Chương 98: Những Vị Khách Không Mời

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny nhìn chằm chằm vào cái xác của Blood Fiend (Dã Thú Huyết Tộc) với vẻ mặt u ám, rồi quay sang hướng có tiếng bước chân đang tiến lại gần.

Kẻ nào lại điên rồ đến mức ở lại thành phố bị nguyền rủa này vào ban đêm chứ? Chỉ có một kẻ mất trí hoàn toàn mới làm điều ngu ngốc như vậy. Tất cả những người tỉnh táo đều đã rời khỏi đường phố từ lâu, chưa kể đến việc chẳng mấy ai muốn bước chân vào đống đổ nát này ngay từ đầu.

Một cái bóng đen trườn ra từ mũi lưỡi kiếm của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm). Nó tụ lại trên mặt đất, nhìn cậu với vẻ mỉa mai.

Sunny nhìn lại nó.

"Cái gì?"

Cái bóng lắc đầu không đáp, buộc cậu phải quay đi với một cái nhún vai đầy bối rối.

"Thôi kệ đi. À, có vẻ như chúng ta có khách. Phải làm gì đây, làm gì đây? Nơi này bừa bộn quá!"

Đảo mắt nhìn quanh, Sunny thở dài, liếc nhìn cái xác của con quái vật một lần nữa rồi triệu hồi kunai. Điều khôn ngoan nhất lúc này là bỏ chạy. Ai mà biết được thứ gì đang tạo ra những tiếng bước chân đó chứ? Có thể là một nhóm người, cũng có thể là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) với rất nhiều chân. Tốt nhất là không nên tìm hiểu.

Nhưng cuộc đi săn vẫn chưa kết thúc. Cậu vẫn phải lấy những chiến lợi phẩm của mình…

"Đi xem thử đi."

Phái cái bóng đi, Sunny quỳ xuống và bắt đầu cắt lớp da cứng cáp của sinh vật đã chết. Nếu không có hiệu ứng cường hóa từ cái bóng, việc xẻ thịt Blood Fiend (Dã Thú Huyết Tộc) không hề dễ dàng. Tuy nhiên, cậu vẫn nhanh chóng tìm thấy Mảnh Vỡ Linh Hồn đầu tiên. Còn một mảnh nữa…

Trong khi đó, cái bóng đã phát hiện ra những vị khách không mời. Sáu con người đang thận trọng bước dọc theo con đường hẹp trong đống đổ nát bằng đá, soi đường bằng một chiếc đèn lồng màu xanh ma quái.

Tất cả bọn họ đều là những gã đàn ông vạm vỡ, mặc những bộ giáp không đồng bộ và được vũ trang tận răng. Ánh mắt họ lạnh lẽo và sắc lẹm.

Sunny nhướng mày.

"Chà, chà. Đúng là người thật. Một đám tay sai của Gunlaug làm gì bên ngoài tường thành vào giữa đêm khuya thế này?"

Gunlaug là chủ nhân của tòa lâu đài và là kẻ tự xưng là vua của nơi chốn gớm ghiếc này. Mọi Sleeper (Kẻ Ngủ Say) trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) đều buộc phải phục vụ hắn hoặc cống nạp. Dù vậy, những kẻ chọn cách thứ hai thường chẳng sống được bao lâu.

Giải tán Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và Parrot Rock (Đá Vẹt), Sunny tập trung tìm kiếm Mảnh Vỡ Linh Hồn thứ hai. Cậu muốn rời khỏi con phố này trước khi những quý ông kia đến nơi.

Nhưng vòng tròn ánh sáng xanh đang tiến đến quá nhanh…

Cuối cùng cũng thoáng thấy viên tinh thể đang phát sáng, Sunny chộp lấy nó và vội vàng giấu vào trong giáp. Sau đó, cậu thả con kunai xuống đất và lùi lại vài bước.

Nhưng đã quá muộn. Họ đã nhìn thấy cậu.

"Cẩn thận! Có quái vật!"

Khi Sunny đang lùi lại, vài món vũ khí đã chĩa thẳng về phía cậu. Cảm thấy tình hình sắp vượt khỏi tầm kiểm soát, cậu hắng giọng và nói bằng giọng run rẩy:

"Ôi, ôi! Làm ơn đừng làm hại tôi! Tôi là con người!"

Nói xong, cậu tự nhìn lại bản thân trong tâm trí.

Với làn da trắng bệch như ma và mái tóc bẩn thỉu, bộ giáp rách nát phủ đầy những lớp máu khô và tươi, Sunny quả thực rất dễ bị nhầm là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Dạo gần đây cậu chẳng mấy chú ý đến vệ sinh cá nhân hay vẻ ngoài.

