Chương 121: Chương 120: Vòng Sơ Loại (3)

Toàn chương

"Theo lệnh của Bá tước, thần, Bernardo Lennon, đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về diện kiến."

Bá tước nhìn xuống vị kỵ sĩ đang quỳ trước mặt mình. Dù một mình tiêu diệt bốn kỵ sĩ của Vùng Đất Vô Nhân, nhưng trông hắn chẳng hề có lấy một vết thương. Đôi mắt Bá tước nhìn xuống hắn, hiếm hoi thay, không phải là ánh mắt vô cảm, lạnh lùng thường ngày mà ẩn chứa một tia sáng khác.

"Chắc chắn ngươi không để lại dấu vết gì chứ?"

"Vâng. Tuyệt đối không để lại bất kỳ bằng chứng vật chất nào."

Nhưng rồi tia sáng đó nhanh chóng vụt tắt, chỉ còn lại một Léon Bening như thường lệ. Léon Bening nhìn vào ấn ký lời nguyền đang tỏa sáng trên mu bàn tay vị kỵ sĩ. Ấn ký đó không hề mờ đi. Ông không biết chuyện của Adeline đã ra sao. Điều duy nhất ông biết là cô ta đã tự mình khước từ mệnh lệnh tuyệt đối của Bá tước và phá vỡ Lời nguyền phục tùng.

Luồng hàn khí bao quanh Bá tước càng thêm buốt giá. Việc tung quân đi tìm kiếm Adeline đang bặt vô âm tín lúc này mang lại rủi ro quá lớn do phân tán lực lượng. Sự cố Ma Tháp không phải là không gây ra thiệt hại, nên ông buộc phải chấp nhận một mức độ bất an nhất định.

Điều cần tập trung lúc này là đại hội võ thuật trước mắt. Phải để Theodora giành chức vô địch, biến con bé thành thần tượng của vương quốc, rồi sau đó kết nối với Nhị Hoàng tử. Để làm được điều đó, cần có sự chuẩn bị chu đáo. Dù sự chuẩn bị đó có phải đổ bao nhiêu máu đi chăng nữa, Bá tước cũng sẵn lòng thực hiện mọi tội ác mà không hề chớp mắt.

Bá tước liếc nhìn tên hạ nhân vừa tiến lại gần.

"Ngươi vẫn đang giám sát các kỵ sĩ của Bá tước Agon chứ?"

"Vâng. Không có vấn đề gì ạ."

"Còn các kỵ sĩ của Đội Hộ vệ số 1? Có thấy động thái gì đặc biệt không?"

"Ngoại trừ việc Dennis Roy gia nhập Đội Hộ vệ số 4, thì không thấy có động thái gì đặc biệt ạ."

Léon Bening khẽ nhướng mày đầy vẻ không hài lòng trước câu trả lời đó.

"Còn Arsène Bern? Vị kỵ sĩ đó không có hành động gì sao?"

"Vâng… Hắn vẫn chỉ dạy kiếm thuật cho Đại Hoàng tử như thường lệ, không thấy có dấu hiệu nhận lệnh hành động đặc biệt nào ạ."

"Hãy giám sát chặt chẽ hơn nữa. Nếu thấy có điểm gì khả nghi, phải báo cáo ngay lập tức."

"Thần xin tuân lệnh."

Tên hạ nhân rất muốn hỏi tại sao lại phải để tâm đến một vị kỵ sĩ như vậy, nhưng hắn chẳng dám thốt ra lời. Bởi hắn cảm nhận được bầu không khí mà Bá tước đang tỏa ra lúc này, tuyệt đối không được phép làm phật lòng ông ta.

Bá tước nhìn chằm chằm vào tên hạ nhân đang nhanh chóng mở cửa bước ra ngoài, rồi quay sang nhìn vị kỵ sĩ vẫn đang quỳ trước mặt mình, Bernardo Lennon. Vị kỵ sĩ không nói lời nào, chỉ giữ nguyên tư thế để thể hiện lòng trung thành của mình.

