Chương 84: Chương 82: Lại Hướng Về Phía Đông (2)

Toàn chương Khi chủ nhân của chiếc xe thồ kết thúc công việc và quay lại xe của mình, ông ta phát hiện ra một bầu không khí kỳ lạ và căng thẳng đang bao trùm lấy chiếc xe.

"Chuyện này là sao…."

Phil, một thương nhân trung niên, nhìn lên ghế đánh ngựa. Một mạo hiểm giả đang ngồi đó, cứng đờ người, hai tay nắm chặt dây cương đến mức trắng bệch. Nhìn qua cũng biết gã mạo hiểm giả này vốn dĩ chẳng bao giờ thèm nghe lời mình, vậy mà giờ đây lại tỏ ra sợ hãi đến mức đó, khiến Phil vừa thấy lạ lùng vừa thấy một nỗi sợ hãi len lỏi trong đầu.

"Có chuyện gì vậy?"

Trước câu hỏi của Phil, gã mạo hiểm giả đang run rẩy chỉ liếc mắt về phía ghế sau. Bên trong xe thồ chất đầy những hòm gỗ nên không nhìn rõ được gì.

"Có chuyện gì với hàng hóa trên xe của tôi sao?"

Thương nhân Phil lẩm bẩm rồi ghé đầu nhìn vào bên trong xe. Một mạo hiểm giả đầu hói với thân hình đồ sộ đang chiếm gần nửa không gian tối tăm của xe thồ quay đầu nhìn Phil.

"Ối mẹ ơi!"

Phil giật bắn mình, ngã ngửa ra ghế đánh ngựa. Vì Phil ngã và vung tay loạn xạ nên những chiếc hòm xếp trong xe thồ đổ nhào xuống.

"Ông không sao chứ?"

Phil nhìn Pierre đang nhoài người về phía mình, ông ta dùng tay chống xuống đất lùi lại phía sau. Cho đến khi ánh sáng soi rõ khuôn mặt của Pierre, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.

"Không, làm tôi giật cả mình. Cảm giác như thọ mệnh bị giảm đi mất mười năm vậy. Ông chắc hẳn là người thống lĩnh toàn bộ mạo hiểm giả tham gia chuyến vận chuyển lần này…."

"Phải. Tôi là Pierre Fabien."

Phil nắm lấy bàn tay Pierre đưa ra để đứng dậy. Phil lóng ngóng phủi bụi trên mông, rồi ông ta phát hiện ra một mạo hiểm giả đội mũ trùm đang ngồi đối diện với Pierre.

"Người đó là ai vậy?"

"Cũng là mạo hiểm giả thôi."

"Cái đó… Pierre, ông định đi cùng trên chiếc xe này sao?"

Pierre gật đầu. Phil nhìn vẻ mặt của Pierre, nheo mắt lẩm bẩm một cách kỳ lạ.

"Một chiếc xe mà có tới ba mạo hiểm giả thì có cần thiết…."

"Ông nói gì cơ?"

"À không, không có gì đâu."

Sao ông ta lại nghĩ phức tạp thế nhỉ. Cứ vui vẻ vì có một mạo hiểm giả xuất chúng như Pierre hộ tống xe của mình là được rồi.

Phil gạt bỏ nỗi lo lắng đó ra khỏi đầu, bắt đầu lúi húi xếp lại những chiếc hòm mình vừa làm đổ. Pierre quay lại vị trí cũ, đối mặt với vị mạo hiểm giả trùm mũ. Phil quyết định vờ như không thấy bầu không khí hung hãn mà hai người họ đang tỏa ra.

"Hà!"

"Đi nào!"

Các phu xe hô vang, thúc ngựa khởi hành. Đoàn xe bắt đầu chuyển động chậm rãi, giống như một chiếc guồng nước đang từ từ quay những vòng đầu tiên.

"Này, nhớ trông coi hàng hóa cho cẩn thận đấy nhé."

"Đừng lo. Tôi đang giữ chặt lắm đây."

Tiếng cãi vã nhẹ nhàng giữa các thương nhân và mạo hiểm giả cũng vang lên.

Trong bầu không khí đời thường nhưng vẫn phảng phất chút căng thẳng, chiếc xe thồ của tôi nằm ở giữa đoàn xe cuối cùng cũng bắt đầu lăn bánh. Tôi đang tựa lưng thoải mái vào đống hòm gỗ, nhưng việc phải chia sẻ không gian với gã đầu hói đồ sộ này khiến tôi cảm thấy ngột ngạt.

