Chương 121: Nghĩa Địa Của Hy Vọng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trong mười phút tiếp theo, nền tảng thế giới quan của Sunny bị lung lay tận gốc rễ. Kai đã nhấn chìm cậu trong một cơn lũ câu hỏi… tất cả đều chẳng liên quan gì đến bất cứ thứ gì quan trọng cả!

Thứ mà gã Sleeper (Kẻ Ngủ Say) quyến rũ này quan tâm lại là những chuyện kỳ quặc như kiểu giày nào đang là mốt, người nổi tiếng nào mặc gì đến lễ trao giải phô trương nào đó, ai trong số họ dính bê bối và bê bối đó là gì, trào lưu nhảy nào đang thịnh hành, vân vân.

Gã tò mò không dứt về mấy thứ nhảm nhí đó và hoàn toàn thờ ơ với tất cả những bí mật đen tối của Sunny.

Điều đó gần như là một sự xúc phạm.

Tệ hơn nữa, Sunny cảm thấy mình như một thằng ngốc hoàn toàn vì không thể đưa ra dù chỉ một câu trả lời. Cậu biết gì về thời trang và văn hóa thượng lưu chứ? Chẳng biết gì cả!

Sau một hồi, sự nhiệt tình của Kai đã vơi dần. Nhìn Sunny với khuôn mặt thất vọng một cách hài hước, gã thở dài và nhẹ nhàng hỏi câu cuối cùng:

"Sunny, nói thật đi… ở thế giới thực, cậu cũng là một hikikomori à?"

Sunny chớp mắt.

'Tên ngốc này đang nói cái quái gì vậy?'

"Một hi-k... một cái gì cơ?"

Kai hắng giọng và nở một nụ cười xin lỗi.

"À, cậu biết đấy… một kẻ ẩn dật? Một kẻ ru rú trong nhà? Một người sống dưới gầm đá ấy?"

Sunny nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuyệt đẹp, cảm thấy thế giới hoàn toàn mất đi ý nghĩa kể từ khi họ gặp nhau.

"Cậu đang nói cái gì vậy? Tại sao tôi lại phải sống dưới gầm đá? Cậu sẽ chết cóng mất! Tôi từng sống trong một container hàng, nhưng ít nhất nó cũng có bốn bức tường và một mái nhà…"

Kai thở dài một lần nữa rồi quay đi.

"Tôi hiểu rồi. Chà, xin lỗi vì đã làm phiền cậu. Chỉ là tôi đã bị mắc kẹt ở cái nơi này khoảng hai năm rưỡi rồi, và cuộc sống ở đây thật đơn điệu."

Gương mặt nghiêng tuyệt đẹp của gã toát lên vẻ u sầu và buồn bã, như thể Kai đang than thở về một điều gì đó nghiêm trọng, trái ngược hoàn toàn với đống rác rưởi mà gã vừa nói.

'Hai năm rưỡi… tên đần độn đó sống sót ở đây được hai năm rưỡi sao?'

Sunny ngạc nhiên khi nghe điều đó. Kai có vẻ là một gã tốt bụng, nhưng không hẳn là người phù hợp với cơn ác mộng tàn khốc của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Có lẽ cậu đã đánh giá thấp gã Sleeper (Kẻ Ngủ Say) quyến rũ này… hoặc có lẽ còn một lý do khác đơn giản hơn nhiều.

Sunny cau mày.

Có một nhóm người thường sống ở đây lâu nhất. Đột nhiên nghi ngờ, cậu hỏi bằng giọng lạnh lùng:

"Cậu là một phần trong băng đảng của Gunlaug à?"

Kai nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

Sau đó, gã cười khúc khích.

"Lạy các vị thần, không! Nếu có một điều mà tôi hoàn toàn khinh bỉ, đó chính là những kẻ bắt nạt như hắn. Tôi thà chết còn hơn trở thành tay sai của Gunlaug. Hơn nữa, gã đó chẳng có chút phong cách nào cả. Bộ giáp của hắn là thứ gớm ghiếc nhất mà tôi từng thấy!"

Tuy nhiên, sau khi nói xong, gã đột nhiên im lặng và thêm vào vài giây sau đó bằng giọng chán nản:

"Nhưng thỉnh thoảng tôi vẫn nhận việc từ các trung úy của hắn. Đó là lý do tại sao hắn dung thứ cho sự tồn tại của tôi, nên tôi thực sự không có lựa chọn nào khác."