"…Thật chướng mắt."

Léon Bening lẩm bẩm một mình. Cơn gió mùa đông rít lên qua khe cửa sổ, tạo thành những âm thanh quái dị.

"Ngươi nói cái gì cơ?"

Khuôn mặt Quốc vương tái mét khi nghe tin về thảm kịch xảy ra trước cổng thành Vương đô. Đứng bên cạnh cùng nhận báo cáo, Hiệp sĩ đoàn trưởng Hộ vệ Hoàng gia, Hugo Bern, lặng lẽ đanh mặt lại vì giận dữ. Vị kỵ sĩ đang quỳ gối báo cáo trước mặt nhà vua cũng tiếp tục bằng giọng run rẩy.

"Bị sát hại sao? Hơn nữa còn là toàn bộ các kỵ sĩ do Biên cảnh bá cử đến?"

"Vâng. Nghe nói cả người phu xe đưa họ đến cũng được tìm thấy trong tình trạng thi thể thê thảm. Chỉ nhìn vào những dấu vết để lại cũng đủ thấy họ đã bị sát hại sau một cuộc chiến đấu vô cùng kịch liệt…."

Rắc.

Quốc vương nghiến răng, khuôn mặt vặn vẹo như ác quỷ. Cuộc chiến đã thực sự bắt đầu. Ông không ngờ Léon Bening lại trắng trợn vung kiếm ngay cả trước khi đại hội võ thuật khai mạc như vậy. Quốc vương nhận ra mình đã có một phán đoán quá đỗi chủ quan.

"Có bằng chứng trực tiếp nào cho thấy Bá tước Bening đã gây ra chuyện này không?"

"…Hoàn toàn không có ạ."

"Đối đầu với những kỵ sĩ hàng đầu của Vùng Đất Vô Nhân mà kẻ thủ ác lại không để lại bất kỳ dấu vết nào sao? Còn hắc ma pháp? Có dấu vết nào cho thấy ma pháp sư được huy động không?"

Vị kỵ sĩ dường như rất khổ sở khi phải trả lời câu hỏi của Quốc vương, hắn cúi đầu rồi đáp bằng giọng đầy vẻ ngập ngừng.

"Tiểu nhân thật lấy làm hổ thẹn khi phải thưa rằng… đúng là như vậy, thưa Bệ hạ. Không tìm thấy bất kỳ dấu vết ma pháp nào ạ."

"Nghĩa là đây chỉ đơn thuần là cuộc chiến giữa kỵ sĩ với kỵ sĩ sao… Chắc hẳn hắn định tuyên bố rằng từ giờ sẽ không nương tay nữa, mà có khi đây thậm chí còn chưa phải là toàn bộ thực lực của chúng."

Sự im lặng bao trùm nặng nề hơn bao giờ hết. Hugo cúi gầm mặt để không lộ ra biểu cảm của mình, còn Quốc vương thì vùi mặt vào hai lòng bàn tay. Tiếng thở dài nghẹn ngào thoát ra qua kẽ tay. Khi Quốc vương ngẩng mặt lên lần nữa, cú sốc từ bản báo cáo vừa rồi dường như đã được ông cố gắng gạt bỏ. Không thể cứ thế loạng choạng để rồi bị cuốn theo ý đồ của Léon Bening được.

"Hãy truyền tin này cho Biên cảnh bá trước. Đừng quên trích ra một phần lực lượng hiện có của Đội Hộ vệ để cử đến chỗ Biên cảnh bá."

"Nếu ông ấy hỏi về nguyên nhân cái chết của các kỵ sĩ, thần nên trả lời thế nào ạ?"

Quốc vương nhắm chặt mắt. Thứ mà Léon Bening nhắm tới không chỉ đơn thuần là đại hội võ thuật lần này. Liên minh giữa Biên cảnh bá và Quốc vương vốn lỏng lẻo hơn so với liên minh giữa Bá tước Agon và Quốc vương. Nếu nhân cơ hội này, Biên cảnh bá tuyên bố sẽ không can thiệp vào việc của hoàng gia nữa, thì cán cân quyền lực sẽ hoàn toàn sụp đổ.

