Chương 82: Nỗi Sợ Về Những Điều Chưa Biết

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sunny rơi vào vòng tay mềm mại của những sợi tơ nhện, gào thét trong khi toàn thân co giật vì những cơn đau khủng khiếp. Sự thống khổ không thể chịu đựng được lan tỏa khắp hệ thần kinh, tâm trí cậu chìm nghỉm trong dòng thác bất tận của nỗi đau đớn, tra tấn và giày vò tột cùng.

Cảm giác như thể từng thớ cơ, từng sợi cơ, từng phân tử trong cơ thể cậu đang bị xé toạc ra rồi lắp ghép lại, chỉ để rồi lại bị xé nát một lần nữa. Đặc biệt là đôi mắt, cảm giác như có hai thanh kim loại nóng đỏ rực đang cắm vào đó, khiến mọi nỗi đau khác trở nên nhạt nhòa. Hoặc có lẽ chính chúng đã biến thành những khối cầu kim loại nóng chảy đang rực cháy…

Cậu cào cấu lên mặt mình, để lại những vết máu dài. Tuy nhiên, chỉ vài giây sau, chúng đã biến mất, bị xóa sạch bởi một thế lực vô hình nào đó. Giọng nói của cậu cũng sớm mất đi, khiến Sunny không còn cách nào để giải tỏa nỗi thống khổ kinh hoàng này.

Quá trình này hoàn toàn trái ngược với sự tái sinh nhẹ nhàng mà cậu từng trải qua sau khi vượt qua Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên. Nó bạo liệt, tàn nhẫn và phi tự nhiên, cưỡng ép định hình lại cơ thể Sunny thành một thứ mà nó vốn không được tạo ra để trở thành.

Một thứ mà không gì trên đời này được tạo ra để trở thành.

Bất lực trong việc ngăn cản, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng sự đau đớn. Tất cả những gì cậu có thể làm là cố gắng không phát điên vì đau. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt, để lại những vệt máu phía sau. Sự tra tấn này dường như không có hồi kết.

…Rồi, sau những gì tưởng chừng như vĩnh hằng, nó cũng kết thúc. Cơn đau dịu đi, giảm dần và cuối cùng tan biến. Sunny nằm lại trên tấm thảm tơ nhện dày đặc, hoàn toàn kiệt quệ và trống rỗng.

Trong không gian tĩnh lặng chỉ còn bị phá vỡ bởi tiếng thở dốc khàn đặc, giọng nói của Spell (Thần Chú) thì thầm: [Ngươi đã nhận được một Attribute (Thuộc Tính) mới] [Một trong các Attribute (Thuộc Tính) của ngươi đã sẵn sàng để tiến hóa] Sunny nằm bất động một lúc lâu, chậm rãi lấy lại ý thức. Ký ức về thử thách kinh hoàng vẫn còn vang vọng trong tâm trí, khiến cậu thỉnh thoảng lại rùng mình. Cậu sợ phải mở mắt và nhìn vào cơ thể mình, sợ phải thấy bản thân đã biến đổi theo một cách khủng khiếp, ghê tởm nào đó.

'Mình đã trở thành quái vật rồi sao?'

Cảm thấy một nỗi sợ hãi bao trùm, Sunny nhắm chặt mắt hơn.

Tuy nhiên, cậu không cảm thấy mình giống một quái vật. Thực tế, cậu chẳng cảm thấy khác biệt chút nào. Theo những gì cậu có thể nhận thấy, cậu vẫn có hai tay, hai chân và làn da người mềm mại. Không có sự thay đổi nào về sức mạnh hay khả năng phục hồi.

Cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

'Thôi nào. Làm đi thôi…'

Với một tiếng thở dài đầy lo âu, Sunny mở mắt và quan sát cơ thể mình. Mọi thứ vẫn như cũ. Cậu chuyển đổi nhận thức và nghiên cứu bản thân một lần nữa thông qua cái bóng.

Cậu vẫn là con người.

Chà… có một thứ gì đó đã thay đổi, nhưng cậu không thể diễn tả chính xác. Cứ như thể tầm nhìn của cậu hơi khác so với trước đây. Thế giới dường như… sâu sắc hơn, bằng cách nào đó. Sunny chỉ nhận ra sự khác biệt nhờ vào sự tương phản giữa nhận thức của chính mình và của cái bóng.

Trước đây, chúng gần như tương đồng.

'Một giọt ichor… thứ đến từ con mắt của Weaver…'

Cẩn thận, cậu đưa tay lên chạm vào mắt mình. Chúng vẫn cảm thấy như cũ.

Nhưng chúng cũng đã khác. Cậu chỉ là không thể hiểu theo cách nào.

Hạ tay xuống, Sunny nhận thấy một giọt máu trên ngón tay mình. Nó đến từ một vết xước nhỏ trên má, vết xước không hề lành lại như những vết khác.

Sâu bên trong dòng máu, Sunny nhận thấy một tia sáng vàng nhạt gần như không thể nhìn thấy. Như thể giọt chất lỏng vàng rực rỡ mà cậu đã hấp thụ vẫn còn đó, giờ đã trở thành một phần của cậu, bị pha loãng mạnh mẽ và hòa quyện vào dòng máu của chính cậu. Ánh sáng đó mờ nhạt đến mức cậu suýt chút nữa đã bỏ lỡ.

Sunny nghi ngờ rằng dưới ánh sáng mặt trời, nó sẽ hoàn toàn không thể nhìn thấy được.