Sunny do dự một chút, nhưng rồi quyết định rằng cậu tin gã Sleeper (Kẻ Ngủ Say) kia. Gã thực sự không giống một trong những tên côn đồ của Gunlaug. Hơn nữa, nếu gã là một trong số chúng, không người tỉnh táo nào lại dám bắt cóc và giam cầm gã. Các thành viên trong đội của Gunlaug gần như là những kẻ không thể đụng đến.

Điều đó có nghĩa là Kai thực sự có năng lực hơn nhiều so với những gì Sunny đã nghĩ.

'Thú vị thật.'

Nhận thấy tiếng nức nở kỳ quái của con Fallen beast (Dã Thú Sa Ngã) đã đủ xa, cậu chuyển góc nhìn sang cái bóng và đảm bảo rằng sinh vật khủng khiếp đó đã đi xa.

Đứng dậy, Sunny thu hồi chiếc chai thủy tinh và nói:

"Chúng ta an toàn rồi. Đến lúc di chuyển thôi."

Khi họ sẵn sàng rời đi, cậu triệu hồi cái bóng trở lại và chuẩn bị bước những bước đầu tiên. Tuy nhiên, Sunny đột nhiên dừng lại và liếc nhìn chàng cung thủ trẻ quyến rũ với vẻ do dự.

"Này, Kai. Tôi có thể hỏi cậu một câu được không?"

Gã Sleeper (Kẻ Ngủ Say) lớn tuổi hơn mỉm cười, sự chân thành và háo hức hiện rõ trên khuôn mặt.

"Tất nhiên rồi!"

Sunny im lặng vài giây, rồi nói bằng một giọng kỳ lạ:

"Bộ giáp của cậu đó… cậu mặc nó vì đó là thứ tốt nhất cậu có thể kiếm được, hay vì nó trông đẹp?"

Kai nhìn cậu đầy bối rối. Nhướn một bên lông mày tinh tế lên, gã nói:

"Tôi không hiểu câu hỏi. Có sự khác biệt sao?"

Sunny nhắm mắt lại, thở dài và quay đi.

"Quên đi. Đi thôi."

Khi mặt trời mọc trên đường chân trời, họ tiến sâu hơn vào thành phố, chậm rãi tiếp cận trung tâm.

Tòa lâu đài đứng sừng sững trên một ngọn đồi cao giữa thành phố bị nguyền rủa. Nó thật vĩ đại và tráng lệ, với hàng chục tòa tháp vươn lên không trung, mỗi tòa được nâng đỡ bởi vô số mái vòm và cột trụ tinh xảo. Những bức tượng gargoyle kỳ dị đang nhìn xuống đống đổ nát từ dưới mái hiên.

Con đường dẫn đến lâu đài cũng ấn tượng không kém chính tòa lâu đài đó. Nó hẹp và được gia cố kiên cố, bao quanh ngọn đồi theo cách cho phép những người bảo vệ lâu đài trút mưa tên xuống bất kỳ kẻ tấn công nào.

Ở cuối con đường, một cầu thang hoành tráng dẫn đến cổng lâu đài. Phía trước nó, từng có một nền đá rộng lớn, dùng làm nơi tập trung cho binh lính trong trường hợp kẻ thù bằng cách nào đó vượt qua tất cả các tuyến phòng thủ cuối cùng này.

Giờ đây, nền đá đó đã biến thành một khu định cư tạm bợ, với những tòa nhà nhỏ tồi tàn làm bằng đá, gỗ và bất cứ thứ gì mà cư dân của khu ổ chuột này có thể chạm tay vào, đứng hỗn loạn ở đây và kia, tạo thành những nhóm lộn xộn và những con hẻm chật hẹp.

Nơi này không giống vùng ngoại ô nơi Sunny lớn lên, nhưng nó có cùng một bầu không khí khốn khổ, sợ hãi và tuyệt vọng không thể nhầm lẫn.

Khi cả hai tiến lại gần khu định cư bên ngoài, vài Sleeper (Kẻ Ngủ Say) chào Kai bằng những nụ cười thân thiện.

"Này, Night! Rất vui được gặp cậu, anh bạn. Dạo này cậu đi đâu thế?"

Kai cười ngượng ngùng.

"À, cậu biết đấy. Bay lượn quanh đây thôi. Còn cậu thì sao, người anh em?"

