Chương 134: Chương 133: Đại Hội Võ Thuật (6)

Toàn chương

"Chà, mạnh miệng cho lắm vào rồi giờ ra nông nỗi này. Xấu hổ chết đi được."

Dennis nằm trên giường bệnh, toàn thân quấn băng kín mít, ngước nhìn Maxim, Christine và Charlotte. Dù máu vẫn không ngừng rỉ ra từ lớp băng gạc, anh chàng vẫn giữ nguyên nụ cười ung dung đặc trưng. Charlotte nhìn Dennis, khuôn mặt nhăn nhó lại.

"Cái tên ngốc này! Sao cậu lại cố chấp đến thế cơ chứ… Nhỡ cậu có mệnh hệ gì thì tôi biết phải làm sao," Charlotte không nói hết câu, gục đầu xuống. Nụ cười ung dung của Dennis chuyển sang gượng gạo. Charlotte đặt tay lên tấm ga giường của anh, bờ vai khẽ run rẩy. Maxim và Christine lùi ra xa một chút để nhường không gian riêng cho hai người.

"Không sao đâu mà. Tuy nhìn hơi thê thảm chút, nhưng tôi vẫn còn sống nhăn răng đây, vả lại trận đấu cũng chưa ngã ngũ cơ mà?"

Trước câu nói tỉnh bơ của Dennis, Charlotte ngẩng phắt lên lườm anh. Từ bên cạnh, Maxim có thể thấy khóe mắt cô đã đỏ hoe. Dennis khẽ thở dài.

"Cậu định bỏ tôi lại một mình đấy à? Vương nữ điện hạ có bắt cậu phải liều mạng chiến đấu như kẻ sắp chết đâu cơ chứ."

"…Xin lỗi. Tôi đã không giữ được bình tĩnh."

Dù Dennis đã xin lỗi, Charlotte vẫn nhăn mặt tiếp tục trách móc.

"Đúng là đồ ngốc, đâu phải cậu không thắng đại hội võ thuật lần này thì sẽ chẳng còn cơ hội nào khác đâu."

"Đã bảo là xin lỗi rồi mà. Chỉ là, tôi nghĩ nếu không bỏ cuộc đến phút chót thì sẽ có cơ hội. Kiếm khí của đối thủ đâu phải là vô tận."

"Thế cậu có biết đã có bao nhiêu kỵ sĩ bỏ mạng trong đại hội võ thuật vì suy nghĩ đó chưa hả."

Thấy giọng Charlotte bắt đầu run rẩy, Dennis không dám cợt nhả nữa mà chỉ lẳng lặng nhìn cô. Charlotte vẫn đang thút thít. Dennis khẽ vươn tay lau đi giọt nước mắt trên khóe mi cô. Charlotte chẳng những không nín mà còn nhìn anh với đôi mắt ngấn lệ hơn.

"Đừng bỏ tôi lại."

"Không bỏ. Tôi sẽ không đi đâu hết."

Bầu không khí trong phòng bệnh bỗng trở nên hơi gượng gạo. Dennis đưa mắt nhìn Arsène và Christine đang đứng tít đằng xa. Cả hai có vẻ đang bối rối nhìn sắc mặt của anh và Charlotte, không biết nên ra ngoài hay cứ giả vờ như người tàng hình. Dennis khẽ cười, lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

"Nhưng mà này. Vẫn còn Arsène và Christine ở đây mà…, khụ."

Một cú chặt tay của Charlotte giáng thẳng vào cổ Dennis. Anh chàng ho sặc sụa, tự nhủ từ giờ chừa cái thói đùa dai đi. Cứ đà này, có khi Charlotte sẽ tiễn anh chầu trời trước cả vết thương.

"Chà, chắc giờ không vào được bán kết rồi. Không biết họ có tổ chức đấu lại không nhỉ?"

"Đấu lại cái nỗi gì. Cuối trận bị đánh cho tơi tả thế kia, đương nhiên là không được đi tiếp rồi."

Dennis quay đầu nhìn lên trần nhà. Nếu đấu lại, liệu mình có thắng được không? Cuối cùng, anh cảm thấy cán cân đang nghiêng về phía "không thể thắng".

"…Đáng lẽ tôi phải cản lại."

Lời hối hận buông thõng khỏi môi Dennis. Vẻ mặt anh đắng chát như thể vừa nhai phải bùn đất.

"Tôi nhận ra mình vẫn chưa thoát khỏi ký ức của ngày hôm đó."

