Chương 159: Khải Huyền

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Bất chấp mọi nghi ngại và bất an, Sunny chưa bao giờ ngờ rằng cuộc đi săn này lại thay đổi tất cả. Cậu chỉ đang làm theo những gì đã định, có chút căng thẳng vì quy mô của chiến dịch chung này, nhưng cũng cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ bởi số lượng lớn những thợ săn đang vây quanh mình.

Đội săn bất thường rời khu định cư bên ngoài vào buổi trưa, hướng về phía đông, tới tàn tích khổng lồ của một ngọn hải đăng đổ nát nằm ở rìa thành phố. Có gần hai mươi người tập hợp lại, tất cả cẩn thận di chuyển qua mê cung chết chóc của những con phố hẹp, với Effie đóng vai trò là người dẫn đường chính và Sunny hỗ trợ cô bằng cách trinh sát phía trước.

Kế hoạch đơn giản và thẳng thắn nhất có thể. Tuy nhiên, chẳng có gì thực sự an toàn trong Thành Phố Bóng Tối cả. Mọi người đều đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Và chẳng bao lâu sau, nỗi sợ hãi của họ đã trở thành hiện thực.

Khi đi được nửa đường đến đích, một âm thanh đột ngột khiến Effie đứng khựng lại. Giơ nắm đấm lên để ra hiệu cho mọi người dừng lại, cô nhìn chằm chằm vào màn sương mù, gương mặt lộ rõ vẻ u ám và điềm báo chẳng lành. Cảm thấy điều tồi tệ sắp xảy ra, Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình quay lại và di chuyển đến gần Cassie hơn. Tay cậu đã sẵn sàng nắm lấy chuôi của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) từ trong không trung.

Trong vài khoảnh khắc, mọi thứ yên tĩnh lạ thường. Sau đó, đồng tử của Effie đột ngột giãn ra.

"Tản ra!"

Ngay khi từ đó vừa thốt ra khỏi miệng cô, những thợ săn dày dạn kinh nghiệm đã lao về các hướng khác nhau. Bản thân Sunny chộp lấy Cassie và lao sang một bên, kéo cô theo cùng.

Sau đó, một thứ gì đó to lớn và nặng nề từ trên cao đâm sầm xuống những phiến đá cuội nơi các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) vừa đứng cách đó một giây. May mắn thay, hầu hết bọn họ đã ở chỗ khác nhờ lời cảnh báo kịp thời của Effie.

Tuy nhiên, một vài người đã phản ứng chậm hơn một chút. Tiếng hét của họ bị nhấn chìm trong âm thanh kinh hoàng của da thịt bị xé toạc.

Sunny chửi thề.

Cái bóng của cậu vẫn chưa ở gần, khiến cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu mà không có sự trợ giúp của nó. Cậu xoay người, triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm)… rồi khựng lại trong một phần nghìn giây, máu trong người như rút cạn khỏi gương mặt.

Ngoài kia, giữa đường phố, một sinh vật khổng lồ có cánh đang đứng trên những phiến đá cuội nứt nẻ, cơ thể nhợt nhạt và bộ lông đen tuyền của nó vấy bẩn bởi máu của những thợ săn bất hạnh. Chiếc mỏ đáng sợ của nó mở ra, để lộ những hàng răng sắc nhọn như kim.

Một Spire Messenger (Sứ Giả Tòa Tháp)!

Khi Sunny nhìn chằm chằm, tạm thời tê liệt vì sợ hãi, một chiếc lưỡi đỏ dài ngoằn ngoèo từ trong miệng sinh vật đó vươn ra để liếm sạch máu trên mặt nó.

'Di chuyển đi!'

Gạt bỏ sự tê liệt, Sunny nắm chặt thanh kiếm và chuẩn bị chiến đấu vì mạng sống của mình.

…Của cậu và của Cassie.

Sau đó, mọi thứ diễn ra nhanh đến khó tin, nhưng cũng mang lại cảm giác như kéo dài vĩnh cửu. Những thợ săn chỉ có một lựa chọn đơn giản: hoặc tách thành các nhóm nhỏ hơn và rút lui vào đống đổ nát, chấp nhận rủi ro gặp phải thứ gì đó tương tự hoặc thậm chí đáng sợ hơn, hoặc đứng vững và cố gắng xua đuổi Fallen Beast (Dã Thú Sa Ngã) này. Không cần thảo luận, tất cả đều chọn phương án thứ hai.

Dù nguy hiểm đến đâu, một kẻ thù quen thuộc vẫn luôn tốt hơn những điều chưa biết.

'Chưa biết…'

Những thợ săn còn sống sót tấn công con quái vật bằng tất cả những gì họ có. Mặc dù các Memory (Ký Ức) của họ không có cơ hội xuyên thủng lớp da của sinh vật khủng khiếp kia, nhưng mỗi đòn đánh vẫn khiến nó đau đớn. Những người sở hữu Aspect (Khía Cạnh) có khả năng gây sát thương trực tiếp lập tức sử dụng chúng, hy vọng ít nhất có thể làm con quái vật mất phương hướng.