Trong khi chàng trai trẻ quyến rũ đang trao đổi những lời xã giao với người quen, Sunny thận trọng nhìn xung quanh.

Nơi này đã thay đổi một cách khó nhận ra kể từ lần cuối cậu ở đây. Bản thân khu định cư dường như vẫn vậy, chỉ có vài tòa nhà hơi thay đổi hình dạng. Tuy nhiên, con người… họ dường như tràn đầy năng lượng và tự tin hơn, như thể nỗi sợ hãi về cái chết và sự đói khát luôn hiện hữu không còn quá đè nặng nữa.

Tuy nhiên, có một cảm giác căng thẳng kỳ lạ trong không khí.

'Chắc hẳn cô ấy cũng bận rộn trong ba tháng này.'

Cuối cùng cũng kết thúc cuộc trò chuyện, Kai quay sang cậu và mỉm cười xin lỗi.

"Xin lỗi vì điều đó."

Sunny cau mày.

"Tại sao họ lại gọi cậu là Night?"

Chàng trai trẻ quyến rũ nhìn cậu, rồi hắng giọng và nói với chút kỳ lạ trong giọng nói.

"Ồ, cậu thực sự không biết sao. Chà… đó là một loại biệt danh. Nightingale, đó là cách tôi được biết đến ở những khu vực này."

'Một biệt danh thật ngu ngốc,' Sunny nghĩ, và quyết định giải quyết mọi việc nhanh nhất có thể.

Cậu không thể chờ đợi để rời khỏi nơi chán nản này.

"Được rồi, vì chúng ta đã ở đây, đến lúc thực hiện lời hứa của cậu rồi."

Kai gật đầu với cậu.

"Chắc chắn rồi. Cậu cần tôi làm gì?"

Sunny nhìn xung quanh, đảm bảo rằng không ai có thể nghe thấy họ, và nói:

"Đơn giản thôi. Hãy vào lâu đài và tìm hiểu xem ai đang bán Memory (Ký Ức), và giá cả là bao nhiêu. Sau đó quay lại và báo cáo cho tôi."

Người đồng hành của cậu chớp mắt vài lần, rõ ràng là ngạc nhiên, rồi nhún vai.

"Không vấn đề gì. Nhưng sẽ mất một lúc đấy. Tất nhiên là nếu cậu muốn thông tin tốt nhất có thể."

Sunny nhăn mặt.

"Làm những gì cậu thấy phù hợp đi. Tôi sẽ đợi cậu ở con hẻm đằng kia."

Kai nhìn cậu lần cuối, mỉm cười và bước đi.

Cảm thấy lo lắng và căng thẳng, Sunny bước đến một con hẻm vắng vẻ và tựa lưng vào tường. Cậu cố gắng thu mình lại nhỏ nhất và ít gây chú ý nhất có thể.

Việc ở đây khiến da gà cậu nổi lên. Có lẽ quyết định quay lại của cậu là một sai lầm. Có lẽ cậu nên quay đầu bỏ đi ngay.

Tuy nhiên, cậu đã không làm vậy. Sâu thẳm bên trong, cậu biết rằng mình phải tận dụng cơ hội này để thu thập càng nhiều Memory (Ký Ức) càng tốt, để Shadow (Cái Bóng) của cậu có thể trở nên mạnh mẽ nhanh nhất có thể.

Có lẽ cậu sẽ không bao giờ có cơ hội này lần nữa.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Một giờ trôi qua, rồi lại một giờ nữa. Kai chắc chắn đang dành thời gian để thu thập thông tin mà Sunny yêu cầu.

Tuy nhiên, chưa có điều gì tồi tệ xảy ra. Cho đến lúc này.

Sunny gần như bắt đầu tin rằng mình lo lắng vô ích, nhưng rồi, tất nhiên, điều cậu sợ hãi nhất đã trở thành hiện thực.

Một giọng nói bình tĩnh, đau đớn đến mức quen thuộc đột nhiên vang lên từ đâu đó phía sau cậu.

"Chào, Sunny."

Cậu sững người, cảm thấy như một con dã thú bị mắc bẫy, rồi chậm rãi quay lại. Một biểu cảm kỳ lạ, phức tạp xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Cố gắng nặn ra một nụ cười, Sunny liếm đôi môi khô khốc và nói:

".. Chào, Neph. Lâu rồi không gặp."