý hơn là bên muốn cản trở chúng ta đã cài cắm những người không phải gián điệp trộn lẫn vào đó."

"Nếu tất cả bọn họ đều là gián điệp thì sao?"

Trước câu hỏi của Maxim, Pierre dứt khoát lắc đầu.

"Không thể nào. Dù là phá hoại một việc lớn đi chăng nữa thì số nhân lực cần thiết cho việc phá hoại ngầm không thể vượt quá năm phần trăm tổng số nhân lực được. Nếu vượt quá con số đó thì sẽ quá lộ liễu. Việc chia sẻ thông tin cũng có thể bị hỗn loạn, và khả năng bị tóm đuôi cũng tăng lên."

"Có vẻ ông am hiểu chuyện này gớm nhỉ."

"Dù ta làm mạo hiểm giả chưa lâu, nhưng không phải là chưa từng thực hiện các nhiệm vụ phi chính thức. Ngược lại, có thể nói là ta đã trải qua khá nhiều rồi đấy."

Pierre vừa càm ràm vừa nói.

"Vì vậy ta cũng biết rõ rằng những chuyện ngoài sức tưởng tượng vẫn thường xuyên xảy ra. Dù chuyện đó sẽ rất phiền phức."

"Ông định để mắt tới cả mười lăm người đó sao?"

"Ý ta là không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đó. Vì tốt nhất là nên hành động khi đã tính đến mọi khả năng."

"Ngay từ đầu ông có biết chúng đang nhắm tới điều gì không?"

Trước câu hỏi của Maxim, Pierre im bặt.

"Vấn đề lớn nhất hiện nay chính là chỗ đó. Ta hoàn toàn không biết lũ trà trộn vào đó muốn gì. Chúng chẳng hề có hành động gì, cũng không hề vội vàng. Ta không biết chúng có đang âm mưu gì ở nơi mà tầm mắt ta không chạm tới không, nhưng mẹ kiếp, ta bỗng nghĩ có khi mục tiêu của lũ trà trộn đó không phải là cuộc giao dịch lần này."

Đôi mắt Maxim nheo lại dưới mũ trùm.

Nếu lũ gián điệp mà Pierre nói là do gia tộc Bening cài vào, thì chúng đang nhắm tới điều gì?

Bất chợt, lời nói của Quốc vương về việc "phía Đông nơi bàn tay của Bening không chạm tới" hiện lên trong đầu anh.

"…Phải kiểm tra nhân lực một cách chắc chắn thôi."

Maxim nói. Pierre nhướn mày hỏi xem đó là chuyện gì.

"Có vẻ như mục tiêu của chúng không phải là phá hoại hành trình lần này, mà là có việc ở đây, ở phía Đông này thì đúng hơn."

"Ở Mura hay Vùng Đất Vô Nhân sao? Kẻ gan hùm nào lại dám trà trộn vào đó để làm việc chứ?"

"Ai mà biết được."

Maxim trả lời một cách lửng lơ rồi nhìn vào ly nước. Bọt bia đã tan hết, chỉ còn lại chất lỏng màu đen phản chiếu trong ly.

"Nếu mục tiêu của chúng thực sự là ở vùng đất phía Đông này, thì chẳng phải đó không phải là việc tôi cần bận tâm sao? Đó là việc mà một kẻ có vẻ như đang có âm mưu riêng ở đây như ông phải quản lý chứ."

"Không, ngài cũng phải bận tâm chứ. Nếu ngài không muốn bị liên lụy bởi những việc mà lũ không biết sẽ gây ra chuyện gì đó làm."

Dù Pierre hỏi với giọng mỉa mai, nhưng ngược lại ông ta đã bị phản đòn. Đúng như lời anh nói, nếu lũ gián điệp gây ra sự cố nào đó ở phía Đông thì hiệu quả phá hoại sẽ lớn hơn nhiều so với việc trực tiếp phá hỏng cuộc giao dịch.

"Mẹ kiếp."

Pierre buông lời chửi thề. Maxim im lặng nhìn phản ứng của Pierre đang chìm trong suy nghĩ, rồi uống cạn ly bia và đứng dậy. Tầm mắt Pierre dõi theo Maxim khi anh đứng dậy.