Dennis nói vậy khi nhớ về Hans, người hậu bối trước cả Arsène. Charlotte nặng nề gật đầu. Người chưa thoát khỏi ký ức ngày hôm đó đâu chỉ có mình anh. Dù không nói ra, Charlotte biết Dennis vẫn luôn dằn vặt mỗi khi nhớ lại ngày mất đi Hans.

"Arsène rất mạnh, Dennis à."

Không biết có an ủi được phần nào không, nhưng Charlotte vừa nói vừa đặt tay mình lên tay Dennis. Nghe vậy, anh bật cười một tiếng nhạt nhẽo.

"Ừ. Chắc là mạnh hơn cả tôi đấy. Có khi còn mạnh ngang ngửa Đội phó Aaron cũng nên. Còn Đội trưởng thì… chà, ngài ấy vượt khỏi giới hạn con người rồi, tôi chẳng buồn so sánh nữa."

Dennis khẽ liếc nhìn về phía Arsène đang ngồi. Nhận thấy ánh mắt của Dennis hướng về mình, Maxim bèn kéo ghế lại gần.

"Có phải nghe trăng trối của người sắp chết đâu mà cậu vội vàng thế."

Dennis nhìn Maxim bước tới, khúc khích cười rồi lại ôm lấy vết thương rên rỉ. Người tiền bối đã chiến đấu vì anh giờ đang nằm trên giường bệnh mà chẳng thèm kể công lấy một lời. Dennis nhìn mặt Maxim, chợt nhíu mày.

"Gì đây, cất ngay cái vẻ mặt đó đi. Tôi không liều mạng vì cậu đâu nhé. Với lại, cái tên đáng lẽ phải đang chuẩn bị cho vòng bán kết như cậu lấy đâu ra thời gian mà la cà ở phòng y tế thế hả?"

"Ơ kìa, không phải anh chiến đấu vì tôi sao?"

"Cút đi, đừng làm tôi buồn nôn. Tôi chẳng có hứng thú nghe mấy lời sến súa từ một thằng đực rựa đâu."

Maxim bật cười trước câu nói của Dennis.

"Vòng tứ kết vất vả cho anh rồi, tiền bối."

"Trận đấu của tôi còn chưa kết thúc, cậu nói vất vả cái gì chứ. Tôi vừa mới trêu Charlotte chỉ vào được đến bán kết xong, giờ không dám tưởng tượng cô ấy sẽ lôi chuyện này ra đay nghiến tôi đến mức nào nữa."

Dennis vừa càu nhàu vừa cười. Sự bất an vẫn còn đó. Ký ức và sự hối hận của ngày hôm ấy vẫn chưa phai mờ. Có lẽ anh sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi bóng ma quá khứ. Nhưng, nếu là tên nhóc này, có lẽ anh có thể đặt chút niềm tin và dõi theo cậu ta chăng.

"Vào đến tận chung kết đi. Nhất định phải thắng ở chung kết, thay phần tôi hoàn thành nhiệm vụ mà Bệ hạ giao phó."

Maxim gật đầu. Bất chợt, Dennis không thể không nghĩ đến nguyên nhân khiến trận đấu bị gián đoạn. Thanh kiếm cắm phập xuống trước mặt anh rõ ràng trông rất quen mắt. Chắc chắn đó là thanh kiếm của Theodora Bening, người đã phô diễn sức mạnh áp đảo.

"Mà này, thanh kiếm làm gián đoạn trận đấu ấy."

Khi Dennis lên tiếng, Maxim sa sầm mặt, gật đầu. Dennis chăm chú quan sát biểu cảm của Maxim, rồi khẽ lắc đầu. Có vẻ bây giờ chưa phải lúc thích hợp để bàn luận chuyện này.

"Thôi bỏ đi. Dù sao thì chuyện người đó bị truất quyền thi đấu cũng là điều không tưởng."

Dennis nói vậy rồi lại nhìn Maxim.

"Không biết kết quả vòng tứ kết sẽ ra sao, nhưng ít nhất họ sẽ không đợi đến khi tôi bình phục hoàn toàn đâu. Dù có đấu lại, chắc tôi cũng sẽ bỏ cuộc thôi."

Ánh mắt Dennis chạm phải ánh mắt Arsène. Đôi mắt đen thẳm. Dennis không biết đôi mắt ấy đang che giấu điều gì, nhưng ngay lúc này, nhìn thấy tia sáng sâu thẳm như muốn nói hãy tin tưởng cậu ta, anh khẽ nhắm mắt lại.

"…Đành phải tin cậu thôi, Arsène."

"Nghe cứ như lúc đầu anh không tin tôi vậy, tiền bối?"

"Phải thể hiện cái gì đó thì người ta mới biết đường mà tin chứ, thằng ranh này."