"…."

"…."

Cả hai đều im lặng. Pierre nhìn chằm chằm vào tôi, còn tôi thì vờ như không thấy, cứ nhìn đi chỗ khác, cảnh tượng này đã kéo dài suốt một tiếng đồng hồ kể từ khi khởi hành.

"Ngươi…."

Cuối cùng Pierre cũng mở miệng.

"Rốt cuộc ngươi là ai?"

Tôi không trả lời. Tôi chỉ còn cách hy vọng gã mạo hiểm giả đầu hói này sẽ tự thấy chán mà bỏ cuộc. Vì ông ta từng là giáo quan dạy tôi, nên tôi biết rõ chỉ cần để lộ một chút sơ hở, ông ta sẽ nảy sinh nghi ngờ ngay lập tức.

"Ngươi đi theo tới đây có mục đích gì?"

Thế nhưng, vị cựu giáo quan này còn kiên trì hơn tôi tưởng. Dường như ông ta không hề có ý định bỏ cuộc, định cứ ở bên cạnh hỏi cho đến khi tôi chịu mở miệng mới thôi.

Tôi cũng không lại gần đống lửa trại được đốt lên để nghỉ đêm. Tôi tự nguyện nhận ca trực đêm ở giữa và đi ngủ sớm hơn các mạo hiểm giả khác.

"Này, này anh gì ơi?"

Tôi tỉnh giấc bởi tiếng sột soạt gần xe thồ, kéo thấp mũ trùm rồi ngồi dậy. Có vẻ như đã đến ca trực đêm của tôi.

"Cái đó… đến ca trực rồi."

Tôi gật đầu ra hiệu đã biết rồi đứng dậy. Tinh thần vốn đang mơ màng đã trở nên tỉnh táo ngay lập tức khi tôi cảm nhận được hơi người đang tiến lại gần xe thồ. Gã mạo hiểm giả đánh thức tôi thở phào nhẹ nhõm rồi nhanh chóng rời xa chiếc xe.

Đã lâu rồi mới lại trực đêm thế này.

Tôi từ từ đánh thức cơ thể mình. Cử động chân tay, kiểm tra sự vận động của các cơ bắp. Từ bả vai đến đầu ngón tay. Từ thắt lưng đến gót chân.

"Được rồi."

Sau khi đã chuẩn bị sẵn sàng tư thế chiến đấu, tôi lấy điểm sáng đỏ rực làm cột mốc rồi chậm rãi bước đi. Khu rừng ồn ào bởi tiếng dế kêu cuối thu và tiếng cú mèo kêu râm ran. Việc khu rừng ban đêm ồn ào là một dấu hiệu rất tốt.

Tôi nghĩ về khu rừng gần Vùng Đất Vô Nhân, nơi luôn bao trùm bởi một sự im lặng như thể đang nín thở rình mồi.

"Dậy rồi sao."

Đang đi trực đêm với tâm trạng không tệ, tôi bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc đang ngồi trước đống lửa trại như thể đang đợi mình, khiến tôi không nhịn được mà buông một lời chửi thề thầm kín.

"Không chọn ca đầu cũng chẳng chọn ca cuối mà lại chọn ca giữa sao. Ngươi ghét nói chuyện với người khác đến mức đó à."

Nếu đã biết rõ như vậy thì sao ông không để tôi yên đi. Vì không thể lộ mặt nên tôi cũng không thể cho ông thấy vẻ mặt khó chịu của mình, có lẽ vì vậy mà ông ta lại càng không chút kiêng dè mà bắt chuyện với tôi.

Tôi đã quá coi thường tính cách bao đồng của gã giáo quan đầu hói này rồi.

Tôi quyết định không đưa ra bất kỳ phản ứng nào và ngồi xuống.

"Xin lỗi vì cứ làm phiền ngươi suốt."

Việc ông đang bắt chuyện thế này cũng chính là đang làm phiền đấy. Phải chăng vì dùng biện pháp mạnh không hiệu quả nên ông ta định chuyển sang dùng lời lẽ mềm mỏng để dụ dỗ tôi? Tôi thầm nghĩ sự chân thành đó cũng thật đáng nể.

"Ta cũng là người dẫn dắt các mạo hiểm giả tập trung ở đây, nên có rất nhiều việc phải bận tâm."