"Đi đâu vậy?"

"Giám sát."

"…Ta cũng nên đi cùng thì hơn."

Việc nhận được sự giúp đỡ trong những chuyện thế này cũng không tệ. Maxim gật đầu nhìn Pierre cũng đang đứng dậy đi theo mình.

Đây là cơ hội.

Hai tên gián điệp của gia tộc Bening đang đi trên đường đã nghĩ như vậy. Marion Bourdin đã ra ngoài cùng với phu nhân của Bá tước Agon. Để kỵ sĩ hộ vệ của họ không nhận ra dấu vết, chúng đã trà trộn vào đám đông một cách cực kỳ bí mật, lén nghe cuộc trò chuyện giữa Marion và Irina Agon.

Irina quay lại nhìn Marion và kỵ sĩ hộ vệ của cô, người đang chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện với thương nhân. Gương mặt bà lộ rõ vẻ hối lỗi vì đã để họ phải chờ đợi.

"Ta phải tiếp tục theo dõi việc giao dịch nên phải ở lại đây, Marion. Con có thể tạm thời rời xa ta một chút và đi cùng Yvonne được không?"

Khi nữ kỵ sĩ được gọi tên, cô ấy khẽ hạ lông mày vẻ khó xử.

"Nhưng mà, thưa phu nhân…."

"Không sao đâu. Ta sẽ chỉ ở quanh đây một thời gian thôi, có chuyện gì nguy hiểm được chứ? Để Marion cứ phải đứng đợi ta làm việc thì thật tội nghiệp."

Marion lắc đầu lia lịa.

"Dạ không, không sao đâu ạ, thưa phu nhân."

Khuôn mặt Marion thoáng chút ửng hồng. Trước dáng vẻ đó của Marion, Irina dùng giọng điệu nghiêm nghị để khuyên bảo.

"Nội dung cuộc trò chuyện sau đây có liên quan đến tình hình của gia tộc, nên ta không thể cho con nghe hết mọi chuyện được. Vậy nên, Yvonne?"

"Vâng, thưa phu nhân."

"Ta giao Marion cho cô nhé. Đừng rời xa tiểu thư dù chỉ một giây, hãy luôn đi cùng nhau. Rõ chưa? Nhớ dẫn đường cho tốt đấy."

Kỵ sĩ hộ vệ, Yvonne, thở dài một tiếng.

"Tôi xin tuân lệnh."

Marion không còn cách nào khác ngoài việc lùi bước trước thái độ kiên quyết của Irina. Dù bà nói một cách dứt khoát như vậy, nhưng lời dặn dò dành cho Yvonne chắc chắn là vì bà chỉ nghĩ cho Marion mà thôi.

"Vậy chúng ta đi thôi, thưa tiểu thư. Cô có nơi nào muốn đi không?"

"Tôi muốn đi về phía… khu chợ ạ."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ dẫn đường."

Yvonne nắm tay dắt Marion đi, còn Irina lại mỉm cười khẽ vẫy tay với Marion. Marion lo lắng quay đầu nhìn Irina một cái rồi tập trung vào sự dẫn đường của Yvonne.

"…Phu nhân sẽ ổn chứ ạ?"

Trước câu hỏi của Marion, Yvonne đang đi trên đường khẽ mỉm cười cay đắng.

"Phu nhân đôi khi cũng rất bướng bỉnh. Nếu người đã nói dứt khoát như vậy thì chúng ta đành phải nghe theo thôi."

"Phu nhân thì…."

Thấy sự lo lắng hiện rõ trong lời nói của Marion, Yvonne nhún vai nói.

"Thay vì lo cho phu nhân, thì việc ở bên cạnh bảo vệ tiểu thư đang đi lại ở một nơi xa lạ thế này mới là đúng đắn. Người tuyệt đối không phải là người thất hứa, nên chắc chắn người sẽ thực sự tiếp tục làm việc ở quanh đây thôi."

Tại con hẻm dẫn vào khu chợ, dòng người đổ vào như nước bị hút vào cống thoát nước. Marion nhìn đám đông đang ra vào tấp nập đó rồi khẽ nhắm mắt lại.