Dennis nhướng mày, ra hiệu thời gian sướt mướt đã hết. Anh không thể tiến xa hơn nữa. Các kỵ sĩ do Bá tước Agon cử đến đã bị loại, kỵ sĩ của Đại Hoàng tử và Đại Vương nữ cũng đều thất bại trước người của gia tộc Bening. Giờ đây, chỉ còn lại duy nhất Arsène.

"Thăm bệnh thế đủ rồi, Arsène. Đưa Christine về đi. Về mà chuẩn bị cho vòng bán kết. Nhìn mặt cậu thêm lúc nữa chắc vết thương của tôi rách ra mất."

Thấy Dennis xua tay đuổi khéo, Maxim bật cười rồi đứng dậy. Christine cũng vội vàng đứng lên theo. Cô khẽ nhìn Charlotte, gật đầu chào rồi đóng cửa phòng bệnh lại sau lưng Maxim.

"Giờ thì bớt ồn ào rồi đấy. Charlotte, cậu cũng nên về nghỉ ngơi đi…."

Dennis chưa kịp nói hết câu, Charlotte đã đưa tay bịt miệng anh lại. Trước bàn tay và ánh mắt kiên quyết ấy, Dennis khẽ mở to mắt ngạc nhiên, rồi đành bất lực nhắm mắt lại, buông một tiếng thở dài.

Léon Bening đang nhìn chằm chằm vào một kẻ bị trói vào cột dưới tầng hầm. Bên cạnh ông ta, phù thủy Lilia Bergman đứng khoanh tay, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Tôi đã nói rồi mà. Nếu không định dùng như đồ xài một lần rồi vứt, thì tốt nhất đừng cải tạo theo yêu cầu đó."

Kẻ bị xích sắt quấn chặt quanh người chính là Javier Franco. Đôi mắt hắn đã mất đi lý trí của con người. Vốn dĩ thân hình đã gầy gò, nay lại bị ma pháp chuyển hóa sinh mệnh lực thành ma lực tàn phá đến mức chỉ còn da bọc xương. Cơ thể bị ép hoạt động vượt quá giới hạn đã gãy nát nhiều chỗ, các khớp xương đều trật rớt.

Nhìn xuống Javier đang bốc ra thứ mùi hôi thối như xác chết thối rữa dưới cống ngầm, Bá tước vô cảm lẩm bẩm.

"Ý cô là không thể lợi dụng hắn thêm được nữa sao."

"Nếu ngài muốn, tôi có thể biến hắn thành zombie. Dù rằng hắn sẽ chẳng thể dùng kiếm khí, thậm chí không cầm nổi kiếm, và miệng chỉ biết phát ra những tiếng gầm gừ như dã thú."

Sự can thiệp vào trận tứ kết đã mang lại tổn thất lớn hơn dự kiến. Lời nguyền phục tùng có vẻ vẫn hoạt động tốt, khi Léon Bening tiến lại gần, Javier ngừng rên rỉ và ngước lên nhìn Bá tước.

"Phải xử lý hắn tại đây thôi."

Nói xong, Léon Bening ném thẳng chiếc đèn lồng đang cầm trên tay vào người Javier. Chiếc đèn vỡ nát, ngọn lửa bùng lên nuốt chửng lấy hắn. Tiếng thịt cháy xèo xèo vang lên. Một tiếng hét thảm thiết xé toạc cổ họng Javier.

"Ngậm miệng lại."

Nghe lệnh của Léon Bening, tiếng la hét của Javier bặt dứt. Xung quanh chỉ còn lại tiếng lửa cháy lách tách như củi khô. Tỏa ra làn khói khét lẹt, Javier cứ thế bị thiêu sống trong khi vẫn bị trói chặt vào cột. Léon Bening gọi người đang đứng ở phía đối diện Lilia.

"Bernardo."

"Vâng, thưa Bá tước."

"Dọn dẹp cái xác đi."

Léon Bening ra lệnh rồi bước ra khỏi tầng hầm của dinh thự. Thời khắc hành động đang đến gần. Sự chuẩn bị hoàn hảo vốn dĩ không hề tồn tại trên đời.

"Nền hòa bình nửa vời này đã kết thúc rồi, Georges Loire."

Trong đôi mắt vô hồn của Bá tước khi thốt ra những lời ấy, ánh lên một ý chí tựa như sát khí ngút ngàn.

Phán quyết được đưa ra nhanh đến mức đáng ngờ. Trận đấu thứ ba của vòng tứ kết cứ thế trôi vào dĩ vãng như thể nó chưa từng diễn ra. Mọi thắc mắc từ việc ai đã ném thanh kiếm, tại sao lại ném, cho đến việc tại sao trọng tài không kết thúc trận đấu sớm hơn, tất cả đều bị gạt phăng đi chỉ bằng một đoạn thông cáo chính thức từ ban tổ chức.