Pierre vừa than vãn vừa xoay cổ qua lại để làm giãn các khớp xương đang mỏi nhừ. Bất chợt, tôi nảy sinh thắc mắc không biết tại sao người này lại bỏ công việc giáo quan đang làm tốt để đi làm mạo hiểm giả.

Hình ảnh vị giáo quan từng nhiệt tình hướng dẫn các kỵ sĩ tập sự. Hình ảnh đáng sợ từng áp đảo các tập sự bằng sức mạnh tuyệt đối, giờ đây lại tương phản với ánh mắt sâu thẳm và khuôn mặt già nua hiện tại.

Tôi ngồi phịch xuống ở một khoảng cách đủ để ánh lửa không làm lộ rõ khuôn mặt mình. Thanh trường kiếm bên hông va chạm xuống đất phát ra tiếng lạch cạch.

"Ít nhất thì ta cũng phải đưa đám mạo hiểm giả đi theo kiếm tiền này trở về một cách lành lặn chứ."

Vẻ trách nhiệm đi kèm với tính bao đồng đó dường như vẫn không hề thay đổi.

"Có nghĩa là ông không tin tưởng tôi."

Tôi mở miệng. Pierre, người lần đầu tiên nghe thấy giọng nói đó, lộ vẻ mặt bàng hoàng như thể vừa bị ai đó đánh mạnh vào sau gáy.

"Ơ… ngươi biết nói à?"

Câu trả lời đó có lẽ chính Pierre cũng thấy thật ngớ ngẩn, nên ông ta nhanh chóng hắng giọng để chữa thẹn.

"Không, phải rồi. Ta không biết tên ngươi, cũng chẳng biết mặt ngươi, thì làm sao có thể xây dựng được niềm tin cơ bản giữa con người với nhau chứ?"

"Không tin thì thôi."

Câu trả lời của tôi dường như nằm ngoài dự tính, Pierre càng nhăn nhó khuôn mặt hung tợn của mình hơn.

"Trả lời nghe thối thật đấy. Đúng là đồ không có lễ độ."

Thật kỳ lạ, dù ông ta càm ràm ngay trước mặt nhưng tôi lại không cảm thấy đó là một lời gây sự.

"Thôi bỏ đi. Dù ngươi có mục đích gì, ít nhất ta cũng biết ngươi không đến đây để phá hoại nhiệm vụ này. Chẳng phải Chi nhánh trưởng đã đưa ngươi vào nhiệm vụ này sao?"

Tôi không khẳng định cũng chẳng phủ định. Chỉ là tôi không thể hiểu nổi tại sao Pierre lại cứ bám theo mình dù đã biết rõ điều đó.

"Ta định vừa trêu chọc ngươi vừa xác nhận xem ngươi có mục đích gì khi hành động không, nhưng ngươi lại không hề hành động gì một cách kỳ lạ. Không biết có phải vì ta cứ bám theo nên ngươi mới vậy không. Lẽ ra ngươi có thể tìm cách qua mắt ta để hành động, nhưng ngươi cũng không làm vậy."

Không biết Chi nhánh trưởng Hội đang nghĩ cái quái gì nữa. Pierre khạc nhổ một cái.

"Chắc hẳn là có việc gì đó to tát ở điểm đến rồi. Từ đó trở đi thì không còn là việc của ta nữa."

Tôi vẫn giữ im lặng.

"…Nghe nói ông từng là kỵ sĩ."

Trước lời nói của tôi, Pierre cười khẩy.

"Chuyện từ đời nào rồi. Chi nhánh trưởng lại cứ bép xép."

Tại sao lại trở thành mạo hiểm giả và rơi vào cảnh ngộ này, Pierre không giải thích chi tiết.

"Ai cũng có những việc bất khả kháng cả. Trường hợp của ta thì chỉ đơn giản là bị sa thải thôi."

Tôi không thể nghe thêm được gì nữa. Bởi vì ông ta đã đe dọa rằng nếu muốn nghe thêm thì hãy cởi cái mũ trùm đó ra rồi hãy nói chuyện.

Bị sa thải.

Lời đó có nghĩa là lý do khiến gã giáo quan đầu hói này từ chức không phải là ý muốn của bản thân. Phải chăng gia tộc Bening đã nhúng tay vào?

Suy nghĩ của tôi bị cắt ngang bởi lời nói của Pierre.

"Phải rồi. Ngay lúc này người ta cần bận tâm không phải là ngươi, ta cũng biết điều đó. Việc hoàn thành nhiệm vụ này một cách an toàn và…."