"Tiểu thư?"

Yvonne lo lắng hỏi. Marion khẽ mỉm cười trả lời.

"Tôi không sao đâu. Chỉ là tôi chưa quen với nơi đông người thế này lắm."

Yvonne vòng tay ôm lấy vai Marion. Dù không phải là một cánh tay quá dày, nhưng sức mạnh của nữ kỵ sĩ đủ để nâng đỡ Marion một cách vững chãi.

"Chúng ta quay lại nhé?"

"Dạ không, chúng ta cứ đi xem quanh đây một chút rồi hãy về."

Chỉ sau khi Marion lắc đầu bảo không sao, Yvonne mới chậm rãi bước đi. Lượng người đã giảm bớt so với lối vào khu chợ. Marion mắt lóe sáng nhìn quanh những đặc sản chỉ có ở Mura. Yvonne chỉ tay vào những món đồ mà Marion tỏ ra hứng thú và giải thích từng món một.

"Đó là táo chỉ có ở phía Đông. Loại táo có vỏ màu vàng này là đặc sản chỉ có ở Mura, nên tôi nghe nói nó rất được ưa chuộng ở Vương đô đấy ạ."

Vì đang là mùa thu nên cũng đúng mùa nữa ạ.

Yvonne giải thích thêm cho Marion khi cô đang mua một quả táo và cắn một miếng.

Bộp.

Đang đi qua khu chợ như vậy, Marion bỗng va phải ai đó và lảo đảo. Quả táo trên tay Marion rơi xuống, lăn lóc trên nền đá của khu chợ một cách vô vọng.

"Cái gì thế này? Mắt mũi để đi đâu vậy hả?"

Một kẻ trông giống mạo hiểm giả hoặc phu khuân vác buông lời thô lỗ, trợn mắt nhìn Yvonne và Marion. Ánh mắt Yvonne trở nên lạnh lùng.

"Có mấy tiểu thư trông có vẻ khá giả lại đi lang thang ở cái nơi thế này sao? Thú vị đấy."

Một nụ cười nham nhở hiện lên trên khuôn mặt gã phu khuân vác. Yvonne nghiến răng ken két.

"Cái cô tiểu thư kia sao lại che mặt bằng mặt nạ thế kia nhỉ? Đi dự vũ hội à? Mà thôi, nửa khuôn mặt còn lại trông cũng được đấy chứ. Nhưng mà, các tiểu thư này."

Gã phu khuân vác cúi đầu cười hiền hịu. Yvonne từ từ tỏa ra sát khí. Chỉ cần một lời nữa thôi, cô sẽ xé toạc cái miệng đó tới tận mang tai.

"Đừng chơi ở đây nữa, hay là chúng ta đổi chỗ khác để trò chuyện chút nhỉ?"

Phía sau Marion và Yvonne, thêm vài gã phu khuân vác nữa xuất hiện. Khuôn mặt Marion cứng đờ, còn biểu cảm của Yvonne thì trở nên cực kỳ tồi tệ. Ngay cả khi không có kiếm, cô cũng có thể bẻ gãy tay chân lũ này trong nháy mắt.

"Để ta…."

Rắc.

"Hả?"

Ngay trước khi Yvonne kịp ra tay, âm thanh đã vang lên.

"Cái lũ này."

Khục.

Rắc rắc.

Tiếng xương rạn nứt. Marion trong phút chốc đã nghi ngờ chính tai mình.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một sát khí đáng sợ bao trùm không gian. Bóng của gã phu khuân vác đã rời khỏi mặt đất. Khi ngẩng đầu lên, gã phu khuân vác vừa buông lời lăng mạ đang bị tóm cổ nhấc bổng lên không trung như một con búp bê rách, chân tay buông thõng lủng lẳng.

"Lũ các ngươi mất trí rồi sao."

Một giọng nói trầm thấp và lạnh lẽo như gió bắc vang lên.

Thứ mà Marion ngẩng đầu lên đối diện, chính là vị mạo hiểm giả mắt đen trùm mũ đen mà cô đã chạm mắt từ xa lúc trước.