Chương 92: Hành Trình Vào Đêm Tối

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Trong bóng tối tuyệt đối, một con thuyền nhỏ đang lướt đi trên mặt biển đen ngòm đầy sóng gió. Cột buồm của nó, được làm từ xương sống của một con Ác Quỷ, đang oằn mình dưới sự tấn công của những cơn gió. Trong sự tĩnh lặng rợn người của hư vô rộng lớn và không ánh sáng này, con thuyền lao đi qua những con sóng như một lưỡi dao.

Không một âm thanh nào có thể nghe thấy ngoại trừ tiếng xương kêu răng rắc và tiếng nước đập vào thân tàu bằng kim loại được đánh bóng.

Sunny ngồi ở vị trí chèo lái, điều khiển con thuyền làm từ vỏ giáp. Cậu đang dẫn họ về phía tây. Không có mặt trăng hay những vì sao để chỉ lối, thật khó để giữ con thuyền đi đúng hướng. Nhưng có một dấu ấn còn sót lại trong tâm trí cậu bởi cái bóng lạnh lẽo và đầy đe dọa của Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ Thẫm) — sử dụng nó như một chiếc la bàn, cậu có thể điều hướng qua những vùng nước hiểm trở mà không bị lạc đường.

Bầu trời đen kịt phía trên, biển tối tăm bên dưới. Với chỉ một lớp thép mỏng ngăn cách họ khỏi vực thẳm đen tối, họ dong buồm xuyên qua màn đêm.

Bên dưới họ, vô số nỗi kinh hoàng đang ẩn nấp trong những tầng sâu bị nguyền rủa. Đã vài lần, Sunny cảm nhận được những cái bóng khổng lồ di chuyển sát gần con thuyền nhỏ, bị thu hút bởi âm thanh khi nó lướt qua. Bất lực không thể làm gì, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc run rẩy trong im lặng, cầu nguyện rằng những sinh vật khủng khiếp đó sẽ quay đi.

Cho đến nay, vận may vẫn đứng về phía họ. Có lẽ họ quá nhỏ bé và yếu ớt để thỏa mãn cơn đói của những con quái vật biển cổ đại này...

Vài giờ sau khi bắt đầu chuyến đi, Sunny cảm thấy lực kéo liên tục trong tâm trí mình bắt đầu suy giảm. Những suy nghĩ của cậu dần trở nên rõ ràng hơn, màn sương mù của sự lãng quên yếu đi sau mỗi phút. Chẳng bao lâu sau, một âm thanh ma quái như tiếng kính vỡ vang lên trong đầu cậu. Ngay lập tức, những tàn dư cuối cùng của làn sương mù đang che mờ ý thức của cậu biến mất.

Cậu đã thoát khỏi sự mê hoặc của Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn).

Cảm thấy nhẹ nhõm, Sunny không khỏi mỉm cười. Tuy nhiên, nụ cười của cậu yếu ớt và đầy do dự.

Khi tác động của bùa chú tâm trí biến mất, sự nhạy bén thường ngày của cậu đã trở lại. Cảm giác như một sức nặng vô hình đã được trút bỏ, cho phép những suy nghĩ của cậu cuối cùng cũng có thể tuôn chảy thông suốt một lần nữa. Mọi thứ trở nên rõ ràng hơn, như thể cả thế giới đột nhiên hiện ra sắc nét.

Đó là một cảm giác tuyệt vời. Nhưng cùng với đó là sự hiểu biết rõ ràng hơn về việc tình cảnh hiện tại của họ đáng sợ và bấp bênh đến mức nào.

Họ thực sự đang cân bằng trên mép của một vực thẳm đói khát, mạng sống của họ không dựa vào gì ngoài vận may thất thường. Quyết định mạo hiểm đi vào vùng biển bị nguyền rủa trên một con thuyền tạm bợ là sự điên rồ thuần túy.

Nhưng suy cho cùng, ngay từ đầu đã chẳng có gì là tỉnh táo ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) này cả. Trong địa ngục hoang tàn này, lựa chọn điên rồ nhất đôi khi lại là lựa chọn tốt nhất mà một người có thể có.

Nghiến răng, Sunny giữ chặt mái chèo và nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Vài phút sau, Cassie đột ngột cử động, khiến con thuyền khẽ chao đảo. Cô đưa cây quyền trượng ma thuật cho Nephis và thận trọng di chuyển lại gần Sunny, dùng đôi tay để dò dẫm trong bóng tối.

Trước khi Sunny kịp đoán xem cô muốn gì ở mình, cậu đột nhiên bị cuốn vào một cái ôm chặt. Cô gái mù giấu mặt vào ngực cậu, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt.