Giọng của Pierre trầm xuống.

"Việc tóm gọn lũ chuột nhắt đang trà trộn vào đây."

Chuột nhắt?

Tôi cũng vô thức cúi đầu xuống theo.

"…Nhiệm vụ lần này. Chi nhánh trưởng dường như không nhận ra, nhưng có những kẻ lạ mặt đã trà trộn vào. Vì ngươi là người do Chi nhánh trưởng đưa vào nên ta nghĩ nói chuyện này với ngươi sẽ giúp ích được gì đó."

Nếu đã biết vậy thì trong lúc đi đường ông nên bớt hành hạ tôi đi chứ.

Tôi nén lại ý định muốn vặn hỏi như vậy.

"Kẻ lạ mặt là sao?"

"Mấy tên cứ đảo mắt nhìn quanh một cách kỳ lạ. Mấy tên mới làm mạo hiểm giả chưa đầy ba tháng mà đã nhận nhiệm vụ này."

Nhận thấy tôi đã có hứng thú nghe chuyện, Pierre bắt đầu nói với ánh mắt lóe sáng.

"Có khoảng năm tên."

"Ông đang nghi ngờ điều gì?"

"Không biết là ngươi đang giả vờ không biết hay chỉ đơn giản là muốn hỏi ý kiến của ta."

Pierre nheo mắt.

"Ngoài việc gia tộc Bening gửi người giám sát ra thì còn gì khác nữa sao."

"Hành tung của "Mạo hiểm giả không tên" đó có chắc chắn không?"

Léon Bening đang trò chuyện với một người hầu. Người hầu đang đọc bức thư nhận được từ mạo hiểm giả.

"Vâng. Nghe nói lần này hắn đã tham gia vào đoàn vận chuyển nhu yếu phẩm hướng tới Vùng Đất Vô Nhân."

"Còn những kẻ ta đã cài vào từ trước?"

"Năm người đã tham gia được, năm người còn lại thất bại. Theo chỉ thị đã đưa ra, chúng chắc hẳn đã bắt đầu giám sát quy mô nhiệm vụ và các mạo hiểm giả tham gia."

"Phải. Cũng phải có những kẻ bị loại bỏ chứ. Có đang giám sát vị mạo hiểm giả không tên đó không?"

Vẻ mặt người hầu trở nên tối sầm. Léon Bening liên tục cảm thấy khó chịu vì mọi việc không diễn ra theo đúng kế hoạch. Mọi thứ đều tốt. Nhưng sự thiếu sót dù chỉ một phần mười đó vẫn cứ liên tục chạm vào dây thần kinh của ông ta.

"Xin lỗi ngài. Nghe nói bên cạnh vị mạo hiểm giả đó luôn có người chịu trách nhiệm thống lĩnh các mạo hiểm giả bám theo, nên không thể giám sát một cách tử tế được. Việc một mình hắn nhận ra sự giám sát của chúng ta thì không sao, nhưng nếu các mạo hiểm giả khác cũng nhận ra những hành động kỳ lạ thì kế hoạch sẽ gặp trở ngại lớn…."

Léon Bening hít một hơi thật sâu rồi thở hắt ra. Trong đôi mắt đó hiếm khi hiện lên vẻ bực bội.

"…Ra là vậy sao."

Đối diện với Léon Bening, Emile Bourdin đang ngồi với tư thế như ngồi trên đống lửa.

"Chậc. Chúng đã công khai đưa hắn vào đoàn xe để ta không thể tùy tiện ra tay sao."

Vẫn chưa xác nhận được liệu vị mạo hiểm giả không tên đó có phải là Maxim Appart hay không, mà đừng nói là xác nhận, ngay cả mặt mũi cũng không biết.

"Phải rồi, Emile. Ông nghĩ sao về tình huống này?"

Léon Bening đang mỉa mai việc Emile đã để Marion Bourdin rời đi. Trước áp lực vô hình mà Léon Bening đang tạo ra, khuôn mặt Emile Bourdin trở nên trắng bệch, cơ thể run rẩy bần bật.

"…Dù sao thì cũng không sao đâu. Lần này cứ đưa con bé từ bên đó về là được."

Ánh mắt Léon Bening trở nên sâu thẳm.

"Hơn nữa, ta cần phải để mắt tới những thứ mà tầm mắt không chạm tới được ở vùng biên thùy."

Trước mắt ông ta, dường như hiện lên gương mặt của Bá tước Agon và kỵ sĩ biên giới.