"Cứ truyền đạt đúng như vậy. Rằng chúng ta nghi ngờ đó là hành động của Bá tước Bening. Trẫm sẽ đích thân viết mật thư. Thi thể của các kỵ sĩ đã được thu dọn chưa?"

"Vâng. Nhờ sự giúp đỡ của các mạo hiểm giả, thật may là thi thể của các kỵ sĩ đều đã được tìm thấy ạ."

"Còn các mạo hiểm giả? Họ đều đã trở về an toàn chứ?"

"Vâng. Trông họ có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng không có ai bị thương ạ."

Điều tồi tệ nhất hẳn là tình huống các mạo hiểm giả đụng độ với kẻ thủ ác đã sát hại các kỵ sĩ của Biên cảnh bá. Quốc vương thở phào nhẹ nhõm. Không thể để Bening tiếp tục giở trò được nữa.

"Ta hiểu rồi. Giờ ngươi có thể lui ra. Khi trở về, hãy truyền lệnh cho Đội Hộ vệ số 1 rằng, ít nhất là trong suốt thời gian diễn ra đại hội võ thuật, tuyệt đối không được lơ là cảnh giác."

"Thần xin tuân lệnh."

Sau khi vị kỵ sĩ rời khỏi phòng làm việc, Quốc vương đưa tay lên day trán. Hiện tại chỉ có duy nhất một cách để xoay chuyển tình thế. Đó là Maxim, người đã được công nhận là sư phụ của Đại Hoàng tử, phải giành chức vô địch, để khắc sâu hình ảnh người kế vị ngai vàng tương lai vào tâm trí người dân Vương đô.

"…Có vẻ chúng ta chỉ còn cách trông cậy vào Arsène Bern, kỵ sĩ của Đại Hoàng tử thôi. Các kỵ sĩ khác e rằng ngay cả vòng sơ loại cũng khó lòng vượt qua."

Hugo nói như thể đã đọc được suy nghĩ của Quốc vương. Quốc vương gật đầu với khuôn mặt đầy vẻ lo âu. Chỉ một người duy nhất. Khả năng tuy mong manh, nhưng nếu Maxim thực sự đánh bại tất cả các kỵ sĩ còn lại và giành chức vô địch, thì điều đó sẽ để lại ấn tượng mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì trong tâm trí đại chúng.

"Tình hình sẽ trở nên khó khăn đây. Gánh nặng trên vai Arsène sẽ càng thêm nặng nề. Khanh có nghĩ Arsène, không, Maxim có thể giành chiến thắng, giành chức vô địch trong đại hội võ thuật này không?"

Quốc vương quay sang nhìn Hugo. Hiệp sĩ đoàn trưởng dường như đang mải mê suy nghĩ điều gì đó. Nhưng sự đắn đo đó không kéo dài lâu.

"Có, thưa Bệ hạ."

"Lời khanh nói là thật lòng chứ?"

"Thần chưa bao giờ nói dối Bệ hạ kể từ khi làm kỵ sĩ hộ vệ cho Người. Lần này thần cũng đang nói sự thật với Bệ hạ."

Quốc vương lại hỏi Hugo, người đang tràn đầy sự tin tưởng.

"Tại sao khanh lại nghĩ như vậy?"

Hugo nhún vai, rồi đưa ra một câu trả lời mà nếu không phải là ông thì hẳn sẽ bị coi là nực cười.

"Bởi vì khi thần chiến đấu hết sức, hắn là người đầu tiên khiến thần cảm thấy mình không thể đánh bại trong vòng 30 phút."