Sunny sững người, kinh ngạc và không biết phải làm gì. Cậu có thể cảm nhận được cơ thể Cassie ép sát vào mình và run rẩy vì khóc, đôi tay cô ôm chặt lấy cổ cậu. Trong khi cậu đang cố gắng hiểu tình hình, cô khẽ thì thầm:

"Cảm ơn... cảm ơn..."

Cảm thấy vô cùng lúng túng, Sunny giả vờ hắng giọng.

"Ừm... không cần cảm ơn đâu. Nếu không nhờ lời cảnh báo của cô, chúng ta vẫn sẽ bị mắc kẹt trên hòn đảo đó thôi. Vậy nên, chúng ta huề nhau."

Sau đó, cậu giơ tay lên và vỗ nhẹ vào lưng cô một cách gượng gạo.

Cả hai đều cẩn thận giữ giọng nói nhỏ nhất có thể, sợ rằng họ sẽ thu hút thứ gì đó từ vực thẳm đen tối.

Cassie lặng lẽ khóc trong vài phút, rồi cuối cùng buông cậu ra. Lau mặt, cô lùi lại và thì thầm:

"Tôi xin lỗi."

Giọng cô nghe có chút lạ lùng. Bối rối, Sunny nhướng mày.

'Cô ấy đang xin lỗi vì điều gì chứ?'

"Ừm, tôi cũng xin lỗi. Vì, cô biết đấy, đã giữ cô lại lúc đó."

Cô mỉm cười và, lau giọt nước mắt cuối cùng trên mặt, quay người di chuyển trở lại giữa con thuyền.

Sunny lại bị bỏ lại một mình.

Không có việc gì để làm ngoài việc giữ mái chèo, cậu để những suy nghĩ của mình lang thang. Với tâm trí đã tỉnh táo trở lại, nhiều điều đáng để xem xét lại. Dù sao thì cậu cũng phải tự đánh lạc hướng bản thân khỏi áp lực rợn người của sự trống rỗng đen tối vô tận này.

Mặc dù thực tế là trải nghiệm của họ với Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) không gì khác hơn là một cơn ác mộng, Sunny bằng cách nào đó đã xoay xở để có được kết quả tốt hơn đáng kể sau khi mọi chuyện kết thúc.

Thành quả lần này của cậu thực sự khó tin. Cậu đã nhận được một vũ khí mới tuyệt vời, không dưới một trăm Mảnh Vỡ Linh Hồn, và hai Attributes (Thuộc Tính) mới.

Spark of Divinity (Tia Lửa Thần Thánh) là một sự cải tiến thực sự so với phiên bản trước đó. Chỉ riêng khả năng nhận thức cấu trúc bên trong của các Memory (Ký Ức) đã mở ra một chân trời khả năng hoàn toàn mới. Tuy nhiên, cậu quan tâm hơn đến Blood Weave (Dệt Máu) đầy bí ẩn. Bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy mình đã đánh giá thấp sự độc đáo và tầm quan trọng của Attribute (Thuộc Tính) đó.

Nguồn gốc của nó cũng được bao phủ trong một bức màn bí mật. Weaver (Người Dệt) đó là ai mà cậu đã tiêu thụ dòng máu của hắn? Những Unknown (Kẻ Vô Danh) đó là ai mà ngay cả Spell (Thần Chú) cũng miễn cưỡng nhắc đến? Mối liên hệ của họ với các vị thần là gì? Tại sao loại và cấp bậc của Memory (Ký Ức) ban đầu mà cậu nhận được từ Vile Thieving Bird's Spawn (Trứng Chim Trộm Đê Tiện) lại để trống?

Làm thế nào mà một Memory (Ký Ức) có thể mang lại cho một Awakened (Thức Tỉnh) những Attributes (Thuộc Tính) mới?

Câu hỏi cuối cùng đó dẫn dắt cậu nghĩ đến một điều khác.

Liếc nhìn lên, cậu nhìn chằm chằm vào Nephis và cố gắng nhớ lại cuộc trò chuyện của họ.

Nhìn lại, cô đã tiết lộ rất nhiều điều mà cậu đã không nhận ra vào thời điểm đó.

Trước hết, Sunny giờ đã biết rằng bộ giáp ma thuật của Cassie, thứ được Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) trao cho cô, là một Memory (Ký Ức) Thức Tỉnh bậc sáu. Điều đó có nghĩa là nó đến từ một Awakened Terror (Kinh Hoàng Thức Tỉnh), một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cao hơn một cấp so với Mountain King (Vua Núi) mà chính cậu đã giết trong Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên của mình.

Bí mật về việc Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) đã xoay xở để giành được True Name (Chân Danh) của mình như thế nào giờ đã tiến thêm một bước gần hơn đến việc được hé lộ.