"Họ phán quyết rằng sự việc này không phải là hành vi can thiệp vào trận đấu, mà chỉ đơn thuần là một vụ bạo động của khán giả. Dù ai cũng thừa biết kẻ nào đã làm, vậy mà họ vẫn trơ tráo tuyên bố sẽ không truy tìm thủ phạm, thật nực cười."

Christine nhíu mày tỏ vẻ bất mãn. Ban tổ chức đã hủy bỏ kết quả trận thứ ba và định tổ chức đấu lại, nhưng ngay cả trận đấu lại cũng bị hủy bỏ do Dennis Amber, người đã bị thương nặng, tuyên bố rút lui. Cứ thế, sự cố của trận thứ ba từng gây xôn xao dư luận trong chốc lát, đã nhanh chóng chìm vào quên lãng khi trận thứ tư diễn ra vô cùng khốc liệt, đến mức đi vào lịch sử của đại hội võ thuật.

"Ý họ là sẽ tìm mọi cách để biến người đó thành nhà vô địch chứ gì."

Và ngay sau đó, trận bán kết đầu tiên đã diễn ra. Không có gì bất ngờ, Theodora đã đánh bại đối thủ và tiến vào chung kết. Giờ sắp đến lượt trận đấu của Maxim. Nhưng dù thời gian thi đấu đã cận kề, Maxim vẫn không thấy nhân viên điều phối nào ra vào giục anh chuẩn bị.

"…Mà này, tiến độ chậm trễ quá nhỉ."

Christine dường như cũng nhận ra điều đó, cô bồn chồn nhìn ra cửa rồi lại quay sang nhìn Maxim.

"Rốt cuộc bọn họ đang định giở trò gì đây…."

Đúng lúc đó, cửa phòng chờ bật mở. Maxim và Christine đồng loạt giật mình nhìn nhân viên điều phối bước vào. Tên nhân viên nhìn cảnh hai người đang trò chuyện với vẻ mặt khó chịu, rồi cất giọng hống hách.

"Ngài Arsène Bern, đối thủ được chỉ định của ngài trong trận bán kết, ngài Javier Franco đã xin rút lui."

Maxim lộ rõ vẻ bối rối, quay đầu lại.

"Thế là ý gì?"

"Đúng như lời tôi nói đấy, ngài Bern. Ngài Javier Franco của Kỵ sĩ đoàn Trăng Khuyết đã rút lui, và trận bán kết thứ hai sẽ không được diễn ra."

Tên nhân viên hắng giọng rồi nói tiếp.

"Vì vậy, xét đến tính công bằng, ban tổ chức chúng tôi nhận thấy việc ngài dễ dàng lọt vào chung kết là không hợp lý, nên đã quyết định tổ chức một buổi "thẩm định" nho nhỏ."

"Khoan đã, thẩm định sao? Rốt cuộc là ai, ở đâu và thẩm định cái gì chứ?"

Christine chen ngang hỏi. Tên nhân viên không thèm che giấu sự khó chịu trên mặt, trả lời cô.

"Đương nhiên là thẩm định xem ngài Arsène Bern có đủ tư cách bước vào trận chung kết hay không. Chúng tôi xét thấy không cần thiết phải công khai một buổi thẩm định như thế này, nên sẽ chỉ có ngài Arsène Bern và ban tổ chức tham gia mà thôi."

"Rốt cuộc, chuyện đó là sao…."

Christine cảm thấy không thể chấp nhận được, định lên tiếng phản đối thì tên nhân viên đã ngắt lời cô.

"Nếu! Nếu cô có bất mãn, thì ngài ấy vẫn có lựa chọn rút lui. Trong trường hợp đó, người duy nhất lọt vào chung kết là ngài Theodora Bening sẽ giành chức vô địch."

"Thế người đã lọt vào chung kết kia không cần phải chứng minh tư cách sao?"

"Nếu chỉ có một mình ngài Theodora lọt vào chung kết, thì còn cần thẩm định nỗi gì nữa?"

Tên nhân viên gạt phăng câu hỏi của Christine, rồi nhìn Maxim, buông lời khiêu khích ngầm.

"Ngài thấy sao? Ngài có chấp nhận buổi "thẩm định" của ban tổ chức không?"

Maxim nhìn thẳng vào mắt tên nhân viên. Chẳng có gì phải đắn đo suy nghĩ cả.

"Tất nhiên, tôi chấp nhận."