Michelle đang đứng ở sân tập của cung Đại Công chúa, quan sát các kỵ sĩ đang tranh tài. Các kỵ sĩ của Bá tước Agon rất mạnh. Những kỵ sĩ tinh nhuệ phục vụ đại quý tộc quả nhiên có điểm khác biệt, ngay cả khi so tài với các kỵ sĩ hộ vệ của Đại Công chúa, họ cũng không hề tỏ ra lép vế. Thậm chí một vài người còn giành được chiến thắng trong các cuộc đại liên. Thế nhưng điều khiến Michelle thực sự ngạc nhiên không phải là thực lực của các kỵ sĩ đến từ Mura.

"…Cho tôi đấu thêm một trận nữa đi!"

Với chiến thắng vừa rồi, đây đã là trận thắng thứ 8 liên tiếp. Vị kỵ sĩ do phụ vương cử đến, người đang mang nụ cười thong dong và đầy vẻ tinh quái. Tên anh ta là Dennis Roy thì phải. Anh ta được chuyển đến dưới hình thức phái cử tạm thời từ Đội Hộ vệ số 1 của phụ vương sang Đội Hộ vệ số 4 của nàng.

"Đừng có định dồn hết sức trước vòng sơ loại chứ."

Dennis vừa nói vừa gõ gõ mũi kiếm gỗ xuống đất. Trước mặt anh ta, không chỉ các kỵ sĩ hộ vệ của Michelle mà cả các kỵ sĩ do Bá tước Agon cử đến cũng đang thở hồng hộc vì mệt mỏi. Một vị kỵ sĩ của Bá tước Agon vẫn còn chút sức lực đang kiên trì yêu cầu tái đấu, nhưng Dennis đã dứt khoát từ chối yêu cầu đó.

"Phụ vương…."

Cảm giác hiện tại của Michelle đối với cha mình thiên về sự thắc mắc hơn là lòng biết ơn. Lẽ ra Người chỉ cần dồn sức ủng hộ Louis làm người kế vị là được, tại sao lại phải tiếp thêm sức mạnh cho nàng đến mức này chứ?

Không, thực ra trong thâm tâm Michelle cũng đã thấu hiểu quyết định đó. Nếu dồn quá nhiều sức mạnh cho Louis, có thể sẽ tạo ra một Bá tước Bening thứ hai hoặc thứ ba. Louis khác với tên ngốc Kyle kia, nhưng chính trị không phải là thứ mà tính cách của một cá nhân yếu ớt có thể thay đổi được.

"Nhưng mà."

Nàng không muốn bị cuốn vào vòng xoáy nồng nặc mùi máu này. Chính vì vậy, khí thế của vị kỵ sĩ dường như đang nhắm tới chức vô địch kia có lẽ lại là một gánh nặng đối với nàng.

"Điện hạ?"

Khi Michelle ngẩng đầu lên, nàng nhận ra ánh mắt của Dennis và các kỵ sĩ khác đang hướng về phía mình. Michelle khẽ hắng giọng để thay đổi bầu không khí.

"Có chuyện gì vậy?"

"Tiểu nhân có thể chấp nhận yêu cầu tái đấu của Victor khanh không ạ?"

Michelle nhìn luân phiên giữa vị kỵ sĩ của Bá tước Agon đang nhìn mình bằng ánh mắt khẩn thiết và Dennis đang nhìn mình với vẻ mặt đầy lúng túng.

"Được rồi. Ta cho phép đấu thêm một lần nữa. Và sau đó kết thúc buổi tập hôm nay là vừa đẹp."

"Tiểu nhân xin tuân lệnh Điện hạ."

Dennis nói một cách cung kính rồi xoay kiếm. Vị kỵ sĩ của Bá tước Agon vừa mới lộ vẻ vui mừng trên khuôn mặt thì ngay lập tức đã phải đanh mặt lại, căng thẳng tột độ khi Dennis xoay kiếm đối diện với mình.

"Vậy thì, một lần nữa nhờ anh chỉ giáo cho."

Lời nói của Dennis sắc lẹm như lưỡi dao cạo đâm xuyên qua vị kỵ sĩ. Ngay trước khi họ chạm kiếm vào nhau, một vị khách đã tìm đến sân tập của Đại Công chúa.