Hy vọng rằng việc nói bằng ngôn ngữ loài người sẽ chứng minh được danh tính của mình. Giơ hai tay lên để cho thấy mình không mang vũ khí, Sunny lùi thêm một bước.

Sáu Sleeper (Kẻ Ngủ Say) thực sự ngạc nhiên khi thấy một con người khác ở xa tường thành đến vậy, nhất là vào ban đêm. Tận dụng sự bối rối nhất thời của họ, cậu thận trọng lùi xa hơn nữa.

"Đứng yên đó!"

Cuối cùng cũng hiểu ra tình hình, một trong những cư dân của lâu đài rít lên một mệnh lệnh đầy đe dọa. Sunny ngoan ngoãn đứng im, cẩn thận không thực hiện bất kỳ cử động đột ngột nào.

Những vị khách không mời tiến lại gần hơn, liếc nhìn cái xác của Blood Fiend (Dã Thú Huyết Tộc) khi họ bước qua. Một trong số đó cao lớn và được trang bị tốt hơn những kẻ còn lại. Xuyên thấu Sunny bằng ánh mắt đe dọa, hắn tiến đến và dừng lại cách cậu một hoặc hai bước.

Gã đàn ông này lớn hơn Sunny vài tuổi. Hắn cao lớn và vạm vỡ, với bộ râu lởm chởm che khuất phần dưới khuôn mặt và vẻ hung ác trong đôi mắt xanh đục ngầu. Từ phong thái và những Memory (Ký Ức) của hắn, dễ dàng nhận thấy kẻ cầm đầu nhóm này đã dành không dưới ba năm trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên). Hắn có kinh nghiệm và thời gian để trở nên mạnh mẽ hơn hầu hết các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) ở đây.

Tuy nhiên, cũng rõ ràng là hắn không có vị thế cao trong quân đội của Gunlaug. Nếu không, trang bị của hắn hẳn đã ấn tượng hơn nhiều.

Dù vậy, chiếc rìu chiến hạng nặng đang vắt trên vai gã đàn ông trông thực sự sắc bén. Hắn sẽ chỉ mất một giây để giáng thứ đó xuống đầu Sunny…

"Ngươi là ai?! Cái quái gì mà ngươi lại ở đây?!"

Sunny chớp mắt vài cái, rồi nuốt nước bọt và trả lời một cách thận trọng:

"À… tôi là Sunless. Tôi sống ở đây."

Kẻ cầm đầu nhóm săn — nếu đó đúng là mục đích của họ — nheo mắt lại.

"Cái gì… sống ở đây? Ngươi coi ta là kẻ ngốc à, nhóc?! Không ai có thể sống sót trong thành phố này cả!"

Những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác cũng có cùng quan điểm — ngoại trừ một kẻ nhìn Sunny với vẻ nghi ngờ. Nhíu mày, hắn bước lên một bước và nói bằng giọng không chắc chắn:

"Đợi đã, đại ca. Có khi nó nói thật đấy. Tôi nghe nói có một thằng nhóc điên sống một mình trong đống đổ nát."

Gã cao lớn cau mày.

"Sao có thể như vậy được?"

Cấp dưới của hắn liếc nhìn Sunny rồi nhún vai.

"Theo những gì tôi nghe được, Aspect (Khía Cạnh) của nó cho phép thằng nhóc ẩn nấp trong bóng tối rất giỏi. Tôi đoán nó bò quanh như một con chuột và nhặt nhạnh những gì còn sót lại sau khi lũ quái vật ăn xong. Tôi cũng không rõ lắm, nhưng có người từng nhắc về nó ở trong lâu đài. Tôi cứ tưởng họ chỉ đang kể chuyện phiếm."

Sunny nhíu mày. Điên, nhóc, chuột… tại sao ai cũng cảm thấy bắt buộc phải gọi cậu bằng những cái tên đó chứ?

Trong khi đó, gã Sleeper (Kẻ Ngủ Say) nhiệt tình kia suy nghĩ một chút rồi nói thêm:

"Tôi nghĩ nó vào thị trấn cùng với con ả đó, Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi)."

Vẻ nhíu mày của Sunny chuyển thành cái cau có. Cúi đầu xuống, cậu thì thầm với cái bóng của mình:

"Mấy gã này thực sự rất thô lỗ, cậu không nghĩ vậy sao?"

Tất nhiên, lời thì thầm của cậu dễ dàng lọt vào tai mọi người xung quanh. Những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) nhìn cậu đầy bối rối.

Sunny nghiêng đầu một chút và mở to mắt, như thể bị sốc bởi điều gì đó.

"Cái gì? Cậu nghĩ tôi nên giết hết bọn chúng sao? Ý tôi là… chẳng phải hơi quá đáng sao? Ít nhất tôi cũng nên cho họ một cơ hội để xin lỗi chứ."