Tất nhiên, không một Ability (Năng Lực) nào của một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) có thể hy vọng làm bị thương một Fallen Beast (Dã Thú Sa Ngã). Tuy nhiên, nếu cuộc tấn công của họ đủ dữ dội, Messenger (Sứ Giả) có thể sẽ rút lui để tìm kiếm con mồi dễ dàng hơn.

Nhưng nếu nó chỉ làm con quái vật thêm tức giận, thì hầu hết bọn họ đều sẽ chết. Hơn bất cứ điều gì, việc cố gắng chống lại những sinh vật ở cấp bậc này chẳng khác nào một canh bạc.

Trong vài giây, không rõ tình thế sẽ xoay chuyển theo hướng nào. Messenger (Sứ Giả) dễ dàng rũ bỏ cơn mưa đòn tấn công và vung mỏ, đâm xuyên qua một thợ săn bất chấp thể hình vạm vỡ và bộ giáp nặng nề của người đàn ông đó. Một người khác suýt bị xé xác bởi những móng vuốt đáng sợ, nhưng vào giây cuối cùng, Caster đã kịp kéo chàng trai trẻ ra xa nhờ tốc độ kinh ngạc của mình.

Sunny đợi ở phía sau, che chắn cho Cassie và cầu nguyện rằng cái bóng của mình sẽ quay lại kịp lúc để cho cậu cơ hội gây sát thương lên sinh vật khốn kiếp kia.

…Nhưng cuối cùng, chính Effie là người tung ra đòn quyết định.

Triệu hồi vũ khí, cô lao về phía trước. Sunny có thể thấy những bó cơ săn chắc, mạnh mẽ của cô di chuyển như những sợi dây thép dưới làn da màu ô liu. Như thể biến thành một chiếc lò xo, toàn bộ cơ thể cô căng ra, rồi bùng nổ với động lực cực lớn. Có đủ lực đằng sau đòn tấn công của cô để xẻ đôi một ngọn núi.

Thật kỳ diệu, mũi vũ khí của cô đã phá vỡ lớp da nhợt nhạt trên ngực Messenger (Sứ Giả) và đâm sâu vào, khiến một dòng máu bắn ra. Sinh vật đó thét lên, rồi vung những chiếc vuốt mạnh mẽ của nó vào nữ thợ săn.

Một chiếc khiên tròn lớn xuất hiện trên tay trái của Effie. Cắm chặt đế dép xuống đất, cô nghiêng người về phía trước và đón nhận cú đánh kinh hoàng. Những phiến đá cuội dưới chân cô nứt toác, nhưng nữ thợ săn vẫn đứng vững.

Nhổ một ngụm máu, cô cười điên dại và vặn xoắn vũ khí, gây thêm sát thương và nỗi đau cho Messenger (Sứ Giả).

Dường như Fallen Beast (Dã Thú Sa Ngã) không ngờ rằng mình lại gặp phải sự kháng cự quyết liệt như vậy từ một lũ kiến, chưa nói đến việc thực sự bị chúng làm bị thương. Sau một tiếng thét nữa, nó vỗ cánh khiến các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) văng ngược lại, nhặt những thợ săn đã chết lên và lao vút vào không trung.

Chẳng bao lâu sau, con quái vật biến thành một đốm đen trên bầu trời. Tất cả những gì còn lại là những vũng máu, những viên đá vỡ và tiếng rên rỉ của những con người bầm dập.

Bằng cách nào đó, họ đã sống sót… chà, hầu hết bọn họ.

Effie đứng thẳng dậy, giải trừ chiếc khiên và nhìn xuống.

"Chết tiệt. Tôi nghĩ tay mình bị gãy rồi!"

Với máu chảy dài xuống cằm, nữ thợ săn cười lớn và dựa vào vũ khí của mình, trông rõ ràng là đã kiệt sức.

Sunny muốn chúc mừng cô vì đòn đánh tuyệt vời đó, nhưng rồi, một điều gì đó chợt lóe lên trong tâm trí cậu.

Bỗng nhiên thấy lạnh sống lưng, cậu nhìn chằm chằm vào vũ khí của Effie. Cậu chưa bao giờ thấy cô chiến đấu trước đây, nên đây là lần đầu tiên Sunny nhìn thấy Memory (Ký Ức) mà nữ thợ săn sử dụng trong trận chiến.

Đó là một ngọn giáo. Một ngọn giáo cổ xưa, tuyệt đẹp được rèn từ đồng.

Một thứ gì đó khớp lại trong tâm trí cậu, những mảnh thông tin rời rạc kết nối với nhau.

Và rồi, mọi thứ bùng nổ.

… Hoặc ít nhất là cảm giác như vậy.

Bởi vì Sunny cuối cùng đã hiểu được tương lai.