"…Louis."

Đó là Đại Hoàng tử với khuôn mặt tái nhợt, cùng với thị tùng của mình. Louis dường như đã cảm nhận được bầu không khí chiến tranh đang bao trùm sân tập, ông tiến lại gần Michelle và gật đầu ra hiệu cứ tiếp tục. Dennis dường như cũng bận tâm đến sắc mặt của Đại Hoàng tử nên cứ liếc nhìn về phía Michelle và Louis đang trò chuyện, nhưng rồi anh ta lại quay đầu về phía vị kỵ sĩ của Bá tước Agon.

"Có chuyện gì mà anh lại đột ngột tìm đến đây vậy? Giờ này lẽ ra anh phải đang luyện kiếm chứ…."

"Nghe nói các kỵ sĩ mà Biên cảnh bá cử đến sẽ không thể tham gia đại hội võ thuật được nữa."

Rầm!

Cuộc tranh tài đã bắt đầu. Ngay từ cú va chạm đầu tiên giữa Dennis và Victor, thắng bại dường như đã ngã ngũ. Victor lùi lại với khuôn mặt nhăn nhó, còn Dennis với đôi mắt lạnh lùng đã chuẩn bị sẵn sàng cho đòn tấn công tiếp theo.

"Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ Biên cảnh bá đột nhiên thay đổi ý định sao…?"

"Các kỵ sĩ đã bị sát hại."

Đôi mắt Michelle run rẩy vì kinh hãi. Louis nghiến chặt răng và tiếp tục câu chuyện.

"Nghe nói họ bị tấn công trên lối mòn trong rừng trước khi vào Vương đô. Thi thể đã được thu dọn và sẽ được chuyển về cho Biên cảnh bá."

"Vậy còn đại hội võ thuật…."

"Ta đã tạm thời giao việc thành lập đội ngũ cho đoàn trưởng Đội Hộ vệ số 2. Đoàn trưởng sẽ biết rõ ai nên xuất chiến hơn, hiện tại đó không phải là vấn đề ta có thể tự mình giải quyết được."

Những đường kiếm liên tiếp của Dennis đã phá giải hoàn toàn kiếm chiêu của Victor. Thế cân bằng ban đầu đã biến mất, giờ chỉ còn lại những đòn tấn công một chiều của Dennis. Dennis với thân hình không quá to lớn đã lấy sự linh hoạt làm vũ khí, dễ dàng công phá những kẽ hở của Victor, người cao hơn anh ta cả một cái đầu.

"Hãy cẩn thận đấy, Michelle. Đại hội võ thuật lần này, Bening đã tuyên bố tổng lực chiến như thể tuyệt đối không để lỡ cơ hội. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra với các kỵ sĩ của em đâu."

Dù Louis là người nói lời lo lắng, nhưng chính ông mới là người đang mang vẻ mặt lo âu. Chắc hẳn ông cũng linh cảm được điều đó. Rằng đại hội võ thuật lần này sẽ là sân khấu quyết định hoàn toàn cấu trúc quyền lực trong vương cung. Nó sẽ là phát súng hiệu đưa cuộc tranh giành quyền lực vốn đang diễn ra âm thầm dưới mặt nước lên trên bề mặt.

"Louis, nếu không còn cách nào khác, hãy để các kỵ sĩ của em…."

"Không, không sao đâu. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nên ta không thể để em thiếu hụt các kỵ sĩ hộ vệ bên cạnh được. Quan trọng hơn, chắc chắn phụ vương sẽ không muốn thực lực của em chảy sang chỗ ta đâu."

Louis cố gắng nói một cách bình thản. Nếu cứ thế này mà mình bị đẩy ra khỏi rìa quyền lực rồi sụp đổ, thì đó cũng là trò đùa của số phận thôi.

"Ta không sao đâu, Michelle. Chỉ là ta lo lắng việc ta bị loại trước khi em kịp tích lũy đủ sức mạnh để đối đầu với cơn bão sắp tới mà thôi."