'Mình… đã làm cái quái gì với bản thân thế này?'

Đó là khoảnh khắc cậu vô tình liếc nhìn bộ Pupetter's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển), đồng thời nghĩ về ánh sáng vàng kia. Một thứ gì đó đã chuyển đổi trong đầu Sunny, và đột nhiên, cậu nhìn thấy Memory (Ký Ức) đó theo một cách khác.

Đôi mắt cậu mở to.

Bên dưới bề mặt lớp vải xám, năm đốm than hồng đang tỏa sáng với ánh sáng huyền ảo. Mỗi đốm đại diện cho một điểm nút và điểm neo của vô số sợi dây kim cương kéo dài đến các phần khác nhau của bộ giáp, dệt nên một mô hình phức tạp, tinh xảo và khó đoán.

Nó trông rất giống khoảng không bên trong của Spell (Thần Chú), chỉ là ở quy mô nhỏ hơn vô tận.

Tuy nhiên… Sunny ngạc nhiên khi nhận ra rằng cậu phần nào hiểu được mô hình đó. Một kiến thức bẩm sinh mới tìm thấy giúp cậu cảm nhận được dấu vết của logic đằng sau sự sắp xếp tưởng chừng hỗn loạn của các sợi dây, một mục đích xác định đằng sau mỗi nút thắt và đường cong. Chúng được tạo ra để đạt được những hiệu ứng nhất định… độ bền, khả năng chống chịu… và một loại bảo vệ phức tạp hơn.

Sự hiểu biết đó đến với cậu một cách tự nhiên, như thể đó là khả năng bẩm sinh của cậu vậy.

'Mình cần phải… nghiên cứu thêm về điều này.'

Đầy tò mò và lo lắng, cậu tiến vào Soul Sea (Biển Linh Hồn). Một vùng nước tĩnh lặng tối tăm quen thuộc hiện ra trước mắt tâm trí cậu. Ở đó có Shadow Core (Hồn Phủ Cái Bóng) đang lờ mờ hiện hữu, những vệ tinh tỏa sáng của các Memory (Ký Ức), và cảm giác kỳ lạ rằng có thứ gì đó đang di chuyển ngay ngoài rìa tầm nhìn.

Theo thói quen, Sunny quay đầu cố gắng nhìn thấy thứ đó, dù biết rằng mình sẽ chẳng thấy gì cả.

Tuy nhiên, lần này, cậu đã thấy.

Với một tiếng kêu kinh ngạc, Sunny giật mình lùi lại và mất thăng bằng.

'Cái quái gì thế! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!'

Ngoài kia trong bóng tối, tại biên giới của ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ các Memory (Ký Ức), đứng những hình bóng đen bất động. Đó là những cái bóng… cái bóng của những sinh vật mà cậu đã giết.

Có một cái bóng giống như tên nô lệ với bờ vai rộng và tấm lưng đầy máu, kẻ mà Sunny chưa bao giờ buồn hỏi tên. Hình dáng hắn biến dạng và kinh hoàng, vì hắn đã bị biến thành một con dã thú giết người sau khi trở thành vật chủ của một con Mountain King's Larva (Ấu Trùng Vua Núi). Con ấu trùng đó sau đó đã bị Sunny bóp chết.

Cái bóng của chính Mountain King (Vua Núi) đang sừng sững phía trên cậu, đáng sợ và ghê tởm y như khi tên bạo chúa đó còn sống. Sunny rùng mình khi nhớ lại cảnh trốn chạy khỏi những móng vuốt của sinh vật kinh tởm đó.

Cái bóng của tên chủ nô tàn ác từng quất roi vào cậu cũng ở đó, đứng cạnh tên bạo chúa. Đây là con người đầu tiên, và cho đến nay là duy nhất, mà Sunny đã tự tay kết liễu cuộc đời. Cậu thậm chí còn lấy cả đôi ủng và chiếc áo choàng từ xác chết của hắn.

Ở hai bên họ, còn có những cái bóng khác. Những con carapace scavenger (kẻ nhặt rác vỏ cứng) to lớn đứng im lìm, những chiếc càng hạ thấp xuống mặt đất. Hình bóng hung tợn của một tên centurion (đội trưởng) có thể được nhìn thấy giữa chúng, bao quanh là những con rết khổng lồ, những khối giun ăn thịt sần sùi và vài bông hoa ăn thịt người kỳ lạ.

Mỗi một sinh vật từng ngã xuống dưới tay Sunny đều ở đó dưới hình dạng một cái bóng. Hay chính xác hơn, mỗi sinh vật mà những mảnh vỡ cái bóng của chúng đã được cậu hấp thụ.

Mặc dù thực tế là những cái bóng không có mắt, cậu vẫn không thể ngăn mình cảm thấy rằng tất cả chúng đều đang nhìn chằm chằm vào cậu…

Im lặng, bất động. Quan sát.

Cảm thấy những cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Sunny nuốt nước bọt và đứng dậy, đôi chân run rẩy đôi chút. Việc phát hiện ra một đội quân nhỏ gồm những cái bóng đã chết xuất hiện bên trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình không phải là một sự ngạc nhiên dễ chịu chút nào. Huống chi đó lại là những cái bóng từng thuộc về những sinh vật mà chính tay cậu đã giết.

Cậu nghiến răng.

'Mình có thể lặp lại không… cái quái gì đang xảy ra vậy?!'