Kẻ cầm đầu nhóm săn bước lên một bước và nói bằng giọng gầm gừ trầm thấp:

"Ngươi đang lẩm bẩm cái gì thế, con chuột cống?"

Sunny nhìn hắn với vẻ khinh bỉ và bất mãn.

"Này, tôi đang nói chuyện với bạn tôi. Làm ơn đừng ngắt lời được không?"

Một nụ cười rộng và nguy hiểm xuất hiện trên khuôn mặt gã cao lớn. Với một tiếng thở dài, Sunny quay sang hắn và nói:

"Được rồi, nếu các người khăng khăng như vậy. Các người đã xúc phạm người bạn thân thiết nhất của tôi, Nephis thuộc gia tộc Immortal Flame. Cô ấy và tôi rất, rất thân thiết. Vì vậy, tôi sẽ cho các người một cơ hội để xin lỗi vì đã gọi cô ấy là… chà, các người biết đấy. Nếu không, hãy nói lời tạm biệt với mạng sống của mình đi."

Gã đàn ông lớn tuổi nhìn cậu trong vài giây, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên cười lớn.

"Ồ, được đấy! Các cậu nghe thấy gì chưa? Con chồn nhỏ này sẽ cho chúng ta một cơ hội. Thật hào phóng! Chúng ta có nên hào phóng lại không nhỉ? Các cậu nói sao? Dù sao thì thằng nhóc này cũng bị bệnh trong đầu rồi."

Năm Sleeper (Kẻ Ngủ Say) còn lại không chia sẻ sự hào hứng của hắn. Một trong số đó mỉm cười đen tối và nói:

"Không, đại ca. Tôi nghĩ chúng ta nên giết nó luôn đi. Kết thúc nỗi khổ cho thằng ngốc tội nghiệp này, anh biết đấy."

Gã Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đã xác nhận câu chuyện của Sunny trước đó, lúc này lại nhíu mày.

"Đợi đã, các anh… nó là người của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) đấy, nhớ không? Ý tôi là nhóm gốc ấy. Họ đã sống sót suốt hai tháng trong Labyrinth (Mê Cung) một mình. Chúng ta không nên đánh giá thấp th…"

Tuy nhiên, kẻ cầm đầu đã ngắt lời hắn bằng một cái khịt mũi khinh bỉ.

"Ta nghe nói Saint Nephis đã cõng hai bao tải cứt vô dụng trên lưng suốt quãng đường đến lâu đài. Con ả đó thích chăm sóc những kẻ yếu đuối, đúng không? Người bạn nhỏ đáng yêu đó của nó còn bị mù, vì chúa! Ta chắc chắn thằng này cũng chẳng khá khẩm hơn đâu."

Sau đó, hắn quay sang Sunny và cười toe toét.

"Ta nói cho ngươi biết này, con chuột cống. Giao hết Memory (Ký Ức) của ngươi ra đây, và chúng ta sẽ hào phóng để ngươi sống."

Nếu một Awakened (Thức Tỉnh) chết đi, Memory (Ký Ức) của họ sẽ biến mất cùng với họ. Cách duy nhất để có được Memory (Ký Ức) là khiến chủ sở hữu tự nguyện chuyển giao chúng. Tuy nhiên, việc ý chí đó có bị ảnh hưởng bởi sự cưỡng ép hay tra tấn hay không thì không quan trọng. Ít nhất là đối với những kẻ như thế này.

Sunny chớp mắt.

"Vậy là các người không định xin lỗi sao?"

Gã cao lớn cười toe toét.

"Ta nghĩ là không."

Sunny thở dài.

"Ồ, được thôi. Vậy các người muốn Memory (Ký Ức) của tôi, hả? Tôi có vài món. Để xem nào… ừm… món này thì sao?"

Hạ một tay xuống, cậu triệu hồi Parrot Rock (Đá Vẹt). Nó ngay lập tức xuất hiện trên lòng bàn tay cậu, trông vẫn nhàm chán và bình thường như mọi khi.

Kẻ cầm đầu nhóm săn nhíu mày, không rời mắt khỏi khuôn mặt Sunny. Bất chấp vẻ ngoài thô lỗ, hắn là kẻ hoang tưởng và cẩn trọng. Nhiều năm kinh nghiệm đã dạy hắn không bao giờ được mất cảnh giác.

Một lát sau, hòn đá lên tiếng:

"Sau lưng ngươi kìa!"

Đó là một trong những trò lừa bịp cơ bản nhất…

Gã cao lớn cười toe toét, vẫn nhìn thẳng vào mắt Sunny.

"Ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ mắc bẫy…"

Tuy nhiên, trước khi hắn nói xong, lưỡi kunai đã găm vào từ phía sau, xuyên qua hộp sọ của gã đàn ông và giết chết hắn ngay tại chỗ.