"Đừng nói vậy mà, Louis. Vẫn chưa thể khẳng định là mọi chuyện đã kết thúc đâu."

"Đúng vậy đấy, Điện hạ."

Nghe thấy giọng nói của Dennis, Louis giật mình ngẩng đầu lên. Trận đấu dường như đã kết thúc. Victor với khuôn mặt đầy vẻ bực bội đang cắm mạnh thanh kiếm xuống đất, còn Dennis thì đứng trước mặt họ với vẻ mặt thong dong như mọi khi.

"Thật đáng xấu hổ. Là một người luyện kiếm mà ta lại bỏ lỡ cơ hội chứng kiến những kỵ sĩ cấp cao so tài thế này."

"Không phải lúc nào cũng có thể tập trung vào kiếm thuật được đâu, Điện hạ. Và tiểu nhân mạn phép được nói rằng, hiện tại vẫn chưa phải là lúc để thất vọng đâu ạ."

Khi Dennis nói vậy, Đại Hoàng tử nở một nụ cười cay đắng.

"Lòng người quả thực không dễ dàng vực dậy được như vậy. Nhưng dù sao cũng cảm ơn lời nói của Dennis khanh."

Nhìn vẻ mặt vẫn còn chìm trong tuyệt vọng của Đại Hoàng tử, Dennis định nói ra sự thật nhưng rồi lại thôi. Ngày mai, khi vòng sơ loại bắt đầu, Người sẽ biết thôi. Rằng quái vật nào đã tham gia đại hội võ thuật lần này với tư cách là kỵ sĩ của Đại Hoàng tử.

"Trận tiếp theo! Victor Dragunov của Đội Hộ vệ số 2, Natasha Hall của Riss, bước lên phía trước!"

Giọng nói của trọng tài vang dội khắp sân tập trong nhà. Tại khắp nơi trong sân tập rộng lớn, các cuộc tranh tài của các kỵ sĩ đã diễn ra vô cùng sôi nổi. Hơi nóng tỏa ra từ các kỵ sĩ và ý chí chiến đấu sục sôi khiến người ta hoàn toàn không cảm nhận được thời tiết mùa đông se lạnh. Mùi sắt nồng nặc, tiếng hô vang của các kỵ sĩ, tiếng xé gió khi kiếm va chạm vào nhau khiến tầm nhìn như bị nhòe đi vì những gợn sóng nhiệt.

"Người thắng cuộc, Shane Law của Đội Hộ vệ số 3!"

Tên của các kỵ sĩ được xướng lên khắp nơi để thông báo người thắng cuộc. Trong số hàng trăm kỵ sĩ, chỉ có ba mươi hai người có thể tiến vào vòng chung kết để giới thiệu tên tuổi và khuôn mặt của mình với người dân Vương đô. Vòng sơ loại nhằm sàng lọc họ trong vòng vài ngày đang diễn ra vô cùng quyết liệt.

"Người thắng cuộc, Paola Simon của kỵ sĩ đoàn Jackdaw!"

Tiếng reo hò và gầm vang của các kỵ sĩ thuộc phe Nhị Hoàng tử vang lên. Họ đang áp đảo những kẻ tầm thường tham gia vòng sơ loại bằng thực lực vượt trội và liên tiếp giành chiến thắng. Các trận đấu thường kết thúc chỉ sau vài phút với tên người thắng cuộc được xướng lên, và họ đều là kỵ sĩ của Nhị Hoàng tử.

"Chà, đại hội võ thuật lần này xem ra chẳng còn gì để xem nữa rồi. Thực lực mà các kỵ sĩ của Điện hạ thể hiện quá đỗi áp đảo. Có thể coi chức vô địch đã thuộc về Điện hạ rồi ạ."

Một quý tộc cung đình khúm núm nịnh nọt Nhị Hoàng tử. Nhị Hoàng tử, Kyle, khẩy mũi như thể đó là điều hiển nhiên.

"Hừ, tất nhiên rồi. Việc các kỵ sĩ của Bening và kỵ sĩ của ta không giành được chức vô địch trong một đại hội thế này mới là điều sỉ nhục. Mục tiêu là phải lấp đầy vòng chung kết bằng toàn bộ kỵ sĩ của chúng ta. Và đường đường chính chính tuyên cáo với thần dân vương quốc rằng thời đại của ta đã tới."

Kyle nói vậy rồi khẽ nhếch môi. Người anh trai của hắn đang ngồi ở vị trí cách đó không xa, quan sát trận đấu với khuôn mặt u ám. Dù vòng sơ loại thứ nhất mới đang diễn ra, nhưng Đội Hộ vệ số 2 của Louis cho đến nay chẳng còn lại mấy người. Hắn cảm thấy thật nực cười khi trước đây mình từng coi ông ta là đối thủ và thầm kiềm chế.

Kyle mang nụ cười nham hiểm đó tiến lại gần Louis. Louis vẫn không hề quay đầu lại mà chỉ nhìn chằm chằm vào sân tập cho đến khi Kyle đã đứng ngay sát bên cạnh.

"Chà, thưa anh trai. Đại hội võ thuật lần này có vẻ hơi quá sức với anh nhỉ?"

Vẫn là giọng nói ngạo mạn và cợt nhả như mọi khi. Thế nhưng Louis thậm chí còn chẳng buồn đáp lại mà chỉ nhìn chằm chằm vào sân tập.

"Đừng có quá đau lòng vì các kỵ sĩ của anh thất bại nhé. Biết làm sao được khi các kỵ sĩ của em quá xuất sắc chứ? À mà, xem ra họ không chỉ thất bại dưới tay các kỵ sĩ của em đâu."

Nói rồi Kyle bật cười ha hả đầy cường điệu và ngồi phịch xuống bên cạnh Louis.

"Michelle, Đại Công chúa, có vẻ còn chẳng thèm đến xem vòng sơ loại nhỉ? Chắc cô ta cũng chẳng biết các kỵ sĩ của mình đang phải khổ chiến vì mình ở đây đâu."

"Cái miệng đó."

Giọng nói của Louis trầm thấp và đầy đe dọa. Lần đầu tiên Kyle cảm nhận được sự thù địch sắc lẹm từ người anh trai của mình. Một loại khí thế mà chỉ võ nhân mới có thể tỏa ra. Kyle hốt hoảng khẽ lùi lại khỏi anh trai mình.

"Gì chứ. Em chỉ đùa một chút thôi mà anh phản ứng gắt quá đấy, anh trai."

"Ngươi thậm chí còn chẳng nghĩ rằng việc lấy anh em ra làm trò đùa là một hành động sai trái sao."

Kyle nhếch môi rồi lại khẩy mũi một cái.

"Ý em là. Anh không phải là lúc để lo lắng cho người khác đâu. Trong khi các kỵ sĩ của anh liên tục bị loại, thì Michelle lại đang tích lũy trận thắng khá tốt đấy, nếu cô ta biết anh lo lắng cho mình, chắc hẳn cô ta cũng sẽ khẩy mũi cười nhạo anh giống như em thôi."

Rắc.

Khi Đại Hoàng tử nghiến răng, Kyle càng thêm đắc chí mà huyên thuyên.

"Nhưng mà, dù các kỵ sĩ của Michelle có vượt qua được cái khe cửa hẹp đó để tiến vào vòng chung kết thì chức vô địch cũng chỉ là ước muốn xa vời thôi. Cứ nhìn thực lực các kỵ sĩ của em thì anh sẽ rõ."

"Các đấu thủ tiếp theo, chuẩn bị!"

Lần này tiếng gọi kỵ sĩ của trọng tài vang lên to rõ lạ thường. Louis và Kyle đồng thời im lặng, dồn sự chú ý về phía sân tập.

"Trận tiếp theo! Daniel Wigan của Đội Hộ vệ số 3!"

Kyle nhếch môi cười.

"Thực lực của gã Daniel Wigan đó cũng không phải dạng vừa đâu, anh trai. Hắn nằm trong nhóm đứng đầu của Đội Hộ vệ số 3 đấy."

Sau lời giải thích của Kyle, đối thủ của Daniel Wigan được xướng tên.

"-Và, Arsène Bern của Đội Hộ vệ số 2!"

Cái gì?

Kyle đanh mặt lại khi nghe thấy cái tên quen thuộc ở đâu đó, còn Louis thì thay đổi sắc mặt theo một hướng khác trước sự xuất hiện của người lẽ ra không thể được phân loại vào Đội Hộ vệ số 2.

"Cái tên đó, hình như ở đâu đó…."

Trong khi Kyle đang vò đầu bứt tai cố nhớ lại nguồn gốc của cái tên đó, thì vẻ mặt Louis trở nên ngơ ngác như không thể tin nổi.

"…Chẳng lẽ, thực sự là Arsène."

Anh đang bước tới. Vị kỵ sĩ với mái tóc đen tuyền đang chậm rãi bước tới, tỏa ra một hào khí không thể nào phớt lờ được. Nhị Hoàng tử vặn vẹo khuôn mặt vì tức giận, còn Louis vẫn ngơ ngác nhìn Arsène đang bước ra. Vị kỵ sĩ vốn luôn vô cảm này lần này cũng không để lộ cảm xúc, nhưng Louis có thể cảm nhận rõ ràng.

Arsène lúc này đang vô cùng giận dữ.

"Hai đấu thủ, chuẩn bị!"

Theo lời trọng tài, hai kỵ sĩ rút kiếm ra và đối diện với nhau. Kyle với khuôn mặt vặn vẹo bắt đầu chất vấn Louis.

"Anh không còn ai để dùng nên mới lôi cả sư phụ kiếm thuật của mình vào sao, anh trai?"

Thấy Louis không đáp lời, Kyle tặc lưỡi một cái rồi quay ngoắt đầu đi.

"Chà, cũng chẳng sao cả. Daniel Wigan là kiếm sĩ nổi tiếng với những đường kiếm sắc lẹm ngay cả trong Đội Hộ vệ số 3, chẳng mấy chốc hắn sẽ khiến gã kia phải khóc lóc mà bị loại thôi. Cứ thong thả mà xem đi."

Dù nói vậy, nhưng Kyle vẫn cảm thấy một sự bất an. Vị kỵ sĩ tên Arsène kia, khí thế tỏa ra quả thực không phải dạng vừa.

"Chẳng lẽ…."

"Trận đấu, bắt đầu!"

Cùng với tiếng hô của trọng tài, Arsène biến mất khỏi tầm mắt của mọi người. Biến mất khỏi mắt Louis, mắt Kyle, mắt trọng tài và cả mắt của Daniel Wigan.

Và rồi, Rầm-!

Một tiếng xé gió kinh thiên động địa vang lên như muốn đập tan cả thế giới, và khi Arsène xuất hiện trở lại trước mắt mọi người, mọi chuyện đã kết thúc.

Thanh kiếm của Daniel Wigan bị chặt đứt lìa. Daniel Wigan ngồi bệt xuống với khuôn mặt ngây dại, trọng tài cũng mang vẻ mặt chẳng khác là bao, và Arsène với đôi mắt lạnh lùng đang quan sát kết quả. Trong phút chốc, sự im lặng bao trùm sân tập, và Arsène chậm rãi quay đầu nhìn trọng tài.

"Trọng tài?"

Trọng tài nhìn kết quả trận đấu, run rẩy tuyên bố người thắng cuộc.

"N-người thắng cuộc, Arsène Bern của Đội Hộ vệ số 2!!!"

Đó là khoảnh khắc trận tranh tài kết thúc nhanh nhất trong lịch sử vòng sơ loại đại hội võ thuật được khai sinh.